***
Приземлились они почему-то среди белого дня, выжидать на орбите не стали. Дэн сказал, что днём даже проще, никто и не подумает, что федералы могут так обнаглеть. Замаскировали катер защитной сеткой и ветками и двинулись вдвоём по еле заметной тропке. Ланс так и остался в кабине. Серый перед уходом заметил, как он отключил почти все системы и погрузился в сон. Грамотное решение, ничего не скажешь. Серый сам так поступил бы. Идти по лесу Кассандры было даже приятно. Это тебе не Шеба и не Зоя. И климат оптимальный для комфортного существования, и природа не агрессивная. Чего не жилось спокойно Трикси и всей её компашке? Жили бы мирно, тогда бы и Серый с Алом сюда не попали. Не вляпались в историю. На душе было тошно, поэтому Серый отдал системе полное управление, не хватало еще, чтобы человеческие слабости помешали операции. Но чёртовы мысли всё равно роились в органическом мозгу назойливыми мухами. Кто такой Арни, Серый понял ещё при личной встрече, да и потом понаслушался досужих разговоров о самом главном садисте Кассандры. Было страшно представить, что он может сотворить с легколомающимся человеком. Хотя… Серый опять вспомнил странные разговоры, которые заводила с ним Трикси — о Cunning cyborg. Что-то её очень интересовало в «Хитром Киборге», но что? И поможет ли этот странный интерес выжить Алексу? Ведь, в конце концов, именно он был генератором всех идей, иногда даже весьма неожиданных, не зря же руководство фирмы так ценило «рыжего хакера из России». Да, можно было представить, что творится сейчас на фирме. Служба безопасности наверняка на ушах стоит: два специалиста пропали бесследно, неожиданно и при странных обстоятельствах. Мда… но всё же, что так могло заинтересовать Трикси в их фирме? Да, у Серого и Алекса был довольно высокий уровень допуска к секретным разработкам, но отнюдь не самый высокий из возможных. Тогда бы им просто был бы заказан выезд за границу, да плюс ещё в страну если не потенциального противника, то явного не союзника. Или бы их так плотно опекали в России, что ни Дэн, ни Арни не смогли бы подобраться к двум спецам с гражданством Королевства Бельгия. И тем более Серый и Алекс не участвовали в таких проектах, которые могли бы заинтересовать Лидера повстанцев. То есть, что бы ни было нужно Трикси, этого нет ни у Серого, ни у Алекса. И когда Трикси поймёт это окончательно — жизнь Ала не будет стоить и копейки. Серый в этом убеждён, и в первом, и во втором. Они с Дэном перерыли все архивы, которые нашлись на этот момент в открытом доступе. Плюс Серый уверен, что его проверяла Служба Безопасности Федерации, да и Алекса тоже. Между тем Серым особо никто не интересовался из учёных и военных двадцать третьего века, а Алекса вон и вовсе не захотели вытаскивать. Значит, нет ничего в головах «русских хакеров» из двадцать первого века, что имело бы вес и ценность здесь и сейчас. Шли не очень долго: через пять километров и сто метров тропинка упёрлась в довольно глубокий овраг, на дне которого Дэн быстро отыскал целый небольшой городок, состоящий из землянок. Часть были основательно укреплены деревянными стойками и с настилом из жердей, а часть — просто наспех вырытые норы. Дэн коротко глянул на Серого. Тут переждём до темноты, это бывший лагерь беженцев-людей. От Трикси прятались. Серый молча кивнул. По сути, ему не было дела до людей с Кассандры. Хорошо, что есть где спрятаться, пока они выжидают… До темноты оставалось не меньше шести часов. Дэн и Серый выбрали себе землянку из тех, что лучше всего сохранились, и разделили вахты между собой, чтобы успеть отдохнуть до темноты. Первые два часа дежурил Дэн, потом Серый, потом — час Дэн и час Серый. Время тянулось мучительно долго…***
— Ну, Лекс, я думаю, пришло время поговорить, — Трикси мило улыбалась, а в глазах застыли ледяные крошки насторожённости. Алекс согласно кивнул. Да уж, поговорить надо. Трикси какое-то время смотрела на него, покусывая пухлую губку мелкими острыми зубками, явно колеблясь и сомневаясь, но всё-таки в конце концов решительно тряхнула отросшей за последнее время чёлкой и заговорила: — Ролики, связь с Федерацией… Даже фабрика по производству киборгов меня волнует не слишком сильно. Бойцов у меня хватает, а благодаря тебе — даже прибавилось, вчера прибыл транспортник с беглыми «шестёрками» с той стороны. И технологии я всё же выкраду. Или экспериментально сама разработаю… Алекс вздрогнул на этих словах. Почему-то ему подумалось, что Трикси нужны будут подопытные кролики… И он вполне подходит на эту роль! Да, логичнее не забить человека до смерти, а использовать как подручный материал для экспериментов… Трикси удивлённо взглянула на Алекса, видимо, почуяв исходящую от него тревогу, и усмехнулась одними губами. — Ты боишься? Чего? Что тебя заставлю в операциях участвовать? Не бойся… Это всё второстепенно. Меня сейчас больше другое интересует… — Трикси набрала в грудь воздуха и, наклонившись поближе к лицу Алекса, цепко уставившись ему прямо в глаза, медленно произнесла: — «Серая слизь»… Стоп-программа… Наноботы… Ты ведь с этим работал… Алекс растерялся. Нет, он, конечно же, слышал все эти термины, знал о разработках коллег, но больше на уровне заинтересованного обывателя из своих, тех, кто «в теме», не более… Трикси неверяще смотрела на человека: он притворяется или и правда не понимает, о чём она говорит?! — Чем ты занимался в Cunning cyborg?! А Сергей? Вы вместе с ним работали? — голос Трикси стал отрывистым и раздражённым, лицо исказила гримаса злого разочарования. — Пойми, Лекс, сейчас в твоих интересах рассказать мне всю правду. Я знаю, Cunning cyborg занималась этими вопросами… Твой отдел участвовал в разработке программы? Алекс судорожно сглотнул, пытаясь собрать в мозгу все сведения о наноботах… Если честно, это была совсем не его тема. Он даже не знал, занимался ли «Хитрый киборг» этим или Трикси кто-то ввёл в заблуждение, но надо было что-то срочно решать… — Трикси, ты же понимаешь, я не могу тебе всего рассказать… Я давал расписку о неразглашении… — Алекс сам понимал, насколько глупо, нелепо и по-детски звучат его слова… Трикси раздражённо дёрнула плечом. — Просто скажи… Да или нет? Но Алекс уже взял себя в руки. «Да и нет — не говорите». — Трикси, — голос человека звучал нравоучительно и немного устало, — такие программы обычно разрабатывают несколько отделов, иногда даже филиалов одной фирмы, а бывает, что и нескольких. Каждый — свой кусок. Зачастую программисты и не знают толком, над чем работают, не знают конечной цели. Трикси нахмурилась. — Но ведь ты можешь по памяти восстановить всё, над чем работал последние несколько лет. Алекс мягко улыбнулся и накрыл руку Трикси своей. — Нет, милая. Боюсь, на это уйдут годы… И то я не смогу вспомнить всего… А зачем тебе это? Неужели наноботы для тебя важнее свободы разумных киборгов, находящихся под гнётом людей? В голосе Алекса против его воли зазвучали ироничные нотки. Не смог сдержаться, хотя тут же пожалел об этом. Трикси гневно сверкнула глазами, злобно прошипела что-то себе под нос и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Через пару минут в комнату зашёл незнакомый киборг и молча отвёл Алекса в крохотную комнатку, похожую на чулан. Через некоторое время ему принесли бутылку воды и какую-то густую субстанцию в высоком стакане. Алекс понюхал, попробовал на вкус… Субстанция напоминала мел, растворённый в воде, щедро заправленный сахаром и каким-то животным жиром. Алекс передёрнул плечами и отставил стакан в сторону. Киборг, русоволосый парень с симпатичным, но каким-то невыразительным лицом, бесстрастно отчеканил: — Это кормосмесь. Трикси велела передать: пока ты не закончишь валять дурака и не станешь приносить пользу, тебя будут кормить так. Через неделю перестанут кормить совсем. Думай, человек. Парень по-военному развернулся через левое плечо и вышел из чулана. На двери громко щёлкнул замок. Алекс уселся на низкий топчан, довольно жёсткий и неудобный, и устало потёр виски… Перспектива так себе вырисовывалась. Ни через неделю, ни через месяц — предложить Трикси ему будет нечего. И что с ним сделает взбалмошная девчонка с нечеловеческой силой и кашей в мозгах — неизвестно даже богу. Он сам не заметил, как задремал, — видимо, перегруженное информацией и событиями сознание не выдержало напряжённого дня. Проснулся Алекс от тихого щелчка. Он вскинул голову — в сером проёме двери маячил смутный силуэт. Алекс напряг глаза. — Ты? — от неожиданности Алекс сказал это очень громко. Тут же жёсткая ладонь накрыла его рот, а в нос пахнуло эфиром. Через полминуты Алекс мягко осел на пол. Некто наклонился, перебросил безвольное тело через плечо и неслышно выскользнул из комнаты. Вот так-то лучше… Объясняй тебе всё, теряй время. Тем более я ещё точно не знаю, что с тобой делать.