Прекрасное далёко...

      Темнота опустилась на Кассандру очень резко. Только что было светло, а через минуту полыхнул сиреневый закат, и вокруг сгустилась почти непроницаемая тьма, подсвеченная только миллионами звёзд. Дэн пояснил: ночи тёмные потому, что две луны Кассандры в это время года практически не видны на небосводе, только перед самым рассветом покажутся на горизонте на полчаса и исчезнут, как и не было.       Подсветку включать было опасно, но Серый и так отлично ориентировался в темноте. Зрение не единственное из органов чувств, да и не всегда нужное…       Сколько ждать?       Столько, сколько нужно.       Он придёт? Твой союзник?       Если сочтёт нужным.       Если он не появится, я сам пойду за Алом.       Будем ждать, пока не придёт. Не будь человеком.       Серый мысленно фыркнул. Вообще-то, это выражение было почти оскорбительной шуткой для киборга, причём не важно, на какой стороне тот находился — с повстанцами или федералами. Человек — хрупкое, нелогичное и очень странное существо. Это правда, но без них — никуда. Вот Ал, например, непредсказуем и внезапен, хотя мистер Смит, например, считает его образцом логичности и порядка в своём отделе. Жаль, он не видел Кролика в домашней обстановке. Но, с другой стороны, ведь именно ему принадлежат все лучшие идеи их тандема. Начиная от выбора еды на ужин до решения сложных научных казусов. Хотя таких, как Ал, мало. Ну, Серый почти не встречал, во всяком случае. Если только Кел со своими сверхспособностями да малыш Крэг, гений-аналитик.       Вот Дэн чем-то сильно похож на Кролика, и складом ума, и даже внешностью. Серый как-то предположил, что в коктейле, который использовался для создания клонов Дэна, участвовала и ДНК Алекса или его родственника.       Кстати, Серый заставил в своё время Кролика сдать образцы в Банк генетического материала. На всякий случай. Вот женится Ал, заведёт себе детей, и Серый останется не у дел. Тогда они с Сагой найдут суррогатную мать и тоже заведут себе рыжего крольчонка. Серый тряхнул головой: не ко времени и не к месту сейчас об этом думать.       Время тянулось невозможно долго, но с каждой минутой его оставалось всё меньше. Серый начинал откровенно нервничать, в голову полезли глупые и опасные мысли. Хорошо, рядом был спокойный до зубовного скрежета Дэн.       Дэн словно почуял мысли и тревоги Серого, повернулся к нему лицом и еле приметно улыбнулся.       У тебя в друзьях не было Теда и Полины. Поверь на слово, твой Кролик — образец адекватности по сравнению с ними.       Серый усмехнулся.       Они тоже были в плену у эльфов?       А они бывают?       Бывают…       У эльфов — нет, зато Полина любит животных и пытается их всех усыновить, даже если они смертельно опасны. А Тед — бывший кобайкер и считает, что тормоза придумали трусы. Это не считая патологического «везения» влипать в разные передряги.       Серый представил, что Ал притащил домой мадагаскарских тараканов и пошёл гонять без шлема на мотоцикле, и содрогнулся.       Дэн смотрел на Серого, чуть вздёрнув левую бровь.       И их двое. И Ланс. И два котика.       Серый передёрнул плечами: да, ему ещё повезло, у него только Кролик и Карим. Сердце тоскливо заныло. Как же он по ним соскучился!       Киборги одновременно повернули головы. По дну балки явно кто-то шёл. Серый напрягся: шёл киборг, нёс что-то тяжёлое. Серый перешёл в боевой режим и чутко прислушался к почти неслышным шагам. И тут же почувствовал, как на плечо легла рука Дэна.       Это тот, кого мы ждём.       Но Серый не мог расслабиться: как только он выходил из боевого режима, сердце птицей взлетало куда-то к горлу и становилось невозможно дышать. Он помотал головой, напряжённо вглядываясь в темноту. Дэн понятливо кивнул и чуть сжал плечо Серого. От этого стало спокойней, не сильно, совсем чуть-чуть, но Серый смог перевести дыхание.       В темноте мелькнул смутный силуэт. Киборг, шедший к ним на встречу, тоже не торопился подключать подсветку глаз, явно опасаясь, что его могут заметить. Хотя если бы рядом оказались дозорные, то просканировать пространство и обнаружить нарушителей всё равно стало бы лишь делом нескольких секунд. Приходилось надеяться, что эта часть сектора охраняется не слишком тщательно.       Киборг молча подошёл к Дэну и Серому и легко скинул с плеча тело.       Дэн перехватил падающего человека, поэтому тушка легла на лесной мох мягко и аккуратно. Серый быстро наклонился и просканировал: перед ним был Алекс, он был жив, в неплохой физической форме и он спал. От тела явственно пахло эфиром. Насколько знал Серый, в медицинских целях эфир не использовали давно, как не слишком эффективный и с кучей побочек. Где раскопал устаревшее средство этот «шестёрка»?       Впрочем, это вопрос волновал Серого в последнюю очередь.       Предоставить допуск для обмена информацией.       Допуск предоставлен.       Предоставить допуск для обмена информацией.       Допуск предоставлен.       Все трое методично предоставили допуск и обменялись стандартными пакетами. Серый даже усмехнулся про себя: ведут себя предельно вежливо, как политики на сложных переговорах, словно боятся друг друга обидеть.       Хотя вновь прибывший политесов разводить явно не собирался.       Так, забирайте ваше сокровище, пока в замке переполох не начался.       А что с ним?       Спит. Разговаривал слишком много, а я не люблю болтунов.       Киборг уже развернулся уходить, когда Дэн спросил вдогонку:       Может, с нами? Тебе же не нравится то, что здесь происходит.       Да, Арни и Совет мне не нравятся, но люди нравятся мне ещё меньше. Да и Трикси без меня пропадёт.       Тогда поспеши, у неё скоро начнутся проблемы.       И в эту секунду в направлении, откуда пришёл странный киборг, что-то бабахнуло и полыхнуло.       Серый определил расстояние как десять километров от них. Он различил вспышки от разрядов бластеров и разрывов электромагнитных гранат.       Пришлый недобро сверкнул глазами.       Твоя работа? Так я и знал, добром это не кончится. Когда появляешься ты, у Трикси всегда проблемы. Ты — её проблема! В следующий раз я не стану тебе помогать.       Потом киборг повернулся к Серому.       Забирай своего питомца, и сваливайте отсюда. Пока я не передумал и не поднял тревогу.       Киборг отключился от общей конференции связи и, не скрываясь, зашагал в сторону взрывов и вспышек выстрелов.       Дэн посмотрел ему вслед и тихо пробормотал:       — Надеюсь, в следующий раз ты уйдёшь со мной…       Потом встряхнулся, как большой лохматый пёс, и повернулся к Серому:       — Олег не обманул, прикрытие нам обеспечили, но всё равно надо спешить. Бери своего Кролика и пошли отсюда.       Серый наклонился к Алексу, вынул из походной аптечки шприц с тонизирующим раствором, быстро вколол человеку в руку прямо через одежду, взвалил тушку Алекса на плечо и полез наверх по заросшему мелким кустарником склону оврага.       Через двадцать минут они уже грузили бесчувственного Алекса в катер, и Серый лишний раз порадовался, что Ланс киборг и не надо ему ничего объяснять.       Серый быстро уложил Алекса в медицинскую капсулу, надел на него кислородную маску и сделал ещё одну инъекцию, на этот раз с лёгким снотворным, чтобы Крол не проснулся раньше времени и не испортил операцию по его спасению, а то ведь с него станется!       Дэн с одобрением наблюдал за действиями Серого.       — Как он? — почему-то Дэн, как только они заполучили Алекса, говорить начал только словами, игнорируя внутреннюю связь.       Впрочем, Серый был не против, даже рад этому. От звука голоса становилось спокойней, возникала иллюзия почти домашнего уюта.       Серый уселся в кресло и пристегнулся.       — Нормально, только тяжёлый стал, как свинтус, отожрался у Трикси. Домой вернёмся — бегать по утрам заставлю!       Дэн улыбнулся и кивнул, хотя оба понимали: пока говорить о возвращении Серого и Алекса домой ещё рано.       На подлёте к базе Федерации их катер обстреляли. Хорошо, что за штурвалом был Ланс, а не человек. Невозмутимый профессионал легко уходил от разрядов космических орудий, пока Дэн пытался связаться с базой. А Серый меланхолично думал, что это весьма эпично: погибнуть в открытом космосе вместе с Кролом и двумя киборгами от выстрелов тех, с кем он воюет по одну сторону фронта.       Катер тряхнуло от резкого виража, совсем рядом полыхнула вспышка, и почти сразу обстрел прекратился. Дэн еле замётно перевёл дыхание и передал по внутренней связи:       Беспорядки на Кассандре, обстреливают все космические суда с той стороны без спецсигналов. Хорошо, Санд сегодня дежурит. Правда, он злой как собака и орёт.       Серый улыбнулся: конечно, орёт. Санд старательно их выслеживал, хотел лететь с ними, но лишний балласт в виде ещё одного человека им точно был ни к чему.       Через несколько секунд катер пристыковался к станции, и к ним навстречу выбежало несколько фигур в защитных костюмах медицинской службы. Алекса достали из капсулы, переложили на гравиносилки и повезли в сторону медотсека. Серый решительно зашагал за ними, бросив на ходу Дэну:       Справишься сам с объяснениями с людьми? Я должен быть рядом с Алексом, когда он очнётся.       Дэн молча кивнул и развернулся в другую сторону. Объяснение могло выйти долгим и неприятным. Всё зависело от того, смог ли подполковник Олег Васильев убедить командование Федерации в целесообразности самоуправства киборгов.       Олег… Дэн усмехнулся про себя. А вот кто Олег Дэну? Друг? Должник? Первый учитель? Всё вместе и ничего из этого. Товарищ, старое слово, которое испортили революционеры и экстремисты. Но Олег Дэну — товарищ. С которым и Шебу прошли, и взаимную обиду, и огонь, и воду… Мда. За отвлечёнными мыслями Дэн не заметил, как добрался до кабинета коменданта базы.       Но, как ни странно, Дэна даже толком слушать не стали, отмахнулись от его объяснений со словами: «Да, Олег Валерьевич доложил об удачно проведённой операции, извините за недоразумение, возникшее при вашем возращении».       Дэн удивился, но в ответ лишь холодно кивнул, спасибо киборговскому самообладанию.       Но это были не все странности. Дэна вызвали в Ставку, где находились, помимо военных, несколько странных людей в штатском. Его засыпали вопросами о спасательной операции, но больше всего их интересовало самочувствие Алекса и Серого. А также — что успел Алекс им сказать. Интуиция Дэна вопила о подвохе с громкостью пожарной сирены. Поэтому на вопросы людей в штатском он предпочёл отвечать общими фразами, попутно пытаясь хоть что-то выяснить самому. Но умению странных людей игнорировать неудобные вопросы мог позавидовать самый хитрый и опытный DEX. Его довольно скоро отпустили, видимо, поняв, что от киборга добиться правды, когда он не хочет её говорить, практически невозможно.       Дэн постоял немного в коридоре, задумчиво хмуря брови: происходящее всё меньше и меньше ему нравилось. Нужно было срочно найти Олега и Серого. Первого — чтобы выяснить, что происходит, хотя бы какие-то намёки, второго — чтобы предупредить, что тут начало твориться что-то непонятное. И это что-то совсем не нравилось Дэну.

***

      Алекс открыл глаза. В голове чуть шумело, и перед глазами лопались радужные пузыри. Прямо над ним был белый потолок. Тут же откуда-то сбоку появилось знакомое лицо, то, которое он видел перед тем, как потерять сознание. То, которое так похоже на его собственное. Бледная кожа с россыпью веснушек на крыльях носа и внимательные голубые глаза под рыжей чёлкой.       — Лаки… — горло пересохло, и язык напоминал кусок наждачки. — Лаки, ты куда меня притащил?       Раздался смешок, и голос, совсем не похожий на голос Лаки, насмешливо протянул:       — Оклемался? Я — Денис, а не Лаки. Сейчас и Серый явится!       Тут же хлопнула дверь, и к Алексу склонилось ещё одно лицо… Алекс сглотнул сухим ртом и зажмурился. Это очередная уловка Трикси и Арни, это не может быть Серёга… Они нашли клона и издеваются над Алексом, пытаются свести его с ума!       Но тут его довольно бесцеремонно затрясли за плечи.       — Ал! Хватит притворяться! У тебя почти все показатели в норме. То, что ты корчишь из себя умирающего лебедя, не поможет. Тебе придётся срочно очнуться и всё мне объяснить.       Алекс счастливо улыбнулся. Разговаривать с ним в стиле «утонешь — домой не приходи» мог только один человек, невозможный человек с процессором. Но поддаваться ему нельзя, иначе киборги захватят власть в отдельно взятой семье.       Алекс резко сел в постели и возмущённо ткнул пальцем в грудь Серого:       — Ага! Это, значит, я ещё и оправдываться должен?! Смылся из дома под каким-то левым предлогом, как муж от ревнивой жены, ничего не объяснил… Что я должен был думать?! Я там всех на уши поставил, даже Макса!       Серый ошарашенно смотрел на Алекса.       — А он-то тут при чём? Макса ты каким боком к этому делу приплёл?       — А где я тебя должен был искать?! Машина, на которой ты уехал, была с номерами из N-ска… — Алекс чуть не подпрыгивал от возмущения.       Серый озадаченно почесал затылок.       — Мля… А вот про это я не подумал, что ты по этим номерам меня искать станешь… Сглупил, сам виноват… Надо было запись перед отъездом уничтожить, ту, из магазина. Тогда ты хрен бы меня нашёл. Поторопился… Ну, в следующий раз буду умнее…       Алекс захлебнулся от душившего его негодования.       — В следующий раз?! В следующий раз…       — Может, потом выясните свои… мммм… отношения? А то у меня такое чувство, что я на семейных разборках присутствую, — насмешливый негромкий голос мигом привёл парней в чувство.       Они оба повернули головы и уставились на вольготно развалившегося в кресле рыжего киборга. Алекс смущённо кашлянул, а Серый невозмутимо пожал плечами.       Дэн легко поднялся из кресла, поднял пакет, стоявший на полу, и бросил его Алексу:       — Одевайся. Пойдём куда-нибудь пожрём и поговорим. У нас много проблем и без ваших «отношенек».       Через двадцать минут они сидели в уютном небольшом кафе, ели мороженое и запивали кофе. Алекс откинулся на стуле и счастливо зажмурился.       — Даже не верится, что всё закончилось благополучно…       — Не думаю, что закончилось, — Дэн помешивал подтаявшее мороженое в креманке, словно не видя удивлённых взглядов друзей. — У нас три дня, именно столько тебе требуется на реабилитацию, по словам медиков. Хорошо, что в медчасти работают мои друзья, а Правительство Федерации по известным причинам закрывает глаза на явный подлог. Совершенно неожиданно вы оба заинтересовали и Совет Директоров DEX-компани, и Службу безопасности Федерации. Последние, скорее, из осторожности и вредности вас отдавать не хотят, пока дексисты отказываются открывать карты. Поэтому у нас есть время. Пока чиновники и корпорация бодаются на самом высшем уровне, мы должны собрать как можно больше информации и понять, что происходит.       Серый и Алекс переглянулись. Невысказанный общий вопрос озвучил Серый:       — А зачем мы им? То не нужны были, со спасательной операцией никак определиться не могли, а то резко всем понадобились.       Дэн пожал плечами.       — Вот это мы и должны выяснить. Чем быстрее — тем лучше.