Соседи

Солнечное утро встретило ребят пением птичек в саду, куда смотрело окно их комнаты. Мексика дремала, свернувшись калачиком у ног своей хозяйки, и та, проснувшись, первым делом пригладила свою любимицу. — Доброе утро, Мекси. Вскоре разлепила глаза и Бриджит, но не от этого чудесного утра, а от щекотки — до её свесившейся ноги дотянулся брат, за что тут же получил по заслугам. — Ты не ты, если не запульнёшь свою подушку, — сбросив с лица мягкий снаряд, промямлил Остин, а сестрица уже спрыгнула вниз, скорее начав одеваться. На телефон старшей пришло сообщение, и Бри прочитала его: — Тут папа пишет, позвонит родителям после кино, когда у них будет утро. Но недавно получил от них СМС, что всё нормально! — Угораздило ж их так далеко улететь, — ответил брат, напяливая свою любимую футболку. Не успел он это сделать, сестра уже собралась и ожидала остальных. — Давайте, быстро поедим, и вперёд-вперёд! — подманила она рукой. — Кто со мной, тот герой, а кто без меня, тот Гиппократенуза. Зверушка сердито взглянула на свою хозяйку. — Ну, в смысле, не потащим же мы крысоньку мою в такое опасное для крысонек место. «Вот и то́мушто», — будто сказала Кратя и вернулась к своему зодчему труду — создать красивый огрызок из деревянного яблока. Мексика вильнула хвостом и подошла к клетке, рассматривая маленькое существо за работой. То обернулось, будто с интересом, но вместо приветствия плюнуло в морду кошки стружками. Мурка отскочила как ошпаренная и даже чихнула, смахивая лапкой сор с мордочки. Провернув подлую шалость, Гиппократенуза тоненько закряхтела, словно хихикала. — Мексика, пошли, не смотри на эту крысу, — сказала ей Сьюзи, пригладив любимую кошечку. После завтрака дети вышли из дома, как и полагается, внимательно осмотревшись по сторонам. Район был не слишком проходной, заросший лесом и кустарником, так что Сьюзан было непривычно видеть такие тихие дороги. А с другой стороны — легче заметить ту злополучную скорую, которая пугала даже так, не появляясь на виду. Может, и с ней связано что-то жуткое? Вдруг её вообще водят вампиры, которые пошли в медслужбу ради свежей крови? Ну, сегодня пронесло. И Мексика шла рядом, присматривая за человеческим детёнышем. Вот и дом. Перед тем, как пройти внутрь, Бриджит ещё раз перечитала записку. — Значит, надо в библиотеку... — Я вроде была там, позавчера, — подала голос малышка. — Покажешь? Холл встретил гостей своим, как прежде, усталым видом, который, может, и не хотел навредить, но и навстречу им не шёл. Правое крыло было небольшим коридорным лабиринтом, и за каким-то из его углов точно был читальный зал. — Как вы думаете, он сейчас смотрит на нас? — Остин то и дело задирал голову, вглядываясь в каждый уголок, но видел только паутину, которая от уличного ветерка колыхалась как волна. — Ага, прям в затылок, — оглянулась Бриджит, и в этот момент что-то мягкое коснулось ноги мальчика. Тот вскрикнул и прижался к стенке, но увидел столь же напуганную кошку, вылупившуюся на него глазами-тарелками. — Ты чего пугаешь мою котю? — пригрозила ему пальчиком Сью. — Она сама меня напугала. Я подумал, это призрак! — переведя дыхание, ответил «трусишка-зайка». — Зачем ты её взяла вообще? — Она со мной сама ходит, мы так гуляем. — И кошки — наши защитники от всяких чертей! — напомнила сестра. — Пусть будет. С ней даже интересней. Она открыла просевшую дверь, за которой виднелись пыльные стеллажи, забитые книгами. — Я кое-что подготовила вчера, пока вы дрыхали, — из кармана девочка достала тетрадный лист, свёрнутый в четверо. — Заметка в телефоне — как-то не то, а вот бумага всегда была актуальна. Я переписала сюда послание! Скажем, что нашли его в почтовом ящике, когда уходили. — А он не рассердится? — спросила её младшая. — Не, не думаю... Не знаю... Включив телефон и проговорив своё фирменное вступление, Бри обвела комнату камерой, остановившись на том самом панно. Перед тем, как начать искать книгу, она показала записку, зачитав её вслух. — Похоже, призрак предлагает нам пройти квест, — прокомментировал это Остин. — Может, предоставишь это нам? Я хотел бы в этом поучаствовать, — он подмигнул, мол, сестра придумала это специально для них. — Тогда ищите книгу, — в кадре Бриджит было не видно, но она показала на полки ладонью. Она не была уверена, что они смогут её найти, но... Чем чёрт не шутит? Если тут и вправду замешаны потусторонние силы... Брат подошёл к ним, став рассматривать, словно обнюхивая стеллажи. Сьюзи тоже принимала в этом участие, читая вслух каждое название на корешках. Мексику интересовало совсем другое — по углам сновали такие привлекательные паучки, так и хочется лапкой тронуть, а, может, и съесть. — Си-ид, — пробормотала себе под нос Сьюзи. — Да, это та книга! Вон! — она подпрыгнула, показав наверх. — Говорят, известная классика. Но мы её пока не проходили, — Остин присмотрелся к экземпляру, который и вправду мог скрывать что-то за собой — корешок выдавался вперёд, так и прося вытащить эту книгу первой. — Высоковато, я не достану. — Бро, так подсади малую, ты же мужчина, — подбодрила сестра своим умным советом. — А ты? Ты выше меня на сантиметр, — оглянулся брат, приподняв бровь. — Ну, если ты не видишь, я тут веду съёмку, и руки мои заняты. А у тебя они в карманах. — У меня не... — Остин взглянул на свои руки, которые уже по привычке были расфасованы в шорты. — Хм. Ну что, Сью, давай, садись мне на шею. — Жирафик! — хихикнула малышка, чем невольно заразила остальных, и даже Бриджит не сдержалась от громкого «ха-ха!». Подросток присел, чтобы Сьюзи смогла залезть на него, а затем с трудом поднялся, уже жалея, что решился на это. — Я думал, ты легче... — опираясь на полку, сказал он. — Кашу надо есть, тогда силы будут, — поучала Бри, не без улыбки смотря на это приключение. — Он итак сильный, он дверь тяжёлую открыл, — защитила его девочка в жёлтом платье. — Ты лучше книгу доставай, а то, боюсь, долго я не продержусь, — проговорил Остин, подрагивая коленками. — Ой! — замешкалась Сьюзи и потянулась к труду Пьера Корнеля, ухватившись за него аж двумя руками. Когда она вытащила книгу, в воздух взлетела туча пыли, от которой у малышки засвербило в носу. Бриджит поскорее выхватила «фолиант», пока Сью его не выронила от собственного чиха. — Увесистая, — удивилась старшая, покачав книгу в ладони, а после, как положила её на стол, взглянула на свою руку. — Фу... И грязная. Надеюсь, мы не заразимся тут плесенью, как в том фильме... — Там есть что-нибудь? — спросил Остин, выровняв осанку. — Только быстрее, а то я долго не протяну. — на последнем он шмыгнул, поморщившись от пыли, так и зовущей чихнуть. Малышка присмотрелась в тёмный проём меж книгами, где и вправду что-то блеснуло. Она побаивалась, но просунула туда руку, нащупав холодный предмет, тяжёлую коробочку в металлической оправе. Потихоньку она придвинула шкатулку ближе, та была, как и завещал дух в своём письме, из бирюзы. Расцепив крохотную защёлку, Сью подняла крышку и поскорее забрала ключ, который, не грех и повториться, взаправду там лежал. — Всё, я... Я... — вздыхал Остин, и в этот момент он ощутил, как груз сошёл с плеч. — Апчхи! Громкий чих заставил полки изойти пылью вновь, и оставаться тут было очень аллергически опасно, да и незачем — ключ уже в руке. Дети поскорей покинули комнату, решив рассмотреть вещицу в более безопасном месте. Что уж мелочиться? Сразу наверх! — Молоток ты, Сьюзик! — похлопала ту по плечу старшая. — Если сможешь замок открыть, я предоставлю эту честь тебе. — Как это — я молоток? — взглянула на неё младшая. — Ну, молодец, в смысле, — объяснила Бри. — А-апчхи! — всё ещё отходил от библиотеки Остин. Знакомая лестница, знакомые пауки... И знакомый гребешок, так и висящий воткнутым в щель дверного косяка. Остин потянулся за ним, но тот так крепко засел, что даже сдвинуть его с места мальчишка не смог, да и высоковато. Ну ладно, остаться лохматым на один день дома — не катастрофа. Вот и она, самая загадочная дверь во всём доме. Ключ есть, и Бриджит даже рассмотрела его. На удивление тот был непростым, искусная резьба покрывала металл, а в ручке красовался маленький пёстрый камушек, белый с чёрными крапинками, как мякоть питахайи. У Сьюзан получилось открыть им старый замок, который был устроен гораздо проще, нежели уличный. Щёлкнул нехитрый механизм, и железная дверь сама поплыла, отворяя за собой мрачную ступенчатую стену. Это была лестница, но такая крутая, что её можно было счесть за полки в кладовой. С чердака спустился свежий химический запах, а воздух холодил, как в пещере. Света дальше не было. А точно ли стоит туда идти? Бри всё думала, не закончится ли эта авантюра для их всех, как в её собственном рассказе? Воображение становилось тут самым страшным врагом. — Давайте просто отсюда посмотрим, — предложила малышка, взяв старших за руки, видно, боялась, что они туда пойдут. Самая бесстрашная из всех тоже была за: — Да... Пока да. А то вдруг там... лестница старая. — И пауков много, — тихо добавил братец. Мексика безо всяких предрассудков подошла ко входу на чердак и обнюхала порог. И неожиданно — заинтересованно подняв хвост, мурлыка лёгким шагом пошла к ступенькам, взлетев по ним наверх. — Мекси, Мекси, — подозвала её маленькая хозяйка, но пушистый хвост уже скрылся из виду. — Говорят, если кошка не бежит из комнаты, значит, там нет злых духов, — вспомнила Бри, говоря уже совсем другим тоном, осторожным. — Давайте хоть одним глазком взглянем, всё-таки интересно. — Так, ты не знаешь, что там? — спросил мальчик. — Пф-ф... Ты думаешь, кто-то в здравом уме будет затаскивать по такой лестнице тяжеленный гроб? — подыгрывая ему, сестра заговорила по-прежнему. — Если б это было правдой, клянусь, я съем свои носки. Девочка первой пошла на разведку, следя за тем, чтобы и другие не отставали. Сьюзан доверяла своей любимице, поэтому смело пошла за ней. — А можно, я здесь подожду? — желая избавить себя от участи разнорабочего, сообщил братик. — Конечно... — Остин свободно выдохнул, — Нет! — и на этом Бри потащила его с собой за руку, держа крепко-крепко, чтобы не оставить ему ни малейшего шанса на побег. Ноги застучали по высоким ступеням. Свободной рукой пацанка взяла телефон и включила фонарик, впервые за долгое время пролив свет на этот древний чердак. Небольшая комнатка с треугольной крышей, подпираемой жердями, была убрана скромно: вдоль стен стояла пара комодов, несколько сундучков и трюмо, накрытое тканью. Тут было чисто, если не считать слоя пыли, покрывшего всё серой вуалью. На свету пробежал блик по гладкому, слегка грязноватому длинному столу в центре каморки. Но... нет, это было другое. Это не относилось к мебели! Сьюзан выглядывала из-за спин старших, пока её кошка преспокойно обнюхивала лакированный гроб. — Ну что? Приятного аппетита, — брат легонько пихнул её в бок, но ответа не последовало. Заявленный объект всё-таки присутствовал, с этим сложно было поспорить. Как в письме, в правдивости которого его адресат до последнего сомневался. И банка тоже была, та самая, в которой должно быть заключено завещание. Гроб стоял на двух широких досках, видимо, чтобы его было легче подхватить, если кто-нибудь всё-таки изволит оказать транспортную услугу останкам этого маразматика. Мексика удивлёнными глазами, круглыми от полумрака, вытаращилась на детей, мол, что же вы застряли на пороге? Бри, желая пройти к ней, пошатнулась назад, но тут же уверенно поставила вперёд «непослушную» ногу. — Любая мистика на проверку... не мистика... — приободрила она сама себя, двинувшись к гробу. — Стой, — придержал её за руку Остин. — Скажи мне — вот как? Просто как? Ты здесь без нас не была, а значит, не могла подстроить этот квест с ключом. — Я ж говорила вчера — это не моё, — ответила сестра. — Да, в это было сложно поверить, так что я тебя отлично понимаю, братишка. — и выскользнула из слабой хватки. — Что, в натуре призрак залез в твой телефон? — Походу... — оглянулась она, когда рассматривала стены. Напротив двери вроде как было окошко, закрытое изнутри деревянными ставнями. — А ничего больше не писал? Бри проверила записи: — Пока нет. Подержи-ка, я попробую открыть, а то темно, как будто мы с этим гробиком под землёй уже. Мальчик взял телефон, чтобы освободить руки сестры. Сьюзан держалась его, пока кошка, бесцеремонно вскочив на гроб, смахнула пыль хвостом, как метёлкой. — А ты что скажешь? — спросил Остин малую. — Может, дождёмся родителей? — держа его за руку, Сью подняла глазки. — Они знают, что делать с мёртвыми. — Хах! Был бы там труп, пусть даже мумия, мы б сюда вот так не зашли, — смело говорила Бри, расцепив ржавую щеколду на ставнях. — Археологи, и те, в противогазах работают. Есть тут какой-то подвох, я чувствую. Створки тоже просели, поэтому поддались тяжело. Тянув за них, девочка не рассчитала силу, и когда те резко отворились, она улетела назад, свалившись прямо на гроб. Все вскрикнули, даже кошка, в страхе убежавшая прочь. А банка с завещанием, сверженная со своего законного места, закатилась куда-то в тёмный угол, там её и забыли. Луч света прорезал вечную темноту, оголив мягко текущую в воздухе пыль. — Ты в порядке? — беспокоилась за старшую малышка, но подходить боялась. — Ох... — поморщилась Бриджит, потирая ушибленную спину. — Ну, хоть не сломала, и на этом хорошо... — Чёрт! — топнул Остин, злясь на сестру. — Это можно было делать поаккуратнее? — Вот, тебе не угодишь, — поднималась она, проверяя целостность своих драгоценных позвонков. — Впервые я за тебя что-то делаю, и ты снова недоволен. — Лучше б видосик свой снимала, — закатил он глаза, подходя к ней. — Давай гроб скорей поправим, а то это нехорошо как-то. Бриджит обернулась и увидела, что крышка «саркофага» оказалась чуть сдвинута, и там внутри что-то блестело. В голове проскочила грешная мысль взглянуть на предполагаемого мертвеца, либо то, что его заменяло. От собственного любопытства никуда не денешься. — Нет-нет, подождите. Там есть что-то, — старшая присмотрелась повнимательнее и уже была готова притворить завесу тайны, чего бы это ни стоило. Остину это всё уже не нравилось: — Какая тебе разница, что там? Это принадлежит другому человеку, а к нам отношения не имеет. Сьюзан молча наблюдала за происходящим, боясь даже вздохнуть. С Мексикой отсюда убежала и уверенность её хозяйки. Пацанка решила пойти на хитрый трюк — примерить на себя роль искусительницы: — А ты сам не хотел бы взглянуть на него? Я по твоей морде всё читаю. Хочешь же. — Блин... — «Как она узнала?» — Ну, хорошо. Только осторожно, чтобы всё вернуть на место. Надеюсь, его душа на нас не обидится. Присоединившись к сомнительному деянию, брат помог сестре аккуратно сдвинуть тяжёлую крышку гроба, так, чтобы стала видна его передняя сторона. В нос, привыкший к химической среде, ударил мощный запах, тот же, но куда ядрёней. От него даже немного слезились глаза. — Ты уверена, что мы не траванёмся? — спросил Остин, ещё не заглядывая внутрь. — Мы же ничего не знаем об этом. Вдруг он, блин, от радиации помер? Или от химозы какой? — Будь оно так, его б давно захоронили, и он не стал бы просить нас о помощи. — Ага — детей. Не мог написать родителям Сьюзан, например? — У них телефоны — ровесники дома, в котором мы сейчас торчим. Разумеется, там нет заметок! — вздохнув от трудной работы, Бриджит выпрямилась, чтобы наконец-то увидеть источник странного запаха и тут же шарахнуться. — А! В гробу лежало тело юноши, совершенно не тронутое временем, но кожа его была тёмно-серой с еле-заметным синеватым оттенком, как спинка жука. Серебристые короткие волосы напоминали тончайшие провода, как в пучке из срезанного кабеля. Одет мертвец был, как и полагается, в похоронный костюм из чёрной материи. На груди, блестя металлом ногтей, сложены руки, в которых зажат цветок, сделанный искусным мастером, такой белый, смыкающийся в центре голубым окрасом. Не особо этот индивид был похож на настоящего человека, к тому же письмо говорило о старике. Многое расходилось с правдой. — Блин крысячий. Что это такое? — осмотрев тело ещё раз, Бриджит почувствовала, как холодеют её пальцы. Братик как следует подумал. Стоило ли дальше верить в сверхъестественное? Пока лучше отнестись к нему скептически. — Может, что-то вроде манекена? Например, он пропал без вести, и чтобы его похоронить, сделали куклу. — Какая-то она странная... — девочка медленно поднесла руку и легонько ткнула пальцем в лоб «усопшего». — Ах! Кожа просто ледяная... и серая вся. — Может, испортилась? Сьюзан на пару шажков приблизилась к гробу, чтобы рассмотреть человека. Всё-таки, когда Остин рассказал про манекен, стало не так жутко глазеть на него. Малышка заметила, что голова юноши лежала на крупных иглах разной формы: какие-то были зазубренные, другие гладкие, как бритвы, но все они напомнили Сью ночного призрака, на чьём затылке были похожие выросты. А тот призрак... Тогда он спускался сверху, убежав туда же, когда пришли брат с сестрой. У старшей, несмотря на все страхи, снова подогрелось любопытство: — Я буду проклята, но оно того стоит, — и она взяла телефон с рук Остина, наведя камеру на куклу мертвеца. — Фото на память. Только раздался звук затвора, лежащий раскрыл глаза, вспыхнувшие зелёным светом. Не успела Бриджит на это среагировать, как тот молниеносно поднял руку и схватил её предплечье, до боли сильно. Кожу обожгло холодом. Вырваться было нереально, и всё, что оставалось делать, это смотреть вслед своим помощникам, без промедлений удравшим к лестнице. Нужно думать быстро, и Остин, заступаясь за сестру, схватил в углу деревянный колышек и швырнул в неприятеля, который мигом поймал снаряд и отбросил в сторону. — Бегите! Зовите на помощь! — воскликнула жертва, пока призрак во плоти, не ослабляя хватку, поднимался из своей гробницы. — А-а... Щас! — сперва растерялся братец, но всё-таки взял себя в руки и начал уверенно спускаться вниз, поторапливая Сьюзан. Малышка первой вылетела из дома, оглянувшись, чтоб проверить, не добрался ли этот страшный дух до Остина. Но тот уже перескочил порог, свалившись на траву у плиток. Просто так валяться он бы не стал, поэтому, скорей поднявшись, рванул к ближайшему дому, где сейчас могли быть хозяева. Сью не поспела бы за ним, поэтому только наблюдала, оставшись у калитки, а тем временем усопший, не особо похожий на такового, спускался по лестнице, тащив за собой Бриджит. Она хотела было извиниться перед ним, всё же испытывала вину за свой «длинный нос», но язык онемел, и всё, что могла она сейчас делать, это таращиться на существо, которое тоже не проронило ни слова, хоть и выглядело с виду недовольным. Видимо, оно решило просто выдворить непрошеных гостей, а не калечить их. Остин метался, заглядывая в окна соседей по улице, но никого внутри не видел. Взрослые на работе, дети — где-то на отдыхе сейчас. Только один соседский пёс во дворе весело залаял, увидев человека. Думал: может, поиграет? Но мальчик побежал дальше, и джек-рассел-терьер тоскливо заскулил. Надо было срочно сообщить о беде. Но как? Насмешить байкой о воскресшем мертвеце? Как бы слепить из этого что-то серьёзное... Засада маньяка? Чёрт, ведь через несколько дней Хэллоуин. Кто поверит в такое сейчас? Особенно подростку. — Остин! — прокатился по улице голос Бриджит. — Да-да! Я ищу помощь! — крикнул в ответ братец, перебегая дорогу — к ещё непроверенному дому. — Остин, возвращайся! Я в порядке! — Что?! — воскликнул тот, остановившись в той же позе, а затем сменил курс. Вернувшись, парнишка увидел сестру целой, но потирающей руку, покрасневшую от железной хватки. Малышка стояла рядом и пялилась в закрытую дверь, шаги за которой стихли. — Ладно, Сью, твоя взяла, — Бриджит поморщилась от ноющей боли, — подождём родителей. — она мельком оглянулась на дом и двинулась к калитке. — Это что угодно, но только не призрак! — Или он, только вселившийся в эту куклу, — предположил Остин, провожая её. — Сьюзан, пойдём. Маленькая девочка лишь сжала подол своего платья, не отрывая взгляда от двери: — Мекси... — Я уверена, он её не тронет, — обнадёжила старшая. — Если уж Кратя моя как бульдог кусает, то кошке ничего не страшно. Видела, как в интернете кот здоровенной псине навалял одной левой?.. А, блин, у вас же нет интернета. Ну, ничего страшного, наверстаем упущенное. «Надеюсь, всё с Мексикой будет хорошо...» — прокралась у Бри тень сомнения. От разговоров пацанке становилось лучше, беседа помогла отвлечься от боли. Дети перебежали дорогу и зашли домой, закрыв дверь на замок и забаррикадировав кухонное окно табуретками. Все скопились возле него, чтобы пронаблюдать за этим загадочным явлением с безопасного расстояния. В окнах никого. Похоже, «призрак» снова вернулся в свою обитель. «Как и вчера ночью», — подумала Сьюзи.