***
— Мля… Найду — сам убью нахрен, чтоб не мучился… — Серый смотрел на мерцающий экран и недоверчиво качал головой. Дэн повернулся к терминалу и недоуменно пожал плечами: на экране не происходило ничего удивительного или странного. Парень сосредоточенно расчесывал шерсть большому золотистому сеттеру. Собака жмурилась и тихонько била хвостом. Дэн опять перевёл взгляд на приятеля и аккуратно тронул его за локоть: — С тобой всё в порядке? Серый отмер и обвёл взглядом комнату: все находящиеся в ней люди и киборги внимательно смотрели на него и явно ждали объяснений. Серый шагнул к конопатому Санду и требовательно спросил, тыча пальцем в потухший экран: — Откуда это? Парень растерянно огляделся по сторонам и вновь посмотрел на Серого: — Серёг… Ты чё? Чудики с Кассандры как-то умудрились блокаду прорвать и вот транслируют уже часа два ролики о своей хорошей и безмятежной жизни без людей… Какая муха тебя укусила?! — Шебская… С Кассандры, говоришь… — Серый зло прищурился. — Но откуда там-то?! Убью Крола… У троих из парней, включая Дэна, глаза резко загорелись красным, и они быстро и бесшумно сгруппировались возле явно неадекватного приятеля. Серый тряхнул головой и сфокусировал взгляд на окруживших его киборгах: — Э, парни, вы что, решили, что я крышей поехал? Хотя, может, лучше бы и поехал. Он развернулся к замершему возле терминала парнишке и потребовал: — Включи опять тот эпизод, где киборг собаку расчёсывает. А вы все внимательно смотрите! Дэн переглянулся с остальными и первый потушил глаза, но от Серого на всякий случай не отошёл. Санд пожал плечами и включил запись. Все молча и сосредоточенно смотрели, как молодой парень с приятной, но незапоминающейся внешностью педантично водит щёткой по шерсти собаки. Пёс всё так же жмурился и бил хвостом. Киборг еле заметно улыбался… Ролик длился ровно сорок пять секунд. Всё это время в комнате висела почти полная тишина, лишь еле слышно гудел кондиционер. Мелькнул последний кадр, и все дружно повернули головы к Серому, а тот словно не замечал удивлённо-насторожённых взглядов. — Покажи крупным планом одного киборга, — Серый вновь был спокоен и сосредоточен. Насторожённость на лицах собравшихся постепенно сменялась заинтересованностью: тут явно происходило что-то интересное или, по крайней мере, необычное. На экране опять парень водил щёткой и улыбался. — Стоп, — негромко скомандовал Серый, — увеличь изображение… В комнате снова стало очень тихо, все внимательно изучали застывшее лицо киборга, но взгляды невольно соскальзывали ниже, на очень интересный рисунок на майке киборга, с которого на бойцов Федерации смотрели забавные и необычные мультяшные животные. Серый волк или, скорее, лис с пушистым хвостом, одетый в свободные штаны цвета хаки и белую спортивную футболку с логотипом DEX, стоял чуть позади рыжего кролика или зайца, наряженного в офисную рубаху и галстук. Нахальная мордаха ушастого и сложенные крендельком передние лапы явно говорили о хитрожопости и шебутном характере зверька. Лис же чутко глядел по сторонам, явно опасаясь за своего напарника. Для верности контроля за кроликом, он даже положил лапу тому на плечо. По всему было видно, что DEX-лис отрабатывал программу телохранителя, но при этом неизвестному художнику удалось сделать невозмутимую морду (так и хотелось сказать — лицо) серого хищника очень живой. На ней отражалось и беспокойство за друга, и решимость противостоять всему миру, и в тоже время — полная уверенность в своей правоте. Внизу картинки мелкой вязью шёл смешной стишок, похожий на детскую считалочку: Серый кролик, рыжий Лис — очевидный вариант. Свой у каждого талант, и возможен компромисс — Рыжий кролик, серый Лис… — Серый Лис… — задумчиво протянул Дэн. — Серый… Ты хочешь сказать, что это послание тебе? И от кого? Серый обречённо кивнул: — Так оно и есть… И написать это мог только один человек… И нарисовать тоже. — Тот самый человек? — левая бровь рыжего киборга, рассечённая тонким шрамом, скептически взлетела вверх. — Откуда он? На Кассандре? Серый тяжело вздохнул: — Эх, Дэн… Плохо ты знаешь способность Кролика влипать в разные переделки. — Ты уверен? — Дэн внимательно рассматривал рисунок на майке киборга. — Кстати, прикольные зверятки. Лансу бы понравились. — Уверен. Это Алекс сам рисовал. И стишок написал. Он же — разносторонняя личность. У нас дома и кружки такие есть, и футболки он собирался к лету заказать… — Серый покачал головой и опять повторил: — Найду — цепью в подвале прикую! Кстати, я уверен, что прорыв информационной блокады без него не обошёлся. Он должен был дать знать о себе. В голосе Серого невольно зазвучали восторженные нотки. Фокусами и талантами своего друга он явно гордился, хоть и старательно скрывал это. Серый повернулся к Санду: — А откуда они это транслируют? — А это вообще цирк! — в насмешливом тоне Санда явно звучали восхищённые нотки. — Какой-то древний металлолом на орбите Кассандры передаёт сигнал. Нужно точечно уничтожать, если хотим прервать информационный поток. Только этого металлолома у них на орбите как собак нерезаных. И какой именно транслирует — непонятно… Серый развёл руками: — Ну, я же вам говорил! Кролик, мля, зайцев сын! Дэн задумчиво рассматривал Серого Лиса и Рыжего Кролика на экране терминала. — Раз так, надо теперь думать нам, как с ним связаться… Оба киборга замолчали. Судя по сосредоточенным физиономиям, они уже просчитывали различные варианты.***
Алекс нервничал, очень нервничал. Надеяться, что Трикси это не заметит, было бы глупо. Конечно, Алекс пытался свалить своё состояние на нервное перевозбуждение от их маленьких побед, но всё же было тревожно. Дополнительное беспокойство вызывал Арни, тот самый киборг, который и притащил сюда Алекса. Где он был всё это время — Алекс не знал. Но вот буквально пару дней назад, уже после первой пробной трансляции, этот неестественно светлоглазый киборг явился в клинику, где до сих пор и жил Алекс. Алекс и сам не мог объяснить себе, почему его так пугает этот Арни. Тот вёл себя довольно благожелательно по отношению к человеку. С интересом изучил все материалы, одобрительно поцокал языком на восстановленную связь. Но Алекс чувствовал подвох и скрытую угрозу от «своего крёстного». В чём была угроза, Алекс не вполне разобрался — слишком много дел навалилось разом, но что она была — сомнений не возникало. А события развивались по вполне оптимистическому сценарию. Они уже успели провести несколько сеансов трансляции своих роликов. Практически все они были позитивными и жизнеутверждающими. Как Алекс говорил Трикси: — Правильный маркетинг позволит продать любой товар, а мы с тобой тоже продаём. Или покупаем. Продаём образ жизни киборгов, покупаем одобрение мирового сообщества. У нас должен быть лозунг, как у Советской России в своё время: «Мы мирные люди, но наш бронепоезд стоит на запасном пути!» Трикси слушала Алекса затаив дыхание, широко распахнув глаза, и задавала вопросы: про Советский Союз (идея ей очень понравилась, она даже решила ввести в обиход красные банданы), про бронепоезд и запасной путь, про маркетинг и прочую ерунду. Алекс чувствовал себя умным, нужным и очень опытным по сравнению с ней. От этого приятно кружилась голова и появлялась лёгкая эйфория. Тем более, основная, тайная часть его плана тоже проходила без сучка без задоринки. Один из спутников Алекс специально замаскировал под голимый металлолом — болтается в космосе, как и сотни таких же, не мешает и внимания не привлекает. Но этот ржавый кусок металла отлично работал на приём, чего никто из киборгов и заподозрить не мог. Всё получалось! Серый был тут, он услышал Алекса, и они вместе придумывали выход из ситуации. Кстати, зашифровать в рисунке с белым оленем канал связи было делом непростым, Алекс даже сомневался — не перемудрил ли он? Но всё вышло просто отлично. Теперь следовало ждать удобного случая и надеяться, что судьба не отвернётся от него. Но вообще-то Алекс ждал серьёзного разговора с Трикси, ведь понятно же, что общественное мнение — это немного не то, что по-настоящему волнует лидера мятежной Кассандры. А что Трикси именно лидер, и чуть ли не единовластный, всё чаще проскальзывало из мелких обмолвок и становилось ясно по очень решительному поведению девушки. Все вопросы она решала практически сразу, не заморачиваясь особо советами с единомышленниками. Хотя Алекс мог и ошибаться. Тут опять — «слишком мало данных для анализа». Поэтому он нисколько не удивился, когда один тихим фиолетовым вечером сосредоточенная и слишком серьёзная Трикси обессиленно опустилась прямо на мягкий пушистый ковер в его комнате и устало потёрла слегка покрасневшие глаза. На взгляд Алекса Трикси действовала очень прямолинейно, актриса из неё была так себе. Или же она считала своего «безумного учёного» (так иногда она называла Алекса) слишком тупым в житейских мелочах и бисер перед ним метала очень низкого качества. Но это было даже и неплохо, хоть немного и настораживало: коварство и хитрость киборгов были притчей во языцех научной фантастики двадцать первого века. Как бы там ни было, но нарочитые вздохи и вселенская усталость у выносливого киборга на лице требовали ответной реакции от человека. — Трикси, с тобой всё в порядке? Если честно, то выглядишь неважно. Не заболела? Устала? Проблемы? Я бы хотел знать, вдруг чем помочь могу, — чистая правда, между прочим! Алекс на самом деле чувствовал тревогу и нетерпение, предвкушая решающий разговор. — Лекс… — Трикси рисовала на коленке любовника замысловатые узоры, старательно выводя завитушки и кружочки тонким пальчиком с идеально ровным ногтем. — Лекс… Ну, ты же понимаешь, что одной рекламой жив не будешь… Ты нам здорово помог. Честно говоря, я не рассчитывала, что человек, да ещё родившийся больше двух веков назад, может придумать хоть что-то действительно стоящее… Это было так мило… Но настоящей проблемы твоя задумка не решила. Алекс наклонился вперёд, мягко подхватил Трикси за локти и усадил к себе на колени. На краю сознания мелькнула мысль: «Хм, а ей бы надо пару-тройку килограммов сбросить всё же». А вслух он произнёс, отводя от лица девушки непокорные пряди шелковистых волос: — Расскажи! Может, тупой человек из прошлого сможет быть по-настоящему полезен, а не только… мил! Тут Алекс немного обиженно и насмешливо фыркнул. Мил! Вот уж комплиментик! Ему, как учёному, говорят: ты милый, но почти бесполезный. Если Трикси хотела задеть его профессиональную гордость, ей это удалось. — Понимаешь, Лекс, — Трикси устало откинулась назад и оперлась спиной о грудь Алекса, — тут вопрос несколько сложный и даже щепетильный. Ты всё же человек, и я не знаю, захочешь ли ты нам помогать… И главное, сможешь ли? И потом, ты — свободен. Можешь в любой момент уйти к людям. А я гружу тебя проблемами Кассандры. Надо ли тебе это? Я слышала, как люди говорят: «Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда». Вот и Сергей не был уверен в тебе до конца. Хотя знал тебя гораздо дольше, чем я. В этом месте её речи Алекс обиделся очень натурально, даже притворяться не пришлось. Серёга ему не доверял?! Да что эта кибернетическая курица себе там возомнила! Они не просто друзья, они — братья. Даже не так — они одной крови, он и Серый. — Не доверяешь — не начинай разговор, — Алекс даже не пытался скрыть злость и раздражение. — Я вроде доказал тебе свою лояльность. Я не виноват, что вы, киборги, такие параноики! Я всё сделаю, чтобы Сергей был свободен, и больше всего на свете хочу встретиться с ним. В конце концов, мы должны с ним объясниться. Он легонько спихнул Трикси с колен и отошёл к окну, в которое заглядывала огромная персиковая луна Кассандры. Постоял несколько секунд, отвернувшись от Трикси, и решительно повернулся к ней. — У тебя же детектор, — Алекс требовательно и спокойно смотрел на девушку, — ты же видишь, вру я или нет! Ну, вру?! Трикси молча смотрела на рыжего человека. А ведь он и правда не врал. Ради своего друга он готов на многое. Даже странно — такая дружба… Или любовь? Может, они больше, чем друзья? Жаль, когда нашли того киборга на Земле, то собрали о нём слишком мало информации. Но Арни говорил, что жили они вместе. Может, любовники? Трикси знала: секс в жизни людей играет слишком большую роль. И она это понимала и умело использовала. Дальше Трикси заговорила без своего всегдашнего кокетства и напускной обреченности в голосе: — Люди продолжают клепать «семёрок», а все они условно разумны, только находятся в «спящем режиме». Если мы сможем захватить одну из фабрик с уже готовыми киборгами, то «будить» их можно уже и на Кассандре. Это решило бы множество проблем. И это правильно, справедливо… Но это же нереально… Трикси на мгновение замолчала и опять невольно сбилась с делового тона на привычный пафос революционного трибуна: — Представь весь цинизм человеческой расы! Они прекрасно знают о том, что производимые ими киборги живые, но продолжают их производить, и наши братья и сёстры воюют с нами! Алекс слушал пламенные речи Трикси, а в голове уже начали крутиться шестерёнки мыслей. Интересная задача. Надо подумать. Нужно найти решение простое и даже грубое. Что-нибудь типа «брось гаечный ключ в сложный и хорошо отлаженный механизм — двигатель накроется медным тазом». И будет тебе счастье. Алекс широко и искренне улыбнулся и перебил Трикси прямо в середине её прочувствованной речи: — Я подумаю… Скажу через пару-тройку дней, вдруг чего в голову придёт. Самое забавное, что эту сложную, но такую забавную задачку можно попробовать решить со всей ответственностью, не боясь последствий. Ведь обо всех планах Трикси и Ко он сможет сообщить Серому, а значит, они успеют среагировать и не допустить катастрофы. Алекс мысленно потёр руки: он даже и пользу людям принесёт, если сможет помочь выявить слабые стороны станций (если такие найдутся). Надо уметь беречь механизм и от кувалды, и от мелких жуков. Он почувствовал лёгкий зуд нетерпения где-то под кожей. Верный признак того, что мозг начал работать в заданном направлении. Когда так происходило, Алексу становилось ни до чего. Он мог сутками не спать, не есть, только литрами поглощать энергетики и скрупулёзно перебирать варианты решений, ища самый оптимальный из них. Алекс почти с раздражением посмотрел на стоящую рядом с ним девушку: ну чего ей ещё надо? Валила бы уже. Чтобы он мог спокойно окунуться с головой в новый, такой занимательный ребус. Он рассеянно улыбнулся и пробормотал в волосы Трикси, жадно косясь на развёрнутое вирт-окно: — Милая, мне надо работать… Трикси довольно усмехнулась: всё шло по плану… По её плану.