Возвращение

Полёт к Изерлону подходил к концу. Из прыжка они вышли ещё вчера, и до границы безопасного расстояния до крепости оставалось несколько дней. Очередное совещание с Миттельмайером, Лютцем и старшими офицерами прошло спокойно, флотоводцы уяснили свои роли, но стоило ещё раз всё проверить. Все прекрасно понимали, что хотя бой неизбежно и внесёт свои коррективы, слаженное начало могло существенно облегчить поставленную задачу. С Миттельмайером и Лютцем Кирхайсу было легко взаимодействовать, несмотря на больший боевой опыт обоих адмиралов и то, что Волк все эти годы был действительным членом триумвирата, а не почётным. Райнхард несколько раз уже начинал разговор о перераспределении обязанностей, но Зигфрид считал, что пока заниматься перестановками рано. В итоге они договорились вернуться к этому вопросу после возвращения флота. По окончании совещания Волк с Лютцем отбыли на свои флагманы, а Зигфрид в сопровождении Бергенгрюна и фон Бюро направился на мостик, откуда собирался переговорить с Меклингером. Их уже должны были засечь дальние радары Изерлона, поэтому соблюдать полное молчание не имело смысла. В коридорах «Барбароссы» было малолюдно и тихо, поэтому вначале Кирхайс услышал голоса, а затем увидел двоих о чём-то спорящих людей. Белые брюки в сочетании с тёмно-зелёными куртками, и особенно альянсиш, на котором незнакомцы говорили, не оставляли никаких сомнений в принадлежности непонятно откуда взявшихся гостей. Увидев приближающихся офицеров, оба замолчали, и тот, что выглядел помоложе, сделал шаг вперёд, заслоняя собой старшего. На первый взгляд оружия у них не было, но шедшие рядом Бюро и Бергенгрюн моментально выхватили бластеры и кинулись закрывать собой командира. –Стоять!– крикнул фон Бюро на рейхсшпрахе, но его, видимо, поняли, поскольку никаких попыток приблизиться странная парочка не делала. Хотя младший, с розенриттерской нашивкой на рукаве, выглядел очень воинственно. –Кто вы и как сюда попали? – Бергенгрюн перешел на язык противника, но ему всё равно не ответили. На десант или диверсантов это могло походить только в глупой комедии, даже учитывая опыт с «Ледой II», но испытывать судьбу Зигфрид не собирался, поэтому шагнул к стене и нажал кнопку тревоги. Розенриттер, услышав вой сирены, дёрнулся, но старший изерлонец тут же схватил его за руку и покачал головой. Больше они ничего не успели предпринять, поскольку в коридор вбежали с десяток солдат с плазменными винтовками. Примерно через час, когда даже недоверчивый адмирал Бергенгрюн убедился, что других гостей на «Барбароссе» нет, Кирхайс приказал привести задержанных в его кабинет. После долгого и очень нелёгкого разговора удалось выяснить только то, что коммодор Патричев и майор Блюмхарт действительно являются военнослужащими изерлонской республики, вот только оба утверждали, что покинули крепость вместе с адмиралом Яном на той самой «Леде II», и последние их воспоминания были связаны с нападением терраистов. Блюмхарт даже не сразу поверил, когда ему показали календарь. Но оба изерлонца были шокированы уже тем, что видят Зигфрида живым, поэтому склонялись к конструктивному диалогу. Возможно, свою роль сыграло и то, что Кирхайс не стал мучить гостей неизвестностью и сообщил им, что, по его сведениям, адмирал Ян также находится на этом свете. Через два дня флот остановился часах в пяти лёта от границы поражения Торхаммера. Зигфрид решил не подходить ближе, а вначале посмотреть на реакцию противника. К этому времени в крепости уже должны были получить полную информацию о подошедших силах имперцев. Кирхайс специально отдал распоряжение не трогать разведывательные модули, в обилии расставленные вдоль коридора. Такой же приказ получил и Меклингер, занявший противоположный рукав Изерлонского коридора. Ждать пришлось почти до вечера по корабельному времени, но крепость всё же выказала нетерпение первой. –Ваше высокопревосходительство, нас вызывает Изерлон, – после воцарения Райнхарда в Рейхе перестали называть противную сторону мятежниками. –Спасибо, Закс, я сейчас буду. Свяжитесь пока с адмиралами Миттельмайером и Лютцем, я хочу, чтобы они всё видели и слышали, – Зигфрид, поблагодарив связиста, отключил комм. – Господа, прошу со мной на мостик. Бергенгрюн и фон Бюро почти синхронно вскочили из кресел и направились следом за командующим. На мостике всё уже было готово. Стоило Кирхайсу только подняться на помост, как изображение на двух обзорных экранах сменилось, и он увидел Ураганного и Лютца. –Добрый вечер, господа, – Зигфрид приветственно кивнул обоим, – как вы уже слышали, с нами связывается крепость. Надеюсь, для переговоров. –Известно, кто будет говорить? – Волк не выглядит взволнованным. –Нет, но сейчас узнаем, – Кирхайс поворачивается к сидящему за пультом связи лейтенанту: – Закс, соединяйте. На центральном экране вместо парящей вдалеке крепости мгновенно появляется Ян. Оба несколько секунд рассматривают друг друга, и Зигфрид сразу отмечает, что адмирал, по сравнению с их предыдущей встречей, выглядит старше и каким-то более уставшим. Но определенно живым, а не голографической реконструкцией. –Здравствуйте, адмирал, вы хотели меня видеть? – Кирхайс начинает разговор первым. –Здравствуйте, – Ян смотрит куда-то в сторону, как будто в поисках поддержки у кого-то из стоящих вне захвата камеры, – если вы командуете этим флотом, то да. –Да, Его величество поручил мне от его имени возглавить эту экспедицию, – Зигфрид наблюдает, как тень сомнения ложится на лицо его собеседника. – Вы не ожидали увидеть меня здесь? –Ну… мы слышали о вашем возвращении, адмирал Кирхайс, но думали, что кайзер Райнхард захочет… – Ян не договаривает фразу и снова оборачивается к своим соратникам. –Захочет лично вести переговоры? – Зигфрид заканчивает фразу и улыбается. Собеседник вздыхает, совсем не по-уставному запускает пятерню в без того взлохмаченную шевелюру и произносит упавшим голосом: –Мы хотели предложить ему продолжить то, что собирались сделать полгода назад, – разочарование явно читается на лице Яна. –Я уполномочен вести любые переговоры, так что если вы согласны, предлагаю встретиться. Слова Зигфрида оказывают неожиданный эффект. –Так вы согласны? – снова невпопад отвечает Ян. –Да, я буду ждать вас на «Барбароссе» через шесть часов, – часа на то, чтобы собрать команду и собраться самому, должно хватить с головой, а давать своему противнику больше времени на раздумья Кирхайс не собирался. Заминка с ответом и новыми переглядываниями затягивается, но Ян всё же кивает: –Я готов. За годы службы Зигфрид, кроме всего прочего, научился ждать. Достаточно сложное дело, но когда ничего другого не остаётся, приходится смирять свой характер, иначе можно навредить тем, кого любишь. Семь часов прошли не то что совсем незаметно, но Кирхайсу не составило труда провести их с пользой для дела. Он не слишком рассчитывал, что адмирал Ян будет совсем уж пунктуальным и успеет точно к назначенному времени, но был приятно удивлён, глянув на часы, когда ему доложили о приближающемся «Улиссе». Флагман изерлонцев сопровождал с десяток кораблей помельче, но, учитывая количество имперских кораблей под командованием Кирхайса, это было не более чем желанием соблюсти хоть какую-то видимость равных возможностей. Зигфрид достаточно ясно указал Яну на то, что желает видеть его одного, но если тот прибудет со своими соратниками, возражений не последует. Во время ожидания он успел пересмотреть досье на старших офицеров республиканцев. Из имеющихся материалов можно было сделать вывод, что о бывшем командующем Изерлона лейтенанте Минце имперская разведка была не слишком высокого мнения и не считала его самостоятельной фигурой, зато вице-адмирал Аттенборо и бригадный генерал фон Шенкопф характеризовались как авторитетные командиры, способные к нестандартным решениям и личной инициативе. Остальные приближенные к Яну офицеры аналитикам не казались особо опасными. Несмотря на внутреннюю готовность столкнуться с целой делегацией, Кирхайс всё же обрадовался, когда в гостиную, вслед за встречавшим переговорщиков Лютцем, вошел один Ян. Генерал-адмирал отдал честь и молча вышел, прикрыв за собой дверь. –Приветствую вас на борту «Барбароссы», – Зигфрид поднялся из кресла. –Здравствуйте, – гость сделал шаг вперёд и тут же остановился, явно не очень представляя, что делать дальше. –Прошу вас, проходите, – Кирхайс указал на одно из кресел напротив себя. Он хорошо помнил, что Райнхард рассказывал о переговорах после Вермиллиона и о своих впечатлениях после встречи с адмиралом. –Спасибо, – Ян подошел к указанному месту, на мгновение остановился, но затем сел и стащил с головы форменный берет. Зигфрид тоже опустился в кресло и улыбнулся. –Я рад, что известие о вашей смерти оказалось всего лишь слухами. –Да… спасибо, – Ян комкает зажатый в кулаке берет. – Вы тоже появились неожиданно. Нет, мы слышали уже про ваше возвращение, но… –Я отсутствовал дольше, чем вы, – Зиг снова улыбается. – Могу я предложить вам чай? – в голове всплывают слова Райнхарда о том, что Ян отказался от кофе. В карих глазах собеседника появляется удивление. –Если вас не затруднит. Зигфрид нажимает кнопку в торце стола, и на пороге моментально возникает ординарец. –Хельмут, принеси, пожалуйста, адмиралу Яну чай, а мне завари кофе. –Слушаюсь, – мальчик вытягивается в струнку и чётко развернувшись выходит. Когда Кирхайс подбирал себе команду, фон Бюро попросил его об одолжении – принять на службу сына его дальней родственницы, отец которого погиб при Вермиллионе. Мальчик сразу же понравился Зигфриду, он ни капельки не жалел, что согласился. –Адмирал, надеюсь, ваша разведка доложила вам о размерах нашего флота? –Конечно, – Ян снова стискивает многострадальный берет. – Также как и о флоте адмирала Меклингера. –Тогда вы должны осознавать, что любые ваши попытки прорвать блокаду обречены на провал – и мало того, приведут к совершенно ненужным жертвам, причём в основном с вашей стороны, – Зигфрид особенно выделил окончание фразы. –Я понимаю, поэтому и пришел к вам, – Ян опускает взгляд. –Хорошо, тогда я задам вам ещё один вопрос: вы согласны с тем, что мы не можем оставить крепость Изерлон в том состоянии, в каком она находится сейчас? – Кирхайс старается говорить так, чтобы в его голосе ни в коем случае не звучало и намёка на превосходство. –Да, – на лице Яна отчетливо читается досада. Стук в дверь заставляет их прерваться. И пока Хельмут расставляет на столе принесенное, Зигфрид продолжает наблюдать за своим гостем. Кроме уже замеченной досады, адмирал выглядит напряженным, хоть и пытается это скрыть. Покончив с сервировкой, ординарец снова их оставляет, и Зигфрид собирается продолжить, но Ян начинает первым: –Адмирал, я прекрасно осознаю, что император Райнхард хочет скорейшей сдачи крепости, он уверен в своём праве и имеет для этого веские основания в форме своего флота, – по мере того, как Ян произносит это, выражение его лица становится всё более уверенным. – Но мы ещё можем сражаться, и даже если умрём, это могло бы послужить нашему делу. Однако, в крепости находятся не только солдаты, поэтому я здесь. –Я понимаю ваше стремление защитить мирных граждан, и поверьте, условия, предлагаемые Его величеством, вполне достойны, – Зигфрид берёт в руки кофе. Ян с минуту молча рассматривает остывающий чай, всё же отпивает, после чего ещё какое-то время молчит, но в конце концов ставит чашку на стол и отвечает: –Прежде чем вы озвучите ваши условия, я бы хотел отдать вам вот это, – он расстёгивает молнию на своей куртке и достаёт из внутреннего кармана прозрачную коробку с компьютерным диском, которую кладёт на стол. – Я собирался вручить его императору Райнхарду в ту встречу, что так и не состоялась. –Что это? – Кирхайс пододвигает диск к себе. –Мой приёмный сын был на Терре перед тем, как ваши войска сравняли там всё. Он смог скопировать часть материалов из логова терраистов. Они опасны не только для нас, – Ян снова берётся за чашку с чаем. –Мы многое знаем о терраистах, но ваши материалы, я уверен, будут полезны. Кстати, вы знали о связи бывшего председателя вашего правительства герра Трунихта с этой сектой? – Зигфрид вначале не собирался говорить о расследовании, но решил, что это не помешает. –Да, но узнали слишком поздно, – при упоминании о бывшем соотечественнике Яна явственно передёргивает. –Он арестован и его будут судить. Можете быть уверены, он не избежит справедливого наказания, – ни у кого нет и малейшего сочувствия к этой твари. Кирхайс не исключение. –Надеюсь, что так и будет, – Вэньли опять опускает взгляд, но Зигфрид успевает заметить, что в его глазах читается отнюдь не милосердие. – Адмирал, у меня есть для вас одна новость. –Надеюсь, хорошая? –Да, – Ян поднимает голову. – У нас на Изерлоне находится генерал-адмирал фон Фаренхайт, и мы готовы передать его вам. –Флот-адмирал, – Зигфрид машинально поправляет собеседника, – он был повышен в звании. –Ах, да, простите, – соглашается Ян. –Не имеет значения, главное, что он жив, – новость действительно оказывается настолько хорошей, что Кирхайс решает не тянуть с ответной. – Должен сказать, что у меня тоже имеются для вас сюрпризы, и полагаю, что приятные. Два ваших офицера, Патричев и Блюмхарт, пребывают на «Барбароссе». –Они живы! – Ян неловко взмахивает рукой и опрокидывает чашку с остатками чая. – Ох, простите. –Ничего страшного, – Зигфрид промокает небольшую лужицу салфеткой, – я прекрасно вас понимаю. Хотите их видеть? –Да, конечно, – нетерпение так и сквозит в голосе адмирала. Объяснений он не требует, хотя ситуация, конечно, далека от нормальной. Если даже воскрешение Фаренхайта, наверное, как-то можно объяснить, то это... Хотя с Адальбертом все, возможно, тоже непросто. –Знаете, а почему бы нам прямо сейчас не провести обмен? – Зигфриду захотелось как можно скорее увидеть Фаренхайта и выяснить хоть что-нибудь. –Я согласен. – Ян таки вскочил. – Вы предоставите мне связь? –Конечно, идемте.