Ученик Часовой Башни

      - Раз все собрались, то можно начинать, - провозгласила огненногривая единорожка, сидящая во главе стола.       Кроме меня и Сансет, в комнате присутствуют Спитфайр, Себриз, Хельга и мистер Джеймисон. Ещё пара единорогов стоят у стены, готовые что-либо принести и подать, либо метнуться в основные залы по личному приказу.       "Против четверых самок только два самца. Как-то это не честно", - я мог бы взять с собой на совещание ещё кого-нибудь, но пришлось бы отрывать подчинённых от дежурства или отдыха, в чём не было никакого смысла.       - Начнём, пожалуй, с юга, - предложила красная пташка, на что получила согласный кивок ученицы Селестии, после чего положила на стол зеркальный планшет, над которым появилась иллюзия посёлка, состоящего из вагонов и контейнеров. - Данное поселение было организовано силами военных и местной стражи, при помощи работников железнодорожного депо. Допрошенные призраки утверждают, что там всем управляет некий полковник Страйкер...       - Откуда вы взяли призраков из поселения, если сами туда не пробирались? - нахмурившись, перебила грифоншу капитан "Закатного Солнца".       - Всё просто, - останавливаю Хельгу жестом, привлекая к себе общее внимание. - Дело в том, что полковник ввёл крайне жестокие правила, нарушение которых грозит расстрелом. Проводят казнь за пределами защитной стены.       - Какое варварство, - скривилась Спитфайр. - Неужели этому человеку мало погибших?       - Полагаю, у него просто слишком много подопечных, - растягивая слова, постучала копытцем по столешнице бэтпони, а когда внимание собравшихся переключилось на неё, уточнила: - Еды мало, с водой тоже проблемы... а изгонять нарушителей - это всё равно что плодить бандитов. Если они выживут, то могут добраться до северной крепости, где благополучно раскроют все секреты бывшего дома.       - Логично, - кивнула красная пташка. - Думаю, именно этим и лаповодствуется полковник.       - Ещё до конца света я слышал о Страйкере, - подал голос Джеймисон, одетый в белый комбинезон. - Это был жестокий и непреклонный человек. Не знаю, как он оказался рядом с Маусвиллем, но нам сильно повезёт, если за девятнадцать лет выживания он стал более гибким.       - Что ещё известно о поселении? - задала вопрос Сансет.       - Призраки рассказывали, что за стеной обитает более четырёх тысяч человек, - прикоснувшись к планшету, заставляю иллюзию увеличиться в размерах. - Люди полковника сумели достать несколько поездов дальнего следования, а также пригнали при помощи тягачей электрички, из вагонов которых и состоит основной жилой сектор. Место для посёлка выбрано не случайно: там под землёй закопан резервуар с пресной водой и очистительная система. Гарнизон состоит из пяти сотен бойцов, вооружённых огнестрельным оружием, штыками и лопатами; каждый гражданский житель обязан проходить военную подготовку, чтобы в случае нужды встать на стену и защищать дом наравне с солдатами.       - Есть от кого защищать? - проявила любопытство перепончатокрылая летунья. - Мисс Шиммер, конечно, рассказывала о бандитах... но вряд ли их настолько много, чтобы нападать на укреплённое военное поселение.       - Как не жаль, но есть, - снова взяла слово Хельга. - Пока пони обустраивались в пещерах...       - На станции метро, - поправила красную пташку ученица Селестии.       - ...мы успели столкнуться с местными хищниками и насекомыми, - невозмутимо продолжила грифонша, выкладывая рядом с первым планшетом ещё один, на поверхности коего стали сменяться изображения местной фауны. - Не скажу сразу, кто из них опаснее, но даже они - только вершина айсберга.       - Не тяни, птичка, - дёрнула ушами Себриз. - Растягивать приятно только удовольствие.       - Допрошенный призрак доложил, что дальше на юге обитают трупоеды: существа, похожие на лысых человеков с серой кожей, плоскими мордами, красными глазами, клыками и когтями не хуже чем у алмазных псов, - красная пташка встретилась с бэтпони немигающим взглядом. - Сами мы их не видели, но исходя из сведений информатора, они крайне сильные, быстрые, живучие и... тупые. Впрочем, когда среди них появляется кто-то разумный, то вся толпа переходит под его командование, что и становится причиной для набега.       - А ведь я знал, что наши вивисекторы что-то такое готовят, - скривился Джеймисон, зло сжимая кулаки, а когда на него обратили вопросительные взгляды, неохотно пояснил: - Идея о создании суперсолдата была в головах у военных и политиков ещё со второй мировой, когда нацисты, чтобы выиграть себе хоть немного времени, начали выпускать на поля сражений толпы пленных, преступников и стариков, которых накачивали наркотиками и обвешивали оружием. Такие солдаты были не слишком умными, но пока в их крови оставалась та дрянь, с готовностью шли в атаку на танковые колонны с гранатами в руках.       - Дикари, - скривилась бэтпони. - Зебры уже доказали, что войну тупым мясом не выиграть. А бросая на убой собственных граждан, страна подписывает себе смертный приговор.       - Поэтому США и сбросили на Берлин бомбу, - подтвердил единственный в помещении человек.       - Это всё чудесно, - вклинилась в разговор Спитфайр. - Но мы отвлеклись от главной темы. Что нам делать с этим посёлком?       - Нужно переговорить со Страйкером, - заявил Джеймисон. - Лучше всего провести разговор один на один.       - Вы хотите заняться этим? - предположила Сансет, чуть наклонив голову и одарив мужчину изучающим взглядом.       - Нет, - пожилой человек покачал головой, поморщился и продолжил говорить ровным голосом: - Увидев человека, меня или кого-то другого, а затем услышав предложение о помощи от каких-то существ... Не принимайте за оскорбление... В общем, он скорее всего решит, что меня шантажируют или контролируют каким-либо образом. Будет лучше, если вы предложите ему сотрудничество: торговлю, обмен знаниями, какие-то услуги. Главное, чтобы он во-первых, увидел очевидную выгоду для вас, а во-вторых, увидел неочевидную выгоду, которую вы "скрываете".       - Но зачем такие сложности? - удивилась капитан "Закатного Солнца", вскидывая голову и поворачивая ушки к мужчине. - Было бы гораздо проще поставлять им всё необходимое.       - Мне кажется, что я понимаю, что хочет сказать мистер Джеймисон, - произношу негромко, постукивая когтями правой передней лапы по краю стола (вот ведь заразительная привычка). - Люди, хорошо помнящие войну и не доверяющие даже соседям из другого поселения, не смогут довериться чужакам. Кроме того, принять безвозмездную помощь, значит признать себя более слабым, а также зависимым от чьей-то доброй воли. Вряд ли полковник захочет терять независимость. Ну и гордость, разумеется, отменять нельзя: многие грифоны предпочтут опуститься до воровства, но не принимать подачки.       - Всё так, магистр Жак, - подтвердил пожилой мужчина. - От безвозмездной помощи люди будут ожидать подвох.       - И что же мы можем у них потребовать? - скептично изогнула брови Спитфайр, сложив передние ноги на груди. - Насколько я поняла, они сами едва концы с концами сводят.       - Это же очевидно, - хмыкнула перепончатокрылая летунья, явно наслаждающаяся нервозностью дневной пегаски, которая крайне неуютно ощущала себя под десятками метров земли. - Знания.       - Именно, - согласилась Сансет, одним взглядом заставив бэтпони замолчать. - Мы предложим им артефакты и услуги в обмен на знания по местным наукам. Кроме того, после установления дипломатических отношений, мы сможем отправлять к ним людей из других убежищ... Тех, кто согласятся переселиться. Ну а если они откажутся, то мы не будем настаивать, но при этом сообщим, что другое поселение уже дало согласие на сотрудничество.       - А во втором посёлке скажем, что уже договорились с первым? - Хельга хмыкнула, укоризненно поцокала языком, а затем заявила: - Врать на переговорах... Как не стыдно? Неужели принцесса Селестия учит своих подопечных именно этому!       - Очень смешно, - опередив обеих своих сопровождающих, огненногривая единорожка одарила красную пташку хмурым взглядом. - Мы, всё же, заняты важным делом, так что давайте обойдёмся без разговоров на сторонние темы. Есть ещё что-нибудь по этому посёлку?       - Больше ничего важного, - отрицательно качаю головой. - Зато есть немного информации по северному посёлку.       Переключив иллюзию, даю пони и человеку насладиться видом "крепости". Здание старой тюрьмы было основательным, имело П-образную форму, четыре этажа с башенкой, а также внутренний двор, вход в который перекрывали массивные железные ворота. Вокруг основной твердыни, в хаотичном порядке стояли фуры, фургоны, автобусы, в которых живут гражданские, выполняющие самую разнообразную работу.       Благодаря тому, что разведчик, со шлема коего снят кристалл с записью, облетел тюрьму по кругу, мы смогли убедиться, что организация здесь стоит на куда более низком уровне. Впрочем, учитывая то, что костяком правящей силы являются разного рода преступники, удивительно уже отсутствие откровенного разброда. Стоило признать, что местный лидер держит своих "элитных гвардейцев" в ежовых рукавицах.       - Население этого посёлка составляет примерно две с половиной тысячи человек; главный босс, которого называют Амбал, заседает в тюрьме, которую превратили в подобие средневекового замка, - сделав паузу, добавляю чуть иронично: - Преступники сами стремятся оказаться в камерах одиночного заключения...       - Шеф полиции Маусвилля прослезился бы от умиления, - саркастично заметил Джеймисон. - С ними вы тоже собираетесь договариваться?       - Сперва нужно провести более подробную разведку и понять, что там происходит на самом деле, - подала голос Сансет. - Возможно, всё не так однозначно.       - Предположительно, именно Амбал охотнее пойдёт на сотрудничество, - вновь заговорила Хельга. - В отличие от посёлка Страйкера, у них нет собственных источников чистой воды, кроме бочки, собирающей осадки. Сами понимаете, с таким фоном в окружающем пространстве, чистой эту воду можно назвать с натяжкой. Из-за этого им приходится торговать с южным селением.       - Почему они не уходят дальше на север? - вскинула ушки Себриз, устремив взор жёлтых глаз на красную пташку. - Или же на восток и запад?       - Понятия не имею: наши разведчики так далеко ещё не улетали, - пожала крыльями грифонша. - На этом о северной заставе всё.       - Не густо, - констатировала капитан "Закатного Солнца".       - Остальная информация о состоянии пригорода на кристаллах, - левой передней лапой указываю на цилиндрики. - Особой важности для обсуждаемой темы она не имеет. Что по городу?       - Гхм, - кашлянула огненногривая единорожка, затем при помощи телекинеза отодвинула артефакты в сторону, сосредоточилась и создала иллюзию, опираясь на свои собственные силы. - Центр и прилегающие к нему районы Маусвилля разрушены полностью, и там сохранился достаточный фон вредоносного излучения, чтобы пони полысел за минуты. На окраинах ситуация заметно лучше: есть четыре небольших общины, меньшая из которых состоит из пяти человек, а самая большая - из двадцати двух; фауна представлена в основном крысами, собаками, крупными тараканами и другими насекомыми. Библиотеки, как и другие хранилища информации, за девятнадцать лет пришли в полную негодность, ну а более материальные ценности никто не трогал. Так что, нужно будет организовать смешанные отряды сборщиков.       - Мисс Шиммер, называйте всё своими именами, - поморщившись, попросил пожилой мужчина. - Мародёрство. И нет, я против этого ничего не возражаю: сейчас такое время, когда килограмм яблок ценится дороже чем килограмм золота.       - Очень рассудительный подход, - заметила красная грифонша, за что была удостоена безразличного взгляда.       - Возможно что-то ценное могло сохраниться в музейном хранилище или банке, - продолжил говорить с невозмутимым видом немолодой человек. - Ещё у нас был один... предприниматель, который что-то строил на своём участке. Так как после взрыва город накрыла радиация, вряд ли в его владениях успели покопаться мародёры... Другие мародёры.       - Почему вы не сообщили об этом раньше? - вздёрнула брови Себриз.       - Прошло девятнадцать лет, - без тени страха встретив взгляд бэтпони, отчеканил Джеймисон. - Хорошо уже то, что я вспомнил Страйкера, о котором писали в газете. Да и последние два десятка лет мне было не до чьих-то там особняков.       - Спасибо за информацию, - поблагодарила мужчину Сансет. - Я продолжу? Так вот: в метро сейчас заселены пятнадцать станций: десять из них довольно большие, и там обитают от полусотни и до двух сотен человек; ещё пять - форпосты, где постоянно проживают от десяти до двадцати человек. Обстановка между поселениями напряжённая: есть фанатики, поклоняющиеся разным богам; есть станция коммунистов...       - Кха-кха-кха... Коммунистов? - глаза Джеймисона выпучились, лицо покраснело, а руки схватились за горло.       Поднявшись со своего места, перемещаюсь к пожилому человеку и, приложив ладонь к его спине, магическим импульсом прочищаю дыхательные пути.       "Призрак коммунизма продолжает охотиться за врагами социалистического общества. Надо бы мне быть поосторожнее: мало ли почует во мне империалиста?", - усилием воли выбрасываю из головы откровенно дурацкие мысли, вызванные не иначе как усталостью и ощущением одиночества, которое наваливается с тех пор как ослабли духовные связи.       - Благодарю, - продышавшись, Джеймисон кивнул, затем перевёл взгляд на огненногривую единорожку и переспросил: - В метро есть станция... красных?       - М... да, - пару раз моргнув, ученица принцессы Селестии дёрнула ушами, и решив не заострять на этом внимание продолжила: - Две соседних станции объявили монархию. На сегодняшний день между ними сохраняется нейтралитет, но из-за дефицита практически всего, в любой момент может начаться вооружённый конфликт.       - Если бы некоторые туннели не были обрушены, коммунисты уже напали бы на монархистов, чтобы поделить всё их имущество "по справедливости", - оскалившись в улыбке, заявила Себриз. - Мои пони, пока следили за ними, такого успели навидаться и наслушаться...       - Отчёт об этом будет предоставлен после собрания, - прервала бэтпони Сансет, затем обвела присутствующих тяжёлым взглядом и спросила: - У кого есть идеи, что со всем этим делать?       - Мы можем взять на себя первый контакт с периферийными поселениями: проведём более глубокую разведку и переговоры с главами общин, - предлагаю уверенным тоном. - Кроме того, мистер Джеймисон, если вы укажете место, где искать жильё этого... предпринимателя, то я смогу проверить и его.       - Это ты здорово придумал, - прищурилась перепончатокрылая летунья, сверкнув своими белыми зубами. - Пока вы будете общаться с управляющими почти полноценных городов, нам остаётся пытаться не дать перебить друг друга подземникам?       - На этот счёт у меня есть план, - привлёк к себе внимание пожилой мужчина. - Нам придётся действовать быстро, чтобы никто не успел отреагировать, но если всё удастся, то метро объединится в одну фракцию. В конце концов, здесь находятся люди, которым терять уже почти нечего, да и положение у них куда хуже, нежели у тех, кто живут на поверхности.       - Мы вас внимательно слушаем, - заверила собеседника ученица принцессы Селестии.       - Нужно устроить масштабную агитацию, чтобы главы поселений не сумели обо всём умолчать, - Джеймисон прервался на пару секунд, будто бы на что-то решался, но затем всё же продолжил: - Вероятно, придётся применить силу, чтобы подавить недовольство. Однако, после объединения всех станций и благоустройства жизни на них, эти усилия окупятся.       "Иными словами: давайте захватим метро", - после того как на помещение опустилась тишина, мне оставалось только пожать крыльями, как бы говоря, что грифоны займутся другими делами.