Прекрасное далёко...

      Серый метался по рубке корабля раненым тигром. Дэн улетел «наверх», там сейчас решалась судьба Ала. Разрешит ли высокое начальство спасательную операцию или Серому придётся действовать на свой страх и риск. Решится всё в считаные часы, но Серый не знал, как пережить эти часы.       Умом, процессором он понимал: поддержка или хотя бы одобрение правительства Федерации резко повысят процент вероятности успеха спасательной операции, но ждать становилось всё труднее и труднее.       Санд с сочувствием наблюдал за другом, но со словами утешения не лез. А что тут скажешь?       А Серый… Серый клял себя последними словами. Если бы он вернулся сразу, как было запланировано, как они договаривались с Дэном…       И он в который раз прокручивал в памяти ролик со знакомством с рыжим киборгом…

***

      Предоставить допуск для обмена информацией.       Серый скрипнул зубами: ну сколько можно-то? Он обречённо повернулся к стоящей в тени долговязой фигуре, одетой в зимнюю куртку с капюшоном.       — Чё надо? — Серый был зол и голоден, поэтому разводить политесы не собирался, он вообще очень жалел, что сразу не послал своих собратьев по процессору ещё там, в магазине. А тут ещё один нарисовался. Не слишком ли много киборгов стало тут на один квадратный метр площади? Отстреливать уже пора.       Долговязая фигура молча шагнула к Серому. Капюшон закрывал почти всё лицо, но всё равно было понятно: это киборг и он не в боевом режиме. Хотя это большой роли не играло, перейти в него — дело доли секунды.       Так же молча ему в руки сунули электронное устройство. Серый узнал в нём примитивный старенький комм, который обычно носят для связи на малые расстояния.       На небольшом экране мелькнуло лицо, которое система сразу идентифицировала и отнесла в разряд «своих», но не как знакомое, а как… Бывший хозяин второго уровня доступа.       «Фигово мне дексисты предпродажную чистку сделали», — мысль была абсурдной и абсолютно неуместной. Но именно это мелькнуло в голове Серого, пока он смотрел короткий ролик на полторы минуты.       На видео был молодой мужчина, тот самый бывший хозяин второго уровня, а по совместительству — один из первых людей, кого Серый обозначил для себя как «своих».       Серый хорошо помнил этого невысокого худощавого парня.       Алекс… Тот самый Алекс из группы сержанта Карима.       Повзрослевший, но почти не изменившийся, он торопливо, но чётко что-то говорил, глядя в глаза Серому. На мгновение показалось, что это всё-таки сеанс онлайн-связи, но Серый быстро понял, что это всего лишь запись и обращается Алекс вовсе не к нему, а к невидимому собеседнику. Судя по всему, это был бортовой журнал.       Алекс методично перечислял координаты и звёздные системы. Но это было не главное, главное — последние несколько фраз:       — На радарах появилось неизвестное судно без опознавательных знаков. Судном был подан сигнал об экстренной помощи. Группа, отправленная на помощь, была захвачена в плен. Мы сами находимся под прицелом их орудий. Поступило требование о немедленной капитуляции…       Потом экран зарябил, но Серый успел увидеть ворвавшихся в рубку мужчин, в которых легко опознал киборгов… Алекса скрутили, и экран погас.       Незнакомец молчал. Не повторял запросов на получение доступа, не пытался удерживать или уговаривать Серого. Просто молчал. А Серый мучительно соображал. Он понимал: показали ему это не просто так. Что это? Шантаж? Просьба о помощи? Или то и другое в одном флаконе?       Серый вздохнул и сквозь зубы процедил:       — Он жив?       Незнакомец кивнул и негромко произнёс:       — Пока — да.       Серый хмуро разглядывал киборга, стоявшего напротив него: «шестёрка», армейский, примерно одного года выпуска с ним, но покоцанный довольно сильно. Досталось ему больше, чем Серому.       — Кто это сделал? И что тебе от меня надо? — Серый прищурился, пытаясь просканировать лицо киборга, скрытое за искусственным мехом обычной зимней куртки.       — Повстанцы, — киборг сделал шаг к Серому и откинул капюшон. — Поговорим?       Серый на секунду потерялся: ему показалось, что напротив стоит Ал. Но уже через мгновение похожесть исчезла.       Почему он тогда поверил Дэну? Серый затруднялся ответить точно на этот вопрос.       Потому что, кроме самого первого запроса, которым Дэн и обозначил свой статус, он больше не пытался залезть Серому в мозги?       Потому что принёс ролик с тем Алексом? Потому что был похож на Ала? Ответить было сложно, примерно как и тогда, в N-ске, когда Серый зачем-то взял под опеку рыжего худого парнишку-доходягу. Полностью невменяемого и никому не нужного.       В общем, поверил, хотя осторожность и практичность киборга вопили благим матом, что Серый опять сейчас найдёт себе новый геморрой к уже имеющемуся.       На улице было промозгло и холодно, Серому мороз был нипочём, а вот Дэн зябко кутался в длинный полосатый шарф.       Но откладывать разговор было нельзя. Пока они оба были уверены: за ними не следят. А вот после того, как Серый даст согласие двум посланцам киборгов-революционеров, ему наверняка на хвост кого-нибудь посадят. Ни к чему Арни и Рексу знать о ещё одном киборге в этом времени.       Пришлось искать место, хоть чуть-чуть защищённое от ветра и снега. Дело осложнялось тем, что все более или менее доступные тёплые места оккупировали бомжи. А туда, где их не было, оказалось затруднительно попасть. Да и время работало против Серого и Дэна.       В конце концов они устроились в каком-то щелястом, продуваемом ветром сарайчике, но всё лучше, чем под открытым небом.       — Про планету киборгов ты уже слышал, — Дэн раскопал в углу старое ватное одеяло и быстро замотался в него, как в кокон; Серый только усмехнулся, но послушно кивнул, приглашая говорить дальше, — я даже не буду спрашивать, что тебе сказали. Все их агитки наизусть знаю. Но к чести Трикси сказать, там довольно умелый коктейль правды и лжи.       — Трикси? — Серый удивлённо приподнял одну бровь.       Дэн недовольно фыркнул и пояснил:       — Трикси — это их лидер и идейный вдохновитель. Bond. Но не перебивай меня. Люди, конечно, не белые и не пушистые, сам знаешь не хуже меня, но разные. Очень разные. Не сволочи и не ангелы. Планета киборгов действительно существует. Её ОЗК одна герцогиня завещала. В обход всех наследников. Там, конечно, не всё гладко было, но вполне себе мирно. Киборгам дали шанс, шанс на жизнь. Но Трикси и её сообщникам этого было мало. Надо было всё и сразу. Вот Трикси и подняла восстание. Захватила Кассандру и Заповедник-5, пыталась людям условия диктовать. Но не вышло, армия Федерации — это тебе не в компьютерные стрелялки рубиться. Конечно, дел они натворили. Спасибо активистам из ОЗК, что вообще всех разумных киборгов всё же не объявили вне закона. Только правительство Кассандры признали нелегитимным. Сейчас Кассандра в полной блокаде. Федерация требует полной отставки нынешнего правительства и допуска независимых наблюдателей на выборы нового Совета Кассандры. До людей дошло, что всё же киборги не дети, скорее альтернативные взрослые. И люди согласны дать свободу киборгам, полную. Но Трикси и её Совет это не устраивает. Поэтому они любыми способами пытаются нарваться на открытый военный конфликт, привлечь к себе внимание. Конечно, мы как можем пытаемся предотвратить провокации, но не всегда это получается. Вот и сейчас — они захватили военный катер. И хотят показательно расстрелять экипаж, типа — это военные, враги. Но согласны их отпустить, если Федерация признает правительство и Совет Свободной Кассандры и снимет торговое эмбарго.       Дэн немного помолчал, словно подбирая нужные слова и продолжил чуть тише, в голосе послышались просительные нотки:       — Ты им зачем-то нужен, свободным киборгам Свободной Кассандры. Искали именно тебя, хотя я знаю, что тут и другие киборги имеются. Не удивлюсь, если пытались на психологию давить. Ничего странного последнее время не замечал?       Серый вспомнил про заваленный спамом почтовый ящик.       Дэн дождался лёгкого кивка Серого и продолжил:       — Ну вот, видишь. Почему именно ты — я не знаю. Это держится в строжайшем секрете. Вот поэтому мы и решили к тебе обратиться. Ты сможешь туда попасть легально, по приглашению самой Трикси, сможешь в доверие втереться. Ты им важен. Сам генерал Арни за тобой прибыл!       При этих словах Дэн презрительно усмехнулся и вздёрнул рассечённую тонким шрамом бровь.       Серый рассматривал свои ботинки и молчал. Он не знал, как поступить. Тут вообще-то Алекс болеет, его молоком поить надо, потом они к Андрейке собирались… Да и отпуск же не резиновый! Так-то — это не его война… Он своё отвоевал… Выкрутятся они как-нибудь.       Он набрал воздуха в грудь и повернулся к Дэну, чтобы сказать своё твёрдое «нет». Но на месте рыжего киборга сидел невысокий жилистый азиат и в упор смотрел на Серого тёмными маслинами глаз… Серый потрясённо тряхнул головой, почти испуганно сморгнул, и наваждение пропало…       Серый хмуро глянул в льдистые голубые глаза и сварливо спросил:       — Я смогу вернуться назад?       — Почему нет? — Дэн не скрывал облегчения. — Вернёшься. Привык?       Серый вздохнул:       — У меня тут человек… И кот. Семья…       Дэн понимающе кивнул и выпутался из одеяла.       — Предоставишь доступ? Надо всякие детали обговорить…       Доступ предоставлен.       Дэн через пару секунд прервал сеанс передачи данных. Немного помялся и пробормотал:       — Ты извини, но защита у тебя ни к чёрту. И блок подчинения цел. Тебя Трикси взломает в пять секунд. Я тебе поставлю пару антивирусников и логи скину с программкой хорошей. Мне ставили в своё время. А то пропадёшь там. И вообще, полный доступ никому не предоставляй. Никто особо этому не удивится, всё же осторожность никогда не вредит. И вполне нормально, что ты им не доверяешь в полной мере.       У Серого засосало под ложечкой, но он только сильней насупился и кивнул.       Дэн ознакомил Серого с личными делами лидера повстанцев и её ближайшего окружения и дал их более или менее подробные психологические профили.       И объяснил кое-что про путешествия между временными ветками.       Так, например, рассказал, что дом Безумного Учёного сгорел в тот день, когда туда попал Серый, вместе с машиной времени, или как там его изобретение точно называлось. Старая проводка не выдержала нагрузки, короткое замыкание — и всё… Да, так случалось и в двадцать третьем веке.       Но заметки Дока кое-какие сохранились. Док, несмотря на всю свою эксцентричность, записи вёл не только на безумно модных среди учёных бумажных носителях, но и старым добрым традиционным способом — в электронном виде.       Серый внимательно слушал, но всё же не выдержал и перебил, усмехнувшись краем рта:       — Типа, я виноват? В пожаре?       Дэн пожал плечами:       — Возможно…       Они немного помолчали, каждый думая о своём. Потом Дэн продолжил:       — Понимаешь, — он поёжился от сквозняка и поплотнее затянул шарф на горле, — через какое-то время нашлись умельцы, ну и восстановили эту хрень…. Но тут заморочка одна вышла, или, по-научному, казус. Эффект петли называется. Почему и как — этого я тебе объяснить не смогу, сам не очень понимаю. Впрочем, я думаю, никто до конца так и не понял. Хотя целые научные теории в своё время разворачивались. В общем, если вернуться в прошлое и попытаться на него воздействовать с целью изменить будущее, то хрен чего у тебя выйдет. И тут несколько теорий. Одна — что в этом случае образуется некая параллельная реальность, которая развивается независимо от этой. И именно там будущее пойдёт по другому пути. Чётких подтверждений нет. Вторая теория — что, изменив прошлое, ты сам меняешься и просто не помнишь, как оно было в твоём настоящем. Опять-таки — не удалось найти подтверждений, что так оно и есть. Третья теория — что всё предрешено и что все изменения были запланированы. И наконец, есть ещё группа учёных, которая «Эффект бабочки» пропагандировала, типа неизвестно, какие ты последствия на выходе получишь. Будешь менять прошлое для одной цели, а в результате получишь совсем другую. Поэтому большинство учёных — и не только — придерживались правила невмешательства. До оккупации Заповедника даже хотели специальные группы организовывать, чтобы контролировать процесс путешествия во времени. Пыталась или нет изменить прошлое Трикси, как ты понимаешь, неизвестно. И да, тут ещё один нюанс — назад открутить можно только определённый промежуток времени. Бесконечно в одну и ту же точку не попадёшь. То есть сегодня — сюда, а через день — только в ваше завтра.       Серый задумчиво забросил в рот кусок сосульки и смачно захрустел ледышкой.       — А на меня как вышли-то? И они, и вы?       — Они — не знаю толком, вот Трикси и спросишь, — Дэн недобро усмехнулся, — а мы… Следили мы за ними. Вмешаться особо не получается, но кое-что знаем об их телодвижениях. Так на тебя и вышли.       Дэн помолчал и чуть виновато пробормотал:       — Я бы не стал просить… Просто кроме тебя — реально некому.       Серый, матерясь и проклиная свою дурацкую натуру, вернулся в домик, который покинул меньше часа назад.       — Я согласен.       Арни и Рекс удивлённо посмотрели Серого, а он невозмутимо огляделся и продолжил:       — Только домой вернусь, переоденусь. Трубка есть? Мне позвонить надо.       Рекс молча подал ему телефон, дождался, пока Серый поговорит, и только потом невозмутимо сказал, так, словно продолжая начатый разговор:       — Ждём тебя через три часа тут. Хватит времени?       Серый деловито кивнул:       — Хватит. Через три часа вернусь.       Арни недобро сверкнул глазами.       — А чего это ты вдруг передумал? А?       — А тебе и знать ни к чему, — Серый не собирался размениваться на генералов и прочих прихлебателей. Он поговорит, но только с Трикси. — Я всё объясню, но не тебе.       Пока Серого подвозили до дома, он всё крутил в голове историю, выдуманную для Ала: надо было продумать всё до мелочей. Так, чтобы Ал ничего не заподозрил. Говорить ему правду нельзя. Алекс захочет с ним, а куда его с собой? Нет уж. Болеет он, да и вообще… Серый быстренько смотается туда и обратно, спасёт мир и вернётся.       Ну поволнуется немного Алекс, но не смертельно же это. Потерпит пару-тройку дней. Ну, максимум — неделю. В крайнем случае — без него вернётся домой, в Бельгию. А Серый потом ему всё объяснит. Ал подуется и перестанет.       А для руководство Серый какую-нибудь сказочку придумает. Шёл, упал, очнулся — гипс.       Серый усмехнулся и перешёл на рысцу. Замёрз всё же на февральском ветру, да и жрать охота, в конце-то концов!