Прекрасное далёко...

      Дома Серого не оказалось, как и никаких сообщений от него. Алекс методично облазил всю комнату, перетряс все вещи Лиса — ничего. Впрочем, и телефон не порадовал открытиями. И ноутбук… Кролик по три раза за час открывал электронную почту в надежде на сообщение от киборга — ничего.       Запись с уличной камеры магазина, что ему почти без слов и практически даром отдали в службе безопасности «Пятёрочки», была… странной. Честно говоря, Алекс впал в некий ступор, когда смотрел её в первый раз.       Вот Серый выходит, оглядывается, замечает камеру… И, глядя прямо в объектив, спокойно достаёт свой обожаемый мобильник с кучей им лично любовно выбранных и скачанных игрушек, с десятками семейных фотографий. А потом… коротко размахнувшись, забрасывает дорогущий гаджет в грязный от магазинного мусора сугроб.       Потом разворачивается и спокойно идёт к припаркованному на стоянке внедорожнику. Не спеша открывает дверцу и садится на заднее сиденье. И всё это — абсолютно добровольно.       Хотя увиденное и стало настоящим шоком для Рыжего Кролика, но желания найти Братца Лиса не отбило. Напротив, сделало непреодолимо острым. Во-первых, чтобы узнать, что Серёга просто жив и с ним всё в порядке, а во-вторых… Поговорить бы надо, по душам. Поэтому Алекс проглядывал ролик вновь и вновь, пытаясь уловить все мелочи, которые помогли бы разыскать пропавшего (или беглого?) Лиса. Да ещё молоко это дурацкое в холодильнике…       На чёрном внедорожнике явно просматривались номера, и по двум последним цифрам выходило, что автомобиль приехал из N-ской губернии. Никаких других особенностей Алекс не заметил.       Алекс непроизвольно передёрнул плечами: слишком много связано с N-ском. Много и неприятно. Хотя если бы не психушка в N-ске с её чудовищной репутацией — не отправил бы его туда добрый дядюшка и не встретил бы он сорванного киборга, попаданца из будущего.       Выходило, что все дороги ведут в N-ск… И единственный знакомый офицер полиции тоже проживал там.       Страшно было уезжать одному. По многим причинам. А ну как Серёга вернётся, а Алекса нет? А ну как старые знакомцы из N-ска Серого выследили и теперь поджидают, когда Алекс сам к ним прикатит? Ехать куда-то без Серого казалось стрёмной идей, было что-то в этом почти противоестественное, во всяком случае — точно неправильное. И последний аргумент — Алекс просто боялся садиться за руль. Благодаря педантичному, аккуратному и непьющему (что было немаловажно!) киборгу Алекс не водил машину последние два года, если не больше.       Серый постоянно удивлялся, как можно было спроектировать такое потенциально опасное средство передвижения без автопилота. Люди рассеянны, медлительны и — зачастую — непредсказуемы. Хуже обезьян с гранатами! Он презрительно кривился, а Алекс послушно пересаживался на пассажирское сидение.       Но это всё отговорки — Алекс прекрасно это осознавал и решил не тянуть кота за хвост. На следующий день он ещё раз попытался набрать знакомый номер, оставил несколько посланий на почтовом ящике Серого и написал записку на листе бумаги для принтера: «Серёга, я уехал в N-ск, если появишься раньше меня, срочно позвони».       На пороге домика Алекс обернулся: почему-то появилось стойкое чувство, что он сюда не вернётся. Он с какой-то жгучей тоской, почти отчаяньем оглядел уютный, тёплый дом, скользнул взглядом по своей записке, прикреплённой к холодильнику, и решительно шагнул в промозглое февральское утро.       Как ни странно, но долгое отсутствие практики вождения автомобиля даже сыграло ему на пользу. Алекс вёл машину медленно, по крайней правой полосе, усиленно вспоминая российские правила дорожного движения и игнорируя насмешливые гудки и оскорбительные жесты водителей из обгоняющих его машин. Повышенная внимательность отвлекала от тяжёлых дум и ощущения глобального абзаца.       Доехал Алекс до губернского города без приключений, правда, уставший как чёрт, будто не за рулём сидел, а тащил автомобиль на верёвке. Но откладывать встречу с Максом не стал. Тем более что договорились-то заранее. Хотя о том, что Серый пропал, Алекс предусмотрительно промолчал. Не телефонный это разговор. Слишком хорошо знал Алекс, на что способен хороший хакер с нужной аппаратурой. Может, это и паранойя (это слово уже можно на их фамильном гербе писать!), но Алекс не желал ставить под удар, пусть и воображаемый, ни Серого, ни себя.       Алекс пришёл в кафе, где ему назначил встречу Макс, чуть раньше условленного срока, уселся в самом углу зала и подозрительно оглядывался по сторонам, краем мозга понимая, что ведёт себя как последний идиот.       Макса Алекс не сразу и узнал. Вместо худощавого молодого парня в кафе вошёл крепко сбитый мужчина, похожий на матерого волка, оглядел цепким взглядом помещение и походкой большого опасного хищника скользнул к столику Алекса. Алекс поднялся навстречу, в горле почему-то пересохло. Он сглотнул ком и шагнул к другу. Макс по-медвежьи сгрёб его в охапку и на секунду сжал в объятьях. Алекс почувствовал, как что-то защипало в глазах. Всё-таки он безумно рад был видеть старого друга. Судя по всему — тот его тоже.       Они уселись за столик, лёгкая неловкость от проявленных эмоций на пару секунд повисла в воздухе.       — А Серёга где?       Макс снял кепку, провёл рукой по короткому, в пару миллиметров, ершику волос и ещё раз оглядел кафе, на пару секунд задержавшись взглядом на двери туалета.       — Приспичило, что ли, с дороги? — коротко хохотнул он и притянул к себе папку с меню. — Как сами? Где сейчас? Давно приехали?       Макс мельком глянул на мгновенно материализовавшегося рядом официанта и ткнул пальцем в пару строк меню. Было очевидно, что полицейского тут знают и уважают.       Как только официант исчез так же быстро, как и появился, Макс снова повернулся к Алексу:       — Ну, чего молчишь, рыжий? И где Серый?       Он опять радостно улыбнулся, явно довольный своим незамысловатым каламбуром.       Алекс прокашлялся и нерешительно промямлил:       — Понимаешь, Макс, тут такое дело… Серый, короче, со мной не приехал… Он пропал. Вот.       Он поднял на Макса глаза и встретился с холодным и внимательным взглядом, отдающим стальным блеском. Мужчина напротив него как-то в одно мгновение превратился из вальяжного добряка в профессионала.       — Так. С этого места подробно, чётко и вразумительно.       Алекс, чуть спотыкаясь и старательно обходя ненужные подробности о некоторых аспектах жизни Серого, рассказал историю их прибытия в Россию.       — Может, я, конечно, и паранойю… — рассказанная вслух, история вдруг стала казаться глупой и притянутой за уши. Ну что, в принципе, необычного? Молодой парень снял девчонку и завис с ней на пару дней.       Макс усмехнулся, глотнул пива из высокого бокала, который поставил перед ним шустрый официант, и спокойно произнёс:       — А я, понимаешь, женился, дочке четыре года уже. А вы как? Так вместе и кантуетесь?       Алекс чуть растерялся: переход от темы к теме был очень неожиданным.       — Да, вместе живём… — Алекс вдруг понял, насколько двусмысленно звучат его слова, резко вспыхнул неровным алым румянцем и начал неумело и скомканно рассказывать: — У Серёги подружка там, в Бельгии, была… есть… Сага…       Чего он оправдывается? И почему так неуютно под спокойным, но таким цепким взглядом Макса?       Алекс поспешно схватил свой бокал и сделал несколько судорожных глотков. Блин, вот ни в чём не виноват, а чувствует себя как карманник, которого за руку в автобусе поймали. Кто там Макс в полиции? Вроде не в следственном работал раньше? Хотя столько воды с тех пор утекло, кто его знает, где сейчас Макс служит? А ведь он, Алекс, так поспешно рванул в N-ск, что толком и не разузнал ничего про старого приятеля.       — Как, ты говоришь, он пропал?       Алекс вздрогнул от неожиданности и в который раз начал подробно рассказывать историю про Серого и Снежану. Откуда-то начали всплывать мелкие детали, на которые сам Алекс сначала и внимания не обратил.       Макс хмурился и нервно постукивал пальцами по столу. Алекс вздохнул:       — Я понимаю, всё это звучит глупо, но вдруг его кто из старых знакомых из N-ска нашёл…       — Через пять лет? — Макс недоверчиво хмыкнул. — Ты преувеличиваешь ваше значение в жизни криминала N-ска. Да и все ваши старые знакомцы либо на том свете, либо по ту сторону кордона. Может, даже кто-то из них ваши соседи по Антверпену. Эта линия бесперспективна. А ты уверен, что Серёга просто не загулял с девицей? Он по-прежнему трезвенник-язвенник?       Алекс устало кивнул. Макс не подозревал, насколько Серый трезвенник.       Макс опять недоверчиво покачал головой.       — Лёх, а ты краски не сгущаешь? Я понимаю, столько лет вместе… Ну, нагуляется и вернётся, — полицейский насмешливо прищурился. — Как там говорят? Хороший левак — укрепляет брак…       Алекс дёрнул плечом и устало провёл ладонью по лицу. Надо было предвидеть такую реакцию. На что он надеялся, дурак? Макс, как и большинство людей, не может увидеть в произошедшем трагедии. Он покрутил в руках полупустой стакан с уже тёплым пивом и поднял на Макса глаза:       — Ну хоть машину-то пробей.       — Отправил уже информацию ребятам, скоро позвонить должны. Но ведь Серёга потом-то домой вернулся, после того как покатался на этой машине, так? Может, просто мужик таксует, может, даже неофициально… — Макс чуть усмехнулся, но тревога в глазах и напряжённая складка, залегшая возле губ, говорила, что воспринял он всё гораздо серьёзнее, чем хотел показать Алексу.       Алекс скептически покачал головой:       — Таксует? На джипе форд?       — Ох, дружище, давно ты на исторической родине не был… Тем более, сколько лет тому джипу — неизвестно, — Макс критически смотрел на рыжего парня. С одной стороны, он был рад видеть Алекса, но с другой — чем-то он его неуловимо раздражал. Может, своим акцентом (мля, иностранец нашёлся), или слишком ухоженным видом (вон, ногти как блестят, явно маникюр!), или тем, что Серёга пропал, а этот сидит тут, мямлит… Макс понимал, что неправ, но от этого злился ещё больше. И на себя, и на Алекса, да и на Серого тоже. Ну ничего, найдут они этого пропаданца, вот тогда он за все… нажрётся!       На краю стола радостно зажужжал мобильный телефон. Макс поспешно схватил аппарат.       — Угу, так… Ага, понял… Ну, я так и думал… — полицейский спокойно слушал, что ему говорят, периодически вскидывая на Алекса глаза и кивая то ли себе, то ли невидимому собеседнику.       Макс закончил разговор и окинул Алекса хмурым взглядом с ног до головы.       — Машинка не в угоне, довольно старенькая, продали её по доверенности несколько лет назад куда-то в Московскую область, а номера переоформлять не стали, так что ты зря волнуешься. Просто такси Серый взял, а что соврал тебе про драку, так, может, просто хотел, чтобы ты не всё знал. Знаешь ли, Лёха, у всех бывают секреты, даже у очень… близких друзей, — Макс чуть усмехнулся на этих словах, поднялся из-за стола, хлопнул Алекса по плечу и рассеянно проговорил: — Езжай в гостиницу. А Серёга вернётся, погуляет и вернётся.       Макс вышел из кафе и поморщился. Опять эти братцы кролики и лисы в переделку попали. Вот что за напасть, а?       Но ситуация вырисовывалась не очень приятная: два иностранных спеца в России на отдыхе, один из них пропадает, якобы с девчонкой. Надо бы пробить эту Снежану. И телефон, по которому Серёга Лёхе звонил. Жаль, самостоятельно он мог сделать не слишком много. Но он нюхом чуял, жопой, что тут не очень всё просто. И планировал сегодня по своим каналам попробовать пробить, что да как. А там уже решить, писать ли рапорт начальству.       Алекс третьи сутки жил в гостинице N-ска и третий день, как на работу, являлся к Максу. Стоически выдерживал бесконечные расспросы и по десятому разу рассказывал, как всё было.       Макс хмурился и советовал вечером не выходить на улицу. И вообще, надо, мол, Алексу вернуться по месту временной регистрации. Там проводится официальная проверка материалов о безвестном исчезновении, требуются показания Лёхи. И чем быстрее Лёха вернётся туда, тем лучше.       Алекс соглашался, но почему-то тянул время, а почему — и сам не понимал. Рядом с Максом было спокойнее, появлялась какая-то надежда. Всё, что он знал, он рассказал. Все показания переправили в подмосковное отделение полиции: и письменные, и видео.       Известий от Серого не было. Как и не было ни у кого из подмосковных мэров дочери по имени Снежана. Нашёлся автомобиль с записей уличных камер: на тот день у хозяина его арендовали какие-то «мужики», платили наличкой, настолько щедро, что владелец старенького форда документов у них не спросил. Через пару дней пригнали на место. Кто эти люди — никто не знал.       От нервов и плохого сна в голову Алексу лезли глупые, даже абсурдные мысли. Он то вспоминал Эрику и Анвара, предполагая, что роковая и мстительная дама не забыла, кому обязана самым большим поражением в своей жизни. То снились сцены из ирландских мифов и смеющийся белый олень, и пробивалась сквозь марево беспокойного сна настойчивая мысль, что это месть эльфов. Утром Алекс умывался холодной водой и гнал безумные предположения прочь. Дичайшие версии уходили вместе с ночными кошмарами, кроме одной, которая пришла вслед за фантасмагорическими видениями и намертво поселилась в усталом мозгу.       А что, если за Серым пришли из будущего? Что стало с той машиной времени или что там у Дока было? Может, нашлись наследники Безумного Учёного, изучили его изобретение и пошли собирать киборгов по временным петлям. Тем более Серый и появился ведь где-то здесь, в районе N-ска.       Здравый смысл всё же побеждал, и Алекс тряс головой: какое будущее? И почему сейчас, а не пять лет назад? Бред, бред и ещё раз бред. Он, наверное, ещё не совсем выздоровел, вот от температуры в голову всякая ересь и лезет.       Но кто-то словно шептал Алексу: а бред ли? В N-ске всё началась, может, тут всё и закончится?       Он раздобыл карты, на которых были отмечены все сторожки и охотничьи домики в радиусе сорока километров — киборг как-то обмолвился, что примерно столько было от места его «высадки» до губернского города. Вообще, Серый неохотно рассказывал и о прошлом в будущем, и о своём появлении в настоящем. Когда Алекс пытался его расспросить, почему-то кривился, отвечал скупыми фразами и при первой же возможности от разговора уходил.       Алекс сутки напролёт сидел над ноутбуком, старательно вспоминая и систематизируя всё, что рассказывал беглый DEX-6 о своём появлении в окрестностях N-ска. Вспоминая каждую мелочь, самую крохотную деталь и старательно занося всё в таблицы, чтобы максимально сузить радиус поиска.       Временами он словно приходил в себя и смущённо оправдывался сам перед собой: это всё он делает, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.       В самый разгар его умственного штурма к нему явился Макс, оглядел номер, заваленный картами окрестностей и пустыми банками из-под энергетиков, заглянул в красные, воспалённые глаза Алекса и раздражённо проворчал:       — Лёха, ты когда последний раз спал? Какой дурью ты маешься? Может, тебе лекарств каких попринимать? А? Не лезь в это дело, им профессионалы занимаются. Если не хочешь в посёлок возвращаться, поехали ко мне, квартира большая. Или на дачу можно. Она у меня тёплая, добротная. Я тебе и парнишку в соседи дам, хороший парнишка, смышленый.       Алекс равнодушно глядел мимо Макса: полицейский сейчас мешал ему, а объяснить… Ну как им объяснишь про временной портал, нуль-переход, киборгов из будущего и прочую фантастическую ерунду? Заикнись он об этом — и его тут же упекут в психушку. Хорошо, если по месту жительства, а не в местный гадюшник. Алекса передёрнуло. Да, Марата и Вовчика уже нет в живых, но сомнительно, чтобы в местной обители душевнобольных и скорбных духом что-нибудь кардинально изменилось.       Макс, так и не дождавшись ответа, сжал зубы, чтобы не тряхануть рыжего за плечи, и припечатал:       — Так, всё, хватит! Завтра же ребята тебя отвезут в Подмосковье, дашь показания и вернёшься сюда. И до конца отпуска будешь у меня на даче сидеть. Собирайся. Понял? А попытаешься смыться — на первом же посту тормознут. Понял?!       Дождавшись вялого кивка, он развернулся и вышел в коридор, по дороге пнув пустую жестяную банку с такой силой, что та, ударившись о стену, рикошетом отлетела под ноги Алексу.       Через пятнадцать минут телефон негромко звякнул входящим сообщением: «Выспись сегодня как следует и будь готов к восьми утра».       Алекс усмехнулся: ну да, как одного психа отпустить? Явно же думает, что у него опять крыша от горя поехала.       Он ещё раз проглядел записи: под все параметры подходило три места: охотничий домик в тридцати километрах на запад, заброшенное зимовье в двадцати пяти километрах на северо-восток от N-ска и заброшенная дача на юге.       За один день проверить трудно. Да и надо ли всё с наскока делать? Он завтра съездит, даст показания, задерживать его никто не станет. От отпуска осталось восемь дней. Он потом спокойно вернётся и проверит все три точки. Заодно узнает, что там следаки раскопали — вдруг на след Серого напали? Всё-таки нельзя сбрасывать со счетов все версии. А то он зациклился на теории Патруля времени. Всё-таки надо сначала более реальные варианты рассмотреть. А потом — фантастические. Хорошо хоть они в Россию поехали, а не в Ирландию, а то можно было бы и до Холма додуматься. Опять те же мысли — ну что за бред?!       Алекс широко зевнул, так, что затрещали скулы, и тряхнул тяжёлой головой. Мда, на улице ещё белый день, и уснуть после такой дозы энергетиков навряд ли удастся. Может, проветриться?       Он накинул куртку, замотал шею шарфом и вышел на улицу. Прошёлся вдоль центральной улицы N-ска и затосковал: под ногами чавкала грязная каша, воняло бензином и почему-то жареной селёдкой, как в китайском квартале. Алекс вернулся к гостиничной стоянке автомобилей, подошёл к арендованному внедорожнику и задумчиво провёл рукой по лобовому стеклу. А что он теряет, если сейчас съездит за город? Ничего. Только выиграет. В багажнике лежат лыжи и прочая спортивная амуниция. Доедет до ближайшего лесочка, пробежится пару-тройку километров по снежку, голова прояснится, химия из организма выветрится, он нормально выспится и утром отчалит из N-ска.       Алекс сел за руль, повернул ключ зажигания: умная большая машина рыкнула и тихо заурчала — это хороший знак, значит, он правильно всё решил.       Тёмный внедорожник тихонько выехал со стоянки и повернул направо. Алекс ехал за город, равнодушно поглядывая по сторонам на грязные сугробы. Примерно через час свернул с шоссе на лесную накатанную дорогу. Ещё через минут двадцать внедорожник, фырча и покряхтывая, выехал на поляну. То ли просто прогалину, то ли старую вырубку — непонятно. А впрочем — какая разница? Пеньки, даже если они здесь были, покрытые толстым слоем снега, пробежке на лыжах помешать не могли.       Алекс вышел из машины и вдохнул полной грудью вкусный морозный воздух, чистый и пахнущий хвоей и снегом. Голова стала лёгкой и пустой. Все мысли и тревоги забились глубоко в подкорку, давая отдых измученному мозгу.       Алекс надел лыжи и заскользил по краю полянки, вдоль сосен и берёз. Где-то стучал дятел, и в верхушках деревьев негромко гудел ветер, снег переливался и блестел, а Алекс отмахивал километр за километром, углубляясь всё дальше в лес вдоль старой просеки, поросшей редким кустарником и мелкими ёлочками.