14. Поражение
23 июня 2019 г., 04:25
Бен покинул установку, отметив, что Лис отступил в сторону, пропуская его вперед. Неужели еще больше стал бояться открыть спину? Бен бы такому исходу не удивился: удушение не располагало к установлению доверия между ними.
Между кем бы то ни было.
Он и сам толком не понимал, что на него нашло. Кажется, он только просчитывал варианты, планировал действия — а не собирался тут же приводить их в жизнь. Странно и ненормально. То ли после долгой изоляции Сила подействовала на него одуряюще, то ли Бен по привычке делал быстрее, чем думал.
В любом случае, получилось нехорошо. Лис, может, и заслуживал демонстрации собственной слабости, но — не сейчас. Слишком рано. Единственное, чего Бен, вероятно, добился — лишь усиления контроля и бдительности.
И упустил возможность вырваться на свободу без чужой помощи, потому что теперь Лис вряд ли продолжит использовать его для эксперимента.
— Садись, — негромко произнес тот, и Бен опустился на диван. Мрачно проследил, как Лис подтащил одно из кресел, поставил напротив и устроился на нем.
Вероятно, он смотрел Бену в глаза, но тот видел лишь собственное отражение в визоре шлема. Бледное лицо, злой и раздосадованный взгляд, будто ставший ярче шрам.
— Врезать бы тебе сейчас, — проронил Лис, — но я не стану опускаться до твоего уровня.
Его голос все еще звучал сипло даже после обработки модулятором. Неужели Бен умудрился повредить ему связки, пока душил?
Не это должно было его беспокоить, а то, что он не контролировал собственные действия. Глупо — проблема возникла там, где Бен ее и не ждал.
Он не стал отвечать — вместо этого попытался проанализировать то, что произошло в установке. Сначала участилось сердцебиение. Потом появилась Сила, а вместе с ней…
Вот оно: туман в сознании, густой, плотный, обволакивающий мысли и желания. Будто ему что-то внушали, аккуратно маскируя вторжение этим ситховым туманом.
И все это прошло почти мгновенно, стоило ему опять лишиться Силы.
— Извини, — все-таки сказал Бен. И сам толком не понял, у кого просил прощения — у Лиса или у себя самого. Возможно, у обоих.
— Не заслужил, — холодно ответил Лис.
Бен опустил голову в молчаливом согласии. Ничего другого ожидать и не стоило. Он и сам не мог себя простить — не потому что придушил Лиса, а потому что срезал на корню все шансы вырваться из этой дыры. Своими ли руками, по чужой воле — разницы не было. Все проблемы в любом случае крылись в его слабости.
Слабость он ненавидел.
— Когда я предлагал сделку, — продолжил Лис не менее ледяным тоном, — я надеялся, что ты будешь честно сотрудничать. Но ты попытался меня обмануть.
— Ты сам не говорил всей правды, — вскинулся Бен. — Сказал бы, какого эффекта ждешь…
— И получил бы тот же результат, — перебил Лис.
— С чего такая уверенность?
— С того, что я прекрасно тебя знаю, Рен!
Бен вздернул бровь, глядя на него в упор, и Лис так и застыл, открыв рот и не договорив. Прелестно: он клял Бена за то, что тот сперва делал, а потом думал — а сам только что поступил точно так же.
Теперь Бен знал: их знакомство с высокой долей вероятности произошло в тот период, когда он звал себя Кайло Реном.
— Ты врал, — медленно произнес Бен. — Врал, когда отвечал на вопрос.
Лис наклонил голову — в том же гробовом молчании.
— Нет? — пытливо спросил Бен, подаваясь вперед. — Похоже, что не врал. Хорошо. Как раньше называлось «Лукавство»?
— Соло, — предупреждающе процедил Лис.
— Отвечай.
— Твой лимит вопросов давно себя исчерпал.
Похоже, к Лису вернулось самообладание. Бен хмыкнул и вновь выпрямил спину. Ничего. Рано или поздно он выудит нужные сведения — не через Лиса, так через его команду. Главное — нашлась та опорная точка, от которой он начнет вести поиски.
— Ладно, — Бен пожал плечами. — Мы оба хотим честной игры — я правильно понял? Предлагаю раскрыть все карты. Тогда сможем понять, что делать с этим раскладом.
Из-под шлема послышался тяжелый вздох.
— Ты необучаем, — заявил Лис. — С тобой пытаешься по-хорошему — ты начинаешь борзеть. Начинаешь по-плохому — ты приходишь в себя. Что мне с тобой делать, Соло? Опять связать и бросить в одиночестве? Снова пощекотать тебя шокером? Или придумать что похуже, чтобы ты усвоил урок?
Лис пытался запугивать, чтобы вернуть контроль над ситуацией. На что он надеялся — что Бен заскулит и завиляет хвостом, точно провинившийся щенок?
В таком случае Лис знал его не так хорошо, как им обоим казалось.
— Не выйдет, — Бен коротко рассмеялся. — Можешь даже не пытаться угрожать. Тебе лучше принять мои условия, иначе я больше не буду сотрудничать.
— А я говорил, что мне все еще нужно твое сотрудничество? — с легким любопытством поинтересовался Лис.
Бен прищурился, глядя в визор шлема.
— Я получил от тебя все, что хотел, Соло. Ты мне больше не нужен.
— Тогда почему ты все еще разговариваешь со мной? — с ухмылкой спросил Бен.
Сейчас — в этой партии — ставки оказались очень высокими. Но ради выигрыша стоило ходить по краю — а Бен не терял надежды победить. Выиграть пусть не войну, но битву — эту, конкретную, между ними двумя.
Удивительно, но он чувствовал себя по-настоящему живым. Дышащим полной грудью, вышедшим из темного непроглядного тумана туда, где получалось ясно видеть и не бояться вновь потеряться. И виной тому была не вернувшаяся на короткие секунды Сила.
Эти словесные пикировки словно вернули Бена на пять-шесть лет назад, в прошлое, когда он был Верховным Лидером, а рядом с ним неизменно стоял генерал Хакс, разговоры с которым слишком походили на этот обмен хлесткими фразами-ударами.
— И действительно, — с усмешкой произнес Лис. — Вставай.
Бен приподнял брови, но Лис, похоже, потерял те остатки терпения, что он сейчас испытывал на прочность. Ответа или объяснений Бен так и не дождался: вместо этого Лис молча поднялся и так же молча и небрежно вздернул его за плечо, заставляя исполнить требование.
Ладонь в перчатке перешла на заднюю сторону шеи, и Бен не успел даже отреагировать, как пальцы уже впились в кожу: сильно, крепко и болезненно до такой степени, что выступили слезы. Бен зажмурился и крепко стиснул зубы, чтобы не доставить Лису удовольствия стоном или криком, лишь опустил голову, пытаясь хоть как-то ослабить хватку.
Над ухом раздался глухой кашель, а за ним — преобразованный модулятором голос:
— Я предупреждал, что надо следить за словами и не наглеть. Ты предупреждениям не внял. Винить можешь только себя.
Пальцы сжались крепче, а ладонь надавила на шею, и Бену пришлось наклониться. С его губ по-прежнему не срывалось ни звука, хоть это и стоило ему усилий.
Похоже, эту битву он проиграл. Отчаянный рывок и блеф не принесли результатов, и теперь он лишится всего, что успел поставить на кон: относительной свободы, такого же относительного расположения Лиса и, вероятно, хорошего отношения всей пиратской команды. Не то чтобы это все имело какую-то ценность в его положении, но проиграть все равно было обидно и унизительно.
Лис потащил его прочь из комнаты, все так же крепко удерживая за шею, точно нашкодившего щенка. Шли недолго — и к лучшему, потому что согнувшийся в три погибели Бен с трудом переставлял ноги, а шея уже не болела — полыхала. Останутся как минимум следы от пальцев, а как максимум — гематомы.
Которые, конечно, теперь никто лечить не будет.
Бен даже не пытался сопротивляться, когда Лис швырнул его на стул и обмотал шнуром, надежно фиксируя — только сглотнул, когда одна из петель захлестнула шею. Он был уверен, что сейчас Лис отомстит ему за удушение, отплатит той же монетой, использует веревку как удавку, но, к его удивлению, этого не произошло. Лис просто педантично поправил петлю, перевел ее на грудь через плечи и затянул потуже.
Бен посмотрел на него исподлобья, когда Лис встал напротив, задумчиво постукивая пальцами по плечевой пластине брони. Прищурился, когда тот залез ладонью в поясную сумку, и раздосадовано выдохнул.
Лис достал пластырную ленту.
Этого следовало ожидать. Но Бен почему-то надеялся, что в этот раз все обойдется, что угроза так и останется невыполненной.
Крифф.
— Я всегда держу обещания, Соло, — заметил Лис, поймав его взгляд.
Бен дернул подбородком, за который Лис попытался его схватить, но сделал только хуже: вместо этого его дернули за волосы, заставляя задрать голову. Бен оскалился, вновь попробовал вырваться, но в очередной раз остался ни с чем.
Лента все равно надежно заклеила рот.
— У тебя есть время подумать и сделать выводы, — произнес Лис на прощание — и закрыл за собой дверь.
Освещение тут же начало угасать — постепенно, процент за процентом, и от этого Бену казалось, что он слепнет. Злость полыхнула где-то внутри ярким пламенем, и держать ее внутри не было ни сил, ни желания.
Лента приглушила крик, рвущийся из груди, но с яростью, кипевшей в венах, ничего не смогла сделать.