10. Вопрос
16 июня 2019 г., 01:32
Дверь распахнулась с таким грохотом, что Бен едва не подскочил на стуле. Видеть, кто вошел, он не мог — но догадывался, кого принесла нелегкая.
Конечно же, он оказался прав и долго ждать не пришлось — Лис явился собственной персоной, будто успел соскучиться. От этой мысли Бен едва сдержал ухмылку. Теперь ему стало еще любопытнее.
За спиной послышались шаги — четкая, размеренная, тяжелая поступь.
— Ты под прицелом, — раздалось почти над ухом. — Веди себя разумно.
Бен молча кивнул и почувствовал, как ослабилось натяжение веревок. Лис развязывал его. Неужели Рей пришла с выкупом — так быстро?
Если это правда, то она появилась очень не вовремя. По крайней мере, Бен не собирался покидать Армиз, пока не найдет разгадку той тайны, которую хранил Лис. В конце концов, она и его касалась.
Уходить без ответа хотелось теперь меньше всего.
Его взяли под локоть и вздернули на ноги, словно щенка, и Бен при мысли об этом досадливо поморщился. Зато теперь он мог передвигаться — разве что руки так и остались за спиной, крепко зафиксированные шнуром.
Долгое время без возможности пошевелиться дало о себе знать — колени с трудом выдержали внезапную нагрузку. Бен пошатнулся, но Лис по-прежнему держал его и не давал упасть. Забавно — это походило на своеобразную заботу.
Не мог он вести себя так без причины.
— Тебе что-то нужно, — высказал свою догадку Бен и чуть повернул голову. Визор шлема оказался направлен на него.
— Бинго, — со смешком ответил Лис. — Хочу предложить тебе сделку.
— Это какую же? — Бен вздернул бровь. — Что-то вроде «Я не ломаю тебе ноги, а ты делаешь, что я говорю?»
Лис покачал головой и неожиданно мягко потянул за локоть. Бен осторожно сделал шаг, за ним — другой. Лис выводил его из комнаты.
Все любопытней и любопытней.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — признал Лис. — Но не стоит делать из меня чудовище.
— Тут и делать не надо, — Бен усмехнулся. — Ты и есть чудовище.
— Польщен.
То ли Лис уже выпустил пар, то ли ему и правда что-то очень требовалось от Бена, но его прежние агрессия и злость словно куда-то делись. Сейчас он вел себя так, словно они стали закадычными друзьями. И такое поведение не могло не наводить на подозрения.
Стоило держать ухо востро.
Лис вел Бена по коридору. Обшарпанные стены, облупившаяся штукатурка, неровный монолитный пол. Они добрались до лестницы: Лис все так же придерживал Бена под локоть и шагал медленно, словно и правда боялся, что тот упадет.
А ведь в первую встречу сам готов был «уронить».
— И что ты предлагаешь? — спросил Бен.
— Частичную свободу в обмен на помощь, — тут же откликнулся Лис. — Сможешь передвигаться по станции с сопровождающим. Руки, увы, придется так и оставить. Зато больше не будешь прикован к стулу.
— Хм… — Бен едва не споткнулся, и Лис крепко сжал его руку, помогая удержать равновесие. — Помощь?
— Узнаешь, если согласишься.
— Я хочу узнать сейчас.
Лис резко остановился и развернулся, утягивая за собой и Бена.
— Тогда придется вернуться на стул, Соло.
Вот же паршивец. Бен скривил губы и замер, не давая тащить себя обратно. Это оказалось несложно, учитывая, что даже на первый взгляд он был гораздо тяжелее Лиса.
— Раз так, — произнес Бен, дождавшись, когда Лис повернется к нему, — то у меня тоже есть условия.
Лис помолчал с пару секунд, а затем неожиданно довольно произнес:
— Другое дело. Пошли.
Он легким пинком отворил неприметную дверь сбоку, и на Бена дохнуло свежим ветром. Странно: он пробыл в тесном помещении не так уж и долго и все равно мгновенно ощутил разницу.
И оказаться снаружи стало донельзя приятно.
Бен вдохнул полной грудью, наслаждаясь не спертым, а каким-то даже чистым воздухом. Даже расправил плечи, остро жалея, что руки все еще были связаны. Опустил взгляд: под ногами желтели островки полусухой травы, пестрящие на серо-коричневой почве. Впереди виднелись низенькие здания станции, чуть правее — полузаводское помещение, в котором, по всей видимости, и перерабатывали топливо.
Над Армиз палили зноем два солнца: одно стояло в зените, второе уходило за горизонт, окрашивая кромку неба беспощадным алым. Если Бен правильно понимал, ночь здесь не длилась больше нескольких часов; наверное, именно поэтому станция оказалась не слишком пригодной для жизни.
— И какие же у тебя условия? — подтолкнул Лис. Он по-прежнему не выпускал локоть Бена, будто боялся, что тот сбежит или сотворит какую-нибудь глупость. Зря. Пока Бен удирать не собирался.
По крайней мере, до того, как узнает правду.
— Узнаешь, если согласишься, — не смог удержаться он.
Лис отчетливо хмыкнул под шлемом:
— Умно. Но ты не в том положении, чтобы указывать.
Бен поморщился от одного только напоминания о тех незавидных условиях, в которых только что пребывал.
— Сними шлем — и я помогу.
— Даже так? — в голосе Лиса читалось легкое любопытство. — И зачем тебе это?
Бен промолчал, только дернул уголком губ.
— Буду с тобой честным, — а вот теперь Лис заговорил по-деловому — как записной контрабандист, собирающийся выбить прибавку к цене. — Я могу согласиться с твоим условием и умолчать о том, что за ним последует. Но так будет несправедливо, не находишь?
Бен снова не ответил.
— Находишь, — кивнул Лис. — Если ты увидишь мое лицо — я тебя убью. — Он поднес свободную ладонь к глазам Бена и сжал пальцы в кулак: — Вот этими руками. Разумеется, сперва приняв от тебя помощь.
— И забудешь о выкупе, — ровно произнес Бен.
— Именно поэтому я предлагаю тебе хорошенько подумать, — Лис пожал плечами и опустил руку.
Значит, так просто о нем не узнать. И тем не менее, кое-что из этого разговора Бен получил: Лис действительно прятал свое лицо, а свидетелей уничтожал. А это значило, что под шлемом скрывался тот, чьи преступления превышали грешки обычного пирата.
Все становилось еще более интересным.
— Тогда ты ответишь мне на три вопроса. Прямо сейчас, — произнес Бен.
— Два.
— Торгуешься?
— Торгуюсь. Остался один вопрос, Соло.
Бен не выдержал — выругался под негромкий издевательский смех Лиса. Поджал губы, заставляя себя успокоиться, и поднял взгляд, пристально глядя в визор.
Один так один.
У Бена в любом случае уже был наготове вопрос.
— Ты хорошо меня знаешь, — медленно произнес он. — Слишком хорошо для человека, с которым я не контактировал. Как мы познакомились?
Узнает ответ — с большей вероятностью вычислит, кем же являлся Лис.
И теперь Бен понимал, что вопрос попал в цель — потому что Лис разве что не застыл и сжал пальцы на локте слишком крепко.
Бен усмехнулся.
Он дождется ответа и даже из самых осторожных слов сумеет выцепить правду.