Прекрасное далёко...

      Дэн с трудом открыл глаза и непонимающе моргнул несколько раз: на долю секунды ему показалось, что привычное рыжее солнце выглядело необыкновенно блеклым, а белые облака приобрели необычный зеленоватый оттенок, словно он смотрел на высокое небо сквозь толщу воды в несколько десятков метров. Гомон птиц и далёкие голоса людей звучали приглушённо, с трудом пробиваясь через неведомую преграду. Волоски на его руках встали дыбом от непонятно откуда взявшейся мглистой сырости…       Дэн тряхнул головой, и знойный летний день обрушился на него жаркими потоками солнца и шумом выходного дня. Он немного очумело огляделся по сторонам. В подсознании шевелились какие-то загадочные и смутные образы. Это было немного странно: мелькнули смазанные картинки, то ли виденные когда-то, то ли навеянные неурочным сном на самом солнцепёке. Если это и были те самые пресловутые сны, о которых так много рассказывали друзья, но коих никогда раньше не видел Дэн, то они ему явно не понравились. Во рту был странный металлический привкус, а сердце тревожно сжималось.       Провести диагностику организма? Да/Нет?       Система услужливо предложила проверенное решение всех проблем.       Да.       Работоспособность организма — 97%, запас энергии — 93%, внешние и внутренние повреждения отсутствуют.       Дэн пожал плечами, и тут датчики засекли движение справа. Дэн резко повернулся и перешёл в боевой режим.       — Мля, чего так башка-то трещит?! Вроде не пили же… — на Дэна смотрел Олег со слегка помятым лицом и взлохмаченными волосами. Он приподнялся на локте и, прищурившись, огляделся по сторонам.       — А где остальные? Тед же обещал шашлыков соорудить.       И будто в ответ на его слова острый нюх киборга уловил знакомый дразнящий запах дымка от берёзовых углей, щедро приправленный ароматом свежепожаренного мяса.       За кустами мелькнула знакомая красная бандана и раздался громкий бодрый голос:       — Эй, Собачьи и Мозгоедские дети, хватит дрыхнуть! Весь пикник проспите!       Дэн поднялся на ноги, тряхнул головой, прогоняя тревогу и странный морок, потёр зудящий висок и двинулся на запах шашлыка. Проходя мимо Олега, он молча подал руку и рывком поднял его на ноги. Почему-то говорить вслух не хотелось, было чуть тревожно и пасмурно на душе.       На небольшой полянке дымился мангал с шампурами, на которые аккуратно были нанизаны куски мяса, рядом расстелена «скатерть-самобранка». Пластиковые тарелки с нарезанными овощами и хлебом, несколько стопок одноразовых стаканчиков и пакеты с соками были живописно расставлены по клеёнке в весёлых лисичках фиолетовых и розовых цветов.       Дэн остановился на краю поляны и огляделся: тревога не уходила, хотя причин её Дэн так и не понимал…       Рядом, отдуваясь и бормоча что-то невразумительное себе под нос, остановился Олег.       — А где остальная гоп-компания? — шумно втянул носом воздух и наконец-то улыбнулся. — Райский аромат! Пиво куда спрятали?       Тед неопределённо махнул рукой куда-то влево:       — В озере охлаждается…       Олег вздохнул и медленно побрёл в указанном направлении.       — Чего какой смурной? — Тед белозубо улыбнулся. — Говорил я, не спите на солнцепёке, голова болеть будет. Даже у киборга! Верная примета.       Дэн жухло улыбнулся и опустился на землю под молодой берёзкой.       — А и правда, где все остальные?       Тед расхохотался:       — А тут без сюрпризов. Пока вы дрыхли, ботан со своей взбалмошной подружкой пошли смотреть местный музей. То ли Леса, то ли Лося… Не важно, впрочем. Ну и теперь они объясняются с местной Гослесохраной. Потому как она попыталась по дороге выкопать какой-то очень редкий и охраняемый кустик. То ли голубую йолку, то ли карликовую сосну… Ща, штраф заплатят и придут…       Тед громко и заразительно рассмеялся, блеснув белоснежной улыбкой. Будто в ответ на его слова среди деревьев замелькали силуэты людей и послышался недовольный мужской голос:       — Трикси, дорогая, ну сколько раз можно говорить одно и то же! Тут нельзя ничего выкапывать! И цветы можно рвать только на отведённых для этого местах! Это же охраняемая территория. Заповедник-5, тут кругом растения из Красной книги. Мы ещё легко отделались.       На полянку вышел высокий худощавый парень в джинсах и тёмной футболке. Рядом радостно припрыгивала молодая девушка в кислотно-розовых леггинсах и голубой прозрачной блузке. В роскошных тёмных волосах примостилась заколка в виде крупной пёстрой бабочки.       Дэн усмехнулся: действительно — без сюрпризов. Хотя эта необычная пара сама была сплошным сюрпризом. Два воспитанника Общества Защиты Киборгов: DEX-6 и Bond. Он — энтомолог, самый молодой кандидат наук и довольно известный в научных кругах исследователь, серьёзный и неулыбчивый Лаки. И она — дитя цветов, хиппи и слегка блаженная пацифистка, беззаботная болтушка весьма свободных нравов Трикси. У Дэна как-то был свой «стакан воды» с ней, хотя, как он подозревал, не у одного него. Одно время Трикси видели с известным спасателем и безбашенным авантюристом-адреналинщиком Арни. Но с недавних пор Трикси и Лаки стали не разлей вода. Что, кстати, пошло на пользу обоим: Лаки научился иногда развлекаться, а Трикси стала чуточку серьёзней. Во всяком случае, почти не ночевала в полицейских участках. Ну, не чаще раза в месяц.       Лаки придирчиво и скрупулёзно просканировал и Теда с мангалом, и «скатерть-самобранку», и мрачного Дэна, и Олега с банкой «тёмного» в руках.       — А кетчуп кто-нибудь взял? И Bonаqua негазированную? — Лаки свёл светлые, выгоревшие на солнце брови к переносице.       Трикси, пританцовывая, двинулась к сумкам с припасами.       — Лаки, не занудничай! Твоя Bonаqua — полный отстой! А вот кетчуп на самом деле никто не взял… — Трикси огорчённо вздохнула.       Дэн равнодушно отмахнулся от привычной перепалки влюблённых голубков, прислушиваясь ко всё нарастающему чувству тревоги у себя в груди.       Вдруг из-за леса вынырнул юркий катер фирменной зелёно-голубой расцветки с узнаваемой надписью на боку: «Karim & Jeeves». Это было немного странно. На Заповеднике-5 было сложно и дорого получить разрешение на воздушные полёты. Все гости, да и сами аборигены, передвигались на экомобилях, велосипедах или пешком.       Катер между тем, сделав манёвренный круг над поляной, приземлился на небольшом пригорке, метрах в пятидесяти от места пикника. Дверь катера легко отъехала в сторону, на землю спрыгнуло двое молодых людей в комбинезонах с логотипом «K&J» на спине. Они подхватили какой-то небольшой металлический ящик и слаженно зашагали к поднявшемуся с земли Дэну.       — Денис Воронцов? — молодой человек с безукоризненной причёской и улыбкой обратился именно к Дэну.       Дэн несколько растерянно оглянулся по сторонам и озадаченно кивнул.       — Распишитесь и получите, — молодые люди поставили ящик у ног Дэна и ловко развернули вирт-окно прямо под носом слегка ошалевшего парня.       Дэн ткнул пальцем в нужную графу, молодые люди безлико, но вежливо улыбнулись и шустро загрузились обратно в катер. Судно взлетело и почти беззвучно исчезло за лесом.       Вокруг Дэна быстро собралась небольшая толпа. Трикси тут же попыталась открыть крышку ящика с известной эмблемой кота на руках у енота, но тонкую изящную кисть тут же перехватили несколько рук.       — Трикси, а вдруг там что-то опасное! — Лаки оттеснил подругу в строну, загораживая собой потенциальную угрозу.       Трикси ловко вывернулась и проскользнула под локтем Олега.       — Лаки, не будь идиотом, все уже давно просканировали! То, что там лежит, — неопасно!       — Всё равно, это прислали Денису, пусть он и открывает. Веди себя прилично! — Лаки был суров и непреклонен.       Трикси скорчила озорную мордашку и повернулась к Дэну:       — Не тяни! Открывай!       А Дэн стоял столбом, не в силах решиться откинуть металлическую крышку. Тревога в груди достигла своего пика. Но тянуть и правда не имело смысла: система доложила, что внутри ящика взрывчатых, отравляющих или опасных веществ нет. Наконец он шумно выдохнул через нос и решительно открыл ящик.       Все сгрудились вокруг, отпихивая друг друга локтями и невольно стукаясь лбами. Трикси, ловко подныривая под чужие руки, первая сунулась в ящик. Она выхватила из него продолговатый свёрток и сорвала с него обёрточную бумагу.       Стало тихо, было слышно, как чирикает какая-то птичка на берёзе и цокают длинные сиреневые ногти по стеклянной бутылке.       — А давно одна из самых крупных нотариальных контор занимается доставкой кетчупа? — Тед озадаченно почесал в затылке и опять заглянул в ящик. — О, там ещё что-то лежит…       В этот раз Дэн успел первым. Он буквально вырвал из рук Теда плоский пакет, в котором явно лежал кусок ткани или…       Дэн быстро развернул яркую материю, оказавшуюся мужской футболкой его размера. С футболки на них смотрели мультяшные звери. Серый Лис и Рыжий Кролик… Внизу рисунка мелкой вязью шёл стишок-считалочка.       Ещё до того, как Дэн прочитал надпись, он уже знал, что написано на футболке. Серый кролик, рыжий лис — очевидный вариант. Свой у каждого талант, и возможен компромисс — Рыжий Кролик, серый Лис…       Дэн беззвучно шевелил губами и улыбался… Тревога неожиданно растаяла, словно ванильное мороженое под ярким жарким солнцем, будто её и не было. Всё было хорошо…       Дэн не знал, почему он так решил. Но был в этом твёрдо уверен. Всё просто отлично! Потому что у каждого свой талант, и возможен компромисс, и где-то бродят Рыжий Кролик, Серый Лис…       Дэн чуть нахмурился: а, кстати, кто они такие?!

***

      Макс проснулся от назойливого звонка будильника. Адски болела голова, она начала болеть ещё до того, как он проснулся. Она болела вот уже скоро два месяца как. С тех самых пор, как на пепелище охотничьего домика нашли сгоревшие едва не до сплошной золы кости. Жадное пламя не оставило ни одного шанса опознать тело погибшего.       Какое-то время в душе Макса теплилась надежда, что это не рыжий шебутной парень Лёха. Ведь практически одновременно с ним пропал и местный житель, Владимир Григорьевич Коломейцев, довольно эксцентричная личность. Жена сказала, что он частенько наведывался в ту сторожку по каким-то своим делам, в которые не спешил посвящать семью.       Но надежда таяла вместе с грязным ноздреватым снегом. Весна была в этом году на редкость ранняя и дружная. Уже в конце марта сошёл почти весь снег, обнажая и раскрывая все зимние тайны. Тел Лёшки и Серёги не нашли, но не нашли их и живых. Не было писем с требованием выкупа или условиями какого-нибудь шантажа. Сгинули парни, словно их и не было.       Макс думал об этом деле день и ночь. Только старая добрая беленькая подружка помогала на некоторое время забыться. Но даже в пьяном угаре приходили к нему братцы Лис и Кролик. Со временем Макс даже привык к их визитам. Лёха скалился полуобгоревшим лицом, а Серёга… А Серёга даже креативил: каждый раз являлся в новом виде. То с синюшным от удушья лицом, то с пробитым виском с запекшейся коркой крови, а раз — даже с вышибленным глазом, повисшим на щеке на тёмной вене…       Макс метался по дивану и просыпался в холодном поту от собственного крика. Устало и обреченно глядел в светлеющие окна, тёр ноющий от похмелья висок и шёл на кухню за крепким кофе. Он ещё удивлялся, как от него до сих пор не ушла Ленка, молча терпела, только выселила из спальни в общую комнату, так как спать рядом с постоянно кричащим во сне мужем стало совсем невозможно.       Неделю назад было сорок дней, как сгорел тот чёртов охотничий домик. Макс тогда надрался до нечеловеческого состояния. А ночью его разбудил не собственный крик, а странный раскатистый грохот. Спросонья он даже не сразу сообразил, что это.       За окном полыхало необычное зарево голубых всполохов, перемежающихся багровыми волнами. Зрелище было страшным и завораживающим одновременно. Макс смотрел на фантастическое явление, и сердце сжимала невидимая рука непонятной тревоги. Утром выяснилось, что в районе злополучной сторожки разразилось загадочное природное явление. Вроде бы там упал метеорит, оставив за собой огромную воронку примерно полтора километра диаметром. Воронка за несколько часов наполнилась водой, спрятав под серебристой непроницаемой поверхностью тайну ночного зарева и грохота.       Место огородили, понаехали какие-то странные молчаливые люди с необычными приборами, брали пробы воздуха, воды, грунта, но что они выяснили, да и выяснили ли, так и осталось тайной за семью печатями.       Макс решил про себя, что это связано с исчезновением парней. Почему он так думал, для него самого было чем-то непостижимым. Но убеждённость в связи этих событий крепла в нём день ото дня.       Будильник опять завёл свою нудную и однообразную трель. Макс тихонько зарычал и сполз с дивана. Надо было идти на работу, даже если не хотелось.       Вчера звонило начальство и открытым текстом объявило ему, что больше его прогулы и опоздания терпеть не намерено.       Макс, кряхтя и постанывая, дошёл до ванной комнаты. Хмуро глянул на себя в зеркало и тут же отвернулся. Смотреть на небритое опухшее лицо было неприятно. Но и идти в таком виде на службу точно не стоило. Как сказало мудрое и всевидящее начальство:       — Не хочешь вместо одной звезды — три, бери себя в руки и кончай хернёй страдать.       Сопя и морщась, Макс побрился, принял душ, почистил зубы… Из кухни потянуло свежим кофе и жареной колбасой: Ленка готовила мужу завтрак. Макс скрипнул зубами: перед всеми козёл. Лёху не уберёг, Ленке все нервы истрепал… Нельзя так, надо и правда сходить ко врачу, к этому, мозгоправу. Конечно, от этого переворачивалось всё нутро настоящего мужика и служаки, но что делать… Если он уже свыкся с визитами мёртвых братцев Кролика и Лиса, то Ленка не смирится с этим никогда.       Макс на службу почти не опоздал, минут на пятнадцать всего и задержался. Но всё равно не успел он дойти до дверей своего отдела, как из дежурки высунулся какой-то летёха из новеньких и громким шёпотом сообщил, что его вызывает САМ.       Макс вздохнул, провёл рукой по уже отросшему ёжику волос и двинулся «на ковёр» — ничего хорошего вызов к начальству с утра пораньше не предвещал.       В кабинете подполковника Романова, непосредственного начальника Макса, его уже ждали. Но Романов сразу вышел из кабинета, неприязненно полоснув взглядом по слегка мятой физиономии Макса и улыбнувшись напоследок странному господину, который весьма вольготно расположился за столом подполковника.       Макс с лёгким удивлением разглядывал какого-то нездешнего мужика. В чем его нездешность заключалась, Макс даже затруднялся сказать: то ли в безукоризненном проборе на волосах, то ли в лёгкой небрежности, с которой он поправил булавку в дорогом галстуке (а что галстук дорогой, понимал даже Макс), то ли в слишком блестящих ногтях незнакомца…       — Господин Смирнофф? — голос незнакомца прозвучал неожиданно для Макса, заглядевшегося на странный логотип, вышитый на том самом галстуке. Странные буквы: «K&J», что бы они значили?       Макс тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и не очень вежливо буркнул:       — Ну, я Смирнов…       Мужик вежливо раздвинул уголки губ в заученной улыбке:       — Наша нотариальная фирма «Карим и Дживс» уполномочена передать вам послание.       Он щёлкнул застёжками навороченной кожаной папки и подал Максу довольно пухлый пакет. Несмотря на явную официальность послания, на конверте была яркая забавная картинка: кот и енот.       Сердце Макса вдруг сделало невообразимый кульбит, прыгнув сначала к самому горлу, а затем резко провалилось куда-то в район желудка. Он протянул руку, сомкнул чуть подрагивающие пальцы на плотной белой бумаге и немного опасливо притянул конверт к себе…       Через полчаса Максим Смирнов, бывший мент и майор, вышел из здания Отделения полиции №13 города N-ска… Вдохнул полной грудью тёплый весенний воздух, который пах сырой землей и дымом от весенних палов, и первый раз за два месяца счастливо улыбнулся. Впереди был переезд на новое место жительства где-то в Чехии, в горной деревушке. Обустройство всем семейством, новая, немного непонятная пока работа — Смотрителем… Да, много чего было впереди… Главное, больше не будет Лёхи и Серого в страшных ночных кошмарах. Потому что в кармане господина Смирноффа лежала короткая записка: «Скоро будем. Серый и Рыжий». И что бы это ни значило, Макс знал: всё будет хорошо! Потому что где-то бродят Рыжий Кролик, Серый Лис…       Кстати, а где бродят эти засранцы?..