Соседи

Манят тишиной заброшенные места, спрятанные от мира за зелёной стеной, а те, что на виду стоят, для глаз становятся как будто невидимы. Почему же так происходит? Мы не знаем. Но знаем точно, что было-таки одно исключение. А виной всему, как обычно, сами люди.

24 октября, какой-то южный штат в США, какой-то пригород

По ровной дороге без единой трещины ехал небольшой пикап, доверху загруженный коробками. Внутри слушала музыку семья, очень дружная и весёлая. Дочурка лет шести, сама невинность, играла с маленькими плюшевыми ёжиками, беззаботно хохоча и лучезарно улыбаясь. Взглянуть на неё и остаться равнодушным — трудное испытание. Её волосы украшали две маленькие косички с фигурками-ягодками, а одета малышка была в летнее жёлтое платье, ведь погодка на улице стояла, что ни на есть, благодатная. И вот машина подъехала к новому дому. Но ведь всё в мире относительно, так что новыми здесь стали сами хозяева для этого престарелого жилища. Перед ними предстала видавшая виды хата с двумя этажами и чердаком, пёстрая от серости досок с лишайником облезлой краски. Такую, казалось, мог спасти только снос. — На выход, семья! — с приподнятым настроением сказал папа девочки и потопал ко входу по каменной дорожке, крутя на пальце ключи. Девочка выскочила вперёд мамы, которая подобрала одного выпавшего и незамеченного ёжика — вот настолько дочка была обрадована новому приключению. — Ура-а-а! Наш новый до-о-ом! — впорхнув в открытый вход, та пробежалась по старинному паркету просторного холла, то и дело подпрыгивая. Но стоило ей глазоньки открыть, как захотелось из дому свалить... Хоть эта сказка и не в стихах, однако именно такое впечатление посетило девочку, стоило только осмотреться по углам, полным паутины и её восьминогих жителей, построивших в запустевшем жилище целый городок. Они сидели и занимались своими делами, даже не думая, что в глазах исполинского для них создания выглядели как монстры. Интерьер потускневшими алыми красками напоминал застарелую рану, которую уже подъедала инфекция. Испуганная малышка побежала обратно... — Не-е-ет! Это не наш новый до-о-ом! — ...но наткнулась на дверь, которая уже прикрылась сама собой — петли уже не держали её солидного веса. Папа девочки обернулся: — Что, испугалась? Ха-ха. Не волнуйся, мы на днях возьмёмся за ремонт и всё сделаем по красоте. — Да, тут прибраться бы не помешает, — мама бродила по комнатам, осматривая их. — А то жуть такая, хоть весь дом на помойку выбрасывай. Крик какой-то тётки при виде всего этого для выражения, какой на самом деле была жуть, не помешает. — Нет, нет. Мы не должны прибираться! Мы должны уехать отсюда! Прямо сейчас! — настаивала девочка. Мама подошла к старому развалившемуся комоду, который подобно атланту держал на себе гору пыльных книг. — Не бойся, мы не в «Унесённых призраками». Да, выглядит страшновато, но... — ... Но мы купили этот дом на распродаже! — радостно заявил папа, поставив чемодан возле стены с отклеившимися обоями. — Батяня у тебя умный, кучу денег сэкономил! А мебель по округе найдём. Райончик зажиточный, затариться можно приличненько. Тут мусорки не мусорки, а целые комиссионные магазины. — Да и знакомых со всяким барахлом у нас много, — добавила его супруга. — Вот, ты думаешь, как мы эту здоровенную виллу нашли? Всё соседи помогли, всё — соседи! Они и подсобить нам не прочь. Сейчас осенние каникулы, так что их дети вызвались помочь нам разгрузиться. Может, ты даже подружишься с ними, они здоровские ребята. Правда, чуток безбашенные. — Хор-рошо... — девочка, прижимаясь к ёжику, сделала парочку дрожащих шажков навстречу своим страхам. Она потихоньку переставала бояться, пока не услышала скрип позади, у выхода... Облупленная дверь цвета высохшей крови, подёрнутая пылью и зловонной плесенью, стала открываться, будто за ней кто-то был. Девочка застыла, как и её сердце. В проёме стоял невысокий силуэт с рожками на квадратной голове, затем дверь показала второй — тень скривившейся маленькой старушки. Малышка замерла, готовившись скорей рвануть к родителям, но, внезапно, всё оказалось намного прозаичнее. — Фу... Буэ-э... — стоило «старушке» пройти за порог и выпрямиться, это оказалась тоже девочка, но постарше той, что вошла сюда первой, — Больше ни за что к этой двери не притронусь! Давай-ка ты это будешь делать, ноги у тебя свободны. Эти слова были адресованы мальчику со стильной причёской, которую стало видно, когда он поставил на пол стопку коробок с торчащими из них вещами, некоторые из которых на фоне светлого дня казались дьявольскими рогами. — Что?! Я поэтому и понёс эти коробки, чтобы ты опять не брала меня на слабо, потому что я мальчик, а ты ещё мне наваливаешь, — тот достал из кармана смартфон, надев один наушник, откуда заиграла сопливая песенка, исполнитель которой был неизвестного пола. Она взглянула на него с ехидной усмешкой: — Мальчик? Ты в этом уверен? — Судя по твоим запросам, теперь я грузчик... Хм? — наконец он обратил внимание на девочку в жёлтом платье. — А в-вы не духи? — дрожащим голосом спросила она. Старшая хохотнула, отряхнув от пыли свою чёрную футболку, разукрашенную «неоном». — Если под словом «духи» ты подразумеваешь рок-фанов, думаю, можно принять тебя в наш тайный клуб. — Что, правда? — глаза малышки стали большими и милыми, как у кота из одного мультика. — Нет, только через восемь лет! — выступил мальчик, одетый в шорты и голубую с розовым футболку, на которой красовался логотип какого-то исполнителя. — Эй, вообще-то я всегда так говорю! — топнула девочка, поправив рукой лохматые чёрные волосы с парочкой малюсеньких косичек на чёлке. — И, вообще-то, она теперь с нами. — Как?! Она же мелкая! Ты забыла наш девиз «Едим Бомбастер после двенадцати»?.. — Я Бриджит, — пацанка выставила вперёд руку с фенечкой, — и мне тринадцать. Формально мы с Остином не можем тебя принять, но на то и нужны правила, чтобы нарушать их. Верно? Теперь ты в банде, потому что наши родаки в ладах. И ты мне нравишься — хороший причесон. Девочка уже совсем не боялась, эти дети казались ей непомерно крутыми: — Вау! Меня ещё ни разу не приглашали в клуб... — она с бешеной скоростью протянула руку, но Бриджит успела убрать свою, избежав несерьёзной, но неприятной «травмы». — Приятно познакомиться! Меня зовут!.. — Эй, не так быстро! — ...Сьюзи, — на автомате договорила младшая. — Вот что, Сьюзи, — развела ладонями Бри. — Никаких резких движений во время знакомств. Учти, я знаю кий-ко. — Звучит, как то, что издаёт моя кошка, когда выплёвывает шерстяшку, — мило улыбаясь, ответила Сюзанна. — Вау! У тебя есть кошка? — удивился Остин. — Хотел бы я тоже завести такую... А какого она цвета? — Она... Я не знаю, как называется этот цвет. Как подгоревший блинчик. — Мя-я-яу!... — донеслось из дальней комнаты. Все дети сломя голову побежали туда, оказавшись, по-видимому, в бывшей мастерской. С одной стороны комнаты располагался тяжёлый стол, а напротив него были громоздкие станки, одетые в посеревшие ткани. Здесь папа Сьюзан пытался отодрать кошку со штор, которые и без этого выглядели так, будто на них прокатилась сотня мурлычащих животных. — Не хотел бы я таких зрелищ, но выбор невелик, — отшучиваясь, произнёс отец, оставив зверушку в покое. — Фух! Нельзя позволять ей такое. Сегодня она по шторе ползает, а завтра будет из них спагетти делать. Начнёт продавать их, заработает и свалит от нас к чёртовой бабушке. — Грандиозно, — выразилась Бриджит. — Поразительно, — добавила она ещё. — Гениально! — в конце концов задрала голову на деревянный потолок с резиновым пряником, прибитым к нему гвоздём. — Ого! У кого-то было трудное детство. — Она не уйдёт от нас, она меня любит, моя кошечка-котинёчка! — с надеждой сказала малышка Сью, принимая речь родителя за чистую монету. — Да я ж пошутил, — обернулся к ней папа и поднял доченьку на руки, обняв её, да так, что остальные умилились, и даже кошка слезла со штор сама, подойдя к ним и потёршись о ноги. Тут у Остина звякнуло в телефоне. Ни миллисекунды не медля, он достал моноэкранную трубку и включил видео, которое только что прилетело в его гаджет из всемирной паутины. Это был отрывок из нового выступления, кажется, его кумира! Говно-музыка зашумела на всю комнату, что даже стёкла чуть не вылетели, а пауки чуть не вымерли. Кошку стошнило прямо папе на ноги и, не став ждать выключения ролика, она стремглав убежала в другую комнату. В дневных лучах, прорезавших темноту старого дома, дружно взмыли вверх шерстинки и пылинки. — Просто стресс от переезда, ничего страшного, — сказал отец Сьюзан. — А ботинкам моим не привыкать, они и не такое видали. Особенно на свиноферме моей тёщи, хе-хе. — Может, нам прислушаться к кошке? — подумала дочка вслух. — Ей тоже страшно здесь. — Да, Сьюзи верно говорит, — Бриджит сложила руки, переводя взгляд на паренька, — Коты всю нечисть за километр чуют. Правда, братишка? — на последнем девчуля с улыбкой щёлкнула пальцами. Отец чуть усмехнулся с этой сценки, пока его внимание внезапно не привлекла доченечка: — Прикинь, пап, я теперь состою в тайном!.. Не успела она договорить, как её рот тут же был заткнут рукой новой подруги и основательницы этого «тайного...». — Придумывает она, ну, мелкая ж, любят дети фантазировать. Вы нас, должно быть, уже знаете? Мы из... — ...Соседнего дома. Да? — подгадал мужчина. — Экстрасенс, — снова Бри блеснула своей улыбкой. — Ага! Мы с вашими родителями давно знакомы, просто встретиться не доводилось, дела, да дела всё. Ещё и дочка появилась, совсем мы отвыкли от поездок, — переглянулся он с малышкой, которая вышла в коридор вслед за кошкой. — Но обстоятельства вынудили подыскать нам новое гнёздышко. Я хочу, чтобы у нашей Сьюзи была своя комната. В той квартирке, которую мы продали, с этим было проблематично. — В мыслях появились воспоминания о малюсенькой студии, которой подходил девиз «в тесноте, да не в обиде». Пока старший рассказывал о доме-милом-доме, Остин достал из кармана гребешок и привёл в порядок волосы, а затем сказал: — Хм, в таком случае приятно познакомиться с нашими новыми соседями. Всегда ждём в гости... мы нормальные, — с долей комплекса закончил он. — Да, не то что эти Финкисы через три дома от нас, — вспомнила Бри. — У этой семейки всё время пропадают вещи из подвала, и они сваливает это на всех, кто мимо проходит. В нашем квартале никто не ворует, поэтому мы сваливаем на то, что у них не все дома, а Финкисов это просто дико бесит. Нанимать следователя они особо не торопятся. Ну, кто ж виноват? — А я надеялся, что газонные войны здесь не ведутся, — вздохнул папа Сьюзи, собравшись выходить. — Ну ладно, я ещё не был в ванной. Пойду посмотрю, есть ли она вообще здесь. Вдруг нужду тут в последний раз справляли в кустах, а душ принимали под дождём. — Дорогой-дорогуша! — выглянула из соседней комнаты женщина, — Этому дому, чать, не двести лет. — Ой, да пошутил я, — всплеснул руками «дорогой», — не надо... Мужчина пошёл дальше изучать новый дом, а Сьюзи в это время пошла по шерстяным следам в другое помещение, посматривая на высокий потолок, заросший паутинным кружевом. По-видимому, это комната раньше представляла из себя что-то вроде частной библиотеки. Все стены были уставлены шкафами, казалось, они состояли только из стеллажей, на которых пылились книги и антикварные вещицы. Было страшно от мысли, что это всё вот-вот грохнется вниз и проломит пол, свалившись в заплесневелый подвал. Прочая мебель была бережно укрыта той же тканью, что и те станки. Под ней можно было обнаружить какие-нибудь изысканные кресла, но к забытой старине не хотелось и прикасаться, настолько неприятным стало всё после долгого запустения. Наверняка в этом доме есть много тайных уголков или даже фамильных сокровищ. Ещё неизвестно, в каком году его строили, может, даже в позапрошлом веке. Удивительно, что этот «музейный экспонат» выдали за никому не нужный ширпотреб. И тут позади раздался голос: — Ты что, хочешь нас выдать?! — Бриджит прижала малышку к одной из полок, шутя, конечно, но малышке казалось это настоящий угрозой в виде погребения под тяжеленными досками. — Наш клуб — это наше всё. О нём мы даже своим родакам не рассказываем! Остин, внезапно появившийся на пороге, поднял палец: — Ты её не предупредила. — Каждый имеет право на ошибку. А тебя это сейчас не касается — клуб был моей идеей. — Я поняла, поняла! — начала умолять девочка. — Пусти! Мне надо успокоить Мексику. — Кого-кого? — поднял бровь мальчик. — Ты хочешь построить стену из буррито? — Бри отпустила младшую. — Мексика — кошка моя, — сердито ответила та, сложив ручки. — И ничего я не строю! — О'кей, как скажешь, не будем мешать. Хотя предкам скажи, что ближайшую неделю в доме можно не прибираться, скоро ведь Хэллоуин. У вас будет такая шикарная фото-зона, — Бриджит засунула руки в карманы и махнула головой в сторону выхода, намекая братцу, что пора вернуться к делам. — Ага! — поддержал тот. — Пригласишь на вечеринку — будешь самой топовой в этом квартале. Только, да, с родителями надо посовещаться, они ведь никогда и никакой срач не любят, даже творческий. Удачи тебе, Сью. Когда дверь в библиотеку прикрыли, скрипучая тишина окружила девочку. Она стояла одна одинёшенька, казалось, что мира вокруг не существовало, остались только болезненные стены и личный ужас, спрятавшийся в черноте за полками. Где-то наверху пронёсся еле слышный гул. Шаги. Родители, видимо, уже осваивали второй этаж. На ветру скрипнула форточка, ветер пробрался в комнату, и именно в этот момент в тёмном углу что-то шелохнулось. Нет, не кошка, точно не она. Треснутое стекло ещё раз задребезжало, посильнее. Сей порыв был неспроста, казалось, что повеяло какой-то мистикой. Это заставило Сьюзи по-настоящему забеспокоиться. Она тихонько подошла к двери, уже думая, как сбежать от того, что незаметно следило за ней. Нечто, скрывающееся от света, если там вообще могло что-то скрываться... Хотелось бы думать, что это безобидные чёрные чернушки, но те лишь в мультиках существуют. То ли дело домашние чудища! Натуральный ужас! Девочка потянула ручку на себя, но старая дверь открывалась с трудом, особенно для столь маленького ребёнка. Паника нарастала. Читальный зал вновь навестил ветер. Кто-то вышел из угла... Или что-то? Что-то мелкое, но явно опасное, потому что двигалось резко и целенаправленно! Дверь поддалась с рывка, но очень шумно скрипнула, что ещё больше привлекло внимание бяки. Девочка просунула личико в проём, но дальше пройти не смогла, только получила царапки от шершавых углов. Пришлось обернуться, чтобы не дать монстру напасть исподтишка. А неведомая тварюшка продолжала шуршать, судя по звуку, перебирая своими противными тоненькими лапками по сухому полу, догоняла свою жертву, наверное, хотела вцепиться в неё. Сьюзи сделала глубокий вдох и резко выставила ногу, придавив ею монстрика. Но, подняв её, увидела под подошвой всего лишь комочек пыли с застрявшим в нём сухим листом, когда-то осевшим здесь с ветреной улицы. Он-то и скрёб, создавая мерзкий звук, как будто крался огромный таракан. Малышка выдохнула, ведь опасность миновала. Как оказалось, дверь нужно было чуть-чуть приподнять, чтобы она пошла легче. Когда ветер проскользнул в открывшийся проход, комочек, как на перемотке, закатился обратно в угол и хрустнул в паутине. Вся мистика испарилась вместе с испугом. Сьюзи любила верить во всякую небыль, и сейчас это сыграло с ней злую шутку. Но урок она усвоила — не стоило бояться по пустякам. Впереди её ожидало множество неизвестных комнат. Что же там ещё, на втором этаже? А на чердаке? Вдруг там живут настоящие летучие мыши? Это всё, разумеется, было интересно узнать. Только не в одиночку и не сейчас. Девочка вышла на улицу, чтобы прогуляться на свежем воздухе. Должно быть, от обстановки этого нелюдимого жилища ей казалось, что здесь живут монстры просто повсюду. Ну, хоть призраков, возможно, нет, и тем легче. Милая кошка черепаховой расцветки валялась в мягкой траве среди кустарников, выросших на заброшенном газоне. Понятно, что на улице ей было гораздо лучше, чем дома. Она подошла к девочке и тихонько мяукнула, когда её увидела. — Тоже испугалась, моя ко́тинечка, — сказала её маленькая хозяйка. — Знаю, этот дом очень страшный, но скоро мама с папой сделают ремонт. Будет здесь, как в нашей прежней квартире. Даже лучше! Сьюзан обняла кошку, а та прижалась к ней, понимая её и желая утешить. Возвращаться домой не хотелось, и малышка решила зайти в гости к новым друзьям, которые уже вернулись после разбора багажа. На этом доме взгляд буквально отдыхал: всё чистенько и ново, вот, как у людей. У дверей гостью встретила гуляющая на террасе бурая крыса, привязанная за шлейку к перилам. — Надо же, так быстро соскучилась, — на пороге полуоткрытой двери появилась Бриджит. Было чуть-видно прихожую и кухню, соседствующую с ней. Из коридора где-то звучал телевизор, а в его конце виднелась яркая детская комната. — Да, я хотела у вас погостить, — Сьюзи сложила ладошки на платье. Пацанка заглянула в дом и обратно: — Я, конечно, не против, но в нашем логове сейчас бардак, и мы как раз работаем над тем, чтобы его ликвидировать перед твоим приходом. — О, круто! А что у вас там светится? — возрадовалась малая, но пришлось ей попридержать коней. Вернее, игрушечных ежей, которых она таскала с собой в карманах платья. — Это потом! — встала старшая на пути. — Да, ты можешь к нам заходить, но только когда разрешат! Наши предки не любят, когда мы водим в дом шиш знает кого. — А... — только и успела сказать «незнакомая» девочка. — Момент для обоснуя. — Бриджит подняла палец, — Они пока не знают, что мы друзья, а рисковать я не буду, всё равно не поверят. Твои родители, прости меня, такие бомжи, что нормальные телефоны себе не закупили, и твоего профиля мы в глаза не видали, вот... Да, и держись подальше от Гиппократенузы, она обычно кусает всех, кроме меня, да и вообще жрёт всё съедобное и несъедобное. Малышка оглянулась к зверьку, который протирал мордочку лапками после перекуса костью врага своего, вероятнее, куриного врага: — Хорошо, — затем обратила внимание вновь на подругу. — Значит, пока просто погулять и зайти позже? — Хорошо бы обжиться здесь для начала, — Бриджит держала ладонь у подбородка, поглядывая на тот тихий ужас, что находился чуть ли не напротив её места жительства, — Ну, или зайти к нам в гости вместе с родителями. Я думаю, они не упустят этого шанса, а пока, ну... Придумай, чем занять себя. Она плавно закрыла дверь, было слышно, как замок щелкнул и повернулся. Видимо, Бри была занята чем-то своим. Девочка вздохнула и пошла назад, ещё раз глянув на крысу, которая чистила свою шубку. Ну и имечко интересное для неё выдумали. Было бы интересно спросить, откуда оно взялось. Хотя братец с сестрой могли просто вытащить его из генератора забавных слов, а чё б и нет, собственно. Когда Сьюзи пришла домой, а она проголодалась, то направилась на кухню, где папаша уже что-то варганил на пару с супругой, болтая с ней о том, о сём. Так как плиты почему-то здесь не было вообще, её роль выполняла газовая горелка, которую семья часто брала с собой в туристические походы. Чего уж там о плите, здесь не было даже розеток! И на это у отца-молодца уже был свой ответ. — Хм, наверное мой телефон уже зарядился, — подумал мужчина, направившись к выходу. — Надеюсь, он там не сгорел, хе-хе, а то давно я не занимался установкой оборудования для незаконного подключения к общественным электросетям. О, девочка моя пришла! Не забыл он обнять своё сокровище ещё раз, прежде, чем выйти за дверь. Сьюзи прошла к столу и села в ожидании обеда. Она вытащила из карманов ежей и положила по бокам от тарелки. — Угу, ты как раз вовремя, — обернулась мама, пробуя что-то из кастрюли и подсаливая, — Вот, это для твоих зверят, — а затем положила груши у носиков «колючек», чему ребёнок был рад. — А сейчас будет кое-что вкусненькое. С этими словами женщина забрала тарелку вернулась к кастрюле. — Так как наши основные запасы мы уничтожили в дороге, пришлось готовить из того, что было. Ну, и полюбить, куда ж без этого, — с сомнением проговорила она, подавая дочке свежую порцию. — Ля сосиза! Перед Сьюзи оказалась тарелка с, на первый взгляд, пастой с фрикадельками. Но стоило приглядеться, итальянское блюдо превратилось в кучу лапши быстрого приготовления, перемешанной с нарезной морковью и сосиской. Девочка посмотрела-посмотрела, да глаз не могла отвести. Конечно, она была не против, такой контраст её даже рассмешил, к тому же уж очень хотелось есть. Она взяла вилку и стала уплетать «кулинарный шедевр». Вскоре папандель вернулся, держа в руках простой кнопочный телефон, у которого даже не было камеры. У мамы, впрочем, гаджет был ничуть не новее, ну и в целом семье это существовать особо не мешало. Вскоре родители принялись за обед, пока дочка играла с плюшевыми питомцами, понемногу съедая фрукты за ёжиков. Это выглядело очень мило, но что-то было обязано пойти не по плану. Телефон мамы зазвонил, начав ползти к раковине, в которой стояла кастрюля с водой. Взрослые вскочили со своих мест, побежав за ним и споткнувшись друг от друга. — Видишь же, что я бегу, — засмеялась мама. — Ой, неловко вышло, — отвёл взгляд отец. — Телефон! Бульк! И тот уже погрузился на дно кастрюли, содрогнув её вибрацией. Она усилилась настолько, что передалась и в раковину, затем по трубам, и, казалось, загудел весь дом целиком. Сьюзи от такого сама задрожала, настолько внезапно это получилось. И вот, мужчина достал мобильник, который оставался вполне рабочим: — Во-от, не зря мы взяли старые модели. Они с защитой от воды! Он передал его супруге, и та отправилась в коридор, а сам решил помыть посуду под чудом работавшим краном. Сьюзи было вернулась к игрушкам, но вдруг детский тонкий слух приметил шорохи... где-то наверху. Слишком далеко для второго этажа. Должно быть, шум доносился с чердака. Не похоже на крысу, это явно было что-то побольше неё. — Пап, — тихонько позвала дочка, совершенно не двигаясь. — М? — повернулся отец, вытирая кастрюльку полотенцем. — Ты слышишь? Там наверху кто-то шебуршился. — Не бойся, моя колючечка, это, должно быть, голуби. Или мышки летучие. Они просто перепугались нашего телефона. Если мы будем обустраивать чердак, сделаем для них отдельный домик, если хочешь, — успокаивал он. — А кто жил в этом доме до нас? — немного отойдя от страха, спросила девочка. — А никто. Мы его от государства купили. Видимо, хозяева его просто покинули, ну, или документы потеряли. Было это всё давным-давно, так что сейчас уж не узнаешь. Сьюзан такой ответ не устроил, только больше вопросов оставил. Родители явно не всё знали о доме или просто не верили в потусторонние явления. Тут явно было что-то не чисто... Мама вернулась на кухню расстроенной: — Короче, там грузовик наш с мебелью даже не поехал. У грузчика перелом кожи на пальце! Он таскать не может — работу всю свернули. — Ну жёваный ёж... — тоже поник отец. Сьюзи настороженно взглянула на него и убрала игрушки обратно в карманы. — Что ж, на такой случай у меня предусмотрен запасной план, — папандель героически выпрямился. — Нам стратегически важно иметь знакомых, которые могут приглядеть за тобой, дорогая Сюзанна, и поэтому, пока мы уедем в город, я поручаю тебе важную миссию. С этими словами он достал из кармана рубашки маленькую записную книжку с наклейкой Чака Норриса и вручил её дочке. — Вот! Здесь описаны действия во всех ситуациях, которые могут с тобой произойти, чтобы ты знала, как себя вести, если что-то случится. От выживания в лесу до разбитого градусника. Сей фолиант малышка тут же сложила к одному из ежей, но вновь взглянула на отца: — А как же... А как же ты? — Не волнуйся. Эта книжка у меня в нескольких экземплярах, и почти всю её я знаю наизусть, — улыбнулся он и похлопал по соседнему карману. — А сейчас пойдём, познакомлю тебя с родителями твоих друзей и расскажу, что вам надо делать. Если в двух словах — просто следить за кошкой и домом, чтобы туда не забрались какие-нибудь бомжи. — Дорогой, но здесь нет бомжей, — заметила его супруга. — Ну, мало ли. Тут наши вещи. Лучше пребздеть, чем перебздеть, верно? Сьюзи с этого просто расхохоталась: — Ты что, у Шрека учился? — Ну, у Бейонсе есть свой факультет, почему бы у Шрека ему не быть? Момент радости закончился быстро, стоило вспомнить о своём задании. Сьюзан снова охватил страх предстоящего, крадущийся шорохом по чердаку. — А мне надо будет домой заходить, чтобы следить за ним? — Ну-ну, не волнуйся ты так, не волнуйся, мой котёночек, — мама присела, чтобы поцеловать своё чадо в щёчку. — Где ты здесь перепугалась? Давай посмотрим вместе. Сьюзи в ответ подняла палец вверх. Поднявшись на второй этаж по скрипучим, но прочным ступеням, взрослые не обнаружили люка, ведущего на чердак, правда, в закутке коридора напротив лестницы была дверь — единственная запертая на ключ. И ручки у неё не было, одна лишь скважина. — Ну, это... Да, загадочно, ничего не скажешь, — проговорил папа, нажимая дверь и слушая, как скрипит замок в ней. — И тут живёт предполагаемый монстр? Он оглянулся к Сьюзан, но та ничего не ответила, боясь издать даже лишний звук. — Давай-ка сделаем так. Я опломбирую эту дверь, и если, допустим, кто-то оттуда выйдет, то мы об этом узнаем. Хорошо? Дочь осторожно кивнула. — Отлично! — мужчина направился к лестнице. — Я пошёл за малярным скотчем. Одна нога тут, и другая скоро тут. — Не бойся, мы вернёмся уже завтра, — с улыбкой сказала мама. — Найдём новых грузчиков и приедем со всей мебелью. Да и ночевать ты здесь не останешься, а новые друзья заскучать не дадут. Ну, как ты? Сьюзан вздохнула, дав тишине ещё какое-то время: — Уже не так страшно. А кошечка? — Да она к соседям уже ушла и, кстати, ждёт тебя, — ответила та и предложила руку, чтобы малышка держалась за неё.