Соседи

Они спустились вниз и вышли на улицу, через которую возле соседнего дома отец семейства говорил о чём-то с родителями Остина и Бриджит. Он передал им сумку, где были собраны самые важные вещи Сьюзан, после чего направился к машине, помахав им рукой. Мексика уже играла с крыской, подкрадываясь к ней и дёргая носом, чем немного подняла малышке настроение. — Ну вот, проводишь нас и приходи к соседям. У них на заднем дворе есть целая детская площадка, — с неугасающим оптимизмом произнёс папаша. — А ещё, кстати, я ж забыл совсем. Когда вернёмся, надо бы этаж второй привести в порядок, выбросить оттуда всякую гадость. Там какие-то канистры стоят, будто топливом под зомби-апокалипсис запаслись. Скорее всего, дизельные они, или на чём там ездили стопятьсот лет назад... Ну да ладно, нам пора! Ещё раз обняв дочурку и потрепав её по волосам, родители уселись в пикап, тронувшийся с места под музыку из радио. Через некоторое время радость уехала следом за ними, и Сью боязливо оглянулась на мрачную стену позади. Страх заставил её второпях выйти на тротуар и прикрыть за собой скрипучую калитку, которая, видимо, была здесь только для красоты, ну, или предназначалась для того, чтобы зловеще хлопать ночью во время ветра с грозой. Девочка осмотрелась по сторонам и осторожно перешла дорогу — именно так, как учили на уроках безопасности в детском саду. Пребывая в каком-то напряжении, она ступила на террасу и забралась на скамейку под окном, чтобы снова взглянуть на тот страшный дом, одновременно и отпугивающий и чем-то манящий. Неужели там действительно нет никакой мистики? Всё буквально об этом кричит. Позади открылось окно, и девочка вздрогнула, но быстро успокоилась — то был Остин, хихикнувший с такой реакции. — Айда домой. У нас-то получше, чем в этой конуре понурой, — последние два словца мальчишка произнёс с азиатским акцентом, чему сам и посмеялся ещё разок. — О, кстати, сегодня в честь твоего приезда наша мама решила заказать нам вьетнамскую кухню. Ты пробовала её когда-нибудь? — А что это? — слезая со скамейки, спросила Сью. — Я сама готовила только бутерброды, и всё. Мне к плите ещё рано подходить, мама говорит. — Да там готовить вообще не надо! Привезут всё горяченькое, нам остаётся только съесть всю эту вкуснятину. — Как это?.. Только съесть... — задумалась малышка, но Остин уже закрыл окно, а к ногам подошла кошечка, начав тереться о свою хозяйку. Погладив мурлыку, Сьюзан подошла к приоткрытой двери и встретила своего собеседника уже на пороге. — А вы что, — спросил тот, — никогда не заказывали еду? Из бургерной или пиццерии там, например. Любой жральни быстрого питания. На это девочка лишь помотала головой: — Папа говорит, то же самое можно дешевле сделать дома, только посыпать надо каким-то глутоматом натрия, и всё. — Э-э, — Остин такого ответа как бы ожидал, но и не ожидал, ясное дело, что был он этим удивлён, и, пожав плечами, ответил: — Ваше дело. Мы тоже что-то готовим сами, но иногда и заказываем, когда на кухне торчать неохота. В любом случае — угощаем, так что попробуй обязательно. Звучало заманчиво, да и после «ля созизы» хотелось поесть чего-то более сытного. Девочка разулась в прихожей и прошла в коридор, изучая новую, такую необычную обстановку. В сравнении с прежней квартирой и уж, тем более, домом, это были какие-то апартаменты будущего. В коридоре потолок украшали встроенные круглые светильники, на стенах висел изящный декор в одном стиле с мебелью, расположившуюся на чистом ковролине. Прям целый карманный подиум. В комнатах было прибрано, не было того привычного домашнего бардака, обстановка напоминала малышке Сью какой-то инопланетный корабль, который она видела только в фантастическом фильме. В одной из комнат, куда забрела Мексика, мама Остина и Бри занималась йогой, смотря на инструктора в огромном, подобно окну, телевизоре. Кошка подошла к женщине, начав обнюхивать её пятку, от чего та не смогла сдержать улыбки. — И кто это тут у нас? Кто это тут у нас? — начала она сюсюкаться с кошечкой, от которой послышалось мурчание. — Её зовут Мексика, — сказала с порога Сью. — Она такая ласковая, просто прелесть! — мама гладила зверушку, и та завалилась на спину. — Чего не скажешь о нашей крыске, она только Бриджит в руки даётся. Я бы завела себе кошку, только боюсь... За кошку. Как бы Гиппократенуза наша её сама не съела. — Оу, — слегка взволновалась малышка, думая, как бы с её муркой не случилось того же самого. Мама заметила это: — Нет, я не в прямом смысле. Просто Кратя наша с характером, чужих не подпускает. А тебе бояться нечего, крыса почти всегда у себя в клетке. Чувствуй себя у нас как дома, только к папе в комнату не заходи, он сейчас учится — с работы на курсы направили, какие-то новые программы осваивать надо. Заходи к друзьям лучше, они там играют как раз. — Ага, — кивнула девочка и пошла дальше. С правой стороны, где дверь была закрыта, донёсся незнакомый мужской голос: — Коровьи лепёхи! Ну что за нафиг? Просто дайте мне диплом, и я пойду. Я всю эту шарманку на Ютубе могу выучить. Это было ещё непонятно юной гостье, и поэтому та направилась в сторону интересной музыки, играющей из последней комнаты, которую делили друг с другом брат и сестра, сидя на диване рядом с двухярусной кроватью. И сейчас они во что-то играли, держа геймпады в руках. — М, — махнула рукой Бри, но быстро вернулась к игре, притянувшей её внимание. Сьюзи подошла к ним, взглянув на плоский экран телевизора, где в темноте по неоновой трасе мчались на всей скорости коты-мотогонщики. Зрелище завораживало, особенно того, кто не играл ни во что сложнее змейки на папином телефоне. Так и зависнув взглядом, малышка прошла к дивану и облокотилась на него, даже отвлечься на то, чтобы сесть, не хотела. Рейсеры подрезали друг дружку и выписывали трюки, когда на пути попадались горки. Где-то вдалеке плясала белая молния, знаменующая финиш, и очень скоро котики его достигли, оставив после себя шлейф яркой краски. Гонка завершилась тем, что выиграл не Остин и не Бриджит, а кто-то другой, ведь заезд шёл меж нескольких игроков. — Опять это Чмо Кудрявое выехало... — с ноткой скуки бросила сестрёнка. — Будем считать, что выиграла ты, ведь ты пришла второй, — ответил Остин. — Согласна, — и после этого они ударились кулачками. — А что это — чмо? — Сьюзан забралась на диван, с неподдельным интересом взглянув на друзей. — Да кличка такая у нашего, так сказать, общего врага, — объяснила Бри. — Он почти всегда всех побеждает. — Коль в заезд попало Чмо — утирай своё щечло, — подняв палец, с учёным видом зачитал Остин. — Так что, — девочка отложила геймпад, чтобы выпить сока из стакана, — мы его за соперника уже не считаем, он для нас просто декорация. — Да, но из-за этой декорации мы не можем получить некоторые достижения, — заметил братец. — Ну и жуй с ними! Хм, кстати, пожевать бы чего-нибудь, — Бри соскочила с дивана. — Нашу вкусноту привезут позже, так что будем доедать припасы. Где-то, где-то завалялась моя пачка чипсов... Вернулась крутышка обратно с большим пакетом, на котором была нарисовала голубая рыба: — Во! Лейс со вкусом мятный карась. Будешь, Сью? Это мне папа из России заказал, эксклюзивчик. — А что такое Лейс? — задала вопрос малышка, которая ещё не успела отойти от одного культурного шока, как подобрался ещё один. — О-о! Кажется, придётся тебе многое рассказать... Так весело прошёл день. Сьюзан будто оказалась в совершенно другом мире, полном развлечений и вкусностей. Она впервые попробовала чипсы, которые папа вообще никогда не покупал даже себе. Порисовала вместе с Остином цветными ручками, поиграла в гонки вместе с Бриджит, с ней ещё покормила Гиппократенузу. Вскоре привезли вьетнамскую еду, которой ужинала вся семья, обсуждая новый фильм, по которому папе надо было сделать несколько промо-постеров. А тем временем Мексика валялась на полу, переворачиваясь с боку на бок — она была очень довольна этим местечком. Погода портилась, к вечеру на небе стянулись тучи, намекая на скорый дождь, которого так и не случилось. Зато прохладный ветерок, гуляющий по дому, был весьма кстати. Мама помогла девочке переодеться в пижаму и застелила диван в детской. Время стало позднее, и пора было ложиться спать, но за сегодняшний день в жизни Сьюзи произошло столько всего, что видеть сны она хотела в последнюю очередь. Она даже забыла о грусти по родителям, которые сейчас были далеко в городе. К слову, её соседям по комнате тоже не спалось, и Бриджит на верхнем ярусе старательно пыталась пульнуть своей подушкой прямо в Остина, да так, чтобы он не заметил. Всё же шалость удалась, и парнишка получил по мордам, тут же вскочив и выглянув наверх. — Ты у Крати научилась, да? — смеясь, ответил он и выбежал в середину комнаты, прицелившись подушкой в сестру. Крыса, услышав своё имя, вылезла из гамачка в своей клетке, шевеля усами и уставившись на своих хозяев. Она стала вторым свидетелем этого полуночного боя. Сьюзи, стараясь сдержать смех, выждала, пока Остин станет к ней затылком, и кинула в него свою подушку, но сил не хватило, и та шлёпнулась прямо у того за спиной. — А? — оглянулся паренёк, но малышка спряталась под одеяло. — Кто это кинул? — Наверное та, у кого я училась, — хихикнула Бриджит. — Ну, или «просто ветер». — Нет-нет, здесь что-то есть, — подыгрывая, братец мелкими шажками приближался к дивану. И вот, он протянул руку, чтобы сорвать одеяло, как вдруг послышался голос. — Нет-нет, здесь никого нет! — весело пробубнила из-под укрытия Сьюзи. Остин остановился и улыбнулся: — Правда? — Правда. — А кто это говорит? — в ответ возникло молчание. — Наверное это дух старого дома, который стоит напротив нас, — догадалась Бри и слезла с кровати. Но весёлая игра прекратилась, стоило упомянуть ту колыбель кошмаров, и Сьюзан выбралась из-под одеяла, слегка перепуганная: — Может, без духов лучше? — А ты что, боишься? — подошла ближе сестра. — Угу, — кивнула девочка. — Тогда у меня есть идея, как тебе побороть свой страх. — И стать такими же смелыми, как мы, — добавил парнишка, чувствуя авторитет старшего в глазах ребёнка. Бри подошла к входной двери, медленно открывая её: — Тебе надо встретиться с ним лицом к лицу. В конце коридора, где находилась кухня и прихожая, виднелось по бокам от входа два больших окна, за которыми уличные фонари скромно проливали свет на мрачный фасад дома-призрака. В довершение к его зловещему облику рядом на доске висел старый трансформатор, угрюмо смотрящий красным огоньком. — А теперь мелкий шрифт, — Бриджит прочистила горло, смотря на нерешительное лицо младшей. — Это называется «двадцать четыре часа челлендж», но, с учётом твоего возраста, мы сократим время пребывания. Тебе надо зайти в свой дом и провести там, ну, допустим, полчаса, после чего ты можешь вернуться. Не спешите отказываться от этого уникального предложения, ведь в конце испытания вас ожидает приз, хе-хе. Что-то очень вкусное, но не скажу, что, ведь, как сказал один великий кондитер: лучший приз — это сюрприз! Малышка нервно сглотнула, хотела не поддавать виду, что боялась, хотя тело говорило за неё. Она доверяла своим новым друзьям, и если это испытание действительно поможет ей, то будет вдвойне круто. Сьюзан вспомнила ещё и о книжечке, которую подарил ей отец. Та непременно поможет, особенно, когда ещё до школы тебя научили вызывать экстренные службы по общественному телефону. — Ну, что скажешь? — прикрыв дверь, Бри вдруг опешила, боясь, что слишком навела ужаса для бедненькой гостьи. Сью ответила: — Г-глаза б-боятся, а ноги ид-дут. Да, идут! — в довершение она смело топнула. — Ого! Вот это настрой, — удивился Остин, доставая что-то со своей полки с карандашами. — Фонарика у нас для тебя нет, так что держи мою шпионскую ручку, она тоже на батарейках. Девочка взяла её, крепко держа в руках, будто та вот-вот оживёт и выскочит на пол: — Спасибо! — Да, только потише, родители спят, всё-таки, — шепнул мальчик. — Главное, без паники, мы за тобой будем наблюдать, если что, придём. Сьюзи надела своё дневное платьице, где с нею уже был чудо-блокнот, накинула кофту, вооружилась ручкой-фонариком и пошла к выходу вместе с новыми друзьями. А за порог ей пришлось выйти уже самой — Бри и Остин остались возле кухонного окна, приободрив её словами напоследок. Девочка прикрыла дверь и осталась с ночной тишиной один на один. Где-то в лесополосе прошумел ветер, ну, а после него всё вокруг будто застыло. Сьюзи даже слышала свои шаги, спускаясь с террасы. Если не присматриваться к соседнему краю улицы, там словно ничего и не было, дом слился с тьмой. Но стоило глазам привыкнуть к сумеркам, из ночи выглянул престарелый дощатый фасад, безжизненный, как немощный старик. Кто-то взрослый наверняка бы пожалел это создание и уж точно не увидел бы в нём монстра. Сьюзан, включив фиолетовый огонёк ручки, пошла вперёд, разок оглянувшись. Друзья показывали большие пальцы, мол, всё идёт, как надо. Девочка продолжила своё маленькое путешествие, обогнув сонно покачивающуюся калитку, пройдя по холодным каменным плитам и встретив дверь, но остановилась, опасаясь к ней прикоснуться. Стоит ли оно того? С другой стороны, очень хотелось получить тот вкусный подарок. Это было намного заманчивее, чем победить свой страх, во что малышка верила с трудом. Даже её родители чего-то боялись. И даже если они не смогли преодолеть свои фобии, то куда уж их дитятку до этого? Немного поколебавшись, девочка надавила на тяжёлую дверь, которая с глубоким скрипом отошла во тьму. Здесь всё такое же, как и днём, а значит, всё в порядке... Когда огонёк Сьюзи исчез за стеной дома, Бриджит о чём-то задумалась, но решила развеять сомнения: — С ней всё будет нормально. Это ж её дом! Какая разница — с родителями она там или нет? Всё равно там ни души... И ни ду́ша. — Да, тяжело прежним хозяевам жилось, — почесал макушку братец. — Ни телика, ни приставки. Теперь я понимаю, почему в прошлом веке вершиной досуга были прогулки по кладбищу. Просто тоска смертная. Сестра взглянула на него: — Слышь. Может, не будем ночью про «гроб, черепа, кладбище»? — А ты что, испугалася? — хитро улыбнулся Остин. — Ну и трусиха! Но Бри просто так это бы не оставила, поэтому поймала взглядом «что-то» поблизости: — Смотри, таракан ползёт. Мальчик ужаснулся и поскорее забрался на стул: — Где?.. Но всё понял, когда сестричка начала тихонько ржать, чтобы никого не разбудить. Он только прошептал: — Месть моя будет жестока... Ближайшей комнатой оказалась гостиная, в которой родители оставили добрую часть коробок с повседневными вещами: одеждой, посудой, предметами гигиены и тому подобным. Мебели здесь почти не было, за исключением нескольких закрытых пыльной тканью кресел. Странно, что тут не было камина, хотя у той стенки он бы хорошо пристроился. Его место предпочла занять длинная полка с разными сокровищами бывших хозяев этого дома. Видно, они очень гордились накопленными редкостями — старинными механическими игрушками искусной работы. Сьюзи оглянулась — страх снова сковал её тельце. Но пугала разве что тишина своей неизвестностью, она же и успокаивала, ведь тех странных шорохов, которые малышка слышала днём, сейчас не было. Чтобы хоть немного защититься от незримой опасности, девочка поставила у выхода несколько лёгких коробок: сперва один ряд, затем взгромоздила на них второй, и заметила, как в свете ручки что-то блеснуло в соседней комнате. Затаилась, очень кстати пришлась эта импровизированная ограда. Но там блестело, а не шумело, и малышка вскоре выглянула, навострив взгляд к тёмной фигуре серванта, внутри которого и вправду еле-заметно светилось что-то такое — зеленоватое, фосфорическое. Многое, чего Сьюзан не замечала светлым днём, она увидела, как ни странно, непроглядной ночью, от лап которой её уберегал маленький фонарик. Но не всё было так гладко, и стоило хоть на чуть оставить бдение, как со входа послышались шажки. Нет, маленькие комочки пыли так не шуршат, это было что-то покрупнее, наверняка что-то опаснее. Девочка хотела отползти за угол, но боялась даже пошевелиться. В крайнем случае была готова бросить в неприятеля коробку, если получится это сделать. Но вслед за шагами послышалось мяуканье, очень знакомое Сью. Шажки приблизились, и пушистый зверь ловко перемахнул через коробки. — Мексика... мурочка моя, — шёпотом обрадовалась девочка. Не успела кошка увидеться с ней, как ткнулась мордой в её руку, а другую обвила хвостом, замурчав, как маленький моторчик. «С тобой будет не так страшно, — думала Сьюзан с улыбкой на лице и поглаживала кошечку. — Может, я смогу посидеть тут подольше! Как удивятся ребята, что я стала такой храброй-расхраброй!» Кошка преспокойно улеглась в ногах у своей маленькой хозяйки, видно, соскучилась по ней сильно. Приятное мурлыканье убаюкивало девочку, и та не заметила, как задремала. Снилась ей, как обычно, разноцветная белиберда, весёлая и совсем не страшная, старая квартира навевала приятные воспоминания... Но из сладкого забвения вывели новые звуки, спускающиеся с потолка, как мерзкие пауки. От леденящих кровь тяжёлых шагов сон как рукой сняло, а девочка не могла поверить, что так быстро заснула здесь. «А это... Я не знаю... Что это?» И ведь нет, не показалось. Где-то на чердаке кто-то копошился, а затем открылась дверь... Та дверь, которую вчера опечатал папа? Судя по звукам, нечто не торопилось, аккуратно бродя по второму этажу, будто трусливый зверь. Сьюзи была рада, что с ней была её кошка, тёплым комочком свернувшаяся в ногах. «Не будь тебя рядом, я, наверное, умерла бы от страха. Тут и вправду водятся призраки... Может, убежать? А вдруг он погонится за мной?» Чтобы не привлекать внимания, Сьюзан тихонечко наклонилась, подобрав оброненную ручку, чтобы выключить фонарик. Мекси проснулась и, как ни в чём не бывало, зевнула во всю пасть, не боясь ничего на свете. — Ур-р-р? — будто бы спросила она, когда погас ультрафиолет. — Тихо, — шепнула ей малышка, замерев и погрузившись в слух. Нечто спускалось по лестнице, так же осторожно, как и с чердака. Доски в меру своей древности ужасно скрипели, что просто диву даёшься, как они не проломились. В промежутках меж шагами шелестела одежда и позвякивали какие-то железки, может, ключи, или, вероятнее всего, цепи оков — незаменимого атрибута духа мертвеца, давным-давно расставшимся с жизнью в своём полном тайн жилище. Мексику заинтересовал мистический незнакомец, и она метнула взгляд в холл. Казалось, кошка не боялась вообще ничего, даже к питбулю она бы подошла без опаски. У Сьюзан волосы встали дыбом, когда зверушка перескочила через стену коробок, побежав к лестнице, прямо навстречу шагам. Некто остановился и встретил Мекси, но совершенно тихо, не обронив ни звука. Через несколько минут она вернулась, поглядывая на хозяйку, будто приглашая её познакомиться с ним. «Как же ты смогла? Мне бы поучиться у тебя», — подумала Сьюзи, которую посетили новые мысли. Может, нечто не так опасно? Или же просто жалует кошек? Ведь мурлыки, как известно, любимы всякой нечистью, порой выступая в роли её помощника. Неизвестно, как это существо среагирует на человека, поэтому не стоило себя выдавать раньше времени. Но раз Мексика такая бесстрашная, может, она защитит девочку, если вдруг на неё нападут? Они, ведь, дружат очень давно, чуть ли не с пелёнок трёхцветная кошечка была нянькой для человеческого детёныша. Неторопливые шаги опустились к холлу, и вскоре на фоне бледного уличного света показался человеческий силуэт, одетый в пальто. Сьюзан видела его частично, ведь наблюдала в щель меж коробок, но поняла точно, её существо не заметило. Или же просто не поддало виду, но о последнем, конечно, лучше не думать. Лучше занять мысли чем-то хорошим. Например, подарком от Бриджит, который она обещала. Да, уже пора бы вернуться, как только появится возможность. Но поверит ли сама Бри в... такое? Любопытство пригвоздило взгляд к фигуре, рассматривавшей свои владения, будто видела это впервые. Из её глаз тоже лился свет, немного ярче, чем из нутра серванта, и он как фонарик, метался из стороны в сторону. Даже самым краем смотря на «призрака», малышка заметила ещё одну странность — с его затылка свешивались иглы, словно у дикобраза, и на каждое движение головы они чуть подрагивали. В доме было настолько глухо, можно было бы выцепить из этой тишины чужое дыхание, но нет, существо и на это осталось немым. Снаружи донеслись шорохи — шаги по каменным плитам, и фигура обернулась, сверкнув зелёными глазами. Сьюзан даже отпрянула от коробок, боясь быть замеченной... как и существо, быстрым шагом вернувшееся к лестнице. Незнакомец ушёл наверх, в то же место, откуда объявился, и зашедшие в дом уже не слышали его. Светя фонариком телефона, в холл зашла девочка-подросток. — Сью, — тихо подозвала она. Малышка быстро вскочила и подбежала к ней, крепко обняв. — О, Сью, — обрадовалась Бриджит, а с нею и Остин, — прости, что заставила тебя здесь отсиживаться. — Тебя так долго не было, а потом и свет погас. Мы думали, что-то случилось, — взволнованно добавил парнишка. — Я просто заснула... не бойтесь, — успокоила девочка, хоть и не без чувства вины. — Давай домой, пока нас вдруг не спохватились, — Бри легонько похлопала ту по спине, подгоняя. — Ну ты даёшь — заснула! — Я потом там... — хотела Сьюзан рассказать о призраке, но её перебили. — Потом расскажешь. Идём-идём! — шёпотом подбодрила пацанка. Возвращение прошло без приключений, ведь родители спали как мишки зимой, и дети тихонько пробрались в свою комнату, будто ничего и не было. — Ну что ж, ты показала себя с наилучшей стороны, дорогая Сьюзан, — подытожила Бриджит, закрыв дверь детской. — Подарок я тебе вручу утром. Сама понимаешь, он в пачке, а она шуршать любит в самый неподходящий момент. Ну и не ночью же сладкое хавать. — Сказала та, кто уплетал вчера маршмеллоу за просмотром клипов до часу ночи, — хихикнул Остин и ловко увернулся от подушки, когда та в него полетела. — Эй! Послушайте! — подошла к ним малышка. — Я там видела его, в доме. — М? — обернулись к ней брат и сестра. — Там был призрак, и ещё у него глаза светятся. Он есть! А родители не верят мне. Как ни странно, подростки отнеслись к этому более лояльно, чем взрослые, которые списали бы это на простой сон. — Надо было дать ей телефон, — подумал Остин с рукой у подбородка. — А вдруг действительно там что-то есть? — Думаешь, она смогла бы его сфоткать? — скептично произнесла сестрёнка. — Мир полон чудес, если верить всем на слово. Сколько люди встречали всякой мистики, и на проверку она оказывалась вполне объяснима. Завтра мы внимательнее рассмотрим этот «заколдованный особняк». Ну, а пока баиньки, — на последнем она развела руками. — Согласен, — устало произнёс Остин, и вскоре ребята улеглись по своим кроватям. Но самой младшей ещё не спалось, воспоминания об увиденном отгоняли мирную дрёму, и, зарывшись в одуяло до носа, она уставилась в потолок, как будто туда светил проектор её мысли. В это время комар, сидящий там, долго думал, почему же на него так пристально смотрят, и тоже не спал, поэтому вскоре стал летать по комнате. Своей целью кровосос выбрал Гиппократенузу, тихо посапывающую в своей клетке. Наутро она частенько чесала свой нос, и Бриджит это заметила. — Оу, маленькая моя, сейчас, сейчас я всё сделаю, — с искренней заботой, как никогда, проговорила она и ушла за мазью от покусов насекомых.