Цепная реакция: неизбежность

      Глава 21       Иногда люди говорят: «Я не могу найти себя». Вот со мной что-то подобное случилось. Вышла из себя разок, как чей-то батя за сигаретами в далеком 2005, так до сих пор и не вернулась.       Красота в глазах смотрящего, кажется, так говорят? Если это утверждение истинно, то я бы предпочла уродство, потому что мне совершенно не нравилось то, как на меня смотрел Макс. По крайней мере, другая пара мужских глаз прожигала дыру в голове Моники, огребать так вместе. Я почти сжевала всю внутреннюю сторону щеки, чтобы хоть как-то сдержать нервную улыбочку, пока Макс буравил меня своими ледянющими серыми омутами. Его глаза выражали целую бурю эмоций, такую же черную и страшную, как сама стихия. Если он до сих пор меня не придушил, то только потому что вокруг полно свидетелей.       — Кажется, меня ждет дружеский нагоняй? — Предположила я, переминаясь с ноги на ногу.       — Слабо сказано, родная, — прорычал волк, сжимая кулаки. — Позволь задать тебе один нескромный вопрос. Ты у меня немножечко глухая или же…       — Макс, не нужно, — спокойный голос Виктора перебил пассивную агрессию Фолла, и, пожалуй, оно было к лучшему. Уверена, Макс не хотел сказать ничего хорошего. Также я была уверена, что заслужила любой едкий и оскорбительный комментарий от него. — Четвертуешь ее после того, как успокоишься, а сейчас на эмоциях скажешь что-нибудь, о чем позже пожалеешь.       — Ого, какие мы хладнокровные и разумные, — с сарказмом протянула Моника, чем заслужила укоризненный взгляд от старого друга. — Что? Даже не скажешь ничего о нашем вмешательстве? Не спросишь, что мы тут делаем? Как вышли на вас?       — Нет смысла задавать вопросы, ответы на которые я и сам знаю, — только резкость в словах вампира выдала его раздражение, внешне же он оставался невозмутим. — К тому же ты знаешь, что я не люблю устраивать сцен, особенно на людях.       — Еще бы я не знала, — выплюнула женщина. Да в чем, блин, ее проблема? Что я упустила в отношениях этих двоих?       Я переводила взгляд с одного вампира на другого и пыталась хоть что-то расшифровать в их таинственных взглядах, но оба были слишком непроницаемы. Я слышала про общение взглядами, но эта парочка взглядами не говорила, а перешептывалась. Если быть совсем уж откровенной, то мне и не особенно хотелось залезать к ним в головы, я просто избегала смотреть на Макса. Я чувствовала его злость, она выбивала весь воздух из легких и стискивала горло, мешая сделать вдох. Ему не нужно было сдавливать мне шею, чтобы умертвить, достаточно было просто стоять рядом и метать молнии в мою сторону. Я могла бы перевернуть все с ног на голову и отвлечь его расспросами о том, что он забыл в баре, когда приезжал сюда совершенно за другим, но что-то подсказывало, что так я не улучшу ситуацию.       — Где вы остановились? — Нарушил молчание Виктор, задав вполне разумный вопрос. Моника озвучила название нашего отеля, и Виктор кивнул. — Возвращайтесь к себе, поговорим завтра утром.       — Вот так просто? — Макс перевел на друга полный неверия и непонимания взгляд. — Они примчали сюда, когда, как я уверен, обеим было велено сидеть в Штатах и не высовываться, дабы им не оторвали их любопытные носы. А все, что ты можешь сказать, так это отправить их в отель, будто им по шестнадцать и они вернулись поздно ночью пьяными в хлам?       — А что я должен сделать? — Раздраженно вздохнул вампир, закатив глаза. — Отругать их? Отобрать мобильные телефоны? Надавать по жопе, как более строгий родитель? Они уже тут, поздно читать нотации. Да и было бы кому их читать, — Виктор потер переносицу, будто этот разговор причинял ему головную боль. — Пусть возвращаются в отель.       Удивительно, но Макс внял словам Виктора и молча уступил. Мужчина поймал нам такси и усадил в машину, однако прежде чем захлопнуть за мной дверцу автомобиля, заглянул в салон и склонился, словно хотел поцеловать в щеку, но вместо поцелуя я получила от него словесную пощечину.       — Даже не надейся, что тебе сойдет это с рук, — прошептал Фолл, а затем хлопнул дверцей, и такси поспешило отвезти меня и Монику подальше от двух домашних тиранов жадных до контроля.       Несколько минут мы молчали, смотря в окно и просто пытаясь переварить случившееся. Ладно, могло быть и хуже, ведь так? Они могли начать нас отчитывать прямо на тротуаре, перепалка могла перерасти в полноценную ссору с ужасными последствиями, а так всего лишь отделались легким испугом и парочкой неприятных взглядов в адрес друг друга. Я пыталась себя успокоить, но правда была в том, что я знала, что ситуация хуже некуда. Мы действительно вмешались туда, куда нас не просили. И пусть встреча с Максом была случайностью, не по его душу я приезжала, вернее, не только по его, однако это не умаляло во мне чувства вины. Разве теперь объяснишь, что наш визит вызван переживаниями и искренним желанием помочь, а не недоверием и шилом в заднице?       Я честно собиралась утром поговорить с Максом и все ему объяснить, но то ли утро наступило слишком рано, то ли Фолл не из терпеливого десятка, но, так или иначе, именно его массивные плечи были первым, что я увидела, стоило разлепить веки от сна. Макс сидел в моем номере, в кресле рядом с кроватью, и задумчиво смотрел на одеяло. Уверена, его мысли были заняты не раздумьями о том, стоит ли ко мне присоединиться. Я уселась в кровати, ерзая от волнения, но ничего не стала говорить, ожидая, когда заговорит Макс, но он продолжал молчать. Он молчал и молчал, и от этой гнетущей тишины сжимались все внутренности. С каждой секундой воздух становился все более и более душным и тяжелым, а от внутреннего напряжения я едва не искрила. Если Макс решил наказать меня тем, что планировал довести до предобморочного состояния на нервной почве, то он еще больший садист чем Тед Банди.       — Как ты попал в мой номер? — Я не выдержала и все же нарушила эту звенящую тишину. Или это кровь так шумела в ушах?       — Удивишься, если скажу, что через дверь? — Наконец, Макс вернулся из своих мыслей в реальность и обратил на меня внимание. — Ты ее не закрыла, — легкий (нет) оттенок недовольства и осуждения промелькнул на его лице, когда парень покачал головой. — Мия, что ты тут делаешь? — Его голос был тих и спокоен, чего я уж точно не ожидала после вчерашней истерики. Вообще-то, если бы он вынес дверь в мой номер с ноги, разворотил бы тут все на свете и выбросил меня в окно, я бы нисколько не удивилась. Я бы чувствовала себя более комфортно, если бы Макс разобрал весь отель по кирпичику и только потом бы решил поговорить. Я была бы несказанно рада, если бы он орал на меня, ругался матом, упрекал, бросался оскорблениями и… да что угодно бы делал, свойственное его неуправляемой и несдержанной натуре. Но спокойствие? От такого спокойствия веет могильным холодом. Оно пугает в разы сильнее самой жестокой и кровавой расправы.       — Тут — в смысле в номере или в…       — Милая, я сейчас не в том настроении. У меня нет ни малейшего желания играть с тобой в словесные шашки. Просто ответь, что ты делаешь в Париже, когда я очень сильно просил тебя оставаться в Штатах?       — Просил? — Изумленно повторила я, позабыв о былом волнении. — Возможно, если бы ты действительно меня попросил оставаться в Штатах, а не обманом заманил в логово своего братца, то я бы и оставалась там, где ты меня оставил. Макс, ты даже не обсудил со мной это, просто сказал собирать вещи, а потом сбросил меня на попечение своей семейки, которая, между прочим, от меня не в восторге.       — Не говори ерунды, мои всегда рады тебе, — поморщился Макс.       — Одри во время ужина обвинила меня во всех твоих бедах, — сухо ответила я. — Ральф, конечно, заставил ее замолчать, да и дядя Джон, вроде, заступился, но ни один из них и не подумал о том, что возможно, только возможно, это дерьмо случилось бы и без меня. Макс, я им не нравлюсь, а ты не настолько туп и наивен, чтобы не подозревать об этом, однако все равно сделал то, что сделал.       — Я беспокоился о тебе, — слабо протестовал Макс.       — Я тоже беспокоюсь о тебе, — я выбралась из постели и подошла к Максу, усевшись к нему на колени, оседлав парня. Он не сопротивлялся, но и ближе не притянул. — У меня и в мыслях не было следить за тобой. Моника попросила помочь ей в ситуации с Виктором, я бы согласилась уехать с ней, даже если бы пришлось отправиться на поиски Атлантиды.       — Ты не делаешь лучше, — несмотря на внешнее спокойствие и ровный голос, Макс все еще был зол. Зол и изможден. Усталость ясно читалась в его потускневшем взгляде и кругах, залегших под глазами. Удивительно, но вчера я этого не заметила. То ли было слишком темно, то ли мое появление настолько сильно выбило его из колеи. — Ты ведь знала, что здесь не спокойно, и появление Виктора в городе не просто так. Зачем ты это сделала?       — Ты говорил с Виктором? — Я намеренно проигнорировала вопрос Макса, зная, что этот разговор не приведет нас ни к чему, кроме очередной ссоры. Наверняка Макс тоже это понял, поэтому уступил и сменил тему.       — Он сказал, что мне не о чем беспокоиться и на этом разговор закончился. Будто ты не знаешь его, — оборотень закатил глаза, вызвав у меня улыбку. И действительно, чего это я задаю такие глупые вопросы? Загадка Жеводанского зверя, Железной маски и Виктора Ван Арта — это то, чем может похвастаться Франция. Мужчина весь состоит из загадок и тайн, без помощи специалиста и ста грамм не разберешься. — Мия, зачем так рисковать? Почему ты просто не можешь держаться подальше от проблем? Зачем искать их?       — Потому что так вышло? — Пожав плечами, выдала я.       — Так пусть зайдет обратно, — Макс вздохнул и прижал меня ближе к себе, обхватив всю меня целиком своими ручищами. — Даже не вздумай спорить, но ты вылетаешь домой первым же рейсом. На этот раз не стану привлекать своих, доверюсь Трише, уж она точно не станет с тобой играться и церемониться.       — Да, Триша маленький домашний тиран, — на самом деле моя лучшая подруга большой тиран, но учитывая ее рост — метр с кепкой, порой крайне тяжело воспринимать ее всерьез, но я все равно всегда запираю дверь перед сном, когда она в дурном настроении. — Но я никуда не поеду без тебя.       — Мия, блин, ты глухая или глупая? — Макс отстранил меня от себя, чтобы взглянуть в глаза и попытаться силой мысли вбить в мою неразумную головушку хоть толику здравого смысла. Может, стоило бы ему напомнить, что оборотни не владеют гипнозом? — Я же сказал, что не позволю тебе рисковать. Я не знаю, когда вернусь. Черт, я не уверен, что вообще смогу вернуться. Виктор молчит, но я уверен, что он здесь из-за каких-то махинаций Локонте. Шарль рвет и мечет, у него давно лапы чесались надрать зад этой байке из склепа, он слишком долго мирился с пакостями вампиров. Дохляки годами унижали и оскорбляли порядки ликантропов, твердя, что таковы их традиции, а сейчас дело пахнет переворотом или даже войной. Неужели ты не понимаешь, что в войне оборотней и вампиров ты не выстоишь? Твоих сил и способностей будет мало, чтобы просто защищаться, потому что воевать будут не мелкие сошки. Мия, если с тобой что-то случится, то я не прощу себе этого.       — А если с тобой что-то случится, то я не переживу этого, — упрямо заявила я.       Это была чистая правда. Я не смогу смириться, если потеряю его. Макс слишком глубоко пробрался мне под кожу, чтобы я могла так просто оставить его тут одного и смиренно ждать новостей. Конечно же, я не собиралась лезть на рожон, лишь издалека наблюдать за происходящим, но, по крайней мере, так я точно буду знать, что мой мужчина цел и невредим.       Макс ничего не ответил, но его лицо приняло какое-то болезненное выражение. Он не спорил, потому что прекрасно понимал мои чувства. Он и сам испытывал их. Мужчина погладил меня по щеке, и я потянулась за его прикосновением, закрыв глаза и наслаждаясь. Я была рада, что разговор прошел гораздо лучше, чем я себе представляла, хотя мы толком ничего и не выяснили. Да и нависшая угроза мешала насладиться моментом единения и близости.       Я положила ладони на плечи Макса, оглаживая их твердость. Одной рукой Фолл обхватил мой затылок, а другая легла на поясницу, притянув мое тело ближе к его торсу. Наклонившись к его лицу, я коснулась кончиком носа его носа, а наши губы были в паре миллиметров друг от друга, но ни один из нас не сделал ничего, чтобы преодолеть это расстояние. Макс продолжал массировать мой затылок, пока я водила пальцами по его шее, прислушиваясь к биению наших сердец. Горячая ладонь пробралась под одежду и легла на мой бок, аккуратно сжав. Одного маленького действия было достаточно, чтобы я почувствовала себя в безопасности, даже если номер этого отеля был самым последним местом на Земле, которое можно было бы назвать безопасным.       Я едва коснулась мужских губ, без слов заверяя, что не оставлю его ни при каких обстоятельствах, и бездействие Макса лучше всего выражало его отношение к моему упрямству. Еще пара осторожных и ласковых поцелуев, и мужчина сдался под натиском моих «аргументов», смирившись, что ему меня не переубедить. Макс захватил мои губы в свой плен, переняв инициативу, и тут уж я могла позволить ему быть ведущим. Поцелуй не был диким или голодным, его нельзя было назвать нежным и любящим, мы просто говорили на языке, который сами плохо понимали, но наши тела владели этим языком в совершенстве. Телу не нужны слова, оно чувствует, сейчас это было гораздо важнее — почувствовать боль, волнение и любовь друг друга. В этот момент я ощутила какой-то странный прилив необъяснимого желания оказаться еще ближе к Максу, мне хотелось ощущать его кожей, впитать в себя его запах, запомнить каждое прикосновение, постоянно ощущать его присутствие. Мы всегда становимся жадными, когда риск потерять что-то важное слишком велик.       — Как ты это делаешь? — Прошептал Макс в мои губы, лаская тело горячей ладонью. — Я скучал по тебе.       — Ага, я заметила вчера в баре. Так сильно скучал, что даже решил разбавить свой вечер брюнетками, — я и не думала его обвинять, хотя вообще-то знала, что именно это и сделаю при удобном случае, кто ж знал, что случай представится прямо сейчас? Мне не хотелось ругаться, однако язык опережал либидо.       — Ревнуешь? — Я почувствовала улыбку Макса, когда он обвел языком контур моей нижней губы, вместо ответа я прикусила его губу, чем вызвала хриплый смешок оборотня. — Дикарка.       — С кем поведешься, — невинно пролепетала я. Грубые пальцы парня жадно пробежались по моим бокам вдоль ребер и сжали грудь, вызвав томный вздох и легкую дрожь по всему телу.       — Обожаю твою реакцию на меня, каждый раз крышу напрочь сносит, — прошептал Макс в мою шею, потянув топ наверх.       — Она и до этого у тебя не совсем прочно была закреплена, — сбивчиво прошептала я, удивляясь, что вообще могу говорить что-то связное, когда рот парня находится на моей груди, а его руки сжимают мою задницу и притягивают ближе к выпуклости в его штанах.       Прикрыв веки, я потерлась о его эрекцию и потянула мужскую футболку вверх, желая ощутить контакт кожа к коже. Макс оторвался от моей груди, чтобы помочь мне его раздеть, и зарычал, когда я наклонилась вперед, прижимая его к спинке кресла и перенимая инициативу. Ладонью я ощущала, как быстро бьется его сердце, и мысли о том, что причина во мне, подстегнули меня сменить тактику. Я слезла с колен Макса, опустившись на пол перед его раздвинутыми ногами. Глаза парня зажглись сумасшедшим пламенем, когда я потянулась к его ремню, но не успела я и до молнии добраться, как в номере послышались шаги и раздался взволнованный мужской голос, прогремевший как гром среди ясного неба.       — Мия, с тобой все в порядке? Почему твоя дверь… Оу, прошу прощения.       — Блин, — Макс молниеносно встал и поднял меня с пола, усадив в кресло, и сунул в руки свою футболку. Также он, как очень заботливый бойфренд, закрыл меня своими могучими и широкими плечами, пока я натягивала вещицу, прикрываясь, а наш общий друг смущенно топтался в дверях, стоя к нам спиной, и с преувеличенным интересом пялился в стену. Как только я прикрыла все свои девичьи прелести, Макс разрешил Виктору повернуться.       — Могли бы и дверь в номер закрыть, тем более, знали ведь, что разговор не из простых, — пробормотал Виктор, осуждающе глядя на нас. Услышав про незапертую дверь, я фыркнула, пихнув Макса в бок. И он еще имел наглость про меня что-то говорить.       — А ты чего вообще зайти-то решил? Что-то случилось? — Кроме того, что Виктор стал невольным свидетелем того, насколько искренней я бываю в извинениях за маленькие проступки и щедрой благодарностях за понимание.       — Хотел узнать, когда тебе будет удобно вылетать в Штаты, билеты сам забронирую, чтобы вы с Моникой не решили устроить эскапады по Европейским достопримечательностям.       — Я никуда не поеду, — возмутилась я, скрещивая руки на груди.       — Макс, скажи ей, потому что мне хватило на это утро пререканий с одной женщиной, вторую перепалку я не осилю, — судя по вымотанному голосу Виктора, Моника дала ему жару. Ни за что не поверю, что она согласилась оставить его без присмотра.       — Вообще-то, мы с Мией это уже обсудили и пришли к компромиссу, — Макс почесал затылок, нерешительно глядя на меня. Он, определенно, не был в восторге от принятого решения, но с его стороны уступить было проявлением мудрости. — Мия останется здесь, но на моих условиях.       — Серьезно, Фолл? Переговоры явно не твое, — поджав губы, заметил Виктор. — Я думал, что человеческого в тебе больше, чем животного, а ты сдался, стоило…       — Не надо меня осуждать, — перебил Макс, ткнув в Виктора пальцем. — Ты не знаешь всего контекста. Мия может остаться, если ей так хочется, но я забираю ее с собой к Жеводану.       — Чего? — В один голос с Виктором вскрикнула я. — Мы так не договаривались.       — Разве? Мне казалось, мы достигли взаимопонимания. Что ж, видимо, не так уж и хорошо мы читаем друг друга. В следующий раз будем использовать слова, — самодовольно усмехнулся Макс, подмигнув. И почему у нас вечно так? Стоит мне одержать малюсенькую победу, так оказывается, что Фолл не просто поддался, а еще и засаду устроил.       Пока я принимала душ, Макс успел собрать мои вещи и даже выписать из отеля, чтобы мы поскорее вернулись на «безопасную» территорию, хотя я бы поспорила, можно ли считать волчье логово таковым. Была ли я удивлена, что поместье Шарля Жеводана представляло собой какой-то очень древний жутковатый замок? Абсолютно точно нет. Была ли я удивлена, что в этом поместье живет не одна семья, а целый род? Может быть, совсем немного. Удивилась ли я, что Фоллу выделили отдельный гостевой домик на время его пребывания во Франции? Еще как!       Территория, принадлежавшая Шарлю Жеводану, простиралась на очень-очень долгие мили, где были все красоты французской природы. Кажется, волкоподобные ребятки жить не могут без лесов, неужели звериные инстинкты настолько в них сильны? Я ждала момента, когда можно будет прогуляться по территории после формальности в виде знакомства с хозяевами, однако французские оборотни не шибко заморачиваются с подобными вещами. Шарль был предупрежден о моем присутствии в его владениях, но представлять меня ему никто не собирался. Макс сказал, что мне лучше вообще не покидать пределов гостевого домика и не попадаться никому на глаза.       — Запрешь меня тут как в башне и будешь сторожить? Фолл, это смешно, — упрямо заявила я, сверля благоверного гневным взглядом. — Зачем ты вообще меня сюда притащил тогда?       — Потому что мне гораздо спокойнее, когда ты вытворяешь всякую хрень под моим присмотром, — не задумываясь, ответил Макс. — Чем ты, блин, думала, когда садилась в самолет туда, где назревает серьезный конфликт?       — Сильно удивишься, если скажу, что думала головой? — Знаю, что выбрала не самое лучшее время для сарказма и передразниваний, однако удержаться было выше моих сил. Макс фыркнул и прошел мимо меня к выходу. — Эй, ты куда? — Мой оклик был слишком отчаянным даже по моим меркам, к счастью, Макс это не заметил или не подал виду.       — Нужно обсудить кое-какие дела со стаей, — через плечо бросил он. — Не дергайся, скоро буду. Вечером сходим куда-нибудь вместе, чтобы ты не чувствовала себя в заточении.       Вот спасибо, милый! Какая забота с твоей стороны, засранец! Сгорая от злости, возмущения, обиды и бессильного гнева, я сыпала всеми известными мне проклятиями в адрес мужчины, ставшего моим личным драконом, когда я всю жизнь мечтала о принце. Мне нужно было срочно найти способ выплеснуть эмоции, но куда? Хотелось отвести душу, совершив какую-нибудь маленькую женскую пакость, но плюнуть Максу в ужин я не могла, как и пустить его футболки на половые тряпки тоже. Оставалось одно — дождаться парня и припомнить ему злосчастную брюнетку, может, тогда этот пес раскается и перестанет вести себя как Цербер. А чтобы хоть немного усмирить ярость в груди до его прихода, я решила отвлечь себя чашечкой горячего и ароматного кофе. Уверена, он тут есть. Макс бы ни за что не привел меня в дом, где нет кофе.       Звук закипающего чайника ласкал мои ушки, пока я изучала содержимое кухонных шкафчиков и столешниц. С трудом, но мне удалось выудить баночку того, что в скором времени должно было заставить меня возлюбить весь мир, даже если этот самый мир не собирался отвечать мне взаимностью. Но этот день, похоже, был посвящен лишь тому, что вселенная без устали и стыда только и делала, что обламывала меня во всем. Я не успела и глотка сделать, как входная дверь распахнулась, являя моему хмурому взору еще более хмурую физиономию самой неприятной женщины из всех неприятных женщин мною виденных. Клянусь, у Саманты талант появляться рядом со мной в неподходящее время. И какого хрена ей от меня понадобилось?       — Саманта, — мне удалось изобразить радушие почти искренне, но от фальшивой улыбки все равно скулы свело. — Готова разделить с тобой радость от нашей новой встречи.       — С чего ты решила, что тебе здесь рады? В особенности я? — И если слова Саманты еще могли бы сойти за дружеский стеб, то вот гримаса отвращения, перекосившая ее лицо, никак не походила на счастливую улыбку.       — Об этом и речь, — пропела я, смакуя, как лицо Саманты скривилось еще сильнее.       — И что только Макс в тебе нашел? Ты же инфантильная, несерьезная, безответственная, токсичная, безм…       — И чертовски обаятельная, — перебила я, не желая слушать поток ее «комплиментов». — Ты зачем пришла? Лично сказать, как сильно я тебе не нравлюсь? Не стоило, я не заслуживаю таких почестей.       — Ты и меньшего не заслуживаешь, но я по делу, — Саманта закатила глаза и сама пригласила себя внутрь, сразу же устроившись за кухонным столом. Я последовала ее примеру и уселась напротив, выставив чашку с горячим напитком перед собой как маленький щит. — Поговори с Максом и убеди его вернуться в Канаду вместе со мной, — с серьезной миной заявила рыжая. Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить ее слова, потому что мозг просто отказывался это принимать.       — Прости, что? — Откашлялась я, с сомнением разглядывая волчицу. — Ты только что попросила меня уговорить своего парня поехать вместе с тобой в Канаду? Моего парня? Поехать с тобой, а не со мной?       — Вы расстались, разве нет?       — Что? С чего… — шок от ее слов был настолько силен, что я даже и двух слов связать не могла без матерного словца. — Это Макс тебе так сказал? — Я сделала мысленную заметку оторвать Фоллу не только язык за такие заявления, как только он окажется в поле моего зрения.       — Если бы, — пренебрежительно фыркнула Саманта. — Я просто наблюдательна. Мне плевать, что у вас там произошло, но очевидно, что Макс все еще питает к тебе привязанность, а еще он прислушивается к тебе, так что я прошу тебя поговорить с ним и убедить сделать то, о чем мы давно договорились, — да черта с два!       — Во-первых, мы не расстались, у нас просто перерыв, — сквозь зубы процедила я. — Во-вторых, Макс большой мальчик, он может ко мне прислушаться, но это не дает гарантий, что он меня послушает, — вообще-то он стопроцентно не стал бы меня слушать, даже если бы я и захотела поговорить с ним об этом. — И, в-третьих, с чего я должна это делать?       — Ты ведь хочешь обезопасить его? — Вот так просто? Ни сколько не впечатленная словами волчицы, я приподняла бровь, побуждая ее продолжить. К счастью, Саманта оказалась сообразительной девочкой. — Макс нужен в Канаде, и дело не только в войне двух стай. Долг крови простят, если Макс окажется полезен здесь. Возможно, даже вовсе о нем забудут, если все поверят в причастность этого Говарда, кем бы он ни был, к смерти моего отца. Но это не решит вопрос об управлении. Как бы стыдно ни было признавать, но у меня мало шансов стать альфой, потому что я женщина, а стаей должен управлять мужчина. Патриархальные ублюдки, — Саманта выругалась и скривилась, а спектр ее эмоций напоминал очень запутанный клубок из различных ниток, который мне вообще не хотелось распутывать. — У моего дяди больше шансов на успех, чем у меня, а он вообще-то отбитый психопат, так что сама понимаешь, насколько велики масштабы трагедии.       — Допустим, я сожалею, что в твоей стае такие проблемы с ее представителями. В семье не без урода, уж я-то знаю, поверь, — стоило вспомнить злобного дедулю, так мурашки по спине пробежали. Надеюсь, ему сейчас хорошо горится на адских курортах. — Еще раз спрошу: при чем тут Макс?       — Наш брак объединит две стаи, семейство Макса с радостью отдаст бразды правления ему, потому что там с наследниками дела еще хуже, чем у нас.       — В таком случае, если я правильно понимаю, это только усложнит жизнь Максу, потому что получится, что у одной большой стаи будет два вожака с разных сторон, нет? — Прищурилась я, испытующе глядя на Саманту, и чутье меня не подвело, волчица начала волноваться. — Саманта, я безумна, но не глупа, ты что-то не договариваешь.       — После объединения стаи должны будут выбрать единственного альфу, а Макс — единственный, кто может потягаться с Францем и не умереть, — как на духу выпалила рыжая. Да ну нафиг?! Она затирала мне, как сильно беспокоится о Максе, и поэтому я должна его спасти, уговорив ехать в Канаду? Да я ж ему смертный приговор подпишу такими советами. Этому не бывать!       — Нет, — уверенно ответила я, покачав головой. — Разбирайся со своим дядей сама. В крайнем случае, договаривайся с Максом без моего участия, я не стану вмешиваться в ваши волчьи дела. И вообще, у тебя же есть брат, разве нет? Почему он не может стать альфой?       — Дидье приемный, — раздраженно проворчала Саманта. — Он еще юн и плохо справляется. Его примут, только если Дидье вызовет Франсуа на поединок и хотя бы не умрет.       — Твой дядя настолько… эм…       — Сильный? Сумасшедший? Отчаянный? Безумный? Жестокий? Жадный до власти? — Подкидывала варианты Сэм, и на каждый я отрицательно качала головой.       — Опасный? — Выдала я наиболее подходящий эпитет. — Если Франсуа настолько сильный противник, то почему ты так уверена в Максе?       — Потому что только ученик может превзойти своего учителя, — в тоне Саманты я уловила нотки отчаяния, а во взгляде решимость. — Франц в свое время тренировал Макса, он знает его приемчики лучше остальных, — офигеть подробности. И почему я всегда узнаю такие новости вот так? Я поклялась себе, что заставлю Макса написать автобиографию, когда мы вернемся домой. И именно «когда», а не «если». Черт, неужели Макс —единственная надежда Канады? Должны же быть и другие варианты.       — Почему ты не поговоришь с Кловисом об этом? Уверена, он не откажет. И он похож на парня, на которого можно положиться. Вообще могу поклясться, что он сделает для тебя что угодно, только попроси, — каковы были шансы, сосватать Саманту и Кловиса? Не то чтоб мне вообще было дело до этих двоих, но уж больно поднадоело, что моего мужчину все, кому не лень, подкладывают под Мисс Конгениальность. Если меня не подводит женское чутье, Кловис влюблен в Саманту, да и Макс что-то говорил о школьных разборках на почве ревности. Кажется, пора помочь бедняге, если от этого зависит мое женское счастье.       — Кловис не намного лучше дяди. Если тебя это так беспокоит, то мое увлечение Максом закончилось после того, как он оставил меня ни с чем в сто тысячный раз, а сейчас я думаю только о том, как лучше для стаи, — голос Саманты не дрогнул, взгляд оставался прямым и уверенным, однако сердце пропустило удар, выдавая ее ложь. Она все еще в него влюблена. Лгунья.       — Сэм, я могу понять тебя, честно, — проглотив возмущение и все то, что я с удовольствием бы выплеснула в лицо Саманте, я старалась быть дипломатичной. — И мне жаль, что в твоей стае все так не спокойно, но я не отдам тебе Макса даже ради всеобщего блага.       — Это эгоистично с твоей стороны, Мия, — выплюнула рыжая, едва не рыча на меня. — Он ведь не нужен тебе! Да и неужели ты думаешь, что у вас все сложится? Ты не одна из нас. А обращать тебя с твоей-то родословной, — усмехнулась волчица. — Да кто вообще знает, какой монстр из тебя выйдет. У вас нет шансов, — Сэм перегнулась через стол, приблизившись к моему лицу и всматриваясь в самое нутро. — Может быть, ты его настоящее, но точно не будущее, — слова рыжей отозвались тупой болью в затылке, я понимала, что она лишь провоцирует меня, но невозможно было игнорировать ту маленькую часть сознания, что признавала ее правоту. — Макс любит детей, но как думаешь, как скоро ему наскучит нянькаться с полувампиршей, которая и не пытается повзрослеть? Ты ведь толком и не полноценный вампир, да даже кровососы не признают тебе подобных…       Саманта все говорила и говорила, а я продолжала делать вид, что слушаю ее. Мне было нечем крыть, тут ее взяла, но я не могла позволить ей упиваться вкусом победы на ее проклятущих губах. Последней каплей стало то, что нахалка потянулась к моей нетронутой чашке кофе. Рука задрожала на колене, пока мысленно я как мантру повторяла только одно слово «замолчи».       Голос Сэм лился потоком непрекращающихся оскорблений, пока в один прекрасный момент она не закашлялась, выронив чашку. Темная жидкость залила пространство между нами, волчица хваталась за горло, не сводя с меня огромных от первобытного ужаса глаз, а я смотрела на нее и не могла понять, в чем дело. Девица что-то захрипела, пытаясь вцепиться в мою руку, но звук из ее рта не выходил, тогда я попыталась прочитать по губам, и, кажется, она просила меня прекратить. Но что прекратить?       Сэм становилось совсем плохо, и ее паника передалась мне. Я вскочила с места и быстро обогнула столешницу, приблизившись к Саманте, но ее глаза только сильнее расширились от страха. Почему она меня боится? Я попыталась прикоснуться к ее шее, но девушка вцепилась в мою руку и впилась в нее когтями, проткнув кожу. Боль была настолько острой, что я с криком отскочила от ненормальной волчицы и принялась зажимать рану. Понимаю, я ей не нравлюсь, но зачем мне кровь-то пускать?       — Я… кхе-кхе… же гово… кхе-кхе, — уперевшись руками в колени, Саманта откашливалась и судорожно хватала воздух. Ее всю трясло, она не поднимала головы, но я отчетливо чувствовала каждую ее эмоцию: от страха до отвращения. — Я же говорила. От тебя одни проблемы. Ты ходячая катастрофа. Не только полувампир-недоучка, но и чокнутая психопатка, — бросив последнее оскорбление, рыжая практически вылетела за дверь, громко ею хлопнув. В окно я увидела, как она с нечеловеческой скоростью несется вдоль дорожки к хозяйскому дому, и чем дальше была Саманта, тем легче мне становилось.Что здесь только что произошло? К чему были ее слова о?.. О-о-о-ой-ё-ё-ё-ёй.       Осознание произошедшего ударило в мой мозг, и тогда мне стало по-настоящему страшно. Саманта говорила о том, что я не могу контролировать свои силы, и именно это только что произошло. Я так сильно хотела, чтобы мой раздражитель заткнулся, что и сама не заметила, как загипнотизировала Сэм. Твою мать, а если бы я ее случайно убила? Что бы было тогда?       Больное воображение услужливо подрисовало картинки того, как Жеводаны снимают с меня кожу живьем за то, что я непроизвольно загипнотизировала одну из них и умертвила силой мысли. Окажись я в других условиях, подумала бы, что это круто, но сейчас это было паршиво. А еще до крайней степени жутко. Я только что поняла, что действительно представляю угрозу для окружающих. Мне стало не по себе от этих мыслей, ведь я так часто общаюсь с абсолютно обычными людьми, которые точно не смогут оказать мне сопротивления. Боже, а что если бы это произошло с Тришей?       Мысли о подруге и ее безопасности взволновали не на шутку. Я чувствовала себя настолько отвратительно, что начала загонять себя в самые темные углы совести, где с особой жестокостью пинала сама себя по своим же больным местам. Мне было просто жизненно необходимо с кем-то поговорить, с кем-то обсудить это. Мне хотелось услышать заверения в том, что Саманта не права, что я хороший человек, а не угроза жизни и здоровью окружающих. И именно поэтому я набрала единственному человеку, который был в достаточной степени осведомлен происходящим, чтобы понимать меня, но в недостаточной степени втянут во все это, чтобы обвинять.       Видеозвонок с Тришей убил довольно много времени, пока я поделилась впечатлениями о Франции, рассказала о том, как встретила Макса, поплакалась о случае с Сэм, получила тонну заверений в том, что я классная и вообще мне просто нужно поменьше обращать внимания на, цитирую, «канадских борзых». А затем уж подруга еще почти два часа пересказывала, как прошли ее первые деньки на новой работе. Если кто и мог за пару дней устроить и предотвратить апокалипсис, то только Триша. С ее слов, здание, в котором находится офис ее отца, едва ли не лишился по меньшей мере двадцати этажей, когда мистер Россо узнал о том, что его дочь устроилась под чужое крыло в его песочнице. Я смеялась до колек в животе, пока Триша копировала голос ее матерящегося на итальянском отца, но чем громче был мой смех, тем громче были и внутренние рыдания. Мне хотелось вернуться домой, свернуться калачиком на диване и, лежа на коленях лучшей подруги, жаловаться на мелкие проблемы, а не прокручивать слова надоедливой рыжеволосой волчицы снова и снова, и это при том, что она — меньшая из моих проблем.       Когда Макс все-таки вернулся, я почти пустилась в пляс, будто домашний питомец, а ведь из нас двоих именно в нем есть немного от животного. Напоминать про обещание о прогулке не пришлось, Макс выглядел таким напряженным после встречи, что и сам был рад возможности развеяться, и почему-то развеяться он решил именно в том баре, где мы встретились прошлой ночью.       — Почему именно этот бар? — Жалобно протянула я.       — А почему нет? — После пары напитков Макс заметно расслабился, но все равно его не покидало какое-то странное волнение. Мои попытки разговорить его не увенчались успехом. Ни одна. Он даже не соблазнился, когда я позвала его с собой в душ перед выходом, только проворчал что-то о долгих женских сборах. А Макс, который отказывается от перспективы заняться сексом, — это неправильный Макс.       — Милый, может, все-таки расскажешь, что тебя так расстроило? — Я предприняла очередную попытку вытянуть из Фолла хоть крупицу информации, но взгляд Макса рассеянно блуждал по залу. Я теснее прижалась к парню, обхватив его талию, и прикусила его мочку. — Давай потанцуем.       — Ты хочешь потанцевать? — Наконец, Макс обратил на меня внимание, и я воодушевленно закивала. — Тогда можешь выйти на танцпол, а я пока к бару, но танцуй так, чтобы я тебя видел, — наградив меня строгим взглядом и быстрым поцелуем, благоверный решительно направился к своей вожделенной цели — бару за тем, чтобы решить почти непосильную для оборотня задачу — напиться и забыться.       Обессилено вздохнув, я допила остатки своего коктейля и поплелась к танцполу, протискиваясь мимо вспотевших тел. Я вышла в центр зала и начала двигаться под ритмичную и плавную мелодию. Просто умопомрачительное веселье, ничего не сказать. Задвинув все мысли вглубь сознания, я позволила музыке унести меня в мир фантазий, где все хорошо и спокойно. Где я обычная девушка, решившая провести незабываемое лето во Франции. Я извивалась, позволяя телу выплескивать все чувства, все эмоции, что тревожили меня и не давали ровно дышать. Бросив взгляд через плечо, я заметила тяжелый и сосредоточенный на мне взгляд Фолла. Даже если нас разделяли несколько метров расстояния и несколько десятков человек, этот мужчина все равно умудрялся поджигать каждый оголенный нерв в моем теле. Макс не сводил с меня глаз, ловя каждое движение моих бедер, каждый взмах волос. Парень облизнул губы и поднес к губам стакан виски, и прямо в эту самую секунду я завидовала треклятому куску стекла. Тепло растеклось внутри живота, словно алкоголь, что пил Макс, подстегивая продолжить начатую игру, и блеск мужских глаз вкупе с игривой ухмылочкой безошибочно подсказали, что Фолл в деле. Я отвернулась, сделав вид, что не заметила, каким взглядом он пожирал меня, и продолжила танцевать, но на этот раз я знала, что он наблюдает, поэтому вкладывала гораздо больше намеков в телодвижения. Я старалась быть более сексуальной, более заигрывающей, я ожидала, что он вот-вот не выдержит и присоединится ко мне. Что я почувствую большие, грубые и горячие ладони, притягивающие меня к твердой груди, услышу знакомый и любимый хриплый голос, нашептывающий сладкие обещания. Но ничего из моей фантазии не сбывалось, а когда я повернулась на того, кто был моей главной фантазией последние несколько месяцев, то все планы на вечер с грохотом разрушились. И этот грохот был куда громче битов, шумящих в зале. Да он, блин, издевается!       — Милый, вот ты где, — я подошла к Максу сбоку и облокотилась на его плечо, но смотрела не на мужчину, а на симпатичную брюнетку, воркующую с ним. И я была на тысячу процентов уверена в том, что именно эта брюнетка и вчера скрашивала его вечер.       — Милый? — Переспросила девушка. — А ты времени зря не теряешь, Фолл, — усмехнулась незнакомка. — Не успел расстаться с одной, а уже присмотрел другую.       — Бри, не говори ерунды, — смешок Макса не был нервным, что сбивало с толку. Подлец забавлялся. И как давно они знакомы? И почему эта самая Бри — вторая подружка Макса, которая говорит, что мы расстались?       — Что? Так Сэм сказала, — невинно захлопала глазками брюнетка. — А разве не так?       — У нас, скажем так, все сложно, да, милая? — Тут уж Макс обратил на меня внимание, светясь от веселья. Он находит это забавным? Кажется, ему все ж удалось сделать невозможное и нажраться. — Мия, это моя старая знакомая — Брианна, — представил Фолл. — Бри, это Мия — та самая моя не совсем бывшая девушка. Сейчас у нас перерыв, так что мы просто друзья, все верно, подруга? — Макс подмигнул, и тут до меня дошло, что этот ненормальный нашел очередной повод напомнить мне о том, что мы до сих пор не обговорили статус наших отношений. Наверное, давно пора было это сделать, но в последнее время столько всего произошло, что у меня вечно вылетало из головы наше соглашение.       — Макс, не подумай, что я лезу не в свое дело, но, кажется, твоя «просто подруга» довольно ревнива, — Бри положила свою ручонку на бицепс Фолла, вызвав во мне легкую вспышку гнева, ведь я знала, что девица сделала это намеренно. Они сговорились?       — А еще она немного сумасшедшая, так что я б на твоем месте был бы осторожнее, — посмеиваясь, Макс притянул меня в свои объятия и поцеловал в щеку, что вызвало у Бри смешок. Я совершенно не понимала, что происходит прямо сейчас у меня под носом, и почему эти двое такие веселые. А еще я, наконец-то, смогла почувствовать эмоции Бри. И они еще больше озадачивали.       — Ты везучий засранец, Максвелл Фолл, — брюнетка ударила свой стакан о стакан Макса и подмигнула мне. — Если вдруг он не оправдает твоих ожиданий, и ты решишь не возобновлять отношений, найди меня на фейсбуке, — заговорщически прошептала Бри, заставляя меня покраснеть.       — Я тебя во всех соцсетях заблокирую, Миллер, — пробормотал в стакан Фолл.       Брианна перебросилась еще парой вежливых и коротких фраз с Максом, выразила свою радость от знакомства со мной, а затем удалилась, оставляя меня, Макса и мое смущение.       — Видела бы ты свое лицо, — продолжал насмехаться Фолл. — Я думал, ты мне голову оторвешь. Причем не был уверен, которую из двух.       — Фу, да ну тебя, дурной, — отмахнулась я. — Мог бы сразу сказать, что во мне она заинтересована куда больше, чем в тебе.       — И испортить возможность тебя посмущать? Ни за что, — Макс убрал от моего лица выбившуюся из прически прядь волос и ласково погладил по лицу. — Как насчет продолжить с того места, где мы остановились? — Хрипло прошептал он, облизываясь.       — Что ты имеешь в виду?       — Жди меня в коридоре, где лестница на второй этаж, — все внутри непроизвольно сжалось, стоило Максу отдать мне один короткий многообещающий приказ. Я уловила очень непрозрачный намек на то, что вечер обломов окончен, и широко улыбнулась в предвкушении.       Я направилась в указанном направлении, стараясь никого не сбить по пути. Все же годы работы в баре сделали свое дело, я научилась лавировать в потоке людей и никого не калечить, даже когда несусь на немыслимой скорости на высоченных каблуках. Уже почти в метре от вожделенного коридора краем глаза я уловила какое-то движение сбоку от меня. Я могла бы проигнорировать его и пойти дальше, но что-то не позволило мне это сделать. Какая-то незримая сила заставила остановиться и осмотреться. Чутье или паранойя? Я понятия не имела, что это такое, но продолжала лихорадочно водить головой из стороны в сторону, пытаясь обнаружить угрозу среди толпы незнакомцев, но никто из них не привлекал внимания, однако я чувствовала, как страх подступает к горлу, вызывая тошноту. Я затылком чувствовала угрозу. Резко обернувшись, снова ничего не увидела. Неужели показалось? Слишком много переживаний за последние пару дней, вот и схожу с ума сильнее обычного?       Отбросив безумные страхи в сторону, я продолжила движение к коридору. Да и что со мной может случиться в переполненном баре? Однако, когда знакомый голос позвал меня по имени, паника и дикий ужас врезались в меня с силой товарного поезда.       Голос, который преследовал меня только в кошмарах…       Голос, с которым у меня не было ни одного хорошего воспоминания…       Голос, который я надеялась больше никогда не услышать…       И теперь он снова произносил мое имя…