***
Мужской голос вещает из глубины: "Вначале была только тьма. Но ничего не сеет гармонию лучше противостояния. Поэтому из тьмы родился свет. А со светом вылупилась жизнь. Она клубилась и растекалась по миру, давая сгусткам энергии обрести органические оболочки. В то же время свет своими струнами располосовал мироздание на три прослойки и заселил их душеносящими существами. Самую первую обжили боги, среднюю – смертные, а третья представляла собой обитель мучеников. Никто не мог сказать, откуда зачиналась душа, но в истории людей мертвой хваткой укрепилась её вера. Гармония с момента её появления сводилась к извечному противостоянию света и тьмы. В людском бытие, гармония – олицетворение жизни и смерти. Ключом к перерождению, круговороту людей была душа. Она запускала механизм реинкарнации и стала высшей ценностью, богатством, не знающим материального выражения".***
Назвав дочь Психеей, родители могли оскорбить Вселенную, и быть наказаны за свою вольность. Поэтому с Психеей боялись общаться и даже смотреть в её сторону, ненароком навлекая на себя беду. Но Мия верила, что имя ничего не значит, и только поступки могут решить этот конфузный вопрос. Мия и Психея держались друг за друга. Первая не смогла переубедить людей в выдуманности проклятия. И только когда всё убедились, что с Мией ничего плохого не случилось, боязни отошли, и людям стало легче принять девочку. Она благополучно влилась. Психея сидела в том самом полукруге из девочек. Но это был единственный человек, на кого Мия не смела держать злобу, ведь Психея всю жизнь тянулась к людям, и вот выпал долгожданный момент. Мия радовалась, что та счастлива. Время купания подходило к концу, и большинство уже покинули банное здание. Мия осталась с несколькими девочками, старшими по возрасту. Зрелость девочек отягощала их существование заботами о младших. В банях старшим требовалось разливать горячую воду, поддавать жар, заваривать веники и контролировать порядок. Из-за этого они уходили из бани в последнюю очередь. Взрослые девочки собрались небольшой группой на нижних полках. Хоть до Мии долетали лишь обрывки их разговоров, она отчетливо воспринимала настроение их беседы. Искренние слова, приглушённые испуганные голоса и взрослые истории. Многие были уже помолвлены. Некоторые из них, что недавно обвенчались, с горечью делились рассказами о домашних хлопотах и сложных отношениях в семье. Это не было полностью правдой, но и не было ложью. Вышедшие из розового мира детства, они растерялись в круговороте событий, и все казалось им чуждо. Эти истории не пугали Мию, она давно заметила, что со временем они поменяют свои течения в радостную сторону: беды уйдут, а страх рассеется. Больше всего Мию завораживали такие искренние, такие человечные диалоги. Она долго обдумывала, смогла бы ли она взять тяжелый груз ответственности в свои руки. И даже не участвуя в беседе, она могла научиться чему-то новому, заглянуть в потайные двери своей личности. По секрету, эти разговоры поспособствовали внутреннему развитию нашей героини. - Мия, хватит подслушивать, - с наигранной строгостью сказала одна и обдала веником живот Мии. - Ты смотри, я сейчас по новой буду мыться, - ответила Мия, продемонстрировав в широкой улыбке здоровые десны, усаженные рядами не менее здоровых зубов. Она с неохотой слезла с палатей, поблагодарила старших за баню и вышла. В пристрое она ещё долго думала и волновала фибры души, укутавшись в полотенце. Настал момент, Мия оделась и пошла домой.***
Вечером следующего дня матушка попросила Мию сходить за водой. Прежние запасы иссякли, а для того чтобы вновь восполнить бочки живительной влагой необходимо было обременять людей. Мия любила набирать воду у моря. Этот процесс был соткан из романтики одиночества с волокнами интеллектуального самопожирания. Продвигаясь по тропинке, её захватывали пейзажи своего необычного края, а конец пути совпадал с местом впадения рек в море. Под их силой сформировалась чаша, из которой было удобно зачерпывать воду: вёдра не уносило под натиском сильных течений, и вода была чище, потому что проходила очистку через природные субстраты. Мия набрала вёдра и поставила их на землю. Солнце протягивает последние, прощальные лучи. Как много в её жизни было связано с закатом. Собравшись с мыслями, она возложила коромысло себе на плечи и двинулась в обратный путь. - «Почему же закат красивее восхода? Неужели всегда затухание жизни радостнее её появления?» - жужжащими пчёлами мысли осаждали её. Глупые доводы высасывали самообладание,и коромысло начало соскальзывать с её округлых плеч. Она взяла себя в руки и покрепче ухватила рожки коромысла. Но даже сейчас мысли новой прибойной волной нахлынули, и она поддалась им. Шаг замедлился. Солнышко отдало свой последний солнечный поцелуй земле и скрылось за морем. Начались сумерки. Внезапно коромысло стало легче, а потом вовсе невесомым. Мия заметила, как чья-то сильная рука приподняла дужку. Она развернулась и увидела, что повелителем сверхъестественного поведения коромысла был Джим. - Чего тебе? - Хочу помочь…. Дай коромысло, - ответил он. Не переварив информацию, Мия с радостью отдала тяжелую ношу своему подоспевшему герою. Отнимая коромысло, Джим заметил, что то выгравировало свой незамысловатый узор на коже её шеи. - Пойдем, сегодня погуляем? – предложил Джим. - Солнце уже село, давай в другой раз…, - помягче ответила Мия. - А мы погуляем ночью, - с хитрой улыбкой произнёс он. - …. - Молчание – знак согласия! - Нет! Не пойду…ночью…гулять…– прерывисто проговаривала Мия, словно что-то не давало воздуху выйти через горло. - Неужели тебе неинтересно? – это замечание злобно подтрунивало над её любопытным характером. Нахмурясь, Мия злобно посмотрела на него. А он уже знал, что именно таковой будет её реакция и про себя подумал: «Крючок захвачен». – Хорошо. Я подойду ночью, когда на десяти часах луна заблестит над гладью моря, и постучусь тебе в окно. Если ты откроешь ставни – пойдём гулять, если не откроешь – я пойду гулять один. Мию огорчило, что второй вариант не сильно отличался от первого: амбициозные струны души задрожали. Она ничего не ответила. - Верни коромысло, пожалуйста…., - отозвалась она, чуть показался её домик. – Джим повиновался, знал, что паясничать времени нет. Он разглядел, как после разговора пульсирующие движения разволновали венку на её виске. Это означало одно – Мия снова думает. Единственное, что никогда Джим не любил в ней. Она слишком много думала в отличие от остальных. Словно неподатливый плющ, она стремилась к неиссякаемым думам, вместо плотских утех. Они расстались в нерушимой тишине, оба зарылись, как жуки, в мысли. Остаток вечера прошёл тихо и спокойно. Мать вновь собирала провизию и пожитки, ведь завтра в полдень отец уйдет на смену. Ничего не выдавало в Мие её волнений, и, когда «все» улеглись спать, она всё-таки решилась сходить на ночную прогулку. Сначала её влекло лишь одно любопытство, но немного обдумав, она определилась, что хочет провести время с Джимом и признаться во всём, что выгрызает её изнутри.***
Светящиеся жучки зажигают свои фонарики, ночь сеет тусклые звезды на небосводе, и только лунная сфера излучает свет, в столбе которого можно разглядеть ночной мир. В комнате Мия сидит, не дыша, она ждёт, когда за окном под чьими-то ногами зашуршит трава. Минута ожидания равносильна смерти. Ещё чуть-чуть и Мие станет нехорошо от преступного одиночества. Сердце в путах сосудов устроило скачки: никогда Мия не позволяла себе сбегать ночью с мальчишками. Ещё недавно она считала эту проделку нецелесообразной, корила в душе девочек за их легковерность и глупости. Ей неловко и даже страшно. Зря Джим посеял зерно отваги в плодородную почву души, теперь Мия не отступится. Мысли упорхнули, когда неизвестная рука постучала в створки оконца. Мия дернула ставни. В свете ночи показалась угольная голова Джима, он протянул руку: - Пойдём. Он помог ей выбраться, аккуратно поддерживая за талию и руку. Юноша повёл её в сторону моря. Мия не противилась, её сердце освободилось от совестных мыслей и наполнилось воодушевлением от ночной красоты: родной край оделся в мантию тьмы и был безгранично очаровательным. Джим вцепился в руку Мии и не хотел ни на секунды её отпускать: впервые она согласилась куда-то пойти с ним. Казалось, он был одержим этим моментом, но, по правде, юношу напросто утопил водоворот радостных эмоций. В эту ночь он намеревался сломать неприступный барьер между ним и Мией. Нежная трава окропила росой их ноги. Они подошли к безмерной морской чаше. Море ласково утюжило капризный песок своими наплывами, шумно искрилась сиреневато-голубая пена. - Тебе нравится? - поинтересовался Джим. - Угу...очень, - ответила ему Мия, затаив дыхание. Фосфорическим светом луна освещает долину и придаёт ей неестественную таинственность. Влажный морской ветер освежает лицо, ласково щекочет уши; своими дуновениями разбавляет ещё не сошедшую пряную духоту. Мягко шелестят волны, нападая на песчаный брег. А неизвестный насекомый мир расцветает в объятиях ночи. Они шли вдоль берега молча. Джим боялся спугнуть разговорами возрастающий восторг Мии, и тем самым омрачить момент. А она размышляла о том, что никогда ещё море не казалось ей таким зазывающим. Мия остановилась, сняла обувь и устремилась пугливыми шагами ему навстречу. Невыносимо было желание прикоснуться к загадке. Солёные волны плавно ударялись в ее колени, массажируя уставшие суставы. Джим, решившись, что пора внести в их прогулку щепотку баловства, начал снимать с себя одежду: - Не хочешь поплавать? Этот вопрос смутил Мию. Пока Джим раздевался, она усмотрела как под его кожей растянулась сетка взбухших вен. Они тянулись от самой шеи до спины. Джим зашёл в воду, которая была едва тёплой. Окунувшись один раз, его кожа подтянулась, вжавшись в мышцы. Морская вода настойчиво воровала тепло его тела: губы окрасились в цвет глубин, лицо распрощалось с прежним румянцем. Он подплыл к Мие спереди и ухватился за голени: - Покатай меня, большая рыбка! Нелепая шутка разбудила спящую смешинку. Сначала Мия улыбнулась, глаза её повеселели, а потом она расхохоталась в голос, неуверенно схватившись за шею. Услышать смех Мии стало для Джима открытием. Он был громким, с возрастающими вспышками голосовых молний. Мия приняла неестественную позу, словно руками старалась заблокировать голосовые связки. Когда опьяняющее действие закончилось, Мия отвернулась от Джима, стыдясь произошедшего. - У тебя очень даже милый смех, - подбодрил её Джим. Неприступная преграда начала таять под натиском взаимных переглядок. Джим заплывал довольно далеко, Мия стояла по колено, полоская подол платья в спокойной воде. Она рассматривала, как ткань оставляет на зеркале воды свои окружные следы. Мия подняла глаза, но увидела, что Джим уже не плескался в воде. - Джим, ты на берегу? Но только ночная соната лениво разливалась в округе. - Джим! - закричала Мия. В голосе жалобно задребезжала тревога. Все ночные звуки умолкли, словно прознали о страшной догадке. - Джим, Джим! – искала Мия на поверхности воды любое колыхание. Она пошла в глубину. Холодная вода заливалась в воротник. Мия крутилась вокруг себя, всматривалась в таинственные расплывы моря. Ничего. Психика не выдержала давления чувств: лицо растеклось в розовую гримасу, глаза наполнились слезами. Она продолжала рыскать, хотя очи её помутнились под плёнкой слёз. - «Надо позвать на помощь» - подумала Мия. Она развернулась и поплыла в обратном направлении, сопротивляюсь ворсу течений. Что-то холодное коснулось ее спины. Потом талии. Не успела она обернуться, как уже ноги не касались грунта. Несколько сильных движений обхватили её стан, и Мия с неизвестным восстала из воды. Она и не заметила, что расположилась у Джима на руках, который тяжело дышал, ведь дыхательных способностей не хватало для подобных пугательных операций. - Джим! ….. Ты дурак! Дурак! - хватая его за плечи, горячилась Мия. – Ты меня сильно напугал, - промямлила она, и по щёкам засверкали мокрые дорожки. - Не переживай, теперь я тут, - Джим наклонил голову и прижался холодным лбом к её лбу. - Пойдём обратно, - обвивая руками его шею, с дрожью в голосе проговорила Мия. Джим вынес Мию на берег и вместе с ней присел на небольшой островочек травы посреди береговой пустыни. Расправив рубашку, он укрыл замерзшую бедолагу. - Нам нужно согреться. Ночь была создана для Джима. Он нечасто отсыпался в стенах родительского дома, и проводил драгоценные часы отдыха по соседству с природой. По всей долине у него были спрятаны небольшие кладики. В каждом из них небольшой комплект сухпайка, одеяло, зажигательный камень и другая мелочёвка. Джим встал и разрыл песок вблизи: там оказалось кострище. Разворошив спящие угли, он отыскал спрятанный им зажигательный камень. - Жди меня здесь, Мия, - небрежно бросил он своей подружке и растворился в темноте. Джим вернулся и нёс с собой неизвестную сумку. - Проголодалась? - Есть такое…, - и в неподходящий момент предательски зашипело в животе. – Надо уже домой возвращаться, - заторопилась Мия. Что-то неприятное заползало под кожей Мии: то ли волнение, то ли страх. Девочка поймала себя на мысли, что всё-таки не сможет быть откровенной с Джимом сейчас. В голове строились разные исходы будущего. Она отчетливо понимала, что всё зависит от правильной постановки мыслей и балансировки между зовом сердца и тем, чтобы не ранить Джима. - Останься, не торопись, ты ещё не просохла - ухватился Джим за подол её платья, - Я тебя покормлю. Брови изогнулись в непривычную форму, по лицу пробежала сомнительная дымка. - Что? - Останься, и сама увидишь, - лукаво заявил Джим. Эта фраза усадила Мию на прежнее место, и теперь девочка ждала чудес. Но особых чудес не происходило. Джим незамедлительно разжёг огонь, и Мия поближе подсела к костру, дабы согреть замерзшие стопы. Не мешая Мие наслаждаться теплым светом, Джим разложил треногу. - Проследи, пожалуйста. Я пока принесу воды. Джим оторвался и от земли и двинулся к уже знакомому нам впадению рек. Там он промыл котелок и зачерпнул воды более половины. Вернувшись к Мие, он повесил посуду на треногу. - Что ты будешь делать? - спросила Мия. - Суп, но супом, если честно, мою будущую бадягу не назовешь. Конечный вердикт вынесешь ты, - подмигивая правым глазом, рассудил Джим. Вода в котле начала кипеть. Для Джима это было знаком начать приготовление блюда. Из кокона пелёнок парень развернул кусок вяленого мяса. Мия смотрела на Джима с неприкрытым удивлением, задавая немые вопросы. Джим не пришлось долго пытать взглядами. - Ту часть мяса, которое по праву выделяется мне, я сушу. Так мясо не пропадёт и в нужный момент будет под рукой, как сейчас. Я практически живу на улице, поэтому нужно быть готовым обеспечить себя всем необходимым, - приговария, Джим плавно потопил мясо в кипящей воде. - Почему ты не ночуешь дома? - спросила Мия. - Дома скучно, хочется испытать себя в новых условиях. Иногда мне кажется, что в нашей долины мы заложники... в клетке. Новый свет не видит нас, и мы не видим его. Вся наша жизнь консервируется в этих границах. - И? - И поэтому я ночую где угодно, только не дома. Разбавляю эту залежавшуюся жизнь свежими моментами. Когда-нибудь и эта обстановка мне надоест. Если был бы шанс, я поскорее покинул долину и прихватил любимого человека с собой, - Джим косо посмотрел на Мию. - Ты заблуждаешься. Я никогда не уйду из долины. Тут мой дом и мама. Бросить её - означает всю жизнь издеваться над своей слабой душой. "Что я такое говорю? Сама сейчас призналась, что понимаю его чувства. Глупая, глупая..." - Она не всегда будет рядом... - Даже так, я проживу столько, сколько надо. Мама наделена особым даром обращать негатив (который окружал меня ранее) в нежные и светлые эмоции. Она всегда признавала меня, какой бы странной я не была и какие ошибки бы я не совершала. Вживила в моё сердце любовь и добро. Она подарила больше, чем могла. - Я уважаю твою маму, но это не означает, что жизнь, предоставленная тебе, должна угаснуть из-за семейного долга, - заметил Джим и открыл крышку неизвестной банки. Она была наполнена высушенными картофельными хлопьями. В монотонно бурлящий бульон Джим высыпал половину содержимого банки и размешал имевшейся у него ложкой. - А мы не отравимся? - бодро спросила Мия, стараясь отвлечь обоих от минувшего разговора. - Посмотрим, - не менее радостно ответил Джим. - Смотри, как заискрились звёзды. Однажды отец рассказал, что звёзды - это души тех, кто совершил великие подвиги и благородные поступки. За эти деяния мир увековечил их на небе, чтобы все любовались количеством и стремились к этому. - Я не понимаю. Зачем отсылать души на небо, если они так нужны на земле? Зачем обеднять и без того жестокий мир? - На это, наверное, у мира есть свои причины. Не могу ответить тебе лично, Мия. Суп в котле постепенно густел, разливая вокруг свой аромат. - Наш ночной ужин готов, - воскрикнул Джим и налил в плошку ( из своего комплекта) вязкое варево. Поорудовав ложкой, он разломил кусок мяса на половину, большую часть которого переложил в посуду. - Извольте отведать, - галантно сказал Джим, изящно преподнося плошку Мие. - Совсем забылся, это ваш инструмент трапезничества, - Джим протянул ложку, единственную имевшуюся у него в арсенале. Мия с удовольствием приняла из рук Джима посуду. Помешав содержимое и давая горячему пару возможность освободиться на волю, она остудила ложечку Джимминого варева и попробовала на вкус. - В целом неплохо, сытно. Но я бы добавила сок радостника. Так сказать, для остроты. Джим тут же оторвался от земли и направился в сторону зарослей. После своего возвращения он принёс букет разнотравья. - Какой именно? Мия перебирала гладкие и шершавые стебелёчки, откладывая стебельки радостника в сторону. Когда весь букет был осмотрен, она сложила побеги радостника в несколько раз и скрутила из над котелком. Пролились молочного капли, и обогатили суп пикантным вкусом и ароматом. Джим одолжил ложечку у Мии и полакомился усовершенствованным супом. - Невероятно вкусно. Как ты узнала, какую именно траву нужно добавить? - Немного разбираюсь в приправах и травоварении. Вместе они благополучно перекусили. Мия помыла посуду, после чего они продолжили сидеть у костра. Огненные танцовщицы ловко извивались своими телами, бросая в Джима и Мию огненные ленточки и искры, а после представления впитались вместе со своим жарким танцем в угли. - Ты прости меня, Мия, за глупость, - подмигнул Джим. - Угу... И … ты прости меня, - подумав, ответила Мия. - За что? - За всё прошлое, - прошептала Мия, отвернув лицо. – Мне очень жаль, что я поздно осознала ценность твоих поступков. - Прошлое растворяется в прошлом, а будущее всегда впереди! – Джим прикоснулся к ладони Мии. Тепло тлеющих углей приятно сушит кожу. Джим приобнял Мию, а она, в свою очередь, спокойно уложила голову на его плечо. Изредка обмениваясь короткими фразами, они смаковали покой и радость, окружающие их. Мия заснула, и тоненькая струйка слюны убегала, соскальзывая по ткани. Джим ещё бодрствовал и, затаив дыхание, наблюдал за Мией. Лицо её - холст умиротворения; ничего в нём не было лишним. Только изредка вздрагивали веки. Несколько раз Джим поправлял пшеничную чёлку, подолгу задерживая пряди в пальцах. Угли почернели, и костёр угас. Джим взял на руки спящую Мию и донёс до дома. Ему пришлось её разбудить, чтобы та смогла перебраться через окно и благополучно продолжить спать в кровати. Ночь укутала мир в одеяло сна, еле слышно сопят травы, причесываемые гребнем ветра-озорника. Реки с естественной игривостью стремятся к морю, шлифуя на своём пути все неровности. Кто мог знать, что здешняя красота останется только в сердцах живущих в долине людей.***
Прошло несколько дней. На утро, ещё ночные клочки не уползли за горизонт, по долине громовым раскатом пробежал тревожный звук: гонг насиловался дробью уверенных мужских ударов. Звучание гонга сеяло гряду переживаний в сонные умы жителей. Они покинули дома и собрались перед домом вождя. Медленно подтягивались семьи, решив оставить маленьких детей в кроватях. Вождь вышел из толпы. Лицо его жены – Инги, изуродовал страх. Она нервно теребила подол своей ночнушки, с упорством мяла зубами желваки щёк. - У… меня объявление! Слухай, народ! – вещал басистый голос над головами людей, и только внимательно вникнув, можно было ухватить за хвост слабый скрежет неуверенности, заглушавшийся выработанным командным басом. Вождь развернулся и приоткрыл входную дверь. Из неё возник высокий мужчина. Он был облачен в светло-бирюзовую военную форму, узкие сапоги обтянули голени, на голове фуражка с вычеканенным государственным гербом. Солдат выпятил грудь, держался гордо и преспокойно. Он вынул из сумки свёрток, запечатанный сургучом. Сломав его, начал громко читать: - Жители долины Верна, передаю важное правительственное сообщение. Вчера в 10 часов вечера граничащее с нами по северной границе государство объявило войну. Вооруженные вражеские силы начали атаку, поэтому мудрыми решениями наших главнокомандующих решено начать военную эвакуацию. Поезда в скором времени прибудут на пути. Собирайте детей в дорогу, они первыми покинут долину. Взрослые останутся, чтобы собрать необходимый для войны багаж. Мы позаботимся о вашей безопасности.