Цепная реакция: неизбежность

      Глава 13       Если можешь — молчи, если не можешь — расскажи до конца       Неожиданная встреча с вампиром выбила меня из колеи, мешая сосредоточиться на основном — жизни Макса грозит серьезная опасность со всех сторон. У нас неделя, прежде чем до него доберутся оборотни, и кто знает, не захотят ли вампиры сорвать вишенку первыми. Решив, что с проблемами лучше разделываться по мере их поступления, я позвонила Виктору и рассказала о мужчине из кафе. Было очень стыдно просить об очередной услуге, но друг был рад помочь, если это могло хоть немного сделать меня счастливей. Ван Арт обещал узнать о незнакомце в ближайшее время, а мне оставалось только гадать, как ему удается вести поисковые операции в такие короткие сроки. Даже Пинкертон нервно курит в сторонке, когда за дело берется Виктор Ван Арт.       Макс явился домой во втором часу ночи, когда я была накачана кофе по самые не балуйся и сидела у телевизора с интересом наблюдая за очень посредственно снятой драмой. Фолл плюхнулся на диван рядом со мной, отобрав пульт, выключил телевизор и тяжело вздохнул. Я заметила, насколько уставшим и потрепанным он был, хотя для парня в его положении он выглядел еще вполне себе свеженьким.       — Паршиво выглядишь, — хмыкнула я, разворачиваясь к нему лицом.       — Я и чувствую себя не лучше, — пробормотал он, проводя ладонью по лицу. — Вот, кажется, это ты искала, — Макс протянул папку для бумаг, в которой я нашла несколько ксерокопий из разных полицейских отчетов.       — Что это? — Спросила я, недоуменно поглядывая на парня.       — Когда ты ушла, дядя Джон сказал, зачем именно ты приходила. Еще он отругал меня, как малолетку, за погром, что я устроил, но это не столь важно. Пока я убирался, попутно листал дела, что попадались, и нашел несколько таких, которые могли бы тебе пригодиться, — объяснил Макс.       — Спасибо, — я прижала папку к груди и посмотрела на парня взглядом, полным благодарности и любви. Боже, этот мужчина невероятен. Ему нужно разбираться с собственным багажом, а он еще и за меня работу делает. Знаю, что это в его же интересах, но, черт, этим должна была заниматься я. Чувство стыда за побег накрыло меня с головой, и в порыве сентиментальности я кинулась на шею оборотню, крепко сжимая его в объятиях. — Прости, что психанула.       — Ты-то? — Усмехнулся он. — Если твой уход можно назвать психом, то моей выходке нет названия ни в одном из языков мира, — Макс обнял меня в ответ и сильнее прижал к себе.       Фолл перетащил меня к себе на колени, я положила голову на его плечо и просто наслаждалась тишиной и его ровным дыханием. То, как размеренно поднималась его грудь от каждого вдоха, постепенно убаюкало меня, и проснулась я уже ранним утром, лежа в кровати рядом с самым лучшим парнем из мною виданных. Аккуратно, чтобы не разбудить Макса, я выбралась из кровати, но стоило открыть дверь, как сонный голос позади заставил меня споткнуться у порога.       — Надеюсь, в этот раз ты не планируешь смыться куда-нибудь в Австралию, потому что если тебе не сидится в Штатах, то я тебя в Канаду отправлю. Оленей пасти, — проворчал Макс, усаживаясь на кровати и прожигая дыру у меня во лбу недовольным взглядом. Услышав его угрозу, я даже ощутила, как вытянулось у меня лицо, потому что ни на секунду не сомневалась в том, что он абсолютно серьезен.       — Вообще-то, я хотела кофе тебе в постель принести, — кокетливо улыбнулась я, принимая провокационную позу у двери. Но судя по приподнятой мужской брови, моя попытка флирта больше походила на обострение остеохондроза, чем на сексуальный изгиб. Ну, и фиг с ним, потом потренируюсь. — Ой, ладно, — сдалась я, всплеснув руками. — Я хотела позвонить отцу и узнать, как обстоят дела в Амстердаме.       — Это больше походит на правду, — одобрительно кивнул Макс. — Звони отцу, а я пока завтраком займусь, — велел волк, выбираясь из кровати. Проходя мимо, он не упустил момента и слегка шлепнул меня по мягкому месту, и что-то подсказывало, что тут уж не его вечная игривость послужила причиной, а просто непреодолимое желание хоть как-нибудь наказать меня за мои маленькие шалости.       Разговор с Итаном был очень коротким и не очень полезным, как, собственно, и большинство наших разговоров. Как выяснилось, моя персона не вызвала сплетен и оживленных пересудов среди вампиров, зато появление Виктора на балу произвело настоящий фурор. Ну, и заставил же мой мальчик понервничать больших и страшных упырей в смокингах. Я рассказала о том, что удалось накопать в полицейском участке, информация показалась Итану занятной, и, надеюсь, Совету она тоже придется по вкусу. Пока я болтала с отцом, Макс успел уже сотворить очередное чудо кулинарного искусства, доведя меня до гастроргазма одними только запахами. Когда обнаженный полуповар-полуволк поставил передо мной тарелку, доверху наполненную яичницей, тостами и свежими овощами, пришлось наспех попрощаться с отцом, пока не залила слюной даже подвал.       — Что сказал Вуд? — Спросил Макс, отправляя в рот огромный кусок яичницы.       — Что не быть мне селебрити местного разлива даже в кругу вампиров, — удрученно пробормотала я с набитым ртом. Макс поднял на меня серьезный взгляд, даже жевать перестал на секунду, и до меня дошло, что он имел в виду. — Ничего нового, — вздохнула я. — Зато, кажется, они на время забыли о тебе. Их сейчас куда больше волнует, почему Виктор решил выйти из тени, и что стоит от него ожидать.       — Хорошо, — кивнул Макс каким-то своим мыслям. — Значит, это сработало. Он предполагал, что его появление на некоторое время переключит внимание с меня на него.       — Погоди, что? — Выпрямилась я, откладывая вилку. — То есть появление Виктора было тщательно спланировано? Я думала, он прилетел за мной приглядеть, разве нет?       — И это тоже, — протянул Макс. — Но основная его задача была в том, чтобы проверить обстановку в Старом Свете. Он, конечно, не хотел там лишний раз светиться, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.       — Просто блеск, — с сарказмом выплюнула я. — Вы оба крайне ужасны.       — Мия, дело идет к войне, и нам сейчас не до моральных терзаний. Когда Жеводан решит, что ему осточертело пакостничество вампиров, канадцы тоже не станут с нами вести задушевные беседы, — тихо, но твердо объяснил Макс. — Как бы странно это ни звучало, но все в этом мире взаимосвязано. Бахнет в Париже, а ударной волной снесет нас.       Я посчитала, что любой мой ответ будет не к месту, так что лучше и вовсе промолчать. Макс прав, любое неосторожное действие с нашей стороны может расшатать и без того хрупкое равновесие, так что нужно действовать аккуратно. Мне хотелось узнать больше о французских оборотнях и истории Виктора, которая помогла нам выиграть немного времени, но что-то подсказывало, что Макс не в настроении сплетничать. Мы молча доели завтрак, и я взяла уборку посуды на себя, пока оборотень принимал водные процедуры. Я четко осознавала, что времени у нас не так уж и много, а потому тратить его впустую нельзя.       — Макс, — постучала я в дверь ванной.       — Входи, — отозвался мужчина. Я открыла дверь в маленькую ванную, наполненную паром, и сразу же разглядела обнаженного Аполлона, вытирающего полотенцем волосы. — Могла бы присоединиться и на пару минут раньше, но если ты не прочь сначала испачкаться, чтобы потом мы вместе искупались, то кто я такой, чтобы отказываться, — с соблазнительной ухмылкой подмигнул Фолл, оборачивая полотенце вокруг бедер. У меня, определенно, есть какая-то слабость к мужчинам в полотенцах, в особенности, если они выглядят, как ходячая эротическая фантазия. Не будь эта квартира собственностью моей лучшей подруги, Фолл бы по ней только в полотенчике да моих зачарованно-вожделеющих взглядах ходил. — Мия, ты меня слушаешь? — Щелчки перед моим носом отвлекли меня от лицезрения самого восхитительного мужского торса.       — Прости, ты что-то говорил? — Сглотнула я, переводя взгляд на сияющие озорством серые глаза.       — У тебя слюна на подбородке, — сдерживая ухмылку, кивнул Макс на вышеупомянутую часть моего лица.       — Очень смешно, но снова я на эту шутку не куплюсь, — проворчала я, скрестив руки и сдерживая порыв проверить, а не сказал ли он на этот раз правду.       — Ладно, что последнее ты услышала? — Снисходительно поинтересовался оборотень, и я изо всех сил напрягла свои извилины, стараясь не глазеть на то, как пара капель скатилась с его волос по ключицам и вниз. Ладно, я все-таки проследила за одной…       — А ты что-то говорил после непристойного предложения предаться разврату в ванной? — Почти искренне удивилась я, потому что обычно после таких предложений Макс не болтал, а сразу приступал к делу.       — А еще меня извращенцем называешь, — покачал головой мужчина. — Боюсь, придется отложить непристойности до вечера, сейчас нужно съездить в зал и убедиться, что я все еще числюсь в штате сотрудников, — обойдя меня, Макс открыл дверь и вышел в коридор. В это же время из своей спальни вырулила Триша, широко улыбнувшись нам, она подмигнула и что-то пробормотала насчет «утренних радостей», что бы это ни значило.       — Отличный пресс, Фолл, — подруга подняла большие пальцы вверх, приблизившись, она отбила ему «пять», затем они стукнулись кулаками, и Макс поблагодарил ее, отвесив комплимент ее крутой футболке. И когда они успели так сдружиться?       — Что это было? — Нахмурилась я, когда за нами закрылась дверь моей спальни.       — Ничего, — пожал плечами Фолл. — Поддерживаю теплые дружеские отношения с лучшей подругой моей девушки и той, в чьей квартире я, пусть и временно, но все-таки живу.       — У нас перерыв, — на автомате напомнила я, ответом на что был хмурый взгляд, раздраженный вздох и сведенные брови. — Но это не важно, куда важнее, действительно, ли ты собираешься в зал? Или снова будешь бегать по лесам со своей подружкой в поисках бедных журналюг? — Вернула я Максу должок за его более ранний комментарий.       — Не такой уж и бедный тот журналюга, — спокойно ответил Фолл, распахнув шкаф. — Ведомый жадностью, в поисках сенсации он напоролся на оборотней, за что лишился глаза и даже по случайности инициировался, но за молчание получил такое вознаграждение, что теперь может позволить себе не работать всю оставшуюся жизнь и жить в уединенном домике у озера.       — Как вы вообще на него вышли? — Я уселась на кровать, приготовившись к очередному допросу, пока у Макса не сдадут нервы, и он не пошлет меня куда-нибудь подальше и на подольше.       — Дядя Джон помог. Он узнал имя журналиста-прохвоста, писавшего для местной газетенки о смерти Пьера. Этот кретин каким-то чудом даже раздобыл данные, которые полиция не придавала огласке.       — И эти самые данные стоили ему глаза?       — Зришь в корень, родная, — Макс красноречиво посмотрел на меня, будто говоря, что я тоже могу поплатиться, если буду совать свой нос всюду.       — И что вы планируете с ним делать?       — Для начала придется его снова выследить. Ну, а потом я хочу с ним поговорить. Увы, теперь ему известно, что я и Саманта ищем его, поэтому поганец будет осторожен. Дядя Джон обещал поискать этого журналиста и возобновить дело о смерти Пьера. Если нам повезет, то ему удастся узнать что-то полезное, например, где он останавливался, на какой машине ездил, если, конечно, арендовывал автомобиль, а не пользовался такси.       — И сколько это может занять времени?       — Понятия не имею, но надеюсь, информация появится до того, как мне придется вызывать на поединок Франца.       — Поединок? — Переспросила я слишком громко и слишком высоким голосом, что даже уши заложило.       — Ну, да, — запинаясь, протянул Макс, почесывая затылок. — Или ты серьезно думала, что я так просто соглашусь понести наказание за то, в чем нет ни моей вины, ни вины моей семьи? У волков порядки, как в дикой природе — кто сильнее, тот и прав. Се ля ви, как говорят французы.       — Не знала, что ты хорош в языках, — кокетливо протянула я, вставая рядом с ним и обнимая волка за шею. Макс отреагировал мгновенно –притянул меня за талию ближе к своему твердому и горячему телу, наклоняясь для короткого, но очень сладкого поцелуя.       — А я-то надеялся, что вчера продемонстрировал неплохое мастерство, — прошептал он у моего рта, слегка прикусив нижнюю губу.       — Дурак, — улыбнулась я, пихнув Макса в плечо. — Умеешь ты все испохабить.       — Кто на что учился, — невинно пожал он плечами, подмигнув. — Увидимся вечером, и я покажу тебе еще парочку своих тайных умений, — пообещал Фолл, втягивая меня в очередной крышесносный поцелуй.       Макс ушел, а вместе с ним и хорошее настроение, ведь теперь, будучи в одиночестве, я начала думать о неизбежном. Канадцы придут за Максом. Вампиры тоже рано или поздно доберутся до него. Потом вампиры и оборотни возьмутся друг за друга. Хуже сценария не придумаешь. А чтобы этого не допустить, я могу сделать целое ничего… Гадство!       Я пыталась придумать себе занятие и стать полезной хотя бы на уровне квартиры. Триша то и дело бросалась в мой адрес колкостями, но когда я взяла в руки тряпки и чистящие средства, поняла, что дела мои куда хуже, чем могло показаться, поэтому прекратила свой неуместный стенд-ап.       — Да что ты мельтешишь туда-сюда? Я не слепа и вижу что, что-то происходит, а именно то, что ты и твой парень по уши в сверхъестественном дерьме, — вздохнула Триша, отключив телевизор. — Не знаю, какая такая жесть творится вокруг тебя на этот раз, очевидно, потому что ты мне ничего не говоришь, — с упреком намекнула подруга. — Но я уверена, что все решаемо. Давай попробуем разобраться вместе?       — Триш, не думаю, что стоит тебя втягивать в это, — с сомнением и львиной долей вины пробормотала я.       — Мия, черт тебя дери за ногу! Позволь напомнить, что и ты, и Макс оба находитесь в моей квартире, а значит — уже втянули меня в гущу событий, и лучшее, что вы можете сделать сейчас — это хотя бы предупредить. Моя неосведомленность может стать гораздо более опасной, чем-то, что у вас там происходит… что бы это ни было.       — Да, прости, ты права, — вздохнула я, присев рядом с ней. — Не знаю даже с чего начать, — почесала я затылок, потянувшись за конфетой.       — Попробуй с начала. Не с самого, конечно, но выбери главное, — предложила подруга. Легко ей говорить, а если я и сама не знаю, когда все это началось? Тяжело вздохнув, я собралась с мыслями и приступила к рассказу.       — Помнишь события, произошедшие после небольшого нападения на меня в ночь Хэллоуина?       — Когда тебя едва не загрызли три вампира-психопата? — С сарказмом уточнила Триша. — Забудешь такое, — фыркнула она после моего кивка. — С того дня наша квартира стала магнитом для сверхъестественных существ. А еще я до сих пор скучаю по той рамочке для фотографий, что мне дарила бабушка… и по шкатулке для украшений, которую Трент привез из Италии. Между прочим, это был эксклюзив, — недовольно цокнула Триша, припомнив потери, что она понесла, когда Стелла решила заскочить в гости и устроить небольшой спарринг. Я недовольно засопела на её замечание, но сделала вывод, что тут она меня уделала. В тот вечер и я понесла некоторые убытки, однако ущерб Триши, несомненно, был больше.       — В общем, если ты помнишь про нападение, то, наверняка, не забыла и про твой единственный раз в гостях у Виктора?       — Вечер, когда лужайка в его доме была покрыта кровью и тестостероном? Знаю, это нездоровая фантазия, но три мощных полуголых мужика в поту и крови до сих пор не идут из моей головы, — выдохнула Триша, закатив глаза и закусив губу. Да, Господи! Что с ней не так? Она же наглухо отбитая! Теперь ясно, почему она мертвой хваткой вцепилась в Реми.       — Ты больна и озабочена, но об этом поговорим позже, — скривилась я. — Но да, речь пойдет именно о том вечере. В общем, крутым вампирам не понравилось, что Итан не стал мстить за смерть отца, тем более оборотню, и теперь кровососительная верхушка хочет покарать предмет грез моих сердечных за то, что он слегка заигрался с покусываниями, — я старалась звучать менее напряженно, но с треском провалилась. Даже огромное количество неуместных шуток не помогло сделать информацию менее серьезной, да и Триша уже успела понять, что я в шаге от нервного срыва.       — Вот черт, — выдохнула она, поникнув. — И как эту новость воспринял Макс?       — Ну, ты же видела его, — пожала плечами я, избегая смотреть на подругу. — Разозлился, конечно, но не киснет, в отличие от меня. Ему и Виктору как-то лучше удается справляться со всей этой хренью. А я как подумаю, что с ним может случиться… — я не смогла закончить предложение из-за комка, что подступил к горлу.       — Эй, иди сюда, — Триша притянула меня в крепкие объятия и прижала голову к своей груди, ласково поглаживая по волосам. — Я могу чем-нибудь помочь? — Голос подруги немного дрогнул, и я поняла, что она и сама вот-вот расплачется, глядя на меня. Увы, Триша ничем не могла бы помочь, а потому я просто покачала головой, обхватив ее руками. В дверь позвонили, и мы резко оторвались друг от друга, испугавшись внезапного звонка. — Мы кого-то ждем? — Захлопала глазами хозяйка квартиры.       — Я — нет, а ты? — На всякий случай переспросила я.       — И я нет. Тогда кто это? — Прошептала подруга. Я пожала плечами и тихо приблизилась к двери. Даже с моими ослабевшими способностями я смогла почувствовать вампира по ту сторону стены, но не смогла понять, с какими он намерениями.       — Мия, открой, пожалуйста, — попросил знакомый мужской голос. Я посмотрела в глазок и увидела отца Виктора, держащего в руках какой-то сверток.       — Мистер Миллер, добрый день, — медленно поприветствовала я гостя, открыв дверь. Я пригласила Ноэля пройти в квартиру, а Триша тем временем, как образцовая хозяйка, предложила гостю чай. — Простите, не ожидала Вас увидеть, — удивленно пробормотала я.       — Не извиняйся, это мне следовало предупредить тебя о том, что собираюсь зайти в гости, — добродушно улыбнулся вампир. — Я хотел спросить твой номер у Виктора или Дастина, но оба моих сына, видимо, слишком заняты собой, чтобы отвечать на мои звонки.       — Да, есть у них такая привычка, — понимающе рассмеялась я. Некоторое время мы просидели, неловко переглядываясь и улыбаясь, будто идиоты, пока не вмешалась Триша, поставив чашку чая перед гостем и предупредив, что будет у себя.       — Это твоя подруга? Милая девушка, такая тактичная и гостеприимная, — улыбнулся вампир. О, Ноэль, ты даже не представляешь, как далёк от истины. Просто аура, что окружает настоящих аристократов, — очень заразительная штука. — У вас очень уютно, квартира буквально… дышит молодостью и… современным видением мира, — если бы я не знала Ноэля, то подумала, что это не очень тонкие издевательства над нашим ремонтом в стиле «создадим конфетку из чистейшего хаоса», но вампир всегда был очень вежливым, пожалуй, даже слишком вежливым. Привыкнув к обстановке со страниц модных журналов, он все равно пытался сделать комплимент нашей женской версии холостяцкой берлоги. — Еще раз извини за неудобства, просто Виктор говорил о серьезности твоей проблемы, поэтому решил не тянуть.       — Ох, — поникла я, «предвкушая» очередной важный разговор. — После таких слов обычно ничего хорошего ждать не следует.       — Не стоит так переживать, дорогуша, — ободряюще улыбнулся вампир. — Все не так уж плохо. Когда Виктор спросил, с чем может быть связана твоя слабость, признаюсь честно, я растерялся. Я давно живу и многое повидал, мне доводилось встречать полувампиров, но я не имел удовольствия изучить их природу, а потому и не знал, что ответить на его вопрос. Но я провел небольшое исследование, поговорил с более опытными коллегами, и мне удалось узнать кое-что интересное о таких, как ты.       — Надеюсь, это «интересное» не станет слишком травмирующим, — выдохнула я, сжавшись в кресле напротив отца лучшего друга.       — Мия, позволь задать тебе один нескромный вопрос, дабы исключить возможные недопонимания.       — Конечно, — кивнула я, с трудом делая очередной вздох.       — Есть хотя бы малая вероятность, что ты можешь быть беременна? — Равнодушно спросил Ноэль, а я поперхнулась воздухом. — Понимаю, это твое личное дело, но это очень важно…       — Я не беременна, — прервала я мужчину. — Это абсолютно точно и железобетонно.       — Хорошо, — кивнул Ноэль и сделал глоток чая. — Очень вкусный, — похвалил он. Да что ж такое? Когда мы приступим к делу? — Вижу твое нетерпение, поэтому поговорим о главном. Твои, прошу прощения, слабости могут быть вызваны самой банальной причиной — отсутствием тренировок. Ментальная сила, как и физическая, требует постоянных практик, даже в занятиях музыкой необходима регулярность. Ты ведь в последнее время не прибегала к тренировкам?       — Нет, — покачала головой я. И ведь, действительно, после того, как мы разобрались с Говардом, я перестала ходить в зал к Максу, да и Виктор не настаивал на обучении. Я, действительно, расслабилась и даже не думала о том, что моя внезапно проснувшаяся сила может куда-то испариться, если не буду постоянно ее демонстрировать. — Хотите сказать, мои суперспособности вернутся, если я куплю абонемент в тренажерку и время от времени буду гипнотизировать людей? — Зачем-то переспросила я.       — Тебе необязательно кого-то гипнотизировать, но, в общем-то, да, это было бы отличной практикой. Даже если ты будешь просто считывать чужие эмоции, — это уже будет неплохим опытом. Ты могла бы тренировать инстинкты, чувства, это не требует каких-то усилий, и можно делать, не выходя из дома, — мягко рассмеялся Ноэль. — И знаешь, мне известно о том, что сейчас творится с Максом, так что думаю, физические тренировки тоже не будут лишними, — посоветовал доктор.       — Спасибо Вам большое, мистер Миллер, — благодарно улыбнулась я.       — Не стоит, — отмахнулся он. — Всегда рад помочь, тем более, если могу. Может, у тебя есть еще какие-нибудь вопросы, касающиеся твоего состояния?       — Да, пожалуй, — задумалась я. — Мне было интересно, почему эти способности заработали только на двадцать четвертом году жизни? Они ведь всегда у меня были, разве нет?       — Ты права, твои способности всегда были при тебе, просто работали как бы в спящем режиме. Наверняка, ты замечала, что раны заживают у тебя быстрее, чем у других? Или бывало ощущение, будто какое-то шестое чувство помогало тебе, подсказывало, как поступить? — Ноэль испытующе вгляделся в мое лицо, и я начала вспоминать детство. Сбитые коленки заживали за пару дней, а ловушек, расставленных вредными мальчишками, в большинстве случаев удавалось избежать. Пару раз даже удавалось вовремя узнавать о сплетнях, которые могли бы разрушить мои подростковые годы. Я всегда списывала это на благосклонность судьбы и удачу, хотя сейчас понимаю, что все благодаря отличной папочкиной генетике.       — Но почему они активизировались после укуса?       — Адреналин, — просто ответил мистер Миллер. — Адреналин — один из сильнейших катализаторов такого состояния, как «бей или беги», — объяснил вампир. — Сначала ты подверглась нападению, потом узнала о существовании вампиров и оборотней. Ты почувствовала угрозу своей жизни, а потому и твой организм начал работать в режиме повышенной боевой готовности. Это естественная реакция, просто у обычных людей действие адреналина краткосрочно, а в твоем случае — он главное питание твоих способностей, при этом ты не испытываешь, так сказать, побочных действий этого гормона. Адреналин приводит все группы мышц к повышенной активности. Он оказывает на организм сильное стимулирующее воздействие, увеличивая мышечную силу, скорость реакции, чувствительность рецепторов и выносливость, а также повышая болевой порог.       — Но у вампиров и оборотней все это есть и без выброса адреналина, — нахмурилась я.       — Вампиры и оборотни не являются людьми, а потому и организм их устроен несколько иначе, но даже их физиологию можно объяснить, — снисходительно улыбнулся врач. — Думаю, тебе есть о чем подумать, так что лучше дам тебе возможность переварить новую информацию, — Ноэль встал и опустил на стол сверток, который все время нашего разговора держал в руках. — Это тебе подарок от госпожи Бенефици.       — От кого? — Нахмурилась я, разглядывая прямоугольник, обернутый в бархатную ткань.       — Сеньора Атриа Бенефеци, — напомнил Ноэль, и я понимающе кивнула, припоминая милую и добродушную женушку итальянского графа. — Она узнала о том, что я ищу информацию о полувампирах и предложила свою помощь, ведь она когда-то и сама была вампиром лишь наполовину. А когда я сказал, что интересуюсь этой информацией для тебя, то и вовсе дала эту книгу из своей личной библиотеки, — Ноэль кивнул на сверток.       — А что это за книга? — Я взяла сверток и удивилась тому, что он оказался довольно увесистым. Откинув ткань, обнаружила нечто, похожее на дневник в кожаной обложке с небольшим замком. От времени страницы разбухли и имели странный грязный оттенок, но на ощупь были мягкими и приятными. Я перелистывала страницы, не фокусируясь на тексте, и была ошеломлена тем, что графиня решила подарить мне такой дорогой и важный подарок, а я нисколько не сомневалась, что эта книга — настоящая реликвия.       — Автор Луиджи Триаль умер еще в Средние века, но его детище сохранилось. Он вел дневник, который впоследствии стал настоящей энциклопедией вампиризма. Триаль посвятил всю свою жизнь изучению этого явления. Страницы сделаны из настоящей кожи, а вместо чернил он использовал кровь, — как только слова слетели с уст Ноэля, я резко отстранилась от книги, но ронять ее на пол не стала, мне показалось это слишком неуважительным по отношению к столь важному экспонату.       — Из настоящей кожи? — Пропищала я, со страхом поглядывая на книжонку.       — Да, темные времена тогда были, — задумчиво потер подбородок вампир. — В общем, оставляю тебя с новой информацией. Если возникнут вопросы, то звони, — мистер Миллер положил на стол визитку и, пожелав хорошего дня, вышел из квартиры, а я продолжала брезгливо пялиться на чужой дневник, лежащий на моих коленях.       — Офигеть, — медленно протянула Триша, появившись в гостиной.       — Ты подслушивала? — Спросила я, склонив голову и осуждающе глядя на подругу.       — Спрашиваешь, — фыркнула она. — Конечно, подслушивала. Это ж до жути интересно. А можно я посмотрю? — Подруга аккуратно указала пальчиком на книженцию. — Я уже помыла руки, если что, — когда я кивнула, эта сумасшедшая едва не завизжала от восторга, а я, вспомнив советы Ноэля, постаралась сконцентрироваться и почувствовать эмоции Триши, ведь сейчас они очень сильные, а потому я должна с легкостью их уловить. От девушки шел чистейший и неподдельный восторг вперемешку с благоговением и даже некоторым неверием в происходящее. Это ощущение, будто освещало все вокруг и согревало внутренности, как лучи летнего солнца. Я закрыла глаза и насладилась этим чувством. — Мия, ты можешь представить, насколько эта штука дорога? Черт, да она бесценна! — Прошептала Триша, и я улыбнулась от накрывшего, будто волной, шквала эмоций. — Только понятия не имею, как ты будешь все это читать, — пробормотала она, и весь кайф мгновенно улетучился.       — Что ты имеешь в виду? — Я распахнула глаза, вставая рядом с подругой. Я всмотрелась в текст и помимо крючков и завитушек обнаружила абсолютно непонятные символы, которые даже в слова-то не складывались.       — Она написана на латинском, кажется, — хмыкнула подруга. — Или на очень-очень старом итальянском. Понятия не имею, что это за язык, — Триша аккуратно листала страницы, поглаживая текст. — Я могу спросить у отца, возможно, у него есть какие-нибудь знакомые историки. В конце концов, человек ворующий реликвии должен иметь в своем штабе того, кто знает, как с ними обращаться.       — Спасибо за предложения, Триша, но я бы не хотела, чтобы посторонние видели эту книгу, — вежливо отказала я.       — Понимаю, — кивнула подруга, закрывая дневник и вручая его мне. — Я бы тоже не доверила людям моего отца такую дорогую вещь.       — Да нет, не в этом дело, — нахмурилась я. — Просто не знаю, что тут написано, но, в любом случае, будет лучше, если эта информация не коснется случайных глаз. Лучше спрошу Виктора или, на крайний случай, свяжусь с самой Атрией, все-таки это ее подарок.       — Разумно, — согласилась подруга. — Не знаю, как тебе, а мне после таких событий необходимо успокоить нервишки, — и с этими словами Триша открыла наш небольшой домашний бар, доставая из него бутылку красного вина и два бокала. Обожаю свою подругу за ее сообразительность.       Убрав книгу и открыв бутылку, мы устроились на диване, как в старые добрые времена, но не успела я допить второй бокал, как позвонил Виктор, чтобы сообщить, что вечером мы идем во «Вкус ночи». К сожалению, никто из его знакомых не слышал о вампире по имени Фабьен, но есть небольшой шанс, что этот вампир окажется в клубе, куда обычно все вампиры и стекаются после заката.       У меня было достаточно времени до вечера, а потому, чтобы скоротать его, я решила потренироваться на Трише гипнозу. Сначала мои попытки вызывали у нее только смех, но вскоре мне удалось поймать нужную волну, и я смогла подчинить себе ее сознание. Макс не был рад, когда я сказала, что мы с Виктором отправимся на поиски Фабьена во «Вкус ночи», но, впрочем, он никогда не одобрял мои походы по клубам. Взяв с Виктора слово, что он будет следить в оба, оборотень нехотя позволил нам уйти.       С последнего моего посещения клуб ничуть не изменился, все те же лица, та же обстановка, хотя пара новых лиц все-таки мелькнула. Мы с Виктором выбрали самый дальний столик в уединенной кабинке, откуда отлично просматривался весь клуб. Фабьена не было видно, и уже через час я начала сомневаться, что он вообще появится, а через два — вовсе готова была собираться домой. К Виктору то и дело подходили какие-то мужчины, чтобы перекинуться парой слов, но их разговоры не представляли для меня никакого интереса. Откровенно говоря, я даже начинала жалеть, что тут нет Моники, она хотя бы могла составить мне компанию. И вот, потеряв всякую надежду на плодотворный вечер, в толпе я разглядела нужную мне фигуру. От радости даже на месте подскочила, вызвав настороженные взгляды Виктора и какого-то его знакомого.       — Прошу меня извинить, мне надо в дамскую комнату, — затараторила я и, пока мужчины не опомнились, выскочила из кабинки, направившись прямиком к бару, где уже успел устроиться Фабьен. — Можно мне еще один «Космо»? — Попросила я бармена и как бы невзначай обернулась на причину моей вылазки. — Ох, Фабьен, какая неожиданность, — возможно, излишне громко воскликнула я. — Судьба снова нас свела, — я расплылась в фальшивой улыбке, которая ничуть не впечатлила вампира.       — Добрый вечер, юная леди, — с понимающим выражением лица протянул Фабьен. Он принялся озираться по сторонам и, видимо, искать пути отступления. Как грубо, а он ведь даже ещё не спросил моего имени. — Но такая ли наша встреча неожиданная, как вы пытаетесь мне внушить, мисс?       — Внушить? Вы мне льстите, — отмахнулась я. — И, пожалуйста, зовите меня Мия. Какими судьбами в клубе?       — Хотел повидать старого друга, но он, увы, в отъезде, — вампир не горел желанием делиться со мной подробностями, и все чаще поглядывал в сторону выхода. — Пожалуй, я пойду, раз его нет, то и мне незачем тут сидеть.       — Ну, куда же Вы так быстро? Пусть Вашего друга тут нет, но это не значит, что Вы не можете пообщаться с кем-нибудь другим, — я пыталась быть милой, хотя хотелось припереть вампира к стенке и заставить отвечать на мои вопросы. Вот тут я поняла все плюсы, которые могла бы принести способность к гипнозу.       — И что же вы тут забыли? — Чисто ради формальности спросил мужчина. Думал, отделается парой дежурных фраз и сможет откланяться с чистой совестью? Как бы не так.       — Я здесь с другом, — я кивнула в сторону Виктора, который внимательно наблюдал за нами из кабинки, где я его и оставила. — Решили проветриться и погулять вечерочек.       — А вы, Мия, умеете выбирать себе друзей, — хмыкнул вампир. В его взгляде зажегся огонек заинтересованности.       — Да, знаю, Виктор красавчик, но нас связывают исключительно теплые и дружеские отношения, — поспешила объяснить я, но Фабьен перебил меня.       — Нет, я не об этом. Я хотел сказать, это ведь Виктор Ван Арт? Весьма наслышан о нем, — задумчиво протянул вампир.       — И что же Вы слышали? — Приблизившись к собеседнику, прошептала я.       — Простите, но я не любитель сплетен, — ухмыльнулся Фабьен, обламывая все настроение. — К тому же, отчего-то мне кажется, что не о друге вы хотели бы поговорить, Мия. Вас, наверняка, больше интересует другая личность, о которой мне известно больше вашего.       — Вы весьма проницательны, — расплылась в улыбке я. — Меня, действительно, интересует не то, о чем сплетничают вампиры, когда слышат фамилию Ван Арт. Меня интересует девушка, за которую Вы приняли меня вчера в кафе.       — Очень жаль, что вас интересуют девушки, дорогая моя, мир мужчин многое потерял, — равнодушно пожал плечам собеседник, пытаясь сменить тему. Будь я чуть более способной, то могла бы попробовать на вкус его эмоции, но старый и опытный вампир — это не подвыпившая Триша, с ним такой трюк не пройдет, по крайней мере, не с моим опытом.       — Не думаю, что мир мужчин сильно бы пострадал, если бы меня интересовали девушки в том плане, в котором Вы могли подумать, но, наверняка, не подумали, — серьезно заявила я, усаживаясь на стул рядом с вампиром. — Эта Мэри… Это ведь… — как оказалось, произнести это вслух было куда сложнее, чем мне представлялось. Я тяжело сглотнула и сделала глоток коктейля, чтобы немного успокоить нервы. Под испытующим взглядом Фабьена я поняла, что этот разговор не будет легким, но он необходим.       — Милая моя Мия, уверены ли вы, что вам так уж необходимо это знать? Ведь есть случаи, когда неведение куда слаще, — будто сжалившись, протянул Фабен, наклонив голову в бок и всматриваясь в мое лицо. — Вы можете с легкостью забыть о нашем знакомстве и спокойно спать в теплой постели, вместо того, чтобы терзаться сомнениями и догадками, — мужчина почти ласково заправил мне выбившуюся из прически прядь волос, его рука ненадолго задержалась у щеки, и внезапно я кое-что осознала, и это самое осознание могло бы выбить у меня почву из-под ног, но, к счастью, я уже сидела.       — Она была Вам дорога, — ошеломленно прошептала я. — Вы были близки, — я почти задохнулась от того, как испуганно забегали глаза Фабьена, когда он одернул руку от моего лица, что только подтверждало истинность моей догадки. Он был знаком с моей мамой. Он был влюблен в нее. Что за черт?!       — Это не имеет значения, — резко бросил вампир, отворачиваясь, и я уловила легкий укол вины. Эта эмоция была так мимолетна, что я бы и вовсе ее пропустила, если бы не была слишком поглощена разговором. — Она никогда не забывала о нем. Даже когда его не было рядом, даже когда она была потеряна и падала вниз, даже держа меня за руку, она все равно думала лишь о том, как бы вернуться к нему.       — К Итану? — На всякий случай уточнила я.       — Так ты уже имела удовольствие пообщаться с ним? — Фабьен снова вернул свое внимание на меня, выглядя более заинтересованным. — И как он отнесся к новости?       — Полагаю, лучше, чем большинство отцов. Да чего уж там, ему это далось гораздо легче, чем мне или, скажем, его отцу.       — Ах, да, Говард, — рассмеялся вампир, выплевывая имя Кроуфорда, будто самое грязное ругательство. — Тебе повезло, что тот оборотень решил закусить им до того, как мистер Совершенство добрался до тебя.       — Вообще-то, тот оборотень и решил закусить мистером Совершенством именно потому, что тот пытался добраться до меня, — смущенно произнесла я, прячась за бокалом.       — Могу его понять, — тихо пробормотал Фабьен, уставившись в свой стакан. — Бессмысленно говорить о вашем сходстве, я прав? — У меня заняло несколько секунд, чтобы сообразить, о чьем сходстве он говорит, но потом до меня дошло, что он имеет в виду мою мать.       — Да, все об этом говорят, — пожала плечами я. — И все-таки, могу я узнать, как Вы с ней познакомились? И что имели в виду, говоря, что она всегда думала об Итане, даже когда рядом с ней были Вы? У вас был роман, я правильно понимаю?       — Куда там, — невесело рассмеялся вампир. — Я просто оказал ей дружескую поддержку, но Мэри была слишком удивительной даже для самого искушенного вампира. Я и сам не понял, откуда взялось то чувство, сначала я просто помогал другу, а потом все стало сложнее. Пока я вздыхал от любви к ней, она дарила мне только слова благодарности. В конце концов, я не выдержал и отпустил ее, что было глупо с моей стороны, ведь знал, что ее ожидает за пределами моего поместья.       — Она жила у Вас? — Это могло бы объяснить долгое отсутствие матери. — Мне было известно, что она сбежала после моего рождения и где-то скрывалась несколько лет.       — Мы встретились в аэропорту, когда она поспешно решила покинуть Штаты. Мы немного поговорили, она сказала, что у нее возник конфликт с Говардом, и я подумал, кто как ни вампир поможет укрыться от другого вампира. Она доверилась мне, а я ее подвел, — печально выдохнул Фабьен. — Причем подвел дважды. Сначала я позволил ей одной отправиться во Францию на поиски этого оборотня, а потом отпустил в Штаты, хотя знал, что даже с новыми силами она не справится с Говардом, и он ее никогда не примет, ведь это был бы жуткий мезальянс для такого сноба, как Кроуфорд.       — Подождите, что? — Остановила я вампира, а заодно и перемешавшиеся мысли. — Мама искала какого-то оборотня во Франции? И что за новые силы? Он ее обратил что ли? — Одна догадка казалась хуже другой, отчего даже голова закружилась.       — Вам совсем ничего не известно о ней? — Будто испугавшись, выпалил Фабьен. — Ох, забери Дьявол мой длинный язык. Мэри убила бы меня, если бы узнала, что я проболтался о ее секрете ее дочери.       — Фабьен, прошу, расскажите мне. Сейчас это может быть очень важно, — взмолилась я, хватая его за рукав пиджака. — Кого искала мама? От кого она бежала? И о каких силах Вы говорили?       — Честное слово, Мия, мне известно не много. Мэри как-то очень выборочно посвящала меня в тайны своей жизни, но я знаю, что ее искал Говард, и отчего-то он был очень зол на нее.       — А кого она искала во Франции?       — Я не знаю, — покачал головой вампир. — Она говорила о каком-то оборотне, но не называла его имени. Я хотел поехать вместе с ней, но у меня были дела, а она все кричала о срочности, поэтому я отправил ее одну, но когда прилетел к ней спустя неделю, то нигде не обнаружил. Ее и след простыл, будто вообще не появлялась во Франции. Только волею случая мне удалось наткнуться на нее спустя год, когда она была напугана и почти не контролировала себя из-за голода.       — Голода, — словно эхо, повторила я. С каждым словом Фабьена я чувствовала лишь то, что путаюсь еще сильнее, а ведь этот разговор должен был внести хоть какое-то подобие ясности.       — Да, — кивнул вампир, сделав мрачную паузу. — Ее обратили и держали взаперти почти год, давая лишь малые дозы крови, чтобы она не умерла от истощения, а потом ей удалось сбежать, тогда мы и встретились снова, — и мир вокруг меня закружился с неистовой скоростью.       Нет… Это не может быть правдой… Фабьен что-то путает… Это все неправда… Мама была вампиром? Ее обратили? Держали взаперти? Морили голодом? И что самое страшное, я, кажется, знала, кто был ее мучителем…