Кровавая месть

— Мушка!!!       Крик вырвался из горла Темноуса, когда, зайдя в палатку, он споткнулся обо что-то. Ярко-красные ягодки посыпались по полу. — Мушка!       В этот раз он прокричал громче. Изнуренный, бесконечно уставший и подавленный, он едва-едва под утро добрался до лагеря и… — За что мне все это?! Мушка!       Темноус крикнул снова, он твердо решил отчитать неразумную кошку, пусть даже перебудив половину племени. Настолько сильно он разозлился. — Темноус, ты чего кричишь в такую рань?       Черный кот обернулся. — Извини, Серогривка, просто… Мушка опять это сделала.       Серогривка зевнула и огляделась, ища саму Мушку поблизости. — Что? — Она принесла смерть-ягоды! Смотри, как много! Уверен, она специально сложила их у входа.       Серогривка еще раз зевнула. Видимо, ей было очень трудно бороться со сном. — Мы говорим про одну и ту же Мушку? — спокойно спросила она.       Темноус посмотрел на свою подругу, не понимая, к чему она клонит. Может, она еще не проснулась? — Ты о чем? — Я знаю, Мушка порой ведет себя неразумно, но она уж точно не станет сознательно доставлять тебе неприятности. Она все равно что котенок — хочет быть полезной, но не знает, как. Просто помягче объясни ей, что эти ягоды больше носить не надо, вот и все.       Черный кот закатил глаза. Мечтая в детстве стать целителем, он никак не ожидал, что в итоге станет нянькой. И почему никто не может понять его? — Хорошо, тогда позови ее сюда и я ей объясню.       Серая кошка улыбнулась, снова зевнула и пошла к палатке воинов. Темноус взглядом проводил ее. Нет, она точно понимает его. Пусть не до конца, но понимает. Просто при этом испытывает бесконечную жалость к Мушке. Несколько лун назад мать Мушки скончалась, потому что была уже не молода. А ее отец ушел из жизни еще раньше, когда на племя напали лисы. Он героически сражался и был растерзан кровожадными зверями. С тех пор все члены племени стараются поддерживать Мушку, которая очень тяжело перенесла потерю близких. Возможно, именно это повлияло на её разум. Серогривка считает рыжую кошечку самым несчастным существом на свете, поэтому так трепетно относится к ней.       Темноус прекрасно понимал, что пришлось пережить Мушке, но просто не мог справиться с раздражением.       Вскоре из палатки воинов выглянула рыжая мордочка. — Ты хотел меня видеть, Темноус?       Оторвавшись от собственных мыслей, черный кот кивнул. — Да, я хотел бы тебе кое-что объяснить…       Мушка мгновенно просияла и, подпрыгивая от нетерпения, подбежала к Темноусу и радостно спросила: — Я могу чем-то помочь?       Не ответив, Темноус многозначительно ткнул лапой в кучку ягод и спросил: — Скажи мне, пожалуйста, что это?       Мушка улыбнулась. — Ягодки. Я приносила их вчера, но уже к вечеру их не было, наверное закончились. Поэтому я принесла еще и побольше, чтобы надолго хватило. Они ведь нам пригодятся, да? — С чего ты взяла, что они вообще целебные? — спросил Темноус.       Кошечка не ответила. Эта молчаливость доводила целителя до бешенства. — Мушка, не притворяйся, будто не слышишь! Чтоб ты знала, это СМЕРТЬ-ЯГОДЫ, они ядовитые!..       Мушка подняла глаза. — Я знаю.       Темноус поперхнулся и воскликнул: — Ч-что?.. Зачем ты носила их сюда, если знаешь, что они ядовитые?       Мушка, не отвечая, сидела, уставившись в одну точку. Ее хвост волнами ходил по земле. Вдруг она вздрогнула и, глупо улыбаясь, спросила: — Темноус, а можно я буду твоей ученицей?       Черный кот вздрогнул. Ученицей?! — Ты в своем уме?! Ты старше меня на две луны, ты не можешь быть учеником!       Улыбка медленно сползла с мордочки Мушки. В светло-голубых, но какие-то пустых глазах мелькнула будто бы искорка, заблестели хрустальные слезинки. — Ты просто не хочешь, чтобы я помогала котам… Боишься стать ненужным, как я…       Голос её прозвучал как-то хрипло, с дрожью. Не дожидаясь реакции Темноуса, Мушка отвернулась и, сгорбившись, поплелась к палатке воинов. А черный кот стоял и смотрел ей вслед, будто увидел впервые.       Темноус был младше, но при этом превышал ее по размерам почти в два раза. Несмотря на хорошее питание, кошечка была необычайно худа, ее рыжая с темными крапинками шерсть блестела при первых лучах солнца, из-за чего Мушка была похожа на хрупкую ледяную фигурку, готовую от любого неосторожного движения расколоться. А глаза… Что было в этих глазах? Почему Темноуса они завораживали своей глубиной и неестественной пустотой. Будто два бездонных озера с темно-синей водой, и, окунаясь в них, Темноус чувствовал холод этой воды, который, медленно сковывая тело, добирался до самого сердца. А может это были пропасти, падая в которые, с ужасом осознаешь, что когда-нибудь разобьешься? Именно это чувствовал Темноус. Ему казалось, что сквозь эти глаза на него ничто не смотрит, будто в них нет мыслей, чувств. Нет души… Может, безумие — это и есть отсутствие души?       «Какого это, не чувствовать внутри ничего?»       Нет, об этом лучше не думать. Лучше просто радоваться, что это происходит с кем-то другим, что можно быть к этому равнодушным…       И Темноус был бы рад быть равнодушным к чужим проблемам, быть свободным от переживаний. Но ведь у него самого были проблемы…       Этой ночью у Лунного камня он снова видел сон…       Смутная надежда, что все происходящее с ним в прошлом сне — всего лишь кошмар, теперь растаяла без следа. Что-то преследует его, и отрицать это просто глупо… Воспоминания, словно рой жалящих пчел, заметалась в голове. Едва он открыл глаза, как по спине пробежали мурашки. Темнота… Ничего, кроме темноты. Это был предвестник беды. Снова эта тишина, звенящая, пронизвающая мозг. И это все. Ни запахов, ни звуков, ни ощущений.       Пустота…       Пусть все произойдет быстро. Лишь бы эта тишина больше не разрывала голову. Темноус готов был снова увидеть эту ужасную морду Безглазого, лишь бы ради этого темнота рассеялась… Черный кот попытался двинуть лапой, но совсем не ощущал не только ее, но своего тела вообще. Не слышно было даже стука надрывающегося сердца…       «Есть тут кто-нибудь?! "       Фраза, так и не сумевшая вырваться из уст кота, эхом прозвучала в его мыслях, пока не была полностью поглощена болезненно тишиной. Если Темноус уже пытался произнести этот вопрос тогда, то на что он надеялся в этот раз?       Стоп! В самом начале он чувствовал мурашки. Значит, он чувствовал свое тело! Но почему же сейчас он не ощущает ничего, кроме своих мыслей? Казалось, сама темнота пожирала его.       Что это?       Темноус явственно что-то почувствовал. Так можно, окунувшись в реку с головой, почувствовать, как колышется вода от проплывающих мимо рыб. Что-то прошло мимо, потревожило эту густую, как мутную речную воду, темноту.       Темноус не мог понять, обернулся он или все смотрит в одну точку. Всюду была темнота. Но это движения рядом дало надежду на то, что этому кошмар близится конец. Конечно, это был ОН. Кто еще мог обитать здесь, среди тишины, темноты, среди АБСОЛЮТНОЙ ПУСТОТЫ.       «Где ты? Покажись!»       Снова безрезультатно. Только эхо в голове, быстро поглощенное тишиной.       Опять движение. Совсем близко.       «Где ты?!»       Ничего.       «Покажись!!!»       Нет ответа.       Что теперь?! Вдруг это не закончится?! Почему ничего не происходит?!       Стоп! Какой-то запах. Совсем слабый, но его невозможно было не заметить. Кровь…       Постепенно черный кот начал ощущать пространство вокруг себя. Это странно, но он чувствовал воздух вокруг, ощущал его своей спиной. Снова что-то…       «Что это за звук? Будто кто-то судорожно бьется, стараясь вырваться из земли. Звук глухой и какой-то отдаленный, но я же четко чувствую его грудью… Это же мое сердце! Это всего лишь лишь стучит сердце. Неужели оно всегда было таким громким?!»       Никогда еще Темноус не чувствовал так сильно, как его сердце сжимается, и как горячая кровь из него разбегается по всему телу, спасая его от пронизывающего мирского холода.       Пустота отступила. Появились звуки, запахи. Темноусу даже показалось, что он различает косые лучи света, прорезающие густой воздух. Постепенно лучи становились все явственней. Но не успел черный кот обрадоваться, как понял, что задыхается.       Воздух застрял в груди Темноуса. Кот постарался вдохнуть, но в результате ощутил лишь боль в груди.       «Помогите!»       Темноус раскрыл рот, чтобы закричать, но тут в его горло хлынула вода. Пытаясь отплевываться, кот замучил лапами и увидел пузырьки воздуха, поднимавшиеся куда-то вверх. Нет, это не вода!       «Это кровь!»       Он тонул в крови, захлебывался ею, ощущал ее вкус у себя во рту. Везде кровь! Нет, нельзя поддаваться панике! Иначе он так и утонет. Нужно собраться, начать думать.       «Если есть свет, то поверхность близко!»       Темноус старательно заработал лапами, но чем больше он пытался подняться, тем глубже опускался. Его тянуло ко дну, а легкие уже прожигала изнутри попавшая в них кровь.       «Я утону… "       Эта мысль промелькнула в голове Темноуса, когда он расслабил мышцы. Что-то осторожно и медленно тянуло его вниз, лапы как будто стали легче. И все бы ничего, если бы не боль в груди и осознание собственной обреченности. А еще бешеный стук сердца, не готового просто так сдаваться. Но сам Темноус уже сдался…       «Пусть так, я уже не в силах что-то изменить…»       Черный кот закрыл глаза и приготовился к неизбежнону.       Снова движение. Совсем рядом.       Темноус открыл глаза.       Вокруг снова было темно. Кровь исчезла, как и косые лучи света. Черный кот даже забыл, что мгновение назад он задыхался. Вдруг он увидел перед собой кошачий силуэт. Это было похоже на видение. Силуэт испускал нежный серебристый свет, от которого темнота, будто испугавшись столь чистого создания, отступала. Глядя на него, Темноус чувствовал, как боль и ужас постепенно уходят, но непонятный холодок все чаще пробегал по телу.       «Это Звёздный предок? Если так, то я спасен!»       Кошка (Темноус был уверен, что это кошка-призрак) медленно протянула к нему лапу. Темноус и сам попытался двинуться навстречу к внезапной спасительнице. Он верил: теперь можно не бояться. Но едва только лапа кошки коснулась его груди, как сильный удар отбросил черного кота далеко в темноту.       Казалось, прошло всего пару мгновений, пока Темноус пришел в себя, но силуэт кошки исчез. Если это был Звёздный предок, он ушел.       Дрожь пробежала по телу. Темноус увидел перед собой того, с кого все и началось. Безглазый, так целитель его назвал, все так же жутко улыбаясь, прохрипел: — Убийца, ты захлебнешься в собственной крови. Таким, как ты, место в Сумрачном лесу. Можешь бежать, куда угодно, но ты все равно останешься здесь!       Резкий толчок. Все.       Когда Темноус проснулся, целители еще спали, но черный кот решил их не дожидаться. Вернувшись домой уже под утро, пытаясь объяснить все ужасы, испытанные этой ночью, одолеваемый паникой, он споткнулся о кучку смерть-ягод, разбудил Серогривку, отчитал Мушку, а теперь чувствовал себя виноватым перед всеми.       «Я слишком погорячился. Пришел на взводе, а тут это… Но ведь все равно мне нужно было объяснить неразумно кошке, что эти ягоды опасны…»       Темноус вздрогнул. Но ведь Мушка знала это! Она сама сказала, но…       «Зачем тогда ей смерть-ягоды? Что она задумала?..»       Темноус вспомнил этот пустой, бездумный взгляд и поежился. Мушке могло прийти в голову что угодно. Теперь целитель твердо решил не подпускать кошку к палатке и самому держаться на расстоянии. О чем бы не думала Мушка, добром это не закончится.       Был уже полдень, и сам Темноус уже начал сомневаться, правда ли он слышал голос Безглазого? И видел ли он вообще тот силуэт?       «Почему он назвал меня убийцей? Неужели… Нет…»       Что-то промелькнуло в мыслях Темноуса. Что-то яркое, как вспышка молнии, вспыхнувшей на мгновение и оставившей после себя неприятное ощущение. Нет, он целитель, а целитель не может вредить другим котам.       «А вдруг его слова адресовались не мне? Вдруг он хочет, чтобы я передал эти угрозы кому-то? В этом есть смысл… " — Как тут идут дела?       Темноус обернулся. В палатку, тяжело переставляя немолодые лапы, вошла серая кошка. — Что-то случилось, Вьюжница?       Бывшая целительница с гордостью осматривала палатку и своего ученика. — Подумать только. Ничего не изменилось, словно я никуда не уходила. — А что должно было измениться? Я лечу так же, как и всегда, травы те же, что и всегда. Или ты думала, что после твоего ухода все вверх дном перевернется?       Вьюжница рассмеялась. — Конечно нет. Но ты же понимаешь, что каждый работает по-своему. И не важно, кто его учил. Я всегда старалась поддерживать в палатке порядок. А ты, честно говоря, особой чистоплотностью не отличаешься.       Темноус нахмурился. В его голове родилось столько мыслей, что, казалось, она сейчас взорвется, а тут еще Вьюжница со своими замечаниями. — Я стараюсь. («Ты пришла только для того, чтобы указать мне на мою неряшливость?!») Вьюжница кивнула. — Я вижу это. («Как всегда: гора самомнения и совсем чуточку послушания.») Но ты лучше расскажи: что сказали Звездные предки?       Черный кот замер. — А? Ах, да… («Будь проклят этот Лунный камень!») Они рассказали, что пора Зеленого кашля уже подходит к концу. Уже скоро мы все вздохнем спокойно.       Старая кошка некоторое время ждала, пока ее ученик продолжит говорить, но Темноус молчал. — И все?! — Они еще о многом рассказывали, но это не так важно… («Что тебе еще надо?!»)       Такой разговор никуда не годится. Кто-то наконец должен озвучить свои мысли, не ограничиваясь парой слов. Темноус не испытывал никакого желания говорить, поэтому это сделала Вьюжница: — Темноус, я же вижу, что ты темнишь. Если верить твоим словам словам, ничего, кроме болезни, предков не интересует. А ведь они всегда многословны. И через целителя они передают послания предводителям или своим родственникам, старым друзьям. Но с тобой они почему-то молчаливы. А причина всего одна: ты не хочешь рассказывать. И мне это ужасно не нравится. Что за целитель скрывает от племени то, что передали Звездное племя?!       «Что за целитель никогда не встречался с предками?» — произнес какой-то насмешливый голос.       Темноус потряс головой, пытаясь его прогнать. — Что-то случилось, Темноус?       Внезапно черный кот вспомнил тот странный лес, будто гниющий изнутри. Кто-то, а старая целительница должна знать о нем. — Вьюжница, я хотел спросить… Если есть Звездное племя, где живут души самых доплесных воинов и самых благородных ценителей, то… То должно же быть и место, куда попадают те, кто пренебрег Воинским законом. Ведь такое есть?       Вьюжница нахмурилась. Ее зеленые обычно полные усталости глаза сейчас стали цепкими и пронзающими, и Темноус тут же пожалел, что решился на такой вопрос. Наконец кошка очень тхо произнесла: — Такое место есть. Туда попадают воины, не знающие сострадания, целители, пренебрегшие своей работой, предатели и убийцы. И называется это место Сумрачный лес.       «Таким, как ты, место в Сумрачном лесу… "       Темноус снова встряхнул головой. — А целители могут попасть туда? — Между Звездным пламенем и Сумрачный лесом есть граница, — пробормотала Вьюжница, с подозрением поглядывая на Темноуса, — Если перейти ее, можно заблудиться. Понимаешь, Сумрачный лес — это гигантский лабиринт из деревьев, в котором без цели скитаются грязные души, — сказав это, она повысила голос, — А почему ты спрашиваешь? — Мне просто интересно…       Темноус попытался придать себе беззаботный вид. Конечно же Вьюжница не поверила. Но лишь кивнула. На секунду оба замолчали, потом старая целительница, уже старейшина, сказала чуть более радостно: — Пойдем, пора бы и пообедать. В куче с дичью сегодня много белок, наши охотники постарались на славу. Давай возьмем себе пожирнее? Нужно уметь радовать себя хоть изредка, а то мало ли, будет ли еще возможность? — она многозначительно кивнула.       «Что это значит?»       Когда они подошли к куче с дичью, Мушка, сидевшая рядом с белкой в зубах, демонстративно отвернулась и пошла со своей едой к палатке воинов. Вьюжница, проводов ее взглядом, покачала головой. — Что-то Мушка сегодня не в духе.       Темноус не ответил. Тогда старейшина уже более твердо произнесла: — Кажется, она обижена на тебя.       Темноус попытался отогнать чувство вины и сказал: — Она принесла в палатку кучу смерть-ягод. Я просто объяснил ей, что их нельзя приносить в лагерь. Может, ей не понравилось, что ее старания пошли впустую. — Целую кучу смерть-ягод., — протянула Вьюжница, — видимо, я не зря боялась… — Что? — А то, что ты должен следить за ней! — вдруг сердито произнесла старая кошка. — Ты же дал мне слово, что приглядишь за Мушкой.       Черный кот, ошеломленный таким поведением Вьюжницы, пробормотал: — Да, это правда. Но я теперь единственный целитель. У меня много работы, я не могу постоянно контролировать, что делает Мушка… Я постараюсь…       Уж слишком сердито выглядела Вьюжница. А ведь он впервые видел ее такой…       Прошло пару дней. Работа целителя внезапно показалась Темноусу… скучной. Дни тянулись однообразно, один похожий на другой, утренние патрули смеялись вечерними, не происходило решительно ничего. И сначала Темноус, который просто мечтал об отдыхе от всяких потрясений, был доволен такому порядку вещей. Но вскоре ему наскучила эта ежедневная обыденность, а все ужасные мысли и видения постепенно становились лишь смутными кошмарами и постепенно уходили в прошлое. Но…       В одну из ночей Темноус проснулся в холодном поту. Сердце выскакивало из груди. А в голове билась всего одна мысль.       «Что-то должно случится… Что-то ужасное…»