***
Закрытая коробка три на два метра. Массивная дверь, жесткие откидные койки и крошечный столик, об который хочется разбить голову сидящего напротив Сара. — Ты о чем думал?! Это же ситхи! Ситхи! Сейчас бросят нож, и заставят нас убивать друг друга. И что, перережешь мне горло и дальше станешь им сапоги облизывать?! Вместо ответа отводит взгляд и смотрит в стену. Молчит и сопит, предатель чертов. Мало того, что сам влип, так еще и ей следом приволок. Вот не надо было пытаться этого дурака спасти, пусть бы один к ситхам бежал, раз они ему так нравятся. — Извини… — Чего?! — Извини, говорю, — вздыхает и опускает голову. Вновь молчит, после чего добавляет, — Но ведь он ушел из обители, и никого не тронул. А вон сколько было боевых дроидов. И мы до сих пор живы, хотел бы — давно бы убил. Какое-то сомнительное утешение. Вчера не убил — завтра убьет. Довезет до своего ситхского алтаря — там и выпустит всю кровь до последней капли. Забравшись с ногами на койку, забрачка тяжело вздохнула и низко опустила голову. Не нужно было спорить с наставниками, не нужно было задирать других юнлингов. Была бы послушней — давно бы стала падаваном, и не сидела бы в клетке на ситхском корабле в ожидании лютой смерти. — Вилия? — Чего тебе? Нужно быть добрее, но ведь так и хочется стукнуть этому придурку по голове, чтоб уши отвалились. — К нам идут вроде бы. И точно, по коридору приближаются шаги, кто-то подходит к двери и с лязгом открывается замок. — Кто такие? Проморгавшись от яркого света, Вилия увидела худую девочку лет девяти, стоящую на пороге. Одета в черную форму, на поясе висит лазерный меч, неужели ситхи и такими молодыми бывают. Или это ситх-юнлинг? Ситх-падаван? — Джедаи? Сар в ответ неопределенно пожал плечами и поднялся с койки. — Не совсем. — Пф. Даже не джедаи. Держи. Стремительный взмах руки, явно используя одновременно с этим Силу, и в руки мальчишки влетела какая-то палка. — Что это? — Это — швабра. Я ею когда-то целиком крейсер вымыла, теперь ваша очередь. Жить будете в этой каюте, душевые на втором уровне, обед в столовой через полчаса. Как поедите — принимайтесь за работу. Она прищурилась, замолчала на пару секунд, вспоминая что-то важное, после чего просияла с довольным видом. — Точно, чуть не забыла. Как соберетесь за борт — подойдете ко мне, подберу вам скафандры. — А зачем нам за борт? Осторожно переспросила Вилия, уже не зная, что и думать. — Как это зачем, юнга? Фрегат и снаружи грязный.3. Сомнительный шанс.
4 июля 2019 г. в 23:11
Планета Таанаб.
Трудно воспринимать себя бесполезным, ненужным, второсортным. Старшие со временем смирились, нашли свое предназначение в выращивании бобов. А вот самые младшие, вчерашние юнлинги, собирались вечерами и обсуждали редкие слухи, приходившие из столицы. Перебирали их, словно драгоценные осколки разбившейся жизни и отчаянно верили, что однажды за ними прилетят, что о них вспомнят.
— Знаете, говорят, ситхи вновь появились.
Этим вечером центров внимания был привезенный неделю назад родианец. Он сидел в центре тесного круга и в сотый раз пересказывал разговор, случайно услышанный в Храме. Древние враги вновь вернулись из небытия, и теперь Ордену понадобиться каждый. Может быть, и о них вспомнят, и однажды через порог обители переступят рыцари, чтобы выбрать себе падаванов.
— Если об этом месте вообще помнят.
Вздохнув, один из мальчишек откинулся назад, опираясь спиной о стену. Первые три месяца и он отчаянно верил, думал, что произошедшее с ним это огромная ошибка, а теперь, спустя полгода, эта надежда была уже не так сильна. Разве хоть за кем-то из них прилетели? Сколько таких счастливчиков было за всю историю?
— Я уже и самим ситхам буду рад.
— Как ты вообще можешь так говорить! Они же враги!
Девочка забрачка едва не швырнула в него подвернувшейся под руку подушкой.
— Думаешь, тоже заставят нас копаться в грязи и растить банту?
С возмущением на лице Вилия едва в драку не кинулась, но тут неожиданно распахнулась дверь, и в комнату заглянул встревоженный взрослый.
— Вот вы где. Быстро, за мной.
— А что такое? Что случилось?
Вместо долгих нотаций о недопустимости подобных сборищ их спешно гонят на нижние уровни. Подростки принялись сыпать вопросами, но парень только отмахнулся от них, спешно оглядел комнату и повел их по коридору.
Подождав, пока стихнут шаги, Сар тихо выбрался из-под кровати и осторожно подкрался к двери, прислушиваясь к приглушенным звукам.
— Ты чего делаешь?
Раздавшийся за спиной голос напугал до икоты. Он подскочил на месте, отпрыгнул в сторону и с возмущением уставился на надоедливую девчонку.
— А ты чего тут делаешь? Чего со всеми не ушла?
— Но ты же остался!
Эту Вилию взять и стукнуть чем тяжелым, чтоб не задавалась, нечего строить из себя примерную ученицу. Но не до того, раздался далекий тяжелый удар, и по стенам пошел гул, а с потолка посыпалась мелкая пыль.
— А тебе разве не интересно, чего случилось? Побежали, посмотрим.
Если выбраться на верхнюю галерею над большим залом, то никто и не заметит, а они прекрасно рассмотрят все происходящее внизу.
Еще один тяжелый гулкий удар, обрушившийся на ворота. Загудевшие дюрасталевые створки выдержали, а вот по стенам пошли мелкие трещины. Еще один удар.
Замершие полукругом немногочисленные защитники обители сделали шаг назад, в сторону от медленно рушащейся внутрь тяжелой плиты. Огромный штурмовой дроид заворочался в проходе, окутанный клубами поднятой пыли, обрушил вторую створку, и неторопливо подался назад. Из пролома дохнуло прохладой, ночной сыростью и нестерпимым холодом, что словно вытягивал всё тепло из тел.
— Доброго вам вечера. Простите за двери, но я стучался, было закрыто.
Черные волосы, черная одежда, черная броня и алые глаза. Окутанный вихрем Темной стороны ситх шагнул внутрь и за его спиной развернулся белый плащ, на котором, словно в насмешку, расправлял крылья искаженный символ Ордена.
— Зачем ты явился сюда, чудовище?!
— Как грубо. Может, с мечами кинетесь? Или их вам не выдают?
Его пальцы медленно коснулись висящего на поясе металлического цилиндра, от которого повеяло смертью и безумием, а на губах появилась злая усмешка.
— Что тебе нужно?!
Маслянистый развратный взгляд ситха остановился на стоящей в первом ряду твилечке и она невольно шагнула, прочь от этого исполненого пороком существа.
— Что мне нужно? Дже’дайи завещали черпать мудрость из каждого источника, но здесь я вижу лишь страх и невежество.
Взмах затянутой в черную перчатку руки, по которой пробежали искры, и из пролома вылетел небольшой предмет. Завис в воздухе, закрутился, и медленно опустился на каменные плиты. Десятки взглядов замерли на металлическом кейсе, покрытом зловещими символами.
— Что это такое?
— Небольшой дар для вас, отступники. Могу смиренно попросить передать его лично гранд-мастеру?
Тихие, спокойные слова, сочащиеся ядом. В словах ситха никогда не бывает правды. Даже если он говорит правду — он лжет.
— Нам не нужны твои дары!
— Это не вам решать.
Повисшая в тишине пауза. Ситх стоит перед ними и в его левой руке змейкой между пальцев извивается электрическая дуга.
— Ах, да, чуть не забыл. Говорят, у вас тут полно бесхозных учеников, я бы взял немного.
— Никогда! Ты доберешься до них только через наши тела!
Они огородники и садовники, совсем не воины, но если нужно будут — погибнуть в бою, до последнего защищая детей.
— Через ваши тела? Как интересно.
Пальцы в черной перчатке вновь касаются висящего на поясе меча, и воздух оборачивается острыми стальными лезвиями. Безумная нестерпимая жажда кровопролития царапает души и острыми иглами вонзается в умы.
— Но в это же нет никакой нужды. Вы украли их из семей, лишили детства, лишили жизни, а после растоптали самими же взращенную мечту, заставив сменить меч на тяпку. Думаете, они не прибегут ко мне, мечтая покинуть это болото?
Вновь ложь, столь похожая на правду. Ситх острыми когтями цепляет за сокровенные нити души, а на его губах застыла презрительная глумливая усмешка.
— А пока позвольте откланяться. Можно не провожать, и еще раз прошу прощения за дверь.
Поворот на месте, вновь на белом плаще реет черный зловещий феникс. Ситх уходит, и нестерпимое давление Темной стороны медленно ослабевает, некоторые падают на колени, и хрипят, с трудом делая вдох.
Девочка медленно отползает в тень, трясет головой, хлопает глазами, перед которыми все еще застыл этот ужасающий образ, а после поворачивается и с ужасом не обнаруживает рядом Саркева.
— Стой, ты куда?
Вилия догоняет мальчишку в тесном ходу, ведущим наружу, хватает на плечи, пытаясь затянуть обратно, но вместо этого он сам вытаскивает её в ночную темноту.
— Ты видела его? Видела? Такое величие! Это наш шанс, шанс, которой мы так ждали!
В его карих глазах восторг и обожание. Он не думает, не осознает, к чему стремится, лишь слепо тянется вперед, надеясь сжать в ладонях испепеляющее пламя.
— Сумасшедший! Стой! Это же ситх!
Вцепившись клещом, она упирается, тянет обратно, но вместо этого это Сар слепо волочит ей вперед, пока они вдвоем с визгом не скатываются по наклонной стене, стремительно летя к приближающейся земле.
Разом вспыхнувшие фонари, яркий свет, бьющий в глаза, и они, зависшие прямо над землей, в окружении ужасающих боевых дроидов.
— Кто это у нас?
Темная, черная фигура, что приближается к ним. Медленно протягивает руку с пальцами, похожими на скрюченные когти, и девочка забывает, как дышать, когда они касаются её волос.
— Владыка… Повелитель… можно стать вашим учеником? А в вашем Ордене много рыцарей? Можно и Вилию с собой взять? Она хорошая, на последнем турнире третьей была, её по ошибке сюда отправили.
Хочется прибить этого идиота, набрать дерьма банту и напихать ему прямо в рот. Но она барахтается в вязком и липком воздухе, а этот недоумок продолжает кланяться и лебезить перед нависшей над ними темной тварью.
— Забавно, не ожидал увидеть вас так скоро.
Вновь электрическая змейка извивается между черных пальцев, заливая их холодным ослепительным светом.
— Что ж, Альфа-008, присмотри за ними.
— Будет исполнено.
Из темноты протягивается огромная металлическая лапа, сжимает когтями, и перед тем как лишиться чувств, в голове Вилии проносится наивная мысль, — Может быть, их убьют прямо сейчас и не придется страдать?