***
- Mere de dieu… - тяжко вздохнул Мари, распластавшись на столе перед ноутбуком, - никогда не думал, что моя любимая Франция, моя прекрасная Родина когда-нибудь погубит меня таким жестоким образом… - парень трагично жаловался на сложность нынешнего этапа проекта, не забывая активно жестикулировать. - Ну же, Лаф, нам надо сосредоточиться… - напряженно потирала вески не менее уставшая Пегги, - мы почти нагнали вчерашний прогресс, - подбадривала она француза, легко улыбаясь. - Работали бы по прежнему графику, было бы намного легче, - тоскливо продолжал Жильбер, пальцем ковыряя поверхность стола. После этих слов Маргарита поджимала губы и тупила взгляд, нервно сжимая подол темного свитера. - Ну, во всяком случае, теперь больше свободного времени, - видя такую реакцию подруги, парень широко улыбался и утешающе трепал ее волосы. Жильбер уже привык к тому, что Пегги предпочитает общество Ли в ущерб всему на свете. Он видел, что былая нежность и трепет Чарльза пропали, и эти наблюдения вызывали подозрения и беспокойства француза. Вместе с разрывающим чувством негодования он отчаянно пытался игнорировать столь подавленное состояние Пегги и ее внешние угрюмые преображения. - Давай просто поднажмем и наконец добьем этот чертов конкурс! - Угу…***
Сегодня Ли был приглашен на вечеринку. На этом торжестве присутствовали лишь старшекурсники его факультета. Чарльз знал, что если бы не отношения со знаменитой фамилией Скайлер, то он бы так и не увидел милости со стороны старших «товарищей», поэтому, как бы все его существо не восставало против этого, он должен был пойти с Маргаритой. - Сегодня в семь жду тебя на вечеринку. Адрес скину в СМС. И, пожалуйста, обойдись без этого дурацкого желтого цвета и платьев, что ты купила на прошлой неделе. Они отвратительны, - произнес Чарльз, как только девушка подняла трубку телефона. Он не стал дожидаться ответа - она должна быть с ним, это не обсуждалось, поэтому, сказав всю необходимую информацию, молодой человек отключился. Пегги тяжко вздохнула и кинула смартфон обратно на диван. «Даже поздороваться не удосужился…» - девушка про себя надула губы и обиженно проговорила, но через секунду уже смирилась и подбадривающе улыбнулась сама себе. Студентка легко подскочила к шкафу и раздвинула двери. По просьбе Ли она выбрала кое-что совсем не в её вкусе - деловой костюм в чёрных тонах. Приталенный пиджак, под который надевалась строгая рубашка, и чуть укороченные брюки. Выглядело стильно и модно, но не в стиле Пегги Скайлер. Тёмные тона абсолютно не шли этой обычно яркой натуре. Но ничего не поделаешь - вряд ли она найдёт что-то более подходящее предпочтениям Чарльза из её гардероба. На выходе СМС-ка отвибрировала в смартфоне Скайлер - это был Чарльз. Глаза Пегги невольно расширились, увидев присланный адрес - это был тот самый клуб, откуда они с Лафом впервые уехали к нему домой рубиться в приставку и смотреть фильм про нечисть. Пришло внезапное чувство ностальгии, которое студентка постаралась как можно быстрее уничтожить. Когда Маргарита вышла из такси, на пороге клуба её уже поджидал Чарльз. Он нехотя оторвал взгляд от телефона и скользнул им по девушке: - Прекрасно выглядишь, - губы растянулись в кривой ухмылке, - намного лучше жёлтых нелепых платьев, - он наклонился и поцеловал Скайлер в щеку. Та лишь отвела взгляд и тихо прошептала в ответ: - Спасибо… Войдя в клуб, Ли бегло окинул взглядом затемнённое помещение. - Развлекайся, - коротко кинул он Пегги, а сам принялся пробираться сквозь шумную толпу к обществу старшекурсников и... старшекурсниц, чьи длинные ноги сводили его с ума. Он не стеснялся и не страшился флиртовать с ними, обнимать их, даже зная тот факт, что где-то в этом зале блуждает потерянный взгляд Маргариты. Почему-то, когда Ли оставил Пегги одну в клубе, полном напившихся людей с непонятными намерениями, она почти не удивилась. Однако это не уберегло её от досады и обиды, поступающие к горлу тугим узлом. Она лишь тихо стояла возле входа в служебное помещение, кусая губу, и отчужденно смотрела, как её парень ужимается с какой-то девушкой. Сегодня Лафайет не собирался веселиться или пить до умопомрачения. Он отправился в клуб лишь для того, чтобы не чувствовать себя одиноким и брошенным. Он просто почувствует себя среди веселящихся людей и ему, наверняка, станет легче. Быть может, он подцепит очередную дурочку, и... Хотя, к черту их. - Пегги! - удивлению и радости француза не было границ. Он не ожидал увидеть Маргариту здесь и сегодня. Для Пегги было невероятным облегчением встретить в этой толпе незнакомцев Лафайета. Глаза словно ожили и блеснули фирменным огоньком, когда он приблизился к Скайлер с искренней улыбкой и радостью встречи. - Как ты? Ты здесь одна? - не переставая улыбаться, спрашивал Маркиз, однако вопрос оказался риторическим, когда Мари увидел в другом конце зала Ли, крепко прижимающего к себе очередную старшекурсницу и что-то шепчущего ей на ухо. Лицо Жильбера в одно мгновение стало мрачнее тучи. - Понятно, - коротко бросил он. - Тебя совсем не смущает то, что он ни во что тебя не ставит и обращается с тобой как со своей собственностью? Тебя это устраивает? Ты считаешь это абсолютно нормальным? - мрачно спросил он, не сводя пристального взгляда с девушки и дожидаясь ответа. Маргарита почувствовала неумолимое чувство вины и стыда. Хотелось просто убежать, словно маленький ребёнок, в угол комнаты от этого взгляда, от этих моральных пыток, и сжаться до размера пылинки, что бы никто не смог тебя достать или потревожить. - Лаф, успокойся. Все хорошо - я люблю его, он любит меня. Всё в порядке, - первокурсница попыталась выдавить из себя самую непринужденную и светлую улыбку, на которую только была способна, но это больше было похоже на нарисованную на маске гримасу - плоскую и неживую. В душе она понимала, что лжет сама себе. Черт бы побрал наивную детскую сущность, что до последнего игнорирует очевидные проблемы. Вскоре и Чарльз заметил беседующих друзей. Оставив свою длинноногую подружку, он, негодуя и гневаясь, направился к Лафайету и Скайлер. - Какого черта, Пегги?! - гневно воскликнул он, подойдя к Маргарите. - Оу, ну, ты казался слишком занятым, - произнес Маркиз, бросив взгляд на девицу, что Ли только что оставил. - Не твое дело, - сквозь зубы процедил первокурсник и, схватив Пегги за руку, повел ее к барной стойке. Желание превратиться в бесформенное существо нарастало все больше с каждым мгновением нахождения меж двух огней. Пока два самых близких парня вели не долгую перепалку, Скайлер стояла в нескольких шагах от места действия и упорно пыталась спиной вжаться в стенку. Чарльз схватил её слишком грубо, болезненно. Запястье почти сразу заныло от такой хватки. - Меня задолбало, что ты общаешься с ним! - неожиданно ударив ладонью о ровную поверхность стола, воскликнул молодой человек, отчего девушка подпрыгнула и вжала голову в плечи. - Либо он, либо я. Это все. Ты меня поняла? - прожигая взглядом, закончил Чарльз. Ли молчал, пока она осторожно не разогнулась и неуверенно выдала, отводя взгляд на свою обувь: - У нас общий проект, нам при… - Мне абсолютно посрать! - с новой громкостью крикнул в лицо Пегги Ли, - если тебе важнее какой-то там друг или проект, нежели парень, то пожалуйста! Значит из тебя никудышная девушка, - понизив тон до издевки, он обращался к зажатой и уже дрожавшей Маргарите. - Нет… Ты важнее, - еле различимо проговорила студентка, не смея поднять взгляд. Ухмылка Чарльза расплылась в удовлетворённом ответе. Какая же она слабая и жалкая, чуть повысишь голос - и она уступает. И как он раньше не нашёл этого универсального способа? Искусившись слабостью девушки, парень скользнул головой вниз, к бледной шее, опаляя её жарким от алкоголя дыханием: - Вот и отлично, - руки спустились, прикасаясь к бедрам партнерши. Глаза Пегги округлились в немом страхе. Она попыталась оттолкнуть от себя Ли, но руки были слишком слабы для такого: - Н-не надо… Не здесь… - начала тихо просить Маргарита, задыхаясь поступающими слезами. Изрядно подвыпившего Ли лишь больше раззадоривал и поддевал умоляющий тон девушки, ее подступающие слезы. - О, ты совершенно права, милая. Не здесь, - отвратительная улыбка появилась на лице Чарльза. - Мы найдем место поскромнее, - сказав это, молодой человек вновь схватил Скайлер за руку и, не смотря на все ее попытки остановить происходящее, потащил ее в уборную. К его счастью там было пусто. - Ты думаешь, что спустя месяц этих отношений, этих дебильных прогулок, этих дурацких розовых соплей я буду прежним? - толкнув девушку к стене и постепенно приближаясь к ней, спросил Чарльз. - Солнышко, а ты в курсе, что за все нужно платить? - положив руки на талию Маргариты и лишь крепче прижимая ее к себе, продолжал он. Ли не обращал внимания на просьбы и слезы девушки. Его руки дотрагивались до всего, чего только можно было коснуться, до всего, чего он только хотел. Чертов алкоголь, если бы не он, то можно было бы с легкостью расправиться с пуговицами, прикрывавшими девичью грудь, а сейчас... почти ничего не выходило. Не то от злости на отсутствие прежней своей ловкости, не то от надоедливости слез и просьб Пегги, Чарльз пришел в ярость. - Закрой свой рот, - грубо кинул он, одарив Пегги увесистой пощечиной. Противно. Противно от парня напротив неё, противно от его действий, противно от сложившейся ситуации, противно от собственной беспомощности. Противно от самой себя. Противно, что позволила допустить такое. Сейчас, когда щека горела словно прижжённая, сердце обливалось кровью и билось в клетке из кальция, Пегги думала о том, как могла бы избежать этого всего. Не соглашаться на вечеринку… Нет, надо копать дальше. Не прогибаться под парня, не раскрывать свои чувства, не влюбляться. Даже, черт возьми, никогда не пересекаться с этим мудаком. Маргарита проклинала себя за ужасный выбор. В голове что-то щелкнуло, словно спусковой крючок. Как бы девушка не пыталась скрыть свой настоящий возраст за пестрыми одеждами и разноцветными значками, желая оставаться в детстве, время неумолимо. Детство прошло, пора это принять и жить дальше. Не бывает прекрасной и светлой любви. Никому ты не нужна, пока не даешь желаемого… Жаль, осознание приходит таким болезненным способом. Именно этот момент разговора «влюбленных» застал Мари. Француз видел словесную перепалку Маргариты и ее избранника, но, посчитав, что он является ее причиной, не стал вмешиваться, дабы не усугубить положение дел. Маркиз не сразу догадался, куда тащил Скайлер этот похотливый подлец, однако, когда осознание добралось до разума молодого человека, он, не помня самого себя, бросился из темного зала. - Убери от нее руки! - после этого предупреждения Ли, как и Пегги несколькими минутами ранее, оказался вдавленным в стену. Кажется, гнев и ненависть Жильбера, словно живые существа, готовы были вырваться наружу. В голове вертелась лишь мысль о том, что этот подлец, это чудовище, мало того, что прикасался к Пегги против ее воли, так еще и поднял на нее руку. Сделал ей больно. Во всех смыслах. А сама Пегги? Какой испуганной, какой разбитой казалась она сейчас. Лафайет бросил еще один взгляд на заливающуюся слезами девушку, прежде чем вложить всю свою силу в удар, направленный прямиком в «очаровательное» лицо Чарльза. Да, безусловно, у француза была хорошая физическая подготовка, однако... Он никогда «профессионально» не бил людей, хотя, кажется, те чувства, что сейчас бушевали в нем мощным ураганом, восполнили нехватку этого самого «профессионализма». Потасовка оказалась весьма жестокой. Даже, кровавой. Пока руки Жильбера постепенно приобретали алые оттенки, Пегги сначала пыталась оттащить озверевшего парня от Ли, но позже кинула попытки, медленно отходя в двери одной из кабинок и, разрываясь истерическим плачем, до побеления костяшек сжимала пиджак на плечах, опустив голову и крепко зажмурив глаза. Мари не замечал, как удар следовал за ударом. Он также не заметил того, что Ли ретировался, угрожая тем, что все еще пожалеют о случившемся. Лафайет еще несколько мгновений стоял в ступоре, тяжело дыша, пытаясь в полной мере осознать то, что произошло сейчас. - Пегги, - наконец опомнившись, произнес он. - Mere de dieu... Как ты? - бросаясь к Скайлер, обеспокоенно воскликнул француз. - Я… Я н-не понимаю… - обрывистым дыханием начала студентка, - почему? Поч-ч-чему это произошло именно со м-мной?... Пегги перевела руки на голову, зарываясь пальцами в каштановые пряди: - Не… Неужели любить так тягостно, что чувства ничего не значат без… без этого? Не понимаю, не понимаю, не понимаю, - быстро затараторила, сильнее сжимая веки. - Я же делала для него все, все. Изменялась в зависимости от его вкусов, так почему? - Скайлер перевела заплаканные глаза на Лафайета, - я настолько не достойна любви?.. Тысяча чувств смешались сейчас в душе Лафайета. Слова девушки заставляли сердце судорожно сжаться от боли. «Я же говорил» - досадливо и обреченно пронеслось в его мыслях, однако он понимал, что подобные увещевания не дадут ничего хорошего. - Эй, тише, все хорошо, - негромко произнес француз, понимая, что только тихие слова могут преодолеть преграду восклицаний Скайлер. Понимая, что сейчас, возможно, любой тактильный контакт будет для Пегги весьма пугающим и неприятным, он осторожно, практически невесомо, взял девушку за плечи. - Ты ни в чем не виновата. Не виновата в том, что на твоем жизненном пути тебе попался больной ублюдок. Все будет хорошо. Ты обязательно найдешь человека, который примет все твои интересы, все твои вкусы и даже странности, - Мари и правда верил в сказанное, а после всего произошедшего он был бы доволен даже хотя бы просто тем, если бы следующий избранник Маргариты оказался мудаком в меньшей степени, чем Ли. - Давай, пойдем. Выберемся отсюда, - подав руку Пегги, произнес Маркиз. Вкрадчивые, тихие слова Лафайета пробивались в разум успешней, чем громкая музыка, шумные хохоты или недавний крик Ли. От прикосновений перепачканных рук плечи стали меньше дрожать, и вовсе не от сковывающей хватки. Руки были весьма легкими, еле придерживали Пегги на ногах, но дарили необходимое чувство защиты. На предложение француза девушка лишь слабо кивнула. Пока они пробивались сквозь пьяную толпу, она слабо сжала пальцы руки, на запястье которой уже расцветали синяки, в ладони парня.