***
К началу я всё же опоздал. Мало того, что я опаздывал, меня ещё и отказались впускать, мол опоздавшим входа нет. Я конечно не растерялся и врезал одному из охранников в челюсть, второй же впал в ступор, за что сразу поплатился, получив удар в живот и упав на землю. Лучшего момента для открытия главных ворот невозможно даже представить. Как раз объявляли последнего участника: «И наконец, последний участник, о котором нам неизвестно ничего, кроме имени, Марко Диаз!» В это мгновение открылись ворота, и все зрители, смотревшие на центр арены, где стояли остальные участники, перекинули свой взор на меня. Сказать, что я невероятно нервничал — ничего не сказать. Я был готов побежать обратно, да хоть в лес, только бы не находиться здесь под удивлёнными взглядами тысячи лиц. Так, Марко, держи себя в руках, ты великий воин, ты сражал демонов и богов, подумаешь пару тысяч человек на тебя странно посмотрели. Хоть внутри я был, как на иголках, внешне оставался невозмутимым, и спокойно прошествовав к центру, встал между рядами участников. — Эффектный выход, ничего не скажешь. — послышался шёпот слева от меня. — Ты это долго планировал? — Да я собственно вообще не планировал, опоздал просто, не знал другого входа. — я наконец соизволил повернуть голову в сторону говорящего. Парень лет двадцати, русые волосы, средний рост, жизнерадостное лицо. Что он вообще забыл на этом турнире? — Серьёзно?! Не знал где другой вход? И решил зайти через парадный? Ну ты даёшь! Меня, кстати Борей (ударение на е [э]) зовут, можно просто Бо. — я только открыл рот, чтобы представиться, как он меня перебил. — Можешь не представляться я слышал глашатая. Вышеупомянутый, в этот миг отошёл от шока и всё же заговорил: «Эмм… э… А теперь слово предоставляется её величеству, королеве Мьюни, Мун Неустрашимой.» Речь королевы я в любом случае слушать не собирался, мой взгляд приковала некая особа стоящая, чуть позади королевы. Блондинистые волосы, бледная, почти белая кожа, розовые сердечки на щеках и голубые, словно небо глаза. Хм, принцесса Баттерфляй, я полагаю. Сейчас я вспоминал ту ночь на крыше. Если я выиграю будет немного неловко, буду надеяться, что она меня не узнает. Я ей и про пророчество, да и вообще. Ещё и обняла. — Так, а это уже не очень хорошо. — голос явно был у меня в голове. — Что? Влад? Блять! Какого? — всё это я конечно сказал не вслух. — Успокойся, что ты так разнервничался? — Серьёзно?! Что разнервничался? Как бы ты себя повёл, если бы узнал, что ты оказывается шизик? — Ну, во-первых, шизофрения — это несколько другое, а во-вторых, гляди на вещи позитивнее, зато всегда есть с кем поговорить. И в третьих, я с тобой не просто так поговорить пришёл, поболтать можно в любое другое время, а сейчас я бы хотел обсудить проблему с Верховной Магической комиссией. — А что это за комиссия, и какие с ней могут быть проблемы? — Ты хоть королеву слушал? Ах, о чём это я, какая ещё королева? Там же принцесса стоит. — после его слов я слегка смутился. — Ладно не буду лезть в твою личную жизнь. Комиссия эта будет турнир судить, ну как судить, следить, чтобы никто не жульничал. — И что? Я как бы собирался честно выиграть. — Да не в этом дело, просто все члены Верховной Магической комиссии, довольно древние существа, а ты, как бы сказать, ещё тогда произвёл на них не самое лучшее впечатление. Будет лучше не показываться им на глаза. Ты пока ещё слаб, ты даже не достиг одной восьмой той силы, что была у тебя когда-то. Они тебя просто в порошок сотрут. Веди себя поскромнее, и постарайся не слишком выделяться. — Я тебя понял. — Ещё одна проблема, такое ощущение до этого их было мало. — Эй, ты что завис? — послышался голос Бо, выводящий меня из раздумий. Я оглянулся, все участники подходили к противоположной от главного входа маленькой дверке. — Куда все идут? — Как куда? Готовиться к первому этапу конечно. Ты чем слушал? — Я собственно говоря… — На принцессу небось любовался. — на его лице заиграла ехидная улыбка. — Да пошёл ты… картошку копать. — Ну что ты обижаешься то сразу? Пошли внутрь. Мы зашли в просторное помещение. С одной стороны стулья, столы и лавки, а с другой куча кроватей и стендов для брони и мечей. Судя по всему во время проведения этапов жить мне придётся тут. Спасибо, что хоть не под открытым небом. Хоть одно радует — все кровати подписаны. Так, надо подготовиться, хм, может сделать растяжку? Я решил начать со шпагата, но тут послышались шаги и знакомый голос. — Неплохая идея, кстати, надеюсь ты знаешь правила полосы препятствий? Хотя, кому это я. Вообщем слушай, проходить её нужно как можно быстрей, так как последние десять участников автоматически дисквалифицируются, и это ещё не считая тех, кто умрёт не дойдя до конца. Правил, как таковых нет, кроме одного — нельзя проносить оружие. Вроде бы всё. — Вроде бы? Ривер? Это точно всё? — Да, всё, удачи тебе. — сказал он, и развернувшись, зашагал к выходу. Тут зазвучали звуки труб, что судя по всему являлось сигналом к началу. Выйдя, я увидел. что арена была «слегка» изменена. Она бы поделена на две локации, если их можно так назвать, первой из которых был самый обычный коридор, Смущали разве что пилы в виде дисков, спонтанно вылетающие из стен. Самые смелые из участников уже начали осторожно подходить к входу, чем я хуже? Правильно — ничем, даже лучше. Поэтому я, нагло расталкивая остальных участников, спокойно пошёл по коридору, как вдруг… — Стой! — опять Влад. Я остановился, и в ту же секунду в миллиметре от моего носа пролетел смертельный диск. — Спасибо… — Потом поблагодаришь, это только начало, я так и быть проведу тебя по этому тоннелю. — следующие двадцать метров своего пути я прошёл, беспрекословно выполняя команды Влада. Но пройдя этот смертельный коридор, я обернулся, и меня чуть не вырвало. Кишки вперемешку с кровью, около пятнадцати трупов с отрубленными конечностями или даже разрубленных пополам. У меня не было желания смотреть на всё это, поэтому я просто отвернулся. Нет, я не могу просто идти дальше, а как же Борей и остальные. Так, надо срочно что-нибудь придумать. Я посмотрел по сторонам. Хм, Рычаг? Выбора всё равно нет. Я дёрнул за него и диск-пила, летящий в одного из выживших замер в воздухе. Получилось? Что ж мне пора. Впереди были гладкие стены, множество поворотов и развилок. Так главное помнить первое правило лабиринтов, всегда держись рукой одной стены, и рано или поздно выберешься.***
Сколько можно? Я уже час иду по этому чёртовому лабиринту! Так, а это ещё что? Топот копыт? Что это может значить? Да это даже ребёнку понятно. Ну естественно, какой может быть лабиринт без минотавра? Только бы мне с ним не встретится. Я аккуратно выглянул за поворот — никого, а что это вдали? Выход?. Слегка успокоившись, я постарался как можно тише выйти. И как только я решил пойти к выходу, из-за спины послышался странный, ни на что не похожий рёв. Существо, которому он принадлежал, тоже выглядело необычно. Хотя возможно тут обычное описание минотавра: голова быка, разве только рога больше и слегка волнистой формы, а ну и челюсти конечно, ими явно не траву жуют. Туловище полностью покрыто шерстью, руки, если можно их так назвать, были больше похожи на тигриные лапы, только с куда большими когтями, с которых стекала ещё не загустевшая кровь. Видимо я не первый кто с ним повстречался. Ноги как полагается были в виде копыт. Так, что делать? Бежать? Бесполезно, всё равно догонит, хотя… да, это может сработать. Я рванул вперёд к выходу, сзади слышалось лишь невероятно быстрое перебирание копыт, он двигался едва ли не втрое быстрее меня, добежать до выхода не было никаких шансов. Но я и не собирался, когда звуки погони раздались почти вплотную, я упал, естественно не специально. Минотавр пробежал дальше, пропустив меня между ног. Ха! Неужто получилось? Я моментально вскочил и бросился обратно. Мой преследователь понял, что я его обхитрил, и медленно и неуклюже развернулся. В этот момент я уже стоял возле того самого поворота, из-за которого выглядывал. Ну что, поиграем в тореадора? Развернувшись, монстр остановился и начал пристально меня разглядывать. Потом в его красных от гнева глазах появились нотки разума. — М-марко? Н-но к-как? — странно, но голос у этого существа был вполне человеческим, слегка грубоватым, но человеческим, и ещё почему-то знакомым… Стоять, он знает моё имя. — Мы знакомы? — Ха, Марко! Это и в правду ты? — да кто он мать твою такой?! — «Он — твой лучший друг, сразу после меня конечно, твой должник, ты ему ещё в детстве жизнь спас, и лучший из всех твоих военачальников. Это Дэвид.» Тут в голове всплыли фрагменты воспоминаний. Мальчик вытаскивающий минотавра, ещё не слишком большого, из реки. Тренировочные бои на деревянных мечах. Шутки, смех, сражения бок о бок, потом вспышка белого света и крик: «Нееет! Я не успел…» — голос явно принадлежал Дэйву. — Дэйв? Ты что… — Слава Богу, ты меня вспомнил! Я боялся не узнаешь. Извини за всё это, просто посиди век — полтора в месте, где каждый встречный хочет украсить стену в спальне твоей головой, тоже будешь на всех кидаться. Ты здесь какими судьбами? Хотя, дай угадаю, турнир в честь совершеннолетия принцессы? По другим поводам в этот лабиринт не ходят. Ты участник что ли, а я вот… — Ну, я могу поговорить с Ривером, обещать не обещаю, но сделаю всё возможное, чтобы ты был свободен. — Спасибо конечно, но кто этот Ривер, и с чего ты взял, что он будет помогать мне? — Ривер — это король, а ещё мой друг. Я думаю я смогу убедить его. Так, засиделись мы, мне вообще-то спешить надо, догоняй! — Я направился к выходу. Я был далеко не первым, но и отнюдь не последним, я вышел из лабиринта двадцать вторым. На меня почти никто не обратил внимания, но вот на того, кто вышел следом все посмотрели с невероятно большим удивлением и долькой страха в глазах. Я посмотрел на то место, где по моему предположению, должен сидеть король, его там не было. Зато сзади послышался кашель, желающего обратить на себя внимание. Ривер стоял, упирая руки в бока и хмурился, переводя взгляд то на меня, то на Дэвида. Наконец он остановился на мне и вопросительно изогнул бровь. Предстоят очень долгие объяснения…