***
Заповедник-5 Ланс бросился на Арни, и киборги покатились по земле кувырком. Серый не мешкая схватил своего человека в охапку. Дэн краем глаза зафиксировал, как они короткими перебежками рванули к зданию института. Но Лансу не удалось задержать Арни надолго. Через несколько секунд тот уже был на ногах, а на Ланса бросилось сразу несколько киборгов. Дэн ничем не мог помочь ему, он прикрывал Олега и одновременно вёл огонь по бегущему Арни, пытаясь его задержать хотя бы ещё на некоторое время. Вокруг и правда творился ад. «Собачьи дети» дрались молча и яростно, но явно уступали киборгам. На самом деле они не были готовы к встрече с группой Арни. Их целью было увезти Серого и Алекса от агентов СБФ. Противостоять мятежным киборгам было тяжелее, те не щадили ничьих жизней, ни своих, ни человеческих. Где-то на задворках сознания металась мысль: а как повстанцы узнали об их прибытии на Заповедник-5? Видимо, где-то нашлась крыса. Не хотелось думать, что среди своих. Может, кто-то с базы просигналил? Но размышлять об этом сейчас было некогда. А самое странное и ужасное было в том, что «Собачьи дети» дрались одни. СБФ, обозначив своё присутствие, больше никак не проявляла себя. Они словно ждали, чем закончится противостояние киборгов и людей. Но и об этом думать было некогда. Если Дэн выживет в этом аду, он обязательно разберётся. Дэн видел, как упал связист, весёлый парень по имени Дин. Ему просто свернул шею один из подручных Арни. Система педантично напомнила, что Дэн уже видел эту «шестёрку». На ролике с Кассандры тот расчёсывал собаку. Рядом негромко вскрикнул сержант — плазма прошлась наискось по всему телу, от левого леча до правого колена. Сержант рухнул, разваливаясь на две половины. Дэн успел заметить внутренности сизого цвета и бледно-розовые лёгкие, прежде чем на щиток шлема брызнула фонтаном кровь, на секунду лишив Дэна обзора. Он поспешно провёл перчаткой по прозрачному пластику и огляделся кругом. Кто-то злобно рычал, кто болезненно вскрикивал, шипела плазма, пузырилась краска на старых экомобилях, воняло нагретым металлом и сгоревшим мясом… «Да, Серый Лис, дорого нам обходится твой Рыжий Кролик», — мысль мелькнула и ушла вместе с другими, отставив только рефлексы, процессор еле успевал за ходом сражения. Но всё же Дэн заметил, как Серый и Алекс скрылись за прозрачными дверями НИИ. А буквально через десять секунд туда влетел Арни. Генерал Свободной Кассандры почти не пострадал в пылу боя. Даже комбез Арни был чист, словно тот не участвовал в общей свалке, а занимался строевой подготовкой на плацу. На фоне происходящего апокалипсиса это смотрелось дико, противоестественно и даже пугающе. Дэн быстро оглядел место сражения. «Собачьи дети» несли существенные потери. Ланс пытался прорваться вслед за Арни, но у него на пути было несколько DЕХ’ов. Он яростно отбивался и отстреливался. Ты как? Давай за Арни, я пока держусь. Дэн рванул было через парковку, но тут рядом с ним оказался тяжело дышащий Олег. Он быстро поменял батарею бластера и почти проорал в лицо Дэну: — Чего встал? Погнали за ними! Столько ребят погибло… А если окажется, что зря, — сам их убью… И Кролика, мать его, и Лиса! Дэн резко толкнул Олега за ближайший полуобгоревший остов кобайка, а в то место, где они только что стояли, ударил заряд плазмы. Олег выматерился сквозь сжатые зубы, построив настолько замысловатую конструкцию, что Дэн, несмотря на всю сложность ситуации, уважительно глянул на командира «Собачьих детей». Они бежали в сторону главного корпуса НИИ. Парковку затянул едкий дым с запахом оплавленного пластика и краски. Он забивал фильтры, усложняя дыханье, от него слезились глаза и душил сухой кашель. Но киборги отлично ориентировались даже под дымовой завесой. Люди инфракрасным зрением похвастаться не могли. Бойцы «Собачьих детей» ориентировались только на мелькание красных глаз, хотя и тут была опасность подстрелить «своего» киборга, а не вражеского. Подразделение теряло людей одного за другим. У повстанцев потерь было гораздо меньше. Когда Дэн и Олег влетели в здание, дышать стало легче. То ли работала вентиляция, то ли дым не успел заполнить коридоры и кабинеты института. Дэн откинул щиток маски и кивнул Олегу: воздух был чистый, без угарных примесей. Впереди послышались тяжелые шаги. Значит, Серый с Алексом и Арни побежали именно туда. Дэн и Олег рванули в том же направлении. Они почти догнали их, во всяком случае уже видели спину Арни в форменном комбинезоне, когда генерал повстанцев вслед за беглецами свернул в какой-то кабинет. На пороге он обернулся и, заметив преследователей, сделал несколько выстрелов из бластера. Дэн успел среагировать и укрыться за каким-то шкафом с полупрозрачными дверцами. А через мгновение они с Олегом опять бросились вперёд. Но тут человек неловко поскользнулся на битом стекле и, взмахнув руками, приземлился прямо на пятую точку. Дэн наклонился к Олегу: ни внешних, ни внутренних повреждений система не зафиксировала. Олег прошипел, пихая Дэна в грудь: — Я сам встану! За ним, мать твою! Быстрее! Дэн кивнул и, мобилизовав все возможности имплантов, рванул к открытой двери, за которой скрылся Арни, а несколькими минутами раньше — Серый и Алекс. Когда до заветной двери оставалось меньше шага, Дэн услышал злобное рычание Арни, увидел вспышки выстрелов бластера и почувствовал, как завоняло оплавленной проводкой. Он одним движением кинул своё тело вперёд и влетел в комнату. Посреди светлой комнаты находился подиум, закрытый с трёх сторон полупрозрачными щитами. Сейчас там было полно едкого жёлтого дыма, внутри полыхало зарево из протуберанцев всех цветов радуги. Сквозь плотную пелену дыма Дэн различил медный чуб Алекса и два алых огонька. Серый - в боевом режиме. Но они хотя бы были пока целы. Арни, злобно рыча и скалясь, целился в гостей из прошлого. Дэн прыгнул вперёд и успел сбить Арни в тот момент, когда повстанец уже нажал на гашетку. Арни упал, а луч бластера, скользнув мимо парней, срезал с потолка несколько ламп. Уже через две секунды Арни и Дэн были на ногах и одновременно бросились к кабинке. Но там уже никого не было. Арни молча наклонил голову вперёд и бросился на Дэна. Киборги покатились по полу, пытаясь дотянуться до горла другого… Когда через несколько секунд в комнату влетел Олег, то застал Дэна стоящим над телом Арни, у которого была неестественно вывернута шея. Дэн поднял на Олега глаза и произнёс по-человечески устало: — Вроде они успели… Выпрямившись, он вытер тыльной стороной ладони лоб. Тяжело вздохнул и двинулся к двери. Олег и Дэн не видели, как на парковку возле НИИ «Петли времени» упало что-то не слишком большое, на что киборги и люди даже не обратили сначала внимания. Но в следующую секунду небольшой металлический контейнер легко развалился на две половинки, в воздух взметнулся высокий световой столб белого цвета — и раздался оглушительный взрыв… Огромный котлован не менее полутора километров в диаметре быстро заполнился мутной рыжей водой. А ещё через час военный катер забрал группу диверсантов с Заповедника-5.***
Сразу после событий на Заповеднике-5 Сара Соломоновна, Санд и Вениамин Игнатьевич сидели в небольшом светлом кабинете дежурного врача. Перед ними стояли пластиковые контейнеры с разогретыми армейскими пайками. Конечно, можно было сходить в столовую для персонала или даже в кафе, но Санд до сих пор числился пациентом, и привлекать внимание окружающих больничной пижамой не хотелось. Они перебрасывались ничего не значащими фразами, а в воздухе висело почти осязаемое напряжение. Вениамин Игнатьевич рассказал очередную медицинскую байку, все дежурно посмеялись, старательно пряча друг от друга тревогу в глазах. Сара Соломоновна на правах прекрасной, но слабой половины не выдержала и прошептала: — Когда нам будет хоть что-нибудь известно? — Судя по времени, они уже на месте, — Санд мельком взглянул на часы, — если всё нормально, то отправят парней назад и вернутся… Он не успел ещё договорить, как дверь кабинета резко распахнулась. На пороге стоял давешний чин с хрящеватым носом. Мужчина недобро улыбнулся и обвёл взглядом присутствующих. — Очень удачно, что вы все трое в одном месте, — в голосе госбезопасника звучало нескрываемое злорадство, — не придётся вас собирать по всей станции… — он выдержал торжественную паузу и закончил: — Вы арестованы как пособники террористической организации Свободные Киборги Свободной Кассандры. Прошу вас не делать резких движений. Для всех будет лучше, если вы добровольно последуете за нами. Из-за его спины выскользнули люди в форме СБФ и быстро заполнили кабинет дежурного врача. Из лохматой ладошки Сары Соломоновны выскользнула чайная ложечка и неслышно упала на пушистый ковёр на полу. Чин проводил её глазами и мерзко хихикнул. — Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вы понимаете свои права? Вениамин Игнатьевич тяжело вздохнул, как-то виновато посмотрел на остальных и заложил руки за спину. — Не стоит сопротивляться, друзья. Я уверен, господа из СБФ во всём разберутся. Чин оскалился и довольно засмеялся: — Разберутся, можете даже не сомневаться…