Прекрасное далёко...

      — Арни, а все DЕХ’ы идиоты или только конкретно ты? — Трикси скопировала интонацию, эмоциональную окраску и даже модуляции голоса. Хотела вообще голосом самого генерала сказать, но в последний момент передумала.       Арни дёрнулся и зло сощурил глаза:       — С чего бы это? Или ты про то, что я шкурку твоему человеку немного попортил?       — Ты не немного попортил, ты его почти сломал.       Трикси выглядела на удивление спокойной. Арни казалось это слишком подозрительным. Тем более он и сам понимал: с рыжим человеком он малость переборщил. Увлёкся, но человек сам виноват, в конце концов!       Вообще-то Арни рассчитывал, что после того, как этот слизняк поймёт, что Арни известны некоторые факты, то сразу и расколется. И расскажет о своей подрывной деятельности, о том, как сливал инфу. Как связывался с людьми. Ну а дальше — дело техники. Трикси получает ещё один чёрный шар и попадает в полную зависимость от него, а то своеволия ей хватает, даже после разоблачения личности «Вождя».       Трикси вообще очень быстро взяла себя в руки и совершенно неожиданно начала бурную деятельность в Совете. Даже рассекретила своего человека. Ещё бы! Ведь появился реальный шанс наладить производство киборгов на Кассандре. Энтузиазм Совета, да и рядовых граждан Свободной Кассандры, резко возрос, как и упавшая было популярность самой Трикси.       Арни всё это очень не нравилось. Во-первых, это придумал человек, во-вторых, Арни опять отошёл на второй план.       Трикси становилась недосягаемой. Если бы авантюра с захватом станции и фабрики по производству киборгов удалась, то Трикси простили бы и мнимого Вождя.       Поэтому он и несколько верных ему киборгов добровольно взялись контролировать весь ход операции. На недоумённый вопрос Трикси, зачем ему это надо, Арни лишь загадочно улыбался.       И его настырность и прозорливость дали свои плоды. Именно они засекли неожиданную активность людей.       К Астре стягивались Отряды Метеорологической службы, в спешном порядке устанавливались экраны-уловители крупных метеоритов.       Арни и его парни первые забили тревогу: операция явно была под угрозой. Трикси пришлось принимать решение.       И она скомандовала отбой, хотя почти половина Совета была против. Это стало маленькой, но победой Арни. Популярность Трикси упала, она опять держалась только на авторитете Вождя.       Но всё это Арни узнал гораздо позже, а в тот момент он чувствовал только одно: человек опять предал киборгов, и он, Арни, предотвратил катастрофу.       Он знал: команда человека, его «смышленые ребята» будут в ячейках, поэтому никто не помешает разобраться с ничтожным слизняком на месте. Сымитировать вызов от службы галаполиции Астры труда не составило, и человек сам открыл для него шлюз.       Увидев и почувствовав растерянность и страх рыжего человека, Арни праздновал победу, но, как выяснилось, рано.       Почему-то допрос застопорился, человек не спешил каяться и признаваться во всех грехах. Настоящих и выдуманных. Этот тупой и невозможный рыжий упрямо молчал, лишь при особо болезненных ударах со свистом втягивал воздух сквозь сцепленные зубы. Ну и получил больше, чем планировалось.       Спецметоды Арни применять пока не рискнул. Надо бы разрешение Совета получить, мало ли, всё же лёгкая тень сомнения в виновности человека была. Процентов так двадцать.       Хотя удовольствие Арни всё равно получил, только не такое яркое и вкусное, как хотелось бы.       Да ещё этот шут гороховый мешался под ногами.       Лаки, ещё один питомец Трикси. Зачем-то она пригрела возле себя этого недоразвитого Маугли. Слабость у неё к рыжим. А это плохо, у настоящего лидера не должно быть слабостей, вот как у него, у Арни.       Маленькие удовольствия, которые он получал от опытов с людьми, это же не слабость, а просто крохотная и временами очень нужная его особенность.       В своё время он был лучшим по работе с «языками», на раз раскалывал. Потому что умел проявить фантазию, которую недалёкие люди списывали на программу самообучения и продвинутую имитацию личности.       И этого бы подопытного крысёныша расколол, он бы ему как миленький во всём признался, если бы этот гадёныш не нарисовался.       Лаки скользнул в комнату «для бесед» и замер возле распростёртого на полу человека. Арни с лёгким недовольством глянул на рыжую «шестёрку» с неизменной битой в руках. Чего ему надо? Тоже хочет поучаствовать?       Предоставить допуск для обмена информацией.       В допуске отказано. Ошибка доступа.       А, ну да. Этот малахольный только ртом разговаривает, его так Трикси научила, а по внутренней связи — только с ней. И то, толком никто в этом не уверен.       — Чего тебе? — Арни прекратил методично лупить по рёбрам человека (кажется, пару всё-таки сломал, следовало потом просканировать, прежде чем «воспитательную работу» продолжать) и повернулся к Лаки.       Рыжий киборг несколько секунд рассматривал лежащего на полу человека.       — Лаки нашёл в саду гнездо лисохвосток… Лаки они нравились. Для Лаки — красивые. Чип сломал гнездо. Говорит — вредители… А Лаки посмотрел в инфранете — не вредители, зря убил. Жалко…       Арни наморщил гладкий лоб.       — Чего ты бормочешь? Какие лихохвастки? При чём тут Чип?       — Человек нравился Трикси, для неё — он красивый. Арни сломал человека… тоже думает — вредитель? — Лаки поднял внимательные голубые глаза на Арни.       Арни пожал плечами: точно дефективный. Чего с него взять. Он опять перевёл взгляд на лежащего человека. Пожалуй, хватит на сегодня, что-то он и правда увлёкся. Поломать ещё не поломал, но близко к тому. И рёбра треснули, и гематомы внутренние, да и мордаху смазливую изрядно разбил. Точно Трикси визжать будет. Да и пригодиться этот Алекс может ещё, и не раз.       Он присел на корточки и внимательно просканировал человека. Так, придётся медиков вызывать, сам подопытный кролик не восстановится. Впрочем, плечо ему и сам Арни вправить мог.       Не успел Арни дойти до своей комнаты, как на него вихрем налетела Трикси: точно, дурачок ей доложил, что её любимую игрушку «поломали». Следовало всё же приструнить малахольного, совсем от рук отбился. Много воли Трикси своим игрушкам даёт. Непорядок это.       Арни не успел ещё додумать свою умную мысль до конца, как Трикси с силой пихнула его в комнату и тут же захлопнула за собой дверь, даже прижалась к ней спиной, словно опасаясь, что Арни сбежит и разговор просто-напросто не состоится.       Честно говоря, у него мелькнула такая мысль, потому что больше всего на свете Арни не любил чувствовать себя неправым. Это был своего рода пунктик. Он был совершенством, он знал это, свято верил. Лучший среди равных. Хитрый и ловкий. А сейчас, стоя перед Трикси, Bond'ом с ограниченными, как он считал, способностями, он вдруг понял, насколько по-идиотски вёл себя. Но признать это было выше его сил.       — Он сам виноват, — Арни не был уверен в своих словах на все сто процентов, но отступать сейчас было уже поздно.       Трикси иронично вздёрнула брови:       — И в чём это?       — Он предатель, — Арни упрямо сжал губы. — Из-за него план сорвался.       Трикси серьёзно и внимательно глядела в глаза своему генералу.       — Да? А по-моему, всё шло по плану, тому, что придумал Лекс. А от форс-мажора никто не застрахован. Лекс — гений, а не предсказатель. Некоторых вещей и он не мог предвидеть.       — Ага, а почему именно тогда, когда мы запланировали нашу операцию, на Астру прибыли части Метеорологической службы и спешно установили новые экраны-улавливатели для метеоритов? — Арни чувствовал, что его позиции не слишком надёжны, а доводы уж очень туманны, но отступать было поздно.       Трикси покачала головой:       — Если бы он был предателем, то прибыли бы не Метеорологи с ловушками для метеоритов, а спецназ с плазмомётами. И мы бы не мирно улетели после сброса космического мусора, а приняли бы бой с частями «Кобры» и «Собачьих детей». А я их видела в деле, ты бы так просто не отделался.       — Да, но ты не забывай, что он пытался передать какие-то сообщения! И получал, хотя тебе сказал, что связь может быть только односторонняя! — Арни победно вскинул подбородок.       — Пытался, но не передал, мы перехватили, а получал… — Трикси насмешливо сузила глаза. — Очень ценную информацию он получил. Рекламный баннер кока-колы с енотом и котёнком. Ты уверен, что этот сигнал не случайно занесло?       Арни упрямо набычился:       — Но он ПЫТАЛСЯ передать сигнал.       — Пытался, — Трикси покладисто улыбнулась, — но не передал. Наказать было надо, но не уродовать же! Ты ему мозги чуть все не вышиб, а они нам ещё пригодятся.       Трикси ещё продолжала улыбаться, но с каждым новым словом её глаза будто покрывались тонким льдом белой ярости.       В комнате повисло молчание, которое сгущалось и твердело прямо на глазах. Арни неловко переступил с ноги на ногу и предпринял последнюю попытку сыграть ва-банк. Он сжал тонкие губы и презрительно процедил:       — Люди любят, когда их унижают. Нельзя их по шёрстке гладить, надо, чтоб он знал своё место, — он сделал паузу и язвительно закончил: — Но ты можешь, конечно, доложить обо всём Вождю…       Трикси продолжала молчать, секунду, десть, полминуты…       И с каждым мгновением Арни становилось тяжелее дышать, из комнаты словно уходил последний кислород, воздух осыпался на пол острыми кристаллами напряжённости.       — Ну, мы договорились? Я ещё позанимаюсь с человеком, — Арни не терял надежды выиграть эту партию.       Трикси наконец-то отлепилась от двери и сделала шаг к Арни. Тонкий пальчик с острым ноготком упёрся ему прямо в грудь. Она сказала, чётко выговаривая каждое слово:       — Я. Не. Позволю. Тебе. Всё. Испортить.       Арни стало не по себе, он вдруг понял, как Трикси удалось взять в руки всю власть на Кассандре и удерживать её столько времени. Дело было даже не в мифическом Вожде. Именно Трикси могла стать жёсткой и властной, когда хотела. Не зря её слушались почти безоговорочно. И если он немедленно что-нибудь не придумает, то его рычаг давления на Трикси исчезнет, растворится, как кусок рафинада в стаканчике с кофе.       — А я не позволю тебе рисковать всеми нами ради твоей прихоти, — Арни мог быть упрямым не меньше Трикси, а уж наглости ему было не занимать. — Мне выгоднее, чтобы никто не знал про твою аферу с Вождём, но я без колебания сдам тебя Совету. Тобой и так сильно недовольны, в том числе и рядовые киборги. А если они узнают, что, пока все лопают самую дешёвую кормосмесь из неприкосновенного запаса, созданного Кирой, твой членоносец жрёт отбивные и свежие булочки? Я бы на твоём месте хорошо подумал, Трикси, что тебе важнее — моя поддержка или мифические гениальные планы человека?       Дуэль взглядов продолжилась. Через полминуты Трикси почувствовала, как у неё от напряжения начало сводить мышцы шеи. Ей немыслимо тяжело было выдерживать взгляд Арни, хотелось отвести глаза, склонить голову, но делать этого было нельзя. Уступить придётся — это понятно. Ей и правда важна поддержка Арни. Его авторитет слишком высок, как и страх перед ним самой Трикси.       — Уродовать-то зачем? Его вина — это игра твоего воспалённого воображения, он нужен нам — это неоспоримый факт… — Трикси чуть сбавила обороты, и в её голосе зазвучали примирительные нотки. — Да и кормосмесь он жрать не может. Как и гормональный фон регулировать. Сам знаешь. А чтобы соображал, ему нужна еда. И секс. Могу уступить эту почётную обязанность. Мне не жалко… Может, вы и поладите.       Трикси изо всех сил прятала за бравадой липкую и неприятную панику, которая нарастала с каждой секундой, грозя накрыть её с головой. Следовало заканчивать разговор и сматываться отсюда. Уступить, но словно нехотя, сделать хорошую мину при плохой игре.       Пусть Арни немножко проиграется с её питомцем, не убудет от Лекса. Только играет, а не ломает. И Арни потешится, и Трикси авторитет свой не уронит. А Лексу она потом минет сделает крышесносный, он и утешится. Все-таки он человек, плюс мужчина — существо примитивнейшее.       Арни смотрел на Трикси и пытался уловить все смены настроений. Жаль, она не человек, отследить эмоции сложнее, но кое-какие нюансы он почувствовал. Трикси готова была уступить, осталось дожать, но аккуратно, без грубой силы.       — Да никто его уродовать и не собирался, я так, перестарался немного в первый раз, силы не рассчитал правильно, — Арни покровительственно улыбнулся и похлопал Трикси по плечу, с удовольствием отмечая, что та дёрнулась, словно пыталась уйти от его прикосновений.       Ага, значит, всё же боится. Или хотя бы опасается. Это хорошо и приятно. Он чуть приметно дёрнул уголком рта. Он победил, выиграл этот раунд.       Арни закончил уже совсем спокойно:       — Зачем зря ломать вещь, если она может ещё пригодиться? Голова, говоришь, у него самая главная часть организма? По ней точно бить не буду. Значит, договорились?       Трикси величественно кивнула и поспешно выскочила в коридор, где на пару мгновений дала волю чувствам, изо всех сил вмазав по упругой пластиковой стене. Ну ничего, Арни, ещё прободаемся!       Арни от души наслаждался страхом и властью, которую этот страх давал. Она горячей струйкой текла по венам, делая кровь гуще, а все ощущения — острее.       Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, он случайно нашёл в лесу улей с дикими пчелами. Тупых пчёл он отогнал ультразвуком, а вот тягучую горько-сладкую субстанцию, чуть-чуть щиплющую язык, ел, испытывая удовольствие. Первый раз в жизни. Именно тогда он и осознал, что он не просто «тупая жестянка», а Арни, который любит дикий мёд и страх в глазах людей. То и другое одинаково вязкое и терпкое и немного щиплет язык и нервы.       Собственно, из-за лесного мёда и сцепился Арни в первый раз с Лаки. Когда разорял очередное гнездо диких пчёл. Ну, не нравился Арни мёд с культурных пасек, не было в нём той тонкой горечи, что была в лесном. А пчёлы… Что с этими безмозглыми тварями станется? Сделают себе другое гнездо и насобирают ещё мёда.       А этот малахольный что-то лепетал о том, что без запасов мёда пчёлы не переживут холодов и их личинки погибнут.       Ну, даже если и погибнут, что такого-то? Пчёл много, все не погибнут. Когда Арни просто отмахнулся от тупой рыжей «шестёрки», тот бросился на него с битой. Арни спасло только то, что последний хозяин Лаки снёс ему часть боевых программ для установки новых, более подходящих для киборга, принадлежащего «чёрному археологу».       А самое обидное и странное, что Лаки не боялся Арни. Ненавидел, обходил стороной, но не боялся. Это бесило неимоверно.       А рыжий человек боялся, очень боялся, но не просил, не умолял, это тоже бесило. Арни покачал головой: все рыжие — козлы! Которые сделали своей целью портить жизнь Арни, лишая его маленьких удовольствий.       Но ничего! Человека-то он сломает, не фиг делать. Пусть не физически — может, и правда пригодится. Пусть морально, но сломает. И помогут ему в этом киборги из команды самого человека. Они зачем-то просили его им отдать.       Арни даже удивился: надо же, скольким киборгам пришёлся по душе этот рыжий человек. Ладно Трикси, та помешана на рыжих парнях с длинными волосами, но остальные-то почему?       Но это на руку Арни: теми, у кого есть слабости, управлять легче.       Для начала следовало организовать встречу человека и его приятелей-киборгов. Начать ломать о коленку.       Арни усмехнулся, кивнул сам себе и направился искать Чипа и Олечку.