Цепная реакция: неизбежность

Глава 17       Ложь и глупости не станут приятнее, даже если тебе их будут сообщать медово-бархатным баритоном       Я торопливо спускалась по ступенькам, кутаясь в махровый халат и матеря на чем свет стоит сломанные лифты и утренние звонки, ведь именно по утрам во мне просыпались кровожадные гены бессмертных родственничков и желание истребить все живое, особенно, если это самое живое заставило меня вылезти из-под теплого бока Макса. Кажется, эти стены никогда не видели меня, выходящую из квартиры в такую рань, даже в лучшие свои годы в это время я могла только возвращаться домой, но никак не покидать его. Прикрыв рот ладонью, я в очередной раз зевнула, мечтая скорее вернуться в теплую постель, где меня ждал, наверняка, обозленный и раздраженный оборотень. Ладно, пожалуй, я могу признать, что утренний обмен любезностями с Максом стоил этих мучений. Шагая через очередной лестничный пролет, я с коварной усмешкой вспомнила события пятиминутной давности…       — Мия, — за спиной послышался ворчливый и хриплый ото сна голос Макса. Парень пробормотал что-то нечленораздельное, а потом ругнулся. — Может, уже ответишь и покончишь с этой дребезжащей дрянью?       — Тебе надо — сам и ответь, — проворчала я в ответ, стараясь удержать остатки сна, с головой накрываясь одеялом.       — А вдруг тебе любовник звонит? — Уже чуть спокойнее и бодрее пошутил Макс, но он, видимо, плохо меня знал.       — Исключено. Все мои любовники в курсе, что звонить мне можно только с девяти до восьми, когда ты на работе, — абсолютно спокойно вздохнула я, и почти мгновенно почувствовала, как за моей спиной напрягся Макс. То-то же, умник, что посеешь — то и пожнешь.       — Ты же сейчас шутишь? — Очень медленно парень стянул одеяло с моей головы и развернул к себе. Я постаралась увернуться, но он поймал мое лицо одной рукой и удержал его за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.       — Фолл, ты время видел? Полседьмого утра — не время для шуток, — серьезно изрекла я, приподняв бровь. — Лучше подай телефон.       К тому моменту, как Макс протянул мне мобильник, разочарованно вздохнув и пробормотав, что номер не определен, телефон перестал звонить, но уже через пару секунд вновь ожил, известив о входящем сообщении.       Сообщения с незнакомых номеров всегда вселяли в меня легкий испуг, и абсолютно неважно, что находилось внутри: комплимент от тайного поклонника или предупреждение о том, что со мной сделают, если я еще раз хотя бы дыхну в сторону капитана школьной команды по баскетболу. Однако даже угрозы дочери директора не казались мне такими пугающими, как текст «Проверь свой почтовый ящик». В смысле, в связи с последними событиями там могло находиться что угодно.       — Ну, что там? — Нетерпеливо поинтересовался Макс, пытаясь забрать мой телефон, но я убрала руку в сторону, чтобы он не мог дотянуться. Я, может, и была в растерянности, но настроение преподать ему урок никуда не делось.       — Ничего особенно важного. Мне пора, — под шквал вопросов Макса я встала с кровати и вышла из спальни, прямо в пижаме направившись на первый этаж к почтовым ящикам. Макс не последовал за мной, что было странно, но вполне ожидаемо.Куда он пойдет в одних трусах?Хотя от этого парня стоило ожидать всякого. Один раз он уже щеголял по улице в мокром полотенце.       У меня не было ни единой догадки, что могло бы уместиться в маленькой железной ячейке и при этом заставить меня сменить гнев на милость. Провозившись с ключами, я все же открыла этот ящик Пандоры с номером моей квартиры и нашла в нем один единственный тетрадный листок, свернутый несколько раз. Я, правда, надеялась, что это письменное разрешение на убийство сумасшедшего, посмевшего покуситься на мой заслуженный утренний сон, но, к моему величайшему сожалению, внутри записки оказалось несколько имен написанных мелким, кривым и нечитаемым почерком. С минуту я тупо пялилась на листок, а потом сердце пустилось в пляс от радости, что ненадежный волк-преступник все же сдержал свое слово, даже несмотря на то, что нужный ему звонок был сброшен. Я незамедлительно набрала Итану, но его телефон был недоступен, поэтому написала смс, предупредив о скором визите. Подумав о том, что мне не помешало бы сопровождение для моральной поддержки в рассаднике самолюбования, я написала еще и Виктору.       Вернувшись в свою комнату, я обнаружила спящего Макса, зарывшегося в одеяло. Кажется, его совершенно не заботили мои потенциальные любовники, а ведь они могли бы быть. Впрочем, для того, чтобы хоть бы один любовник мог переплюнуть Макса, мне понадобится целый гарем, а с моей зарплатой официантки содержать его вряд ли удастся. Почувствовав мое присутствие, Макс подвинулся на кровати, заботливо уступая нагретое местечко.       — Как поживает твой тайный поклонник? — Как бы невзначай поинтересовался Фолл.       — Сказал, что некоторое время нам придется побыть порознь, у внучатой племянницы его троюродной тетушки по материнской линии отца заболел ручной попугайчик. Парню придется утешить бедную родственницу.       — Как по мне, дурацкая отмазка, — хмыкнул оборотень, притягивая меня ближе настолько, что щекой я могла ощутить, как вздымается его грудь при каждом глубоком вдохе. — Но ты ведь взрослая, самостоятельная и свободная девушка, кто я такой, чтобы лезть со своими советами, — вздохнул Макс, погладив меня по спине.       Я не удостоила засранца ответом, вместо этого развернулась в его руках и постаралась выспать из этого дня каждую чертову минуточку из тех часов, что я не буду занята спасением чьей-либо задницы и всего мира.       — Мия, — тихо позвал Макс, и я почувствовала, как он приподнялся на локте позади меня.       — Что такое? — Я развернулась и отзеркалила его позу. — Макс, если ты собираешься спросить, правда ли…       — Это меня мало волнует, я не особо переживаю из-за твоих мифических поклонников, — перебил парень.       — Тогда в чем дело? — Непонимающе спросила я.       — Я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделала для того, чтобы прикрыть меня, — слишком серьезно выдал Макс, заставив меня зависнуть на добрые минут пять.       — Поблагодарить? Прямо сейчас? — Непонятно зачем уточнила я.       — Боюсь, другого времени может и не быть, — пожал плечами Фолл. — Сегодня Саманта позвонит родне и расскажет нашу версию того, что произошло с Пьером. Не знаю, какой оборот примут события, возможно, незамедлительно придется лететь в Канаду, а, может, удастся решить все и так, но точно могу сказать, что на этом история не закончится. Это даст лишь временную передышку.       — Черт, Макс, — устало простонала я. — Неужели канадцы всю оставшуюся жизнь будут хотеть вашей крови?       — Ну, нет, конечно, — Макс почесал затылок, задумавшись. — Когда-нибудь они успокоятся… наверное.       Поджав губы и смерив Макса яростным взглядом, я побрела в душ. Уж от кого не ожидала такой подставы — так это от благоверного. Умудрился ведь парой фраз лишить меня остатков сна и сделать мою уютную кровать удобной только для хреновых признаний. Ничего не скажешь, умелый он у меня парень.       Я обосновалась на диване и только дивный запах с кухни не позволял разуму отъехать окончательно. Мысли мешались и наскакивали друг на друга, создавая ужасную путаницу. Кто знал, что призраки моего семейного прошлого будут тесно связаны с проблемами моего настоящего? Я представила реакцию отца, когда покажу ему заветный список. А что он скажет, узнав о маме? Мысли, мысли, мысли. Столько нельзя держать в голове, поэтому я решила, что точно расскажу о том, что мне удалось выудить из Питера, и не важно, как сильно мне за это влетит.       Я каждую секунду кидала взгляды на телефон в надежде увидеть сообщение от Итана или Виктора, но оба молчали. Макс устроился рядом со мной на диване, молча протянув тарелку с завтраком, а вслед за ней на журнальном столике материализовался горячий и ароматный кофе.       — Прекрати дуться, я всего лишь хотел быть честным с тобой. Разве не об этом ты просила? — Немного раздраженно напомнил парень, и крыть мне было нечем. За что боролись, на то и напоролись.       — Питер сдержал слово и дал имена ближайшего круга Говарда, — на одном дыхании выпалила я, не смотря в глаза Максу. — Я поговорю с Итаном, он сможет вывести их на чистую воду.       — Это то самое срочное дело, нарисовавшееся с утра пораньше? — Я почувствовала волнение Фолла, но ему все же удалось сдержать порыв агрессивной заботы. Я кивнула, отвечая на его вопрос, и залила от нервов больше кофе, чем мог уместить мой болтливый рот.       — А почему ты не хочешь сообщить об этом дяде Джону? Он коп, — озвучил Макс то, о чем я тоже думала, но не стала рассматривать.       — И оборотень, — напомнила я. — Даже значок и оружие с серебряными пулями не заставит вампира сдать своего предводителя врагу. У Итана гораздо больше рычагов давления.       — Резонно, — очень неожиданно даже для меня согласился Макс. — Но все же пусть он спросит у своих упырей, может, кто-то знает об убийстве канадского альфы двадцатилетней давности?       — Разве вы не решили все свалить Говарда? Это вполне хороший план, а главное — никто не сможет, да и не станет доказывать обратное.       — Да, разумеется, этот план никуда не денется, но если вдруг твой отец знает более точную информацию, мне не придется врать, а Франс умерит свою кровожадность.       — Сегодня же отправлюсь во «Вкус ночи» с Виктором и поговорю с отцом, может, он даже подскажет, где искать Дейва.       — Думаешь, у твоего папочки имеется какой-то специальный отряд по контролю провинившихся и изгнанных кровососов? Сомневаюсь, — усмехнулся Макс, и он был прав. Я тяжело вздохнула, признав свое поражение, и принялась за завтрак.       — По крайней мере, я могу его озадачить, а там уж пусть сам думает, как поступить, — я пожала плечами и отбросила все неприятные мысли в сторону. Я сделала все, что было в моих силах и даже чуточку больше, к тому же я обещала не искать неприятностей на свою выдающуюся пятую точку.       — Даже непривычно и подозрительно, что ты добровольно отходишь в сторону. Неужели вампирская кровь смогла разбудить твой крепко дремлющий инстинкт самосохранения? — Подтрунил возлюбленный, сдерживая улыбку.       — Вот даже никак не стану это комментировать, — я закатила глаза, набивая рот яичницей, чтобы ничего лишнего не прорвалось в этот мир. Однако план с треском провалился, я все же не смогла долго молчать. — Макс, знаю, мы через многое прошли, и я не сомневаюсь в наших чувствах, но не могу не думать о том, что большая часть тех проблем, с которыми нам приходится разбираться сейчас, связана как раз с вышеупомянутыми чувствами.       — Мия, не начинай, — простонал волк. — Любовь зла, а жизнь полна дерьма, но неисповедимы пути Господни, дорогая, — отрезал Макс тоном, нетерпящим возражений. Будто это могло объяснить, почему сама Вселенная мешает нашему счастью. Чтобы я не отдалилась от него, парень притянул меня к себе и практически впечатал мое хрупкое тельце в свой каменный бок.       — Вот уж не знала, что вы так религиозны, мистер Фолл. Еще скажи, что веришь в заговоры, ведьм, фей и лепреконов.       — Тоже самое ты могла сказать про оборотней до встречи со мной, родная, так что оставь лепреконов в покое, мы не можем утверждать, что их нет. К тому же, я знаю, как минимум, одну ведьму, — Макс выразительно посмотрел на меня и поиграл бровями.       — Если это какая-то завуалированная шутка насчет того, что только ведьме было под силу тебя приворожить, то она с треском провалилась, — прищурилась я. — Твое полное имя случайно не Максвелл Шучу-Хреновые-Шутки-Не-К-Месту Фолл?       — Отличная попытка, но нет. Я уже сказал, что мое второе имя ты узнаешь не раньше, чем мы вступим в законный брак. Тогда я точно буду уверен в том, что ты будешь заинтересована в сохранении этой тайны не меньше меня.       — Почему ты так усиленно его скрываешь? Что в нем такого особенного?       — Вспомни свой приступ истеричного хохота, когда ты узнала полную форму моего первого имени, — поджав губы, припомнил Макс. Да, я не горжусь тем поступком, но просить прощения уже поздно. — Меня назвали Максвеллом, потому что родители не были готовы к появлению еще одного мальчика, а потому и не думали над именем. Они просто ткнули пальцем в именной указатель на первой попавшейся книжке. К моему несчастью, это был сборник лекций по электродинамике, — будто прочитав мои мысли, объяснил парень.       — Ауч, — скривилась я. В таком случае, от второго имени Макса точно не стоит ждать чего-то хорошего. Да и вообще от людей, у которых дома хранятся сборники лекций по электродинамике, не стоит ждать чего-то хорошего. — Да уж, это далеко не та история, которой хочется делиться с окружающими. По крайней мере, ты еще легко отделался. Их взгляд мог пасть на какой-нибудь бульварный романчик для домохозяек, где героев зовут как звезд порно, — я постаралась утешить парня, но мои слова произвели на него противоположный эффект — его глаза наполнились чистейшим и неподдельным ужасом.       — Вот уж точно, повезло, так повезло. Мои родители были с фантазией, а не с придурью.       — Ладно, не хочешь говорить, я не буду к тебе приставать, — судя по блеску в серых глазах и расплывшейся широкой улыбке, Макс готов был выпустить очередной скабрезный комментарий, поэтому я поспешно уточнила. — Не буду приставать с расспросами. Хотя, думаю, ты просто склонен излишне драматизировать.       — Может, я и склонен драматизировать, но ты, видимо, склонна недооценивать мои умственные способности, раз пытаешься так паршивенько выудить из меня информацию. Если ты также обрабатывала Питера, то понимаю, почему тебе понадобилось столько времени на то, чтобы его уломать, — Макс покачал головой и встал с дивана, направляясь в сторону спален.       — Ты не понимаешь, у меня просто тактика такая, — крикнула я ему вслед. — Я тебя так замучаю, что ты сам захочешь мне рассказать.       — Только после того, как сделаешь меня честным мужчиной, — быстро нашелся Фолл. Я вернулась к своей тарелке и не смогла сдержать улыбки, представляя, как во время свадебной церемонии Макс истерично упрашивает священника не произносить вслух свое полное имя.       Проводив парня на работу, я решила наведаться на свою. Нет, я не планировала пить средь бела дня в баре, в котором работаю, ведь темные времена моей разгульной молодости закончились в тот самый момент, как я нарвалась на не самых дружелюбных вампиров, но с тех пор прошло много времени, и я уже не та беззаботная Мия, какой была прежде. Да уж, проблемы с нечистью — панацея от любых вредных привычек. Разумеется, в это время бар был практически пустым, только самые верные завсегдатаи решали рабочие вопросы за чашкой кофе в дальних и уединенных кабинках.       — Ого! Кого я вижу, — удивленно протянул Дастин через весь зал. — Ты мне не мерещишься? Может, мне стоит чаще бывать на свежем воздухе?       — Думаю, тебе и впрямь не помешало бы немного витамина Д, а то как-то ты бледноват, но я все равно рада тебя видеть, — я подошла к стойке и обняла бармена, и он охотно обнял меня в ответ.       — Ты давненько тут не появлялась, — нахмурился Дастин. — Самой-то не страшно являться на глаза начальству? Лоретт в последнее время не в духе.       Вспомни заразу… кхм, то есть лучик, так и солнышко себя ждать не заставит. Как только Дастин упомянул имя начальницы, она появилась в зале, громко стуча каблуками по полу. Заметив меня, на ее лице появился недобрый оскал, и она направилась прямиком ко мне, да такой походкой, что вокруг нее даже воздух вибрировал от напряжения. Отчего-то мне захотелось проверить, насколько быстро я смогу удрать к пожарному выходу, или сделать вид, что меня здесь и вовсе нет, но пришлось отбросить эту затею, не хотелось выглядеть глупо в глазах трезвых посетителей бара.       — И кто же решил нас навестить? — Обманчиво ласково пропела волчица, и я напряглась, почувствовав опасную подоплеку.       — Привет, Лоретт, — выдавила из себя я, радуясь, что вышло без заикания.       — Знаешь, Митчелл, я ведь предупреждала всех с самого начала, что не потерплю пренебрежения к своим обязанностям. С чего ты решила, что ты особенная? — Тон волчицы вмиг стал грубым и ледяным. — Я слишком многое тебе позволяла. Я давала тебе отгулы всякий раз, когда ты просила. Мирилась с твоими опозданиями. Закрывала глаза на твои мелкие косяки. Но всему есть предел. И ты уже исчерпала лимит своих промахов. Спасибо за сотрудничество, мисс Митчелл, но больше мы не нуждаемся в ваших услугах. Вот ваш расчет, — Лоретт протянула белый конверт с моим именем, и я взяла его. Все выглядело как хорошо продуманная и отрепетированная сценка, даже реквизит с собой. Видимо, уволить меня она решила давно, а не звонила, только лишь потому что унижать лично у нее получается лучше. Пока я распечатывала конверт и пыталась удержать свою челюсть там, где она находилась последние почти двадцать пять лет, Лоретт смерила меня высокомерной улыбкой.       — Здесь всего сто долларов, — непонимающе нахмурилась я, глядя на начальницу.       — Как работали, мисс Митчелл, такая и зарплата. Плюс оплата всех ваших напитков в рабочее время, неустойка за то, что вы внезапно исчезли без предупреждения, и мне пришлось искать новую официантку. Скажите спасибо, что в минус не ушли. В общем, надеюсь, к следующей работе вы будете подходить более ответственно, — смерив меня на прощанье равнодушным взглядом, Лоретт удалилась в свой кабинет.       — Офигеть. Меня только что уволили, — ошеломленно пробормотала я. — Теперь я не только без рода, племени и собственного жилья, но и безработная. У-у-у-у, взрослая жизнь — это так круто, — с сарказмом изрекла я, тяжело опускаясь на барный стул. Достав из конверта стодолларовую купюру, я протянула ее Дастину. — На все.       — У меня сейчас словно дежаву. Будто в день нашего знакомства попал, — откашлялся бармен.       — Тогда у меня была двадцатка, а сейчас целая сотня, — я придвинула ему купюру. — Ты не болтай, а налей мне чего-нибудь.       — А ты растешь, Мия, но все же, не рановато ли для пьянок? — Прищурился вампир, наклоняясь ко мне.       — Дастин, у тебя сердца что ли нет? Имей хоть каплю сочувствия, вспомни какого это быть человеком или… не знаю, что-нибудь в этом духе. Меня же только что уволили, чем не повод выпить? — Согласно хмыкнув, парень покачал головой и отошел к противоположной стороне бара.       Дастин Чейз всегда был мастером своего дела, и в этот раз я лишь убедилась в этом. На ком и держался этот бар — так на нем, и уж точно не на грамотном руководстве всяких белобрысых стерв. На сто долларов он умудрился напоить меня до отвала, и коктейли были на вкус как поцелуй ангела. Бармен постоянно втягивал меня в разговор, не давая захлебнуться в океане жалости к себе, и отвлекал свеженькими рабочими сплетнями.       — Мия, ты не обижайся на Лоретт, — тихо прошептал Дастин, наклонившись ко мне и бросив быстрый взгляд на закрытую дверь в кабинет начальницы. — Просто день у нее сегодня паршивый.       — У нее каждый день не праздник, если ты не заметил, — обиженно выплюнула я.       — Это да, — согласился Дастин, почесав затылок. — У них там в стае что-то неладное снова происходит. Реми куда-то свалил без предупреждения. Джеймс совсем плох стал. Так еще и Питер…       — А что Питер? — Оживилась я, услышав злополучное имя. — Что он натворил? — Мне оставалось только надеяться, что Дастин не почувствовал волны сожаления, сочившиеся из каждой моей поры. Он сделал что-то ужасное, а я невольно стала соучастницей его злодеяний?       — Он… — Дастин медлил. Он то несколько раз кашлянул в кулак, то изучил свои ботинки, то начал оттирать видимое только ему одному пятнышко на стакане. Пришлось отобрать у него несчастную посудинку, пока он ее до дыр не затер.       — Говори же, Чейз, что произошло с братом Лоретт? — Велела я, смотря на него самым своим серьезным взглядом.       — Вчера вечером пришло известие о его смерти. Он несколько раз просил Лоретт о встрече, но она игнорировала его, а вчера… Ей будто крышу сорвало. Тебе повезло, что ты вчера не заглянула, а то простым увольнением не отделалась бы, — эта новость выбила у меня почву из-под ног, слава богу, я сидела, иначе грохнулась бы прямиком на пол. Как это Питер мертв? Но он же прислал мне записку. Впрочем, он мог сделать это через кого-то, ему не впервой подкупать работников тюрьмы, но все же.       — Как это произошло? — Я никак не могла отойти от шока, поэтому голос был тихим и слабым, но Дастин услышал.       — Я не знаю, — покачал головой вампир. — Знаю, что уже ночью его тело вывезли в морг. Кажется, в тюрьме произошел бунт, во время подавления которого в него выстрелили, он не смог регенерировать, — я слушала Дастина, но его слова никак не укладывались в голове.       Я же только вчера огрызалась с этим хамоватым оборотнем, а сегодня узнаю подобное. Какую бы сильную ненависть я не питала к Питеру, известие о его смерти все же не было для меня приятным сюрпризом. Я так сильно ушла в себя, что даже не заметила, как наш с Дастином дуэт превратился в полноценное трио. Тихо подошедший Виктор неодобрительно глянул на напиток в моей руке и отставил полупустой стакан в сторону. Ой, вы только посмотрите на него, тоже мне полиция трезвости.       — Меня только что уволили, не нагнетай, мистер Мрачный Взгляд. А еще я только что узнала, что о смерти своего злейшего врага, что тоже немного расстраивает. Что со мной не так? — Вслух озвучила я свои мысли. Виктор откашлялся, поправляя манжеты пиджака, уставившись в пол, а Дастин открыл рот, но я его перебила. — Это был риторический вопрос, Чейз. Не надо на него отвечать.       — Не хочу отвлекать тебя от столь важного дела, но нам пора на аудиенцию к твоему родителю, — напомнил Виктор, портя мою импровизированную вечеринку жалости к себе. Я непонимающе глянула на него, а потом бросила взгляд на часы. Боже мой! Я просидела тут почти полдня и не заметила. Мне и впрямь стоит быть внимательнее.       Мы с Виктором попрощались с Дастином, и на душе вмиг стало паршиво. Было странно прощаться с этим местом, чувство сожаления заворочалось где-то внутри. Работа официанткой не была пределом моих мечтаний, однако это у меня получалось, а я с уверенностью могу сказать, что в этом мире не так много вещей, которые не превращались в полномасштабную катастрофу после попадания в мои руки. Мне нравилось общаться с людьми, нравилось угадывать, что они хотят, даже если это был всего лишь алкоголь. Нет, я никогда не превозносила свою работу, но я умела видеть что-то хорошее в ней даже тогда, когда бар принадлежал Тэду, и мне приходилось щеголять в неприлично коротких юбках.       В конце концов, бар был тем местом, с которого все началось. Я держалась за него, думая, что это привносит в мою жизнь подобие стабильности, но мой внутренний голос подсказывал, что это лишь очередная отговорка. Я давно раздумывала о том, чтобы взять жизнь в свои не самые крепкие руки и начать заниматься чем-то серьезным, но что-то постоянно останавливало меня. Наверное, теперь самое время переходить от мыслей к решительным действиям.       В клубе отца ничего не изменилось с последнего моего посещения, даже контингент уже настолько приелся, что казалось, будто они тут вместо декораций. Пожалуй, изменилось только одно — я больше не представляла для вампиров никакого интереса. На пути к столику несколько человек остановили нас, чтобы поздороваться с Виктором и переброситься парой фраз, исключительно из вежливости. Что-то мне подсказывало, что все дело в недавнем выходе Виктора в свет. Похоже, даже местных вампиров это заставило забеспокоиться. Интересно, что же такого натворил Виктор, что один малюсенький вечер вне дома сделал из него угрозу вселенского масштаба? Я посмотрела на Виктора, и в голове не было ни единой мысли, чем мог запугать мой великолепный, сдержанный и вежливый друг.       Мы заняли место за одним из столиков, как самая обычная парочка посетителей. Я написала смс Итану о том, что жду его в зале, но ответа не последовало ни через минуту, ни через десять. Виктор велел держаться подальше от алкоголя, считая, что градус плохо сказывается на моих способностях, а в нашем положении мне нельзя быть слабой. Что ж, ему виднее.       От нетерпения я начала ерзать на месте, то и дело бросая нервные взгляды к небольшому коридору, где находился кабинет отца. Может, его вообще тут нет, а я сижу, как идиотка, и жду непонятно чего. Очередной «старый знакомый» Виктора присоединился к нам и вовлек моего компаньона в увлекательнейшую беседу, из которой я не понимала ни слова, да и не особенно хотела понимать. Извинившись, я оставила мужчин за столом и все-таки решилась лично сообщить отцу о своем визите, надеясь, что у него найдется веская причина игнорировать меня на протяжении всего дня.       Еще не коснувшись ручки двери, я почувствовала неприятные вибрации, исходившие из кабинета. Я ощутила присутствие отца и кого-то еще, к кому он не был настроен дружелюбно. Подойдя ближе, я услышала обрывки разговора, что шел на повышенных тонах, но слов было не разобрать. Я могла бы постучать и прервать говоривших, но отчего-то любопытство пересилило. Уж больно хотелось узнать, кто мог так вывести Итана из себя, поэтому я приблизилась к двери и прислушалась, концентрируясь на своих чувствах.       Сначала было тяжело сосредоточиться на голосах за дверью, но спустя пару минут мне удалось настроиться на нужный лад. В мгновение ока музыка в зале, будто затихла, среди какофонии различных голосов я нашла нужный и с легкостью проигнорировала остальные. Я слышала даже вибрации воздуха вокруг, но куда важнее было то, что мне удалось распознать собеседника отца.       — Итан, пойми же ты, наконец, грядет война, которую нужно остановить, — умолял Фабьен. — Ни для кого не секрет, что Париж наводнен падалью, которая считает, что ей все можно. Шарль явился в замок Локонте и начал диктовать свои условия, велел почистить ряды вампиров и навести порядок в гнезде. Добром это точно не кончится, поговори с Кристианом, пусть он соберет Совет, — не унимался вампир.       — Фабьен, ты и сам знаешь, что это так не работает. Кристиан не станет вмешиваться в дела французов, пока это не коснется непосредственно нас, и я не стану заставлять его пересмотреть свое решение, чтобы не рисковать своим гнездом. Это когда-нибудь должно было произойти. У Жеводана давно лапы чесались, — услышав знакомое имя, я еще теснее прижалась к двери, боясь упустить что-нибудь важное. — Так и быть, я готов предоставить тебе убежище, даже несмотря на твое предательство, но подставляться сам не стану, — скрипя зубами процедил отец.       — О каком предательстве идет речь? — Непонимающе протянул Фабьен. — Ты благодарен мне быть должен. Я жизнь спас твоей девушке. Я, считай, твою работу выполнил.       — Я просил тебя следить за ней и хранить, как зеницу ока, а ты ее проворонил, — голос Итана стал пугающе груб. Я ощущала чистейшую злобу и ненависть вампира, направленную на собеседника. Однако от меня не ускользнуло, что слова Вуда противоречат тому, что он и Фабьен говорили мне до этого. — Ты на кой черт ее во Францию увез? Ты зачем ей про Жеводана рассказал? — С каждым вопросом голос Итана срывался на еще более жуткий крик. — Мало было, что она стала свидетелем убийства одного из них, так ты решил ее другому на растерзание кинуть? Я просил тебя об одной ма-а-аленькой услуге — следить, чтобы она рта не раскрывала и не навлекла беды на себя. Я бы утряс эту ситуацию, и она осталась бы жива!       — Ты до сих пор не утряс эту ситуацию, Итан! Сколько времени тебе потребовалось, чтобы занять место князя? Если бы твой отец был до сих пор жив, то ты бы и по сей день плясал под его дудку! Будь честным хотя бы сейчас, Говард не принял бы Мэри в семью даже после ее обращения, и ее убийство — прямое тому доказательство! — От слов Фабьена стало трудно дышать, и ноги подкосились. Я знала, что мне что-то недоговаривают, но не могла даже и предположить, что все это время меня водили за нос. Причем собственный отец. Сколько еще он умолчал? — Скажи мне, Итан, спокойно ли тебе живется на этой земле, после всего, что ты сделал?       — Тебя это не должно беспокоить, — процедил князь. — Как я и сказал, ты можешь остаться в моем городе, но лучше не попадайся на глаза. Разговор окончен.       Видимо, я была слишком шокирована услышанным, потому что не сдвинулась с места, даже когда ручка двери повернулась. Я столкнулась лицом к лицу с отцом, и эмоции полились наружу. Я не могла смотреть ему в глаза, как и он мне. Он сразу понял, что я все слышала, и его лицо приняло виноватый вид, но мне было плевать.       — Как ты мог? — Дрожащим голосом выдавила я. Все это время я гадала, неужели Итан мог быть так слеп и наивен, не ведая, что творит его отец. Но он знал. Возможно, даже участвовал. Он не был глуп, он был коварен. Он сын своего отца, и теперь он был мне противен.       — Я могу объяснить, — спокойно произнес он, поправляя галстук. — Мия, просто позволь…       — Нет, — я покачала головой и выбежала из коридора. Не разбирая дороги, я мчалась к выходу, пока чья-то рука не схватила меня за локоть. — Отпусти!       — Мия, что случилось? — Виктор резко развернул меня, всматриваясь в мое лицо. Слез не было, но уверена, что глаза мои горели от ненависти, потому что взгляд Виктора стал еще более напряженным. — Что тебе сказал Вуд?       — Мне он ничего не сказал, но узнала я достаточно, — прошипела я, краем глаза заметив приближающегося Итана.       — Мия, черт тебя дери, не смей убегать от меня! — Распалился отец, оказавшись рядом. — Не знаю, как много ты услышала, но все не так, как кажется.       — И как же все на самом деле? — С притворным интересом выпалила я.       — Откровенно говоря, еще хуже, — мрачно ответил Вуд. — Я не займу много времени, но лучше тебе узнать все от меня, чем ты сама надумаешь невесть чего. Можешь прихватить с собой Ван Арта, если не желаешь говорить без свидетелей, — Итан развернулся на каблуках и уверенно отошел от нас туда, откуда я выбежала пару минут назад.       — Я редко чувствую себя идиотом, но сейчас один из таких случаев, — пробормотал Виктор, все еще держа меня под локоть.       Я прожигала взглядом злополучный коридор, пытаясь понять, что во мне сильнее: гордость или любопытство. Как бы сильно я ни злилась на Итана, мне все еще были нужны ответы на вопросы, которых уже накопилось слишком много. Я крепко сжала ладонь Виктора, без слов умоляя не отпускать меня, и он понимающе кивнул. Вампир подошел ближе, обнимая меня одной рукой, а вторая легла на мою щеку. Мягким движением мужчина погладил меня по щеке, пристально вглядываясь в мои глаза. Я понимала, что он делает. Он пытался воздействовать на мои чувства и эмоции. Его энергия будто обнимала мою душу, по телу разлилось тепло от ощущения защищенности, я почувствовала спокойствие и умиротворение, которое не ощущала очень давно. От удовольствия пришлось закрыть глаза, но даже после этого влияние Виктора на мой организм не прекратилось.       — Мы сделаем то, что ты скажешь, Мия. И я буду рядом, — пообещал он своим тихим, ровным и магическим голосом. — Захочешь выслушать его — мы пойдем и пробудем столько, сколько пожелаешь. Я думаю, ты должна дать ему шанс объясниться.       — Ты прав, — словно завороженная пробормотала я. — Давай сделаем это.       Как добралась до кабинета Итана, не помню. Будто в тумане воспоминания о том, как оказалась в кресле напротив его стола. Я сосредоточилась только на его словах о том, как он предал мою мать. Предал меня. Он лгал мне с первой нашей встречи, и я позволяла ему это делать месяцами. Верила каждому его слову, наслаждаясь иллюзией семьи, которой у меня никогда не было, а он растоптал и это в одночасье. Теперь мне оставалось только слушать его исповедь и делать соответствующие выводы.       — Я, действительно, любил твою мать, я не лгал об этом ни тебе, ни ей, но реальная наша история куда уродливей той, что я тебе рассказал. Когда переворот Говарда не удался, он задумал продвинуть меня в должность князя, что было встречено с большим энтузиазмом у остальных членов семьи. Я бы и отказался, да только кто я такой, чтобы всему семейству противостоять? Я предлагал обратить Мэри, но она отказалась, поэтому нам пришлось попрощаться. Спустя некоторое время она сообщила, что беременна. Я снова предложил ее обратить, и она снова отказалась, больше я ничего не мог для нее сделать. Связь со смертной, да еще и ребенок — это не тот багаж, который нужен новому князю, поэтому я дал ей денег, велел избавиться от ребенка и уезжать, пока Говард ничего не узнал, ведь он уже тогда предпринимал попытки устроить мятеж, чтобы свергнуть старого князя. Мой предшественник был неугоден верхушке из-за того, что начал водить дружбу с оборотнями: Анхель Мора, Армель де Локонте, мой дед… Все они хотели избавиться от него за его новаторские взгляды. На это ушли годы, но, как видишь, их труды принесли свои плоды.       — Мне плевать на то, как ты стал князем, — равнодушно перебила я. — Лучше расскажи, что произошло с мамой и какое отношение к этому имеешь ты. Я слышала, что ты говорил Фабьену. Ты знал, что ее могут убить.       — Твоя мать стала невольной свидетельницей того, чего не должна была видеть. Я опасался за ее жизнь, поэтому устроил ей побег и велел Фабьену спрятать ее, пока все не утрясется, но этот олух упустил ее, так еще и сболтнул лишнего. Она умудрилась улизнуть от него, потом пропала чуть ли не на год, а нашлась обезумевшей, дикой и голодной вампиршей, сбежавшей из плена Армеля де Локонте, — как гром среди ясного неба признание отца разбило мое сердце. Он знал даже это. — Она не знала имя своего пленителя, но не трудно было догадаться, кто к этому причастен. Я велел Фабьену заняться ее обучением и не отпускать ее дальше, чем в другую комнату, от себя. Несколько раз приезжал к ним, но Мэри демонстративно меня игнорировала, и я уезжал ни с чем. Однажды она написала письмо от имени Фабьена, в котором рассказала о тебе и просила удостовериться, что с тобой все в порядке, тогда я и узнал о том, что у меня есть дочь, и эта новость оказалась слишком шокирующей. Говард заметил изменения во мне и начал что-то подозревать, мне необходимо было быть осторожным, я не мог рисковать. Однако долгое отсутствие ответа, видимо, заставило твою мать беспокоиться, поэтому она решила вернуться. Я вовремя не узнал о ее планах, письмо о том, что она покинула Европу, попало не в мои руки, а в руки отца. Он добрался до нее раньше, чем я смог даже попытаться ее перехватить, — голос Итана дрогнул. Не надо быть и семи пядей во лбу, чтобы сообразить, что его это терзало до сих пор, но он получил то, что заслужил. — Она погибла по моей вине, и я каждый день расплачиваюсь за это. Я живу с этими мыслями, с этой памятью. Когда ты появилась в моей жизни, то забота о тебе — это меньшее, что я мог сделать, чтобы хоть как-то искупить свои грехи…       — Хватит! Замолчи! — Громким криком прервала я. — Я не желаю слышать твоих извинений, они мне не нужны! Они не вернут мне матери! Не исправят моего детства без родителей! Ты все это время мне лгал! — Я встала с кресла и наклонилась прямо к его лицу, ища во взгляде хоть каплю раскаяния, но видела только сожаление. — Ты жалеешь не о содеянном, а о том, что все это всплыло наружу. О том, что я узнала правду. Ты бы не появился на пороге моего дома, если бы не боялся, что я могу обо все узнать, ведь так? — С горечью усмехнулась я. — Спасибо, что был моим отцом какое-то время, но более я не нуждаюсь в тебе. Уж лучше не иметь отца вовсе, чем все время ждать подвоха от того, кто себя им называет, — проглотив горечь от собственных слов, я направилась к выходу, но Виктор не последовал за мной. Он остался сидеть на кожаном диване, в дальнем углу кабинета князя. Все это время он сидел, не издав ни слова, но внимательно слушая нас и сосредоточенно о чем-то размышляя. Я остановилась в дверях, схватившись за ручку, а Виктор медленно встал со своего места и подошел к Вуду, изучая его странным и нечитаемым взглядом.       — Я все думал, зачем Говарду намеренно искать встречи с Мэри, если он был уверен, что она не представляет угрозы его планам, но теперь картинка сложилась. Кроуфорду было плевать на бывшую подружку сына, но вот вышеупомянутому сыну было не плевать на нее. Вы сказали, что Мэри стала невольной свидетельницей какого-то происшествия. Согласно нашим подсчетам, ее исчезновение совпадает с исчезновением Пьера Жеводана, а последний человек, видевший их живыми, вспомнил хорошо выглядящего мужчину в дорогом костюме. Вы, князь, были тем посетителем из кафе, — самодовольная улыбка, появившаяся на губах Виктора, была нетипичной для моего друга, но я знала взгляд, которым он смотрел на своего оппонента. Так смотрят только победители. Лицо Итана вытянулось, и это было красноречивее любых его согласий или отрицаний. — Не потрудитесь объяснить и это?       — А вы весьма смышленны, Виктор Ван Арт, — медленно процедил Итан, вставая с кресла, дабы лишить Виктора возможности смотреть сверху вниз. — Неудивительно, что вас считают угрозой спокойствию Франции. Армель так восхищается вашими деяниями, что закрывает глаза на строптивость.       — Мы не обо мне сейчас говорим, мистер Вуд, — перебил Виктор, сжав челюсти, что даже скулы побелели. — Армель де Локонте угоден оставаться при своем мнении на мой счет и на счет моих поступков. Прошлого не воротишь, уж вам ли не знать. Расскажите лучше о том, что знаете о Пьере Жеводане.       — Ха-ха-ха-ха, — Итан разразился таким громким и холодным хохотом, что мурашки побежали по спине. Сейчас передо мной был не отец, не раскаявшийся мужчина, а расчетливый и хитроумный князь вампиров. — Не забывай, с кем говоришь, Ван Арт. Я прощу тебе эту дерзость, но не зазнавайся, я не Армель, я не ослеплен благодарностью за грязную работу. И не забывай, на каких условиях тебе позволили остановиться в городе, а ты уже начал многое себе позволять из того, чего обещал не делать.       — Итан, ответь, пожалуйста, на вопрос, — вмешалась я, дабы не накалять обстановку между двумя вампирами. — Ты имеешь какое-нибудь отношению к тому, что произошло с Пьером Жеводаном?       — Ох, — переведя взгляд на меня, Итан тяжко вздохнул, будто вспомнил о моем присутствии. Вуд отошел к окну, несколько раз нервно провел руками по лицу, а потом тихо заговорил. — Когда Говард узнал о том, что на территории Сан-Франциско находится Пьер Жеводан, который уже успел укрепить свои позиции в Канаде, ему это не понравилось. Он опасался, что нас ждет та же участь, что и Францию, в которой шла постоянная грызня между оборотнями и вампирами. Прежний князь вел какие-то дела с Пьером, Говарду не доверяли, а потому ему приходилось узнавать все из седьмых рук, я этого не касался. Однако когда я услышал от одного из шпионов отца, что этот… этот шакал начал захаживать к некой официантке, чье имя удалось установить, меня передернуло. Я не смог остаться в стороне и вмешался. Я велел Мэри держаться подальше от француза, но она, конечно же, плевать хотела на меня и мои уговоры. Она хотела меня позлить и специально провоцировала.       — Только не говори, что ты убил Пьера Жеводана из ревности? — В отвращении выплюнула я. Если он поступил именно так, то я точно с ним больше никогда не заговорю.       — Нет… конечно, нет, — Итан покачал головой и развернулся ко мне лицом. — Я пришел в то кафе с намерением забрать Мэри и увезти из города куда-нибудь подальше, пока ее не задела эта непонятная война. Когда я увидел ее вместе с Жеводаном, то не сдержался и устроил сцену, которая сделала пропасть между мной и твой матерью только больше. В тот вечер она позволила Пьеру отвезти ее домой, но я последовал за ними, движимый ревностью и злостью. Я видел, как их машина оказалась в ловушке других машин, и понял, что опоздал. Отец узнал, что Пьер почти заключил мирное соглашение с действующим князем, подобное тому, что заключили с ним Фоллы, и устроил оборотню засаду. Мне оставалось только молиться, чтобы Мэри оставалась сидеть на месте. Я был на приличном расстоянии от них, но отец все же заметил мою машину, поэтому пришлось доказать свою верность нашим порядкам и идеям.       — Кто убил Пьера? — Задала я вопрос ледяным тоном. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот вырваться из груди. Глаза заволокло красной пеленой от злости и презрения к тому, кого я пусть иногда, но все же называла отцом.       — Я, — голос Итана не был слишком громким, но он был оглушающим. — Мне пришлось тогда вмешаться, чтобы не вызвать подозрений и лишних вопросов. Пока остальные были заняты тем, что убирали следы бойни, я думал, как незаметно увезти Мэри, но она запаниковала и выскочила из машины. Говард, конечно же, ее узнал, и ему не нужны были свидетели. Я поймал ее, гипнозом мне даже удалось ее усмирить, но поскольку я не мог действовать открыто, то попросил помощи у единственного друга — Фабьена. Скрывать Мэри было тяжелым испытанием для нас обоих.       — План по избавлению от альфы довольно масштабен. Говард не мог провернуть его один, даже с учетом своих сподвижников. Кто-то свыше должен был прикрывать его, кто-то, кто в случае чего мог бы поручиться за него. Кто покровительствовал ему? Граф Локонте? — Задал свой вопрос Виктор, который также как и я впитывал каждое слово.       — Не только он, — с тяжким вздохом выдал очередное признание Вуд. — Кристиан обещал вмешаться, если оборотни станут выпускать когти на нашей территории, он недолюбливал Говарда, но всегда защищал интересы местных вампиров. Также о планах Говарда знал Анхель Мора, ему как-то удалось избавиться от оборотней в Испании, а ведь именно этого хотел Говард и так сильно желает сейчас Локонте. Вполне возможно, два графа и по сей день сотрудничают, — если Анхель был непосредственным участником в разработке плана по истреблению оборотней, то он, наверняка, знал очень многое. Это объясняет и его осведомленность о смерти моей матери, ведь именно Мора тогда намекнул на то, что ее убил оборотень.       — Если ты знал о смерти мамы с самого начала, то почему не пытался отомстить? — Вопрос вылетел из моего рта сам собой, и я уже не была уверена, хочу знать ли на него ответ.       — Потому что знал, что отец мной манипулирует, но было слишком поздно отступать от того, что он задумал. Мне нужен был титул князя, чтобы избавиться от его влияния на гнездо. Говард считал, что я развяжу войну с оборотнями, если узнаю, что именно один из них убил Мэри, но истинная мудрость заключается в том, чтобы вовремя прикинуться дурачком. Я сделал вид, что меня это не касается, и никому мстить не собираюсь. Это не помешало планам Говарда, но все же доставило некоторые трудности. Новую возможность учинить разлад в двух мирах он увидел, когда появилась ты. Тут уж я был бы обязан заставить волков заплатить кровью за пролитую невинную кровь. А если бы я это не сделал, то на этом настоял бы и сам Говард, он бы очень убедительно сыграл роль скорбящего родственника.       — Мне нужно обо всем этом подумать, — устало выдохнула я, выходя. На этот раз Виктор последовал вместе со мной, поддерживая меня, чтобы я ненароком не свалилась в обморок. Откровения Итана внесли достаточно ясности в тот бардак, на который походила моя жизнь, но все же некоторые вещи так и остались загадками. Например, что мне теперь делать с такой вот правдой?..