Цепная реакция: неизбежность

      Глава 11       Адекватность во мне если и есть, то только с боем отвоеванная у обстоятельств…       — Может, все-таки объяснишь, к чему такая спешка? — В очередной раз допытывался Виктор, пыхтя от недовольства и пытаясь устроиться на миниатюрном сидении. К величайшему сожалению вампира, конструкторы и инженеры не учитывали, что в их самолетах может лететь кто-то с очень длинными ногами.       — Хотелось поскорее убраться от вампиров, — повторила я уже заученную ложь, которая, в общем-то, и ложью не являлась, скорее, полуправдой. — Они все такие жуткие. Мне было неспокойно рядом с ними.       — Могла просто сказать, и я отвез бы тебя в отель. К чему было так драматизировать и настаивать на ближайшем рейсе? Мы могли бы вылететь на пару часов позже, но перелет был бы с комфортом и всеми благами мира, а так вынуждены ютиться в эконом-классе, — продолжал ворчать друг. Кто бы мог подумать, что многолетний вампир, привыкший жить в роскоши и летать только бизнес-классом, будет так психовать из-за дешевых билетов? — Мия, скажи мне правду, в чем дело? — Медленно процедил он. — Не заставляй применять гипноз, — сквозь зубы добавил вампир.       — Ты не… — я заикнулась на полуслове, потому что Виктор поймал мой взгляд и надавил на сознание, отчего в голове, будто атомная бомба взорвалась. Попытки вытолкнуть его из собственного разума не увенчались успехом, а ведь он даже не пытался выпытать у меня правду, всего-то припугнуть решил. — Ладно, — покорно согласилась я. — Твоя взяла. Я скажу, чем обусловлена такая спешка, только, ради бога, перестань давить на мой мозг, — очень медленно произнесла я, сопротивляясь его гипнозу. — Это больно.       — Я весь внимание, — мужчина почти полностью развернулся ко мне, скрестив руки на груди и ожидая объяснений. И что ему сказать? Признаться, что я психанула из-за того, что какая-то девица позвонила с номера моего парня (и плевать на перерыв) и угрозами пыталась заставить меня держаться от него подальше? Нет, в этом точно нельзя признаваться.       — Мы так спешим, потому что… — колесики в моем мозгу шевелились в ускоренном режиме, генерируя более или менее приличную ложь, но все было без толку. Думай, Мия, давай же.       — Потому что?.. — Подначивал Виктор. — Почему мы не могли переждать ночь в отеле, а непременно должны были лететь сейчас? — После разговора с Самантой я вернулась в зал, разыскала Виктора и потребовала немедленно увезти меня домой, и не в отель, а именно в Сан-Франциско. Он видел в моей руке телефон и быстро сложил два и два, но я так и не сказала ему конкретно, что за за звонок то был.       — На Макса напали вампиры, — почти не солгала я. Меньше знает — больше доверяет. На короткое мгновение в голове появилась мысль, что, возможно, только возможно, именно поэтому от меня все постоянно что-то скрывают. Вот что бывает, когда дружишь с любителями тайн. Дурной пример заразителен.       — Что? — Опешил Виктор. — Это он тебе звонил? Нет, быть того не может, — покачал головой вампир. — Исключено. Вампиры бы не решились на это. Да и с чего вдруг? Никто бы не посмел в отсутствие князя заниматься подобным самовольством. Это обычное недоразумение, — выдохнул Виктор. — Должно быть, какая-то глупая ошибка.       — Знаешь, когда так говорят? — Спросила я, поджав губы. — Когда никакой ошибки быть не может. А знаешь, кто так говорит? — Я прищурила глаза, выставляя свое раздражение на показ. — Те, кто по уши в дерьме. Насколько далеко может зайти конфликт? — Спросила я, отворачиваясь к окну и боясь услышать ответ.       — Все зависит от того, насколько серьезен нанесенный ущерб. Могут договориться и разойтись, а могут и кровную вражду учинить, — я откинулась на спинку сидения, и сделала глубокий вдох, закрывая глаза. Час от часу не легче. — Мия, постарайся не думать об этом. Уверен, что все не так уж плохо. Будь последствия серьезными, Вуд уже был бы в курсе. Да и Макс был бы против твоего возвращения.       — Он в курсе, что мы возвращаемся? — Резко развернулась я, устремив на друга недовольный взгляд.       — Нет, но он обязательно бы написал или позвонил, чтобы я держал тебя подальше от Сан-Франциско, — закатив глаза, объяснил мужчина. Я вернулась в прежнее положение, стараясь расслабиться.       — Виктор, а можно задать тебе нескромный вопрос?       — С каких пор ты спрашиваешь разрешения? — Усмехнулся вампир.       — О чем ты говорил с графами? — Я проигнорировала сарказм друга, продолжая пялиться в иллюминаторе на огни под нами.       — Ни о чем особенном. Они просто хотели узнать меня лучше, — неохотно признался Виктор.       — А мне показалось, что они и так о тебе знают слишком много. Дракула знает об Изабелле.       — Потому что у него был роман с Моникой, — быстро объяснил Ван Арт. — Моника еще была человеком, когда у них была интрижка. Дракула лоялен к людям, а потому никогда не избегал их общества. Это сейчас он стал вести более сдержанный образ жизни, а раньше устраивал приемы, куда приглашал всех подряд, но после несчастного случая, когда кто-то из ярых любителей политики решил закусить продажным чиновником, Владислав понял, что смешивать два мира — не самая лучшая идея.       — Ужас какой, — скривилась я в отвращении. — А Моника знала о нем?       — В тот знаменательный вечер и узнала. Она предупредила младшую сестру, чтобы та была осторожнее с гостями, как раз в тот момент, когда я хотел пригласить Изабеллу на танец.       — И ты не решился? — Я легонько толкнула Виктора в бок. — Ты же знаешь, что мне можешь рассказать все. — Ван Арт покачал головой и усмехнулся.       — Я поспешно ушел, но судьба нас снова свела. Несколько недель спустя поздним вечером она возвращалась из театра вместе с семьей, я шел с противоположной стороны улицы, обратил на нее внимание, думал подойти и поздороваться, но заметил в темном переулке тень. Обезумевший новообращенный готов был напасть на них в людном месте, а я не мог этого допустить, пришлось убрать его с улицы. Мне казалось, что я был осторожен и действовал незаметно, но Изабелла все видела. На следующий день она сама ко мне пришла.       — Почему Владислав напомнил тебе о ней?       — Потому что он заносчивый идиот, думающий, что умнее всех на свете. Мия, пожалуйста, давай сменим тему. Я не хочу обсуждать прошедшую ночь. Тебе стоит поспать. Быстрее перелет пройдет.       Я послушалась совета Виктора, прикрыла глаза и постаралась успокоить тревожные мысли, но если в голову не лезли самодовольные вампиры, то наглый голос канадской волчицы начинал сверлить мозг. Я даже не хотела думать, почему телефон Макса оказался в ее руках, но не могла ничего поделать с этим. Я все представляла себе эту Саманту, прикидывая, насколько большой угрозой она может стать для наших отношений. Пусть сейчас между мной и Максом все искрит от напряжения, пусть моя злость на него переступила допустимый предел, но я все равно надеялась, что все образуется, я не верила в то, что это может стать концом «нас».       Я почувствовала, как усталость медленно начала накатывать на меня, утягивая в сон, но перед глазами продолжали мелькать лица вампиров. Они сменялись так быстро и так резко, что я не успевала даже сообразить, кого именно вижу, но один конкретный образ все-таки задержался. Натянутая и добродушная улыбка с холодными и жестокими глазами на белоснежном лице. Его губы шевелились, что-то говоря, но я не слышала слов. Насмешливое выражение лица не сулило ничего хорошего, но я все равно сосредоточилась на своих чувствах, стараясь разобрать набор звуков, который постепенно сливался в слова:«Ты не спасешь его. Он попал в неприятности из-за тебя. Ты можешь только наблюдать со стороны, как его жизнь рушится. Держись подальше от него». И все было бы куда терпимее, если бы голос, говорящий такие ужасные вещи не принадлежал бы той, кто прикладывал максимум усилий к разрушению моей собственной жизни.       — Мия, ты чего? — Виктор потряс меня за плечо, и я резко распахнула глаза, едва не подскочив на месте. Я начала беспокойно вертеть головой из стороны в сторону, не понимая, где нахожусь. — Мия, тише, ты так шею себе свернешь, — вампир аккуратно ухватил меня за лицо, разворачивая к себе. — Тише. Дыши. Все в порядке. Мы в самолете. Скоро будем дома.       — Что произошло? — Сбивчиво прошептала я.       — Ты начала дергаться во сне и что-то бормотать. Кажется, тебе снился кошмар, — Виктор погладил меня по плечам, успокаивая. — Это просто сон. Все уже позади. Все хорошо, — продолжал успокаивать вампир, медленно поглаживая мою руку, и это, действительно, успокаивало. Отголоски кошмара все еще терзали мой уставший разум, но я сосредоточилась на дыхании и тихом ласковом голосе друга.       Виктор растормошил меня как раз перед посадкой, а поскольку под рукой не оказалось приличного кофе, то всю дорогу от аэропорта до квартиры я помнила смутно. Зато торжественное открытие входной двери помогло взбодриться, как никогда. Знаете, бывают такие моменты, когда вы ощущаете, что жизнь вот-вот изменится и произойдет что-то ужасное. Я всегда чувствую такие моменты, но моя проблема в том, что я их игнорирую, ожидая, когда суровая реальность обрушится на голову многотонной кучей кирпичей. Вот и в этот раз, заранее зная, что не стоит влетать в квартиру, потому что там поджидает меня нечто травмирующее, я все равно резко распахнула дверь.       — О, Господи Иисусе! — Крикнула я в ужасе. Вот и очередной сюрприз, свалившийся мне на голову.       Я резко отвернулась, зажмуривая глаза, и дернулась к двери, но в проходе наткнулась на дверной косяк, ударилась о него и шлепнулась на паркет, отбив себе мягкое место. Вот! Именно ради этих моментов и живу. Так, сидя на полу и тихо матерясь, я задавалась вопросом, за что мне все эти испытания? Вампиры, оборотни, мертвые паршивые родственники, суды и голые парни моей подруги. Я ведь не хотела с этим сталкиваться, я не просила об этом Санту, мне было бы достаточно обычного велосипеда, но он решил, что подкинуть все это будет куда веселее. И если я могла со многим смириться, то вынести вид голого Реймонда Теперь-Уже-Не-Боу в гостиной было выше моих сил.       — Что за грохот? — Послышался взволнованный голос подруги за спиной. Я медленно повернула голову на звук и, приоткрыв один глаз, увидела Тришу и Реми, стоящих между гостиной и коридорчиком, ведущим к спальням. Оба смотрели на меня с какой-то странной смесью удивления, недоумения и капелькой осуждения. — Мия?       — А ты ожидала кого-то еще? Устроили тут проходной двор с бесплатным стриптизом, — злобно прошипела я, поднимаясь и яростно отряхиваясь. Ладно, возможно, это было излишне драматично, ведь на мужике все-таки было полотенце, даже если и скрывало оно не особо много, но не зря же я ходила в театральный кружок в старшей школе. Мой убийственный взгляд заставил Реми закатить глаза и удалиться вглубь квартиры, предположительно, к дальней спальне.       — Считай, счет теперь 1:1, — ухмыльнулась Триша, выглядя жутко самодовольной. — Надо было предупреждать, что оставила сторожевого пса в квартире на время своего отсутствия, — подруга прошла на кухню и включила чайник. Я говорила, что она отлично меня знает?       — Ты о чем? — Нахмурилась я, подходя к кухонному островку и усаживаясь за один из барных стульев, хотя это было слишком громко сказано, учитывая, что мне потребовалось сделать всего два шага. — Я никого не оставляла в квартире. Ты же знаешь, после случая с Блохастиком я не тащу в дом бродячих животных, — да, в детстве мое доброе и отзывчивое сердечко очень часто становилось причиной испорченной мебели и ранней седины у бабули. До сих пор с болью смотрю на беспризорных и неглаженых животных.       — Тогда что здесь делал Макс, когда я вернулась? — Триша скрестила руки на груди и смотрела на меня своим фирменным пугающим взглядом с приподнятой бровью. — Кстати, прежде чем ты узнаешь это от него, это было всего один раз, и то по чистой случайности, к тому же, через запотевшее стекло было мало, что видно, да и он был весь в пене, — на одном дыхании затараторила Триша. — Зато теперь могу понять, что ты в нем нашла. Пресс у парня — просто нечто. Я бы посмотрела и южнее, да он скромнягой оказался…       — Стоп! Что? — Перебила я. Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и уговорить себя не задавать вопросов, касательно того, какого вообще хрена Триша пялилась на моего мужчину, если у нее собственный есть, но я справилась и умело расставила приоритеты. — Макс был тут, когда ты вернулась?       — Да-а-а-а, — протянула она. — Он сказал, что ты разрешила остаться ему в нашей квартире, пока у него гостит друг.       — Ясненько, — кивнула я, задумавшись. Все это время Макс жил тут. Мы пару раз созванивались, но он не упоминал, что остался в моей квартире даже после того, как я отправилась в незапланированный вояж. Не знаю, почему и сама не задумалась о том, где он ночевал, но узнать, что он предпочел остаться в моей спальне, оказалось приятнее, чем я могла предполагать. — А теперь к главному — ты видела Макса голым? — Опомнилась я.       — Я же все объяснила, — простонала Триша. — Твой парень хорош, но и мой не хуже, ты сама только что видела, — она ткнула пальцем в сторону спален, откуда как раз выходил Реймонд, застегивая на ходу пиджак. Реми замер на полушаге, поочередно смотря на нас.       — Мне показалось, или вы, действительно, обсуждали голого Фолла? — Невозмутимо спросил мужчина. — У вас, у женщин, всегда так? Стоит выйти мужчине за дверь, так вы незамедлительно разбираете его по частям, покруче инженеров? Спасибо хоть полотенце нашел в шкафу, а то бы и на меня рецензию составили.       — Спасибо за то, что ты такой прекрасный сыщик, Реймонд. Твой отец, случайно, не Шерлок? Тогда откуда у тебя такая дедукция?       — С каждой нашей встречей твои шутки становятся все более и более примитивными, — покачал головой волк. — Ты стареешь, Митчелл, а с твоей-то наследственностью это почти грешно.       — «Грешно» — это весь мой образ жизни, мистер, — поправила я. — Мне теперь каждый раз стоит стучать в дверь, перед тем как ее открыть?       — Только если планируешь открывать двери моей квартиры, но я почти уверен, что это уголовно наказуемо. У вас я оказался случайно, так что можешь выдыхать, — мужчина оставил легкий поцелуй на щеке Триши, пообещав встретиться с ней вечером, и вышел за дверь.       — Что он имел в виду? — Я указала большим пальцем туда, где всего минуту назад стоял огромный оборотень.       — Если хочешь знать, не живет ли Реми у нас, то нет, не живет, — равнодушно пояснила подруга, протягивая мне чашку кофе. — Одного твоего парня вполне достаточно, чтобы уровень тестостерона в этой исконно женской квартирке зашкаливал. Мы решили перекусить в кафешке неподалеку, а криворукая официантка опрокинула на него кофе. Он зашел принять душ и переодеться.       — Ладушки, — кивнула я, радуясь, что не придется каждодневно иметь дело с еще одним эгоманьяком. — И да, вообще-то, у нас с Максом перерыв, — напомнила я между глотками, но Триша отмахнулась. — Кстати о птичках, ты не знаешь, где сейчас его носит?       — Понятия не имею, — пожала плечами соседка. — Мы практически не видимся. Он уходит рано, а приходит поздно. О том, что он живет тут, свидетельствуют только хлопки дверей.       — Извини, что не предупредила. Как-то из головы вылетело. Да и я не думала, что он останется тут, пока я в Амстердаме.       — А о твоей внезапной страсти к путешествиям мы еще поговорим, юная леди, — строго сказала Триша, скрещивая руки на груди.       Мы с Тришей пили кофе и обсуждали события последних нескольких дней, а когда разговор зашел на скользкую дорожку, я поспешила ретироваться, сославшись на необходимость принять душ. Под струями горячей воды мне удалось расслабиться и привести мысли в подобие порядка. Я прикидывала примерный план на день, хотя кого я обманываю?.. Я приехала, чтобы разобраться с единственной проблемой в лице внезапно появившейся из ниоткуда чрезмерно заботливой подружки Макса, но чтобы добраться до нее, сначала придется переброситься парой ласковых с Фоллом.       Попав в свою комнату, я даже не пыталась сдержать маленькую победную улыбку, когда увидела то тут, то там разбросанные вещи Макса. Его огромную толстовку, висящую на спинке стула, в спешке брошенные джинсы, спортивную сумку возле двери и, конечно же, любимую футболку с яркой надписью «ALPHA». В комнате среди какофонии ароматов мужских душевых принадлежностей я уловила запах самого Макса, и это окончательно заставило меня почувствовать себя дома. Наспех собравшись, я практически вылетела за дверь, объясняя подруге свою спешку непреодолимым желанием увидеть Фолла во время тренировки, когда уровень его сексуальности просто зашкаливает. Хорошо, что Триша жуткая извращенка, иначе бы не позволила так быстро сбежать.       Поскольку зал находился в десяти минутах ходьбы, я не стала заморачиваться с такси, решив пройтись пешком. Никогда еще не была так рада прогулке по родной улице. Даже недовольные лица прохожих казались куда приятнее надменных бледных физиономий. Оказавшись в зале, я решила подождать Макса в фойе, по моим подсчетам, он как раз должен был выйти на перерыв. Эх, а ведь все началось именно отсюда. Если бы не его захваты и мои самоуничижительные шуточки, то не проскочила бы между нами искра. И где этого электрика сейчас носит?       — Девушка, — я обратилась к администратору, она повернулась и я прочитала ее имя. — Кейтлин, здравствуйте, — улыбнулась я. — Скажите, а вы не знаете, Макс Фолл еще здесь? Он работает тут инструктором…       — Макс? — При упоминании этого имени, лицо девицы засияло ярче рождественской елки. Ох, ты ж, ежик лысый! Меня всего-то пару дней не было, а тут уже Квартал красных фонарей образовался. Выстраивайтесь в очередь, дамочки. — А вы к нему на тренировку? — Администраторша обвела меня взглядом с ног до головы, и я уловила вспышку ревности. Сочту за комплимент.       — Нет, я к нему лично, — я выдавила из себя самую приятную улыбку, на которую была способна, перед той, кто своим хвостом вертит перед моим мужиком, даже если он сейчас практически свободен.       — Его нет, — резко бросила дамочка, отвернувшись к экрану.       — А как давно он ушел? — Мне нужно прикинуть, как скоро он вернется, потому что торчать тут вечность в мои планы не входило.       — Он сегодня и не приходил, — раздражение Кейтлин зашкаливало, но мне было плевать, я выужу у нее всю информацию, которую она сможет дать.       — Кейтлин, — сладко проворковала я. — Не подскажите, когда он должен появиться? Мне очень нужно встретиться с Максом, но он не отвечает на мобильный, — насколько я помнила, сегодня у Фолла не должно было быть выходного, а если он до сих пор не появлялся на работе, то весь день где-то шлялся. И я обязана узнать, где именно, при этом не спалив себя.       — Он будет послезавтра, если выйдет с больничного, — закатила глаза администраторша. — И просто для справки, если парень не отвечает на звонки, то не нужно бегать за ним и унижаться, он просто не хочет повторной встречи, — сквозь зубы процедила дамочка. Ее тон заставил закипеть что-то внутри меня. Возможно, это была ревность, а, возможно, и какой-то первобытный инстинкт и желание обозначить свою территорию.       — Уж не знаю, о чем вы подумали, Кейтлин, но что бы это ни было, вы ошибаетесь, — мило и медленно произнесла я, расплываясь в улыбке. — Хоть это и не ваше дело, но я объясню, чтобы в следующий раз вы не попали в неловкую ситуацию. Если девушка приходит к парню на работу, то не значит, что она преследует его. Вполне возможно она хочет сделать ему сюрприз. Ну, знаете, одна из тех приятных мелочей, что устраивают друг для друга влюбленные? — Подмигнула я.       — Я учту, — сквозь зубы процедила Кейтлин. Наверняка она знала, что Макс не одинок, хотя женщины могут быть в таких вопросах крайне непонятливы.       — Благодарю за помощь, — выйдя на улицу, я сгорала от злости. Больничный? Хах! Как же! Я набрала номер и слушала длинные гудки. Казалось, прошла целая вечность, я уже не рассчитывала услышать ответ, но, тем не менее, трубку сняли.       — Алло, — послышался запыхавшийся голос Макса. — Мия? Какие дела, детка?       — Не деткай мне, — слишком резко бросила я, но потом опомнилась, что нельзя выдавать себя. — Макс, а ты где сейчас? Звучишь так, будто провел весь день в тренажерном зале, — забросила приманку я.       — Так я на работе, — вранье слишком легко слетело с его лживых уст, заставляя мою кровь закипеть. Гребаный лжец! Наглый врун! Да как он смеет лапшу мне на уши вешать?       — Ох, тогда не буду отвлекать, — удивительно, но мне даже удалось изобразить жалость в голосе. — Удачного дня.       — Погоди, а ты чего звонила?       — Да так, поболтать хотела, но раз ты занят, то возвращайся к работе. Поговорим позже, — будь уверен в этом, засранец. Тебя ждет очень длинный и тяжелый разговор, который потребует всей твоей сообразительности и волчьей ловкости, чтобы увернуться от всего того, что я захочу в тебя кинуть.       Разозлившись и расстроившись очередным враньем Макса, я потащила себя в место, где можно было залечить раны и заполнить пустое сердце. Поскольку я все еще находилась в не очень, но все-таки заслуженном отпуске, то решила помозолить глаза Дастину, который с нашей последней встречи совсем испохабился. Вот вам и живой пример того, как окружение и социальная обстановка влияют на личность. Я уже тут почти битый час сижу с пустым бокалом, а он все никак не налыбится двум близняшкам-очаровашкам. Ладно, чего греха таить, я и сама им пару раз улыбнулась.       — Дастин Чейз! Почему мой бокал все еще пуст? — Я повертела пустым бокалом в воздухе у носа самого ужасного бармена всех времен и народов.       — Потому что ты пессимист? Думаю, тебе стоило еще час назад закончить с этой алкогольной прелюдией и перейти к настоящему спорту, — подмигнул парень, забирая бокал из-под вина и ставя передо мной высокую стопку. Хей, да здравствует Мексика и текила. — Раз уж тебе снова не чуждо состояние пьяной эйфории, то оттянись за нас двоих, а это поднимет тебе настроение, что бы там его ни испортило, — ухмыльнульнувшись, подмигнул вампир и отошел к следующему клиенту. Что ни говорите, а бармен он отличный.       — Митчелл! — Строгий женский голос напугал меня до седины, я едва не подавилась выпивкой, когда взглянула на рассерженную Лоретт. — Кажется, ты слегка забылась, верно? Но ничего, думаю, бесплатная смена напомнит тебе условия трудового договора, — блондинка сузила глаза и покачала головой, как разочарованный родитель.       — Так я не на работе, — нахмурилась я, быстро прикидывая в уме, а не могла ли облажаться в датах. Да ну, бред какой-то.       — Тогда что ты тут делаешь? — Теперь уже и Лоретт задумалась, кто из нас двоих тупит сильнее.       — К Дастину пристаю, — я указала на парня пальцем.       — Это правда, — подал голос бармен. — Всю душу уже вымотала. Сил моих больше нет терпеть ее домогательства.       — Мои домогательства — это лучшая часть твоей душевыматывательной работы, — цокнула я.       — Чего? — Скривился парень. — Виктор бы тебя словарем забил, ей богу, — покачал головой Дастин. — Тебе повезло, что он не ошивается рядом.       — Замолкните оба, — прервала нас Лоретт, делая глубокий вдох. — Митчелл, разве твой отпуск не должен был закончиться еще вчера? Я уверена, что ты просила пару дней.       — Нет, — покачала я головой. — Я точно просила пару недель. Я могу забыть про собственный День рождения, но отпуск я всегда помню отлично.       — Ладно, черт с тобой, — отмахнулась начальница. — В последнее время я такая рассеянная, — пожаловалась она, усаживаясь на соседний стул. Упс! Надеюсь, она не захочет говорить по душам. — Дастин, плесни мне виски. Со льдом и лимоном. Какой смысл владеть баром и не напиваться в нем? — Ну, ни хрена ж себе. И почему все рядом со мной спиваются? Аура что ли такая? — Стая разваливается, отец сам не свой, вампиры не дают расслабиться, — нет, она все-таки хочет поговорить по душам.       — Отстойно, — а что еще я ей скажу? Буду просто сидеть и слушать, может, сама уйдет.       — Питер постоянно донимает из тюрьмы, — продолжила Лоретт. Ладно, может, она и не уйдет. — Мия, вот скажи мне, я плохая сестра, если считаю, что пока мой брат находится в тюрьме строжайшего режима среди самых жестоких и конченых головорезов, мир находится в безопасности? — Спросила Лоретт, опрокидывая в себя залпом весь налитый виски. Вот это женщина! Я восхищена. И почему я раньше не пила с ней? Начальница подозвала Дастина, и он повторил ее напиток.       — Ну-у-у-у, — протянула я, все еще пребывая в шоке. — Я имела удовольствие общаться с твоим братцем, так что, думаю, твое беспокойство оправдано. В конце концов, мир во всем мире важнее комфорта Питера.       — И черт его дернул связаться с этим кровососом? — Ругнулась хозяйка бара. — Теперь расхлебывай всю эту кашу. Рей уже из кожи вон лезет, чтобы найти всех, кто участвовал в дурацком заговоре. Иногда мне кажется, что лучший способ очистить стаю от всякого мусора — это перебить их всех, — вздохнула Лоретт, и я даже замерла со стопкой у рта, в напряжении ожидая, когда она продолжит, но Лоретт только водила идеально наманикюренным пальчиком по краям стакана. — Но потом я вспоминаю, через что нам всем пришлось пройти, и желание сравнять всех с землей понемногу испаряется, — я облегченно выдохнула, выпивая шот. Лоретт поднесла стакан с виски к губам, выпив половину напитка одним глотком. Никогда не перестану восхищаться этой волчицей. — Я же вовсе не кровожадная, — оправдывалась она, и я понимающе кивала, подзывая Дастина, чтобы тот подлил нам. — Отец воспитывал нас миролюбивыми и доброжелательными, он учил нас избегать конфликтов или же решать их до того, как спор дойдет до точки кипения. Мы росли превосходными дипломатами, а не сумасшедшими маньяками, — разговор начал принимать не такой уж и веселый оборот, а потому нужно было уносить ноги. Я придумывала пути отступления, но судьба и карма, как всегда, взяли на себя эту работу.       — Вот ты где! — Я вздрогнула от угрозы в мужском голосе. Как правило, ничего хорошего после этих слов не следует, но в этот раз я была несказанно рада такому повороту событий.       — Виктор, — счастливо протянула я. Даже предстоящие оплеухи не омрачали радость от того, что мне больше не придется иметь дело с Лоретт. — Какими судьбами?       — Он, наверняка, почувствовал, что ты сделала лексическую ошибку, — прошептал Дастин, протирая стакан.       — Ты еще их различаешь? — Удивилась я.       — Я состою в родстве вот с этим и Ноэлем. У меня много бесполезных, но чрезмерно умных знаний.       — Даже не стану это комментировать, — приподнял бровь Виктор, глядя на брата. — Я здесь по другому делу. Мия, ты что вообще творишь?       — Согласна, пить за счет заведения, в котором работаю, — это свинство.       — Ты пьешь за наш счет? — Очнулась Лоретт. Мое лицо приобрело выражение в духе «упс, спалилась», но начальница отмахнулась. — Да какая к черту разница, я и сама не собираюсь платить за выпивку, — она пожала плечами и сделала очередной глоток.       — Ладно, — я повернулась к Виктору. — Какое именно мое «творение» ты имеешь в виду? Не хочу, чтобы по ходу разговора вскрылись и другие косяки.       — Я имею в виду то, что ты напиваешься, заведомо зная, что сейчас алкоголь не самая лучшая компания для тебя, — Виктор отобрал у меня стопку и поставил на стойку. — Дастин, сделай ей кофе, мне сейчас потребуется все здравомыслие, на которое она способна.       — Я еще и сахарку подсыплю. Говорят, глюкоза полезна для мозга, — подколол бармен.       — И о чем же ты хочешь поболтать? — Пробормотала я, показывая за спиной средний палец Дастину.       — Я говорил с вампирами, пытался узнать что-нибудь о тех, кто поддерживал идеи Говарда, возможно, кому-то из более важных вампиров было известно о его планах, касательно стаи Макса. Мне назвали пару имен, но от этого мало толку, все равно придется повозиться, потому что после произошедшего с Кроуфордом его соратники решили залечь на дно, — серьезно сказал Виктор, пока Дастин ставил передо мной чашку горячего дымящегося напитка. Я сделала пару глотков, и мозг постепенно начинал трезветь, возвращая ясность уму. Только сейчас до меня дошло, насколько я эгоистичная и бестолковая. Пока я тут плещусь в алкоголе и жалости к себе, Виктор разруливает беспорядок, который произошел, пусть и не совсем, но частично по моей вине. — Я сейчас покатаюсь по местам, где могут появиться вампиры, обладающие информацией, но обещать ничего не могу.       — Виктор, — благодарно выдохнула я. — Ты вовсе не должен был. Ты и так постоянно вытягиваешь мою задницу из неприятностей.       — Технически, сейчас в неприятностях по самые не балуйся барахтается Макс, и именно его, как ты выразилась, задницу я пытаюсь спасти.       — И все-таки мне следовало заниматься этим, а не тебе, — виновато потупила голову я.       — Эй, Мия, — Виктор мягко приподнял меня за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Даже не начинай. Мы оба знаем, что вампиры не стали бы с тобой откровенничать, даже не взирая на твое родство с князем. Кстати, еще я выяснил, что никакого нападения на оборотней вчера не было. Был небольшой конфликт, когда парочка оборотней зашла на территорию вампиров, но все решилось мирно. Я не буду спрашивать тебя, почему ты соврала мне, но, Мия, почему ты не сказала правду? Я бы понял, если бы ты сказала, что ревнуешь…       — Я не ревную, — выплюнула я, перебив друга и истерично засмеявшись. — Не говори глупостей! С чего я должна ревновать? В конце концов, у нас перерыв. Макс может шляться где угодно и с кем угодно, да и я могу позволить себе знакомство вон с тем красавчиком, — пролепетала я, указывая в сторону какого-то мужчины в костюме. Ладно, может, я и не отрезвела от пары глотков горячего и крепкого кофе, но, определенно, я отвыкла от состояния алкогольного опьянения.       — А еще я говорил с Ноэлем о твоем состоянии, — сменил тему Виктор. Хоть кто-то из нас провел день с пользой. — Он сказал, что ему мало известно о полувампирах, но он постарается узнать причину твоей слабости.       — Спасибо, — снова пробормотала я, виновато глядя на Виктора. — Я, правда, не знаю, как тебя отблагодарить. Не знаю, что бы делала без тебя.       — Скорее всего, уже допивала бы бутылку «Патрона», — предположил Дастин.       — Ты еще тут? — Прищурилась на него я. — Раз решил разделить с нами этот прекрасный момент, хоть мы тебя и не звали, так имей совесть и не порть ничего.       — Не ворчи, подруга, — Дастин приобнял меня за плечо и прошептал в самое ухо, — невозможно что-либо испортить, если ты рядом. А знаешь почему? — Он заговорщически подмигнул мне. — Потому что хуже быть точно уже не может, — как только подколка сорвалась с его губ, бармен мгновенно отскочил от стойки и с коварным смешком отошел подальше. Очень умно с его стороны, но это все равно никак не спасет засранца от возмездия.       Мы провели в баре еще около получаса, прежде чем Виктор предложил отвезти меня домой. Триши в квартире не оказалось, чему я, собственно, не удивилась, ведь время было как раз подходящее для ночного рандеву, а вот отсутствие Макса напрягало. Ничего не указывало на то, что он хотя бы появлялся в квартире. И где его носит? А главное — с кем? Хотя ответ на второй вопрос, к моему величайшему огорчению, мне был известен.       Очень насыщенная ночь и сумасшедший день, нервы, эмоции, бьющие через край, и выпитый алкоголь дали о себе знать именно сейчас. Я поплелась в спальню, на ходу стягивая одежду и бросая ее в спальне, куда придется. По какой-то странной причине мне хотелось, чтобы моя комната олицетворяла мое внутреннее состояние, хотелось видеть ее в беспорядке, в коем находилась и я. Заглянув в шкаф, вытащила первую попавшуюся вещь, и, конечно же, это должна была быть футболка Макса, которую я стащила у него, как раз перед его поездкой в Канаду. Ок’ей, я этим не горжусь, но мне и не стыдно. И нет бы швырнуть ее куда подальше, но вместо этого я натянула вещицу и улеглась в постель, которая пахла им, чтоб ее. Неужели даже моя собственная комната будет терроризировать мой расстроенный организм?       Где-то на задворках крепко спящего мозга до меня донесся посторонний шум из гостиной, но я была слишком ленива, чтобы пойти проверить, что могло вызвать мое беспокойство. Если это какой-нибудь грабитель, то я ему искренне сочувствую, потому что воровать у нас точно нечего. А если кто-то пришел с целью убить меня, то сегодня ему невероятно везет, потому что мой максимум — перевернуться на другой бок.       — А я боялся, что больше никогда не смогу лицезреть этот вид, — тихий голос с хрипотцой заставил меня резко распахнуть глаза и вылезти из-под одеяла. Макс стоял в дверном проеме, опираясь на стену и жадно разглядывая меня. И как ему только наглости на это хватило? Фолл медленно прошелся по комнате, приближаясь ко мне, а я села на кровати, пытаясь взглядом спалить его к чертовой матери. Он наклонился для поцелуя, но я отвернулась, делая вид, будто не заметила его ласкового порыва. — Почему не сказала, что прилетела?       — Не хотела отвлекать тебя от дел, — спокойно произнесла я. — Ты ведь сегодня был на работе.       — Я бы взял выходной, с удовольствием бы потратил его на тебя, — пожал плечами Макс, усаживаясь рядом со мной. Он смотрел так искренне, так честно, что желание выцарапать ему его лживые, но безумно красивые глаза, стало только сильнее, но я ведь взрослый человек и могу обойтись без истерик.       — А так на что ты его потратил, раз уж не на меня? — Мой голос был ровным и почти ласковым, я смотрела в глаза Максу, ожидая увидеть в них вспышку волнения, страха, вины, да хоть чего-нибудь, но никак не спокойствие. Неужели ему совершенно плевать на то, что его снова вычислили? — Макс, я просила всего об одном: я просила быть честным, но ты снова облажался. Сколько еще раз мне нужно поймать тебя на лжи, прежде чем ты поймешь, что я все равно узнаю правду?       — Столько, сколько потребуется, чтобы максимально оградить тебя от такой правды, — не задумываясь, ответил он.       — И чтобы это случилось наверняка, ты попросил о помощи Саманту? Раз уж твоя ложь не способна заставить меня отойти в сторону, решил, что канадская подружка уж точно сработает?       — Ты о чем? — Вот теперь лицо Макса скривилось от удивления и непонимания. — При чем тут Саманта?       — Только не делай вид, что эти два дня ты не якшался с ней, — я была удивлена собственной выдержке. Неужели я повзрослела? Или все дело в том, что я всего как пять минут назад проснулась? — Я даже не стану спрашивать, чем вы были заняты эти два дня, задам всего один вопрос: почему ты сам не мог сказать мне это в лицо, глядя в глаза? К чему было вплетать в наши отношения постороннего человека? И какого черта весь этот спектакль сейчас? Зачем ты пришел, Макс? Что тебе нужно?       — Эй, полегче, петарда, — прервал мою тираду Фолл. — О чем, мать твою, вообще речь? Кого я впутал в наши отношения? Что я должен был сказать тебе лично? Я ничего не понимаю! — Мужчина несколько раз провел руками по волосам, что значило одно: его нервы вот-вот полопаются и тогда в маленькой спальне развернется полномасштабная война, и в этом нет ни капли сексуального подтекста.       — Саманта звонила поболтать по душам, — выплюнула я, будто это объясняло все на свете.       — Откуда у нее твой номер?       — А она с твоего телефона звонила, — я скрестила руки на груди и посмотрела на него взглядом, говорящим «посмотрим, как ты запоешь теперь». — И знаешь, что самое интересное? Она звонила ночью. Пока ты был в душе.       — Чего? — Эмоции на лице Фолла сменялись со скоростью света, начиная от удивления, возмущения и непонимания, заканчивая раздражением и даже яростью. Он достал из кармана мобильник и быстро забарабанил пальцами по экрану. — У меня нет никаких ночных звонков в журнале вызовов, — он протянул свой телефон, и там, действительно, ничего не оказалось. Тогда я взяла свой телефон, нашла входящий и показала Максу доказательство своей правоты. Он с минуту пялился на экран моего телефона, потом что-то посчитал в уме, выглядя при этом так, будто отвечал на экзамене по математике. — Вчера мы ночевали у Ральфа дома, — задумчиво протянул оборотень. — После того, как братец уладил трения с вампирами, мы все поехали к нему. Телефон был все время со мной, за исключением того времени, когда я, действительно, был в душе. Мия, я честно понятия не имел, что его брала Саманта, а уж тем более не знал, что она говорила с тобой. Я клянусь, — Макс тяжело сглотнул, пристально смотря мне в глаза. — Если не веришь, то ты знаешь, как можно проверить, — и да, я знала это, но я не хотела применять гипноз. В последнее время меня подводят мои же способности, не хотелось демонстрировать это Максу.       — Откуда мне знать, что это не очередная уловка? Ты и до этого скрывал свои эмоции. Где гарантии того, что ты не научился их подделывать?       — Просто сама проверь, — Макс осторожно взял мою руку и положил себе на грудь, прямо к сердцу. Я чувствовала знакомый жар его кожи, твердость мышц и ровное биение сердца. А еще я чувствовала его эмоции. Отголоски прежнего возмущения поступком Саманты и легкое дуновение страха. Но это был не тот страх, который испытывают люди, загнанные в ловушку, это был страх с примесью боли и чего-то еще, что я не смогла распознать. — Ты же чувствуешь? — Я чувствовала, пусть даже с трудом, но этого хватило, чтобы понять, что он не лгал.       — Да, — шепнула я, кивая. — Я чувствую, что ты говоришь правду… на этот раз, — я специально подчеркнула последние слова, чтобы он понял, что он выиграл битву, но не войну.       — Ее слова сильно задели тебя? — Макс не отпускал моей руки, продолжая держать ее возле сердца, мягко выводя круги на коже грубыми пальцами.       — Не сильнее, чем… — я хотела снова упрекнуть его во лжи, но передумала. Мне очень не хотелось снова затевать скандал, тем более сейчас. Не так я представляла свое возвращение домой. — Не сильнее, чем укус комара, — пошутила я. — Неприятно, но не смертельно. Она сказала, что у тебя от меня одни только неприятности, но я могу вспомнить множество случаев, когда как раз благодаря мне с тобой случались приятности, — Макс улыбнулся моим словам и притянул ближе к себе.       — Все самые приятные воспоминания в моей жизни связаны с тобой, — он оставил легкий поцелуй на моих губах и крепко обнял. Я опустила подбородок на его плечо, а Макс зарылся носом в мои волосы, ласково поглаживая спину горячими ладонями. — Даже самый паршивый день становится лучше, когда ты рядом, — прошептал Макс с хрипотцой. Его руки пробрались под хлопковую ткань, посылая целую армию мурашек по телу. Я так отвыкла от ощущения его горячих и немного грубых пальцев на моей нежной коже, поэтому ощущать их сейчас было подобно адской пытке или запретному удовольствию, но внезапно он остановился, и я затаила дыхание. — Мия, мне показалась или ты в моей любимой футболке, которая, как ты клялась и божилась, не может находиться у тебя?       — Ты портишь момент, — пробормотала я в его плечо.       — Так и знал, что ты тыришь мою одежду. Надо было все-таки вешать замок на шкаф, чокнутая ты фетишистка, — проворчал Фолл. Он возмущался, пока раздевался. Бухтел, пока укладывался спать. Причитал, пока мы лежали в обнимку. И продолжал ныть даже в моем сне.