Прекрасное далёко...

      С решением этой задачи Алекс, как ни странно, справился даже быстрее, чем с наладкой трансляций рекламных роликов.       Тут было несколько причин. Во-первых, задача оказалась действительно интересной. Плюс он немного уже ориентировался в нынешнем времени, хотя и смутно представлял на первых порах, что именно надо искать для решения головоломки.       А самое главное — Алекса подхлёстывало желание побыстрее выбраться отсюда и встретиться с Серым. И дело было даже не в личной безопасности, здесь к нему неплохо относились, даже появились приятели — те самые «смышленые» киборги. Для них Алекс стал авторитетом, можно сказать, руководителем. Им нравилось работать с человеком. Так что при желании можно было и тут нормально устроиться.       Смазливая девчонка под боком, неограниченная научная база, задачи одна другой интереснее. И даже можно было бы найти себе моральное оправдание. Ведь кто его знает, насколько всё же права Трикси. Алекс прекрасно знал, на что способны люди. Так что доля правды в словах лидера киборгов, без сомнения, была.       Невозможно было другое — предать Серого. Серый… Он был не просто другом, братом, но чем-то большим. Символом, что ли. Символом реальности происходящего, реальности самого Алекса. Алекс боялся признаться самому себе, но его иногда посещали мысли, что он до сих пор в N-ске, в психушке, и вот сейчас он откроет глаза, а рядом окажутся не друзья и любимая работа, а палата с обшарпанными стенами и садист-санитар. И сам Алекс не работник преуспевающей компьютерной фирмы, а лишь тень человека, овощ, который из чистого упрямства зачем-то цепляется за подобие жизни.       Он помнил, как тогда, семь лет назад, в плотном сером мареве лекарственного дурмана сначала появилась маленькая отдушина, сквозь которую голубело небо и прорывались запахи и звуки внешнего мира. Алекс жадно глотал чистый воздух и обессиленно прислонялся к чему-то сильному и надёжному. Со временем отдушина увеличивалась, пока не вернулась твёрдая и логичная действительность. И действительность была высоким молодым блондином с голубыми глазами. И Алекс до сих пор подсознательно верил в незыблемость мира, пока там есть Серый.       Только киборг из будущего мог вернуть Алекса в настоящее. Это было своего рода помешательством, абсурдом, но это было фактом.       Алекс нуждался в Сером гораздо больше, чем тот в нём. Предать Серого — предать себя. Поэтому надо было найти способ смыться отсюда как можно быстрее. Ну и последний аргумент — надо всё же помочь «хорошим ребятам» победить «плохих».       Всё это вместе взятое: и желание выбраться, и азарт перед непростой задачей, и даже желание доказать всем и самому себе, что он, человек, нисколько не хуже киборгов, хотя их мозг и усилен искусственным интеллектом, — подстёгивало и служило дополнительным источником вдохновения.       Для начала Алекс изучил всю информацию об интересующем его объекте, которую смог раскопать.       Естественно, у орбитальной станции, где располагались лаборатории и цеха по производству киборгов, были такие степени защиты, что Алексу и не снилось. Взломать новейшую охранную систему двадцать третьего века программисту двадцать первого так же нереально, как неандертальцу починить двигатель внутреннего сгорания. Даже думать в этом направлении — глупая утопия. Нужно было что-то попроще. Опять приходил на ум пресловутый гаечный ключ. Но где взять этот самый ключ? И как его забросить в механизм, чтобы тот заклинило, но при этом не разорвало на части?       Решение пришло очень неожиданно. Алекс со своими смышлеными помощниками сидел в пультогостиной на орбитальной станции (тут Алексу думалось легче и не было надоедливой Трикси с её бесконечными вопросами и постоянным желанием «вдохновить Лекса на подвиги») и пытался изобразить мозговой штурм. Выходило очень слабо.       Алекс в очередной раз отмёл вариант со штурмом филиала DEX-компани неразумными «семёрками», даже не став уточнять, откуда тут могут взяться эти самые неразумные «семёрки», если, по словам Трикси, их всех исправно «будят».       Да, Трикси последнее время особо не заморачивалась правдоподобными версиями для Алекса, врала ему по принципу «и так сойдёт». А он послушно делал вид, что «так нормально». Хотя это ему стало уже надоедать. Кстати, ещё и поэтому Алекс сбежал из «уютного гнёздышка» на Кассандре.       Он окинул безнадёжным взглядом десятки развёрнутых вирт-окон с подробными картами ближайших звёздных систем и вдруг заметил весьма необычную картинку.       Вокруг одной из планет вращалось множество спутников, по своему размеру и неправильным формам больше напоминающих скопление астероидов.       Алекс подвинул экран ближе и увеличил изображение. Действительно, вокруг наибольшей планеты по разным орбитам и с разной скоростью двигались огромные глыбы скальных пород.       — Что это такое? — Алекс с интересом разглядывал необычный вид.       Одна из киборгов, невысокая милая шатенка Олечка, бывший диверсант с семилетним опытом боевых действий, бегло мазнула по экрану взглядом и по-военному чётко, но таким хрустальным голоском, что невольно хотелось улыбнуться, доложила:       — Это комплекс по добыче полезных ископаемых из космических объектов!       — И как он действует? — Алекс сам не понимал, чем его так заинтересовал этот объект, но почему-то захотелось уточнить именно подробности горнодобывающей промышленности двадцать третьего века.       Олечка не удивилась, а как настоящая отличница и послушный киборг принялась методично и подробно рассказывать о технологическом процессе комплекса:       — На начальном этапе геолого-разведывательная экспедиция находит подходящие по размеру и составу астероиды, составляется подробная карта с точными описаниями всех найденных объектов. Потом транспортный отдел корпорации составляет график доставки астероидов на орбиту планеты, которая и служит базой для комплекса. Как правило, эта планета сама по себе не представляет никакой ценности для Федерации или потенциал полезности настолько мал, что им можно пренебречь. На орбите ведётся разработка астероидов, после максимального извлечения всех полезных ископаемых отработанная порода отправляется на следующую станцию комплекса. Как правило, это ещё одна планета этой звёздной системы или ближайшей, где астероид дробится на более мелкие фракции, которые используются для производства строительных плит.       Олечка сделал секундную паузу в рассказе, явно собираясь рассказать подробно о каждом этапе производственного процесса, но Алекс нетерпеливо перебил её:       — А почему астероиды буксируют в одно место? Не разрабатывают на месте?       — Экономически нецелесообразно перевозить весь комплекс оборудования из-за каждого астероида. Ведь геологическая ценность их не равнозначна, а тут их используют максимально полезно. Даже пустую породу в дело пускают, — Олечка ничуть не удивлялась странным, совсем не относящимся к их делу вопросам человека, а вот Чип, слишком подвижный и живой для киборга, нетерпеливо ёрзал и всем своим видом показывал, насколько эта тема для них лишняя.       Но Алекс не замечал недовольных гримас бывшего бойца из отряда зачистки, безжалостного и беспринципного по своей сути. Хотя сам Чип был очень миролюбив и с удовольствием в свободное время возился в саду, где самозабвенно полол грядки со свеклой и брюквой.       Алекс некоторое время размышлял, пытаясь поймать за хвост ускользающую мысль. Где-то совсем рядом копошилось решение задачи, он чувствовал это, следовало только толкнуть мозг в правильном направлении.       — А как траекторию движения астероиду меняете? Направленный взрыв? Транспортировочная ракета? — Алекс не очень хорошо помнил этот раздел физики, но знал, что уже в его время технологию применяло НАСА для перемещения космических объектов.       Олечка подвисла, явно ища нужную информацию в сети, и через полминуты выдала чёткий и ясный ответ:       — Для изменения траектории движения выбранного космического тела, в данном случае — астероида, применяют антигравитационную платформу, с помощью которой у астероида меняется вектор гравитации, а затем уже происходит его транспортировка при помощи зонда на орбиту планеты-комплекса.       — Пустую породу по такому же принципу перемещают от планеты к планете? — мысль почти сформировалась, оставалось совсем чуть-чуть — и он поймет, в чём дело.       — Да, для этого используют полностью автоматизированные космические кары. Беспилотники.       — Может, хватит рассуждать о мусоровозах и помойках, где этот мусор сваливают? — Чип всё же не выдержал пустой болтовни и требовательно ткнул пальцем в вирт-окно со схемой станции-филиала DEX-компани. — Может, пора заняться делом?!       Алекс громко расхохотался.       — А ты прав, Чип! Мусоровоз — именно то, что нам нужно. Только вывалит он мусор не на площадке перерабатывающего завода, а на цветочную клумбу возле центрального офиса!       Смышлёные киборги удивлённо переглянулись и преданно уставились на своего научного руководителя. Кажется, мозговой штурм всё же удался.       Алекс отправил ребят отдыхать, а сам обвесился новыми вирт-окнами, доводя идею «гаечного ключа в двигателе» до совершенства. Вернее, не так — «булыжника в витрину ювелирного магазина».       Ещё через два дня Алекс был готов озвучить свой план Трикси. О чём он ей радостно и сообщил:       — Буду через пару часов! Приходи и не забудь всегдашний набор!       Но девушка пришла не одна, следом появился Арни. Это был сюрприз, и очень неприятный. Светлоглазый киборг с милой и доброй полуулыбкой внушал Алексу безотчётный страх. Он физически чувствовал, как вдоль хребта бежит ледяная волна, поднимая дыбом волосы на загривке.       Может, дело было в той, самой первой и памятной встрече в сторожке, которую Алекс всё-таки вспомнил во всех подробностях, включая и свёрнутую шею Владимира Григорьевича. Почему Арни убил своего верного сторожа-человека, Алекс никогда не спрашивал у Трикси, да и вообще старался не думать об этом, но киборга с неестественно светлыми глазами по возможности обходил по широкой дуге.       И вот этот самый Арни явился вместе с Трикси. Это настораживало: Алекс и Трикси не виделись довольно долго, а она пришла не одна. Странно, очень странно…       — Ну, рыжий гений-человек, рассказывай, до чего додумался, — Арни добродушно рассмеялся и уселся верхом на стул, с интересом разглядывая приготовленные для пояснения деталей экраны вирт-окон вокруг. — Быстренько объяснишь суть, и я свалю. Я же понимаю, вам вдвоём остаться побыстрее хочется.       Арни чуть глумливо подмигнул Алексу, быстро облизнув губы.       Алекса передёрнуло: и от нарочитого дружелюбия, и от мысли, что Трикси, возможно, обсуждает с этим Арни их возню в постели или тот вообще наблюдает за ними.       Алекс боялся Арни и одновременно испытывал какую-то брезгливость. Самое паршивое было то, что киборг прекрасно знал и видел, как к нему относится человек, но продолжал как ни в чём не бывало улыбаться, шутить и касаться Алекса. Кажется, его забавляла реакция человека. Он наслаждался тем, что Алекс приходит в смятение рядом с ним.       Алекс перевёл дыхание и попытался взять себя в руки: скоро, очень скоро он смоется отсюда. Надо потерпеть ещё совсем чуть-чуть. Главное, не испортить всё самому в самый последний момент.       Он на несколько секунд закрыл глаза, досчитал до десяти и снова взглянул на киборгов.       — Ок, ребята, только сразу тапками не кидайтесь, — Алекс улыбнулся и подмигнул Арни и Трикси.       Он ещё раз пробежал взглядом по своим картинкам-подсказкам и начал говорить:       — Вы уже, наверное, предварительные результаты прочитали? Ну, не могли не видеть, во всяком случае. Во-первых, я считаю, нам надо сменить объект. Я предлагаю атаковать не маленький, никому не известный цех в жопе мира, а тот, который расположен возле Новой Астры.       Алекс замолчал и выжидательно замер. Ждать долго не пришлось.       — Лекс, ты с ума сошёл?! Новую Астру охраняют как Центральное Хранилище Банка Федерации! — Трикси даже вскочила со своего места, возмущённо махнув рукой и повернувшись к Арни, явно ища поддержки.       Но светлоглазый киборг остался невозмутим. Он безмятежно улыбнулся и лишь поудобнее устроился на стуле.       — Трикси, дорогая, послушаем Лекса, мне кажется, он всё нам объяснит.       Алекса покоробило от слова «дорогая», но он сделал вид, что не расслышал. Трикси ничего не обещала ему, да и обманывать её проще, если знать, что он для неё просто один из.       Он чуть приподнял уголки губ в лёгкой полуулыбке.       — Я объясню. Начну, пожалуй, с самого фокуса, который я придумал. Как вам известно, тут неподалёку есть космический комплекс по добыче полезных ископаемых из астероидов. Охрана там минимальная, особенно на последней стадии, когда пустую породу перерабатывают в строительные материалы или просто дробят на мелкие фракции без дальнейшего использования. Отработанные астероиды доставляют туда вообще без охраны. Используют автоматические кары, у которых нет никого вооружения на борту, даже киборгов. Астероиды транспортируют раз в неделю, довольно большими партиями. Наша задача — захватить эти кары и перепрограммировать, чтобы мусор везли не в цех переработки, а вывалили на процветающую планету. Думаю, с перепрограммированием этих аппаратов у вас проблем не возникнет? По идее, это даже я мог бы попробовать, но результат будет непредсказуемый, всё же мне сильно не хватает базовых знаний. Два века прошло, как-никак, с момента моего окончания колледжа.       Алекс дождался кивка и продолжил:       — Конечно, система безопасности любой планеты предусматривает появление метеорита или даже астероида крупного размера, который придётся уничтожать искусственно до его вхождения в верхние слои атмосферы, но такое количество обломков горных пород явно заставит работать её в авральном режиме. Это же явный форс-мажор. При этом такое событие никто не расценит как теракт, просто сбой в навигации автокаров. Тут надо будет немного помозговать ещё. Подобный сбой должен иметь массовый характер, чтобы было как можно меньше подозрений. Уверен, и это не проблема — организовать вирус, поражающий определённые модели бортовых компьютеров. Поэтому дополнительных мер по усилению безопасности всей планеты принято не будет, более того, правительство будет вынуждено ослабить многие участки, чтобы стабилизировать обстановку. А под шумок можно будет и стянуть станцию. Антиграв имеется на любой крупной станции. У вас найдутся специалисты, способные его запустить? Для большего успеха операции можно будет использовать корабли, замаскированные под аварийные катера Федерации. Из-за чрезвычайной ситуации есть реальный шанс затесаться в толпе. Кораблей аварийной службы будет много, и не только с Астры. А теперь объясняю, почему Астра. Она тупо ближе, это раз. А во-вторых, никто не сможет заподозрить теракт. Надо продумать и разработать план, что мы будем делать со станцией. Но тут я уже вам не помощник. Что проще сделать, отбуксировать станцию целиком или забрать только документацию с технологией и ячейки с киборгами, — я не знаю. Но надо помнить — у нас будет только один шанс, поэтому использовать его надо по полной программе. И размениваться на крохотную лабораторию с устаревшим оборудованием и технологиями просто глупо и нерентабельно.       Алекс замолчал и выжидательно посмотрел на своих слушателей. Лица обоих киборгов были задумчивы и серьёзны. Алекс мысленно вознёс молитвы всем известным богам: вот теперь они должны сами ему предложить участвовать в операции. Конечно, когда основные силы киборгов будут направлены на диверсию на Новой Астре, то Серый сможет его и с Кассандры вытащить, но лучше бы Алексу быть в той экспедиции. Да и надёжнее оно будет, пусть иллюзорная, но возможность держать руку на пульсе.       — В аварийной команде должен быть хоть один человек, наверняка сканеры надо будет проходить… — Арни перевёл задумчивый взгляд с вирт-окон на Алекса.       Алексу захотелось заорать и запрыгать от радости: во-первых, его план приняли, а во-вторых, план удался по всем пунктам.       Он слегка покраснел от удовольствия — кстати, весьма объяснимого в этой ситуации — и спокойно кивнул:       — Ну, я вообще-то рассчитывал участвовать в операции, которую сам и придумал.       — Ну вот и славно, — Арни поднялся со стула. — Поворкуйте пока, голубки, но не увлекайтесь: у нас мало времени, а дел по организации экспедиции очень много.       Как только Арни вышел, Трикси с восторженным визгом бросилась Алексу на шею и повалила его на кровать.       Отрабатывая программу «Как мы соскучились друг по другу» и совершая ритмичные поступательные движения, Алекс краем сознания отметил, насколько Трикси похожа сейчас на киборга, даже странно, что он раньше считал её живой. Конечно, постоянный секс — это дело хорошее, помогает сбросить напряжение, но насколько Алексу было бы приятнее сбрасывать его с той же Оленькой, например. Хотя обычно такие мысли его посещали только тогда, когда рядом не было Трикси. Напористая подружка не давала времени для размышлений и сомнений.       Следующие четыре дня были наряжёнными и заполненными делами до отказа. Алекс, как и киборги, спал по три часа и часто не у себя в постели, а где-нибудь в кресле или на кушетке в лаборатории.       Но зато они успели, успели всё организовать. И вот теперь он, в форменной одежде работника аварийной службы Новой Астры, летел на ликвидацию аварии, которая ещё не случилась. С ним на катере были всё те же пять смышленых ребят из его команды.       Алекс мельком оглядел их: милая Олечка, нетерпеливый Чип, рассудительный Щур и два киборга-близнеца из одной партии, Ян и Янис. Ему было немного неловко перед ребятами, они верили ему, но выхода у Алекса не было. Может, когда-нибудь он сможет с ними встретиться и попытаться объяснить… Хотя думать об этом было рано. Всё ещё впереди.       Главное, чтобы сейчас всё получилось. Алекс прикрыл на несколько секунд глаза и вспомнил, как бешено забилось его сердце, когда на единственный спутник, работающий на приём, пришло короткое сообщение: «Карим и Дживс» — и картинка с енотом и котом.       Безобидное и нелепое, понятное только Алексу. Если всё же каким-то невероятным образом киборги найдут этот спутник и прочтут сообщение, то Алекс лишь пожмёт плечами. Спутник остался от прежних хозяев, то, что он заработал на приём, — ну, Алекс надеялся на это, но не стал говорить Трикси, чтобы зря не обнадёживать. А сообщение — это белый шум, который принесло из неизвестной точки звёздным ветром.       Это было враньё, на нём можно было попасться, но выбора не было. Тут или пан, или пропал. После того как спланировал операцию по захвату филиала DEX-компани, он отправил Серому картинку с цветком астры, заваленной булыжниками.       Но на сердце было неспокойно, поэтому накануне дня икс он отправил очень короткое сообщение на общей волне о приближающемся метеоритном дожде с датой и координатами Новой Астры. Отправил совсем с другого спутника, зачем и почему — он сам не мог себе объяснить. Но почему-то знал — так надо.       Алекс вздохнул и перевёл взгляд на экран обзора. Скоро, очень скоро… В назначенное время, примерно за полчаса до предполагаемого часа икс, их вызвали по связи с Центрального узла Новой Астры, требуя пропустить на борт инспектора галаполиции. В этом не было ничего необычного, стандартная процедура, о которой заговорщики знали. Поэтому киборги спокойно остались в своих ячейках, а у Алекса радостно скакнуло сердце.       Через пять минут дверь шлюза с шипением отъехала в строну, в рубку управления шагнули две фигуры в лёгких скафандрах, и раздался очень знакомый голос:       — Ну здравствуй, Алекс!