Цепная реакция: неизбежность

      Глава 22       Наконец-то мне удалось понять, что конкретно меня бесит в этой жизни. Абсолютно все…       POV Макс       Что мне всегда нравилось в Викторе Ван Арте, так это его непоколебимое спокойствие, которого так не хватало мне. За несколько лет дружбы я мог по пальцам пересчитать случаи, когда вампир терял контроль, но даже тогда ему удавалось сохранять самообладание, если не считать случай в квартире Мии. Каждый раз, когда я готов был сжигать порты, Виктор был тем, кто уверенно клал руку мне на плечо и тихим голосом велел остыть, подумать, все тщательно взвесить, и только в редких случаях сам подавал керосин и спички.       С раннего детства я постоянно слышал жалобы на то, что я слишком активен, слишком неуправляем, слишком вспыльчив, слишком дерзок, слишком поверхностен и просто слишком. Отцовское «Макс, тебе нужно быть более сдержанным» очень быстро переросло в дедовское «Максвелл Фолл, выкинешь еще хоть раз нечто подобное, и я отправлю твою безумную задницу обратно в Штаты, и ты зря надеешься, что я стану тратиться на билет. Пинка под хвост тебе будет вполне достаточно». К слову, дальше угроз дед никогда не заходил, он свято верил в то, что ему удастся меня перевоспитать, если заставить самостоятельно разбираться с последствиями собственных ошибок. В чем-то он оказался прав, я научился признавать свои косяки, отвечать за них и даже исправлять, но эти уроки не помогли сократить количество самих косяков.       Наверное, именно поэтому я нуждался в таком друге, как Виктор, потому что он был моим голосом разума. Он был полон того, чего не хватало мне, компенсируя и дополняя мои недостатки. Однако сейчас его хладнокровие вымораживало.       — Может, скажешь хоть что-нибудь? — Попросил я, скрипя зубами то ли от раздражения, то ли от волнения.       Я уже три тысячи раз пересказал события минувшего вечера, признавая, что снова упустил Мию, и мне необходимо было услышать немного нравоучений от кого-то, кого я уважал. Я заслужил отличную головомойку, а дипломатичное сочувствие Виктора мне было нужно как собаке пятая нога. Если мне срочно не скажут, насколько сильно я облажался, то с этой функцией начнет справляться мое внутреннее вечно агрессируещее «я», и кто знает, насколько далеко оно зайдет. Возможно, тогда не только Виктору будет запрещено находится на территории Европы.       Я был совершенно беспомощным перед побегами слабой и неуклюжей девушки, вернее, моей слабой и неуклюжей девушки, что бы там она ни болтала о «перерывах». Мия так часто от меня ускользала, но когда дело касалось её я не мог броситься в погоню и крепко схватить вертлявую шейку, потому что слишком боялся переломить её мощной клыкастой челюстью.       — Ты идиот, Фолл, — голос Моники резанул по ушам, словно ножом по стеклу. Я и забыл, что вампир пощадил стерву и не прикопал на местном кладбище, где ей уже давно самое место. — Я не спрашиваю, как ты умудрился профукать собственную девушку в переполненном клубе, это и так ясно, но вот почему ты не привязал ее к себе, остается для меня загадкой. Ты громче всех кричал об опасности и угрозах на каждом шагу, а по факту за что боролся — на то и напоролся.       — Не совсем согласен с формулировкой, но мысль Моники разделяю, — наконец-то ожил, если можно так сказать, Виктор. — Зачем вы вообще в город выезжали? Тебе лучше других известно, что творится на улицах по ночам. Так в прошлый раз с тобой хотя бы Жеводан младший был, — о, я мог бы и догадаться, что Виктор не упустит возможности ткнуть меня носом в маленькую потасовочку с вампирами, произошедшую ночь назад. И да, я получил, что хотел. Метафоричные подзатыльники от моего бледного друга помогли заглушить голос вины, теперь же со спокойной душой можно было сосредоточиться на более рациональных мыслях.       — Виктор, я благодарен тебе за порцию нотаций, ты, несомненно, справляешься с этим лучше Ральфа, дяди Джона и Конрада вместе взятых, — абсолютно честно и искренне поблагодарил я. — Но помимо нравоучений мне нужна еще и твоя помощь.       — Тут даже Господь Бог бессилен, Фолл, мозг нормального мужчины не приживется в твоей больной голове, — снова съязвила Моника. Пришлось сильнее стиснуть зубы, чтобы не сцепиться с ней в очередной раз, я как-никак не за этим пришел, но чтобы надоедливая блондинка не зазнавалась, все ж стрельнул в нее убийственным взглядом.       — Ты уверен, что ее именно похитили? — Хоть Ван Арт и пытался скрыть это, но я чувствовал его волнение. Ему бы и самому хотелось верить, что Мия могла встретить кого-то из знакомых и отойти, а потом по нелепому стечению обстоятельств мы могли разминуться, но правда слишком ясна — Мия в чужой стране. Едва ли у нее тут найдутся друзья или хотя бы знакомые. И у нее не было поводов сбегать. Не в этот раз уж точно.       Я покачал головой, тяжело вздыхая и зарываясь пальцами в волосы, чтобы хоть как-нибудь унять зуд в кулаках и ничего не сломать. Я готов был рвать и метать от бессилия и отчаяния, но малая разумная часть меня напоминала, что в состоянии бешенства я не смогу сосредоточиться на основной проблеме. Нужно было каким-то магическим образом сохранять остатки здравомыслия, если хотел снова увидеть Мию. Но собственное волнение и такой знакомый запах осуждения от друзей мешали собрать мысли в кучу.       — Ты пытался почуять ее? — Задал вопрос Виктор, отвлекая меня от самокопания.       — Разумеется, пытался, — раздраженно процедил я. — Сейчас жарко, запахи в воздухе стоят долго, но они смешиваются в кашу. Я потерял след, когда в третий раз оказался возле клуба. Похититель специально путал след, и, похоже, он хорошо ориентируется в городе, возможно, местный, — я не стал добавлять, что похититель точно волк, причем его запах показался мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где раньше с ним сталкивался. Если об этом узнает Виктор, то он велит трясти Жеводана, чтобы тот уже потряс своих, только просто так альфа не станет помогать. Определенно, помощь Виктора и, прости Господи, Моники будет в разы полезнее.       — Поговорю с Ксандром. Раз уж он тут, то пусть поднимет свои связи и поможет, — пообещал Виктор, хватая мобильный.       — Спасибо, — устало выдохнул я, молясь всем богам мира, чтобы не оказалось поздно.       Виктор вышел поговорить по телефону, оставив меня и свою подружку наедине. Наверное, не будь моя голова забита страхами и переживаниями о Мие, я бы обязательно воспользовался случаем и вытряс бы из блондинки всю правду, касательно того, что она тут делает и за каким хреном втянула мою девушку в свои авантюры. Но у меня не было сил на яд, которым обязательно начнет плеваться Моника.       — С ней все будет в порядке, — на удивление спокойно произнесла вампирша. — Это же Мия, она вечно попадает в неприятности, так что точно не растеряется.       — Кого ты пытаешься обмануть? — Закатил глаза я. — Мия сама устроит любую передрягу, но это не умоляет волнения за ее бедовую голову. И ты тоже переживаешь за нее, — я решил умолчать, что чую, как от блонди фонит чувством вины, и, твою мать, так ей и надо. Не предоставь она Мии возможность для побега, мы бы не вляпались в еще большее дерьмо. Во мне говорило не внутреннее сострадание, а лишь то, что помощь собранной Моники нужна мне больше, чем ее стенания.       — Раскусил, — виновато улыбнулась вампирша, вставая с дивана и усаживаясь на подлокотник моего кресла. — Ты уверен, что ничего не упускаешь?       — Ты узнала, зачем здесь Виктор? — Проигнорировав ее вопрос, я задал собственный. С этими вампирскими тайнами пора было завязывать, может, догадки Моники и помогли бы пролить свет на весь этот бардак, но она упорно молчала, отвечая лишь загадками. Ей определенно надо меньше общаться с Виктором.       — Как раз занимаюсь этим, — подозрительно сощурилась блондинка. — А ты узнал что-нибудь?       — Только то, что нет предела его странностям. Это ведь не только я заметил?       — Зависит от того, какие именно странности ты имеешь в виду, — пожав плечами, Моника снова уставилась на меня, будто это я утаиваю что-то от нее, а не наоборот.       — Я, конечно, привык к тому, что Виктор ведет себя как чокнутый эстет на транквилизаторах, но сейчас он уходит в себя еще больше обычного. Постоянно на своей волне, болтает что-то себе под нос, сыпет какими-то непонятными афоризмами. Хрен поймешь, что в его башке творится.       — Это потому что у тебя интеллект как у зубочистки.       Укол в мою сторону был настолько вялый, что у меня даже не возникло желания придушить невесту Франкенштейна, к тому же в комнату вошел Виктор, прервав наш с Моникой обмен любезностями, с видом еще более мрачным, чем пять минут назад, хотя казалось бы, куда еще больше. Все внутри сжалось, когда шальная мысль о том, что уже слишком поздно, мелькнула на задворках сознания. Мы с Моникой напряглись в ожидании, но Ван Арт прошел в комнату, не обратив на нас внимания, будто вообще забыл о нашем присутствии. Он начал мерить номер отеля шагами, что-то снова бубня себе под нос. Я надеялся, что это молитва, потому что если он не прекратит это дерьмо в ближайшее время, я лично организую ему встречу с его ближайшими родственниками, причем в их фамильном склепе и вперед ногами.       — Не знаю, как тебя, а меня это уже начинает подбешивать. Ненавижу, когда он ведет себя так таинственно, — прошипела Моника.       — Никогда не думал, что скажу это, но согласен с тобой. Мне тоже надоела эта хрень, — также тихо ответил я. — Ну что там, дружище? — Требовательно спросил я, пытаясь вернуть Ван Арта на грешную землю.       — Что? — Виктор перевел на нас затуманенный взгляд, и прежде я никогда не видел его таким растерянным. Мне не нравилось, чем тут пахло, и дело не в остром обонянии, даже идиот бы понял, что случилась какая-то дрянь.       — Виктор, милый, что сказал Ксандр? Ты выглядишь… эм… расстроенным? — Моника прекрасно изобразила беспокойство и участие, но она сидела слишком близко, и ее подавляемый гнев прожигал дыру в моем боку.       — Я не разговаривал с Ксандром, — рассеянно пробормотал Виктор, покачав головой. — Мне нужно уйти, не знаю, когда вернусь.       — Эй, какого хрена? — Не выдержал я, резко вскочив с кресла. Он совсем что ли башней отъехал среди меланхоличных и лощеных саблезубых? — Мия пропала, забыл?       — Тише, Макс, — Моника появилась передо мной, останавливая от попыток вскрыть черепную коробку друга и подкрутить ему винтики и колесики. — Пусть идет, ему сейчас явно не до нас, — неодобрительно процедила блонди, бросая испепеляющие взгляды в сторону удаляющегося Ван Арта. И тот факт, что он ушел, даже ни разу не обернувшись, заставил меня пересмотреть свои взгляды на нашу дружбу. — Пошли, — вампирша дернула меня за руку и потащила к выходу.       — А ты куда собралась? Если твои планы не включают в себя поиски Мии, то я не заинтересован, — предупредил я, останавливая Монику.       — И это тоже, — утвердительно кивнула девица. — Пойдем, познакомлю тебя кое с кем.       Если бы я только знал, что Моника собирается меня познакомить со своими дружками, еще более отвратительными, чем она сама, то я бы предпочел отказаться. Мы уже полчаса сидели в каком-то кафе, ни один из кровососов не сказал по-английски ни слова, и с каждой секундой моя неприязнь ко всему их проклятому роду только росла. Я от всей души презирал эту недобитую интеллигенцию, ощущая, что их презрение ко мне ничуть не меньше.       Я вслушивался в разговор на, как уже успел сообразить, немецком языке, с трудом разбирая слова, потому что немка говорила слишком быстро, а у Моники был жуткий британский акцент, зато голландец говорил мало и медленно. Я все никак не мог понять, они от посетителей шифруются или же от меня? Если все же второй вариант, то у меня были для них неприятные новости.       Из того, что мне удалось разобрать, я понял, что вампиры уже несколько дней следили за Виктором, какой-то Артур засек Ван Арта в компании с вампиром по имени Данте Гуэрра, Ксандр упомянул, что это не первая их встреча, и какая-то Аника насобирала кучу сплетен. А теперь главный вопрос: на кой мне эта информация? Это как-то поможет найти пропавшую девушку? Нет. Я искренне надеялся, что причины приезда Виктора в Европу помогут пролить свет на исчезновение Мии, но полученная информация показывала, что тайные свидания Ван Арта могут подождать, но я должен был окончательно в этом убедиться.       — Почему вас так напрягает этот Данте? — Не выдержав, я все же влез в их разговор, привлекая к себе внимание трех пар широко распахнутых глаз. Да-да, я не тупой качок, удивлены?       — Ты слышал нас? — Ошеломленно спросила немка, кажется, София.       — Ну, я же не глухой, — как само собой разумеющееся ответил я. — Так что не так с этим Гуэрра? Кто он?       — Вот уж не подумала бы, что ты такой полиглот, Фолл, — покачала головой Моника. — Данте Гуэрра — это вампир, которого прогнали из Италии, еще в семнадцатом веке он получил что-то вроде анафемы и пропал. Его долгое время никто не видел, а теперь он странным образом объявился тут… в одно время с Виктором.       — И они довольно тесно общаются, — добавил Ксандр. — Если хотите знать мое мнение, то дуэт двух изгнанных вампиров не сулит ничего хорошего. Тем более если один из них силен как Виктор, а другой с такой скверной репутацией, как у мистера Гуэрра.       — Я как-то видела его в музее Петера Йенча, это было, кажется, в начале двадцатого века или около того, — задумчиво добавила София. — Я лично не разговаривала с Данте, но Петер сказал, что он интересовался весьма странными экспонатами, искал какие-то древние пророчества или заклинания. Спрашивал, нет ли в музее книги с описанием магических ритуалов, что проводили древние вампиры для обретения особой силы. А еще я слышала, что он вышел на Аши, но что-то у него с ними не заладилось, поэтому и в Восточной Европе Гуэрра не самый желанный гость, и за этим пристально следит Казимир Стригой, — заговорщически прошептала София.       — А такие ритуалы существуют? — Скептически поинтересовался я.       — Кто знает, — пожала плечами немка. — Когда-то, возможно, и были, но на сегодняшний день единственный сохранившийся документ о вампиризме — это энциклопедия Луиджи Триаля, и единственный ее экземпляр хранится в библиотеке Атрии Бенефици. Насколько мне известно, никто никогда и не встречал никаких достоверных сведений о том, что среди вампиров встречались колдуны, но легенды такие ходят.       — Петер решил, что Гуэрра ищет ритуал, который проводил Бишоп? — Нахмурился Ксандр. — Если так, то все до крайности скверно.       — Ох, милый Ксандр, ты такой ребенок, — снисходительно улыбнулась Моника. — В твои годы мальчики обычно уже перестают верить в сказки.       — Ох, Моника, до моих лет мальчики обычно не доживают, — съязвил в ответ голландец. — Не знаю, как вам, а мне что-то неспокойно на душе от происходящего. Виктора надо спасать от дурного влияния.       — София, ты что-то говорила про энциклопедию? Насколько она может оказаться полезной для этого Гуэрра? — И в тысячный раз за последние двадцать четыре часа я почувствовал тошнотворный привкус паники. Это чувство было чуждым мне, но именно оно возникало, когда я с ужасом осознавал, что время Мии может быть ограничено.       — Триаль записывал туда все, что ему удалось узнать, увидеть или услышать о вампирах и их природе, так что, наверное, там много чего интересного, но насколько оно все достоверно, никто не знает. Я сама лично не держала в руках эту книгу, не говоря уже о том, чтобы прочитать хотя бы строчку из нее. Да и вообще, не уверена, что в мире осталось много тех, кто имеет хоть какое-то представление о ее содержимом, разве что графы.       — Когда я… эм… была увлечена Владом, он частенько трепался о всякой ерунде, которую я не воспринимала всерьез, но теперь кое-что кажется вполне реальным. Однажды он рассказывал мне сказку о проклятом творце, создавшем «Черную книгу», способную уничтожить каждого, кто к ней прикоснется. Ее содержимое было настолько откровенным и опасным, что текст было запрещено предавать огласке, дабы люди не сходили с ума, — краснея, пробормотала Моника. — Я думаю, что он имел в виду дневник Триаля, и если хотя бы половина его слов правда, то неудивительно, что итальянцы хранят его под семью замками.       Каждое услышанное слово только усиливало мое беспокойство. Искренне хотелось надеяться на то, что если София и Моника считают, что эта проклятая энциклопедия в Италии, то и Данте Гуэрра тоже придерживается этого мнения. Я не хотел даже думать о том, что сумасшедший фанатик может сделать с Мией, если узнает, что дурацкая книга пылится на тумбочке в ее спальне.       — Макс, ты побледнел, — Моника коснулась моей руки, привлекая внимание, и ее ледяное прикосновение обожгло кожу. — В чем дело?       — Что? Ни в чем! Просто любопытно стало, — мне тут же захотелось пнуть себя за такую паршивую игру, но это выглядело бы еще более странно. — Я, пожалуй, пойду. Поговорю с Шарлем, может, у него имеется какой-нибудь специальный отряд по поиску пропавших американок.       — Макс, мы поможем, — заверил Ксандр, когда я уже встал из-за стола, бросая на стол несколько купюр. Часть его надменности слетела и, кажется, вампир истолковал мое желание убраться поскорее по-своему, отчасти я не мог его винить, слишком уж много было упущено времени на догадки и старые легенды, оставалось лишь надеяться, что не зря. — Я пока плохо представляю, как именно, но я подниму все свои имеющиеся связи, чтобы найти Мию как можно скорее.       — Спасибо, — кивнул я в знак благодарности, а затем, попрощавшись, вышел на улицу.       Взглянув на часы, я не мог не думать, что болтовня с кровососами заняла слишком много времени. Времени, которое я мог бы потратить на поиски Мии. Или хотя бы на то, чтобы подумать, как ее искать. Я всегда был плох в составлении планов, предпочитая импровизацию, так что обычно этим занимался Виктор или Ральф, или кто-нибудь еще, но сейчас рассчитывать на чужую помощь не приходилось. Ловя такси, я набрал номер Саманты, хотя глупо было надеяться, что за время моего отсутствия Мия могла вернуться. И, как я и предполагал, Мия не объявлялась.       За неимением лучшего варианта, я решил узнать побольше об этом Данте Гуэрра, в конце концов, его интересовала всякая магическая херня, а у Мии была книга, представляющая для него интерес, хоть это и никак не вплеталось в то, что я почувствовал запах волка в клубе. Но ведь Гуэрра мог нанять какого-нибудь отчаявшегося одиночку, чтобы тот похитил Мию, и это был бы не первый случай в истории подобного союза.       Недолго думая, я набрал номер Бри, надеясь, что она все еще в городе и ее помощь тоже может пригодиться. Она ответила уже на третьем гудке.       — Фолл? Тебе не кажется, что за последнее время мы слишком много общаемся? — Насмешливо поприветствовала девушка.       — И тебе привет Бри, я бы с удовольствием снова посоревновался с тобой в остроумии, но в этот раз звоню по делу. Мне нужна от тебя одна услуга.       — Ты уговорил Мию на тройничок? Я в деле. Ради такого даже стерплю тебя, — от такой наглости я даже дар речи потерял на несколько секунд и не сразу нашелся с ответом.       — Нет! — Пожалуй, излишне резко рыкнул я в трубку. — Боже, Бри, ты хуже любого подростка в пубертате. И заруби себе на носу, ты и близко не подойдешь к моей девушке, тем более голой, — никогда не думал, что настанет день, когда мысли о двух девушках в одной постели вызовут во мне только приступ благого гнева, однако вот он я. — Я по другому поводу звоню. Можешь организовать мне встречу с твоим отцом?       — Ты хочешь познакомиться с моим отцом? — От смеси подозрения и удивления в голосе старой подруги захотелось не то поморщиться, не то тяжко вздохнуть, но я подавил в себе оба порыва. — Зачем тебе он?       — Затем, что он влиятельная шишка в Италии, а мне нужно кое-что кое о ком узнать, — максимально уклончиво ответил я.       — Максвелл Клэ…       — Не продолжай, — быстро перебил я. Будто мне недостаточно плохо, что Бри решила добить меня звуками собственного имени. — Я тебе позже все объясню, если твоя память рыбки Дори не подведет тебя, и ты не забудешь об этом разговоре. Просто скажи, ты сможешь все устроить или мне лучше стелиться перед Шарлем?       — Ого, видать, случилось реально что-то серьезное, раз ты готов перед кем-то унижаться, — протянула Бри. Что сказать, эта женщина провела со мной «лучшие» годы моей жизни, она слишком хорошо меня знает. — Отец прилетает завтра ночью, послезавтра днем можешь заглянуть в гости.       — Черт, а раньше никак? — Самым жалким образом проныл я, ненавидя все вокруг за то, что оно оборачивается ко мне жопой. — Меня устроит и телефонный звонок…       — Да что, блин, случилось? Может, я могу тебе помочь?       — Мия пропала, и у меня есть подозрения, что к этому может быть причастен один тип, некогда живший в Италии, — я с подозрением покосился на таксиста, но мужик вообще не обращал на меня внимания, полностью сосредоточенный на дороге. Впервые я был благодарен тому, что не все французы хорошо знают английский, воистину.       — Что? Как пропала? Когда? Мы же только вчера…       — Бри, не надо, прошу, — взвыл я, прерывая поток ее болтовни. — Просто дай поговорить с отцом.       — Макс, боюсь, тут я бессильна. Тебе придется дождаться его приезда, потому что такие вопросы он не станет обсуждать по телефону, он у меня немного с приветом, впрочем, ты и так знаешь, — о да, я много знал о семействе Бри. Отец ее весьма странноватый тип, как и вся их стая, именно поэтому Бри с ними и не ладила, но сейчас мне как никогда нужна их помощь.       — Хорошо, я приеду послезавтра, сбрось адрес, — согласился я, попутно думая, чем можно будет занять себя на два дня.       — Договорились. И, Макс, если я могу чем-то помочь…       — Спасибо, Бри, я сообщу тебе, — не желая больше выслушивать обещания и слова поддержки, я попрощался с подругой и сбросил вызов. Я знал, что Бри поможет, если попрошу, но я правда не думал, что в данной ситуации она может быть очень уж полезной. Как я могу просить о помощи кого-то, если сам не знаю, что делать?       Мне не было стыдно признать, что иногда следовать чьим-то приказам у меня выходит куда лучше, чем раздавать их. Я не назвал бы себя слишком уж ответственным исполнителем, стратег из меня того хуже, а буйный характер и страсть к приключениям только подогревали непокорность волка. Чем старше я становился, тем сложнее поддавался чужому влиянию, и пусть Ральф для меня всегда был примером, но даже ему с годами становилось все тяжелее и тяжелее успокаивать мою неугомонную хвостатую задницу. Случись что с братом, место альфы перейдет ко мне, и это понимали все, более того, с этим даже смирились, вопрос заключался лишь в том, насколько поехавшего с катушек вожака получит стая. По крайней мере, этого опасалось все семейство в мои самые безбашенные годы, сейчас же им уже не так страшно. Я перебесился, повзрослел, немного успокоился, но лишь я один знал, что стало причиной таких кардинальных изменений в характере, и, честно говоря, мне не хотелось ни с кем делиться этим кусочком правды. В значительной степени именно дружба с вампиром помогла мне, оборотню от рождения, совладать со своей животной сущностью. Столько лет я сдерживал себя, взращивал чувство ответственности, и сейчас готов был отпустить все без борьбы, потому, что очень быстро и неожиданно даже для себя самого взял ответственность за сохранность одной девушки, и разворачивающиеся события показывали, что справлялся я паршиво.       В гостевом доме Жеводана мне не удалось отыскать покоя, альфа ждал в гостиной в компании Саманты и Кловиса, чтоб их. Я, конечно, понимал, что для хозяина дома не может быть закрытых дверей на его территории, но эти-то двое что тут забыли?       — Как продвигаются дела? Удалось узнать что-нибудь? — Участливо поинтересовался Шарль, но его заинтересованность была такой же настоящей, как Санта Клаус или Зубная Фея.       — Пока ничего, — я попытался скрыть истинную степень разочарования, но тут же мысленно дал себе оплеуху за такую бездарную игру.       — В таком случае, у меня для тебя хорошие новости или не очень, там уж сам решишь, — как бы парадоксально это ни было, но от слов альфы просияла Саманта, а Кловис казался немного удрученным. Эти двое были словно Инь и Ян, только все равно не сочетались. — Я подергал за пару ниточек и выяснил кое-что. Твою американку видели во внедорожнике, машину уже пробили и выяснили, что она была арендована подставным лицом, ему заплатили, а кто платил — не известно. Авто двигалось в сторону выезда из города, дальше отследить не удалось, камер там нет.       — Но не это важно, — нетерпеливо и слишком радостно перебила Саманта. Я знал эту женщину довольно долго, чтобы наивно полагать, будто она собирается преподнести мне хорошие новости. Уверен, с таким же выражением лица она и охотится. — Важно то, что были свидетели того, как твоя драгоценная Мия садилась в машину, причем добровольно, — почти смакуя, закончила Сэм.       — Похоже, твоя подружка устала от тебя, Фолл, — в скучающем голосе Кловиса послышалось самодовольство, но его кислая рожа показалась мне вполне веским поводом проигнорировать этот жалкий выпад.       — Бред какой-то, — покачал я головой, не желая верить ни единому слову этой троицы. — Мия бы…       — Но это именно так, — пренебрежительно пожал плечами Шарль, демонстрируя свое отношение к моим проблемам. — Информация получена из достоверных источников, и мне нет смысла тебе лгать. Я помог по доброте душевной, верю, что ты не останешься в долгу, — ухмылка Жеводана красноречиво дала понять, на какую благодарность он рассчитывает, но черта с два я соглашусь на его «предложение». За помощь, конечно, спасибо, но натурой расплачиваться не стану.       — А знаешь, я могу понять Мию, — задумчиво протянул Кловис, вот не может он слишком долго держать рот закрытым. Чертов провокатор. — Будь я на ее месте, тоже сбежал бы от тебя. И это ведь не впервые с вами, ведь так? В смысле, ты же любишь все контролировать, быть всегда и во всем первым, тебе надо признание и любование. Какая девчонка выдержит такого нарцисса? Ты, наверное, и во время оргазма свое имя кричишь, — не унимался придурок, продолжая бесить, но на этот раз я не мог промолчать.       — А ты спроси у Саманты, уж ей известно, что я делаю, когда кончаю, — слова вырвались из моего рта, прежде чем я успел бы подумать, зато пожалел о них я почти мгновенно. Впрочем, ничего нового.       Лишь краем глаза я успел заметить, как округлились глаза Сэм, прежде чем атмосфера в комнате резко изменилась. С громким рыком Кловис дернулся в мою сторону, но его быстро перекрыла Саманта, преграждая путь, а рядом со мной возник Шарль. В любом случае я бы не стал драться с Кловисом, не из-за фигни, произошедшей десять лет назад, уж точно. Мы достаточно наваляли друг другу еще в школе, и этот вопрос для меня давно решен, но, похоже, Кловис думал иначе. Я был уверен, что томные вздохи Сэм в мою сторону все еще причиняют ему жуткую боль, какая не сравнится даже с самым сильным ударом. Так какой смысл в мордобое? Если бы я мог, то обязательно бы вернулся в прошлое и хорошенько встряхнул семнадцатилетнего Макса, вбив ему в голову хоть немного мозгов, чтобы он перестал думать эрекцией. Я тысячу раз уже пожалел, что когда-то по глупости переспал с Сэм, испортив отношения с сестрой, подругой и одним идиотом.       — Мне бы следовало самому сломать тебе что-нибудь за такие слова в адрес моей племянницы, но ты мне еще нужен, щенок, — тихо прорычал Шарль так, чтобы его слова не коснулись чужих ушей.       Я оценил этот жест и попытку не уронить мой авторитет еще сильнее в глазах канадцев. Признаться, не ожидал подобной снисходительности от альфы, но рассыпаться в благодарностях за такую доброту не собирался, вместо этого молча сжал челюсти и сдержанно кивнул, изображая сожаление. Жеводан быстро взял себя в руки, бросил на меня один предупреждающий взгляд, а затем, убедившись, что я осознал свою ошибку, вышел без каких-либо дальнейших любезностей. Стоило альфе покинуть гостевой домик, как Кловис отмахнулся от рук Сэм, и вопреки моим ожиданиям, прошел мимо меня, даже не задев плечом, как делал это в старшей школе, но громко хлопнув дверью. Неужели он вырос? Хотя все-таки остался гребаной королевой драмы. Прощание Саманты оказалось, пожалуй, самым эффектным — с диким осуждением и легкой щепоткой отвращения на лице она отвесила мне звонкую пощечину и выругалась по-французски, обозвав подонком и лицемерным говнюком. Ладно, это я хотя бы заслужил.       Устало рухнув в постель, я надеялся хоть немного отдохнуть от бесконечного самобичевания и уже надоевшей рефлексии. Слова Шарля и Сэм никак не выходили из головы, и я безумно хотел, чтобы источники Виктора или Ксандра их опровергли, но с моим-то везением не удивлюсь, если окажется, что Жеводан еще и подсластил пилюлю. Сердце все отрицало и отказывалось верить, что Мия действительно добровольно садилась в машину. Оно отчаянно пыталось оправдать этот нелепый поступок, подкидывая целое множество возможных объяснений: ее обманули, загипнотизировали, запугали. Однако разум твердил, что я зря стараюсь, решение уехать, не сказав мне ни слова, принадлежало именно Мие, и я никак не мог понять, почему? Что такого могло произойти, раз она решила оставить меня? Снова… Ведь все было в порядке, когда мы договаривались встретиться у лестницы. Или я как обычно что-то упустил из виду?       В очередной раз девушка ускользала от меня и оставляла лишь слабые намеки на причины своих побегов. Как же меня достали её бесконечные выкрутасы, маленькие, но меткие демонстрации непокорности и старательные попытки проявить самостоятельность. Мысли о Мие не покидали меня ни на секунду. Я закрывал глаза и видел ее. Открывал — и меня мучило уже ее отсутствие. Если в ближайшее время я не найду беглянку, то точно сойду с ума, и на этот раз одного серьезного и вменяемого вампира будет мало, чтобы вернуть мне ясность сознания.