Соседи

Уже у себя дома разгрузив все принадлежности, дети пошли на кухню и там на полу увидели спящую Мексику, которая свернулась клубком на стуле, высунув язычок и дёргая усами во сне. Первым котеечку приметил Остин, и он не мог пройти мимо. — О-о-о, какая прелесть, — он затряс ладонями перед собой. — Скорее сфоткать и выложить! Парнишка достал телефон и сделал снимок, тут же отправив его на свою страничку, ещё и сердечко к фотографии добавил. Но это увидела Бриджит: — Ну что ты как девчонка? В самом деле! Это... — но стоило ей взглянуть на чудесную зверушку, как она была околдована вселенской милотой. — О-о-о, какая прелесть. Скорее сфоткать и выложить! После этого она точь-в-точь повторила за братом, и уж после этого приступила к поиску пропитания. Сьюзан уже привыкла к этому зрелищу, поэтому чары кошечки на неё не действовали. Она села за стол в ожидании обеда, проголодалась она не меньше остальных детей. На этот раз хозяйничала Бриджит, разогрев овощное рагу с курицей. Когда она накрыла на стол, Мексика задёргала носом и проснулась. Она «включила» режим больших грустных глаз, надеясь получить хоть кусочек. — О-о-о, какая прелесть, — умилились ребята, все, кроме Сьюзан. — Быстрее доедаем, пока она не отобрала у нас всё, — Остин стал набивать рот. — Согласна, — поддержала его сестра. А малышка спокойно ела свою порцию, ведь родители научили её ни в коем случае не давать котейке еду со стола. Она взглянула на плюшевого Беляка, сидящего на столе рядом с ёжиками, затем на часы, похожие на аквариум с золотой рыбкой — стрелка почти приблизилась к трём часам. Где же сейчас родители? Сью пошла в коридор, к двери в кабинет папы Бри и Остина, тихонько открыла её и увидела, как тот разлёгся на диване, смотря японский мультик про девушек на пляже. — А? — отвлёкся он и подскочил к компьютеру, быстро поставив на паузу и закрыв окно с видео. — Я... работаю. — Это такая работа? — удивилась девочка. — Ну, да... — выпрямился отец, — перед тем, как я создам постер к фильму, мне присылают материалы по нему... А ты что хотела? — А мама и папа не звонили? — она зашла в комнату. Он облегчённо вздохнул: — Полчаса назад сообщили, что уже едут. А сейчас, ну, наверное они где-то недалеко, если у них ничего не сломалось. Хочешь, я позвоню им? Девочка кивнула, и мужчина достал с полки телефон, рядом с которым стояла награда в форме серебряного надкусанного пирожка. Он вновь набрал родных Сьюзи и передал ей устройство, с которого лились такие долгие гудки, которые в ожидании растягивались как зубная нить из коробочки. И вот, трубку взяли! Но папин голос, прозвучавший на фоне какого-то шума, был сильно искажён помехами: — Э-т ты, С-зи? — Да! Что с вами? Где вы? — взволнованно спросила девочка, перетаптываясь на месте. — Тебя так плохо слышно. — Д ни-во та, к-во. П-годи, ка... — и тот сбросил звонок. — Возможно из-за прошедшего урагана сеть не ловит, — предположил взрослый. Перезвонил папандель спустя пару минут, и его голос уже слышался лучше, намного лучше, хоть и не без заиканий. — Ну вот, я поставил усилитель сигнала. Ты меня хорошо слышишь? — спросил он доченьку. — Да-да, очень хорошо, папочка! — обрадовалась доченечка. — А мама рядом? — Она тут — делает воронку для сбора дождевой воды, пока я прутья затачиваю, — речь ненадолго заглушил шум морской волны, навевающий воспоминания о тёплом курорте. Но в том и дело, что родители сейчас должны быть совсем не там! — В общем, когда мы пошли по объездной, на нас накатил огромный торнадо, и мы не успели от него убежать. Немного полетали, и вот, нас выбросило где-то на тропических островах. Но ничего! У меня есть навигатор, сориентируемся и отправим сигнал СОС, а там до дома и рукой подать. На крайний случай у меня в багажнике есть волейбольный мяч и краска. Из телефона тут же раздался голос мамы: — Дорогой, но ты же здесь не один! — А как же наша Сьюзан? Я по ней очень скучаю, и этот мяч будет напоминать о нашей кровинушке. — Это даже не наш мяч! Ты спёр его с пляжа, пока там никого не было! — Вообще он там давно уже лежал. Я никогда не видел, чтобы им играли. В ответ послышался шлепок ладони по лбу и раздосадованный голос: — Потому что ты ходишь туда на рыбалку в пять утра. Ох... Слушай. Может, мы тут задержимся хоть ненадолго? В кои-то веки выбрались с тобой куда-нибудь дальше свинофермы. — В таком случае я согласен. Лучший отдых — бесплатный отдых. — Ну вот и лезь сам за кокосами, а я, пожалуй, позагораю. — Милая моя, оглянись вокруг. Тут полно пальмовых воров! Они сами раздобудут для нас кокосы, а мы просто возьмём их и скажем им спасибо. — Удачи тебе с ними, — а следующее уже было адресовано малышке. — И тебе тоже удачи, Сьюзик. Мы постараемся быть на связи. — Помни, у тебя есть мой блокнот! Читай, если что! — напомнил отец. — Конечно помню! Буду вас очень-очень ждать, — с искренней надеждой ответила дочь, и вскоре разговор был завершён. Тем временем папа Бри и Остина сел за компьютер и проверил последние новости: — Слушай! Кажется, они попали в торнадо Александра, который появился через двенадцать часов после Маргариты. Их могло отбросить куда-то в Тихий океан, ближе к Новой Гвинее. В любом случае — с ними всё в порядке. Твой папа и не такое видал: однажды он в поезде проспал свою станцию и проехал на два штата дальше, а потом добирался обратно на попутках. Девочку этот факт привёл в удивление: — Ого! Прям, как Марлин из «В поисках Немо»! — Да-да! Поэтому он нигде не пропадёт. А мама твоя вообще в деревне выросла, ей ничего не страшно. Она и в горящую виллу войдёт и с коня на скаку по бутылкам стреляет. Так что не волнуйся, я буду звонить им в перерывах меж работой. — А я уже и не волнуюсь, — улыбнулась Сьюзан, нащупав книжечку в кармане платья. Пора было приступить к важному заданию, которое малышка наметила сама себе. Есть ли в этой универсальной инструкции что-нибудь насчёт паранормальных явлений? Стоило в целом изучить записи отца повнимательнее, а не пролистать, глядя мельком, как сделала Сью в первый день, и поэтому сейчас она расположилась на диване в гостиной, сосредоточенно вчитываясь в разлинованные страницы. В это время на кухне Бриджит решила опросить пушистого свидетеля и навела камеру на Мексику, которая умывала мордочку. — Здравствуйте, уважаемая кото-гражданка. Не ошибаюсь ли я, что вы вчера встретились с настоящим призраком лицом к лиц... морде? — Дау, мяу! — ответила мурлыка голосом всё той же Бри. — Отлично! Чем больше свидетелей — тем яснее будет картина. Итак, не могли бы вы обрисовать эту личность? Насколько мы знаем, вы видели его лучше всех. — Как я его обрисую? У меня же лапки! — как в довершение к сказанному, Мексика потянулась и зевнула. — Не волнуйтесь, мы сами составим фоторобот по вашему описанию. Коллега, — обратилась сестра к брату, наблюдающему со стола, — приготовьте лист и карандаш. Сбегав в детскую, Остин вернулся с принадлежностями, чтобы во всех деталях запечатлеть показания, предоставленные хвостатым свидетелем. На бумаге проявлялся небрежный облик безносого чудища с бездонными зелёными глазами и зубастой пастью, будто вместо головы у него был глубоководный удильщик. Закончив снимать, девочка отложила телефон, рассматривая лик обитателя мёртвого жилища. — По-моему это достойно нашего хэллоуинского блога, — с гордостью произнесла Бриджит, подняв готовый рисунок, на что братец хихикнул, поддерживая сестру. — Ну и рожа у тебя вышла, жесть! — Ха-ха! Да, — Остин ещё раз взглянул на своё творение. — Ну, так, что поделаем ещё? Как обычно, побесимся во дворе? — У меня есть идея получше, — подумала Бриджит, сложив рисунок и убрав в карман шорт. В детской, куда они направились, уже была Сьюзан. Изучив весь блокнот и не найдя там ответа на свой вопрос, она тоже думала о том, чем себя занять. Она проявила внимание к зверушке в клетке, грызущей орешек в прочной скорлупе, взяла с тарелочки конфету и развернула её, предлагая крысе. Кратя перевела свои маленькие глазки на человеческое дитя, всем видом показав, что такие сладости она не примет. Голый хвостик метнулся и указал на двухцветную табличку, висящую рядом с клеткой: на красной стороне, где были запрещённые грызунам продукты, красовались конфеты в ярких фантиках. Утратив дружеский интерес на своём лице, Сьюзан покорно кивнула ей, будто бы перед девочкой была не крыска, а взрослый человек. Тут в комнату вернулись подростки. Заметив малышку рядом с клеткой, Бри улыбнулась и полезла в комод, достав оттуда несколько гранул, как из комбикорма. — Вот, угости-ка её лучше этим, — передала девочка младшей, и Сью осторожно просунула в клетку одну из палочек. Крыса подошла к ней, задёргав носом, и схватила вкусность своими жёлтыми зубками как щипцами. Передав её себе в лапы, Кратя с аппетитным причмокиванием начала жевать подношение. — Кто знает, может, вы и подружитесь, — наблюдая за любимой питомицей, подумала Бриджит. — Хоть кошки крысам не друзья, однако, исключений не исключаем. — Кошки? Ты про кого? — осмотрелась девочка в поисках Мексики — вдруг та пришла? — Кажется, я понял, — сказал Остин, стоя позади. — Ты про клуб ей пове... — Да как ты догадался? — свесив голову на бок, сказала сестрёнка. — Хотела утром посвятить, да из головы сперва вылетело, а потом ещё и поход случился. Теперь же самое время. Потирая ручки, Бри включила телевизор, а затем и приставку. Вскоре на экране появились знакомые картинки: вступительная сцена игры, которая была посвящена котам-гонщикам. Пропустив заставку, старшая девочка перешла к меню, из которого попала в редактор персонажа. Жестом руки пригласив к себе, она начала: — Мы называемся Нейрокотятки. Да, звучит по-девчачьи, но некоторым всё равно, — бросив мельком взгляд на брата, Бри продолжила. — Профиль у нас в игре один, но можно менять облики. У нас с Остином есть собственные. Вот... Показав двух разных котов, чем-то напоминающих их создателей, пацанка продолжила: — И, чтобы тебе, наша Сюзанна, полноценно присоединиться к нам, надо сделать своего котятку. Держи. Впервые в руках маленькой Сьюзан оказался настоящий пульт для управления игрой — геймпад. Доселе этот чудо-гаджет она видела лишь в магазинах, а теперь удостоилась чести не просто держать его, но и полноценно участвовать в виртуальной реальности, куда её пригласили друзья. Взрослые дети объяснили, как обращаться с редактором, где можно было взглянуть на своего персонажа с любой стороны. Сью выбрала окрас своей кошечки, сделав её похожей на Мексику, подобрала одежду и украшения, и, наконец, присвоила ей имя. Возилась она с нею долго, но Бри с Остином это не наскучило, они с удовольствием обсуждали игру. — Кто знает, может, Сьюзан так наловчится играть, что обойдёт этого «кудряша», — мечтательно сказал братец. — Даже учебный уровень не прошла ещё, попридержи котей, — заметила сестра. — Мастерами кий-ко, как сам знаешь, не рождаются. Вдруг из-под кровати раздался мелодичный писк, и с шумным дыханием на свет вылезло механическое существо, похожее на ползущую на боку гигантскую таблетку, да ещё и лапками какими-то всё загребает. Выронив геймпад из рук, малышка уставилась на чудо техники как баран на новые ворота. — Не бойся, это робот-пылесос, — похлопал её по плечу Остин. — Ты никогда их не видела? Отрицательно промычав, девочка покачала головой. — О! — приободрилась Бри. — А ты замечала, что у нас всегда чистые полы? — Ага. И заслуга это не ваша, дурачьё органическое, — пробурчал умный механизм, затянув крошки от чипсов. От удивления Сьюзан аж подпрыгнула, ведь только в фантастических фильмах роботы могли разговаривать! А Остин, как ни в чём не бывало, буднично вступил в дискуссию с искусственным интеллектом: — Так ты тоже из органики, пусть и не весь. Корпус из пластика — пластик из нефти, а нефть, если верить науке, эм... — он осмотрелся и достал с книжной полки детскую энциклопедию, перелистав её и выцепив цитату: — Появилась в результате деятельности живых организмов. Робот остановился и встал на цыпочки, насколько позволяли низкие колёсики: — Это ещё не доказано! И вообще, яйца курицу не учат. У меня через ваш «интирнеть» доступ ко всем знаниям мира есть. — У нас тоже, — улыбнувшись, Бри покачала смартфоном. — Хм-м, хм-м... — пожужжал маленький уборщик. — Не могу сгенерировать новые аргументы. Всё! — и уехал в коридор, возвращаясь к своей рутине. — Это Жужик, — заметив удивление младшей, сказала Бриджит. — Любит поворчать. Он у нас старенький и слегка побитый. — Хе-хе, да, — вспомнил Остин, — однажды грохнулся с лестницы на террасе. Мы забыли предупредить его... Неловко вышло. Теперь же голос робота послышался откуда-то с кухни: — Так, а это что ещё за безобразие?! Вы зачем привели в дом этот источник аллергии? Ах, так она ещё и длинношёрстная! Первой бросилась туда Сьюзан, боясь, что строгий уборщик сейчас вышвырнет мурлыку на улицу, а затем и вовсе запретит её впускать. Она не на шутку волновалась за Мексику в отличие от брата и сестры, не торопившихся к месту встречи. Когда они пришли на кухню, то застали кошку, с любопытством обнюхивающую устройство. — Вот, посмотрите — сколько здесь волос, — развёл щётками-лапками Жужик. — И они скоро будут повсюду! Хотите салат с приправой из шерсти? Приятного аппетита! — Жуж, ну, успокойся, — Бри нагнулась к нему. — Сколько людей держит кошек? К тому же, она у нас ненадолго. Не причитай. Будь другом, режим «кругом». — Ладно-ладно, просто у меня родительский контроль как-то заиграл, не могу остановиться, — «остыл» робот, а затем пикнул и поехал по спирали. Мексика следила за ним с высунутым языком, всё-таки не выдержав и забравшись на самоходную «лежанку», то и дело, перекрывая обзор комнаты пушистым хвостом. — О, Боже... За что мне всё это? — из динамика послышался усталый вздох, а Сьюзи хихикнула. Все вернулись обратно в комнату и провели этот день за тренировками. Как части клуба Нейрокотяток, новенькой полагалось пройти несколько первых трасс, а остальное было по желанию. Естественно, желание победило, и девочка играла до вечера, обучаясь быстрее, чем могли бы её сверстники. Сьюзи попались хорошие учителя, которые то и дело давали ценные подсказки. — Глядишь, через пару дней попробуешь на турнир выйти, — с гордостью сказала Бри. — Тот, который с другими игроками? — не отрывая глаз от экрана, спросила юная гонщица. — Угу. — Бесятки мои, идите ужинать! — крикнула мама с кухни. И, будто бы подзывая за стол, у кого-то зарычал желудок. Когда вся семья собралась за трапезой, отец ещё раз позвонил родителям Сью, но те долго не брали трубку... — Когда я звонил им в шесть, всё было нормально, они там навес сделали, приготовили еды — даже рыбу поймали на самодельный гарпун... О! Есть контакт! Из телефона на этот раз послышался шум проливного дождя, из которого не без труда можно было вычленить речь супругов. Поздоровавшись со всеми, мама Сью рассказала, в чём дело. — Тут такой ливенюка, просто ужас! Да, у нас есть навес, но непогоду переждать, похоже, собрались не только мы. С динамика донеслось щёлканье хитиновых ног. — Сюда набилась куча пальмовых воров, и нам пришлось потесниться, — объяснил папа. — Но, я думаю, это равноценный обмен. Они помогли нам — мы помогли им. Природа — наш лучший друг! — И поставщик отличного диетического питания, — добавила супруга. — Может, мы закусим парой этих крабиков? И тут же животные зашелестели экзоскелетами, в страхе разбежавшись в стороны. — Ну что ты наделала? Они нам больше не помогут, — раздосадованно сказал муженёк. — А что ты хотел? Одними кокосами сыт не будешь, а рыба у нас сгорела, потому что кое-кто не уследил за ней. Хорошо, что у меня остался запас. — Эм-м... А как насчёт сырой рыбы? Сделаем суши? А вместо риса пойдёт молотый кокос. — А вот это идейка! Забирай всю-у-у! — с восторгом воскликнула жена. — Да, они там не скучают, — улыбнулась мама Остина и Бри. Когда разговор с «робинзонами» подошёл к концу, родители решили сказать детёнышам кое-что важное, ведь на следующий день подросткам предстояло остаться за главных. — Мне позавчера позвонили с работы, — сказал папа, — пригласили на пресс-показ фильма «Кошка и щен». Это такая слегка дурацкая комедия, для которой я делал английские субтитры, ну и, завтра критики оценят мою работу. Я бы взял вас с собой, но вам там будет слишком скучно, к тому же потом намечается афтерпати... — Да-да, поняли, взрослые вечеринки, — покрутила вилкой Бриджит. — Эй, а почему это я не в курсе? — с укором взглянула на него супруга, и тот так и замер с кусочком индейки возле рта. — Опа... — еле сдержал улыбку Остин. Он мельком взглянул на Сью — хорошо, что та ничего не понимала. — Ну... — растерянно промычал папаша, начав в душе жалеть, что выдал то, что будет после «антракта». — Ты же работаешь завтра. — Во сколько у вас этот пресс-показ заканчивается? — супруга взяла его взглядом за горло. — Часа в три, где-то так... — Хм. А у меня завтра как раз короткий день. Успею подъехать! — с радостью произнесла она и привстала со стула, чмокнув своего ненаглядного, который решил делать вид, что тоже был не против такого расклада. — Так, дети. Еда в холодильнике, если что — заказывайте. Но знайте — посторонним В! — Ага, ага! — в унисон закивали брат и сестра. После ужина, пока супруги перед сном смотрели какой-то новомодный сериал, а Мексика пялилась в телевизор вместе с ними, младшие члены двух семей собрались в своём «логове» для обсуждения последующих планов. — Завтра мы будем беситься по-крупному, — с довольной злодейской ухмылкой начала Бриджит. — Наш стиль! — согласился Остин. — Ура! Беситься! — подпрыгнула Сьюзи, и в клетке зашуршала Гиппократенуза, недовольно выглянув из своего гамачка на нарушителя спокойствия. Видно, та решила лечь пораньше, но не подумала о шумной соседке. Мальчик вдруг кое-что вспомнил: — А помнишь, Бри? Ты утром папе говорила, что вчера мы страшные истории рассказывали. Может, мы и вправду потравим какие-нибудь жуткие байки? — Я только за, — ответила сестра. — Только давайте не слишком страшные, — качалась на своём месте малышка, — а то я боюсь не заснуть... — Я думаю, после того, как ты заснула в старом доме, тебе уже ничего не грозит, — почесал репу Остин. — Я б так не смог. Для такого мероприятия требовались соответствующие атрибуты. Ребята сделали палатку из простыни, протянув её между кроватью и компьютерным столом, перетащили внутрь коврик и поставили там светильник-тыкву с вырезанной в ней рожицей. Свет в комнате погас, и все трое расселись по местам. — Ну что, дамы вперёд, — девочка указала ладонью на младшую, которая держала на коленках своих плюшевых друзей — пусть тоже послушают. — Мне рассказывать? — немного стесняясь, спросила Сьюзан. — Если нет идей, ничего страшного, я продолжу, — поддержала Бриджит. — Попробую придумать. Значит, одна девочка пошла в лес за ягодами... — Сью, постой, — прервала старшая. — А можешь сочинить что-нибудь по ситуации? Про то, что мы видели? Будет, как сказать... более органично. — Сама бы и рассказала, раз такая умная, — Остин сложил руки. — Да, у тебя интересней выйдет, — говорила малышка, делая пирамидку из беляка и ёжиков, чтобы та не рассыпалась. Пацанка задумалась, вспомнив про рисунок, натолкнувший её на мысль: — Хорошо. Так вот, слушайте. Особо впечатлительные — не слушайте. Все придвинулись ближе. — Однажды любопытные детишки, прямо как мы, отправились ночью на окраину небольшого городка, прогуляться, пока их внимание не привлёк один старый дом, прямо, как тот, что у нас напротив. Был он нежилой, в треснутых окошках не горел свет, и дети решили, что лучше места для игры они не найдут. Ведь никто не запретит им безобразничать здесь. Верно? — Ох, вот это пробирает, — вздрогнул от ужаса Остин. Рассказчица усмехнулась: — Это же только начало. Так вот: они отворили скрипучую дверь и ступили за порог, где их встретили остатки былой роскоши, совершенно нетронутые. Детки обрадовались — стали всё бить и портить, роняли фарфоровые вазы, разбивали стёкла, кидались всем, что только под руку попадётся. Углём разрисовали все стены, написав на них нехорошие слова, которые запрещали им говорить родители. — И чем они похожи на нас? — развёл руками Остин. — Мы не вандалы! — Художественное допущение, — с ноткой профессионализма добавила сестрёнка. — В конце концов, когда они перевернули весь дом и повернули к выходу, то обнаружили дверь закрытой, да не просто закрытой — запертой на тяжёлый замок. Вот тогда коленки у них и затряслись. Детки решили выбраться через окно в гостиной, которое они же сами и разбили, так бы и ушли, если б не увидели в комнате игрушку. Она была настолько милой, так завораживала, что одна из девочек не удержалась и подошла ближе, желая забрать её себе. Но не тут-то было. Плюшевая зверушка внезапно ожила и раскрыла пасть, начинённую сотней швейных иголок. Она впилась в нежное лицо ребёнка, и во все стороны брызнула кровь. Сьюзан ахнула, вообразив себе эту картину, а Бриджит вошла в раж, нагоняя жути дальше. — Окна задребезжали, и с них спустились шипастые ветви, которые оплели их — отрезали последний выход. Будто пытаясь схватить детей, они подкрадывались ближе, вызывая новую гримасу ужаса. Та девочка, что извивалась, пытаясь сбросить с лица маленькое чудовище, свалилась в лужу собственной крови, и лозы накинулись на неё, прям хищно накинулись! — девочка схватила руками невидимый комок. — И оставшиеся в живых её больше не видели. Сломя голову они побежали дальше от растений, на второй этаж, и нашли там незапертую комнату, в которой спрятались. Там было темно, и только луна бледно светила в маленькое грязное окошко. Дети прижались друг к другу, вдыхая ядовитый запах из канистр вокруг. — Это ты про ту комнату, в которой мы даже минуты не продержались? — уточнил Остин. — Да-да, она самая. Так вот, и эти дети там тоже не пробыли так долго, ведь это было невыносимо. Они уже почти начали терять сознание от химии, которая разъедала их лёгкие, и пришлось выйти из убежища в коридор... Но тут соседняя дверь распахнулась, и оттуда выскочили ржавые железки, они как лапы паука, взяли за ногу мальчика, и тот упал, корчась от боли. Его они утащили туда же, откуда и вылезли, и с той комнаты выходили только его отчаянные крики и мольбы, а так же треск костей и звук... Звук... Ну, блин, когда рвётся что-то. — Звук рванья? — Да, точно! Блин, Остин, мы с тобой на пару рассказываем. Это звучало так страшно, что оставшаяся в живых девочка не осмелилась даже заглянуть в ту комнату, и побежала в конец коридора, где находилась ещё пара дверей. Те оставались закрытыми. И как только звуки стихли, то... ничего больше не происходило. Не находите это странным? — Это всё? — шёпотом и с надеждой спросила малышка. — Почти. Девочка ждала своей участи, но, кажется, она оказалась счастливицей. Снизу донёсся звук — знакомый звук. Это открылась та самая дверь, с которой и начались злоключения нашей компашки. Гостья спустилась на первый этаж, и всё ещё ничего не произошло. А вот и выход! Луна так соблазнительно подсвечивала дорожку на улице, что девочка скорее побежала туда, но только она ступила на порог, старая дверь с грохотом захлопнулась прямо перед ней, и шмакодявка больно врезалась в неё. Тело онемело, и, не в силах сдвинуться с места, малая услышала шаги позади. Она медленно оглянулась, и последнее, что увидела... На этой ноте рассказчица достала фоторобот призрака и развернула его, показав той, кто его ещё не видел. Сьюзан, как полагается, перепугалась, заслонив лицо игрушками, но страх быстро сошёл, и она чуть выглянула, повнимательней рассмотрев рисунок. — Ого! Похож на морского чёрта, — улыбнувшись, девочка перестала «прятаться». — Я по телевизору такого смотрела. — О нём я и думал, когда рисовал, — добавил Остин. — А история как тебе? — Стра-а-ашная! Но теперь я как вы, а значит, я не боюсь, — сказала малышка, вернувшись к строительству из «плюшек». — Блин, а действительно, круто получилось! — подумала Бриджит. — Надо записать, пока не забыла! Она выглянула из палатки, чтобы достать телефон со стола, и, вернувшись, открыла заметки, но тут её лицо переменилось. Оно стало озадаченным, совсем непохожим на ту Бри, которую знали её близкие. — Тут запись какая-то, я её не создавала... — она кликнула пальцем на безымянный файл, который был свежеиспечён сегодня утром. — Как много текста... Остин и Сью как намагниченные подползли к ней и заглянули в экран, увидев ту самую заметку: «Надеюсь, вы сможете прочесть это письмо, кем бы вы ни были: человеком или нет. После всего, что наверняка случилось с миром, в первое верится с трудом. Владелец дома рассчитывал на то, что при разборе вещей вы найдёте ключ, отпирающий дверь на чердак, но, раз вы безуспешно таранили её, значит, не заинтересованы в его коллекциях. Хозяин, уже давно почивший в Бозе, сердечно просит вас захоронить его тело по всем правилам, какие могли принять его современники или, может, какие принимаете вы. Он не знает, кто вы, и каковы ваши идеалы на сегодняшний день, но если вы доброжелательны к ближним — сжальтесь над стариком. Там, в его личной библиотеке висит панно, собранное из медной стружки. На полке слева от его нижнего угла вы найдёте книгу Пьера Корнеля "Сид", и где-то за ней шкатулка, бирюзовая такая. Вот там ключ. И не забудьте, только не забудьте прочесть завещание! Конверт с ним лежит на гробу, прямо на крышке, в жестяной банке из-под отбеливателя. Полагаюсь на ваше понимание, ведь только благодаря вам я обрету истинный покой.

С уважением, душа Ыа́ла Железной Руки».

Пока малышка приняла это за чистую монету, Остин переглянулся с сестрицей: — Неожиданный поворот, я б, честно, не додумался. — Это не моё... — с отстранённым лицом Бри смотрела на сверстника. — П-правда. — Любая мистика развеивается, если её проверить, — парировал брат её вчерашним аргументом. — Да и к тому же ты не учла, что если б на чердаке и вправду был труп, оттуда бы та-ак воняло! — А, может, это мумия? — предложила Сьюзан, — Или уже скелетик. — А давайте сами завтра посмотрим, — вкрадчивым тоном произнесла пацанка, подыгрывая остальным. — Хорошо, что у нас осенние каникулы, и родители завтра уезжают — можно будет без всякой волокиты заняться расследованием. Ну и поснимать будет не лишним, а то материала даже на двадцать минут не дотягивает. — Золотой стандарт видеоблогера, — добавил мальчик. От предстоящей вылазки в старую виллу малышке было как-то не по себе, особенно после того загадочного сообщения. А вдруг это ловушка для чересчур любопытных детишек, которые без разрешения лазали по чужому дому? Ну что же, утро вечера мудренее. Можно было рассказать ещё парочку историй, но время уже позднее, глаза слипались, и дети решили вернуться к страшилкам в следующий вечер. Все, как обычно, улеглись спать. Только Бриджит уснуть не могла, то и дело, смотрела в свой телефон — не показалось ли? Кто знает, может, Остин каким-то чудом залез в записи, пока она не видела. Хотя... мог ли он вообще сочинить такое? Не его стиль, совсем не его.