Elgara

      Как же ей хотелось, чтобы этот бесконечный звон прекратился. Она не слышала его достаточно давно, чтобы отвыкнуть, но вот он вновь вернулся и громыхал с таким невообразимым усилием, словно пытался оглушить или наоборот привести в сознание. Эльфийка внемла и распахнула глаза. Перед взором предстал простой деревянный потолок какой-то хижины, она с огромным усилием повернула голова налево и наткнулась взглядом на только вошедшую девчонку, судя по ушам тоже эльфийку, но татуировок не было — значит городская. Она испуганно вскрикнула и принялась что-то причитать, и резко рухнула на колени.       Девушка испугалась, что той стало плохо и соскочила с кровати, невзирая на боль во всем теле. Она тут же подлетела к служанке (кажется, так их называют люди).       — Ты хорошо? — после пробуждения, всеобщий язык давался с ещё большим трудом, но надеяться, что городская знает родной язык, было напрасно.       Та с нескрываемым то ли ужасом, то ли благоговением, а может и того и другого, взглянула на подошедшую к ней долийку и тут же подорвалась.       — Я должна сразу сообщить! — она кричала что-то ещё, кажется поблагодарила за спасение, и скрылась за дверями.       Золотоволосая так и осталась сидеть посередине комнаты, пытаясь прийти в себя. Слишком много событий за последнее время произошло с ней, а главное, что при всём при этом ей нужно было понимать, что происходит. С последним были явные проблемы, даже сейчас, сидя в прогретой хижине, она пыталась понять, с чего такое радушие, ведь в прошлый раз она проснулась на полу какой-то темницы, закованная в кандалы, а теперь на ней была новая одежда, длинная коса была расплетена, а волосы явно расчесаны. Девушка задумчиво накрутила одну прядь волос на палец. Мысли никак не хотели упорядочиться в её голове, а отголоски отвратительного звона ещё отдавались в ушах. Этот звон прекратился ещё лет в двенадцать, но теперь явно решил напомнить о своём существовании, хотя эльфийка никак не могла припомнить, с чем было связано наличие звона в её снах в детстве.       Пару раз глубоко вздохнув, девушка прикрыла глаза. Так, ей нужно было встать и выяснить где она, и что в принципе делать дальше. Будут её казнить, и это нечто вроде последнего обеда, или же помилуют, раз они видели ту странную сцену со своей Жрицей. Последнее было маловероятно, единственное, что она поняла из всего происходящего, что соклановцы рассказывали правду о шемленах — они были неблагоразумны, делали поспешные выводы, жестоки и рубят с плеча. Хотя, может ей пока просто не повезло встретить кого-то более спокойного и мыслящего, ведь по сути, по пути ей встретилось не так много людей, она почти всегда обходила людские поселения, а тут она видела лишь странную женщину воина, да мельком ту, что была в платке.       Эльфийка поднялась на ноги. Она с опаской приоткрыла дверь и выглянула, ничего примечательного — небольшая деревушка, недалеко от домика, где она проснулась, был разведён костёр, и стояли палатки, чуть выше располагалось большое здание, судя по знакам это была церковь. Около костра она заметила знакомую фигуру: гном сидел на каком-то ящике и разбирал свой арбалет, больше знакомых лиц не было, обычные люди, занятые своими делами.       Девушка постаралась сжаться посильнее, чтобы незаметно выскользнуть из домика и подойти к гному, он наверняка должен был знать, какое решение было принято. Незамеченной остаться не удалось, не успела эльфийка сделать и пары шагов, как тут же послышался ропот со всех сторон. Множество глаз устремилось в её сторону, она сжалась ещё сильнее, если это вообще было возможно. Она обхватила локти руками, словно эта поза могла скрыть её от чужих глаз, рука же с меткой неприятно кольнула, напоминая о своём существовании.       Варрик встрепенулся и тоже поднял глаза, улыбка моментально расцвела на его губах. Зрелище было забавное, но всё же ему было скорее жаль бедную маленькую эльфку, которая ещё чуть-чуть и самоуничтожится, судя по её попыткам сжаться сильнее. Аккуратно положив Бьянку на ящик, гном, расталкивая зевак, прошёл к новому символу этой странной войны, а ведь эльфийка ещё даже не знает, каким титулом наградила её эта толпа, что буквально день назад готова была её линчевать, не будь рядом Кассандры.       Гном не успел подойти к эльфийке. Она чуть выпрямилась, и выцепив его фигуру в толпе, направилась навстречу.       — Вестница! Смотрите, очнулась.       — Хвала Создателю, Вестница Андрасте среди нас!       Девушка не совсем понимала смысл сказанных ими слов, кто такой Создатель и Андрасте она знала, но вот что за Вестница, и откуда она взялась — этого она не понимала.       — Варрик, правильно? — гном дивился странному произношению эльфийки, но положительно кивнул. — Что происходит? Кто Вестница?       — Ты! — Варрик усмехнулся, когда девушка круглыми глазами уставилась на него.       — Как это? Что? — эльфийка думала, что может этот гном вновь пытается шутить, но судя по тому, что окружающие люди всё громче шептали «Вестница» и прикладывали кулак к груди, встречая её.       Варрик решил сопроводить девушку до церкви, дабы проследить, что она не упадёт в обморок от столь непривычного к ней внимания. Дралась она неплохо, особенно с этим странным луком на две стрелы, но всё же казалось, что её может сдуть ветром, и это вызывало странное желание придержать её за локоть, чтобы она уж точно дошла до нужного места. Гном сдержался.       — Ну что, как тебе новый титул, Вестница Андрасте? Как всё быстро меняется, не так ли? Всего пару часов назад называли предателем и убийцей, правда я не совсем понял, откуда пошла весть о предательстве, но не суть.       Эльфийка кивнула невпопад, озираясь по сторонам. Шемленская речь резала слух, она пыталась выцепить в толпе хотя бы одного эльфа с Валласлином, но если она видела где-то торчащие острые уши, то лица их были чисты и взирали они на неё с тем же благоговением, что и остальные. Даже того мага, что шёл вместе с ними к разрыву видно не было, а очень бы хотелось. Пусть лицо его тоже не было украшено метками долийца, но похоже на эльфийском он говорил, что могло бы значительно упростить ей сейчас жизнь. Но судьба видимо решила иначе и облегчать участь эльфийки не спешила, а лишь сильнее её запутывала.       Варрик что-то болтал, девушка не сильно вслушивалась в его неисчерпаемый поток слов, только старалась не забывать кивать. Гном сразу же понял, что эльфийка его не слушает, особенно когда он сказал, что нужно сжечь все долийские кланы, а она утвердительно кивнула. Но болтать всё равно не переставал, похоже, даже не понимая его слов, ей становилось легче просто от того, что он идёт рядом. Он понял это по наконец опущенным рукам, чуть расправившимся плечам и более живому, не затравленному взгляду.       — Тут я вас оставлю, Вестница, — последнее слово он произнёс максимально протяжно, чтобы на него обратили наконец внимание.       — Куда дальше?       — Иди прямо, не промахнёшься, главное под ноги смотри. Если что, ты знаешь где меня найти. И не бойся, Искательница не кусается! — он улыбнулся напоследок и ушёл, оставляя эльфийку одну.       Двери церкви перед ней распахнул какой-то солдат в доспехах, на которых виднелся герб в виде меча и расходящихся от него лучей. Она смутно припоминала, что видела где-то уже такой символ, но точно сказать не могла. Она перечитала все книги их не особенно обширной библиотеки и точно могла сказать, что в справочнике о доспехах был подобный символ, осталось вспомнить, что он значит или кому именно принадлежит. Вроде людские семьи любят придумывать себе фамильные гербы, по крайней мере, так говорил кузнец, что спускался в шемленские города для торговли.       Эльфийка проследовала, как и сказал гном, прямо, пока не упёрлась в дверь, из-за которой слышались голоса. Знакомые голоса. Мужской принадлежал тому церковному служителю, которого они встретили по пути к разрыву, и который желал отправить её в это место — Валрао. Судя по его тону, тема разговора была всё та же, вот что удивило, так это голос воительницы. Она без тени сомнения и без запинки сказала — нет. Похоже ситуация всё же чуть переменилась по отношению к новоявленной Вестнице Андрасте, и забыв постучать, девушка открыла дверь.       — В кандалы её! Готовьтесь к путешествию на суд! — вскричал тут же канцлер.       Эльфийка чуть отпрянула, но наткнулась спиной на всё того же стражника, она испуганно вскинула голову, упираясь взглядом в блестящий отполированный шлем. С другой стороны появился ещё один стражник, может он, конечно, шёл с ними с самого начала, она не была уверена.       — Отставить! И покиньте нас! — голос Кассандры звучал куда более твёрдо и безапелляционно.       Стражники отошли от девушки, ударили рукой по груди с характерным металлическим звуком и скрылись за дверями.       — Ты стоишь у опасной черты, Искательница, — голос канцлера не был уже таким визгливым, он явно понял настроение воинов, он чуть сощурил глаза, внимательно смотря на собеседницу. Он напомнил эльфийке крысу, загнанную в угол, которая только и ждёт момента, чтобы укусить.       — Брешь успокоилась, но всё ещё представляет угрозу, не стоит её игнорировать, — Кассандра тоже понизила голос, хотя тон её вызывал в эльфийке дрожь. Никогда прежде ей не доводилось встречаться с солдатами и их командирами, а сейчас, даже не понимая половины слов, девушка чётко осознавала, чего именно хочет добиться женщина. Этот тон мог значить только одно — пойти против обладателя этого голоса, значит нажить себе самого опасного врага.       — Вы не погибли, хотя и могли, если верить словам одного отступника. Очень удобный для вас исход, не так ли? — теперь этот церковник обращался напрямую к эльфийке, видимо осознав, что другой противник ему не по зубам, он решил переключиться на более слабую добычу.       — Я не понимаю, — честно призналась девушка.       — Ну конечно! Легко манипулировать людьми, стоит лишь сделать вот такой невинный взгляд, снять оружие и всё — вы маленькая, невинная девчушка, что по счастливой случайности выжила после того, что могло убить здорового крепкого мужчину с подготовкой храмовника!       — Осторожней, канцлер. Брешь не единственная наша проблема, — едва ли не прошипела Кассандра.       К ним тут же подошла вторая женщина, имя её Кассандра называла, но девушка запомнила лишь то, что оно было созвучно с каким-то цветком.       — Кто-то устроил взрыв на Конклаве. Кто-то, от кого Жрица этого не ожидала. И этот кто-то мог умереть, но у него могли остаться союзники, — подошедшая, выделив последнее слово, обратила свой взгляд на канцлера.       — Я? Вы подозреваете меня?       — Вас, и многих других! — вкрадчивый голос женщины чуть надорвался.       Взгляд канцлера метнулся в сторону стоявшей у входа эльфийки, которая поняла лишь часть разговора, она искренне старалась вникнуть в их пререкания, ведь от этого похоже зависела её жизнь. И не хотелось лишиться её по собственной глупости.       — Но только не пленницу, не так ли?! — вскричал мужчина.       Теперь и взгляды женщин внимательно изучали маленькую фигурку, застывшую рядом с массивными дубовыми дверями.       — Я слышала голос в храме, и её святейшество просило у нашей пленницы помощи, это явно о чем-то да говорит.       Канцлер вздёрнул подбородок и чуть скривился.       — Хотите сказать, что она выжила, и получила эту гадость на руку — совпадение?       Кассандра сложила руки на груди, её взгляд оставался всё таким же стойким, хотя той злости, что эльфийка видела на протяжении всего пути к бреши, уже не было. Женщина явно для себя уже что-то решила и собиралась стоять до последнего, и было приятно осознавать, что похоже, теперь она являлась союзницей этой сильной воительницы. Даже напряжение затаившееся где-то между лопаток, чуть ослабло, и плечи опустились.       — Провидение, — значение этого слова эльфийка точно не поняла, но дальнейшие слова Искательницы развеяли туманность, и девушка мысленно пополнила свой словарный запас. — Его послал нам Создатель в самый тёмный час.       — Значит, — подала голос бывшая пленница, — теперь вы, — она запнулась подбирая слово, — думаете, я не виновна?       Кассандра встретилась со взглядом золотых глаз, и видит Создатель, ей правда принесло облегчение, что не пришлось везти обладателя этих глаз на суд.       — Я ошибалась. Может и сейчас ошибаюсь, — она вздохнула. — Но я не буду притворяться, что ты оказалась на удивление к месту в минуту нужды, — женщина развернулась и подошла к полкам с книгами, что располагались позади, она что-то усердно стала там искать.       — Брешь открыта, ваша метка тоже. Значит, вы наша единственная надежда закрыть брешь.       — Это не вам решать, — напомнил о своём присутствии канцлер.       Кассандра тем временем уже нашла нужную книгу и с грохотом положила её на стол. Из-за того что края книги были обиты железом, звук произвёл должное впечатление на всех присутствующих в комнате и даже вне её пределов, потому что эльфийка уловила странный звук за дверями.       — Вы знаете, что это такое, канцлер, — Искательница ткнула пальцем в метку на обложке, представляющую собой глаз, обрамленный лучами солнца. — Это предписание Верховной Жрицы, которое даёт нам право действовать по своему усмотрению. И сейчас я объявляю о возрождении Инквизиции!       Кассандра шагнула в сторону канцлера, и заставила его пятиться, женщина надвигалась на служителя церкви, чеканя звенящим голосом слова, будто старалась, чтобы все слышали об её намерениях. Мужчина испуганно пятился.       — Мы закроем брешь. Найдём того, кто виновен в её появлении или его последователей, и восстановим порядок. С вашего одобрения или без него!       Канцлер перевёл взгляд с одной женщины на другую, развернулся на каблуках, и качая головой, молча удалился, задев плечом эльфийку. Вестница чуть сдвинула брови, но ничего не сказала, лишь проводила недовольным взглядом странного, слишком зацикленного на своих убеждениях, мужчину. Подруга (наверное) воительницы подошла к книге, она словно зачарованная всматривалась в изображение на обложке. Видимо, для людей Инквизиция была чем-то особенно важным, рассудила эльфийка и постаралась сосредоточиться на дальнейшем разговоре.       — Таково указание Верховной Жрицы: восстановить Инквизицию прежних времён, найти тех, кто будет противостоять надвигающемуся хаосу, — она выдохнула, эльфийке показалось, что печально, но продолжила. — Мы не готовы. У нас нет предводителя, нет людей, а теперь и поддержки Церкви.       Кассандра кивнула и тоже устремила свой взгляд обратно на книгу. Как бы глупо это ни звучало, но у них действительно не было абсолютно ничего для предстоящей войны.       — Выбора у нас тоже нет, — произнесла воительница. — Нужно действовать сейчас. И вы, — она ткнула пальцем в сторону эльфийки, — будете на нашей стороне.       Обладательница золотых глаз смотрела на них, забыв даже, что нужно моргать. Она не сразу поняла, чего от неё ждут, она случайно потеряла нить разговора, когда увидела странный символ на книге, который тоже был смутно знаком ей. Внимательность! Боже, где её внимательность, когда она так нужна! Интересно, можно ли чувствовать себя ещё более нелепо? Похоже, ей предстоит это проверить в самое ближайшее время, ведь судя по устремлённым на неё взглядам, от неё чего-то ожидали и страшно было думать — чего.       — Инквизиция? — слово было сложно произносимо из-за наличия большого количества твёрдых букв, но эльфийка справилась с задачей, и похоже собеседники даже поняли по её интонации, что нужно было пояснить значение этого слова.       — Инквизиция зародилась ещё до церкви. Это были люди, которые объединялись для восстановления порядка в мире, сходящем с ума.       — После они основали нынешний Орден храмовников. Но сейчас храмовники утратили свой стержень.       Храмовники! Точно, тот герб на доспехах, она знала, что вспомнит, кому он принадлежит.       — Теперь нам нужно снова найти тех, кто готов объединиться под общим знаменем, чтобы сделать необходимое, — продолжила женщина.       Эльфийка задумалась, нужно было многое переварить, всё же всеобщий язык давался ей не без труда, а говорили женщины быстро, и многое она просто не успевала перевести для себя. Она чуть покачалась взад вперёд, пустым взглядом упираясь в столешницу, на которой лежала книга.       — Постараюсь сделать правильно, — судя по недоуменным взглядам женщин произнесла она не правильно, прикусила губу и попробовала ещё раз. — Постараюсь помочь.       — Помоги нам всё исправить, иначе будет слишком поздно, — Кассандра подошла ближе к эльфийке и протянула ей руку.       Заметив приблизившуюся воительницу, девушка стушевалась и вновь чуть сжалась всем телом, но протянутая в её сторону рука явно говорила не о том, что ей хотят ударить. Неуверенно, она протянула свою руку в ответ. Искательница сжала её пальцы с такой силой, что на секунду даже потемнело в глазах, девушка отдёрнула руку и зашипела.       — Ха, попробуй не покалечить нашего нового союзника, — весело произнесла стоявшая всё так же около стола вторая женщина.       — Прости, я не хотела!       Эльфийка прижимавшая пострадавшую руку к груди покачала головой, как бы говоря всё в порядке.       — Можешь пойти отдохнуть, ты наверняка голодна, — пока Кассандра боролась с подобием своего смущения, её подруга вспомнила, что пленница давно не принимала пищу.       В ответ раздалось урчание. Да, действительно, она уже и забыла, что такое голод, не до этого было. Она благодарно кивнула и вышла из церкви.       — Что же, странный у нас союзник под боком, но как говорится, выбирать не приходиться. Пойду позову Каллена и Жозефину, нужно отдать соответствующие приказы, а ты, Леллиана, подготовь своих воронов. Пора повесить флаг.       Женщины покинули комнату вслед за эльфийкой.