Про счастье ли?

POV Огрон.

— Идиот, — откладывая телефон с сообщением Гантлоса в сторону и сдерживая порывы сказать о нем все, что думаю, тихо шепчу.       Мысли отошли от насущных проблем и вернулись к горе-другу, решившему, видимо, поиграть с моими нервами. Жаль он недостаточно хорошо знает, что его компания неплохо справляется с этим. Обводя взглядом стопки на столе, вздыхаю, понимая, что все это предстоит разобрать мне. И на этот раз, так же, ни на чью помощь можно не рассчитывать. — Мистер Ардерн, — тихо постучав, в дверном проеме показалась Кристен. — Да, проходи, — сев немного ровнее, я выдохнул и внимательно посмотрел на девушку. — Документы из отдела финансирования, просили проверить, все ли согласно плану, — первая папка легла на стол. — Документы из третьего специального отдела, они готовы к сдаче, но им нужно ваше подтверждение. Звонил руководитель филиала Домино, просил о видео-встрече. Так же о встрече попросили пять руководителей наших отделов, у них есть какие-то вопросы по поводу плана, — девушка перевернула страницу в ежедневнике. — На третьей линии мистер Жозье, хочет уточнить что-то по последнему договору. На пятой мистер Клодшер, у него какой-то личный разговор к мистеру Франш-Конте, но я пока не стала ему звонить. — И правильно сделали. Все встречи назначьте на сегодня. С филиалом Домино я свяжусь сам. Мистеру Жозье скажите, что мы обязательно ему перезвоним, а мистера Клодшера переведите на первую линию, я поговорю с ним, — Кристен кивнула и поспешила покинуть кабинет, оставив на столе еще несколько папок.       Буквально через несколько секунд раздался негромкий звуковой сигнал. Ну да, стал бы Клодшер звонить на горячую линию, сразу в кабинет директора! Сделав глоток давно остывшего кофе, я повернулся к окну, сняв трубку. — Добрый день, мистер Клодшер, — спокойно и ровно сказал я, надеясь на более-менее тихий и недолгий разговор. — И вам, мистер Ардерн! Кристен сказала, что мистера Франш-Конте сегодня нет. — Все верно. А вы что-то хотели? — от надменности в голосе Клодшера становилось противно. — Да, обсудить некоторые детали сотрудничества с ним. Но, видимо, снова не получится, — наигранное разочарование придало голосу еще большую ядовитость. — Если вас интересует что-то конкретное, то можете обсудить это со мной. А вообще, мне казалось, все детали были уточнены еще при подписании, — мужчина ненадолго замолчал, хотя какие-то перешептывания с той стороны все-таки долетали до моего слуха. — Во-первых, — кашлянув, заговорил он, — вам показалось. Во-вторых, я не могу обсудить это с вами, потому что такие вопросы должен решать непосредственный владелец, а не генеральный директор. — При следующем разговоре обязательно обрадую Гантлоса. Думаю, он будет очень счастлив услышать о неполноте договора с вами, — сарказм так и сквозил в моем голосе, но это уже выше всех сил. — Знаете, поскольку я все еще владелец компании, с которой вы заключили договор, то, боюсь, после разговора с мистером Франш-Конте вы все равно попадете ко мне. Но это ваше право, я передам ему. — Мистер Ардерн, будьте так добры, не угрожайте мне. Нас теперь связывает одно общее дело, так что прислушайтесь к моему совету. — Да, и какому же? — Не ставьте себя выше, иначе падать будет больно. До встречи, мистер Ардерн!       Клодшер сбросил, оставив напоследок неприятный осадок. Неужели вся эта путаница с договором только для того, чтобы вернуть себе лидерство? А на что пойдет Клодшер, чтобы добиться своего? Пожалуй, именно второй вопрос заставил меня хорошенько задуматься. Нужно будет обязательно предупредить Гантлоса.       Разобравшись с несколькими вопросами, касающимися преимущественно бумаг, я взглянул на время — начало шестого. Согласно расписанию встреч, которое мне занесла Кристен буквально час назад, у меня есть около сорока минут на разговор с руководителем филиала Домино. Отправив ему письмо с ссылкой на защищенный канал связи, я выполнил еще несколько действий и свет в кабинете потух. На стене, стоящей напротив стола, появилось большое изображение экрана компьютера, показывающего оставшееся до соединения время. Четыре минуты.       Я успел привести себя в более-менее должный вид, когда окна в кабинете потемнели, почти полностью скрывая происходящее за окном. Чуть меньше минуты. Не спеша обойдя стол, я присел на него. Тут в голову закралась одна мысль, которая заставила меня немного вздрогнуть: слишком уж долго нет известий от Гантлоса. А он обещал позвонить, как только закончит на Солярии.       Уйти в темные дебри рассуждений и предположений мне не дал таймер, показывающий считанные секунды до соединения. Вот экран потух и на нем появился кабинет и сам руководитель — мистер Дуппон. Что меня всегда восхищало в этом человеке, так это его талант управлять. Стоит ли говорить, что его филиал самый стабильный среди всех. — Добрый вечер, мистер Ардерн! — его высоковатый голос наполнил помещение и заставил меня улыбнуться. — Добрый, мистер Дуппон! Я вас слушаю. — Понимаю, у вас много работы и мало времени, поэтому перейду к самому важному. — Да, конечно, — он взял в руки какие-то бумаги, внимательно выискивая что-то глазами. — По распоряжению мистера Франш-Конте, — начал мужчина немного тише, чем прежде, — мы сегодня связались с «VTech». Обсудили общий план с — как сказал мистер Клодшер — координатором, а после стали возникать конфликтные ситуации. — Какие именно? — Все не перечислю, но могу уверить вас, что провоцирует их не наша сторона, но мистер Клодшер каждый раз звонил и грозился расторгнуть договор, — он замолчал, поднимая на меня свой уверенный и спокойный взгляд. — Интересно, — я слегка усмехнулся и ненадолго опустил голову, потирая рукой переносицу и размышляя. — Пока я действую согласно распоряжениям мистера Франш-Конте, но с каждым разом становится все сложнее принимать решения, — тихо продолжил Дуппон, неотрывно следя за мной. — Сколько… — Двенадцать, — мои брови тут же дернулись вверх, и я просто не мог поверить в услышанное. Двенадцать конфликтных ситуаций на ровном месте! — На данный момент есть особо острые или нерешенные ситуации? — я встал ровно, пряча руки в карманы. В мыслях уже появилась идея, как ненадолго заставить притихнуть Клодшера. — На данный момент нет. В течение часа они должны прислать нам обратный пакет документов. Не удивлюсь, если и там что-то окажется не так, — мужчина горько улыбнулся, и только сейчас я заметил в глазах усталость и нотку равнодушия. — Я разберусь. Единственное: старайтесь максимально спокойно решать возникающие ситуации. Мистер Клодшер может начать в открытую угрожать — не реагируйте и сразу сообщайте нам. — Я вас понял, мистер Ардерн. В случае спорных ситуаций — обязательно сообщим. — Спасибо, мистер Дуппон! Хорошего вам вечера. — Взаимно, — мужчин улыбнулся, и экран медленно потух.       Свет постепенно наполнял темный кабинет, а я не мог оторваться от какой-то точки на стене. Слишком много свалилось на меня в последнее время. Нет, я не привык жаловаться и ныть, но сейчас больше терпеть у меня сил не было. Гантлоса сейчас дергать не буду, поэтому, пройдя за стол, я набрал номер непосредственного владельца «Franche-Conte Innovations».       Отец Гантлоса ответил почти мгновенно и даже не отказал в помощи. Пришлось сдвинуть все встречи, потому что наш разговор откровенно затягивался. Докапываясь до всех деталей, граф Дарен вникал в происходящее. И чем больше подробностей он узнавал, тем жестче становились его голос и явнее раздражение. — Я приму меры, можешь не сомневаться, — после небольшой паузы все же заговорил мужчина. — Как Гантлос?       Вопрос поставил меня в тупик. Нет, говорить о всех его выходках точно нельзя, иначе он труп. От безысходности я зарылся одной рукой в волосы, судорожно пытаясь придумать хоть что-нибудь. — Происходящее выбивает его из колеи, — выдохнув, все же начал говорить правду. — В последнее время он выглядит хуже, поэтому у меня уже закралась мысль, что все его «хорошо» и «нормально» чистая ложь. — Он знает о происходящем в компании? — Частично. Оповещать его о всем я не смогу и не буду. Боюсь, эти проблемы подкосят его еще больше, — я повернулся на звук открывшейся двери, где вновь стояла Кристен, показывая, что у меня назначены встречи. — Присмотри за ним, — как-то мягко сказал он, и я оцепенел на несколько секунд. Я вообще с тем человеком говорю? — Да, хорошо. — Сегодня я постараюсь разобраться с Клодшером, а завтра подъеду к вам. — Благодарю вас, мистер Франш-Конте. До встречи! — я кивнул девушке, тем самым разрешая впустить руководителей. — Пока не за что. До встречи!       Как раз в этот момент в кабинет вошли люди с различной толщины папками и недовольными лицами. И дальше на меня посыпались вопросы. От самых глупых до самых раздражающих. После третьей просьбы продлить сроки я попросил Кристен сделать мне кофе. Покрепче. После седьмой — слегка ударил по столу.       Выслушивая очередную занудную речь об отчетах, я надеялся, что это все скоро закончится. Стрелка часов тем временем приближалась к семи. С последующим стуком в дверь вошли еще несколько руководителей и Кристен, которая пыталась пробраться ко мне поближе. Но я и сам упустил момент, когда в кабинете стало так много человек. — Извините. Простите. Мистер Ардерн, — пробившись к столу, на выдохе произнесла девушка, — звонил мистер Клодшер, просил перезвонить, когда освободитесь. Так же мистер Юстон и мистер Ноэр просили о переговорах или встрече. — Хорошо, передайте, что я им сам перезвоню, — я уперся щекой в кулак и перевел взгляд на стоящих напротив людей. — Это еще не все, — выдержав небольшую паузу, сказала Кристен. — Возле кабинета еще примерно десять руководителей, просят о встрече. Служба безопасности просила вас предупредить, чтобы вы, когда соберетесь уезжать, связались с ними. Мне они отказались объяснять, в чем дело. — Хорошо. — И еще, — она буквально перекричала нарастающий гул голосов, — на второй линии мистер Франш-Конте-старший. — Что-то срочное? — я резко взбодрился, надеясь, что все нормально. Девушка уверенно кивнула и, повернувшись, ушла.       Руководители вновь начали задавать вопросы, перебивая и споря друг с другом. В какой-то момент я совершенно потерял к ним интерес и уже снимал трубку телефона. — Будьте добры, помолчите, — раздраженно перебил их я. — Да, мистер Франш-Конте? — кто-то слишком громко сглотнул, и мой взгляд быстро пробежался по всем лицам. — Огрон, — прежде всегда спокойный голос, сейчас отчетливо отдавал волнением, — как только освободишься, выполни одну мою просьбу. — Конечно. Какую? — Загляни к Гантлосу. Что-то мне подсказывает, что он сейчас может натворить все, что угодно. — Что вам это подсказывает? — внутри нарастала тревога за друга, и я очень боялся услышать то, о чем подумал тут же. — Слова родителей Стеллы. Поверь мне — к такому Гантлос вряд ли был готов, — я опустил взгляд, стараясь совладать с желанием бросить страдать вот этой ерундой и рвануть к нему. Появилось какое-то гнетущее чувство, не угасающее ни на секунду. — Как только освобожусь, так сразу, мистер Франш-Конте, — тихо ответил я, поднимая голову. — Спасибо, Огрон.       Вернув трубку на место, я немного нервно провел по подбородку и вернул свое внимание к затаившимся руководителям. Они продолжили в унисон мне что-то объяснять, но я даже и вполовину не прислушивался к ним. Все равно все, что они сейчас так усердно пытаются мне объяснить, прописано в отчетах, с которыми они, собственно, и пришли. — И последнее. Мистер Ардерн, — начал мужчина, привлекая мое внимание. Я пару раз моргнул и взглянул, как мне кажется, безразлично. Я просто ждал, что же он мне скажет, — можно продлить сроки выполнения плана?       Не знаю, с какой скоростью мой взгляд превратился из безразличного в прожигающий и недовольный, но руководители, присутствующие здесь с самого начала, заметно напряглись. Я вздохнул, встал, попросил Кристен пригласить оставшихся за дверью руководителей и, когда все собрались, заговорил сначала спокойно. — Итак, я скажу один единственный раз: никаких продления сроков. Их устанавливал мистер Франш-Конте и делал это явно не просто так. Так что будьте любезны — выполняйте свою работу и прекратите жаловаться! — Но, мистер Ардерн, это невозможно. — Значит, те, для кого план кажется невозможным, завтра в девять часов утра в этом кабинете с заявлением по собственному желанию. Раз вы не можете справиться с поставленными задачами, значит, у меня есть основания усомниться в вашей квалифицированности и компетентности. А сейчас, будьте добры, покиньте этот кабинет. — Но мист… — Я ясно и четко сказал, — отчеканивая каждое слово, продолжил свой монолог, — покинуть кабинет. Отчитавшись передо мной, вы не задобрите и не измените моего решения. А за любое отклонение от установленного плана ваш ждет штраф. А на многих из вас еще действуют санкции за допущение кризисного положения главного офиса. Завтра здесь будет владелец компании, и он уведомлен обо всех установленных нормах, планах и санкциях. И если вы думаете, что не в моих правах вас выгонять, то завтра это сделает ваш непосредственный начальник. Надеюсь всем все понятно, а теперь все-таки покиньте кабинет.       Я отвернулся к окну, тяжело выдыхая и пряча руки в карманы. За спиной копошились руководители, но, в итоге, все-таки покинули кабинет. Я отчетливо ощущал, как неспокойно сейчас на душе. К происходящему в офисе добавился еще и Гантлос. Но все-таки постепенно только он и оставался в моих мыслях. Страшно было подумать, что он может сделать. Я, конечно, многие его выходки видел, но как бы не получилось так, что эта будет последней.       Собравшись с мыслями, я сообщил Кристен, что собираюсь уходить и позвонил в отдел безопасности. Замечательно, проникновение на защищенный периметр. Выяснив отношения с главой отдела безопасности, я все-таки спустился на парковку, где меня уже ждала группа из шести агентов в полной боевой готовности. Выехать с парковки не составило никакого труда, да и злоумышленник, о котором так долго твердил глава безопасности, так и не появился. Остановившись на светофоре, я все-таки позвонил ему и попросил сообщить, когда поймают этого человека. Все-таки, зачем-то же он проник на парковку, хотя прекрасно должен понимать, что ни на какой этаж попасть не сможет.       Тут же я вспомнил и о звонивших друзьях, которым тоже перезвонил, пока был в дороге. Они откуда-то узнали о наших проблемах и предложили помощь. Единственное, что я им смог посоветовать, так это позвонить владельцу и спросить, нужна ли их помощь. И они оба насторожили меня: сколько Думан и Анаган ни звонили Гантлосу, он так и не взял трубку.       В этот момент мне стало совершенно безразлично на все, поэтому я постарался как можно быстрее попасть к Гантлосу, нарушая все возможные и невозможные правила. Повезло, что он живет максимально близко к офису. Десять минут, и я был на месте, поднимаясь в лифте. Кровь била в висках, тревога накрывала с головой.       Откуда такое переживание за Гантлоса? Да я и не знаю. Сколько помню себя и его, всегда были вместе и помогали друг другу. Устоявшаяся мысль, что этот человек всегда где-то рядом, неплохо так давит на нервы. За всю свою жизнь не встречал никого, кто стал бы мне ближе, чем Гантлос. И сейчас, понимая, что ему, скорее всего, нужна моя поддержка, а может даже помощь, возникало то самое чувство заботы. Будто он мой младший брат.       Дверь, ожидаемо, была открыта. Я, даже не стараясь делать все тихо, вошел в квартиру и, не разуваясь, прошел в гостиную. Облегченно вздохнув, я все еще немного нервно провел рукой по лицу и прикрыл глаза. Буря внутри начала утихать, но разум уже вовсю кричал, что это только начало.       Только сейчас я заметил отчетливый и довольно едкий запах табака. Вернувшись в прихожую, я закрыл дверь, снял пальто и разулся. За все это время Гантлос, сидевший на диване, не проронил ни слова. Даже не двинулся. Поскольку в стоявшем полумраке мне было сложно разглядеть друга, я включил свет. Верно — только начало.       На полу возле окна лежали осколки. По самому стеклу расползлись трещины. Приглядываясь, можно было заметить легкую дымку от сигар. В общем оглядев все помещение, я все-таки взглянул на Гантлоса: взгляд пустой и прикован к какой-то точке, в руках уже черт знает какой стакан виски, волосы взъерошены, рубашка небрежно застегнута. И как давно он в таком состоянии? — Ну давай, рассказывай, — садясь напротив него, твердо сказал я. По сути, я толком-то и не знаю, что у него случилось, поэтому сейчас это был самый логичный вопрос.       Взгляд охровых глаз, затуманенный полупьяной дымкой, мгновенно столкнулся с моим, и у меня появилась возможность понять, что внутри прячет Гантлос. И это меня-то и напугало. Потому что там ничего не было. А таким друга я в последний раз видел после расставания с Авророй…и после смерти матери, конечно. — Что? — тихим безжизненным голосом спросил он, а я лишь тяжело выдохнул. — Все. — В том-то и дело, что все, — горькая, отдающая безумием, улыбка тронула его губы, и Гантлос сделал глоток виски. — А если подробнее? — поставив руки на колени и наклонившись вперед, спокойно спросил я. — Подробнее, — он встал и вернулся с еще одним тумблером. — А подробнее слишком долго рассказывать. — Я никуда не спешу, — наблюдая, как Гантлос наливает виски в два стакана, я в очередной раз удивился. Еще немного и глаза с головой будут выдавать, что он пьян, но ни в одном его движении, фразе или действии этого не видно. Будто алкоголь совершенно не затрагивает его разум. — Я теперь тоже, — он снова взглянул куда-то за мою спину, но быстро вернулся к тумблерам. — Поэтому слушай, — протянув мне один, он вновь бросил взгляд туда же, а после сел.       Рассказывал Гантлос немного нервно и рвано. Я внимательно слушал его и следил за каждым его движением. Конечно, теперь мне было любопытно узнать, на что он так часто смотрит. Однако, нужно было выждать момент и максимально незаметно понять, что это. Все сказанное Гантлосом я уже когда-то слышал. От него же. Да, незначительные отличия есть, но общая картина происходившего точь-в-точь, как с Авророй. Впрочем, неудивительно. Если тут действительно приложил руку Валтор. На самом деле, тот еще подлец, профессионально играющий на чувствах людей. И, вроде бы, у них с Гантлосом не должно быть никаких точек соприкосновения, но Валтор упорно продолжает портить ему жизнь. А началось все даже не с какой-нибудь ссоры. Даже и не с них. — Я сдался, — после довольно продолжительной паузы, выдал друг. — Не сказал бы, — да, все оказалось еще хуже, чем я мог себе представить. От выпитого у меня, кажется, чуть шире открылись глаза: Гантлос стал бледнее, чем обычно, да и на его лице прямо-таки и было написано, что его самочувствие оставляет желать лучшего. Про эмоциональное состояние, думаю, даже и говорить не стоит. — Скорее просчитался. — В очередной раз? — вздернув бровь, он поднял голову и встал. — Нет, Огрон, — отойдя к окну, тихо начал друг. — Я сдался. И вновь проиграл.       Я не нашел, что ему ответить. Да и ему не нужны мои слова. Все равно они не переубедят его. Потому что в голосе прозвучало то, чего я опасался больше всего. Безразличие. Он снова ушел в себя, хороня рвущиеся наружу чувства заживо. И, тем самым, медленно убивая себя.       А самое паршивое то, что я ничем не могу ему помочь. И сколько раз я ни сталкиваюсь с этим состоянием Гантлоса, оно всегда ставит меня в тупик. Ему просто ничего не нужно. Поэтому и цепляться не за что. И вот тут накрывает безысходность: я каждый раз вижу, как он подводит себя к грани, и каждый раз не могу ничего сделать, не могу остановить его или хотя бы замедлить. Только наблюдать со стороны.       Вздохнув от тяжелых и неизбежных мыслей, я обратил внимание на Гантлоса. Снова затих, ушел в себя. И теперь, немного повернув голову, я искал ту точку, на которую так часто смотрел друг. И нашел. Причем довольно быстро. Чертово кольцо!       Сейчас от одного воспоминания о Стелле становилось как-то неприятно, поэтому я поспешил отвернуться, пока меня не затянул водоворот собственных мыслей. Единственное, что я решил сразу же: нужно незаметно забрать его, чтобы Гантлоса каждый раз не выталкивало обратно в мысли. — Так, и что ты теперь будешь делать? — знаю, вопрос глупый, но нужно возвращать в реальность Гантлоса…и себя. — Не знаю, — не поворачиваясь, ответил друг. — Может уеду на Домино, в родовое поместье… — И бросишь все? — я продолжал сверлить затылок Гантлоса, ожидая, что он хотя бы повернет голову. — Все, — усмехнувшись, как-то тоскливо сказал он. — В том-то и дело, что всего, что было, больше нет. — А компания? — Отец давно недоволен моей политикой. — Черный Круг? — Он распался, — встав в пол-оборота, спокойно ответил Гантлос. Вот лично меня это его спокойствие в такие моменты выводит. — Кто тебе такое сказал? То, что мы разошлись, ни о чем не говорит. — Сомнительная причина остаться. — То есть дружба для тебя сомнительная причина остаться? — В этой ситуации — да. — Ты понимаешь, что это выдуманная причина уйти от проблем? — осознавая, что ответа на вопрос не последует, я быстро встал и начал надевать пиджак. — Хотя бы сообщи, если все-таки решишься на это.       Гантлос вновь отвернулся к окну, и мне оставалось только догадываться, о чем он сейчас думает и что чувствует. Я вот ощущал отчетливое желание ударить его по голове, чтобы разбудить здравый смысл. Ну, а сейчас, понимая, что больше нам говорить не о чем и моя миссия здесь закончена, я тихо скользнул в прихожую.       Кольцо тихо и совершенно незаметно отправилось во внутренний карман пальто. Изнутри противно разъедала душу только обида на Гантлоса. И вроде он ничего странного не сказал, но почему-то сейчас это было за гранью моего понимания. Я довольно быстро надел верхнюю одежду и теперь принялся за обувь. В этот момент мой дорогой друг соизволил обратить внимание хоть на что-то, кроме своих проблем. — Куда ты? — в голосе мелькнула какая-то забота, но сейчас я ее в упор не замечал. — Домой. — Ты собираешься сесть за руль в таком состоянии? — А с каких пор тебя это волнует? — я выпрямился, с вызовом смотря в охровые глаза. Меня откровенно раздражало это показное спокойствие, сквозящее во всех его взглядах и фразах. — Огрон… — С каким пор тебя волнует что-то, кроме твоих проблем? — Гант смолк. — Не строй из себя того, кем не являешься. И дверь закрой, — разрывая зрительный контакт, я быстро покинул квартиру и направился к лифту.       Да, садиться за руль взвинченным и немного выпившим было опрометчивым решением, но до своего дома я доехал без каких-либо проблем. Лишь в одном окне дома горел свет, и не сложно было догадаться, кто именно ждет моего возвращения.       Загнав машину в гараж, я поспешил войти внутрь: ночью значительно холодает, поэтому пробирает до костей. В прихожей горел тусклый свет, и стоило мне только тихонько закрыть дверь, как он зажегся ярко, отчего я даже слегка зажмурился. — Почему не спишь? — снимая верхнюю одежду и привыкая к освещению, поинтересовался я. — Дожидался вас, — краткий и уверенный ответ. Сеш и не умеет по-другому. — Что же важное произошло? — я повернулся, сталкиваясь с фиалковыми глазами, смотрящими так, будто я снова провинился. — Приехал ваш отец.       По спине резко пробежал холодок, а брови невольно поднялись. Звучало как шутка, но какой смысл Сешу обманывать меня? Удивление постепенно отодвинуло на дальний план всю ситуацию с Гантлосом, и теперь я просто смотрел на мужчину, надеясь, что он мне объяснит хоть что-то. — Цель визита он мне не называл, но очень хотел дождаться вас, чтобы поговорить. — Он… — Да, как обычно. — Спасибо. Доброй ночи, — сглотнув, ответил я и перевел взгляд на другой конец коридора. — И вам, — Сеш постепенно пропал в темноте уходящего вправо прохода, а я медленно двинулся к спальне, где сейчас ждал меня отец.       Ладони вспотели, волосы стали мешать, а в мыслях то и дело проскакивали моменты наших встреч. Отец не любит, когда я немного выпиваю, и каждый раз, независимо от моего возраста, устраивает мне жутчайший разбор полетов. А я в свои двадцать семь все еще боюсь этого, как в семнадцать.       Пройден коридор, лестница и расстояние, разделявшее меня и дверь в спальню, где сейчас находился самый родной мне человек. Сердце ускорило свой ритм, и я все никак не мог решиться открыть чертову дверь. А может не заметит? Или скажет, что поговорим утром?       Глубоко вдохнув, я тихонько постучал и приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. В большей части комнаты царил мрак, лишь над кроватью его разгонял свет от бра. Под таким освещением волосы отца казались рыжими, хотя я больше чем уверен, что они такие же ярко-алые, как и десять лет назад. Удивительно, конечно, ведь отцу почти пятьдесят.       Алая завеса полностью закрывала его лицо, поэтому я не мог понять, что он делает. Но, судя по лежащей на животе книге и мерному дыханию, он спит. Аккуратно прикрыв дверь и пройдя чуть глубже в спальню, я убедился в своем предположении: заснул, пока ждал меня. Мои губы тронула какая-то детская улыбка. А ведь мы с ним давно не виделись.       Захотелось кинуться и обнять его, но, запихнув свое желание куда подальше, я аккуратно забрал из его рук книгу и положил на тумбочку, не забыв вложить закладку. Так же аккуратно накрыв его легким одеялом, я погасил свет и вышел из спальни. Стоило мне закрыть дверь, как с губ сорвался облегченный выдох. И теперь я в полной мере осознаю слова деда об авторитете в семье. Мне двадцать семь, гуляй — не хочу, но я также боюсь огорчить отца или выслушать его гневную тираду о моих гуляньях.       На секунду прикрыв глаза, я почувствовал усталость, рвущуюся наружу еще с середины дня. Компания действительно выжимает много сил, поэтому теперь я понимаю, почему раз в несколько месяцев Гантлос пропадает из поля зрения всех знакомых.       Мотнув головой и отгоняя ненужные и надоедливые мысли, я побрел в комнату. Сил, похоже, не хватит ни на что больше, кроме как добрести до кровати. К черту, душ можно принять и утром, а сейчас я слишком хочу закрыть глаза и больше ни о чем не думать, не решать никакие проблемы, и вообще выпасть из этой реальности хоть на какое-то время.       Костюм оказался небрежно брошенным на небольшое кресло, первая попавшаяся под руку майка уже была на мне, и вскоре моя голова коснулась подушки. Сознание начало ускользать от меня буквально через несколько минут, и я, оказавшись не в силах противиться этому, расслабился и погрузился в долгожданный сон.       Будильник стабильно прозвенел в шесть утра, и мне тут же захотелось кинуть его в ближайшую стену, лишь бы он заткнулся. Самочувствие оставляло желать лучшего, что, впрочем, даже не удивительно: морально и немного физически измотанный организм, сюда же алкоголь, пусть и не так много, и довольно мало часов сна. Будто стоило ожидать чего-то другого.       Заставив себя подняться и вылезти из-под теплого одеяла, я лениво поплелся в душ, чувствуя мурашки, бегающие от контраста температуры моего тела и температуры в комнате. Из зеркала на меня смотрел потасканный жизнью человек, а так я выгляжу, только если пропадаю в клубах и пью всю ночь, чем закончил заниматься около года назад. И на то были свои причины.       Зависнув под теплыми струями примерно на двадцать минут, я понял, что чуть не заснул прямо в душевой. Ситуацию пришлось реабилитировать жестоким, но действенным методом. Прохладная вода сначала обжигала кожу, но вскоре ото сна осталась лишь малая часть и сознание немного прояснилось.       Надев свободные спортивные штаны, я слегка высушил волосы полотенцем и все-таки решил спуститься на завтрак. Тем временем, стрелка на часах неумолимо приближалась к семи утра, что означало, что вскоре вновь придется ехать в офис и вновь придется разбираться с накопившимися менее, чем за двенадцать часов, проблемами.       Сеша я встретил на лестнице, где он и сказал о том, что мой завтрак готов и ждет меня на кухне. Там же, собственно говоря, и расположился мой уже проснувшийся отец. Судя по словам мужчины, он в довольно хорошем настроении и вряд ли настроен ругаться со мной. Хотя, и не такое бывало. Зайдя на кухню, по совместительству являющуюся небольшой столовой, я тут же столкнулся с синими глазами отца и на какое-то время застыл на месте. Какой-то внутренний, чисто инстинктивный страх, заставлял меня стоять на месте и не двигаться. А сейчас, по всем законам жанра, он медленно встанет, задвинет стул и вновь посмотрит на меня пронзительным взглядом. А потом начнется долгая дискуссия на тему моих безответственности и разгильдяйства.       Отец встал и задвинул стул. Тут я почувствовал ком в горле и понял, что не могу сделать глубокий вдох. Сглотнув, я уже приготовился вновь испытать на себе коронный взгляд синих глаз. Но… его не последовало. Вместо этого отец взглянул на меня с легкой улыбкой и каким-то незамысловатым счастьем в глазах. У меня на душе как-то отлегло, и я смог выдохнуть и улыбнуться в ответ. — Ну здравствуй, Огрон, — черт, и когда я стал таким сентиментальным? Почему-то сейчас от одних этих слов на душе стало так тепло и легко, и, мне кажется, на глазах едва заметно выступили слезы. Желание обнять отца сжигало изнутри, но я понимал, что не могу вот так вот просто броситься к нему. — Хочешь же ведь, иди сюда.       Секунда, и мое желание можно считать исполненным. Что бы мне ни говорили про крепкую связь сына с матерью, я всегда старался не вступать в споры и просто уходить от этой темы. Отец был мне ближе. Гораздо ближе. — Какими судьбами? — отрываясь от отца, я прошел за стол и сел напротив ожидающего меня завтрака. — Позвонил Дарен, попросил приехать. Сказал, что это очень важно. И вот я здесь, — я, конечно, слегка удивился, но виду постарался не подать. — Мог бы и предупредить, — сделав первый глоток бодрящего кофе, сказал я. — Чтобы ты был готов? Так я вряд ли бы узнал, что ты продолжаешь свою разгульную деятельность, — выразительно взглянув на меня, ответил он. Но в тоне голоса не было ни капли недовольства и ярости. — Это… О, дракон, это не то, о чем ты подумал, — отец пару раз кивнул и продолжил пить свой напиток. — Я завязал, — еще один кивок. — Я не шучу. — Ага. — Пап! — Я тебе верю, — спокойно произнес он и поднял на меня свой издевательский взгляд, сдерживая улыбку.       Слегка закатив глаза, я вернулся к завтраку и услышал легкую усмешку отца. Издевается, ну и пусть. На самом деле, у меня оставалось к нему еще много вопросов, да и хорошо было бы узнать про остальных членов семьи. Все-таки с ними я не виделся и не общался с момента отъезда. То есть примерно год.       Не решившись разрушить установившуюся тишину, я доел свой завтрак и только после начал сверлить отца взглядом, ожидая, когда он обратит на меня свое внимание. Взглянув на часы, я немного расслабился: всего лишь половина восьмого, в офисе нужно быть только через час. — Прекрати прожигать во мне дыру, — оторвавшись от чтения, наконец, сказал он и отложил книгу в сторону. — Что? — И надолго ты к нам? — начал, пожалуй, с самого простого вопроса, но все же поставил отца в секундный ступор. — Честно говоря, не знаю. И это, конечно, прозвучит странно, но надеюсь поскорее вернуться на Домино. — Не удивил. — А ты когда к нам наведаешься? Твоя бабушка постоянно начинает завтрак с этого вопроса, — я слегка опустил голову, понимая, что не готов к этому. — Я понимаю, тебе больно, но пора бы уже простить. — Пап, мы уже говорили на эту тему. Давай не будем начинать! Ты ничего нового не скажешь, а я не изменю своего решения, — чувства разбушевались, и я тщетно пытался утихомирить разрастающийся ураган внутри. — Все, успокойся, закрыли эту тему, — встав, я подошел небольшому окну и попытался сконцентрироваться на погоде. Но ничего у меня не получалось. — У твоего кузена скоро свадьба, он как раз собирался тебе позвонить и пригласить. — Нед? — Нет, Лео, — я повернулся, с сомнением смотря на отца. Звучало, как шутка. — Довольно хорошая девушка. — Давай сразу по теме: кто она? — Вторая принцесса независимого королевства на Дженелле, — лицо отца чуть ли не светилось от счастья. — Надеюсь, ты меня не подведешь… — Давай не будем. Ты знаешь, как я отношусь ко всему этому, — слегка поморщившись, ответил я. — Знаю, но это неизбежно. И ты помнишь про наш договор. — Конечно помню: либо я решаю эту проблему сам, либо этим занимаешься ты. — Да, и время уходит, помни об этом. — Как Аарон? — переводя тему, спросил я. И перешел на более опасное поле. — Как обычно: скучает по тебе, наживает себе врагов в Академии и встречается с Эми, — перейдя на будничный тон, ответил отец. — Все-таки эта девчонка охмурила его, — в списке ближайших дел все-таки появился пунктик вернуться домой. Потому что, узнав об этом, брат не усидит на месте и доберется до дома раньше меня. А там уже можно будет поговорить с ним. — Я все еще надеюсь, что он прозреет. — Я сам с ним поговорю. — Думаешь, он будет слушать? — усмехнувшись, спросил отец. — Надеюсь на это, — я замялся, не зная, стоит ли задавать следующий вопрос. И это не укрылось от внимательного взгляда отца. — У нее все в порядке. Сейчас уехала к себе домой, отцу хуже стало, — спокойно сказал он. — А это не очередное прикрытие? — с легким раздражением уточнил я. — Нет, на этот раз все более чем серьезно, — грусть проскочила в его голосе, и я поумерил свой пыл. — Сколько… — Никто не берется предполагать. Поэтому она хотела позвонить тебе и попросить приехать. — Я… постараюсь, — сглотнув, ответил я. — Только, черт, нужно найти на кого оставить компанию, — зарывшись руками в волосы, я судорожно пытался хоть что-то придумать. Но кроме Гантлоса в голову никто больше не приходил. А, учитывая все происходящее, это маловероятно. — В смысле? — Потом объясню, — вставая, вяло ответил я. — Пора собираться, иначе опоздаем.       Отец кивнул и первым покинул помещение. Я как-то рвано вздохнул и попытался взять себя в руки. Изнутри разрывали злость и тоска. Почему мне не сказали раньше?! Почему мне вообще об этом не сказали? Он все-таки мне не чужой человек. Закрыв глаза, я досчитал до десяти и выкинул все из головы. И лишь после, со все еще неспокойным сердцем, пошел одеваться.       Идеально выглаженный костюм уже ожидал меня в спальне. Несколько минут я просто смотрел на него, пытаясь понять, почему вообще выбрал такую жизнь. Было столько путей, а я пошел по самому банальному. «Наследник знатного рода, владелец процветающей компании и завидный жених». Меня передернуло от прозвучавшего в голове голоса. Будто моя мать прямо сейчас сказала мне это.       Медленно одеваясь, я все больше вспоминал мать и моменты, напрямую связанную с ней. Детство: ее забота, любовь, семейное тепло, уют. Юность: советы в любое время суток, поддержка, частые ссоры с отцом и спокойствие рядом с ней. А потом ее резкий уход, одиночество, ощущение ненужности, будто выбросили надоевшую игрушку. Клубы, алкоголь, сигары, красивые, но пустые девушки, случайные связи. На фоне всего этого Академия, недовольства пришедшего в норму отца и вечные поучения. А потом она вернулась. Будто ничего не было.       Прекратив завязывать галстук, я сильно ударил кулаками по стоявшему возле зеркала столу и ненадолго опустил голову. Физическая боль отогнала навязчивые мысли, но я вновь поднял взгляд и продолжил смотреть куда-то сквозь зеркало, сквозь себя, боясь увидеть, до чего меня доводят мысли.       Когда разум немного взял контроль над чувствами, и в голове образовалась приятная тишина, нарушаемая только какими-то незначительными мыслями, я смог сфокусировать взгляд. От собственной беспомощности и слабости становилось противно, и я даже не мог нормально взглянуть на себя. Слабак!       Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и быстро взять себя в руки. Вдох. Выдох. И снова вдох. Сеш тихонько приоткрыл дверь, а я смог только кивнуть ему. В горле пересохло, руки слегка подрагивали, но я постарался продолжить прерванное занятие, пряча все тревоги куда-то вглубь. Им не место здесь. Не сейчас, по крайней мере. — Вашему отцу что-нибудь передать? — Скажи, что я буду ждать его в гараже через пятнадцать минут, — не поворачиваясь, ответил я. И почему внутри все так разбушевалось? — Хорошо.       Сеш вышел, и комната вновь опустела. Оглядев ее слегка затуманенным взором, я усмехнулся и, схватив все нужное, поспешил на улицу. На свежий воздух. Мороз покалывал кожу, ледяной воздух обжигал легкие, а я закрыл блаженно глаза. То, что нужно.       Заведя машину, я вернулся на улицу и вновь глубоко вдохнул. Отрезвляло хорошо. И теперь можно было подумать о насущных проблемах. Например, как вернуть Гантлоса в обычную жизнь и на кого оставить компанию. Решение пришло мгновенно, и оно было настолько простым, что я уже мысленно ударил себя по лицу. Как можно было сразу не догадаться! Граф Дарен сейчас как раз здесь. Вот сегодня же с ним и поговорю. — Я все понимаю: ты у нас взрослый состоятельный мужчина. Но на улице даже не плюс, — спокойная улыбка озарила мое лицо, и я повернулся в сторону отца. Понять его недовольство можно: пальто было расстегнуто, а шарф просто висел на шее. Но кто сказал, что мне холодно? — И только попробуй мне сказать после этого, что ты изменился: как был негодником, так и остался.       Несколько секунд наши взгляды не отрывались друг от друга, но смех разрушил всю атмосферу серьезности. Я просто был рад, что отец смог снова стать таким, каким был до ухода матери.       Сев в машину, я резко вспомнил, что вчера забрал у Гантлоса, и, оторвав руки от руля, полез проверять, на месте ли кольцо. Оно довольно быстро нашлось во внутреннем кармане и оказалось в моих руках. Еще раз взглянув на него, вновь убедился, что все в стиле Гантлоса: элегантно, красиво и с душой. Так он, все-таки, действительно дорожил ей.       Водоворот мыслей вновь утянул, но отец исправил ситуацию одним своим взглядом, сочетающим несочетаемое: удивление, непонимание, недоверие, какую-то азартность даже. И я понял: нужно ему сразу все объяснить, иначе и впрямь придется искать себе невесту. — Это кольцо, которое Гантлос надел на палец своей невесте в тот вечер, — кольцо, казалось, излучало какую-то энергию, и я поспешил убрать его обратно. — Она оставила его, когда уходила. — Они расстались? — чересчур спокойно спросил отец. А я не мог оторвать взгляд от руля. Еще недавно все было нормально. — Да. Это… долгая история. В офисе расскажу, — заводя двигатель, ответил я и погрузился в дорогу. Спасибо отцу, который не задавал лишних вопросов.       До офиса мы добрались довольно быстро и в полной тишине. Отец был погружен в свой пк, а мне не было смысла его отвлекать. Первые ворота довольно быстро открылись, и мы проехали дальше. Но вот вторые открываться не спешили. Несколько секунд я не мог понять, в чем дело, а потом до меня все же дошло. Усмехнувшись, я повернулся на отца, который только сейчас заметил то, что мы стоим. — Что такое? — Система безопасности, — усмехнувшись, ответил я и начал искать в бардачке свой пропуск. Отец тоже усмехнулся и достал свой из внутреннего кармана пальто.       Стекла опустились, и мы смогли приложить пропуска к почти незаметным устройствам в стенах. А следом, ожидаемо, потребовался отпечаток пальца. Что ж, стоит отдать должное Гантлосу: система безопасности действительно теперь на высоте. Из такой ловушки вряд ли кто-то выберется: наглухо закрытые ворота с двух сторон, а с двух других — бетонные стены.       Пришлось совсем немного подождать, но, в конечном итоге, вторые ворота открылись, и мы проехали на саму парковку. Привычно спустившись на уровень ниже, где нас снова застигла система безопасности, я припарковал машину на уже полюбившемся месте. Отец довольно скептично смотрел на меня, на что я только пожал плечами: у каждого свои заморочки.       В тишине дойдя до лифта, мы остановились, ожидая, когда он подъедет. Краем глаза я заметил еще одну машину на этом уровне, и она точно не принадлежала Гантлосу. Значит, его отец уже здесь. — С каких пор у вас такая замороченная система безопасности и собственный уровень на парковке? — задал-таки интересующий вопрос отец. — С тех самых, как сюда проникли и попытались заминировать машину Гантлоса, а после и мою, — входя в лифт, отвечал я. — Не смотри так. Виновного поймали, а взрыва не было, ну, а мы, в свою очередь, не стали распространяться об этом.       Он понимающе кивнул и начал внимательно смотреть сквозь стекло лифта на бегающих всюду людей и уже кипящую работу в офисе. Я присоединился к нему, ведь это было так привычно и хотя бы навевало какую-то стабильность. — На каких этажах расположилась наша компания? — Будто бы ты не знаешь, — я удивился, когда он дал отрицательный ответ. — Три года назад, когда мы это все только затеяли, здесь находился лишь «мозг» компании. — Ну да, а потом был постепенный переезд. Я забыл, извини. Год назад занимала с девяностого по девяносто девятый. Полгода назад, в связи с расширением штата и окончанием переезда, пришлось занять еще семь этажей. Так что с девяностого по сто шестой.       Он удовлетворенно кивнул и продолжил наблюдать. Лифт, наконец-то, добрался — сегодня, кажется, это происходило дольше, чем обычно. Мы вышли и направились напрямую к кабинету главного директора. Кристен уже была на рабочем месте — эту «замечательную» девушку видно издалека. — Доброе утро! — вежливо улыбнулась она и перевела взгляд на меня. — Мистер Франш-Конте просил передать, что скоро вернется, и просил дождаться его в кабинете. — Хорошо, спасибо.       В кабинете на столе лежали новые папки и бумаги, которых вчера, точно помню, не было, когда я уходил. Тяжело вздохнув, я скинул пальто и отправил его в небольшой шкаф, где уже висело пальто графа Дарена. Времени раскачиваться и просыпаться у меня попросту не было, поэтому я спокойно сел за стол, где мой взгляд упал на лежащее расписание на сегодня. Встреча, встреча, телефонный разговор, еще две встречи, небольшое совещание, после которого еще встреча и телефонный разговор. Да уж, день расписан поминутно. — И давно это входит в твои обязанности? — я поднял голову на отца, надеясь, что он перестанет сейчас донимать меня такими глупыми вопросами. Ему ли не знать, что и раньше я этим занимался. — Я временно за Гантлоса, а вообще — всегда. — Да, кстати, — отходя от стола, заговорил отец, — когда приедешь домой, нужно будет закончить оформление документов. — Каких еще документов? — взяв в руки первую папку, спросил я. — На передачу прав на владение компанией. Забыл уже? — мой непонимающий взгляд столкнулся с уверенным взглядом отца. — Ты сейчас шутишь? — немного собрав мысли в кучку, спросил я. — С чего бы? Ты отлично справляешь, поднимаешь компанию все выше, расширяешь ее, пусть и под крылом семьи Франш-Конте. Но я не думаю, что Гантлос так уж жестко контролирует твою деятельность. — И вы полностью правы, дорогой друг, — вмешался в разговор только зашедший граф Дарен, и лицо отца озарила счастливая улыбка. Все-таки они друзья детства. — Тебе ли не знать, Дарен, что я всегда прав, — несколько секунд они с вызовом смотрели друг другу в глаза и пожимали руки, но после откинули все формальности и, засмеявшись, крепко обнялись. — Я даже скучал, Герман.       Я наблюдал за этим, скрестив руки на груди. В какой-то момент даже поймал себя на мысли, что через много лет мы с Гантлосом будем выглядеть со стороны точно так же. А если учесть, насколько мы схожи с нашими отцами даже внешне, то мне буквально выпала возможность увидеть это собственными глазами.       Взглянув на время, я не спеша взял нужные мне документы и встал с кресла. Встречу перенесем в конференц-зал, а отцы пусть пообщаются нормально, в спокойной обстановке. Единственное, из-за чего пришлось задержаться, так это хвост, будь он неладен. На встречах нужно выглядеть подобающим образом, поэтому мне пришлось его завязать. — Так, нет, стой, Огрон, — остановил меня граф Дарен. — У тебя скоро встреча, поэтому ты оставайся, а мы пойдем в третий конференц-зал, поговорим, обсудим все важные проблемы. И не спорь со мной, — голос становился жестче и в конце фразы уже напоминал приказной. И мне ничего не оставалось, как согласно кивнуть и вернуться на свое место, наблюдая, как мужчины выходят из кабинета.       Присев, я ненадолго задумался, совершенно не заметив аккуратный взгляд Кристен, которая все никак не решалась зайти. А задумался я, собственно, о словах отца. Неужели он действительно передаст все мне? И оставалось загадкой, что заставило его так резко изменить свое решение и сделать все без моего ведома. — Простите, мистер Ардерн, — шепотом и слегка заикаясь начала девушка, не зная, как привлечь мое внимание. Впрочем, мне и этого хватило. — Да, Кристен? — на несколько секунд прикрыв глаза, отозвался я, отодвигая сейчас ненужные мысли подальше. — Могу я впустить мистера Хогго? — Да, конечно. Пригласите его и сделайте мне, пожалуйста, чашку кофе. — Покрепче? — касаясь ручки двери, спросила Кристен. — Да, — несколько секунд и мой взгляд пересекся со взглядом вошедшего мужчины. — Хорошо. Вы что-нибудь желаете? — дружелюбно спросила девушка и бросила на меня кроткий взгляд. — О, нет, спасибо.       Кристен учтиво кивнула и вышла, тихо прикрыв дверь. Воцарилась тишина. Лишь внимательный взгляд моего собеседника продолжал изучать меня, от чего в какой-то момент мне стало некомфортно. Но сейчас никак нельзя было показывать свои слабости. Все-таки, как бы пафосно и высокомерно это ни звучало, я тут представитель крупной и успешной компании. — Добро пожаловать во «Franche-Conte Innovations». Присаживайтесь, и я вас слушаю, — уверенно и спокойно сказал я и, взяв привычку с Гантлоса, надел маску спокойствия. Ничто не должно пробить ее. — Благодарю, мистер Ардерн, — не ускользнуло от моего внимания его легкое недовольство в голосе. Похоже, что не заладится наш диалог. — А мистер Франш-Конте когда подойдет? — К сожалению, мистера Франш-Конте сегодня здесь нет. — Почему же? — перебив, спросил этот мужчина. — Эта информация строго конфиденциальна и вас вряд ли касается, — поумерив желание перейти на более высокий тон разговора, ответил я и слегка откинулся в кресле, сложив руки в замок. — Учитывая тот факт, что встреча была назначена с ним, я имею полное право знать, почему его здесь нет. — По личным причинам. Надеюсь, теперь мы можем перейти к сути нашего разговора, ведь большего я вам не скажу. — Хм, хорошо, — облокотившись локтями на стол, он придвинулся чуть ближе ко мне. Но я даже не собирался никак реагировать на это. Не зря же отец с детства брал меня на разные встречи. Теперь я знаю все способы воздействия на собеседника, и меня этим не возьмешь. — Мистер Франш-Конте говорил, что наш разговор будет как-то связан с будущим договором.       Несколько секунд спустя зашла Кристен, но совершенно не помешала нам. Лишь немного позлила мистера Хогго. А для меня это была отличная заминка, чтобы припомнить, о чем должен пойти разговор. И я вспомнил. — Спасибо, Кристен, — девушка мило улыбнулась и удалилась, а я достал из бокового ящика стола нужную папку. Хорошо, что у меня прекрасная зрительная память и момент недовольства Гантлоса ярко отпечатался в моей голове. — Итак, как вам должно быть известно, наша компания внимательно и со всей ответственностью относится к любым сотрудничествам и проводит независимую проверку всех предоставленных данных. И ваша компания не стала исключением, — мужчина напрягся, а я, тем временем, не спеша сделал первый глоток кофе. — И мистер Франш-Конте был очень разочарован тем, что вы фальсифицировали предоставленные нам данные. Так что, вам повезло, что вы сегодня разговариваете со мной. — Свое мнение оставьте при себе, будьте уж так добры, — стиснув зубы, проговорил мужчина. — Если я правильно понимаю, в сотрудничестве нам отказано. — Верно, мистер Хогго. Ваши предложения заинтересовали нас, но ни мистер Франш-Конте, ни я не потерпим лжи. Возможно, вы сможете найти других партнеров. — Сам разберусь, — он резко встал. — Прощайте. — Удачи вам.       Дверь с грохотом закрылась, а я, усмехнувшись и глотнув кофе, отложил теперь ненужную папку в другую сторону. А ведь он и представить не может, как ему повезло. Гантлос готов был высказать в лицо все свои мысли. Мне, конечно, все еще не совсем понятно, почему он так бурно реагировал на это, но подмена данных была колоссальных масштабов. Да, где-нибудь в другом месте это, может быть, и сработало бы, но не у нас.       Заглянув в свое приблизительное расписание, я удостоверился, что до следующей встречи еще достаточно времени, так что успею и кофе спокойно допить, и немного разобраться с горой бумаг, лежащей на столе. Конечно, их количество меня пугало, что уж тут скрывать, но выбора у меня нет — разобрать их придется, поэтому ни к чему откладывать это в долгий ящик.       Развернувшись в кресле, теперь я сидел лицом к окну и наблюдал за городом, медленно попивая крепкий кофе. Мыслей в голове — огромное количество: начиная с компании и всего с ней связанного и заканчивая происходящим в семье и невозможностью выбраться из круговорота будней. Последнее меня очень расстраивало, потому что я понимал, что времени, возможно, почти не осталось, а дед — один из тех, кого я поистине уважаю и ценю. Стоит только подумать, сколько сил он вложил в меня в свое время, как на душе становится неспокойно и противно. Я просто обязан успеть. — Мистер Ардерн, — голос Кристен ворвался в сознание неожиданно, и я слегка вздрогнул, но быстро повернулся, переключаясь. — Простите, что отвлекла, но следующий гость уже пришел. Мне впустить его или попросить подождать назначенного времени? — Впускайте, — на выдохе произнес я и отставил почти пустую кружку в сторону. Девушка довольно быстро вышла, и спустя пару мгновений в дверях в дверях показался парень с задорной улыбкой и яркими янтарными глазами. Брови неосознанно поползли вверх, и я даже усмехнулся, сам не зная чему. — Здравствуйте, мистер Ардерн, — деловым тоном заговорил он, хотя глаза выдавали его истинное настроение. — Здравствуйте, мистер Ноэр. Какими судьбами? — решив подыграть ему, ответил я и пожал протянутую им руку. — Все, сдаюсь, — засмеялся Думан и буквально плюхнулся на стоящий сзади него стул. — Ты знаешь, я не силен в этом. — Конечно знаю, — на лице непроизвольно появилась легкая улыбка. Этот парень заставляет всех улыбаться одним своим присутствием. И дело не в его внешнем виде. — Мог бы прийти и без записи. — Так не интересно, — я усмехнулся, смотря на друга. Да уж, свела нас жизнь, кто бы мог подумать. — И все-таки, ради чего все это, — тон стал немного серьезнее. — Слышал, вы ищете топ-менеджера? — Шутишь? — Почему это? — Хотя бы потому, что Гантлос бегал за тобой два месяца, а ты постоянно отказывался. — Ну сейчас-то я здесь и готов приступать, — сложив руки на груди, азартно взглянул он на меня. — Не торопись так, — слегка осадил друга я, на что тот удивленно посмотрел на меня. — Сначала тебе нужно пройти собеседование… — У тебя? — Скорее всего. — Значит, этот пункт можно пропустить. Хотя это хорошее прикрытие, чтобы выпить с тобой. Так уж и быть. А потом? — Пройти небольшое вступительное испытание у нашего ведущего топ-менеджера, а потом на испытательный срок. Хорошо покажешь себя — место твое, — самодовольно улыбнувшись, я наблюдал за удивлением Думана и его бесподобной мимикой. Эмоции сменялись с поразительной скоростью. Не все так просто. — Давай, скажи, что ты шутишь, мы вместе посмеемся и, возможно, немного выпьем, — облокотившись локтями на стол, бодро заговорил он. — А я и не шучу. — Да ну, Огрон, — состроив жалобную гримасу, начал он, — это не серьезно. — Вполне. — Мы же друзья. — Когда Гантлос говорил тебе это, ты ответил, что в бизнесе нет друзей. — Был молод и глуп. — Прошло меньше года. — Давай смотреть правде в глаза: Гант не простит, если ты упустишь такой кадр, — я на мгновение задумался, а Думан уже победно улыбнулся, понимая, что привел самый последний и верный аргумент. — Кстати, а где он? — Черт его знает, — вышло немного резко, и это не укрылось от внимательности уже достаточно знавшего меня друга. — Что этот негодник снова натворил? — приняв удобное и свободное положение, насколько позволял это стул, спросил он. — Не смотри так, будто я — причина всех его бед. — Он сам причина своих бед. — Значит, связано с блондиночкой. Он, наверняка, неплохо так провинился, а она с непривычки восприняла все на свой счет и закатила ему скандал, в итоге, поругались. Так? — Слишком просто для Гантлоса, — допив уже немного остывший кофе, сказал я и тяжело выдохнул. — Это, скорее, финальная часть этой истории. Они разошлись. — Насколько серьезно? — удивляясь умению Думана становиться серьезным, я поднял на него взгляд, чтобы убедиться в этом. И да, от этого болтуна и весельчака не осталось и следа. Сосредоточенное лицо, серьезные взгляд и тон. — Стелла разорвала помолвку и ушла к Валтору. — К Вер-Вельфскому? — друг напрягся, смотря взволнованным и разочарованным взглядом. — Да, — тихо ответил я и опустил голову на руку. Честно говоря, даже самому себе не могу объяснить, почему меня так волнует и выбивает эта ситуация. — Ты уверен, — голос зазвучал слишком хрипло, поэтому Думану пришлось немного прочистить горло, чтобы продолжить. — Ты уверен, что он в порядке? — В порядке — точно не про него, — горько усмехнувшись, довольно быстро ответил я. — Как тогда с Авророй или хуже? — Если уж начистоту, то вы толком и не знаете, в каком состоянии он был тогда. — А то… — Хорошо выдуманная ложь, — пришлось резко перебить друга, чтобы вновь не слушать тот бред, который Гантлос навешал всем. — Я не успею рассказать тебе все, поэтому даже смысла начинать это нет, — он понимающе кивнул. — Придешь на собеседование, и все обсудим.       В кабинете установилась странная тишина: она не давила, но выдавала напряженность предшествовавшего ей разговора. Вынырнув из пучины мыслей, я нажал на кнопку и вызвал Кристен, зная, что ей потребуется еще несколько минут. Думан напряженно смотрел на какую-то точку на стене и о чем-то думал. Хотя не нужно быть особым специалистом, чтобы понять, что ситуация с Гантом насторожила его. — Вызывали, мистер Ардерн? — постучав, заглянула девушка. — Да, запишите мистера Ноэра на собеседование на ближайшее время, — Думан оживился и, вздохнув, повернулся к девушке. — И чем раньше, тем лучше, — добавил он. — Могу предложить сегодняшний вечер, — подумав, предложила девушка, ловя мой непонимающий взгляд. — Мистер Франш-Конте просил отменить все ваши последующие встречи, ссылаясь на какое-то важное дело.       С губ непроизвольно сорвалась усмешка. Я даже знаю, что это за дело. Хотя, чему я удивляюсь? — Давайте сегодняшний вечер, — согласился друг. — До встречи, Огрон. Спасибо, Кристен, — я кивнул ему, и он, полюбезничав с секретаршей, удалился. А следом за ним и сама девушка, забрав у меня лежавшее на столе расписание.       Что ж, судя по всему, отцы вернутся сюда, когда закончат обсуждать какие-то важные вопросы и решат перейти к ситуации с Гантлосом. А она в действительности настораживала, если посмотреть на реакцию того же Думана. Да, у них с Гантлосом были не самые лучшие отношения вне магических боев, тем не менее, доля сомнения закралась и к нему. У меня она присутствовала еще со времени вчерашнего разговора с другом, но только сейчас я в полной мере осознал ее.       А на что сейчас может решиться Гант? И, вообще, что у него в голове? Видимо, не так уж и беспричинны все наши переживания, учитывая все то, что натворил Валтор. Выдержит Гантлос еще один удар? Или это все-таки не пройдет без последствий для него… и окружающих?       Вибрация телефона прервала поток мыслей, и я, вздохнув, потянулся к средству связи. Желания разговаривать с кем-либо сейчас не было, но на этот звонок я просто не могу не ответить. Поэтому, слегка настроившись на предстоящий разговор, ответил. — Здравствуй, братец, — задорный голос заставил меня искренне улыбнуться. — Здравствуй, Аарон, — спокойным голосом ответил я. — Ой, как официально и нудно. Давай, Огрон, не расстраивай меня. — Что ты хочешь от меня услышать? — я знал ответ на этот вопрос, но это был, своего рода, маячок для брата. — Ты когда-нибудь бываешь не в офисе? — расстроенно поинтересовался он, а я, тем временем, открыл пришедшее на внутреннюю почту письмо от Кристен со списком людей, которым я должен буду перезвонить. И от некоторых фамилий я морщился, заранее зная, что не закончится это ничем хорошим. — Спроси что попроще. — Тогда так… Когда ты приедешь? — Этот вопрос тоже не относится к категории простых, — как можно «обычнее» произнес я. — Я не просто так спрашиваю, — голос затих и зазвучал глуше и тоскливее. — Ты ведь, наверное, не знаешь… — Знаю, Аарон, знаю… — ручка, которой я выписывал себе определенные контакты, резко оказалась на столе, а, теперь уже свободная, рука немного нервно потирала висок. — Я, — заикаясь, начал он, — понимаю, что он значит для тебя, поэтому и звоню. — Ты не в Академии? — Нет. Узнав об этом, сразу же бросил все экзамены и вернулся домой. Точнее, в его тайное поместье. — Он там? — удивление заставило меня подняться и начать ходить по кабинету. — Но почему? — Понятия не имею. — Скажи мне, — слова застряли в горле, из-за чего мне потребовалась пауза, чтобы собраться с духом, — сколько ему осталось? — Мне не говорят. Да и никто не берется предполагать, — дрогнувший голос показал мне истинное состояние брата. — Рон, — тихо обратился к нему я, — не ври мне. — Всегда замечаешь, — горько произнес он и, выдержав паузу, знатно ударившую по моим нервам, все-таки ответил. — Пять дней, не больше. Но ты ведь понимаешь, что это очень приблизительно. — Да, понимаю. Я приеду, постараюсь. Но мне нужно время, — неосознанно повысив голос и слегка зарычав, я зарылся рукой в волосы. — Я знаю, но у тебя его нет. — Спасибо, что напомнил! — Не бесись, — неожиданно спокойно и серьезно выдал брат. — Соберись и разберись со всеми проблемами, как умеешь только ты. А затем приезжай. Мы ждем тебя. — Хорошо, — неровно выдохнув, ответил я и, действительно, немного взял себя в руки. — Так лучше. До встречи, братишка, — и снова эта задорность. — Пока.       Желание кинуть телефон в стену было непреодолимо огромным, но я сдержался. С трудом, но сдержался. Аарон прав — нужно взять все под свой контроль и разобраться с этим в ближайшие сутки. Иначе… может быть поздно. И… даже думать об этом не хочу! Все!       Вернувшись на свое место, я взял первую попавшуюся под руку папку и начал разбираться с написанным в ней. Это отвлекало от одних проблем и возвращало к другим. Но сейчас они казались такими мелочными и незначительными, что внутри зародилась надежда, что я все-таки смогу решить все в ближайшие сутки. Следующим вечером мы с отцом обязаны выехать в самое таинственное поместье семьи Фортинье.       Множество цифр в отчетах настолько загрузили мой мозг, что, как оказалось, в какой-то момент я перестал реагировать на происходящее вокруг меня. И какого же было мое удивление, когда я заметил двух мужчин, расслабленно сидящих на диванчиках и о чем-то приглушенно общавшихся. Они выглядели совершенно спокойными, будто вовсе не обсуждали какие-то важные вопросы. — Давно сидите? — поинтересовался я, откладывая, к своему удивлению, вторую огромную папку в сторону. — Не очень, — переводя на меня взгляд, ответил отец. — Ты в порядке? — В полном, — я встал, чувствуя, как немного затекли ноги и спина. — Огрон, надеюсь ты догадываешься, о чем мы хотим с тобой поговорить? — граф Дарен легонько наклонился вперед, пронзительно смотря на меня. — Конечно. И я вам с радостью расскажу все, как оно есть, потому что хочу спасти друга от безумных поступков и вернуть в реальный мир, — присаживаясь напротив, довольно серьезно ответил я. — Рад это слышать. Так что произошло после того, как она ушла?       И я, никуда не торопясь, начал рассказывать все, что знал сам. Не утаил ни о звонке Валтора, ни об истинной истории с Авророй, хотя, как оказалось, мистер Франш-Конте это уже знал. Слушали меня, не перебивая. Лишь иногда задавали вопросы по поводу каких-то деталей. Дойдя до вчерашнего разговора с Гантлосом, я немного задумался, только сейчас осознавая, как эмоционально и опрометчиво поступил. Не этого ждал от меня друг. Не так я должен был поступить.       Но сейчас уже ничего изменить нельзя, поэтому я просто выложил все, как есть. Мужчины молчали, обдумывая и переваривая услышанное. А я, в это время, вспомнил о вещи, которую вчера забрал у Ганта. И, встав, пошел к шкафу, чтобы достать кольцо. Все-таки не у меня оно должно находиться. — Это что… — Помолвочное кольцо, да. Уходя, Стелла оставила его, а Гантлос слишком много внимания уделяет ему. Не думаю, что оно навевает ему хорошие мысли, — повертев кольцо, я положил его на столик и придвинул к графу Дарену. — Оно ваше. — Почему не оставишь у себя? — спрашивая, мужчина все же убирал его в карман. — Потому что это принадлежит не мне. Да и от него исходит странная энергия. Мне от нее не по себе, — и тут я не соврал. Что-то с этим кольцом было не так, но пока понять, что именно, я не мог. — Возможно, дело в том, что оно впитало какие-то частицы светлой магии Стеллы, — предположил отец. — Возможно, — согласился граф. — Это мало похоже на светлую энергию, но, по сути, это не важно сейчас. — Сейчас важно понять, что нам делать с Гантлосом, — как-то отстраненно сказал его отец, смотря в одну точку. Мы лишь кивнули, и в кабинете повисла тишина. — Единственное, что я четко понимаю — его нельзя сейчас оставлять одного, — тихо высказался я, обращая на себя все внимание. — Он сейчас в том состоянии, когда даже я не могу предугадать его действия. — У тебя есть идеи, — это прозвучало больше с утвердительной интонацией, и на лице отца мелькнула хитрая улыбка. — Есть, — подтвердив слова отца, я немного засомневался, стоит ли говорить, какие именно. — Одну я попробую провернуть уже сегодня. — Помощь нужна? — Пока нет. — В таком случае, буду надеяться, что у тебя все получится, — граф Дарен встал и крепко пожал мне руку. — И я у тебя в долгу. — Прекратите. Хотя… у меня будет к вам одна просьба, — мужчина кивнул, внимательно смотря на меня, а отец, видимо, понял, что это за просьба. — Мне очень нужно будет уехать завтра вечером на несколько дней. — Хорошо, — спокойно ответил он, слегка улыбнувшись. — Ты многое сделал для компании, и я понимаю.       По его взгляду было понятно, что он знает причину. Интересно: отец рассказал ему всю правду или какую-то официальную версию? — Ты надолго здесь? — спросил отец, подходя ближе ко мне. — Нужно до конца разобраться со всем, — неожиданная усталость проскочила в голосе, и даже я удивился ей. — Вечером еще собеседование, да и вряд ли справлюсь с этим за вечер. Тебя подвезти… — Нет, — кладя руку мне на плечо, заговорил мужчина. — Сейчас мы поедем на одну встречу, а потом Дарен завезет меня домой. Скажи мне, чтобы я знал: тебя ждать сегодня вечером или нет? — Я… не знаю. Постараюсь приехать, но ничего не могу обещать, — он понимающе кивнул и прошел к шкафу. — Сильно не засиживайся тут, — накинув шарф на шею, сказал отец Гантлоса. — Ты не всесильный, чтобы разрешить все за один вечер. — Послушай своего начальника, — кивая, дополнил мой отец. — Я не верю своим ушам, — наигранно удивился граф Дарен, поворачиваясь к нему. — Герман, ты что, согласился со мной? — Прекрати уже. — Я обязан был это сделать, — заливисто засмеявшись, кое-как выдавил из себя мужчина. Следом за ним засмеялся и мой отец. Мне причина такой реакции осталась непонятна, но наверняка она как-то связана с их молодостью. — Ну, а если серьезно, — тон стал немного серьезнее и спокойнее, — тут бесполезно что-то говорить: наши сыновья слишком уперты. — Ну так и есть в кого, — улыбнувшись мне, мужчины не спеша покинули кабинет.       Дверь захлопнулась, и я, усмехнувшись, побрел к креслу. Каждый раз, встречаясь, отцы не перестают удивлять. И каждый раз они показывают, что существует истинная дружба, которую возможно сохранить и пронести через года.       Документов оставалось еще слишком много, поэтому, стараясь не обращать внимания на появляющуюся сонливость, я решил приступить к ним. Сложившаяся ситуация требовала оперативного руководства, обеспечение которого легло на меня. И судя по всему, кризис не пройдет бесследно для компании. Через несколько часов в кабинете, кроме меня, сидели еще несколько руководителей отделов и сотрудники. В основном, они конечно относились к отделам, связанным с финансами. — Насколько точен этот прогноз? — спросил я у мужчины средних лет, борясь с нарастающей болью в голове. — Погрешность не более десяти процентов. — Это слишком много, — обреченно сказала сидящая на диване женщина. — Нам нужно найти какой-то другой выход. — Как это отразится на активах компании? — обращаясь к довольно молодому парню, решил уточнить я. — Не самым лучшим образом, — подняв на меня недоверчивый взгляд, ответил он. — Дайте мне несколько минут, и я скажу точно. — Тут и без всяких расчетов понятно: это может нанести непоправимый ущерб компании, — высказалась все та же женщина. — Мисс Хоуп, мы здесь для того и сидим, чтобы понять, какой порог будет критическим и как нам не переступить его, — раздраженно ответил ей мужчина. — Спасибо, мистер Зог, я и сама это понимаю! — Прекратите! — все замолчали, и лишь парень встал, что-то настраивая. — Могу я… — Да, конечно. — В общем, — на большом экране появилась вся статистика, а в нижнем углу мелькали цифры, то увеличивая общее значение, то уменьшая, — сегодня утром общие показатели компании на мировом рынке начали падать, но где-то в полдень зафиксировались и незначительно варьируются до сих пор. Тем не менее, мы продолжаем спускаться все ниже и ниже в таблице, — дополнительно на экране появилась подвижная таблица. — С полудня мы потеряли около семи позиций. Сейчас, конечно, темпы замедляются, но до полной остановки может пройти слишком много времени. — Сколько еще позиций? — Если брать за основу данные темпы, то еще порядка тринадцати — семнадцати позиций. — Слишком много, — потирая висок, довольно тихо сказал я. Катастрофа! — Предположительные потери, — продолжил он, — выкинут нас из двадцатки лидеров. С учетом десяти процентов погрешности, вылетим из топа ста. Так что нам нужен какой-то другой выход. — Мы не можем так рисковать, — заговорила мисс Хоуп. — Все расчеты слишком приблизительны, и мы не сможем добиться достаточной точности: слишком много факторов могут повлиять. И если с двадцатой позиции мы еще сможем как-то подняться и реабилитировать ситуацию, то вернуться в топ сто — практически невозможно. — Вы правы, — нехотя согласился мужчина. — К тому же, ущерб будет расти в геометрической прогрессии. В итоге, вся отлаженная система рухнет за считанные дни. Так что нам, действительно, нужно найти какой-то другой выход. — Вам вывести статистику на экран? — тихо спросил парень. — Да. Тогда давайте попробуем пойти от обратного, — предложил я, и все находящиеся в кабинете погрузились в свои ноутбуки.       А я смотрел на информацию на экране. Статистика не радовала совершенно: около пятнадцати позиций меньше, чем за двенадцать часов. Цифры продолжали мелькать перед глазами, а процент, то и дело, мигал красным, показывая общий спад всех показателей. И если вчера это еще выглядело более-менее терпимо, то сегодня мы словно на минном поле — малейший просчет и от компании не останется ни следа.       Постепенно я углубился в немного отстраненные мысли: не могла же такая ситуация возникнуть просто из воздуха. Даже просчеты руководителей, вызвавшие цепную реакцию, прошедшею по всей компании, не привели бы к такому. И нетрудно было догадаться — кто-то очень усиленно пытается убрать нас. Причем, этот кто-то готов на самые рискованные шаги. И как бы я ни пытался соврать самому себе, очевидно, что пока ему это удается. И у меня даже есть мысли, кто этот кто-то… — Мистер Ардерн, а если попробуем по такой схеме? — статистика на экране отошла на второй план, и теперь здесь была еще одна прописанная стратегия спасения компании. — По предварительным расчетам, мы уменьшаем сумму общего ущерба в два раза.       На экране, наконец, появилась точная цифра, на которую смотреть было явно приятнее. Конечно, сумма не малая, но лучше уж так. — Погрешность около шести процентов, — оповестил мужчина, и на лице женщины скользнула легкая улыбка. — Марк… — Уже анализирую, дайте мне минуту, — парень действительно что-то очень усердно набирал. Ожидая его вердикта, я прикрыл глаза, стараясь не придавать особого значения пульсирующей головной боли. Она нарастала, и это меня совсем не радовало: мозги мне сегодня еще понадобятся. — Я могу начать? — Да, конечно, — я приоткрыл веки, ловя заинтересованные взгляды сотрудников. — Эта стратегия является самой выигрышной в нашей ситуации: во-первых, мы остановим наше падение и сможем привести все в нейтральное положение, во-вторых, немного оптимизировав и доработав эту стратегию, можем постепенно наращивать темпы и, в итоге, вернемся к нашим стабильным показателям. Единственный минус — на это потребуется чуть больше времени, потому что здесь нужно будет просчитывать каждый шаг и учитывать каждую мелочь. — Но это лучше, чем крах всего. — Определенно, — согласился я. — Итак, собирайте команду и приступайте. Начальный этап более, чем ясен, поэтому на нем проблем возникнуть не должно. В дальнейшем будем корректировать курс. Марк — на вас статистика и все расчеты. Если понадобятся дополнительные руки и мозги, то сообщите об этом моему секретарю — она решит этот вопрос. Мисс Хоуп, мистер Зог, я рассчитываю на ваш профессионализм и ответственность. И давайте сразу условимся — полный отчет каждые двенадцать часов. — Хорошо, мистер Ардерн, — синхронно произнесли они и довольно быстро покинули кабинет.       Статистика так и осталась на экране, хотя смотреть на это безобразие я не мог. К тому же, в виски отдавало с такой силой, что в какой-то момент раздражать начал даже обычный свет. Думать совершенно не хотелось, да и вряд ли получилось бы. Отыскав в столе небольшой пульт, я полностью погасил свет в кабинете. Так гораздо лучше!       Погода испортилась, поэтому в кабинете было достаточно темно. Закрыв глаза и приняв полулежачее положение в кресле, откинувшись назад, я закрыл глаза и расслабился. Тишина окутывала, но боль никуда не уходила. Из-за двери иногда доносились обрывки фраз, хотя эта офисная атмосфера чувствовалась в полной мере.       Сознание иногда ускользало от меня, но даже нормально подремать у меня не выходило: волны боли выдергивали из этой приятной и манящей темноты. После третьей волны я окончательно понял, что это бесполезно. Хотя, свой результат этот перерыв тоже дал — боль не прошла окончательно, но стала значительно слабее.       Включать освещение не хотелось, но, зная, что скоро придет Думан, я решил сейчас начать привыкать к нему, нежели это случится мгновенно — тогда вся «терапия» точно была бесполезна. Однако, приглушенно включив свет, я не торопился начинать что-то делать и снова принял вполне удобное положение. Мое состояние просто не позволяло мне сейчас заниматься чем-то серьезным.       Еще какое-то время спустя мне пришло несколько сообщений, но они наверняка могут подождать. Но, видимо, мое время истекло, потому что буквально через минуту в дверь постучала и очень аккуратно заглянула Кристен — видно, что девушка уже заходила, но просто не решалась беспокоить меня. — Простите, мистер Ардерн, — почти прошептала она. — Мистер Ноэр…. — Впускайте, — я медленно принял сидячее положение и устало потер переносицу. — Может вам что-нибудь принести? — Если есть зеленый чай, то да. — Хорошо, — она впустила Думана и очень тихо закрыла дверь, боясь сделать лишнее движение. — Утром ты явно выглядел лучше, — садясь напротив, констатировал факт друг. — Так же, как и чувствовал. Опережая твой вопрос: просто болит голова, ничего страшного, — повернувшись к столу, я облокотился на него и впервые посмотрел в глаза Думану. — Ладно, допустим, — нехотя согласился он, осматривая меня подозрительным взглядом. — Начнем? — К черту это все! Ты ведь все равно добьешься этого места, а потом еще и ведущего топ-менеджера сместишь. — Неужели ты облегчишь мне это путь? — лукавая улыбка, хитрый взгляд — в этом весь Думан. — Да. Хорошо бы, конечно, согласовать это с Гантлосом, но… пока такой возможности у нас нет. — Расскажешь? — чуть тише спросил он. — Да, — в кабинет вошла Кристен с большой кружкой зеленого чая. — Зеленый чай, как вы и просили, — она аккуратно поставила его передо мной, а я почувствовал приятный запах ромашки и чего-то еще. — Все встречи на ближайшую неделю я отменила. — Спасибо, Кристен, — искренне поблагодарил я девушку. — Не впускайте никого ко мне ближайший час — полтора. — Хорошо, — она поставила чашку перед Думаном и вышла. — Она только в присутствии Гантлоса такая стерва? — поинтересовался друг, воображая себя аристократом. Коим он, конечно, и являлся. — Как видишь, — слегка усмехнулся я и начал рассказывать ему о происходящем с Гантлосом, медленно попивая зеленый чай.       Думан открыто удивлялся, стоило ему только услышать об Авроре. Но все произошедшее после вмешательства девушки его нисколько не удивило: это было вполне ожидаемо, учитывая участие Валтора. Единственное, что озадачило друга, так это вопрос, касающийся непосредственно возвращения Гантлоса. — Я могу вечерком наведаться к нему, — прервав долгое молчание, заговорил Думан, все еще задумчиво сверля стену. — Как раз под предлогом работы, он даже ничего и не заподозрит.       Идея была хорошая, именно об этом я и хотел попросить его, но он сам до этого дошел. К слову, чай помог, и теперь боль была незначительной и ноющей, но к этому, спустя примерно сорок минут, я привык. — Попробовать нужно. Чтобы хотя бы знать, что с ним все в порядке. — А ты сомневаешься? — друг перевел на меня свой взгляд. — Я не могу предугадать его действия. Да и черт знает, что взбредет ему в голову, — он кивнул и снова завис на стене. — Как там Ан? — О, у него все немногим лучше, чем у вас, — усмехнулся друг. — С его слов, отец взъелся, что он до сих пор не женат и начал активные поиски подходящей кандидатуры. Мать, конечно пыталась остановить его, но, видимо, не получилось. У младших братьев какие-то проблемы. Его компанию соперники обвинили в чем-то, сейчас они пытаются опровергнуть все. — А ты с чего вдруг решил перебраться к нам? — Думан слегка напрягся и перевел на меня слегка удивленный взгляд. — А вы не рады? — я усмехнулся и все-таки вызвал в кабинет ведущего топ-менеджера. — А все-таки? — я протянул ему небольшую анкету, с которой он, как мне кажется, справится до прихода его начальника. — На то были свои причины, — голос как-то сник, как и сам парень. Что ж, может он расскажет об этом позже.       Пока друг осмысленно заполнял все нужные данные, я следил за ним, пытаясь понять, в чем дело. Еще утром меня что-то насторожило в нем, а сейчас еще и нежелание говорить причину своего ухода с предыдущего места. Думан, который всегда все говорил открыто, теперь что-то утаивает. Это не может не напрячь. Возможно, у него появились какие-то проблемы, которыми он пока не готов поделиться?       Не могу сказать, что у нас с Думаном были просто шикарные отношения: ругались, да, но в плане доверия проблем не было никогда. Он чаще все-таки приходил за советом ко мне, нежели к Анагану или Гантлосу. С последним, к слову, отношения у него были не самыми лучшими. Может сказывалось то, что я был самым старшим среди них, может дело было в его даре, и он чувствовал, как к нему расположены определенные личности. Но я просто понимал, что кто-то должен удерживать команду, раз уж она собралась. Нет, ребята не устраивали конфликтных ситуаций намеренно. Но иногда все же случалось. — Мистер Ардерн, вызывали? — в дверном проеме показалась голова ведущего топ-менеджера нашей компании — мистера Верде. Думаном он тоже незамеченным не остался — друг повернулся и как-то слегка хищно посмотрел на него. — Да, проходи, Паол, — парень прошел и присел напротив Думана, немного странно смотря на него. — Как обстоят дела в филиалах? — Стабильно, мистер Ардерн. Все незначительные проблемы решаем как только узнаем о них. — Замечательно, — я сел ровно и заговорил чуть серьезнее. — Паол, ты знаешь, в какой ситуации сейчас оказалась наша компания, — он кивнул, а я краем глаза приметил, что он нервничает. — И сейчас нам как никогда важно крепкое и квалифицированное руководство. Поэтому знакомься: новый член твоей команды — Думан Ноэр, — парень медленно перевел взгляд на друга, который сидел со своей хитрой улыбкой, внимательно изучая моего собеседника. — Рад познакомиться с вами, мистер Верде, — я знал, что эта интонация не сулит ничего хорошего, но пусть Думан уже сам разбирается, что ему делать. Сглотнув, парень ответил на рукопожатие друга. — Добро пожаловать, мистер Ноэр, — максимально уверенно произнес он, стараясь не выдать своего волнения. — Я так понимаю, — обращаясь уже ко мне, заговорил Паол, — Думана определить в группу по развитию и… — Нет, Паол, — я оборвал парня, ловя при этом его шокированное лицо. — Думан не нуждается в стажировке. Нам сейчас нужно как можно больше профессионалов, к которым и относится мистер Ноэр. Если вы мне доверяете… — Безусловно! — друг не сдержал смешок, за что получил испепеляющий взгляд от Паола. — Тогда можете положиться на Думана. Введите его в курс дела, а с завтрашнего дня он уже может приступить к своим обязанностям. — Хорошо, мистер Ардерн, — Паол встал и, бросив слегка недовольный взгляд на Думана, пошел к выходу. — Я закончил, — он протянул мне анкету и побежал догонять своего начальника. — Закончу с этим занудой — сразу же вернусь, — задорно произнес он, выходя из кабинета.       Я усмехнулся и покачал головой: он неисправим. Стрелка на часах, как оказалось, уже перевалила за восемь часов. Сначала я удивился, но потом все же сопоставил факты и понял, почему же ведущий топ-менеджер еще не ушел. Впрочем, сейчас в офисе еще примерно половина работников от общего числа штата. Все-таки кризис — не та ситуация, в которой можно отложить «на потом», и они это прекрасно понимали.       Как бы мне ни хотелось уехать сейчас домой, оставалось еще много незаконченных дел здесь: нужно проверить, как работает наша реанимационная группа, потом все-таки закончить с бумагами, лежащими на столе, да и Думан еще не подписал контракт. Почесав затылок, я подумал лишь о том, что хорошо бы вообще попасть домой.       Не откладывая в долгий ящик, я принялся ставить подписи в документах, параллельно анализируя статистику: пока все стабильно. И это, несомненно, радовало. Закончив с достаточным количеством документов, я уже хотел приступить к следующей стопке, но в кабинет зашел слишком довольный Думан, и мне пришлось ненадолго переключиться. — Ну что? — Он такой смешной, когда злится, — друг засмеялся так заразительно, что я тоже не удержался. — На самом деле, я удивлен, как он еще не вылетел отсюда. — А что не так? — Либо на него так повлияла новость о моем приходе, либо он действительно такой рассеянный. И, откровенно говоря, он больше похож на любителя, нежели на профи в своем деле. В общем, через месяц-полтора его тут уже не будет. — Думан, только давай без твоих штучек, — серьезно попросил я, зная способности друга. — Поверь, я даже руку к этому не приложу, — улыбнувшись, ответил он и сел на свое место. — А теперь давай договор, я подпишу и поеду к Ганту. — Кристен уже ушла, поэтому завтра. Все равно ты уже будешь на рабочем месте. Я тебя вызову, и все подпишем и согласуем. — Как скажете, мистер Ардерн, — он встал, застегивая пиджак. — Я позвоню, как только закончу с Гантлосом. До встречи. — До встречи, — я мысленно пожелал другу удачи и, вздохнув, вернулся к прерванному занятию.       От документа к документу становилось все тяжелее соображать и вникать в ситуацию, поэтому я с надеждой смотрел на уменьшающуюся стопку. Постепенно и усталость дала о себе знать, но оставалось каких-то две папки, и, взяв себя в руки, я одолел их. Перед уходом проверив статистику, я удостоверился, что динамика положительная и начал собираться. Тяжелый день наконец закончился, хоть часы и показывали уже половину третьего. Спускаясь в лифте, я видел, что в некоторых отделах горел свет и мелькали силуэты людей. Сейчас действительно было важно не упустить никаких мелочей, впрочем, я уверен, что все уже давно составили график работы по сменам, поэтому уже утром эти люди пойдут отдыхать, а другие придут на их место. Что ж, это малое, что может потребовать кризисная ситуация. Благо, не весь офис на взводе.       Дороги были пусты, шел небольшой снег, постепенно заметая дороги. Не спеша добравшись до дома, я взглянул на часы: десять минут четвертого. Не худшее, что могло быть. Тихо зайдя в дом и закрыв дверь, я быстро снял верхнюю одежду и прошел в свою спальню. Не обращая ни на что внимания, я поставил будильник на половину восьмого и, быстро переодевшись, рухнул на кровать, тут же проваливаясь в блаженную тишину и тьму.