Летопись города Хальдберга и его обитателей, их приключений, отважных и достославных. Книга третья.

Утро было холодным и пасмурным, типичным для середины осени. Казалось, всё яркое скрыто за толстой пеленой бледно-сероватых туч, повисшей над лесом. Верхушки сосен прятались в тумане. Моросил дождь, тихо постукивая по окнам хижины и сползая по ним маленькими каплями, похожими на слёзы. От этого стука в окно и проснулась Рагнхилдер. Она поднялась с кровати, ступив на холодный пол босыми ногами, и сразу вздрогнула всем телом. Завернувшись в тёплую накидку, она вышла из комнаты, направляясь туда, где спали вчерашние гости. Вилфрида в комнате уже не было, однако по наличию его вещей на лавке девушка поняла, что он, скорее всего, вышел на крыльцо покурить. Харальд не спал, лежал с открытыми глазами. Когда Рагнхилдер вошла, он слабо приподнялся на локтях. - Доброе утро, - сказала девушка, садясь на пол рядом с кроватью, - дайте, я сменю повязку на ране. Она развязала бинт. Кровь на следе укуса загустела и уже не лилась, как накануне. Она почти полностью запеклась, и лишь в нескольких местах была вязкой, как грязь на болоте. Рагнхилдер осторожно промыла рану и, пропитав бинт целебным отваром, наложила свежую повязку. Затем она удалилась на кухню, где обнаружила возящуюся с травами сестру. - Доброе утро, Мирилл, - сказала она, - нужно сделать укрепляющую настойку для нашего гостя. - Я именно этим и занимаюсь, - сообщила Мирилл, - кстати, ты заметила, какой он красивый? Рагнхилдер не ответила, лишь пожала плечами. Но нельзя было сказать, что сестра не права. Спасённый путник действительно был хорош собой. Тёмно-каштановые кудри обрамляли бледное лицо с мужественными чертами. Он был очень высок, и даже будучи раненным и уставшим, казался сильным. Но девушке его красота была безразлична, куда больше её беспокоило состояние Харальда. Доверившись сестре, так активно рвущейся помочь и провести с гостем больше времени, Рагнхилдер запахнула плащ и вышла на крыльцо хижины. Там был Вилфрид. Прислонившись спиной к стене дома, он курил длинную трубку, синеватый дым из которой растворялся во влажной дымке утреннего леса. - Доброе утро, - сказал он, не поворачивая головы, - как там Харальд? Он ещё спал, когда я вышел. - Проснулся, - ответила Рагнхилдер, тоже не смотря в его сторону, - я сменила повязку. Сейчас с ним Мирилл. Повисло неловкое молчание, которое казалось каким-то тяжелым. Девушка всё-таки повернулась к Вилфриду и мельком его разглядывала. Несмотря на своё торонитское происхождение, он внешне мало чем отличался от северян. Выдавала его только копна густых чёрных кудрей, свойственных южанам. - Позвольте узнать, зачем вам нужен был Валькелин? - спросила Рагнхилдер с некой сухостью в голосе. - Нам известно, что хоть вы и живёте здесь, на дайнхельмской территории, вы поддерживаете Хальдберг. И хотим заручиться готовностью помочь и поддержкой Воина Леса. Девушка кивнула. Ей было известно, что рано или поздно брат понадобится кому-то из Хальдберга. Вернее, она об этом догадывалась. Валькелин носил почетную должность лейтенанта, что позволяло ему быть достаточно известным. Но даже несмотря на то, что он служил в дайнхельмской армии, сестра нередко слышала от него фразы в поддержку хальдбергцев. Тех, кто дайнхельмов боялся и не любил после давнишней войны. Поэтому неудивительно, что в этом городе, служащем убежищем эльфов, друидов, фавнов и дайнхельмских отступников, ждали его поддержки и надеялись, что он приведёт и других людей, которые помогут им в вероятном бою. - Он должен вернуться в ближайшее время, - сказала Рагнхилдер. Вилфрид кивнул, вытряхивая из трубки пепел. - Спасибо, что дали нам пристанище. - Вы сказали, что живете в Хальдберге уже тридцать лет, - заметила девушка, - вы не могли бы рассказать о нём немного? Я никогда там не была, хоть наш отец и служил там, они с мамой были родом из одной деревни неподалёку. Уже потом перебрались сюда, к родственникам. - Тридцать лет я нахожусь на севере, - поправил Вилфрид, - с семи лет. Но как только оказался здесь, долгое время прислуживал при дворе дайнхельмского князя. Потом его дочь, леди Ингрид, отвезла меня в Хальдберг и оставила. Не помню, что там была за история, какая-то сложность с наследием и внезапно проснувшаяся в ней любовь к хальдбергцам. Но в итоге я остался там. Стал оруженосцем воеводы и младшим товарищем одного из лучших воинов. Его имя было Эревард, и он был для меня идеалом. Рагнхилдер заметила, как сильно помрачнел мужчина. Она знала, почему. Об Эреварде она слышала от отца. Что в детстве они враждовали, но на битве с полуорками Эревард спас его жизнь, оттолкнув с горной тропы так, чтобы оказаться на его месте, на пути у Монтера Клыка. Который, долго не раздумывая, убил этого храброго рыжеволосого юношу в алом плаще. - Я понимаю, - пробормотала она. - Не обращай внимания, - Вилфрид отвёл взгляд, - так вот. Вскоре после моего появления в Хальдберге случилась битва с полуорками. Страшная рубка. Погибли Эревард и его брат, погиб воевода Аарон Неистовый. После этого его должность занял, ко всеобщей неожиданности, молодой парень Йодер, в общем-то, как я понимаю сейчас, не блещущий мудростью, как Аарон, не обладавший такой суровостью и неспособный запугать новобранцев как следует, однако воеводой стал идеальным, и до сих пор занимает эту должность. Даром, что до сих пор по складам читает и лошадью от него несёт за милю. Мой отличный друг, между прочим. А храбрец, каких мало, сильный, целеустремлённый - словом, истинный воин, подходящий на эту должность. Только вот жену свою побаивается. Но это, знаешь ли, не мудрено, она при желании бы половину Хальдберга разнесла. Ну, да не важно. Рагнхилдер слушала молча, понимающе кивая, и чуть заметно улыбалась рассказу Вилфрида. Пусть он не ответил на вопрос конкретно о городе, то, как он говорил о воеводе Йодере, вызывало улыбку. - Ладно, - сказал, наконец, мужчина, - я пойду внутрь, Харальда проведаю. Он зашел в хижину, закрыв за собой дверь. А девушка, наоборот, спустилась с крыльца и направилась по лесной тропинке вглубь, за сосны. Она не успела отойти далеко, как её окликнули. - Хилд! Девушка вздрогнула от неожиданности, хотя отлично знала, кто к ней обращается. Больше никто не звал её так. Обернувшись на голос, она увидела перед собой высокого светловолосого юношу в зелёном плаще с остроконечным капюшоном. На поясе у него висел меч в ножнах, за спиной - щит, а в одной руке он держал вещмешок. Через лицо, от виска ко рту, тянулся длинный рубец с запекшейся кровью. - Валькелин! - воскликнула она в ответ, обнимая его. Тот похлопал её по спине. Девушка заметила, что несмотря на улыбку, вызванную радостью встречи после разлуки в несколько дней (юноша провёл их со всей армией в городе по причине важного дела, о котором сёстры подробно не знали) он выглядит понурым и несчастным. - Что с тобой, Валькелин? - спросила она, беря мозолистую ладонь брата в свои, - что-то не так в городе? Проблемы? Тот молчал. Потом сел на землю и тяжело вздохнул, подняв голову к сосновым веткам, сквозь которые было видно бледное, пасмурное небо. - Меня изгнали, Хилд, - сообщил он после долгого молчания. Та оторопела. Снова повисла неловкая тишина. - Как... изгнали? - выдавила наконец девушка. У неё в голове это не укладывалось. Её брат, лейтенант Валькелин Симон Эревард Аарон Людвиг Патрикус Хельдебран, сын Фрейгнара Вилхема Хельдебрана, воин леса, стал изгнанником? Нет, наверняка это была либо дурацкая шутка, либо какое-то недоразумение. Либо жестокая несправедливость. - Изгнали, - повторил юноша, - сегодня утром на общем сборе объявили, что, мол, так и так, за противоречащие дайнхельмским принципам и законам высказывания в защиту хальдбергцев, меня изгоняют с этой территории и снимают с меня все воинские чины. А кто увидит меня, пусть это, самое... гонит меня и насмехается надо мной. Рагнхилдер сжала кулаки. В ней поднялась волна злости на дайнхельмов. - Я уйду с тобой, - не раздумывая, сообщила она как только справилась с собой. Валькелин ничего не ответил. К удивлению сестры (хотя, казалось бы, чему в такой ситуации можно удивляться?) он обхватил руками колени и беззвучно разрыдался, уткнувшись в них лицом. - Хилд, я... я изгнанник! Я подвёл вас с Мирилл, и что теперь будет с вами? - едва смог проговорить он сквозь слёзы. Девушка села на землю рядом с ним, положив руку на плечо. - Ничего, - твёрдо ответила она, - потому что мы уйдём вместе с тобой. Мы отправимся в Хальдберг, Валькелин. Ты же знаешь, что о тебе там наслышаны и давно ждут. Как раз вчера вечером к нам пришли двое оттуда, желающие заручиться твоей поддержкой. Да, ты больше не дайнхельм. Но ты же и не поддерживал их, Валькелин! Ты поддерживал хальдбергцев, и помни, брат, что мы с тобой сами хальдбергцы. Ты назван в честь двух защитнников и воеводы. Наш отец защищал этот город от полуорков. Разве наше место не там? Валькелин поднял голову и прислонился к плечу сестры, затихший и опустошённый.