This is not going to go the way you think

В нынешней ситуации единственное, что оставалось Бену — выжидать подходящего случая. Истинная пытка, учитывая его нетерпеливость и истовую ненависть к любому промедлению. Он потерял счет тянувшимся минутам и не знал, обратились они в часы или так и замерли окончательно в вязкой паутине застывшего в бездействии времени. Бен периодически разминал саднящую ладонь, сидя на кровати и уставившись в глазок голокамеры. Наверное, со стороны это выглядело странно, если не страшно, учитывая, что он почти не шевелился. Бен бы попытался сократить ожидание, погрузившись в медитацию, но сейчас затея была бесполезной — все снова упиралось в Силу. Даже мысли будто стали медлительнее; кажется, в какой-то момент Бен погрузился в дрему, сам не заметил, как вышел из нее в том же застывшем состоянии и снова оказался на грани сна и яви. Один раз он все-таки поднялся, чтобы отлить, но снова вернулся на то же место и едва ли не в ту же позу. Из оцепенения его вывел раздавшийся совсем вблизи грохот, слишком походивший последствия взрыва. Бен мгновенно насторожился и поднялся на ноги, не спеша, впрочем, подходить к двери. И не зря — потому что еще один взрыв прозвучал совсем близко, а волной третьего дверь в его камеру-каморку выбило к хаттовой матери. Бен и сам не устоял на ногах — повалился обратно на кровать, не успев даже толком сгруппироваться, и затылок прошило острой болью от резкого удара об стену. На секунду в глазах потемнело, но он едва ли не усилием воли заставил себя вновь подняться на ноги — и тут же рванул прочь из места заключения, на бегу пытаясь понять, что же сейчас произошло. Здесь два варианта, отрешенно подумал Бен, одновременно отмечая, что коридор, в котором он теперь находился, изрешетили рваные и зияющие раны от взрывчатки. Либо сюда явилась Рей, и скоро они найдут друг друга — и это хороший исход, либо на станцию напали другие преступники — и вот это уже весьма и весьма плохо. У него не было ни Силы, ни оружия, и добыть его посреди воцарившегося здесь хаоса не представлялось такой уж простой задачей. В любом случае нужно быть настороже и постараться выжить. А лучше — еще и покинуть Армиз до того, как его хватятся. Бен бросился в дыру в стене, не тратя слишком много времени на раздумья, затем — в еще одну, удачно оказавшуюся напротив. Выбрался на улицу — его держали в отдельном здании, как выяснилось. Снаружи и впрямь царил хаос — зато сразу стало понятно, что он попал в худший вариант из тех двух, что прикидывал. По крайней мере, обе группировки, что пытались загасить друг друга из бластеров, ни капли не походили на честных граждан или регулярную армию Новой Республики. Бен здесь в одиночку — как черное пятно на белой стене, промелькнула мысль, но слишком поздно — на него уже обратили внимание обе стороны сражения. Удивительно: бластерные заряды понеслись только от одной из группировок, но раздумывать об этом не оставалось времени. Бен нырнул обратно в рваный проем в стене и застыл за бетонным блоком, судорожно считая про себя секунды. Ему бы сейчас меч или на худой конец бластер — но, увы, он все еще был безоружен. Под звуки выстрелов в дыру нырнул еще кто-то — примерно через полминуты. Первой инстинктивной реакцией Бена было врезать неизвестному врагу и отнять бластер, но от его удара ловко увернулись — и поймали за руку. Пыль от разбитой штукатурки рассеивалась, оседая на ржавом шлеме. Лис, ситхи его подери. — Жить расхотел? — даже модулятор не скрывал раздраженные нотки в голосе. Он бесцеремонно вытолкнул Бена впереди себя, словно гнал его на смерть, а затем снова схватил за руку, крепко сжав пальцы в бронной перчатке, и понесся прочь от здания с такой скоростью, что Бен едва за ним поспевал. Выстрелы продолжали сыпаться, но их не задевали — похоже, у Лиса на броне прятался карманный дефлектор. Вновь громыхнул взрыв — где-то позади. Бен обернулся на автомате — и отрешенно отметил, что разнесли в щепки именно тот дом, где он пытался затаиться. Крифф. Лис, похоже, только что его спас. Когда они домчались до своеобразной баррикады, тот без всяких нежностей отшвырнул Бена за спины — да, похоже, что своей команды. — Следите за этим камикадзе, — отрывисто бросил Лис. — Мертвым он нам ни к чему. — Есть, босс! — бодро откликнулись сразу трое пиратов. В таком положении — под обстрелом и с бесполезным пленником — они все равно казались воодушевленными и даже довольными раскладом. К Бену шагнул совсем еще мальчик — лет пятнадцать, не больше. Загорелая дотемна кожа, измазанная в чем-то, до боли напоминающем мазут, серо-голубые, почти прозрачные глаза, выбритые виски и длинный вихор от лба до затылка, завязанный в нелепый и небрежный хвост-пучок, из которого торчали непослушные пряди, выкрашенные в цвет фуксии. Пацан встал перед Беном, прикрывая от возможной опасности, и крутанул бластер в ладони. Покосился на него — и с какой-то странной для негодяя-пирата непосредственностью подмигнул. — Не трусь, — посоветовал он. — Я очень метко стреляю. — Джиф, — предупреждающе бросил Лис. Бен перевел на него взгляд — тот как раз высунулся из-за баррикады и метким выстрелом снял кого-то из противников, судя по вскрику и глухому звуку падения. — Простите, сэр, — виновато ответил пацан и добавил, коротко взглянув на Бена: — Это значит, что тебя я тоже могу подстрелить. В случае чего. Понял? — Понял, — пробормотал Бен. Видимо, он заразился их горячкой, потому что сейчас с трудом сдерживал смех — уж больно забавно пацан бравировал и красовался. — Тэйми, доложи обстановку, — вновь произнес Лис. Очередная серия выстрелов — в этот раз палила вся команда, кроме Джифа, следящего за Беном, и еще одного парнишки — несколько взрослее, но такого же до нелепости беспечного для пирата. Врагов, похоже, стало значительно меньше. — Кит на подлете, босс, — ответил склонившийся над передатчиком парень и отнял ладони от ушей. — Просит еще пару минут форы. — Ну крифф, — вздохнул Джиф. — Я там должен быть! — В следующий раз, — с неожиданным мягким весельем пообещал Лис. — Тэйми, у Кит четыре минуты про запас. — И передай, что турели по правому борту все еще барахлят, — вмешался Джиф. — Пусть использует передние. И по левому тоже. — Ла-а-а-адно, — протянул Тэйми и почти поднес ладони к ушам, как Джиф поспешно добавил: — По правому даже на автоматику пусть не ставит, я серьезно. — Да понял уже, расслабься, — посоветовал Тэйми, белозубо ухмыльнулся и вновь сосредоточился на передатчике. А Джиф в этот момент совершенно неожиданно повернулся к Бену и выставил вперед бластер. Бен тут же отшатнулся, проклиная самого себя — это же надо было купиться на детскую непосредственность пацана и расслабиться. Раздался очередной выстрел, на мгновение оглушивший Бена — но пролетевший мимо. Он быстро обернулся — за его спиной рикошетом заряда убило сразу двоих. Команда Лиса и правда его защищала. — Внимательнее, — почти пропел Джиф. Заряды сыпались, не переставая — но все меньше. Удивительно, но из команды Лиса пока никто не пострадал — и никто не отчаялся. Даже Тэйми отодвинул передатчик и с азартом принялся отстреливаться вместе с остальными. Бен чувствовал себя странно, вынужденно оставаясь наблюдателем, когда обычно сам первым начинал действовать. А еще более странным оказалось находиться среди этих пиратов. Он ожидал… ну, наверное, увидеть команду отпетых негодяев, готовых перегрызть глотку себе и другим, больше похожих на машины смерти, еще более обезличенных, чем штурмовики — а оказался среди вполне обычных людей, живых, молодых, человечных и, наверное, даже ставших симпатичными в другой ситуации. Долго размышлять не получилось — Джиф снова выстрелил куда-то ему за спину и громко свистнул, привлекая внимание. — У нас еще гости! — оповестил он и толкнул Бена к себе за спину. — Можно мне кого на подмогу? Теперь Джиф палил почти без остановки. Рядом встал Тейми, по бластеру в руке. Присоединилась и девчонка с поцарапанным носом и ссадиной под скулой. Но Бен уже видел, что без дополнительной помощи эта компания не справится — нападавшие все прибывали и медленно, но верно брали в кольцо. — Тейми, — послышался голос Лиса. — Поделись с Соло бластером. Пусть помогает. — Ну ладно, — отозвался Тейми и перекинул оружие из левой руки назад — будто привык, что такой маневр всегда срабатывал. — Все равно неудобно. Бен поймал оружие чудом — и тут же снял с предохранителя. Думал, его пустят но огневую линию, но троица пиратов не подвинулась ни на миллиметр, а так и продолжала его прикрывать. Будто Бен не мог постоять сам за себя и поддержать остальных. И все равно он оказался выше — и умудрялся сбивать тех, кто пытался приблизиться к команде. — Давай-ка поменяемся, — внезапно бросил Тэйми и отступил на шаг. Бен понятливо занял его место, на секунду все-таки не удержавшись и обернувшись: Тейми опять склонился над передатчиком. Совсем близко чиркнул бластерный заряд. — Ты зевать будешь или все-таки делом займешься? — сердито спросила девчонка. Бен закусил губу и подстрелил еще одного нападавшего. Горячка боя, в котором ему все-таки дали поучаствовать, как ни странно, сделала сознание кристально чистым. Растерянность и зарождающаяся паника от бездействия наконец-то отступили, и он не чувствовал себя принцессой в беде, которая не способна защититься. Бластер в руке придавал уверенности. Выстрел, другой, третий; где-то позади чеканил приказы Лис и ругался с кем-то Тейми. И пока руки и тело были заняты делом, разум лихорадочно работал, оценивая шансы и возможности. По всему складывалось замечательно: мучительное бездействие закончилось, а удача наконец-то повернулась к нему лицом. Проблемы ушли, так толком и не начавшись — в основном потому, что с оружием Бен расставаться теперь не собирался. И как только заварушка закончится, он сумеет выбраться. План сложился сам собой, простой и безыскусный: как только появится возможность, взять на мушку Лиса. Самоубийцей тот точно не был, и если почувствует опасность для собственной шкуры, станет как миленький делать все то, что ему скажут. Его шайка тоже вряд ли захочет лишиться предводителя: судя по тому, что Бен успел увидеть, Лиса здесь уважали и любили. Выход нашелся — вполне даже замечательный, если не учитывать, что за это время Лис и его команда успели его спасти и защищали, рискуя собой. Более того — они даже доверились ему и дали в руки оружие… которое Бен теперь собирался использовать против них. Не очень хорошо и честно получалось. Бен сжал челюсть и постарался заглушить прорезавшийся едкий голос совести. Если уж рассуждать, то грехов за ними было куда больше, чем могло бы покрыть спасение его жизни. Попытавшись сбежать, Бен лишь восстановит справедливость. В конце концов он просто отплатит им той же монетой за собственное похищение. Эта мысль успокоила Бена, и с каждым новым выпущенным зарядом уверенность в собственной правоте только росла. Ряды врагов редели, а спустя еще полминуты небо закрыл собой звездный разрушитель. — На пол! — приказал Лис, и в этот же момент Бен ощутил жесткий тычок в спину. Так и тянуло огрызнуться, что он прекрасно понимает с первого раза, но вместо этого он заставил себя промолчать и рухнул на землю вместе с остальными. Вспышка врезавшегося в остатки врагов заряда турболазера встала белым пятном перед глазами. Залп повторился трижды, а после наступила тишина, разрываемая лишь треском пламени, занимающегося тот тут, то там. Бен проморгался и повернул голову, через плечо глядя в небо. Разрушитель провисел над ними еще с минуту, словно экипаж на нем выжидал, не потребуется ли помощь снова, а потом исчез в атмосфере. «Лукавство» — так же его называли? — вернулось на свой пост над планетой. Можно было подниматься, и Бен встал на ноги, покрепче сжав бластер, который благоразумно не выпустил из рук. Теперь главным было не проворонить шанс. Бен внимательно следил взглядом за Лисом, и удача вновь улыбнулась ему — тот, отдавая очередной приказ, отвернулся от Бена. Шаг, другой — и дуло бластера уперлось между шлемом и спинной пластиной брони. Бен усмехнулся и, не удержавшись, заметил: — Попался.