Elgara

      Самые большие очаги сражений храмовников и магов были устранены, смотровые вышки достраивались, и сегодня они дошли до места в небольшом ущелье, где было принято разбить последний лагерь.       Влияние Инквизиции благодаря этим действиям возрастало, а разрывы больше не донимали местных обитателей. А вот Вестница в последние дни едва различала дорогу перед глазами, спать из-за боли становилось всё труднее, отчего под глазами расцвели темно-синие круги. Зелья здоровья, которые так бережно носил с собой Солас, не помогали от подобного недуга, а у неё возможности варить свои снадобья в полевых условиях не было. Особенно учитывая, что в лагерях они только ночевали, а на алхимических столах всегда стояли уже готовые склянки с парой зелий.       — Нужно возвращаться в Убежище, — уже перед самым отходом ко сну произнес отступник.       — Нет, нужно ещё дойти до Редклифа, оттуда давно не приходят вести, а от шпионов Леллиана получила очень недобрые слухи о тевинтерском магистре, который зачем-то пожаловал в деревню.       — Передвигаться пешим ходом такие расстояния и так не простая задача, но нам приходится сражаться с храмовниками, а Вестнице ещё и закрывать многочисленные разрывы, ей нужен отдых, — Солас перевёл обеспокоенный взгляд в сторону девушки, которая куталась в два одеяла, но не переставала мелко дрожать, устроившись ближе всех к костру.       Кассандра и Варрик проследили за его взглядом.       — Да, в таком состоянии мы едва отличим её от той жути, что лезет из разрыва, и ненароком можем поранить, — гном чуть нервно посмеялся.       Ему было искренне жаль эту эльфку, за эти полторы недели, что они путешествовали по Внутренним Землям, он привык видеть её сражающуюся рядом, и замечал всё больше странностей, скрывающихся за казалось бы невинным и милым личиком. Не всё так просто было с этой представительницей угнетённой расы, вот только какие демоны могли таиться в глубине столь чистых глаз? Отчего-то вспомнилась Мерриль. Гном передернул плечами и отправился на боковую.       — Решено, вы двое выдвигаетесь с разведчицей Хардинг в Убежище, мы с Варриком аккуратно проверим, что происходит в Редклифе.       — О да, Искательница, ведь ты у нас лучший шпион в отряде, — гном едва успел увернуться от удара.       Варрик и Кассандра наконец оседлали своих лошадей и отправились в путь, Солас же с Вестницей и разведчиками собрали свои немногочисленные вещи и приготовились к пешему переходу, ведь никому так и не удалось посадить эльфийку на коня, и поэтому бедный скакун был переведен с ещё несколькими лошадьми в Убежище. Данную задачу решили свалить на плечи ещё ничего не подозревающего Каллена, Солас решил что это будет первостепенной задачей по прибытии в Убежище, сообщить командору о просьбе Искательницы — научить эльфийку ездить верхом, иначе в Вал Руайо они будут идти неделю вместо двух-трех дней.       Переход через Морозные горы осложнился резкой сменой погоды, где-то в середине пути началась буря, и им пришлось скрыться в одной из небольших пещер, дабы не быть погребенными под снегом. Ситуацию не улучшало состояние Вестницы, которая от нагрузки и так стала мёрзнуть сильнее обычного, теперь тряслась без остановки и сидела едва ли не ногами в костре. Солас не был целителем и обладал лишь очень поверхностными знаниями, мог закрыть рану или избавить от пары ушибов, но исцелить от истощения, которое вызывала метка, он не мог.       Сколько бы он ни думал об этом, никак не мог понять, отчего метка с такой силой впилась в обладательницу. Он несколько раз проверял её руку и влияние метки было конечно, но небольшим, как он и говорил перед выходом, она истощает носителя, как и любая другая магия истощила бы мага, неумело использующего сложные заклинания. Но тут казалось, что дело было не только в метке, что-то ещё боролось внутри эльфийки. Болезнь? Может быть, стоило аккуратно выспросить у неудавшейся шпионки, была ли она чем-то больна.       Выйдя по утру они не дошли до Убежища, как было рассчитано, к вечеру, а только к следующему обеду. Кассандра и Варрик каким-то образом умудрились их опередить, и не успел отряд подойти к воротам, как Искательница на пару с гномом уже забирали у мага и Вестницы сумки и вели их в таверну.       — Редклиф закрыт, внутрь нас не пустили, потому мы повернули сразу назад, но вас нагнать не успели, как увидели, что разразилась метель, пошли чуть в обход, думали как раз придём ровно с вами, и когда вы не появились, думали уже снаряжать поисковый отряд, — Кассандра непривычно тараторила, но измотанная переходом и холодом эльфийка всё равно не разобрала и половины сказанного и просто кивнула, с наслаждением растягиваясь на скамье в тёплой таверне и с благодарностью и безмерной аккуратностью приняла из рук хозяйки таверны горячую похлебку и большой кусок пирога.       Солас отпаивал Вестницу восстанавливающими зельями, попросил Леллиану и Жозефину раздобыть книги по целительной магии, чтобы иметь в арсенале заклинание для общего осмотра.       Как только эльфийке стало чуть легче, Кассандра сразу привела её к Каллену, который уже ждал их около вороного коня, выбранного словно бы для контраста объездчиком в подарок Вестнице.       Первый час было забавно, второй нарастало раздражение, третий час Каллен готов был вырывать волосы на голове. Он был спокойным мужчиной, которого было сложно вывести из себя и просьбу об обучении воспринял, как и всё остальное, очень серьезно, и как подметил Варрик, не без еле заметной радости, что мелькнула в светлых карих глазах.       Гном, как и многие другие, просто не мог пройти мимо такого представления, и заняв наиболее удачное место в партере, стал наблюдать за потугами командора усадить эльфийку на коня. Варрик пока не стал шутить на тему того, насколько часто и в каких местах командор позволяет себе трогать Вестницу, это он оставит на потом, чтобы было чем шантажировать несчастного бывшего храмовника. К концу третьего часа у гнома так сильно болел живот от смеха, что он даже передумал использовать эти шуточки против Каллена, ведь ему и сейчас приходилось несладко.       Никогда у него не было таких неспособных учеников, даже когда они учили девушку сражаться, дела обстояли не так плохо. В чем была проблема, командор понять не мог никак, но девушка попросту не могла держаться в седле, хотя говорила, что на галле у неё получалось пару раз кататься вполне сносно. Теперь он в это верил с трудом. Особой разницы между седланием галлы и коня не было, только разница в их характерах и непосредственно способу бега. Галлы передвигались в разы мягче, но из-за слишком частых прыжков, в них нужно было уметь держаться, а этого эльфийка не умела от слова совсем, даже когда конь просто шёл, её словно бы опрокидывало, и она моментально оказывалась едва ли не головой вниз, хотя седло было хорошо закреплено, а стремена подогнаны ровничком под рост эльфийки.       — Я просто не знаю, в чем проблема, правда, я перепробовал все методы, но ничего не помогло. Конь вроде не сбрасывает её, даже могу сказать наоборот очень дружелюбен к ней, и они в какой-то мере общаются, не знаю умеют ли эльфы общаться с животными.       — Нет. — Солас нахмурился. — У вас очень странные представления о долийцах.       Маг наблюдал за тем, как эльфийка кормит коня прямо с рук, а тот едва ли не как кошка лоснится к ней. Зрелище конечно странное, но делать из этого вывод, что эльфы умеют разговаривать с животными — всё же глупо.       Вторую попытку предприняли на следующее утро. В этот раз подключилась Кассандра, делу это не помогло, можно сказать даже усугубило и без того печальную ситуацию.        Каллен не выдержал брани воительницы и решил кое-что проверить сам, на радость и без того насобиравшего на несколько десяток шуток компромата, Варрика. Мужчина оседлал коня сам, проехал круг, ощущая, что конь ведёт себя достаточно смирно и подъехав к оставшимся на месте Кассандре и Вестнице, протянул последней руку.       Варрик расплылся в улыбке, лёгкий румянец тронул щёки бедной эльфки, и она слегка сконфуженно протянула руку и ойкнула, когда её быстро затянули на лошадь. Девушке пришлось максимально тесно прижаться к спине мужчины чтобы не упасть, седло ужасно неудобно упиралось в ноги. Конь тронулся и эльфийка почувствовав под собой движение вся сжалась и чуть было не свалилась, как сильная рука мужчины обхватила её руку, и крепче притянула к себе.       Они прошли вдоль забора и мужчина отпустил девушку, которой помогла спрыгнуть с коня Кассандра.       — Не знаю в чем проблема, точно не в коне, он смирный, что даже странно, учитывая его породу, — Каллен покачал головой, спрыгивая.       Галлу им добыть не удавалось, долийских кланов Инквизиции повстречать не посчастливилось, а диких животных попросту никто не умел приручать, даже редклифский объездчик отправил неутешительное письмо с отрицательным ответом. Вдвоем в одном седле ездить никто бы не смог, в первую очередь это было вредно для самого коня, во вторую удобство для наездника. Толкового разрешения ситуация никто не мог придумать, единственной идей являлась телега или карета.       Эльфийка скользнула между едва не закрывшимися перед ней дверями Церкви, и уже собиралась затеряться среди деревьев, как чьи-то пальцы обвили её запястье. Перед девушкой стоял молодой парнишка в доспехах, и как-то не уверенно переминался с ноги на ногу. Доспех был странный — здешние носили другое обмундирование, хотя учитывая, сколько людей приходит и уходит, может это просто кто-то из новеньких.       — Я пытался найти кого-нибудь из старших, но все вокруг так заняты и бегают туда сюда, не желая говорить, — эльфийка чуть сощурилась, парень заметив странный взгляд, тут же отпустил руку девушки. — Ой, простите это я не специально.       Девушка растирала запястье, левая рука и без такой железной хватки болела.       — С кем я могу тут поговорить? — похоже, юноша не собирался отставать от неё так просто.       — Вы кто?       — Ох, да. Я Крэм, меня послали Железные Быки — наёмники, наш командир желает познакомится с Вестницей, он предлагает Инквизиции наши услуги. Передайте главным, что если они хотят сотрудничать, то можно встретиться с нашим боссом на Штормовом Берегу, — парень кивнул на прощание и исчез.       Эльфийка замерла, не зная, что делать с той частью информации, которую смогла понять. Она так и осталась стоять рядом с выходом из Церкви, обдумывая странную ситуацию. Идти обратно в эту ставку командования желания не было, она не понимала, что они там решают и зачем, по большей части она выполняла роль дерева, иногда кивая на какие-то умозаключения вечно ругающихся между собой людей, но пока их это устраивало — девушка решила, что будет ходить.       Начали раздаваться крики, кто-то приближался к Церкви и громко ругался, девушка не успела спрятаться и попала под перекрестный огонь. Толпа сопровождала двух людей — храмовника и мага, девушка при виде столь большой компании сжалась, стараясь слиться со стеной.       — Это ваши убили её святейшество! — храмовник едва ли не брызгал слюной, толпа гулко вторила ему.       — Ложь! Это вы бросили её умирать! — маг был более сдержанный, но голос его разнёсся казалось по всему Убежищу.       — Заткнись, маг! — храмовник схватился за меч, маг в свою очередь потянулся за посохом.       Двери Церкви распахнулись, и выбежал Каллен.       — Хватит!       — Но рыцарь-капитан?!       — Это больше не мой титул, и мы не храмовники, — командор едва ли не ткнул пальцем в доспех одного из своих. — Теперь мы все служим Инквизиции! — это уже было произнесено магу.       Мужчины нехотя отступили назад, убирая руки с оружия, эльфийка видела, что для них это был ещё не конец, но приказа своего командира бывшие храмовники нарушать не могли, а маги попросту не хотели участвовать в очередных глупых распрях.       — И что это значит? — толпа успевшая окружить спорящих людей, чуть расступилась и к командору вышел тот, кого Леллиана называла канцлером Родериком.       Одно из немногих людских имён, которые эльфийка смогла запомнить, и то не специально, а лишь потому, что этот человек был крайне ей неприятен. И вызывал дрожь при каждом своём появлении.       — Уже вернулись, канцлер? Считаете, что ещё недостаточно сделали? — Каллену появление этого человека явно было не по душе, как и девушке, отчего приятное тепло разошлось где-то в районе груди от осознания, что хоть в чем-то они были похожи.       — Всего лишь любопытствую, командор, как ваша Инквизиции и эта, так называемая Вестница, будете всё восстанавливать?       — Любопытствуете, ага, — только годами выработанная выдержка не позволила Каллену скривиться, смотря в лицо церковному служителю, что чинил больше проблем, чем помогал. — Всем вернуться к своим обязанностям! — властный голос тут же разлетелся по всему двору, и люди нехотя стали расходиться.       Эльфийке на мгновение тоже захотелось вернуться к своим обязанностям, о наличие которых уже совершенно забыла. Но её заметили, Каллен даже не сразу понял, что за яркое пятно блеснуло на краю бокового зрения, но тут же обернулся проверить.       Девушка смотрела на него своими большими золотыми глазами, и казалась очень испуганной. Командор не знал из-за чего создавалось такое впечатление: она действительно так испугалась, или она просто всегда так смотрела.       — Ох, вот и ваша Вестница Андрасте, — канцлер скривил губы.       Эльфийка хотела было обратиться к командору на тему странного предложения от наёмников, но церковный служитель явно не собирался останавливаться только на этом. И пока Каллен отвлёк какой-то фразой внимание Родерика, девушка исчезла, теряясь среди деревьев.       — Смотрю, у тебя начали появляться обожатели, — Варрик как-то странно улыбнулся и ткнул эльфийку под бок.       Она непонимающе посмотрела на него, но продолжила счищать небольшим ножичком верхний слой со стебля эмбриума в чашку, в другой чайшке уже покоились его лепестки, в третьей сердцевины. Гном не переставал удивляться познаниям эльфийке в зельеварении, может она была в клане кем-то вроде травника-алхимика, или кто там этим занимается у эльфов, Варрик не был силён в познании эльфийской культуры, тут надо было спрашивать у Хоук.       — Ну паренёк к тебе около церкви приставал, я видел как он тебя даже отпускать не хотел. Что, так сильно понравилась? — гном вновь задорно улыбнулся, но тут же улыбка сползла с его лица, когда девушка моментально вскочила на ноги с таким выражением лица, словно за ней орда порождений тьмы гонится.       — Fenedhis! Совсем забыла про них!       — Так, златичко, теперь на всеобщем, пожалуйста.       Варрик начал подозревать, что скромность и неразговорчивость эльфийки заключается далеко не черте её характера, слишком уж часто он видел её разговаривающую с Соласом, а вот сейчас опять столько эмоций в одном предложении произнесенном на другом языке, и тут же сконфуженный пристыженный взгляд и бормотание.       — Наёмники на Штормовом Берегу предлагают сотрудничество, — с каким трудом далось это предложение вмиг разнервничавшейся эльфийке, тут же гласные буквы всеобщего языка показались проклятьем, наложенным лично на неё.       — Ооо, — протянул гном. — Пошли доложимся Кассандре, надо было сделать это ещё вчера конечно, но не беспокойся, я тебя не сдам, — он заговорщически подмигнул стушевавшейся эльфке, на что она благодарно кивнула и расслабила плечи, которые уже едва ли не задевали её длинные уши.       На Штормовой берег выдвинулись тем же отрядом. Спас их от пешего перехода, который затянулся бы на целый день и пол ночи, кузнец Харритт — ему удалось придумать специальное крепление на лошадь, чтобы эльфийка могла спокойно сидеть и не спадывать каждый раз куда-то вбок.       — Вообще, я видел такую работу у одной наземной гномки, имени уже не припомню, она сделала подобное приспособление для ребенка одного вельможи, который после неудачной охоты перестал чувствовать все ниже паха, — Варрик на это высказывание улыбнулся, Кассандра подумала, что он собирается пошутить на тему богачей, но тот не произнёс ни слова.       Ранним утром Харритт помог Кассандре закрепить эльфийку на коне, и показал, как снять и посадить девушку обратно, на всякий случай они проделали эту операцию дважды, дабы убедиться, что воительница и другие спутники всё правильно поняли.       — Я не та гномка, так что не могу похвастаться идеальной работой, есть недостаток в виде того, что при нужде быстро спрыгнуть с коня не получиться, с пряжками придётся повозиться, поэтому лучше, чтобы каждый из вас знал, что делать.       Харритт перед самым выездом ещё раз проверил все крепления и, пожелав удачи, вернулся в свою кузню.       — Как ты добралась до Храма? — Кассандра поравнялась с чуть отставшей от спутников Вестницей.       — У меня была галла, пришлось оставить её у одного долийского клана, недалеко от Убежища.       — Как так получается, что на лошадях ты не можешь ездить, а на галле прошла, наверное, достаточно большой путь, — неразговорчивая до этого женщина резко открыла спутникам свою неожиданную черту — любопытство.       Только вчера воительница в очередной раз отрабатывая новый удар, думала о том, что по сути они ничего не знают о той, кого нарекли Вестницей Андрасте. Хотя сама эльфийка изредка ужинавшая в их небольшой компании в таверне, внимательно слушала истории из их жизни, а учитывая длинный язык Варрика, то и не только в таверне, но и в походе гнома было не заткнуть. А вот для них эльфийка оставалась загадкой.       На вопрос Кассандры девушка ответить не смогла и лишь пожала плечами, дальнейший путь прошёл в тишине, даже гном не пытался заполнить её своими неуместными шуточками.       Сказать, что отряд наёмников во главе с кунари напугал эльфийку это ничего не сказать. Когда они подошли к месту битвы девушка не сразу приметила, что у одного из воинов два гигантских рога на голове, будем честны, она не слишком следила за тем, что делали наёмники. По большей части она старалась вовремя убрать мчащихся в сторону Соласа или Варрика людей, и при этом не привлекать внимание, что стало получаться у неё уже значительно лучше. Как и передвижения во время боя.       Как только бой закончился, девушка, которой один из воинов едва не снёс голову, встала с колен, нервно отряхиваясь. Варрик помог запыхавшейся Вестнице вновь не угодить носом в землю, придержав за локоть, когда та, стараясь выглядеть менее глупо, попыталась закинуть лук за спину. В очередной раз про себя замечая, что никого хуже неё не мог этот мир выбрать на роль некой Вестницы Андрасте и спасительницы от Бреши, она искренне сочувствовала этому несчастному миру и его везению.       Кассандра тем временем уже подошла к главарю наёмников и что-то обсуждала с ним, кунари сразу же приметил женщину и, увидев в ней главу отряда, сразу же перешёл к предложению о наёме его отряда.       Варрик прыснул в кулак. Эльфка едва ли не с открытым ртом смотрела на гигантского по сравнению с ней кунари и не могла отвести взгляд от его рогов. Она читала про эту расу в книгах, но всегда думала что там преувеличивают для нагнетания атмосферы, сейчас она убедилась в обратном. Ей даже подумать не могла, что может существовать кто-то таких размеров. Она даже по меркам эльфов была небольшого роста, а уж по меркам людей тем более. И теперь видя перед собой ухмыляющегося главаря наёмников и вовсе чувствовала себя букашкой, потом вспомнила о гноме и мельком бросила взгляд в его сторону. Похоже как всегда гном чувствовал себя вполне комфортно и нисколечко не боялся стоящего перед ним кунари.       — Можно увидеть метку, говорят вас спасла сама Андрасте и всё такое, — ухмыльнулся грозный кунари, обращаясь к Кассандре.       — Смею вас огорчить, я не Вестница Андрасте и разрывы закрывать не умею.       Брови воина взлетели вверх.       — Да? Мне показалось раз вы главная, то и есть Вестница.       Женщина покачала головой.       — Вестница она, — Кассандра указала рукой на застывшую в паре шагов от говорящих эльфийку, последняя пожалела о том, что не умеет исчезать мгновенно.       Взгляд высокого воина пробирал до дрожи, и когда он начал приближаться к ней, девушка неосознанно попятилась назад, даже не пытаясь скрыть ужас, который с легкостью можно было прочитать теперь в её золотых глазах.       Мужчина громко рассмеялся.       — Вам точно нужна моя помощь! Этой бедняжке нужен личный телохранитель, иначе кто-нибудь случайно на неё наступит! — мужчина вновь рассмеялся. — А ведь у меня в отряде гномы, как и у вас я вижу, но даже они выглядят более массивно, чем это трясущееся существо на тонких ножках.       Неожиданно последняя фраза вызвала бурю негодования и злости в эльфийке. Да, она была миниатюрной, но это не значит что она «трясущееся существо», в глазах разгорелся огонь, и она уже собиралась было ответить что-то этому насмехающемуся над ней кунари, как тот вновь рассмеялся.       — А вот это уже другое дело! Взгляд что надо, одобряю. Ну что нанимаете нас, Вестница Андрасте? Вы видели нас в деле и думаю согласитесь, что Инквизиции не помешает наша помощь.       Девушка беспомощно взглянула в сторону Кассандры.       — Думаю, не помешает, но договариваться в первую очередь о наёмных «работниках», нужно с Жозефиной, — произнесла воительница.       — Не беспокойтесь, договоримся. Моё имя Железный Бык, а это мои ребята, прошу любить и жаловать.       В полезности Железного Быка они убедились достаточно быстро, когда решили двинуться в сторону другого лагеря Инквизиции и выполнить парочку просьб Интенданта и закрыть разрывы. Никто наверное с такой лёгкостью не смог бы одолеть великана, а при борьбе с чудищами из разрывов, мужчина даже успевал подхватить одной рукой Вестницу, а другой всадить неожиданно возникшему из-под земли демону ужаса в живот двуручный меч.       Когда разбойники понимали, кого именно защищал кунари, то в сторону девушки резко прекращался поток стрел, а разбойники сначала возникали за спиной у мага или гнома. Железный Бык оказался достойным приобретением для Инквизиции и в частности для Вестницы Андрасте. Правда, от неё самой никто спасти девушку не мог, что немного удручало весь отряд.       В Убежище вернулись уставшими и злыми, с кучей травм и несколькими трупами порождений тьмы за плечами. Но не успели они разбрестись по своим углам, как «благая» весть от госпожи Соловей достигла их всех — нужно было завтра же выдвигаться в Орлей.