Про счастье ли?

      Внутренние часы, опять же, не подвели, и, проснувшись в семь утра, я заново осознавал произошедшее вчера. Закрадывалась мысль о мести, но до такого опускаться нельзя, поэтому я упорно отгонял ее. Валтор получит свое, но более изощренными методами. Я ему это обеспечу.       Приняв прохладный душ и позавтракав, нашел в гардеробной тренировочную форму. Вещи на половине девушки были разбросаны, и от взгляда на них нарастала злоба. Пока мысли удавалось прогонять, но самоконтроль летел к черту. Хорошо, что есть Академия и нуждающиеся в практике студенты.       Огрон, как всегда, пунктуален, поэтому ровно в девять он подъехал к дому. Выглядел друг слегка задумчиво, но, давайте смотреть правде в глаза, он всегда так выглядит. Поэтому я даже не акцентировал на этом внимание. — Ты звонил ей? — а я ждал этого вопроса. — Нет, конечно. Это бессмысленно. — Но попробовать надо. Звони, — недовольно взглянув на Огрона, я все же достал телефон и позвонил. Она скинула. — Ожидаемо. Есть у меня пара идей, но все после. — Кто сегодня? — перевел тему, наблюдая за приближающимся лесом. — Мне все равно, с кем сражаться бок о бок. — Вот как значит? — наигранно недовольно обратился к нему я. — Ты зол, как дьявол. Мне жалко ребят, которым будет доставаться вдвойне. А так слегка уравновесим силы. И, к тому же, — Огрон хитрым взглядом оглядел меня, — я давно хочу надрать тебе задницу.       Справедливо. Огрону лучше знать, на какой стороне стоять: он же прекрасно знает мои возможности. Просто интересно: как он будет руководить студентами, некоторые из которых сегодня впервые выйдут на настоящий бой.       Академия стремительно приближалась. Здесь ничего не меняется: те же деревья, те же защитные заклинания, о которых узнаешь только после выпуска. И бессменный директор Академии Темной Магии, встречающий своих учеников напротив входа в школу. Здесь забываешь о проблемах и погружаешься в атмосферу магии.       Сюда приятно приезжать: выходишь из автомобиля, и каждый проходящий замирает. Школьные слухи вещь опасная, но интересная. Многие, в принципе, поражаются происходящему — директор редко появляется на публике, но страх перед ним никуда не девается. И вот сейчас профессор Миленгтон сверлит нас надменным взглядом. И только спустя годы в нем можно увидеть ту искорку радости встречи, которую он так старательно прячет. — Рад видеть вас, — от его голоса привычно пробегают мурашки, но кому, как не нам, знать, что весь этот образ мрачности и жестокости всего лишь образ. — Взаимно, профессор, — говорю я раньше, чем Огрон отомрет. — Что ж, пойдемте, — на губах мелькает едва заметная улыбка, и директор разворачивается, следуя в сторону тренировочной арены. — Кого предпочтете сегодня? — Кого не жалко, профессор, — усмехнувшись, ответил Огрон. — Значит, группа провинившихся старшекурсников подойдет, — на наших лицах расцветают довольные ухмылки, и тут же вспоминается время обучения. — Более чем, — предвкушение накрывает с головой. — А что… — Никаких ограничений. Делайте, что хотите. — Но вы же помните? — спрашивает Огрон и стойко выдерживает взгляд повернувшегося мужчины. — Конечно. Вас ведь не нужно провожать? — Нет, директор, — он кивает мне и удаляется в сторону жилого корпуса.       Путь до раздевалок мы проделываем невероятно быстро, хотя и никуда не торопимся. Проходящие мимо нас студенты настороженно провожают нас взглядами. Внутри уже закипает желание почувствовать силу. А сегодня можно все. Поворачиваюсь и смотрю на довольное лицо Огрона: он уже предчувствует битву. — Что же эти бедняги натворили? — спрашивает друг уже в раздевалке, расстегивая рубашку. — Определенно что-то крупное. Даже мы так не выводили директора, — доставая из сумки форму, ответил я. — Хотя были еще той занозой, — с усмешкой произносит мужчина, медленно входя в раздевалку. А за ним больше десятка парней. — Знакомьтесь, молодые люди, ваши сегодняшние соперники.       Конечно, предстать перед студентами с голым торсом лучший показатель силы. Спасибо, профессор Миленгтон! Студенты внимательно осматривали нас, и я, не то чтобы не привык к вниманию, но приятного в этом мало. На лицах некоторых красовались ухмылки. Наверняка думают, что с легкостью победят. Что ж, тем приятнее будет стирать эти кривые улыбки с их лиц. — Маги Черного Круга, серьезно? — раздался откуда-то сзади тонкий голосок. — Я бы, на вашем месте, не недооценивал их. Готовьтесь, — профессор вышел из помещения, и часть парней последовали за ним. Оставшиеся еще какое-то время опасливо смотрели на нас, стоя в дверях. Но нам до них уже не было никакого дела. — Похоже, сегодня нас ждет тройной бой, — снимая резинку с волос, сказал потерявший интерес к студентам Огрон. — Так даже веселее, — натянув плотно облегающий верх, я поправлял волосы. Не люблю завязывать их. — Помнишь наш первый самый крупный косяк? — хитро спросил друг, смотря на меня. — Конечно помню. За него получали от учителей и каких-то чокнутых выпускников. — Зато победили. — А потом неделю отлеживались в медицинском крыле, — Огрон махнул на меня рукой. — На каком вы были курсе? — сзади раздался испуганный голос, на что мы синхронно обернулись. Парень сглотнул. — Четвертом, — ответил друг. — А не на третьем? — усомнился я, пытаясь вспомнить. — На каком курсе Думан схватил ту гадость? — На третьем. Значит, да, третий.       Закончив все приготовления и продолжая смеяться над воспоминаниями, мы вышли. Студенты держались на расстоянии, тихо перешептываясь. На трибунах сидели уже прознавшие о нашем приезде студенты и даже несколько преподавателей.       Директор беседовал с преподавателями по обороне и силовой подготовке. Те с гордостью посмотрели на нас, когда мы подошли: Россш все так же скептично относился к нам, видимо, припоминания годы обучения, Клод сдерживал улыбку, одним взглядом показывая все, Зув вовсе не обращал на нас внимание. Студенты громко смеялись, отчего вскоре получили строгое замечание от директора. Его они боятся, но перед нами выпендриваются. Что ж, посмотрим на вашу силу. — Практика сегодня силовая, — начал профессор Зув. — Любое применение манипуляций над сознанием — незачет без права пересдачи. Профессор Миленгтон, продолжайте. — Спасибо, надеюсь, все ясно, — все быстро закивали. — В каком формате сегодня? — обращаясь уже к нам. — Охота? — с легкой улыбкой кивнул я Огрону. — Охота. — Я один, — отходя, оповестил всех присутствующих я. Ловя заинтересованный и удивленный взгляд директора, услышал, как тихо фыркнул друг. — Значит, делитесь на две команды. Первая под руководством Огрона, вторая — самостоятельно. Трех минут хватит?       Мы одновременно кивнули и подошли к директору, протягивая запястья. Он с легкой улыбкой провел рукой и на коже появились древние символы, официально разрешающие использовать магию. Ощущая каждой клеткой силу, я слегка напрягся. Непередаваемое удовольствие! — Только давай без своих штучек? — пожав руку Огрона, я лишь усмехнулся и, спокойно повернувшись к нему и его команде спиной, начал немного отходить. — Две минуты, — оповестил нас профессор.       Я присел, дотрагиваясь до почвы рукой: жесткая, но сухая. Слева раскинулось некое подобие леса, куда можно было спрятаться, чтобы перевести дух. Но мы-то знаем и более скрытные места. Огрон что-то активно объяснял своей команде, пока вторая команда продолжала громко смеяться. Лишь один парень косился на меня и команду соперников. — Минута.       Над ареной появляется ограждающий купол, сразу становясь невидимым. Вылететь за его пределы можно, но это знак чистой капитуляции. А случайно такую высоту не наберешь. Откинув волосы, я повернулся к Огрону. Тот с вызовом смотрел на меня, ожидая сигнала. — Хорошо вам повеселиться, — мы вежливо улыбнулись директору.       Раздался первый предупреждающий сигнал, и каждая команда выпустила в купол небольшие сферы, оповещая о готовности. Спустя пару секунд еще один и только после третьего бой начался. Прости, Огрон, но без «своих штучек» я не могу. Все-таки это охота, а тут на счету каждый обезвреженный. Несильный удар ступней по земле — и она начинает раскалываться, постоянно сотрясаясь. Энергия, пробивая себе дорогу, движется к цели, и только команда Огрона готова к этому удару: не справился с напором магии только один парень, но и тому досталось недостаточно, чтобы его можно было считать проигравшим. Вторую команду удар застал врасплох, и их защитный купол рухнул, позволяя энергии раскидать студентов по большей части поля. Успевшие хоть как-то спасти себя от удара о расколовшуюся землю студенты, используя отвлекающие заклинания, скрылись в лесу. Усмехнувшись, я взглянул на Огрона и медленно окружавших и предупреждающе атаковавших меня студентов. Будто бы он не знает, что я позволю окружить себя. Хотя, чего еще ожидать от такой команды? Не придумывать же ему план, как поймать меня. Знает ведь, что не получится.       Заметив, что один парень уже достаточно пересек допустимую черту, я довольно улыбнулся и, смотря Огрону в глаза, ментальной магией выпустил первую сотрясшую воздух волну. Друг настороженно следил за мной, не зная, в какую секунду я продолжу начатое. Тем интереснее. Пошла вторая волна, более мощная, чем первая. А по телу пробегали мурашки от приятного ощущения силы. Третья последовала почти сразу за второй, а, тем временем, уже добрая половина его команды была за моей спиной. Глупо, очень глупо.       Четвертая волна прошла мощно, сбив половину с толку. Поэтому, в основном со спины, посыпались разной силы заклинания, часть из которых мне удалось перевести в потерявших бдительность студентов. Несколько мне удалось нейтрализовать, но, в то же время, пару я недооценил, за что и поплатился. Темная магия неприятно обжигала, но это было так привычно и так давно забыто. Воспользовавшись возникшей заминкой, я выпустил большую часть энергии в землю, которая с треском продолжила разваливаться, чем вызвал немалую панику. И почти сразу хлопнув в ладоши, снес всех оставшихся в строю студентов, раскидав по всей арене. Огрон резко развернулся, отряхивая рукав. Он-то был готов. — Знаешь что, — перекрикивая спадающий гул, начал Огрон, но не закончил. — Знаю, но ты был готов к этому, — губы тронула коварная улыбка.       Не в силах больше ждать, мы бросились друг на друга, атакуя не самыми сильными заклинаниями. Ближний бой Огрон ненавидел, что мне сейчас и на руку. И я не давал ему уйти от себя, чтобы создать удобную для него дистанцию. Ведь большая часть его заклинаний просто не успеет набрать достаточную мощь за такое короткое расстояние. И это была единственная слабость Огрона, которую так и не смогли ликвидировать преподаватели. Получив несколько неожиданно ощутимых ударов, пришлось немного отступить. С Огроном только хитростью. Поэтому отпустив его от себя, я неожиданно для него создал сокрушительную волну, отправив друга в ближайшее дерево. Ненадолго его это точно дезориентирует.       Сзади полетели мощные сферы, от которых я успел закрыться щитом. Они с оглушительным звуком разбивались о него, рассыпаясь или возвращаясь к своим создателям, в зависимости от того, хватало ли мне сил использовать возвратное заклинание. Некоторые парни пытались отстаиваться в стороне, но их подгоняли друзья. Следующая совместная атака принесла им больше плодов, ведь сзади атаковал еще и Огрон. Слишком сосредоточившись на студентах, я совершенно потерял его из виду. Что ж, за свои ошибки и платим. Пропахав пару метров плечом и разрушив достаточно крупные обломки земли, пришлось волной отбросить самого себя в воздух, где тут же атаковали стихийные заклинания.       Выбора не было: я сейчас слишком хорошая мишень, и мне пришлось скрыться в лесу. Но теперь ситуация стала чуть ли не в десятки раз опаснее — где-то здесь пряталась еще одна команда, готовая к бою, да и Огрон вскоре подтянется, еще и всюду множество препятствий. Плечо противно ныло при малейшем движении, но это удерживать внутри я был в состоянии. И, тихо продвигаясь вглубь, мне удалось найти место, где спрятались студенты. Сидят и спокойно разговаривают. Удивительно!       Захотелось поиграть с их нервами, поэтому, пустив легкую волну по земле, наблюдал, как они резко подорвались, готовясь к возможной атаке. А заодно привлек внимание Огрона. Столкнуть лбами соперников — тактика, которая стара, как мир, но от этого не менее действенна. Скрывшись в кроне дерева, я внимательно следил за ситуацией. Буквально через минуту полетели первые заклинания и все в радиусе десяти метров содрогнулось от раздавшегося взрыва. Студентов вновь разбросало, лишь самых выносливых не затронуло, хотя они почти сразу опустились на колени. — А мы лучше выстояли тогда против такого, — резко повернувшись, я увидел на соседнем дереве Огрона. И почему я его не замечаю? — Ну так мы и сильнее были, — следя за каждым движением друга, ответил я. — Ну да.       Кто бы сомневался, что Огрон схитрит. Завязав небольшой бой, он выманил меня и атаковал вместе с остатками своей команды. Я сопротивлялся, но меня все больше теснили к приходившей в себя второй команде. В какой-то момент от их неожиданного вмешательства произошло столкновения трех сил и раздался оглушительной мощи взрыв, вырвавший несколько деревьев. Нас с Огроном откинуло обратно, на площадку перед трибунами. Не знаю, как его, но меня знатно впечатало в каменное основание этой самой трибуны. Повезло, что хватило сил не впечататься еще и лицом в землю. Поднявшаяся пыль резала глаза и раздражала горло. Сквозь стоящий в ушах гул, пробивался чей-то кашель. Огрон, как ни крути.       Откашлявшись, я попытался подняться, все еще чувствуя дезориентацию в пространстве. Головой, видимо, приложило знатно. И не только ей. Каждая мышца в спине давала знать о себе при движении, напрягать пресс вообще было невыносимо. Но кое-как я все же смог принять сидячее положение, облокотившись на стену, с которой недавно познакомился поближе. Справа заметил Огрона, пытающегося подняться. Максимум, что он смог, так это встать на четвереньки.       Почувствовав приближение двух команд, которые, видимо, объединились, я пытался сообразить, как лучше поступить. Похоже, правила игры меняются. На ментальном уровне сообщив об этом Огрону, я начал медленно подниматься, держась за стену. Сдерживая стоны боли, я лишь пару раз зашипел. Кивнув другу, сосредоточил свой взгляд на кромке леса. Остановились, выжидают.       Но долго это делать у них не получилось: рванув на нас, отправляя одно за другим заклинания, они приближались, сами не осознавая своей ошибки. Я ждал Огрона. И вот он отправил в их сторону отражающее заклинание, которое я следом усилил несколькими волнами. Шквал собственных заклинаний обрушился на студентов, которые в панике даже барьер поставить не сообразили.       Бой был окончен, да и продолжать его смысла не было. На арене появились профессора. Директор пошел в нашу сторону, где мы уже пожали друг другу руки. И все-таки нам лучше работать в одной команде. За спиной директора слышались стоны поверженных парней. Нужно уметь принимать свое поражение. — Благодарю вас за этот бой, — он поочередно пожал нам руки. — За помощью обратитесь к мисс Стоук, я ее предупредил. — Спасибо, профессор, — хрипло ответил я, морщась от пробежавших мурашек. — Спасибо, — так же хрипло отозвался Огрон. — Хотелось бы в следующий раз увидеть вас в полном составе, — мы кивнули и попрощались с директором.       Проходившие мимо парни теперь с еще большей опаской косились на нас. Конечно, для них наверняка стало шоком, что мы все еще сильны. Почему-то, когда вызывают на бой с выпускниками, сразу кажется, что это будет легкая победа. Мы и сами так думали, когда учились. Огрон отвернулся, прикрыв глаза. Да, голова теперь будет болеть долго и сильно. — Знаешь, у меня нет никакого желания идти до медицинского корпуса, — тихо сказал друг, и я кивнул ему, понимая какое расстояние придется преодолеть. — Но мы же еще не покинули территорию Академии, — идея озарила меня, и я довольно посмотрел на Огрона. — А почему бы и нет, — согласился он.       Секунда, и мы уже стоим возле двери мисс Стоук. Все-таки, магия — вещь хорошая. Постучав, мы осторожно зашли, зная реакцию женщины. Но так и не проронили слова. Она что-то быстро писала и совершенно не обращала на нас внимания. — Говорите уже, — недовольно произнесла женщина и подняла на нас взгляд. — Великий Дракон, неужели! — в ее глазах появилась радость, и она тут же встала, подходя к нам и внимательно осматривая. — Вроде уже взрослые парни, а травмы, будто мальчишки.       Проследовав за ней в смежную комнату, слегка удивлялись спокойной реакции. Миленгтон никогда не говорит, кто именно придет. Либо догадалась, либо уже кто-то донес и до нее слухи. Пока мисс Стоук помогала Огрону, я сидел на одной из кушеток и внимательно смотрел на стену, думая. Теперь, когда вся злость отступила и сознание немного прояснилось, можно было попробовать трезво оценить ситуацию.       Первое, что я теперь хорошо осознавал: нужно обязательно объяснить все Стелле. Значит, нужно съездить на Солярию. Но следом и вопрос: а пустят ли меня к ней? Если она и правда рассказала все родителям, то меня даже к воротам дворца не подпустят. Было бы проще, не будь она принцессой.       Мисс Стоук подозвала меня к себе, и теперь я сменил Огрона. Мысли пришлось ненадолго отложить, потому что физические ощущения сейчас точно не дадут нормально думать. Меня всегда удивляло, как эта женщина вообще может здесь работать. Вечно в окружении мужчин, но сама ведь до сих пор не замужем.       Мышцы начали откликаться на влияние магии и теперь, то и дело, напрягались и расслаблялись. Ощущения, конечно, не из приятных, зато способ действенный. Боль в голове резко вспыхнула, отчего даже пришлось закрыть глаза — свет раздражал. Но, потерпев буквально пять минут, я почувствовал, что все возвращается в нормальное состояние: в голове больше не было странного вакуума, пропал гул в ушах, и спина больше не отзывалась болью на каждое движение. — Спасибо вам, мисс Стоук, — поблагодарил я, принимая сидячее положение. — Всегда пожалуйста, мои дорогие, — она потрепала нас по волосам и счастливо улыбнулась. — Повзрослели, окрепли. А я ведь помню вас еще подростками, отлынивающими от уроков. — Ну кто же этим не занимается, — сказал Огрон, и мы дружно засмеялись. — Мисс Стоук, можно? — в проеме показался один из студентов с арены, а за ним стояли еще десяток таких же, как он. — Пока нет, ждите, — твердо ответила женщина, и парень быстро прикрыл дверь. — Ничего, подождут. Не каждый день возвращаются горячо любимые ученики.       Мисс Стоук еще долго мучала нас расспросами и вспоминала самые интересные истории из нашей жизни в Академии. Мы смеялись вместе с ней. Она, конечно, совсем не хотела нас отпускать, но мы и так пробыли тут уже достаточно долго. Нужно было возвращаться. Тем более, дел теперь в разы больше. Но сначала все нужно хорошенько обдумать.       Выйдя из кабинета, мы попали под десяток удивленных взглядов. Оно и логично: на арене на нас смотреть было больно, а сейчас все вновь в порядке. А вот парнишкам придется потерпеть: мисс Стоук редко кому оказывает такую скорую помощь. — Полегчало? — я быстро глянул на Огрона. Нет, он не о физическом состоянии. — Да. — Помощь нужна? — Да, присмотри за компанией, — друг истерически усмехнулся, посмотрев на меня. — Вот тут-то вопрос, что сделать проще. — Хотя бы неделю, — я остановился и внимательно смотрел на него. — Хорошо, — тяжело выдохнув, согласился Огрон. — Постараюсь максимально освободить тебя, но сам понимаешь, — я кивнул — конечно понимаю.       Зайдя в раздевалку, мы заметили некоторую часть студентов, которым, видимо, досталось не так сильно. Кто-то сидел на лавочках, кто-то переодевался, а кто-то просто уставился взглядом в нас. Огрона это раздражало, но студенты вряд ли это заметили. Мне это тоже немного давило на нервы, но на сегодня хватит с них. Да и с нас.       Сев в машину, я, наконец, расслабился и начал обдумывать план действий. Обрывать телефон ей бесполезно, значит надо попробовать сначала объяснить все ее родителям. Если это получится, можно будет попробовать съездить туда. — Позвони в офис, иначе мне не поверят, что ты все спихнул на меня, а я это с удовольствием принял, — я усмехнулся в ответ, но телефон достал. Самый действенный способ звонить Кристен. А она пусть уже сама там разбирается. — Главный офис компании «Franche-Conte Innovations», сейчас вы разговариваете с секретарем мистера Франш-Конте. Я слушаю вас, — заученный наизусть текст, сразу слышно. — Здравствуй, Кристен. — Мистер Франш-Конте, здравствуйте. Слушаю вас, — голос девушки повеселел. — Меня в ближайшие дни не беспокоить, все передавайте мистеру Ардерну. — А если… — Никаких если, — резко прервал я девушку. Ну вот что может быть непонятно в моих словах? — Со всеми вопросами к мистеру Ардерну, все звонки, бумаги, встречи так же ему. Надеюсь, вы меня не подведете. — Что вы, мистер Франш-Конте, ни в коем случае, — покачав головой, я сбросил, убирая телефон. — Почему мне кажется, что это будет самая сложная неделя в моей жизни? — не отвлекаясь от дороги и потирая висок, произнес Огрон. — Почувствуешь себя в моей шкуре. — О, знаешь, не горю желанием. А теперь скажи: мне можно все? — Да, — поставив локоть на подлокотник, ответил я. — Ты знаешь, что делать.       Друг кивнул, выдыхая. Да, неделя будет сложной не только у него. Теперь, когда лишняя агрессия пропала, я чувствовал себя виноватым. Обещал ведь сам себе не делать больно этой девушке, не дать разочароваться во мне. Сам пообещал, сам довел до этого. Была бы рядом мать, может, хоть она сказала бы, что я делаю не так.       Восемь лет. Восемь лет ее нет рядом, а я все не могу простить себе этого. Иногда просто хочется услышать ее голос. Иногда любопытно, что она бы посоветовала. Ведь, сколько я себя помню, ее советы всегда помогали. Она была мудрой и сильной женщиной. И, признаться, иногда Стелла напоминала мне ее: светлые волосы, теплая улыбка, а главное сила и независимость, за которую она готова биться до последнего. Мама тоже так делала.       Сжав кулаки, я отогнал от себя эти мысли. Но снова слишком поздно. Огрон покосился на меня, но ничего не сказал. И хорошо. Мы приближались к центру Магикса. Часы показывали половину пятого. Как раз, по моим расчетам, должно хватить времени, чтобы сегодня решить все с родителями девушки. — Я буду звонить вечером, — предупредил друг. — Тебе не обязательно передо мной отчитываться. — А кто сказал, что я собираюсь отчитываться? — с усмешкой произнес он. — Мне же надо знать, что ты не натворил ничего и в порядке. — Хорошо. Удачи тебе, — Огрон кивнул, и я, взяв сумку, пошел домой.       В лифте решил, что сначала сделаю все, что требуется, а потом уже схожу в душ. Все-таки в волосах было полно пыли. Бросив сумку прямо возле входа, я на ходу разделся и прошел в гостиную, зажигая здесь свет. Четыре моих звонка Стелла сбросила, а после и вовсе отключила телефон. Чего-то другого я и не ожидал.       Нужно придумать, как бы все быстро и понятно объяснить ее родителям. Надеюсь, хоть они согласятся меня выслушать. Готовя себе кофе, я думал. Речь в голове понемногу складывалась. Но меня прервал настойчивый стук в дверь. И кого принесло на ночь глядя?       Открыв дверь, я удивился, но чего-то подобного нужно было ожидать. Отец, дождавшись моего кивка, прошел в квартиру. А я надеялся на тишину и относительное спокойствие. Видимо, не сегодня. Он прошел за мной и присел на стул. — У вас уютно, — с легким равнодушием произнес он, осматриваясь. — Спасибо, — спокойно ответил ему, наливая себе напиток. — Кофе будешь? — Не откажусь, — держится. Интересно, надолго ли это? — Я знаю, ты ждешь, чтобы я все тебе рассказал, — не выдержав повисшего напряжения, я решил заговорить первым. — Да, мне предельно интересно, почему король Радиус звонит мне и я вынужден выслушивать претензии, адресованные тебе, — глаза отца блеснули гневом, но больше он ничем его не выдал. — Я все тебе расскажу, если ты не будешь меня перебивать. — Начинай. — Представителем «VTech», который вчера заезжал ко мне, оказалась Аврора. Уже собираясь уходить, она набросилась на меня с поцелуем. Я ее силой оттянул от себя и выставил, но Стелла, видимо, видела самое начало. Вечером вернулась, собрала вещи и ушла, оставив кольцо. — Разорвала помолвку? — Напрямую об этом она мне не заявила, поэтому надежда еще есть, — делая очередной глоток, ответил я отцу. — Что ты собираешься делать? — отец взглянул на меня, но даже его голос слегка смягчился. Единственное, чему я рад: отец всегда верил мне. Это упрощает вот такие вот ситуации. — Хотел съездить на Солярию, но сначала надо попробовать объяснить все ее родителям. Она на мои звонки не отвечает. — Я поговорю с королем, а ты отдохни, выглядишь паршиво. — И еще, — отец заинтересованно посмотрел на меня, — ближайшую неделю компанией будет управлять Огрон. Не дави на него, пожалуйста. — Хорошо, — неохотно ответил он. — Ты останешься? — забирая у него кружку, поинтересовался я. — Не планировал. Отдыхай и не глупи. Как поговорю с королем, отправлю сообщение. — Спасибо, — я пошел вслед за ним в прихожую.       Кивнув мне, отец ушел, а я облегченно вздохнул. Сегодня все прошло спокойно. Удивительно конечно, но так даже и лучше. Бросив все, пошел в душ. Взглянув в зеркало, пытался понять, а что не понравилось отцу? Хотя, со стороны может и виднее.       Приняв теплый расслабляющий душ, я вышел, чувствуя легкую усталость и сонливость. Отец уже успел поговорить с королем. И успешно. Ну хоть что-то хорошее. Значит, завтра утром можно отправляться на Солярию. Там меня, по крайней мере, теперь не выставят и не арестуют. Хотя, объясниться с родителями девушки все же придется. Но речь уже готова, поэтому я со спокойной душой могу пойти спать.       Сегодня мысли не одолевали, поэтому немного почитав, я слегка выждал время. И, как оказалось, не зря. Следующее сообщение отца гласило, что меня ждут в одиннадцать. На всякий случай, я завел будильник. Ложась, я подумал, что пока удача на моей стороне. Сон не заставил себя ждать.       Будильник ворвался в мое сознание мгновенно. Тяжело признавать, но я никуда не хотел вставать. Кажется, что вчерашняя усталость никуда не делась, а только увеличилась, и теперь давила, словно огромный камень. Но понимание, насколько важные дела меня ждали, заставило встать и начать собираться.       Крепкий кофе немного взбодрил. Судя по жуткому снегопаду, прошедшему ночью, всюду сегодня будут пробки. Решив не рисковать, я быстро допил кофе и вышел из дома. Пока машина немного прогревалась, я закурил, пытаясь ни о чем не думать. Руки слегка дрожали, да и, в принципе, некое волнение присутствовало.       Повезло, что я выехал гораздо раньше. В Магиксе почти на каждом перекрестке была пробка. Всюду аварии и полно снега. Трасса была очищена лишь местами, хотя по-хорошему уже нужно было очистить ее целиком. И здесь сплошные аварии: кто-то не успел затормозить, кто-то вылетел с трассы. На некоторые автомобили смотреть было страшно.       На Солярии оказалось гораздо лучше: ни пробок, ни огромного количества снега. Ровно в одиннадцать я заехал на территорию дворца. Стража спокойно пропустила меня, а у входа ждал мужчина. Так как больше никого не было, я понял, что он ждет меня. — Здравствуйте, мистер Франш-Конте, — вежливо начал он. — Мое имя Ильям. Король Радиус просил вас встретить. Следуйте за мной.       Я даже слово вставить не смог. Да ему, судя по всему, и не нужно мое приветствие. Мы шли по замку, а я смотрел на уже знакомые коридоры. И кажется совсем недавно мы со Стеллой шли здесь, и она рассказывала о каких-то традициях ее планеты. А тогда я решил немного смутить ее и сказал про детей.       Ильям резко остановился, и я чуть не врезался в него. Неловко было бы. Рукой указав на дверь, он ушел в другую сторону, оставляя меня один на один с собственным волнением. Постучав, я дождался разрешения и зашел. Король что-то писал, королева стояла возле него, но на меня они внимание обратили. — Добрый день, Ваши Величества, — склонив голову, сказал я. — Здравствуй, Гантлос, — мужчина поднял на меня серьезный взгляд. Могло быть и хуже. — Здравствуй, — женщина слегка улыбнулась. — У меня, к сожалению, сейчас незапланированная встреча. Я надеюсь, вы сможете обсудить все с Луной? — она кивнула королю. — Да, конечно, — спокойно ответил я. — Я присоединюсь к вам, когда освобожусь.       Я пошел за Луной. Такое недолгое общение с отцом Стеллы нагнало какую-то панику. Неудивительно, что он готов горой встать за дочь. Хотя, так сделает любой отец. Даже если потом окажется, что он и не прав. Мы зашли в комнату, напоминающую небольшую гостиную. — Расслабься. Я не собираюсь что-то выпытывать у тебя, — женщина слегка улыбнулась. — Просто расскажи мне: что у вас произошло?       Луна мягко смотрела на меня, и я поверил ее словам. И, не торопясь, рассказал все, примерно с момента моего отъезда. Она слушала, не перебивала, понимающе смотрела мне в глаза. От нее исходило какое-то спокойствие. И мое волнение постепенно ушло. — Скажи мне, — начала Луна, выслушав меня, — что ты к ней чувствуешь? — Я… не знаю, — опустив взгляд, сказал я. И правда: а что я чувствую? — На что ты готов ради нее? — мягко продолжила она. — Я готов положить весь мир к ее ногам. Я откладывал встречи, к которым мы шли годами, потому что нужен был ей. Мне кажется, если Стелла попросит, я и компанию брошу. Главное быть с ней. — Гантлос, — я поднял взгляд на Луну, ожидая ее слов, — я верю тебе. Мы поможем.       Мысленно я облегченно выдохнул, но в действительности лишь немного улыбнулся и кивнул. Однако, последние вопросы женщины что-то всколыхнули во мне, но сейчас я отодвинул на задний план это чувство. — В принципе, ты можешь ехать домой и отдыхать. Нам нужно еще подумать, как аккуратно подойти к Стелле с этим вопросом. Но, послушай, — женщина мягко взяла мою руку, слегка пододвинувшись, — я не знаю, как она отреагирует, однако, один разговор я тебе обещаю. Вы обязаны хотя бы раз поговорить нормально. — Спасибо вам, Луна, — я встал и, поцеловав тыльную сторону ладони женщины, пошел к двери. — Мы позвоним, — мягко улыбнувшись, сказала она. — Надеюсь, до скорой встречи.       Идя по коридорам, я не встретил ни одного человека, но, к своему счастью, и не заблудился. После разговора с матерью Стеллы мне стало немного легче. Все-таки я никому не рассказывал о случившемся между нами настолько подробно. От нее исходило такое материнское понимание и внимание, что в какой-то момент даже показалось, что передо мной моя мать. Тот же блондинистый оттенок волос, вот только глаза совершенно другого цвета.       Систему автозапуска я активировал, еще находясь в замке, поэтому, пока дошел до машины, она уже прогрелась. Теперь ждала долгая дорога обратно в Магикс. Единственное, я заехал в небольшое кафе в городе и заказал себе кофе и какой-то сэндвич. Усталость никуда не делась, просто до этого было как-то не до нее. Хотя и сейчас ей не давали подобраться засевшие в голове вопросы Луны. И где искать ответы?       Дорога действительно выдалась долгой. И все потому, что за руль садится кто попало. Вот один такой не успел затормозить и удачно вписался в задний бампер моей машины, разбив фару вдребезги. И как мне только хватило сил не влепить по этому самодовольному и «невиноватому» лицу? Сотрудники, зафиксировавшие факт произошедшей аварии, прибыли примерно через сорок минут. Еще примерно столько же ушло на оформление всех документов, а из-за того, что кое-кто «не виноват», этот процесс затянулся. После всего этого по огромным пробкам пришлось добираться до Магикса. А, учитывая тот факт, что я ненавижу, когда что-то не в идеальном состоянии, пришлось сразу же заехать в салон, где еще порядка двадцати минут устраняли все следы произошедшей аварии.       В итоге, домой я зашел лишь в седьмом часу. И только мне стоило присесть и расслабиться, как зазвонил телефон, оставшийся в пальто. Игнорировать звонок я не мог. А вдруг это мать Стеллы. Встав, я медленно дошел до прихожей и достал телефон. Огрон. Ну да, он ведь обещал звонить. — Внимательно тебя слушаю, — садясь обратно на диван, проговорил я. — Как сегодня все прошло? — Вполне спокойно. Ее родители обещали помочь, — массируя висок, рассказывал я. — А вообще, очень жаль, что они не живут в Магиксе. — Любовь требует жертв, — посмеявшись, сказал Огрон. — Как первый день в моей роли? — Так же, как и все остальные до этого. Отвратно. Поэтому я надеюсь на твое скорое возвращение, — в голосе замелькала раздраженность и утомленность. — Но, в общем, все нормально, так что не переживай. — Ты знаешь, от меня это не зависит, — усталость накрывала с головой. И что со мной в последние дни? — Знаю. Ладно, мне пора. Удачи тебе завтра. — Взаимно.       Закончив разговор с другом, я еще некоторое время просидел в том же положении. Не хотелось ничего: даже подниматься в спальню. Но, заставив себя, я лениво побрел туда, буквально засыпая на ходу. Бросив рубашку на ближайшее кресло, я переоделся и завалился в постель. В последнее время и впрямь очень тяжело. Но хорошо, что бессонница не посещает меня. И сегодня она вновь, к счастью, не удостоила меня своим вниманием.       Телефон настойчиво звонил. Но сил открывать глаза не было. По всему телу разливалась какая-то странная тяжесть, и не хотелось совершать ни малейшего движения. Сколько сейчас вообще времени? Ну, судя по всему, точно не ночь. Телефон смолк, отчего я расслабленно выдохнул.       Осознавая, что со мной в последнее время творится что-то неладное, я ничего не мог с этим сделать. Сегодня же позвоню Дону, а еще лучше съезжу к нему. Все-таки незамеченным это оставлять нельзя. Хотя, я даже приблизительно не могу сказать, что со мной. Может какую-нибудь гадость подцепил от студентов в Академии? Как тогда Думан. Телефон снова зазвонил, и игнорировать его уже было невозможно. Не открывая глаз, я нащупал его и ответил. — Здравствуй, Гантлос, — голос Луны ворвался в сознание, отзываясь легкой болью. — Я тебя не отвлекаю? — Здравствуйте, Луна. Нет, что вы, — изобразив максимально бодрый голос, ответил я, свободной рукой потирая виски. — Ты можешь подъехать? Мы поговорили со Стеллой и теперь хотим обсудить это с тобой. — Да, конечно, могу. Но, — я судорожно пытался сформулировать мысль, но мозг отказывался работать, — мне нужно чуть больше времени. — Да, как тебе удобно, — голос звучал мягко. — Я буду у вас примерно, — а сколько сейчас время? Вот же черт! — Извините, а не подскажите, который час? — Почти два, — сколько?! — Спасибо. Я подъеду где-то в половину шестого-шесть, хорошо? — Хорошо, мы будем ждать. До встречи. — До встречи, — послышались гудки, и я обессиленно опустил руку на кровать.       Глаза открыть все же пришлось, но далось мне это тяжело. Два часа дня. Да что со мной? В последний раз я спал так долго… никогда! Быстро сев, я сразу же пожалел об этом. В глазах потемнело, ориентация в пространстве была потеряна окончательно. Понадобилось несколько минут, прежде чем темнота пропала. А теперь заболела голова. Отлично!       Решив больше не рисковать, все последующие действия я производил максимально осторожно и медленно. Раскачиваться времени нет. В зеркало я даже не стал смотреться. По ощущениям понимаю, что все куда хуже, чем вчера. Контрастный душ немного помог, и головная боль постепенно прошла.       Кофе остался со вчерашнего дня. И сейчас я впервые этому обрадовался. Варить свежий желания не было совершенно никакого. Напиток придал мне немного бодрости, и общее состояние улучшилось. Конечно, меня настораживало происходящее, но сейчас надо собираться на Солярию. Ведь на часах уже было почти три.       Зайдя в спальню, я бросил взгляд на рубашку, лежавшую на кресле. Да пусть лежит, потом уберу. Довольно быстро одевшись, я собрал не совсем аккуратный хвост и все-таки взглянул в зеркало. Еще немного и меня станут пугаться. И вроде бы, все как всегда, но видевшие меня хоть раз заметят изменения.       На улице светило Солнце, и легкий морозец покалывал кожу. Поглубже вдохнув свежего воздуха, я прикрыл глаза и выдохнул. Машина, тем временем, постепенно прогревалась. Несмотря на свое не совсем удовлетворительное состояние, такси вызывать я не рискнул. Все-таки себе я все еще доверяю больше. В конце концов, голова у меня на плечах есть.       Пробок сегодня почти не было, но до Солярии я все равно ехал примерно столько же, сколько и вчера. Торопиться некуда, зачем тогда гнать. Хотя сегодня движение на трассе, в принципе, какое-то тягучее. Изредка проезжала дорогая машина на высокой скорости. В салоне играла какая-то легкая музыка, но мое внимание то и дело немного подводило: то яму не замечу, то пропущу предупреждение о снижении скорости.       Подъезжая ко дворцу, я тяжело вздохнул. Толпа журналистов терпеливо ждала у входа. Вариантов немного: либо кого-то из королевской семьи, либо прознали о моем приезде. И да — стоило мне подъехать к воротам, как они окружили автомобиль. Сделав совершенно равнодушное лицо, я ждал, когда стража откроет ворота и пропустит меня внутрь. Конечно же, отвечать на вопросы я не буду. И состояние не то, и ситуация.       Припарковавшись чуть дальше от проездных ворот по просьбе стражи, я вышел из автомобиля и пошел к входу, где меня уже ждал Ильям. Я, в принципе, и за прошлые посещения уже запомнил дорогу. Мужчина почтительно кивнул мне, и мы прошли во дворец. Как только дверь закрылась, шум, исходивший от журналистов, прекратился, и я свободно выдохнул. Пальто у меня вновь забрали почти на входе. Потом снова окажется там же, где и я.       Сегодня родители девушки ожидали меня возле кабинета, о чем-то споря. Но я, видимо, прервал их. Поприветствовав друг друга, мы зашли в кабинет, и я присел в кресло напротив стола короля. Луна присела на соседнее. Заметив их слегка виноватые взгляды, я понял, что Стелла их даже слушать не стала. — Гантлос, — начал Радиус, беспрерывно смотря на меня, — мы попытались несколько раз поговорить со Стеллой. — И у вас ничего не получилось, — с горькой усмешкой сказал я, и это прозвучало больше как утверждение. — К сожалению. — У нас есть еще одно предложение, — мягко, с легким беспокойством сказала женщина, взглянув на своего мужа. — Признаться честно, всю ситуацию мы узнали только от тебя. Стелла была максимально краткой. — Но одному человеку она рассказала все. — Он не сказал нам ничего по ее просьбе, — король ненадолго замолчал. — Ее друг детства, Дэвиен, может оказать на нее должное давление, и мы предполагаем, что его Стелла послушает. — Единственное «но»: тебе нужно встретиться и поговорить с ним самому, — закончила Луна, и я, повернувшись, увидел в ее глазах небольшую надежду. Друг детства, значит? — Хорошо, где я могу его найти? — поразмыслив несколько минут, я выдохнул и заговорил. — Сегодня вы уже вряд ли встретитесь. Он недавно стал членом Магического Военного Совета Магикса и теперь пропадает там. Но с утра он всегда на месте. — Мы предупредим его, что ты подъедешь завтра утром. — Спасибо вам, — я встал, понимая, что наш разговор уже окончен. — Пока не за что, — Радиус пожал мне руку и быстрым взглядом оглядел меня. — Как дела в компании? — Стабильно, но сейчас как-то не до нее. — Понимаю. Что ж, не будем больше тебя задерживать. — Благодарю. Надеюсь, до скорой встречи.       Я вышел в коридор и остановился. Все опять начинает катиться к черту. Медленно, но верно. И, вроде бы, нельзя этого допустить, но как остановить это мне тоже неизвестно. Безвыходность накатывала все больше. Интересно, сколько я вот так вот буду бегать по всем, прося помощи. И, как это обычно бывает, ни к чему не приду. Даже на шаг не приближусь к Стелле.       Нет, я конечно могу ворваться к ней, но это вряд ли поможет мне ей все объяснить. Только лишний раз расстрою и разозлю ее. Во всем должна быть мера. Сейчас этот Дэвиен моя единственная надежда. И вот снова. Думаю о нем и начинаю медленно закипать. Неужели ревную?       Двигаясь по коридору в сторону выхода, осознал, что надо вновь садиться за руль и езжать в Магикс. С каждым днем мне кажется, что это расстояние становится все больше и больше. Около двери мне отдали мое пальто и пожелали хорошей дороги. Да, из вежливости, но черт! Лучше бы промолчали.       Снаружи начинался снег. Шум от журналистов так и не стих, да и они никуда не делись от ворот. А, приметив меня вдали, начали еще громче кричать и рваться сквозь забор и живую стену из стражи. Представляю, что творится около офиса. Наверняка каждый день поджидают. Когда-нибудь это все закончится. Да, так успокаивать себя конечно идея не из лучших, но мое будущее никогда не было настолько неясным.       Стражник подошел ко мне перед тем, как я сел в машину, и попросил максимально быстро выехать, когда они откроют ворота. Я понимающе кивнул ему, и он быстро ушел. Вряд ли им хочется отлавливать этих журналистов по всей территории дворца. Я не спеша развернулся и медленно поехал к воротам. Стража открыла их, и я вдавил педаль газа и просто пролетел мимо всех журналистов. Ощущение скорости, конечно, захватывало, но рисковать я не хочу. Все-таки какие-то остатки здравого смысла у меня все еще сохранились.       В Магиксе я заехал нормально поужинать в ресторан. Все-таки силы мне нужны, а питаться лишь перекусами не в моем стиле. После заехал в гипермаркет и купил продукты домой. Где-то по дороге мне позвонил Огрон, но я сказал, что перезвоню ему, когда буду дома. И так внимательностью сегодня не отличаюсь.       Часы показывали десять вечера, когда я переступил порог квартиры. День заканчивался, а моя бодрость только набирала обороты. Быстро разложив все на кухне и сходив в душ, я решил все-таки перезвонить другу. Он же ждет. К слову, усталость вновь накрывала. Но звонить Дону я уже не буду: вдруг у него был сложный день, и он уже отдыхает. Набрав номер друга, я подошел к окну, смотря на ночной город. — Да, Гантлос, — тихий и усталый голос ответил мне. — Ты как вообще? — Замечательно, — тяжело выдохнув, ответил друг, но немного бодрее. — Я и слышу. Как компания? — Все нормально, не переживай. Как у тебя? — Медленно начинает катиться в бездну неизвестности, — проводя рукой по лицу, отвечал я. — Она не стала слушать родителей. — И что теперь? — спокойно спросил Огрон, явно чем-то занятый. — Завтра буду разговаривать с другом, которому она все рассказала. Ее родители считают, что он сможет убедить Стеллу. — Что за нотки злости в голосе? — друг, кажется, даже взбодрился. — Подожди, Гант, ты ревнуешь? — С чего ты взял? — но Огрон уже вовсю смеялся. — Главное, ничего не натвори на эмоциях, — закончив, сказал, наконец, он. — Она может общаться с кем хочет, — немного раздраженно ответил я. — Оповести об этом собственника, сидящего в тебе, — с усмешкой сказал друг. Ну, возможно, он в чем-то прав. — Гант, у меня тут дела. Удачи и не порви завтра этого паренька, — Огрон снова засмеялся, а я сдержался, чтобы не закатить глаза. — Очень смешно. Скоро встретимся.       С другом я перестал разговаривать минут двадцать назад, но все не мог оторваться от ночного Магикса. Возможно, потому что мыслями я был далеко не здесь. Последние дни я все больше думал о Стелле. Осознания, что она окончательно ушла от меня нет. Всегда можно все исправить, и я сделаю это любой ценой.       Оторвавшись от окна, я прошел к кровати и, поставив будильник, лег в нее. Сон накрывал медленно, вместе с мыслями. И, вроде бы, все как всегда, но мне чего-то не хватает. А точнее кого-то вполне конкретного. Я привык, что девушка засыпает у меня под боком. А теперь ее нет.       Я подорвался с подушек, стоило будильнику только зазвонить. Вымученно простонав, я откинулся обратно. Просыпаться каждый час — не лучший отдых. И только я смог крепко заснуть, а тут утро. Но вставать надо. Поняв, что добровольно поеду в Совет, я просто захотел уснуть. Это даже звучит нереально.       Полежав несколько минут, я все же встал. Сегодня, к счастью, ничего не болит, хотя какую-то тяжесть в теле я все еще чувствую. Готовя себе завтрак, я чуть не заснул. Слишком уж тихо в доме. И пусто. Для фона включил телевизор, иногда слушая какие-то интересные новости. Удивительно, но такое еще бывает.       Надев один из любимых костюмов черного цвета, я остановился, думая насчет галстука. А к черту! Собрав все документы, взятые из офиса почти месяц назад, я быстро оделся и вышел на улицу. Погода радовала, на моем лице даже появилась небольшая улыбка. Здание Магического Совета находилось на окраине, поэтому пришлось потратить около получаса на одну лишь дорогу.       Внутри ничего не изменилось. Девушка, встретившая меня, вежливо поздоровалась и попросила подождать. От одного вида этого места у меня бежали мурашки по телу. Слишком много неприятных воспоминаний. В мою сторону уверенно направлялся молодой человек. Почему-то мне кажется, что это и есть Дэвиен. Рыжие волосы, карие глаза, смотрящие с недовольством, но в то же время изучающие меня. Парень довольно крепкий, но, оказавшись ближе, он стал ниже. — Гантлос? — спросил он, протягивая мне руку. — Рад встрече. — Да, взаимно, — немного сухо ответил я. Стелле он наверняка кажется симпатичным. — Я думаю, что холл не лучшее место для обсуждения нашего вопроса. — Согласен, — парень бросил на меня еще один оценивающий взгляд и, развернувшись, повел меня куда-то.       Лишний раз разговаривать с ним не было никакого желания, поэтому мы шли в абсолютной тишине. На Дэвиене была форма среднего звена армии Совета. Любопытно. И как давно он здесь? На постоянной основе такое выдают только особо отличившимся. У меня тоже была такая в свое время. Хорошо, что окончательно все эти игры в бойни не вскружили мне голову. Ведь я всерьез задумывался пополнить ряды армии Совета. А после одной из миссий вообще предложили в руководящий состав. Повезло, отказался.       Мы зашли в небольшой кабинет. Рассматривать его я не стал, мне это ни к чему. Положив на один диван свои вещи, я прошел и сел напротив парня, который уже спокойно занимался своими делами, будто меня здесь и нет. Терпеливо ожидая, когда на меня обратят внимание, я отстукивал по колену какой-то ритм, медленно погружаясь в размышления. — Извини, это было срочно. Я же могу на «ты»? — он поднял на меня свой взгляд. — Да, конечно, — спокойно ответил я. — Итак, ты знаешь, что Стелла мне все рассказала. — Знаю. — И, видимо, сдаваться просто так не собираешься. Что ж, я слушаю тебя, — он сложил руки в замок, ожидающе смотря на меня. — Я могу понять твое недовольство, но мне бы хотелось знать, что именно она рассказала. Это все-таки наша личная жизнь, и лишние подробности тебе знать не обязательно, — взгляд стал немного жестче, да и сам парень напрягся. Воздух между нами накалялся. Похоже, придется искать другие пути воздействия на Стеллу. — Кхм, Гантлос, — начал Дэвиен, — я понимаю, но ты сейчас не в том положении, чтобы что-то требовать. Я согласился с тобой встретиться только потому, что ее отец попросил. После услышанного я бы тебя лично к ней не подпустил. — Дэвиен, — он сглотнул, стоило мне немного приблизиться к нему, — твое мнение по этому вопросу меня волнует в самую последнюю очередь. И у меня еще есть дела. Как думаешь, что скажет король, узнав, что мы так и не поговорили и что ты встаешь у меня на пути?       Глаза парня забегали, уверенность из взгляда испарилась так же быстро, как и появилась. А ведь не планировал опускаться до угроз, но тут по-другому, похоже, никак. Теперь выбор за Дэвиеном, а у меня действительно есть еще дела. Конечно, жалко упускать такой шанс подобраться к Стелле. — Хорошо, слушай, — тихо сказал парень, и я немного улыбнулся. Просто надо знать, с какой стороны давить на людей.       Дэв не спеша рассказал все мне. Девушка, конечно, поступила немного подло, рассказав все именно так, тем самым выставив меня последним подлецом. Уточнив несколько моментов Дэвиену, я ждал, пока он раздумывал над моими словами. Сложный, однако, человек. — То, что ты сказал, похоже на правду. Но… — Ты думаешь, что у меня сейчас есть хоть какие-то основания врать? — этот парень выведет меня. Хотя, он уже это сделал. — Я хочу вернуть ее, не потому что так надо и я должен так поступать. А потому что люблю! Глупо было полагаться на тебя, — с дьявольским спокойствием сказал я и поднялся.       Кулаки сами собой сжимались, а мышцы постепенно напрягались. Схватив свои вещи, я довольно резко открыл дверь, но меня остановило неуверенное касание и тихий голос. Я повернулся, смотря на Дэвиена. Он был немного испуган и явно боялся со мной говорить. Но собрался с духом и смог спокойно ответить мне. — Я поговорю с ней. Оставь свой номер, я позвоню.       Я откопал в портфеле визитку и отдал ему. По внешнему виду парня было видно, что он все еще колеблется. И нет гарантии, что его убедили именно мои слова. Может, он все-таки испугался реакции короля.       За следующие полчаса я успел добраться до офиса и, не попадаясь никому на глаза, скрыться в одном из конференц-залов. Тут явно что-то происходит, причем мне об этом считают нужным не сообщать. Но я же все равно узнаю. Взяв ноутбук, лежавший на столе вместе с другой техникой, я вошел в свой компьютер и открыл список последних открывавшихся документов. Около часа мне потребовалось, чтобы разобраться в ситуации и хорошенько подумать. Нет, я понимаю, почему Огрон не позвонил, но это стоило нарушения режима тишины.       Кривые дорожки мыслей постепенно увели меня совершенно не туда. Вспомнился это Дэвиен. Я даже слегка нахмурился, пытаясь понять, как Стелла вообще с ним общается. Может он, конечно, парень и хороший, но для этого его нужно знать поближе. А в сложившейся ситуации… это сложно.       Теперь я отчетливо чувствовал кипящую ревность внутри. Да, я собственник и не потерплю, чтобы хоть кто-то так близко общался с моей невестой. Даже если этот кто-то ее хороший друг. Я его не знаю, а значит он потенциально опасен для наших отношений. Впрочем, тут и Валтор хорошо вписался между нами. Знал бы, что все так выйдет, рассказал бы ей раньше, кто он и что из себя представляет. Но что уж теперь об этом говорить.       Вернув в конференц-зале все на свои места, я пошел в кабинет помогать Огрону. Настроение от последних мыслей, естественно, упало, но сейчас нужно решить насущные проблемы. Кристен ошарашенно провожала меня взглядом, так ничего и не сказав. А друг в кабинете вообще не заметил, что я зашел. Он разговаривал с кем-то по телефону, закрыв глаза и одной рукой зарывшись в растрепанные волосы. Пиджак валялся на диванчике, узел галстука был развязан и свободно висел на его шее. На столе стоял ноутбук, лежали кучи бумаг. — Да, я вас понял. Мы разберемся, и я вам обязательно перезвоню, — Огрон кинул телефон на стол и вымученно застонал, открывая глаза. Даже не дернулся, заметив меня. — Ну что? — смотря в его усталые голубые глаза, спросил я. — Гант, я не справляюсь, — его голова рухнула на руки, а я, тем временем, положил вещи и подошел к нему, опуская руку на плечо. — Я уже понял. Почему не позвонил? — Потому что это все навалилось за сегодняшнее утро, — он встал, уступая мне место, и все-таки это было сделано на эмоциях. — Клодшер, которому срочно захотелось начать выносить мне мозги по поводу сотрудничества. Жозье, которого опять что-то не устраивает. И из филиалов пришло порядка десяти документов с внушительными проблемами. А ведь я только вчера вечером закончил разгребать все, что было. — Успокойся, разберемся. Предлагаю начать с филиалов, — Огрон кивнул и сел на один из диванчиков, а после указал на нужную кучку. — Итак…       Да, все оказалось гораздо сложнее, чем было сначала. К шести часам вечера мы успели только разобраться с проблемами филиалов, и то не до конца. И откуда вообще это все там взялось? А еще больше мне интересно: чего выжидали руководители? Похоже, пора заявиться с неожиданной проверкой. Лично мне. — Что тебе говорил Клодшер? — откинувшись в кресле, спросил я. — Для начала, он хотел говорить лично с тобой. И мне потребовалось много времени на объяснения, почему тебя нет. — И он, конечно же, остался недоволен? — усмехнувшись, сказал я. — Естественно, — презрительно бросил Огрон и сделал глоток кофе. — После, ссылаясь на договор, требовал начала сотрудничества. Но, Гант, давай смотреть правде в глаза: главный офис не справляется, — он заговорил тише. — В отделах завалы, причем настолько переплетенные между собой, что страшно от масштабов. — Но в договоре не уточняется, каким офисом должно быть обеспечено сотрудничество. Значит, давай временно переведем один из офисов на поддержание сотрудничества с «VTech». — Решать-то тебе. Но, — он выдохнул, поднимая взгляд на меня, — какие гарантии, что после этого нам не придется исправлять их ошибки? — Никаких. Но нужно разгрузить главный офис, иначе зароемся так глубоко, что потом не вылезем, — мозг активно искал выходы, но кроме одного не было никаких вариантов. — И кого ты хочешь перевести? — Вариантов немного: либо Домино, либо Андрос. Там все стабильно. — Хорошо. Значит, я пойду распоряжусь на этот счет. И все-таки: кого? — Огрон остановился у двери, ожидая моего решения. — Пусть будет Домино. Все производящиеся и запланированные операции пусть передадут нам, будем постепенно разбираться.       Взглянув на время, я приблизительно прикинул. Если в отделах завалы, то руководители наверняка еще здесь. Экстренное совещание, на самом деле, хорошая идея. Поэтому я попросил Кристен собрать всех и позвать меня и Огрона, когда все будет готово. Сами руководители вряд ли разберутся, тем более, если все так, как говорит друг. Конечно, меня мучал и продолжает мучить вопрос: как ситуация вышла из-под контроля, обернувшись такими последствиями?       Вскоре посыпались личные звонки от руководителей. Я тоже хочу домой, но сейчас нужно все решить. Так что выбора здесь нет: нужно сесть за один стол и во всем разобраться. Огрон вскоре вернулся, ничего не сказав. Он то и дело кому-то что-то объяснял, но я не стал вникать. Он справится. — Мистер Франш-Конте, мистер Ардерн, — в дверях появилась Кристен, — конференц-зал номер один. Все уже там. Что-нибудь еще? — Спасибо, Кристен. Нет, можете пока отдыхать. — Но не уходите до конца совещания, — влез Огрон, отвлекшись от разговора. — Да… конечно, — она заметно поникла и скрылась за дверью. Ее можно понять: семь вечера, рабочий день до половины седьмого.       Ожидая Огрона, я успел привести себя в порядок и немного передохнуть, расслабившись в кресле. Пока друг закончил, пока собрался — прошло еще минут пятнадцать. Ну ничего — от ожидания никто не умирал. Мы вместе вышли из кабинета и направились в первый конференц-зал. Там нас уже ждали около шестидесяти человек, хотя и тут были не все. Руководители стабильных отделов просто были на связи. Впрочем, никто и не знает, понадобится ли их помощь. Все спрятали свое недовольство подальше и поприветствовали нас. — Итак, — дождавшись тишины, начал я, — по личным обстоятельствам я на несколько дней оставил компанию, но здесь стали происходить совершенно непонятные мне вещи. Больше всего меня удивляет тот факт, что вы, господа, это допустили, — некоторые опустили голову, некоторые начали заламывать пальцы. — И теперь я жду от вас рациональных и логичных объяснений. Заодно выясним: откуда все пошло и найдем пути решения сложившейся ситуации. Я слушаю вас, мистер Руньос, начинайте.       И так один за одним отчитывались руководители, боясь даже сказать что-то лишнее. Мы с Огроном обсуждали сказанное ими и пытались делать хоть какие-то выводы. Но общая картина так и не вырисовывалась. Либо кто-то что-то не договаривает, либо… я не знаю, что здесь происходит. — Таким образом, все завязывается на юридическом отделе и отделе инвестирования. Без них мы не можем ничего предпринять. — А инвестирование не может начать действовать без них. Замкнутый круг, — рассуждая, я потирал переносицу. Чувствовалось, что к концу совещания мы зайдем в тупик. — Мистер Франш-Конте, — я медленно поднял взгляд на руководителя юридического отдела, — может есть смысл попытаться локально разобраться со сложившейся ситуацией? — Мистер Ардерн, что считаете? — я повернулся к другу, по сути, переадресовывая вопрос. Он лучше знал ситуацию. — Проблема не в том, чтобы вверить поиск решения в ваши руки, — устало начал объяснять Огрон. — Проблема в том, что любой неверный шаг сопровождается убытками. И если мы будем пытаться решить локально эту проблему, то понесем убытки в размере, превышающем несколько сотен миллионов. — Это основательно скажется на компании, — подала голос руководитель бухгалтерии. — Нам нужно найти начало этого клубка. — Нужно, — подтвердил я, вновь осматривая подчиненных. — Но пока это не представляется возможным. — Давай на сегодня закончим. Это бессмысленно, — прошептал Огрон мне на ухо. Что ж, я согласен с ним. — Сейчас все свободны. Завтра в десять часов утра я жду вас здесь же со всеми отчетными бумагами за последние несколько недель. Просьба ко всем: сегодня же просмотреть и приблизительно понять, когда началась эта ситуация в каждом конкретном отделе. Так же, в связи с возможным кризисом, отделы номер восемьдесят три, двадцать девять, шестьдесят один и двадцать завтра в девять утра в моем кабинете. — Будьте готовы, что завтра никто никуда не уйдет до полного выяснения происходящего, — дополнил друг, и я кивнул, подтверждая его слова. — Думаешь, завтра что-то изменится? — я встал, разминая затекшие конечности. — Надеюсь. Но сейчас и нам, и им есть, о чем подумать. К тому же, завтра, я так понимаю, ты хочешь видеть всех, — Огрон повернулся ко мне. — Да. В полной тишине мы вернулись в кабинет. Кристен сразу же после нашего возвращения заглянула и, задав несколько вопросов, поспешила убежать домой. Стрелка часов перевалила за девять, но нам некуда было торопиться. Хотя Огрона вскоре пришлось выпроваживать. Он два дня разгребает все проблемы, и это на нем сказывается. Отдых для него сейчас точно не будет лишним. — А ты? — нехотя одеваясь, спросил он. — Я еще немного задержусь и поеду домой, — я кивнул ему, но Огрон как-то странно посмотрел на меня. — Я завтра к восьми подъеду. — Можешь к девяти. Все равно здесь нечего будет делать.       Перекинувшись еще парой фраз, мы попрощались, и друг ушел. Дверь немного хлопнула, а я закрыл глаза, расслабляясь. Сейчас, пытаясь выбросить все мысли из головы, я чувствовал тяжесть и усталость.       Мозг продолжал усердно работать в поисках выхода из сложившейся ситуации. И даже Стелла как-то отошла на второй план. Полноценная картина не вырисовывалась в голове. Слова руководителей противоречили друг другу. И как мы вообще докатились до такого?       Вздохнув, я принял нормальное положение и придвинулся ближе к столу. Бумаги, которые я попросил принести завтра, были на моем столе, поэтому я постепенно начал изучать их. И так: отдел за отделом, отчет за отчетом, делая пометки на бумаге — я выстраивал модель происходящего. И кто бы мог подумать, что все началось с отдела безопасности. Это… глупо!       Разобравшись с этой кучей бумаг и продумав стратегию, я смог расслабленно откинуться в кресле и прикрыть глаза. Теперь точно все. Можно и домой. Но вставать я не спешил. Не хотелось никуда идти и ехать. Но, разлепив глаза, я дотянулся до телефона, чтобы посмотреть, не звонил ли мне кто. Но первое, что я увидел, это время.       Шесть сорок утра. Я пробыл здесь всю ночь. Повернувшись в кресле, я обнаружил еще ночную темноту, но где-то вдали уже начинало светлеть небо. Неужели я действительно всю ночь разбирался с отчетами? Но никакой сонливости и в помине не было. Что за чертовщина вообще творится с моим организмом?       Решив передохнуть до восьми часов, я прилег на один из диванчиков. Хорошо, что они довольно просторные. Сна не было. Ни в одном его проявлении. Я думал о Стелле, Дэвиене, Валторе, но не о компании. Сейчас личные проблемы вернулись на первый план, притягивая все внимание к себе. Я опять начинаю заглушать свои чувства. И мне это не нравится.       Время пролетело довольно быстро, и пришлось вставать. Делать это не хотелось из-за физической усталости. Но сейчас нужно взять себя в руки и решить, наконец, эту чертову проблему. Остался последний шаг.       Я вышел из кабинета и встретился со взглядом удивленной секретарши. Она явно не ожидала меня так рано здесь увидеть. Попросив ее сделать мне кофе, я прогулялся до уборной, где умылся холодной водой. Конечно, выглядел я уставшим, но это мое нормальное состояние в последние дни.       Наблюдая за восходом Солнца, я попивал кофе, сидя в кресле. До прихода Огрона и нужных мне руководителей оставалось еще около пятнадцати минут, но друга я, очевидно, недооценил, и он зашел в кабинет через пять минут. — Доброе утро, — голос бодрый. — Доброе, — я повернулся к нему и тут же попал под оценивающий и о чем-то подозревающий взгляд. — Гант, ты был дома? — тихо спросил он. — Да, — спокойно сказал я и сделал глоток кофе. — А если честно? Служба безопасности почему-то не зафиксировала твой уход, — отпираться, конечно, теперь было бесполезно. Он знает. — Ты хоть немного думаешь своей головой? — Не кричи, — Огрон начинал злиться, и мне это не нравилось. Хотя бы потому, что сейчас он отчитает меня по полной программе. — Я разобрался с происходящим и составил план действий. — Это не стоило бессонной ночи. — Вообще, я планировал уехать, но слишком увлекся отчетами. — Я очень надеюсь, что ты женишься и перестанешь творить такой идиотизм, — я слегка улыбнулся, смотря на успокаивающегося друга.       Стук прервал нас, и в кабинет после моего разрешения зашли несколько руководителей с блокнотами в руках. О ситуации с филиалом Домино я думал в промежутках между отчетами, когда требовалось время, чтобы понять, что к чему. Теперь осталось только ясно донести это все до руководителей, чтобы потом не пришлось вмешиваться в локальные дела филиала. И чтобы не разбираться с Клодшером. Пусть договор и не самый значимый, но лишних проблем не хочется.       Ровно в девять все нужные мне люди уже были в кабинете, и я постепенно начал вводить их в курс дела. Некоторые были недовольны, но возникать лишний раз не решились. От них и так немногое требовалось: лишь поддерживать на должном уровне работу над операциями. Но, для подстраховки, я сказал освободить нужных сотрудников от сторонних дел, чтобы они смогли обеспечить полный контроль над происходящим.       В десять мы вновь отправились в первый конференц-зал, где было почти в три раза больше людей. Часть выглядела взвинченными и боязливо косилась на меня. Конечно, ведь все промахи в отчетах видно невооруженным взглядом. И естественно, заметив их, я сделал определенные выводы и пометки. — Доброе утро. Итак, я начну с небольшой новости: отделы, которые готовились к обеспечению сотрудничества с «VTech», могут закончить с этим и вернуться в обычный режим. Поскольку в главном офисе кризисная ситуация, а сотрудничества вторая сторона требует именно сейчас, мы перевели филиал на Домино на поддержание и обеспечение выполнения всех пунктов договора. Следующее: я просмотрел отчеты всех отделов за последние несколько недель, — все заметно напряглись, ведь и сами знают, как сейчас попали. — Я крайне недоволен работой многих из вас. И не сомневайтесь — я приму меры, чтобы впредь такое больше не повторялось. Каждый из вас сам знает свои промахи, поэтому с завтрашнего дня начнут действовать определенные санкции. — Кто-нибудь уволен? — На этот раз нет. Но такого я больше не потерплю: еще нечто подобное и нам придется попрощаться. Надеюсь, вопросов по этому поводу нет. Всю информацию сможете получить у моего секретаря уже сегодня вечером. А теперь все же перейдем к нашему вопросу. — Просьба: не перебивать и внимательно вслушиваться в каждое слово, даже если оно не касается вашего отдела. После совещания у каждого будет копия инструкции, — Огрон дал мне возможность немного передохнуть перед долгой речью. Нет, для меня это не проблема, но долго говорить я ненавижу всей душой.       И это действительно было долго, но стоило того. После все довольно быстро покинули помещение, торопясь успеть все сделать. А у некоторых действительно было много дел. Я сидел в кресле, массируя висок. Вот теперь я чувствую сонливость. На все оставшиеся вопросы отвечал Огрон, даже если задавали их мне. И, конечно же, я ему за это безумно благодарен.       Веки закрылись сами собой, и я окунулся в божественную темноту — глаза уже устали. Кажется, несколько минут и я засну прямо здесь. Голоса постепенно стихали, и установилась тишина. Рука Огрона опустилась на мое плечо, вырывая меня из столь близкого мира снов. Устало открыв глаза, я взглянул на друга. — Все нормально? — он кивнул головой. — Езжай домой, дальше я справлюсь сам, — поднявшись, я пошел вслед за Огроном. — Уверен? — Да. А тебе нужен отдых, — взглянув на меня с укором, сказал он.       До кабинета мы дошли в тишине. Кристен, всем видом показывавшая, что хочет что-то спросить, промолчала, встретившись с моим взглядом. Очередной глупый вопрос, за который она получит по полной. Может я и отношусь к ней жестко, но по-другому у меня и не получится. Слишком эта особа похожа на Аврору своим характером. — Точно справишься? — накидывая пальто, уточнил я. — Гант, проследить за выполнением я уж точно смогу. Будь аккуратен. — Хорошо. До встречи, — подхватив портфель, я пошел на выход. — До встречи.       Кристен вновь удивленно посмотрела на меня, но попрощалась. Вообще, вся дорога домой для меня прошла незаметно. То ли я настолько зависал на всем, то ли настолько устал. Но вот я уже дома, двигаюсь в сторону мягкой кровати. В такие моменты начинаешь ценить то, что имеешь. Скинув костюм и надев домашние штаны, я только лег на кровать, прикрыв веки. Зазвонил телефон. Простонав, я нащупал его рукой и, не смотря, ответил. — Да, — голос прозвучал немного заглушено, потому что я говорил, уткнувшись лицом в подушку. — Здравствуй, Гантлос! — а чей это голос? Знакомый, но не помню. — Это Дэвиен, — ну да, как я мог забыть. — Здравствуй, Дэвиен. — Я надеюсь, что не отвлекаю тебя, — голос зазвучал спокойнее и немного увереннее. — Нет. Есть новости? — перевернувшись на спину, спросил я. — Да, есть. Я поговорил и объяснил все Стелле. Она согласна встретиться с тобой, — я резко сел на кровати, распахнув глаза. — Ты сейчас серьезно? — Да. В это слабо верится, но она готова выслушать тебя. — Черт, Дэвиен, я перед тобой в неоплатном долгу, — сознание резко прояснилось. Я провел рукой по волосам, убирая их назад. — Когда мне подъехать? — Чем раньше, тем лучше, — он заговорил немного тише. — Стелла переменчива, особенно в последнее время. — Я понял. — Короля я предупрежу, они будут ждать тебя. — Да, спасибо, я сейчас же выезжаю, — вскочив с кровати, я подобрал недавно снятый костюм и зашел в гардеробную. — Не за что. Удачи тебе. Пока. — Спасибо, взаимно.       Парень сбросил, а я, бросив телефон, быстро начал собираться. Слова все еще разносились эхом в голове, и как-то не верилось в них. Она согласилась! Я уже знал, что ей скажу, но руки начинали немного трястись. Небрежно собрав волосы, я вылетел из гардеробной, подхватывая нужные мне вещи, которых было немного.       Телефон зазвонил, когда я завязывал шнурки. Хоть бы не Дэвиен. Но нет, всего лишь Огрон. Хотя, тут еще вопрос: кто из них проблема посерьезнее. — Да, Огрон, — прижав плечом устройство, я продолжил прерванное занятие. — Ты чего такой бодрый? Гант, — протянул мое имя после паузы друг, — только не говори… — Да, я еду на Солярию, — я выпрямился, одергивая пальто. Взяв ключи, я вышел из квартиры, продолжая разговор. — Ты вообще в своем уме? — Огрон злился. — Да, это важно. — Все, что связано с этой девчонкой, важно. Ты не спал всю ночь и вторые сутки на ногах. Как ты собираешься садиться за руль? — Я нормально себя чувствую, — уверял я друга, стоя возле лифта. — Гант, включи мозг. Не надо рисковать. — Огрон, если я не приеду сейчас, то нет никакой гарантии, что она согласится выслушать меня завтра. Либо сейчас… — Это все не стоит такого риска! Вызови, хотя бы, такси, — обреченность проскакивала в его голосе. — Это потеря времени. Успокойся, я все контролирую, — ответил я. — И всегда, после этих слов, что-то происходит. Гант, ты понимаешь, что нужен нам живой и здоровый? — Понимаю. Но это последний шанс спасти наши отношения. Я напишу, как приеду туда, — двигатель с ревом завелся. — Хорошо, — протяжно выдохнув, ответил он. — Я буду ждать. Будь аккуратен. — Естественно, — я быстро сел в машину и кинул телефон на соседнее кресло.       Какой-то странный и неожиданный для меня энтузиазм подталкивал вперед и не давал даже близко подступить сну. Чем быстрее, тем лучше. Поэтому на трассе стрелка спидометра уже давно прошла отметку сто тридцать километров в час. Поток был не плотный, поэтому обгонять было вполне реально. И сегодня будто все за меня: ни одной пробки, ни одного красного светофора. Доехав до Солярии за рекордный час, я быстро написал Огрону, уже подъезжая к дворцу.       Стража открыла ворота и пустила меня внутрь. Взяв себя в руки, я заглушил двигатель и вышел из машины, вдыхая свежий воздух. Ильям уже ждал меня. Поэтому расстояние до него я проделал очень спешным шагом. Впрочем, в таком же темпе мы передвигались по дворцу. Он ничего мне не говорил, хотя и вряд ли что-то скажет. Стелла непредсказуема, поэтому остается только надеяться на ее благоразумность.       Коридоры как-то странно давили и казались бесконечными. Вообще атмосфера была какой-то мрачной. Не знаю, как это объяснить, но сегодня, казалось, на Солярии совершенно не светило Солнце. Во дворце было тихо и пусто. Но именно эта тишина ощущалась по-особенному: будто давила, заставляя судорожно вздыхать. А, возможно, дело в том, что я волнуюсь.       Возле тронного зала стояла мать Стеллы, общаясь с какой-то женщиной. Ильям остановился в нескольких метрах от них и жестами показал, что дальше мне к ним. Поблагодарив, я подошел ближе, стараясь не вмешиваться в разговор. Луна, заметив меня, мягко улыбнулась и довольно быстро закончила разговор. А после мы двинулись куда-то. Она немного волновалась, поэтому пыталась дать мне хоть какие-то советы. Но ей ли не знать собственную дочь.       Просторная гостиная встретила нас слепящим светом, проникающим из окон. Король сидел в одном из кресел, прикрыв глаза. Меня, честно говоря, начало немного потряхивать. Но мать Стеллы, заметив это, легко взяла мою руку, показывая, что она рядом. И от нее действительно исходила поддержка, от которой мне стало совсем немного, но спокойнее. — Добрый день, король Радиус, — я слегка поклонился мужчине, а он медленно закрыл веки. — Добрый день, Гантлос. И забудь уже все эти формальности, — уставшим голосом ответил Радиус.       Луна подошла к королю, начиная о чем-то перешептываться с ним. Меня этот разговор точно никак не касался, поэтому я медленно отошел к огромным окнам, всматриваясь в вид. Все-таки Солярия для меня новая планета, и я мало знаю о ней. На облачном небе было видно проблески Солнца. Легкий снег падал, но не ложился на землю. За красиво ухоженным королевским садом был виден кусочек города, а уже дальше холмы, чем-то похожие на горы. Вроде бы, проще и не придумаешь, но на это вполне возможно засмотреться.       Внутри постепенно нарастала буря из эмоций. Страх. Волнение. Неуверенность. Все это накрывало, но сейчас никак нельзя позволить всему этому вылиться наружу и как-то повлиять на мышление и сознание. Да и прятать это все где-то глубоко внутри уже довольно сложно, а в сложившейся ситуации бессмысленно. Да, я боюсь. Боюсь, что Стелла не поверит мне и уйдет окончательно. Да, я переживаю, потому что не каждый день пытаешься объяснить любимой девушке всю правду, которую она совсем недавно даже слышать не хотела. Да, у меня нет никаких гарантий, что Стелла выслушает до конца и не влепит мне пощечину.       Я все это признавал и осознавал, при этом подтверждая, что мне совершенно не безразлична Стелла. Она смогла изменить меня за то время, что мы провели вместе. Возможно, этого и недостаточно, но сами по себе изменения уникальны. Я терпеть не мог девушек рядом, кем бы они не были. Но со Стеллой смог ужиться в одной квартире и даже подпустить ближе к себе. И я могу признаться, что далось это не так уж и просто. Впрочем, она вряд ли так легко смирилась с происходящим. Чтобы впустить в душу человека, нужно время. Время, которого у нас было катастрофически мало. Может в этом, частично, и проблема.       Дверь открылась, и я довольно резко развернулся к ней. Все мысли мгновенно пропали, оставляя лишь оглушительную тишину. Сердце ушло куда-то в район пяток. И сколько бы я себе не твердил, что готов к этому разговору… Черт, нет! Я не готов! В проеме показалась девушка, но это была не Стелла. Я судорожно выдохнул, ощущая, как расслабляются только что напрягшиеся мышцы. Учащенное биение сердца слышалось в голове, и я даже поверить не мог, что так нервничаю.       Вернув взгляд на спокойную природу, я постарался ни о чем не думать и успокоиться. Стелла придет. Она обещала. Мимо окна пролетели белоснежные голуби, которыми невольно залюбуешься. Вот тебе и красота в мелочах. А я скоро вообще перестану замечать их из-за постоянно валящихся на меня проблем.       Обернувшись, я хотел что-то спросить у короля, но вошла Стелла. И в этот раз я даже не испугался. А лучше бы испугался. Оцепенев на некоторое время, я сумел внимательно рассмотреть девушку: если не приглядываться, то она выглядит бесподобно. Но за время, проведенное рядом с ней, я успел хоть немного изучить ее. За безразличностью и холодом прячется усталость и боль. Темные круги под глазами, хорошо скрытые косметикой. И все это наталкивало на определенные выводы. — Добрый день, принцесса, — негромко поприветствовав девушку, я соблюдал все формальности. Стелла мало смотрела мне в глаза. — Добрый.       Напряженная тишина повисла между нами. Я не мог начать говорить, пытаясь поймать ее взгляд. Что ты скрываешь, принцесса? С ее королевским воспитанием она должна умело играть и прятать все свои чувства. Но со мной это вряд ли сработает. Потому что я сам слишком часто прячу их вглубь. И слишком хорошо знаю, как определить, что спрятано. — Стелла, — уверенно начал я, но меня тут же перебили. — Нет, Гантлос, позволь начну я, — девушка неуверенно взглянула в мои глаза. И почему мне кажется, что ее глаза немного потухли? Неужели из-за меня? — Конечно, — тихо ответил, убирая руки в карманы. — За те несколько дней, что я провела здесь, — слова давались ей тяжело. И Стелла явно нервничала. — В общем, я смогла разобраться со своими чувствами. И то, что я чувствовала рядом с тобой, было лишь самообманом, наваждением, — брови приподнялись, но я продолжал слушать, не перебивая. — Я ошибочно приняла какие-то дружеские чувства за любовь. И… Ты хороший парень, но нам с тобой не по пути. — Стелла, — вмешалась Луна, подходя к дочери, — ты уверена, что разобралась в своих чувствах, а не идешь на поводу у них? — Да, мам, уверена, — немного резко ответила девушка, смотря в глаза матери. — В конце концов, я не маленькая и могу сама разобраться в своих проблемах! — Успокойся, — слегка рявкнул Радиус, и Стелла испуганно притихла, — и продолжай. — Я ощущаю себя ребенком рядом с тобой, — горько усмехнувшись, повернулась она ко мне. — Ты взрослый, решаешь насущные проблемы, добиваешься чего-то. А я не могу воспринимать тебя даже своим парнем. Друг, знакомый, член команды, иногда даже брат, но никак не будущий муж. Я устала, — тихо продолжила спустя время Стелла. — Ты часто нервный, уставший, нагруженный, и я просто не могу подойти к тебе. Я чувствую жалость к тебе, а не какую-то заботу. И это… неправильно. И несправедливо по отношению к тебе. Ты заслуживаешь лучшего. Настоящей семьи. К которой я не готова. Да мне только двадцать! Какие дети? — Стелла, никто не давит на тебя, — я опустил взгляд, слушая как Луна пытается образумить дочь. А она ведь в чем-то и права. Злость на самого себя охватывала, не давая даже нормально дышать. — Да поймите вы уже, — сорвалась на крик девушка, и я вновь заглянул в ее медовые глаза. Вся ее выдержка полетела к черту, и рухнула стена, сдерживающая все эмоции, — я люблю другого!!!       Тишина наступила резко. От нее даже звенело в ушах, а взгляд просто смотрел в никуда. Набатом в голове отдавались слова Стеллы и замедленное биение собственного сердца. Никакого осознания и не нужно было. Я проиграл. Снова. — Что? — воскликнул король, вставая. — Да как… — Король Радиус, — хриплым голосом обратился я, — позвольте мне сказать, — мужчина мгновенно успокоился и кивнул, а я вновь перевел взгляд на девушку. Она начала чуть больше нервничать и теперь со страхом смотрела на меня. — Скажи, смотря мне в глаза, что не любишь, и я уйду. Навсегда.       Тихо, спокойно и точно в цель. Стелла вздрогнула от последнего слова. И взглянула в мои глаза. Никакой уверенности. Страх. Сожаление. Тоска. И неопределенность. В глазах появлялись первые слезы, девушка начала чаще и глубже дышать. Руки задрожали. А где-то внутри меня теплилась надежда, что она не сделает этого. Не поступит как Аврора. Вообще мне самому стало тяжелее дышать.       Продолжая внимательно следить за Стеллой, я пытался понять: зачем весь этот спектакль? Что ей наговорил и наобещал Валтор за то, что она так любезно сказала мне? Ненавижу! — Гантлос, — ее голос сорвался, и Стелла быстро смахнула первую слезу, отводя взгляд. Но, поняв, что это бесполезно, повернулась ко мне, — я…я…я не люблю тебя.       Ощущение, будто душу только что разорвали на части, а после сожгли, оставляя лишь пепел. Пусть голос дрожал и в конце перешел на шепот. Стелла сделала свой выбор. Она вычеркнула меня из своей жизни. И это только ее решение. Это ее право.       Я, ничего не сказав, развернулся, направляясь к своим вещам. Мне больше здесь нечего делать и нечего ждать. Стелла не передумает. И от этого вдвойне больнее. Ну, а с другой стороны, я сам в этом виноват. Доверься я ей, не было бы всего этого. Дважды из-за своих промахов я теряю тех, кто дорог. — Гантлос, стой! — я непонимающе обернулся к Стелле, так быстро схватившей меня за руку.       Испуганно смотря на меня, девушка крепко держала мою ладонь. А я чувствовал то знакомое тепло, но теперь не принадлежащее мне. Да и что с ней вообще такое? То не любит, то вот так вот останавливает. Со мной вновь играют, а я позволяю. — Прости меня, прости, прости, — будто в бреду начала шептать девушка, — я не должна, дура, я люблю, прости.       Она смолкла, переключая внимание на свои руки. Да, она еще сильнее сжала мою ладонь. А я начал сильнее переживать за нее. И это даже как-то перекрыло пустоту, заполнившую меня. Медленно взглянув в мои глаза, Стелла вновь заплакала, но начала отпускать мою руку. Нехотя. Но все же отпустила. Почти сразу сдерживая накрывающую истерику.       Мое место теперь не здесь. Поэтому я, быстро взяв все вещи, подошел к ее родителям. Луна выглядела потерянной, но я понимал, что она не одобряет решения дочери. Радиус был зол. И прожигающим взглядом смотрел на единственную дочь. — Я должен извиниться перед вами и вашей дочерью. Видимо, я все-таки не тот, кто ей нужен. — Гантлос, — женщина хотела что-то сказать, но встретившись с моим взглядом, замолчала. — Прощайте, — я довольно быстро двинулся к выходу, но остановился на самом пороге. Я обязан это сказать. — Прощай, Стелла.       Где-то сзади навзрыд плакала Стелла, где-то внутри сжигала ненависть к самому себе. Все перемешалось. Звуки становились все менее различимыми, а ноги все быстрее шли к выходу.       Вдохнув поглубже свежего воздуха, я поудобнее перехватил свое пальто и медленно двинулся к машине, наслаждаясь сковавшим тело холодом. Он слегка взбодрил, но не прогнал все чувства и мысли, а лишь на время заморозил. И я понимал, что самое тяжелое еще впереди. Я вновь проиграл…       Протяжно выдохнув, я облокотился руками на крышу машины, опустив голову. Странный вакуум в голове и некая потерянность в пространстве все больше давали о себе знать. Одна-единственная мысль так и билась в голове, не давая даже на секунду отвлечься. И именно благодаря ей меня все больше пожирала ненависть к себе, затуманивая разум.       Звук сигнализации. Дворец. Трясущиеся руки, обхватывающие руль. Ворота. Красные светофоры. Трасса. Стрелка спидометра, прошедшая отметку двести. И в какой-то момент отчетливо ощущающийся недостаток кислорода. Легкий туман перед глазами. Визг тормозов, сливающийся с протяжными гудками других автомобилей. Но все это меркнет перед наступающей темнотой…       Постепенно прихожу в себя лишь снаружи. Облокотившись на машину, глубоко дышу. Запах жженой резины наполняет легкие, отчего начинаю слегка кашлять. Взгляд фокусируется, и я перевожу его в сторону: оттуда тянется четыре темных петляющих в разные стороны полосы. Почти двести метров тормозного пути, повезло, что не унесло.       Когда наконец могу снова себе доверять, сажусь за руль и немного нервно провожу рукой по лицу. Я мог не справиться с управлением. Из-за каких-то идиотских мыслей и чувств я только что мог разбиться. Горько усмехаюсь и понимаю, что мне откровенно безразлично. Запрятав все эмоции глубоко в себя, вновь завожу машину и трогаюсь с места.       Стараюсь сосредоточить все внимание на дороге, но изнутри гложет то, что я прячу слишком долго. И самое раздражающее, что я не понимаю, что это. Рациональному анализу чувства, в принципе, не поддаются, а хоть как-то интерпретировать это я не могу.       Вновь ухожу в себя и совершенно не замечаю, как добираюсь до дома, при этом заехав в первый попавшийся магазин. Вещи отправляются на диван, первая бутылка какого-то дорогого виски тут же оказывается открыта и наполняет первый тумблер. Я довольно резко расстегиваю верхние пуговицы рубашки. Сажусь на диван, беру в руки тумблер, подношу к губам и… натыкаюсь взглядом на кольцо. То самое, которое Стелла оставила.       Спустя время понимаю, что дышу неровно, да и вновь довольно тяжело. Челюсть сама по себе сжимается. Так же, как и рука с тумблером. Злость заставляет напрячься каждую мышцу тела, отчего вскоре они начинают ныть. Так хочется врезать самому себе! Но теперь это уже ничего не изменит.       В какой-то момент тишина окутала, и теперь лишь чувство вины медленно разъедало изнутри. Да, я виноват! Единственный, кто виноват. Идиот, не научившийся на собственных ошибках и вновь шагнувший на эти грабли. Но почему сейчас в тысячи раз больнее это признавать? И вот уже несвойственное мне отчаяние, и мысль, что лучше бы машину все-таки унесло…       Сейчас бы об этом уже узнали, и каждая компания пыталась бы первой разузнать все подробности. Ну, а мне было бы уже все равно: на такой скорости невозможно выжить. И тут уже рассказывали бы всю мою жизнь, от рождения до вот такой глупой смерти. Хм, не справился с управлением. А может просто не хотел с ним справляться.       Воспоминания сменяли друг друга и, в итоге, дошли до Стеллы. Черт, как же я отвратительно я вел себя с ней в первое время — она шла мне навстречу, а я отталкивал и чем-нибудь обязательно поддевал. Она пыталась наладить контакт, хоть как-то приблизиться ко мне. А я снова слишком поздно понял все это. Отверг самое очевидное и просто старался хоть как-то ужиться с ней. А от правды не убежишь.       Я был не до конца честен с ней. А она старалась даже в самые темные времена стать лучиком надежды, будто вышедшее после долгих дождей Солнце. Стелла была Солнцем. Которое я принял за какую-то незначительную звезду. Рядом с ней было спокойно и уютно. Так, что совсем недавно пришедшее чувство теперь стало понятно мне.       То, от чего я убегал с самого начала. То, о чем я боялся признаться себе, пока оно было рядом. То, что толкало меня в последнее время вперед. Я был слеп! А теперь, допивая первую бутылку какого-то дорогого виски, наконец понял и признал.

Я люблю ее.