Про счастье ли?

— Огрон, просыпайся, — кто-то очень активно скакал на моей спине и тряс за плечи. Сознание постепенно прояснялось, хотя царство снов так и манило вернуться. Медленно открыв тяжелые веки, я слегка повернул голову, пытаясь разглядеть нарушителя моего спокойствия. — Ура, проснулся, проснулся, проснулся!       Упав головой обратно на подушку, я слегка застонал, чувствуя, как сестра и не собирается слезать с моей спины. Она, к слову, уже немного ныла. Но вот Лия остановилась, а после плашмя упала мне на спину, чем вызвала мой непроизвольный выдох. Смех тут же наполнил комнату, а я, наконец скинув с себя это маленькое недоразумение, серьезно посмотрел на нее. — Что ты тут делаешь? — вздохнув, спокойно спросил я, видя в глазах сестры радость. — Тебя бужу, — с улыбкой заявила она и кинулась обнимать меня. — Я проснулась, мне стало скучно. Аарон еще спит, поэтому я пришла к тебе. Но ты тоже спал. — А что ж ты Рона не разбудила? — усмехнувшись, спросил я, чувствуя легкую улыбку на губах. Рядом с этим солнышком невозможно быть серьезным. — Он ругается, — надув губки, произнесла Лия. — А ты добрый.       Снова крепко обняв меня, она затихла, а я вдруг осознал смысл ее слов. Она считает меня добрым. Но, черт, как же она не права. Легкая усмешка все-таки вырвалась. В ее возрасте всё и все — сплошное добро. Вот только постепенно этот мир рушится, являя свое истинное лицо. И от этого становится не по себе. Тут же меня осенило: вот что имел ввиду дед. Нельзя, чтобы этот мир ударил по этому ангелочку с той же силой, с какой когда-то ударил по мне и Аарону. Нельзя.       Прислушавшись, я понял, что кое-кто уже на протяжении нескольких минут сладко посапывает, заснув прямо на моей груди, а если точнее, то на мне. По-доброму усмехнувшись, я закинул одну руку за голову, а другой все так же обнимал сестру. В голове постепенно всплывали воспоминания о сегодняшних снах. И одно взбудоражило. Мне снился дед. Я смотрел со стороны, но это одно из самых ярких воспоминаний… Не волнуйся, ты в моей памяти навсегда.       Когда тяжелые мысли отпустили, я начал восстанавливать хронологию вчерашнего вечера, потому что все происходившее после моего выхода из покоев деда я помню весьма смутно. Лия. Ее спальня. Я читал ей какую-то книгу, а она что-то спрашивала у меня, внимательно смотря своим чистым взглядом. Будто смотрит в душу. Потом она заснула, и я ушел к себе, где, скинув всю одежду, завалился спать. А потом вот это замечательное пробуждение.       Что удивительно: я не чувствую наступающей на меня каждое утро усталости. Но вот куда она могла деться, если сегодня я спал почти так же мало, как и позавчера? Мне этого, конечно же, не понять. И углубляться в это как-то не хочется. Несколько минут спустя поняв, что заняться мне нечем, я прикрыл глаза, но сна не было. Так что, по сути, я просто лежал с закрытыми глазами и ждал, когда моя маленькая сестра проснется.       Несколько раз я открывал глаза, чтобы посмотреть на время. Но до момента, когда хватятся меня и сестры было еще довольно долго. Нужно будет поинтересоваться у Аарона, всегда ли Лия просыпается в половину шестого утра. Иначе есть шанс, что выспаться мне за все время нахождения здесь вообще не дадут. А это уже хуже.       В какой-то момент я начал нежно гладить сестру по спине, чувствуя, как ее ровное дыхание перестало быть таким. Скорее всего ей снилось что-то не очень хорошее. В принципе, я удивился: откуда во мне взялось столько нежности к Лие? Шесть лет она вызывала во мне лишь отвращение и гнев, а теперь… теперь, мне кажется, я поистине полюбил ее. Полюбил это маленькое создание с яркими алыми волосами, светлыми глазами и самой доброй улыбкой. И с чего бы?       Сестренка заворочалась и, соскользнув с меня, устроилась под боком, крепко обняв. На лице снова появилась добрая улыбка, и я приобнял ее в ответ. Но долго она не спала. Буквально через час Лия потянулась и лениво потерла свои маленькие глазки. А после с легкой улыбкой уставилась на меня. — Доброе утро, — беззлобно произнес я, все еще улыбаясь ей. — Доброе утро, — радостно протянула она. — Скажи, почему ты пришла ко мне утром? — Мне приснился страшный сон, — отведя взгляд, тихо заговорила сестра. — Я очень испугалась и не знала, к кому пойти. — Забудь, — заметив, как ее лицо только приобретает испуганные черты, сказал я. — Это всего лишь сон. — Огрон! — в спальню ворвался сонный и взбудораженный брат в одних домашних штанах. В глазах читался неподдельный страх, на голове царил хаос, а его дыхание сбилось. — Лия пропала! Она…       Тут лицо Аарона на несколько секунд приобрело непроницаемость, сменившуюся непониманием происходящего. Пару раз моргнув, он еще раз посмотрел на сестру, мирно лежавшую рядом со мной, а потом повернулся к проему, где было видно испуганное лицо женщины. Она тут же сглотнула, а вот брат уже набрал побольше воздуха в легкие, явно желая высказать все, что сейчас на уме. — Маргарет! — воскликнула Лия и бросилась к этой женщине, которая даже вздрогнула. — Нам столько нужно успеть, пойдем быстрее!!!       Сестра уволокла женщину, а Аарон так и остался стоять возле входа. Было отчетливо видно, как при каждом вдохе поднимаются его плечи. Вздохнув, он повернулся ко мне и, сделав многострадальное лицо, с усталостью произнес: — И ради этого меня разбудили в половину девятого утра? — вопрос, очевидно, был риторическим, но я кивнул, не снимая с лица лукавую улыбку. — Прекрати! — пригрозив мне пальцем, резко произнес он. — Да я ничего и не делаю, — присев, ответил я и убрал с лица мешающие пряди. — Ты еще здесь? — Знаешь что, — Аарон не на шутку разозлился, а после, махнув на меня рукой, медленно вышел, закрыв дверь.       Я лишь усмехнулся произошедшему и, встав с кровати, направился в ванну приводить себя в порядок. Потому что в глубине души понимал, что ударить в грязь перед родственниками нельзя. А ведь некоторые из них в действительности любят меня. Вот только жаль, что это не взаимно. Мне никогда не понять их взглядов на жизнь и поступков. Оправдывать зло благородством… довольно сомнительно.       Я долго метался, стоит ли завязывать хвост, но, в итоге, понял, что это бесполезно, и просто расчесал волосы. В этот момент закралась мысль, что пора бы сходить в парикмахерскую, ведь они уже достаточно отрасли, но пока такой возможности не представляется. Поэтому будем привыкать к некоторым неудобствам.       Все вещи, которые были привезены с собой, уже висели в шкафу в идеальном состоянии: два повседневных костюма нейтральных цветов, причем один из них — тройка, три рубашки, сочетающиеся с двумя вариантами, а в небольшом отдалении — черный костюм-тройка с черной рубашкой. Остальное лежало на полках: свитеры, футболки и в принципе все, что могло пригодиться. Сеш всегда относился к этому внимательно.       Как бы мне ни хотелось расслабиться и надеть что-то свободное, я все-таки остановил свой выбор на сером костюме-тройке в клетку и белой рубашке. Пиджак остался висеть на вешалке. Поправив воротник и расстегнув верхнюю пуговицу, я еще раз удостоверился, что все в порядке, и вышел из комнаты, держа путь в столовую. Именно там, за завтраком, состоится встреча с моими родственниками.       В коридорах было очень тихо, лишь изредка из-за дверей можно было услышать чьи-то голоса. На стенах приглушенно горели бра, создавая какую-то странно загадочную атмосферу. Шаги отдавались гулким эхом, иногда скрипели половицы. Висевшие картины и портреты придавали уюта. Все это захватывало внимание, не давая никаким мыслям привлечь к себе внимание.       Но все заканчивается. По мере приближения к своей цели людей на моем пути становилось больше, тишина испарялась, заменяясь на тихие разговоры. Двери в столовую были распахнуты, поэтому у меня даже не было возможности остановиться и собраться с мыслями. А здесь уже находились некоторые родственники: отец разговаривал с братом матери, хорошо хоть ее самой здесь еще не было, тетушка беседовала с матерью моего отца, а младшее поколение успешно сбилось в кучку, над чем-то иногда смеясь. И, честно говоря, общество старшего мне импонировало больше.       Однако, именно братья и сестры первыми обратили на меня внимание. Девушки, только завидев меня, начали перешептываться, а когда я оказался совсем рядом, что-то радостно заверещали и бросились обниматься. Я конечно был не в восторге от такого внимания, но выдавил из себя улыбку. Сохранять нейтральные отношения тоже надо. Следом я поздоровался с братьями, таким уважающим взглядом смотрящими на меня. От этого стало немного не по себе, но я не подал виду и поддержал беседу, чтобы откланяться через несколько минут.       С дядей и отцом общаться было приятнее: либо я настолько повзрослел, либо мои братья и сестры (в среднем им двадцать два — двадцать три года) не соответствовали своему возрасту. Чуть позже, заметив меня, подошла моя бабушка и крепко обняла. С ней я был очень рад встретиться, ведь не виделись мы порядка года. Она все понимала и не обижалась, продолжая интересоваться происходящим в моей жизни. И, конечно же, не обошлось без вопроса о поисках невесты. И тут бабушка слегка расстроилась, услышав мой отрицательный ответ. Да я, собственно говоря, и не ищу. Наше нас найдет или, хотя бы, знак подаст. Поэтому я терпеливо ждал, впрочем, довольно редко вспоминая об этом.       Через какое-то время мне стало понятно, что, пока все не соберутся, завтрак не начнется. И за эти сорок минут, что мы ждали, я успел поговорить со многими: после бабушки меня перехватила сестра мамы, что оказалась очень даже интересным собеседником, потом подошли поприветствовать приехавшие ночью. Где-то в этом хаосе я приметил брата, а после и сестру, что сейчас вела себя более сдержанно, стоя рядом с матерью. В принципе, тут же желание смотреть в ту сторону отпало само собой.       Ну, а дальше произошло то, чего я старался избежать всеми возможными и невозможными способами. В зал зашли Драко и Дориан, о чем-то увлеченно, но тихо беседуя. Рон либо приметил их, либо действительно шел ко мне, но, когда эта парочка уверенно приближалась, уже был рядом, за что я ему, несомненно, благодарен.       Наверное, нужно внести немного ясности: Драко и Дориан Фортинье — сыновья брата моей матери. И, по факту, наши самые близкие родственники. Правда ряд совпадений до сих пор не дает нам с братом абсолютно довериться им. Драко ровесник Аарона, немного младше. Так же, как и Дориан немного младше меня, но, в целом, мы одного возраста. Драко, по сути, много приятнее своего старшего брата: он не так избалован, более сдержан и, самое главное, не хватается за все возможные поводы повысить свой статус. Ну, а про Дориана все, должно быть, ясно — чисто из-за этого я не могу уступить ему в этой ненужной дележке наследства деда. На внешность они, конечно, довольно симпатичные, по мнению девушек: у обоих волосы насыщенного черного цвета, странно фиолетовые глаза и чрезмерная бледность. — Какая встреча! — наигранно удивился Дориан и протянул мне руку в знак приветствия. — Не думал вас здесь встретить. — Да, это же такое неожиданное место, — в ответ съязвил Аарон и поздоровался с Драко, в то время, как наша зрительная битва с Дорианом только набирала обороты. — С каждой нашей встречей вы все больше становитесь похожи друг на друга, — спокойно, убрав руки в карманы, сказал Драко и бросил взгляд на брата. — Не то слово, — подтвердил тот, отводя взгляд, а я слегка ухмыльнулся. Первая, пусть и маленькая победа, за мной. — Еще немного и люди начнут сомневаться, кто из вас старше, — сглаживая неловкую паузу, сказал Дориан и слегка улыбнулся. — Давно приехали? — поинтересовался Аарон, улыбнувшись и убрав руки в карманы. — Не очень, — старший Фортинье смотрел куда-то за мою спину, причем очень заинтересованно. Но предположений никаких не было, а просто повернуться и посмотреть я не мог. — Около шести часов назад, — сверившись с часами, ответил Драко и тут же увидел что-то за нами. А после улыбнулся. На лице Дориана тоже медленно расцветала улыбка, и тут нам с братом пришлось повернуться, чтобы все-таки понять, что происходит.       В принципе, ожидаемо. Но для меня словно удар под дых. Немного судорожно выдохнув, я запихнул свою гордость в самый дальний угол, зная, что мне сейчас предстоит. Рон бросил один кроткий взгляд в мою сторону, стараясь сделать это как можно более непринужденно. Казалось бы, что сложного во встрече с матерью? А меня выворачивает от этого; так паршиво и гадко я себя чувствую только в этой ситуации. И ведь я не смогу и слова ей сейчас поперек сказать, как делаю это обычно. Рядом люди, которые уж точно не должны знать о наших семейных проблемах и разборках. — Тетушка, — радостно протянул Дориан и сделал несколько шагов навстречу, тут же оказываясь в объятьях. Драко тоже слегка приблизился, ожидая своей очереди. — Дорогие мои племянники, — счастливо улыбаясь, говорила моя мать. — Повзрослели, возмужали. Драко, дорогой мой.       Лия, стоявшая рядом с ней, заметила нас и, проверив, что за ней никто не следит, тихонько подошла к нам. Рон усмехнулся и покачал головой, когда встретился с ее молящим взглядом. А потом эти глазки встретились с моими. Недолго поколебавшись, я сдался под напором и взял сестру на руки. Такая легкая, будто пушинка. Брат в очередной раз усмехнулся, за что получил в лоб от снова ставшей серьезной Лии. Усевшись поудобнее, сестра поправила свое пышное коралловое платье и, повернувшись, улыбнулась мне. — Ты вчера обещал поиграть со мной, — полушепотом произнесла она, косясь на маму, которая пока что не замечала нас, полностью увлеченная беседой. — Я помню. И обязательно выполню свое обещание, — тут мой спокойный взгляд столкнулся с радостным взглядом матери, в котором тут же мелькнула какая-то тоска, а после и непонимание. Впрочем, оно было мне понятно. — Здравствуй, Огрон, — максимально мягко и уверенно произнесла она, вырываясь из окружения своих племянников и подходя ко мне. Тут-то до меня и дошло: обнять мать меня не сможет, а это значит, мы ограничимся только словесным приветствием и поцелуем в щеку. — Привет, мам, — сухость мелькнула в голосе — об этом сказал выразительный взгляд Аарона, но остальные вроде не заметили. — Как вчера доехали? — сглотнув, она снова широко улыбнулась, пытаясь спрятать все свои истинные чувства где-то внутри, но все было прекрасно видно в глазах. — Спокойно. Об остальном тебе уже, скорее всего, поведал отец. — Все нормально? Ты какой-то бледный, — несколько секунд мать не отрывала руку от моего лба, а после мягко провела ладонью по щеке. Сдержав желание поморщиться и отпрянуть, я все вытерпел и теперь немного зло смотрел на нее. Пользуется моментом. Умно, но подло. — Немного устал, последние дни были не из легких, — состроив вымученную улыбку, ответил я. — Ну ничего, сейчас несколько дней отдохнет, придет в норму, — вмешался Аарон, перебив мать. Она на это недовольно сверкнула глазами в его сторону, но ничего не ответила, лишь кивнула. — Вот и вся семья в сборе, — весело произнес отец, появляясь за спиной матери. После его руки аккуратно скользнули по талии, образуя кольцо.       Эта показушность до дрожи бесила меня, поэтому я поспешил отвести куда-нибудь взгляд. Слева на все происходящее скептично и слегка завистно смотрел Дориан. Как-то странно взглянув на меня и ухмыльнувшись, он развернулся и пошел куда-то все с той же ухмылкой. Взяв себе это на заметку, я повернулся в другую сторону, стараясь вообще не смотреть на родителей.       Радостное личико сестры слишком резко появилось перед моим лицом, отчего я слегка испугался, а она звонко засмеялась. И, чтобы не хохотать слишком громко и не получить замечания от мамы, Лия уткнулась мне в плечо и продолжала смеяться, теперь крепко обнимая меня. Рон мягко улыбнулся, наблюдая за нами, и я сам не смог сдержать рвущейся улыбки. И почему я так ненавидел эту чудесную девочку с алыми волосами? — Пойдемте садиться, — отец довольно резко привлек наше внимание, только сестра не отреагировала. — Лия, — строго произнесла мать, и только после этого она успокоилась и выпрямилась, снова становясь серьезной.       Аарон недовольно покачал головой, но ничего не сказав, прошел за отцом. Я видел, что вокруг нас уже никого нет, поэтому не побоялся кинуть свой недовольный, с долей ненависти, взгляд. Теперь во мне мать вызывала еще более гадкие чувства, и я запомнил ее обращение с Лией. Будет возможность — обязательно припомню ей это. А сейчас, пройдя мимо нее, я взглянул на сестру и слегка пощекотал ее, отчего она снова рассмеялась, но не так громко.       На лицах родственников расцвела легкая улыбка, даже отец не сдержался и как-то ласково взглянул на нас. Лия закончила хохотать и теперь с улыбкой смотрела на меня, просто не позволяя оторвать от нее взгляда. — Герман, твоя дочь маленький ангел, — произнес какой-то мужчина, на которого я только сейчас обратил внимание. Лицо казалось знакомым, но в голове никак не начинался мыслительный процесс на эту тему.       Бросив это, я аккуратно усадил сестру за стол и, чиркнув это маленькое создание по носу, пошел к своему месту возле отца. Недалеко ушел: за столом все расселись по семьям, поэтому справа сидел отец, а слева, слава Дракону, Аарон. Дальше Лия и, только после, мать. Во главе стола сидела наша бабушка по маминой линии.       Когда все-таки наступила идеальная тишина, она негромко пожелала всем доброго утра, сообщила о состоянии деда, произнесла небольшую речь, пытаясь поддержать всех, а после села. И до конца трапезы мы ее не слышали. В разговорах участвовать она не любила и лезть в них тоже.       Сначала было тихо, все же для завязки разговора нужно время. Постепенно все разговорились, но ко мне пока не обращались, поэтому я продолжал завтракать и ловить в нашей стороне взгляды Дориана. Не понравилось мне, как он смотрит на Лию. И судя по тому, как громко кашлянул Аарон, он тоже заметил. Что ж, мы обязательно обсудим это и примем меры. — Как твоя учеба в Академии, Аарон? — спросила сестра матери, заинтересованно смотря на брата. — Кхм, все хорошо, тетушка, — как-то странно скованно ответил брат, и я даже повернулся, пытаясь понять, в чем дело. — Что ж, наверняка второй наследник рода Ардерн не уступает своему брату и в Академии один из лучших, — высказал предположение тот самый мужчина. И я его вспомнил, точнее, узнал по голосу. Но что случилось с внешностью Ховварда (муж сестры матери), что я не смог вспомнить его? — Как экзамены? — Я был нужнее здесь, поэтому договорился и перенес их, — тут встрепенулся отец, и по его взгляду я понял, что тот понятия не имел о этом. Усмехнувшись, я привлек к себе лишнее внимание. — Аарон действительно талантливый маг, — спокойно и уверенно произнес я. — Так что не думаю, что эти экзамены вызовут у него какие-либо затруднения. Я же их как-то сдал.       Слушавшие этот разговор засмеялись, и мне тоже пришлось поддержать этот смех. Но, по сути, сказал-то я правду: в отличие от меня, заядлого ленивца в Академии, Рон трудяга, поэтому если мне все испытания оказались по плечу, то ему тем более. В ком, а в брате я никогда не сомневался и вряд ли буду. — А как твои дела, Огрон? — спросил брат матери, и вот тут я понял, что сейчас начнется допрос с пристрастием — он не успел задать все интересующие его вопросы. — Хорошо, — коротко ответив, я сделал глоток свежего сока. — Ответил так, будто не стоишь во главе семейного бизнеса, — посмеявшись, вставил отец, а дядя лишь кивнул в подтверждение. — Слышал, вы перебрались под крыло компании Франш-Конте, — Дориан поперхнулся, тут же привлекая к себе все внимание. Неожиданные новости. Для кого-то. Что ж, да простит меня Гантлос. Но сейчас я буду нарушать его главный принцип. — Уже как больше года, — усмехнулся отец. — Да, но фактически слияние закончилось лишь полгода назад, — наконец заговорил и я. Все-таки с момента начала всего этого именно на меня отец спихнул компанию. Приходилось разбираться и принимать довольно важные решения для двадцати шестилетнего парня. — И какого находиться в тени такой крупной компании? — равнодушно спросил Дориан. — Хах, скорее создавать вместе с ней эту самую тень, — весь запал парня тут же кончился, а я лишь ухмыльнулся. — Мы являемся не дочерней компанией, а, непосредственно, составной частью компании Франш-Конте. — То есть ты относишься к высшему руководству? — Да, так уж вышло. — Интересно, это как-то связано с тем, что Гантлос Франш-Конте твой друг детства? — язвительно задал вопрос Дориан и с вызовом взглянул на меня. — В бизнесе, особенно крупном, опасно доверять сторонним людям, — как-то недовольно произнес отец. — Так что, Дориан, доверие Гантлоса к Огрону вполне обоснованно. — Да, Дориан, это не то место, где можно бездумно творить все, что вздумается, — серьезно подтвердил дядя и довольно выразительно взглянул на сына. — Позволь поинтересоваться, — начал Ховвард, отложив в сторону столовые приборы, — а что у вас произошло? За последние дни показатели компании значительно упали. — Небольшой кризис. Деталями поделиться не могу, но ситуация под контролем. — Вы довольно быстро смогли остановить падение. Если не секрет: чья идея? — мысленно усмехнувшись, я ощутил себя как на допросе, но решил не подавать виду. Все же в этом нет ничего критичного. — Общими усилиями коллектива… — Давай без заученных речей, — перебил меня дядя и по-доброму улыбнулся. — Скромничаешь? — Немного, — мы все негромко засмеялись, но в глазах мужчин мелькнуло легкое удивление. — Гантлос в последние дни отсутствовал по некоторым причинам, поэтому руководство легло на мои плечи. — Герман, ты уверен, что твоему сыну двадцать семь? — усмехнувшись, по-доброму спросил Ховвард. — В сфере бизнеса он явно мыслит лучше нашего. — Уверен, — отец гордо посмотрел на меня и улыбнулся. — Не зря же я сначала передал ему полное управление компанией, а теперь и переоформил компанию на него.       За столом воцарилась такая тишина, что в первую минуту мне показалось, что меня оглушили. В ушах даже противно звенело, а от количества прикованных взглядов становилось немного не по себе. Видимо, это стало новостью не только для меня. С другой стороны, почему это так волнует родственников матери? — Ты передал Огрону бизнес? — сдавленно поинтересовалась мать, с какой-то боязнью глядя на отца. — Но почему ты ниче… — Да, я передал Огрону бизнес, — довольно жестко ответил он, и я удивился. Еще недавно они мило обнимались, а тут было видно, что отца раздражает сам факт того, что мать осмелилась что-то спросить. — Милая, — тон смягчился, но напряжение никуда не пропало, — это фамильный бизнес. И решения в нем всегда принимались и будут приниматься непосредственным владельцем. Тем более, наш сын это заслужил, — выделив слово «наш», он снова гордо посмотрел на меня. — Что ж, Огрон, — отойдя от легкого шока, наконец заговорил дядя, — тогда позволь поздравить тебя. — Вот так удивил, Герман! Впервые вижу, чтобы в таком молодом возрасте уже становились и владельцами крупной процветающей компании, и влиятельными бизнесменами. — Не впервые. Дарен же, по факту, передал весь бизнес Гантлосу, когда тот поднял компанию. Правда, он об этом не знает. — Я учился у лучших, — немного переводя тему и намекая на отца, влез я. — Еще бы: тебе только позавидовать можно, с таким-то отцом. Я был бы сильно удивлен, если бы ты не добился этих высот, — разговор плавно перетек в более нейтральное русло, и сферу бизнеса мы больше не затрагивали, к счастью.       Теперь Дориан буквально прожигал меня своим взглядом, вовсе не стесняясь присутствующих. Даже тот факт, что я знаю об этом, не останавливал его. Ну конечно, только что, по сути, ему в лицо сказали, что я лучше. Причем сделал это его собственный отец. Удар в спину, как ни крути, но, с другой стороны, с таким потенциалом Дориан мог бы давно придумать что-то лучше, чем проворачивать довольно сомнительные дела.       Вскоре ко мне на колени забралась Лия: сначала просто посидеть, а потом, как оказалось, ей надоело сидеть рядом с злой мамой и неразговорчивым братом. Да, Рон действительно замолчал, о чем-то конкретно задумавшись. Точнее, таким он вернулся после телефонного звонка. Как бы мне ни хотелось узнать, что именно произошло, сейчас не представлялось возможности, да и он не откликался, когда я звал.       Одновременно участвуя в развернувшемся диалоге, я внимательно слушал сестренку: она, оказывается, уже составила план и сейчас делилась им со мной. Ей хотелось поиграть во все — начиная с каких-то настольных игр, заканчивая более активными играми. Хорошо, что прятки в ее планы не входили. Видимо, она поняла, что со мной это бесполезно.       Постепенно разговор перетек в русло, в котором я, собственно говоря, ничего не смыслю, поэтому прекратил вдумываться и поддерживать разговор, полностью переключая внимание на сестру, которая явно жаждала этого. Поняв, что все мое внимание теперь приковано к ней, Лия быстро объяснила мне правила какой-то несложной игры, и мы принялись играть. Сестра часто смеялась, вызывая у меня и окружающих улыбку.       Несколько раз я поддался ей, и ее глаза почти что светились радостью. Но, в очередной раз рассмеявшись, Лия, похоже, довела и без того взбешенную мать. — Огрон, прекратите! — воскликнула она, грозно смотря мне в глаза. Хотя там тут же встретила сопротивление. — Лия, как ты себя ведешь? Разве тебя этому учили? — не выстояв под моим напором, мать переключилась на сестру. Вот только нападать на тех, кто не может дать отпор — подло! — Розали, не нервничай так, — вступился за нас дядя, хотя я уже готов был сказать все сам. — Они же ничего противозаконного не сделали.       Лия, не выдержав осуждающего взгляда матери, быстро отвернулась, сдерживая слезы. Я, развернув сестру к себе, крепко обнял, а она, уткнувшись в мое плечо, замолчала, перестав шевелиться. Хотя я чувствовал, что она плачет. И тут, уже не сдерживаясь и яростно взглянув на мать, я набрал воздуха, чтобы поставить ее на место. — Розали, — довольно резко произнес отец, прерывая меня, — что с тобой сегодня? Лия ничего не сделала. — Мы пойдем поиграем в другое место, — спокойно ответил я отцу, и он кивнул, давая свое согласие. Мать хотела возразить, но против отца сейчас решила не выступать — как бы он ни любил, твердости ему было не занимать.       Я поднялся, легко перехватывая сестру, чтобы было удобнее. Она так и не произнесла ни слова, все еще крепко прижимаясь ко мне. Напоследок одарив мать недовольным взглядом, я поспешил выйти, хотя, как потом оказалось, за нами последовал еще и Аарон, явно тоже недовольный развернувшейся сценой.       Немного отойдя, я присел, ставя сестренку на пол и отрывая от себя. Она легко поддалась и уже через секунду смотрела на меня своими заплаканными, виноватыми глазами. Внутри что-то надрывалось от этого зрелища: не будь лишних ушей, я бы прямо там высказал все матери. Ладно, она имеет полное право беситься на меня и ненавидеть. Следом может зацепить Аарона. Но вот что ей успела сделать ее любимая дочь? Неужели все из-за того, что Лия начала общаться со мной? — Ну все, успокойся, — я заговорил мягко, аккуратно стирая слезы с щек сестренки. — Она не хотела тебя обидеть, — Рон присел рядом, беря Лию за ручку и говоря так мягко, что мне показалось, что это и не он вовсе. — Она… мама меня не любит? — заикаясь, спросила Лия, снова заливаясь слезами. Я уже, откровенно, начинал паниковать, понимая, что успокоить сестру у нас не получается. — Ну что ты, малыш. Конечно любит, — спасибо Аарону, произнесшему это. Я бы просто не смог. — Тогда почему она так со мной?       Вопрос поставил нас в тупик. Переглянувшись, мы поняли, что нам нечего ответить Лие. И ничего лучше, как заключить ее в крепкие объятья, не придумали. Она не сопротивлялась, сильнее обнимая нас своими маленькими ручками. И все это время мы так и сидели с братом на корточках, ожидая, когда Лия окончательно успокоится. — Лия, дорогая, вот ты где, — мы синхронно повернулись на голос женщины. Позади к нам подходила та самая Маргарет. И сестра, недолго думая, подбежала к ней. — Ой, кому-то надо срочно привести себя в порядок. Вы не против? — вопрос был адресован нам, на что мы незамедлительно покачали головами. — Пойдем, Лия. А потом вернешься к братьям и поиграешь.       Я слегка улыбнулся и кивнул, когда сестра посмотрела на меня. Она и Маргарет постепенно удалялись, а мы, поднявшись, столкнулись взглядами. Аарон один из тех, кто мог пойти со мной на прямой зрительный контакт, но сегодня сдался, отворачиваясь, но ничего не говоря. — Что случилось? — вздохнув, спросил я. Выбивать из брата информацию мне не хотелось, но он другого выхода просто не оставлял, продолжая упорно молчать. — Аарон, я все равно узнаю. — Ничего, Огрон. Ничего, из-за чего нужно было бы беспокоить тебя. — Не ври. — Я не вру, — а ведь взгляд так и не поднял. — Врешь, — уверенно произнес я и, сложив руки на груди, недовольно посмотрел на него. Не увидит, так точно почувствует. — Звонили из Академии, — тихо начал говорить брат, когда я уже собрался уходить, оставаясь ровно ни с чем. — Мне нужно сдать силовую до завтра, иначе исключат. — И в чем проблема? — Все однокурсники уже сдали, и никто еще раз не согласится. Биться с преподавателем я не готов морально. Тупик, в общем, — только сейчас я разглядел за кажущимся взрослым и созревшим братом истинного шестнадцатилетнего мальчишку, который пока просто не умеет выпутываться из переплетения нитей. — То есть тебе нужен противник? — спустя несколько минут молчания и раздумий, поинтересовался я. В голове появилась одна идейка. — Да. Такой, с которым у меня хотя бы будут шансы на победу. — Со мной сразишься? — я в лоб задал вопрос, наблюдая за шоком и постепенным испугом, расцветающими на лице брата. — Издеваешься? — нервно усмехнувшись, Аарон провел дрожащей рукой по волосам, убирая упавшую на глаза прядь. — С тобой у меня никаких шансов. Тем более, директор не разрешит. — С Миленгтоном я договорюсь, а по поводу боя не переживай — мне просто не разрешат использовать против тебя что-то серьезное. Да и у меня голова все еще на месте. Так что? — Спасибо, Огрон, — поколебавшись, он благодарно взглянул на меня, а после сжал в своих крепких объятьях. — Ты не представляешь, что только что сделал.       Я усмехнулся, но ничего не ответил. Брат, выдохнув с облегчением, пошел звонить в Академию, чтобы согласовать время. Конечно, я понимал, что сейчас не лучшее время, чтобы заниматься подобным. Но сидеть и ждать вполне очевидных новостей — слишком нервное занятие, а больше здесь заниматься, к сожалению, нечем. Не в это время года. А так хотя бы брату помогу. — Огрон! — я повернулся и увидел приближающегося ко мне отца. Внешне спокойный, но резкие движения выдавали излишнюю нервозность. — Где Лия? — Ушла с Маргарет, — ответив, я заметил, что отец успокоился и теперь выжидающе смотрел на меня. — Что опять не так? — Я знаю, как ты относишься к матери, — его голос стал тише, а взгляд пронзительнее. — Но не надо выносить это из семьи. — Я ей слова поперек не сказал. И вообще избегаю любого контакта. Чего нельзя сказать о ней. — Я все понимаю. Ты многое делаешь, но ты знаешь, почему она так поступает. — Дело не в этом, отец. А в ее обращении к Лие. — Когда ты успел сблизиться с ней? Помниться, слышать о ней не хотел, — под внимательным взглядом отца я отступил. — Понятия не имею. Она во мне что-то перевернула. — Но сейчас не об этом. Просто не создавай конфликтных ситуаций. — Я их и не создаю. — Кстати, что с Лией? — да, Рон сказал правду: о ней отец заботиться больше, чем когда-то о нас. — Вроде успокоилась. И ты меня не остановишь — я все равно выскажу ей за сегодняшнее, — тон стал грознее. В ответ отец лишь уступчиво кивнул. — Аарона не видел? — через пару минут поинтересовался отец, оглядываясь. Брата в коридоре уже не было. К его же счастью. — Нет. Не ругайся. Для него это важно, — он скептично взглянул на меня. — Экзамены на первом курсе не представляют из себя ровным счетом ничего. Им же надо сделать так, чтобы ученики не расслаблялись и привыкали. Тем более, он сдаст то, что нужно, уже сегодня. — В смысле сегодня? — Позвонили из Академии, попросили сдать сегодня. Так что мы отлучимся на пару часов. — А ты в качестве сопровождения? — Я в качестве противника. Не волнуйся, — недоверие и страх мелькнули в глазах отца секундно, но незамеченными не остались, — голова на плечах у меня есть. К тому же, кто мне разрешит использовать высшие заклинания против первокурсника? — Тоже верно. Но, все равно, аккуратно, — пригрозив, ответил отец и поспешил удалиться куда-то.       В коридоре стало заметно громче, поэтому, чтобы не попадаться никому на глаза, я быстро двинулся в сторону своей комнаты. Брат догадается, где меня искать, а Лия настолько непоседлива, что найдет меня и в самом укромном месте.       В той части дома, где находились спальни, было тихо, что вполне логично: завтрак только закончился, и сейчас все вряд ли разбредутся по дому. Зная родственников, они сейчас усядутся в какой-нибудь гостиной и начнут свою светскую беседу. Нашего отсутствия, в принципе, заметить не должны — все-таки мы не так часто участвуем в подобном, да и вряд ли нас там ждут.       Закрыв дверь, я отчего-то выдохнул и присел в кресло, расслабляясь. Сейчас не хотелось совершенно ничего. Лишь бы было тихо и спокойно. Но второе висело на очень тонком волоске, и я не знал, кто же оборвет его: маленькая Лия, Аарон или кто-то из прислуги, принесший не самую лучшую весть.       Внимательно смотря за окно, я, в конечном счете, остановил свой взгляд на какой-то точке и задумался. На улице шел легкий снег, небо было странного серого оттенка, что нагоняло какое-то странное предчувствие. Как я узнал на завтраке, за пределами дома температура так и не поднялась выше минус тридцати градусов, поэтому у меня сразу пропало желание куда-либо выходить, хотя такие планы на сегодня были. И единственное, что оставалось, так это читать. Потому что, во-первых, работать не хочется, да и это будет как-то неуважительно. «Всюду работа, а на семью все равно», — вот что-то в этом духе и скажут. Во-вторых, заниматься здесь просто-напросто нечем. Только лишь библиотека с довольно редкими изданиями и старинными книгами.       И сейчас я думал: что же прочесть сегодня? Несомненно, библиотека деда хранила бесконечно большое количество ценной информации, о которой не каждому известно. И большая часть книг обучающая. Вот откуда я черпал и черпаю знания. Именно эти книги дали мне те уникальные способности, которыми я теперь в совершенстве владею. Именно они сделали из меня того, кем я стал. Они и дед.       При воспоминании о нем снова стало неспокойно и тоскливо. Этот человек дал мне столько же, сколько отец и мой второй дед. Но последний достаточно давно покинул нас: прошло уже больше десяти лет. А теперь вот еще один близкий человек оставляет меня.       Сколько бы ни говорили — я не бездушная тварь. Мне ужасно больно от осознания скоротечности жизни. Но, как бы ни хотелось немного притормозить, это невозможно. Жизнь несется, в определенный момент забирая какие-то важные части, и теперь ты должен продолжать свой путь без них, научиться искать им замену или вовсе больше не использовать.       Воспоминания натолкнули на хорошую мысль: когда-то дед советовал мне книгу по высшей магии, но к тому моменту я не был достаточно силен, чтобы познать ее. Конечно возможно, что недостаточно и сейчас, но попробовать стоит. Дед всегда знал, о чем говорил.       Тихо выскользнув из спальни, я обходным путем направился к библиотеке, боясь встретить кого-то из родственников. Вот компания мне сейчас точно не была нужна. Омут собственных мыслей затянул так глубоко, что, мне кажется, я сейчас никого даже видеть не хочу. По пути со мной встречалась только прислуга, но они меня не раздражали. С надеждой, что в библиотеке пусто, я зашел внутрь, погружаясь в легкий полумрак и прохладу.       Личный библиотекарь деда сидел на своем привычном месте и что-то читал. За все годы мне ни разу не ответили на вопрос, зачем здесь этот человек. Привычно поздоровавшись, я спросил разрешения на посещение личного архива деда, и мне, конечно же, не отказали.       Идя вдоль длинных стеллажей, я изучал взглядом корешки книг. Это я читал когда-то давно. Это объяснял мне дед. А это книга помогла мне на четвертом году обучения. Проходя мимо небольшого углубления, заставленного какими-то специальными полками для свитков, я заметил в нем человека. И если бы это был просто человек — Дориан что-то внимательно выискивал и меня не заметил. Повезло.       Оказавшись в личном архиве — с виду, небольшое помещение, но стоит подумать, сколько здесь вмещается, как понимаешь, что это лишь иллюзия — все таком же уютном, я включил освещение и, слегка улыбаясь, подошел к полкам. Книги манили, но я искал одну-единственную. Навязчивая мысль, что я обязан ее прочесть, не давала мне покоя.       Запоминая названия заинтересовавших меня книг, я продвигался дальше, пока все-таки не нашел то, что искал. Сомневаясь в своих способностях, я решил ненадолго задержаться здесь и начать ее читать, чтобы понять, смогу ли я справиться с ней. Присев за небольшой стол, я аккуратно положил книгу и открыл ее. Знакомые основы высшей магии, какие-то базовые заклинания. Но тут и думать не надо было — это лишь подготовка к тому, что будет дальше. И я не ошибся: заклинания начинали усложняться, самые мощные были написаны на древнем языке, чтобы лишь истинные маги смогли ими пользоваться. Я усмехнулся: Дориану точно не светит.       Окончательно убедившись, что книга мне по силам, я не торопясь вышел из архива, направляясь к выходу из библиотеки. Вновь пройдя мимо углубления, я обрадовался, не увидев там брата. Но не долгим было мое счастье. На самом выходе из петляющего лабиринта стеллажей, мы столкнулись, и на его лице расцвела гадкая хитрая улыбка. — Решил просветиться? — язвительно поинтересовался я, чуть сильнее сжимая в руках книгу. — Тот же вопрос могу задать тебе, — тон ничуть не отличался от моего, поэтому уже было ясно, что разговора не получится. — Хах, ну, во-первых, отвечать вопросом на вопрос — невежливо. А во-вторых, я достаточно осведомлен о своей магии, а поднимать уровень никогда не поздно. — Невежливо так обращаться со своей матерью, — мой взгляд ожесточился, что можно было видеть по реакции Дориана. — Но с последним соглашусь. Решил узнать основы высшей магии. Спросил бы у тебя совет, что лучше прочесть, но ты вряд ли знаешь хоть что-то об этом, — самодовольно улыбнувшись, он прошел мимо. Но кто сказал, что точка в этом разговоре была поставлена им? — Да, я уже вряд ли вспомню, что читал по основам, — брат резко остановился, поворачиваясь, — ведь это было так давно. Спроси у Седрика, он точно подскажет, — теперь уже я ухмыльнулся и, пока Дориан кипел злостью, не в силах ответить, удалился, предупредив библиотекаря и пообещав вскоре вернуть книгу.       Вернувшись тем же обходным путем в спальню, я не успел даже дойти до кресла, как в комнату буквально ворвался брат. Судя по его дыханию, кое-кто очень торопился сюда. Сделав вид, что не понимаю, что произошло, я приподнял одну бровь, смотря в его взбудораженные глаза. Все-таки Рон пока не умеет в достаточной степени контролировать свои эмоции. — Тебя где носило? — чуть громче, чем надо, спросил он, а в глазах появлялось недовольство. — В библиотеку ходил. А что не так? — нарочито спокойно ответил я и отошел к столу, кладя книгу. Слегка улыбнувшись, я смотрел на непонимающее лицо брата. — Ты серьезно? Огрон, не смешно!!! Через полчаса нам надо быть в Академии. Это катастрофически мало! — Успокойся ты, — усмехнувшись, я подошел чуть ближе. — Я не успею повторить все, что надо. — Ты и так все знаешь. Не нагоняй лишнюю панику. Так, а как мы доберемся до Академии? — Миленгтон сказал, что ты отлично владеешь заклинанием перемещения. И да, разрешение уже действует, — брат присел на край кровати, нервно заламывая пальцы. Покачав головой, я подошел к шкафу. — Форму нам выделят. — Тогда, если ты готов, можем отправляться, — Аарон испуганно взглянул на меня и тут же уставился в пол. — Что не так? — Я боюсь, Рон, — тихо ответил он. — Боюсь не оправдать ожиданий. — Забудь это все! В Академии я был бездельником, спасаясь лишь широким магическим потенциалом. В остальном же, поверь, меня не очень любили. Одной силы недостаточно, чтобы добиться уважения и мощи. И я понял это только несколько лет назад, — Аарон поднял голову, — и тут же начал наверстывать упущенное. Мы с тобой слишком разные, так что прекрати равняться на меня и иди своей дорогой. И достигнешь большего. Я в этом уверен.       Несколько минут брат смотрел сквозь меня, обдумывая мои слова, а потом довольно резко встал, заставив меня подняться вместе с ним. Вновь благодарно посмотрев на меня, он уверенно кивнул, и я слегка улыбнулся. Вот теперь я узнаю своего брата.       Сосредоточившись на вновь проснувшейся магии, я даже прикрыл глаза от наслаждения. Ментальная магия, несколько привычных движений руками, и вокруг нас мир начал быстро пропадать. На несколько секунд окутала темнота. А потом окружающая дымка стала рассеиваться, открывая нашему обзору кабинет директора. Когда-нибудь Миленгтон прекратит вмешиваться, а теперь придется идти до раздевалок. — Добрый день, профессор, — Аарон привлек внимание мужчины, хотя он точно знал, что мы стоим перед ним. — Здравствуйте, профессор, — я тоже поздоровался, ловя мимолетную улыбку на лице директора. — Здравствуйте, — добродушно сказал он, и я заметил, как удивился брат. — Присаживайтесь, молодые люди.       Переглянувшись, мы присели напротив директора, ожидая, что он нам скажет. Здесь уже даже я заволновался, вспоминая, как сидел на этом самом месте в окружении боевых друзей, и выслушивал похвалы и гневные тирады. Да, косяков за мной, по факту, много. Но ничего. Закончил же обучение, войдя в число лучших. — Итак, если я правильно понял, то ты хочешь сразиться со своим братом, — он обратился к брату. — Да, именно. — Я надеюсь, вы понимаете, что битва будет неравной. — Да, но… — Конечно, профессор. Поэтому я готов к определенным ограничениям. — Чтобы встать на один уровень с Аароном? — уточнил он, уже протягивая мне листок. — Именно. — Хорошо, — долго уговаривать Миленгтона не пришлось: он отдал мне список и продолжил. — Вам нужно время на подготовку. Бой проведем в закрытом зале, форма уже ждет вас в раздевалке. Через сорок минут я подойду вместе с твоим учителем, — Рон кивнул, и мы вышли из кабинета.       В коридоре всюду сновали ученики, перебираясь из одного кабинета в другой. Они удивленно смотрели на меня, после переводя взгляд на брата. Самые смелые подходили и здоровались, стараясь скрыть чрезмерное восхищение. От такого количества внимания со стороны парней мне становилось не по себе, а Рон лишь посмеивался, терпеливо дожидаясь меня. — Да ты популярен, братец, — сказал он мне, когда я выбрался из очередной толпы второкурсников. — К сожалению, — я ответил, усмехнувшись. — Кто у тебя ведет силовую? — Тот же, кто вел и у тебя. — Замечательно. Сейчас мне припомнят все, — вздохнув, я словил взгляд брата. — Надо было идти через другое крыло, — чуть тише сказал он. — Почему? — я повернулся к нему, ожидая ответ. — Потому что впереди мои одногруппники, — мгновенно бросив взгляд в сторону толпы, я заметил множество прикованных к Аарону взглядов. — И почему они так на тебя смотрят? — Потому что не знают, что мы братья, — я удивленно взглянул на него, но Рон уже улыбнулся и начал здороваться со своими друзьями. Чтобы не смущать никого, я отошел чуть в сторону и, ловя момент, решил изучить список ограничений. Что ж… это казалось мне проще. — Какими судьбами? — до меня доносились лишь голоса. — Силовую сдавать. — О, удачи. — На нас он отрывался будто последний раз. — Не то слово. Это было жестко. — Чем же вы его так вывели? — брат усмехнулся. — Не мы. — Параллельный группа. Получали все вместе. — Надеюсь, меня это обойдет стороной. — Аарон, слушай… — Это ведь… — Да, лидер Черного Круга, Огрон Ардерн. Он мой брат.       Тут я не удержался и поднял взгляд. Отразившийся на лицах шок невозможно передать словами, но резкое молчание показало его в полной мере. Парни глупо переводили взгляды с Рона на меня и наоборот. К тому же, на меня смотрели так, словно я живой призрак. Быстрым взглядом оглядев всех уставившихся, в конечном итоге, на меня, я хмыкнул и вернулся к изучению списка. Я, конечно, знал, что меня ждут ограничения, но чтобы столько… — Увидимся ребят, нам пора. — Удачи, Аарон! — Мы с тобой! — Рон, идешь? — я поднял взгляд и встретился со слегка встревоженным взглядом брата. — Да, конечно, — я поравнялся с ним, и мы продолжили свой путь. — Так почему они не знали, что мы братья? — Никто не спрашивал, я не распространялся, — Рон опустил голову. — Что-то я уже не хочу ничего сдавать. Если силовик действительно зол, то мне не жить. Еще и ты. — Забудь о нем, а в следующий раз сдавайте первыми. И не будете получать за остальных, еще и пролетите большая часть по самому простому. А вот меня тебе точно бояться не стоит — просто посмотри.       Глаза все больше округлялись и, в итоге, брат засмеялся, не веря смотря на меня. Да уж, Миленгтон явно перестарался. Это ниже уровня первокурсника. Однако, спорить я не буду: хочет он принизить меня, ну и пусть. Тем более, драться с братом тоже в мои планы не входило. Так что чем меньше будет моя сила, тем меньше вероятность того, что я могу покалечить Рона. — Да, а Рос, видимо, тебя очень любит? — сквозь смех произнес брат. — А он тут причем? — По факту, зачет ведь его. Он и составлял этот список. — Уже припомнили, — я усмехнулся своим мыслям.       Аарон через несколько минут все же успокоился, вернув список мне. Хотя и мне он уже был ни к чему: я и так понял, что ничем пользоваться нельзя. Идя на это, я понимал, что какая-то часть будет мне запрещена — все усиливающие, отражающие, поглощающие, обманные, многоцелевые — но чтобы и все остальное. Перебор.       Спустившись на несколько этажей, мы с братом отыскали нужный нам зал. Сейчас здесь проходила тренировка, но она, похоже, закончится с приходом директора. Пока Рон пошел переодеваться, я немного поговорил с Клодом, вторым преподавателем-силовиком. Он тоже посмеялся, но, в то же время, подтвердил, что это перебор. Долгого разговора не получилось: мне нужно было приготовиться к бою, ему — продолжать тренировку.       В раздевалке, как и было обещано, лежала форма. А когда я увидел, что это за форма, то не смог сдержать довольной улыбки. Неужели они действительно хранят нашу именную форму? Хмыкнув, я вспомнил, как именно в ней порядка десяти лет назад мы впервые выиграли соревнования межпланетного уровня. А после уже не отдавали это звание никому. — Эй, Рон, ты чего? — брат выдернул меня из воспоминаний. Смотрел он довольно красноречиво — что-то на грани издевки и недоумения. — Вспомнил кое-что. Ты готов? — я оглядел его, понимая, что он успел переодеться. — К битве со старшим братом сложно быть готовым, — он присел на скамью, внимательно смотря на меня. Но встретил лишь мой укоризненный взгляд. — Я помню: разные дороги… Просто отцу это будет не так уж просто объяснить. — Ты уже настроен на проигрыш, хотя понятия не имеешь, как сложится этот бой. Мне, если тебе так интересно, страшно выходить против тебя: в случае чего, вся ответственность на мне. И отец мне этого точно не простит.       Рон ничего не ответил, продолжив сверлить взглядом стену. Я тоже переключился на свои мысли, хотя они были не такие уж и радужные: брату я не соврал, мне действительно страшно. Против старшекурсников было выходить не так страшно. И я прекрасно понимаю, почему. Но избавиться от этого не получится.       Натянув форму, которая, к слову, села так же идеально, как и раньше, я стянул с волос резинку и отложил ее в сторону. Для полноты картины не хватало только Черного Круга. А так и не скажешь, что прошло столько времени. Кажется, что сейчас Гант привычно хлопнет по плечу, выдергивая из мыслей, и опять скажет, что такими темпами пропущу бой. Анаган снова будет издеваться над Думаном, а после будет убегать, впустую растрачивая силы. А Думан даже напрягаться не будет: пока двойник не будет давать покоя Ану, он будет спокойно шутить с Гантом. — Вы готовы? — голос Миленгтона довольно резко ворвался в мое сознание, заставив меня вздрогнуть. Аарон встал и кивнул, от меня тоже долго ответа ждать не пришлось. — Тогда, идемте.       Как я и предполагал, зал теперь был свободен, а все занимавшиеся расположились на трибунах, отдыхая и еще не зная, что их сейчас ждет. Рос пока нас не заметил, поэтому до начала боя еще было время. — Профессор, вы видели ограничения? — я решил все же поинтересоваться. — Видел и знаю, что он тебя не устраивает. Поэтому слушай: никакой высшей магии, никаких специальных силовых, желательно и без твоих трюков, — я ухмыльнулся, а Аарон сглотнул, смотря на меня.       Миленгтон продолжал, а, когда закончил, перевел взгляд на слегка испуганного Рона с явным желанием что-то ему сказать, но не успел: Рос прервал этот разговор, довольно придирчиво рассматривая брата, а потом повернулся ко мне и как-то странно улыбнулся. — Здравствуй, Огрон. — Приветствую. Давайте начнем? — я обратился к директору, и тот кивнул в знак согласия. — Позволите мне?       Миленгтон вздохнул и, немного подумав, вновь кивнул, делая небольшой шаг назад. Аарон продолжал не понимать происходящее, а я уже был готов доказать, что обуздал ту силу, о которой несколько лет повторял директор. Ментальная магия довольна хороша, но, в то же время, растрачивает энергию с невероятной скоростью. Поэтому, не выпендриваясь лишний раз, я произвел некоторые манипуляции руками, между которыми уже колебалась темная сфера, и, закончив это небольшой щепоткой ментальной магии, на секунду прикрыл глаза, образуя барьер. Должен быть непробиваемым, но это мы сейчас проверим.       Первым нанес удар Рос. Барьер даже не колыхнулся, полностью поглощая всю энергию. Следующий удар был от Клода и оказался мощнее предыдущего. Я почувствовал, как моя магия легкой вибрацией сказала, что удар терпимый. Начиная сомневаться, я сглотнул и посмотрел на директора, который уже был готов совершить удар по барьеру, что в следующую секунду и сделал. Сфера застряла, постепенно растворяясь, но в любой момент мог произойти взрыв. Поэтому я расслабился, только когда все вибрации сошли на нет. Миленгтон гордо посмотрел на меня, и я поблагодарил его, кивнув. — Что ж, начинайте, мистер Россш, — Рос прокашлялся и, хищно посмотрев на нас, сделал несколько шагов, становясь ближе. — Итак, начнем с самого зачета. Напоминаю: Аарон, ты должен показать полноценный комплекс атаки. Сразу условимся, что удары по возрастанию силы. После посмотрим, как ты поведешь себя в обороне. Огрон, не переусердствуй, твой брат нам еще нужен на соревнованиях.       Вздохнув, я кивнул и, слегка улыбнувшись брату, развернулся и начал отходить. Удара в спину бояться не было смысла — Рон просто побоится это сделать. Остановившись напротив предпоследней трибуны, я мысленно настроился, разминая при этом кисти. Когда я повернулся, брат уже был в полной готовности, да и ждали, видимо, только меня. Показав преподавателю, что я готов, я получил от него кивок и начал вслушиваться в долетающие до меня отзвуки фраз. — Аарон, можешь начинать.       Осенило меня довольно резко: я не знаю силу своего брата. А, по сути, не знаю к чему нужно быть готовым. Все-таки одно знание уже дает некую подготовку: можно понять свои недостатки и преимущество. А к чему готовиться, не имея понятия даже о природе силы?       Порассуждать на эту тему мне не дали: собравшись, Рон сконцентрировал в руках полупрозрачную сферу и, поколебавшись лишь секунду, уверенно отправил ее в мою сторону. Столкнувшись с появившимся барьером, она растворилась, будто и не было. Это, определенно, заставило меня задуматься. Не связано со светом и огнем, уже хорошо. — Неплохо, продолжай.       Прикинув свои шансы, я решил во что бы то ни стало перевести удар в барьер. Он существует обособленно от моих сил и точно выдержит удар. В этот раз Рон атаковал гораздо быстрее. Несколькими манипуляциями и заклинаниями я с трудом, но перенаправил удар. Барьер дрогнул и тут же смолк. Сфера снова растворилась. А мне оставалось лишь смотреть на пожимающего плечами брата и пытаться понять его силу.       Следующие две сферы усиленно таранили мою защиту, и секундно какое-то внутреннее ощущение сказало мне, что брат вполне может пробить барьер, стоит ему добавить лишь еще немного усилий. А так рисковать я не могу — и так уже достаточно осознал, что Аарон гораздо сильнее меня, но понять, что за силу он развивает, так и не смог. Атаковать Рона я не мог, поэтому мгновенно среагировав, оказался ближе к брату, оставив позади сферы, которые, пробив заклинание, снова растворились в барьере.       Лицо Аарона выражало такое равнодушие, что вовсе не было похоже на него. И лишь отсутствие умения скрывать свою ауру помогло мне: он собирал большую часть своих сил, готовясь нанести самый мощный удар. Придумывать что-то времени не было, поэтому как только сфера сорвалась с его рук, навстречу отправился едва заметный сгусток моей энергии, который, столкнувшись с ней, должен был позволить мне управлять ею, чтобы отправить атаку в барьер. Однако, прозвучал мощный взрыв и энергия наполнила замкнутое пространство. — Достаточно, отлично. Огрон, начинай, — Рос дождался моей реакции, а после переключил все внимание на брата.       Что ж, ему теперь остается лишь защищаться. Под прямым и быстрым ударом щит Аарона выстоял, хотя его самого все же немного отшатнуло. Преподаватель, слегка нахмурившись, попросил меня повторить. Вторая сфера с еще большим напором пыталась пробить щит, но снова раздался лишь небольшой взрыв. Защита выдержала на секунду дольше. Рон как-то тяжело дышал, присев на одно колено. — Огрон, — я переключил внимание на Роса, — давай на порядок сильнее, но не с таким напором.       Аарон поднялся, с вызовом глядя мне в глаза. Нет, моя рука не дрогнет, хотя здравый смысл упорно говорит, что это будет моей самой большой ошибкой. Темно-фиолетовая сфера, окруженная дымкой, сорвалась с моих рук, безжалостно рассекая воздух. Прозрачная защита Аарона приняла весь удар на себя, но не выдержала: треснув под небольшим напором через секунду, она не дала брату даже отскочить в сторону. Его откинуло, но он поднялся на ноги. — Плохо, Аарон. Огрон, еще две таких же подряд.       Удивившись, я удостоверился, что брат немного пришел в себя. Хотя, судя по его довольно агрессивно настроенному взгляду, он готов еще не к одному моему удару. Сохранив небольшую паузу между ударами, я теперь просто наблюдал за происходящим. Метрах в пяти от цели сферы задрожали и начали отклоняться от курса. С двух сторон облетев Рона, она врезались в барьер позади него и пропали. Пока рассеявшаяся энергия снова собиралась на кончиках пальцев, я в упор смотрел на брата. Ему не хватило сил выдержать прямой удар, но отвести от себя удвоенный он смог. — Молодец! Так, Аарон, покажи мне обманный.       Брат уверенно кивнул и на какое-то время прикрыл глаза. Тактику отвлечения внимания он знает, но мне тоже известно, как вести себя в таких ситуациях. Вряд ли он сможет довести обе сферы до цели одновременно, так что небольшая фора у меня уж точно будет. И теперь, будучи готовым, я лишь выжидал. И вот первая сфера, отвлекающий удар неподалеку и мелькнувшая вторая, которая оказалась гораздо быстрее первой. Пришлось переключиться на нее. Да простит меня Миленгтон, не получилось без моих «штучек». Полностью поглотив энергию из сферы, я мгновенно перенаправил ее на другую. Родственные энергии столкнулись, слились и продолжили свое движение, но уже по направлению к брату. Такого Аарон не ожидал, но успел среагировать в последний момент, выставив защитный барьер. — Огрон! — воскликнул Россш, зло смотря мне в глаза. — Тебя ведь просили.       Пожав плечами, я отошел к лавочкам, стоящим вдоль стен. Рос дал пятиминутный перерыв и сам отошел к Аарону, о чем-то с ним негромко разговаривая. Судя по всему, он объяснял ему какие-то ошибки. Возле меня тут же оказался Клод. — Я уж думал, ты и не воспользуешься своим главным преимуществом, — ухмылка не покидала его лицо. — В этой ситуации это было лучшее решение. — Хах, да кто бы сомневался. Ты всегда так оправдывался. — Потому что глупо запрещать использовать то, в чем мне нет равных, — воспоминания захлестнули не только меня, судя по застывшему взгляду Клода. — Да, было время, — протянул он, слегка мотнув головой. — Готовься ко второму раунду. — В смысле? — встав, он развернулся ко мне. — Рос еще не закончил, — кивнув в его сторону, Клод ушел на свое место. А вот человек, к которому у меня появились вопросы, как раз подошел ко мне. — Так, Огрон, сейчас проведем маленький бой, чтобы проверить готовность твоего брата к соревнованиям. — Помнится, мне говорили только про экзамен. — Тебе ведь не сложно, а брату твоему полезно, — не дождавшись моего ответа, он снова ушел к Аарону.       Обратив внимание направо, я заметил несколько бутылок с водой. Недолго думая, сделал несколько глотков, избавляясь от неприятной и неожиданной сухости во рту. Россш очень подробно что-то объяснял Рону, одновременно показывая, Клод разговаривал с Миленгтоном. Ученики, сидевшие на трибунах, негромко разговаривали, поглядывая на арену, некоторые в открытую пялились на меня, на что, впрочем, сейчас мне было все равно. — Итак, начнем второй раунд, — громко объявил Рос, проходя на свое место. — Огрон, держи себя в руках, — чуть тише предупредил он, с недоверием смотря на меня.       Поднявшись с лавки, я совершенно не торопясь прошел на своеобразную арену, становясь напротив брата. Аарон был максимально серьезен и сосредоточен. В глазах плясали странные огоньки, но я постарался не придавать этому значения. Быстро проверив барьер, я уже более уверенно повернулся к брату лицом и посмотрел ровно в его глаза. Рос подал сигнал о начале боя. — Начинай, — наклонив голову влево, хитро произнес Рон. — Да нет уж, обойдусь, — я медленно начал приближаться к брату, слегка обходя его. — Чего ждешь? — Если ты пытаешься запугать меня, то у тебя ничего не выйдет, — сглотнув, произнес он ровно в момент, когда я поравнялся с его плечом. — Я не собирался тебя запугивать, — усмехнувшись, я оказался за его спиной. Дожидаясь, пока он повернется, я продолжил разговор, — Эта тактика показывает твой скрытый страх, тот, над которым ты не властен.       Брат развернулся, и я, улыбнувшись, мгновение спустя ударил по нему несильным заклинанием. Не уверен, что оно попало в Рона, потому что тут же в меня полетели различные по силе удары, которые поставленный мною щит выдерживал на отлично. Выждав момент, между ударами я полностью сбил настрой брата, заодно и его с ног, небольшим магическим лучом.       Приподнявшись, он бросил на меня злой взгляд и довольно быстро поднялся на ноги. Сфера почти тут же появилась в его руках и секундой позже отправилась в мою сторону. Взмахом пальцев я выставил перед собой небольшой щит, который должен был остановить удар. И остановил. А потом сфера вновь начала растворяться, как это уже было до этого, но вместо того, чтобы пропасть, словно жидкость обтекла защиту и, вновь собравшись, ударила точно в мою грудь, отбрасывая меня в крепкую границу поставленного барьера.       Протяжное удивление зала превратилось в неприятный звон, теперь стоявший в ушах. А я все не мог понять, дышу ли вообще. Вместо этого одна сплошная расползающаяся по легким боль. От нехватки воздуха в глазах потемнело, и сознание начало ускользать от меня. Холод пола, чувствовавшийся через форму, не давал окончательно потеряться в окутавшей темноте. Зацепившись за одну-единственную мысль, я держался в этой реальности. Превозмогая боль и удерживая все звуки внутри себя, я глубоко дышал, зная, насколько это сейчас важно. Звон постепенно сошел на «нет», взгляд прояснился, и я смог оценить происходящее: Аарон испуганно смотрел в мою сторону, не двигаясь, лица сидевших на трибуне выражали истинный шок и недоумение.       Собрав всю волю, я приподнялся на руках, уже после встав на ноги. Поморщившись от ноющей боли, я сконцентрировался на брате, парившем в воздухе неподалеку. Что ж, игра по правилам закончилась. Тут же забыв о всех ограничениях, кроме высшей магии, я хмыкнул, чем вызвал испуг со стороны своего соперника. Аура все больше распространялась вокруг меня, и вот моргнула первая лампочка. А следом и еще несколько, обращая на себя внимание.       Не выдержав повисшего напряжения, Рон атаковал, пытаясь, скорее, отвлечь внимание, нежели попасть в меня. Он уже и так понял, что разозлили меня. Отправив сферу в барьер, я нанес ответный удар тремя сферами, из которых одна была взрывной. Аарон замешкался лишь на секунду, но отвел все три удара в барьер, поняв, что этим можно пользоваться. Не дожидаясь ответа, я вновь атаковал, пусть не самым сильным своим заклинанием. А он остановил его в нескольких сантиметрах от своих рук.       Я знал, что такое возможно, но чисто в теории. Да и где вы видели, чтобы первокурсник останавливал удары? Не теряя времени, пока я пребывал в некотором недоумении, Рон впустил в сферу свою энергию, смешивая их. И тут я понял, что она мне больше не подчиняется, даже собрать рассеявшуюся энергию я не мог. Было ясно, что сейчас будет какой-то удар, но чего именно ждать? Произнеся два слова, брат расставил все по своим местам, и в моей голове сложился пазл. Маг ветра. А следом пришло и осознание, что сейчас произойдет.       Раскрутив сферу, брат обрушил ее на пол, вызывая подобие торнадо. А поскольку пространство было закрытым, от полного разрушения спасал лишь барьер, который довольно скоро дал о себе знать. Нужно найти единственное слабое место в этом вихревом потоке и ударить по нему, тогда заклинание, как бы ни хотелось Рону, распадется. Вот только отправив уже с десяток ударов, я так и не мог отыскать то самое место. Не основание, не самая верхушка, не какая-то крайняя точка. Россш основательно подготовил Аарона.       Дышать было тяжело и больно. Жмурясь от сильных потоков, я парил неподалеку от самого торнадо. Рона не было видно. Волосы путались и закрывали обзор на происходящее. Я никак не мог сообразить, куда еще ударить. Растрачивать силы впустую тоже было не лучшим вариантом. Небольшой энергетический всплеск за моей спиной, не сразу привлек внимание. И это было моей ошибкой.       Рон предупреждающе атаковал, и сфера пролетела рядом с моим лицом. А следующая из-за моей неспешности угодила ровно в мое плечо, отталкивая меня ближе к эпицентру все усиливающегося вихря. В грудной клетке снова пульсировала боль. Если Аарон сломал мне ребра, то я его прибью прямо на месте. Попытка вдохнуть не увенчалась успехом: из-за высокой скорости воздух казался разреженным, так еще и брат вновь ударил в грудь, выбивая и без того жалкое количество воздуха из легких.       Сопротивляться в эпицентре растущего торнадо было так же сложно, как и дышать. На все у меня есть секунд тридцать. Потом ощутимым станет недостаток кислорода, и бой придется останавливать. Ментальной магией я образовал вокруг себя подобие кокона, в котором действие ветра несколько уменьшалось. Сквозь боль глубоко вдохнув и поморщившись, я образовал в руке небольшую сферу и, выдохнув, сквозь сопротивление рванул к полу, благо ориентация в пространстве мною еще потеряна не была.       Незнание местонахождения источника всерьез затрудняло поглощение разбушевавшейся энергии, ведь она так и норовила вырваться. Но мысль, что такое под силу провернуть только мне, давала уверенность в своих действиях. Единственное, что отвлекало, это барьер, который уже грозился разлететься и выпустить всю силу наружу, к сидевшим на трибунах. Допустить этого я не мог, поэтому параллельно с поглощением, начавшим истощать силы с какой-то невообразимой скоростью, пришлось еще и поддерживать барьер.       Долгое отсутствие таких изнуряющих тренировок и уже ощутимый недостаток магических сил, которые рассеивались по всему помещению, перерастали в физическую боль. Пришлось выбирать — либо рискнуть, либо продолжить начатое с таким же шансом на успех, что и в первом случае. И свой выбор я сделал почти не колеблясь. При переводе всех сил с барьера на поглощающее заклинание у меня было ничтожно мало времени, прежде чем защита спадет. Сквозь пронизывающую все тело боль, сжав челюсти и кулаки, я закончил начатое, заключая в прочную сферу разбушевавшуюся силу.       Стало оглушающе тихо: поднятая откуда-то пыль постепенно оседала, видимость становилась лучше. Магия, не способная прорваться сквозь такое сильное заклинание, сейчас собиралась на кончиках пальцев, приятно покалывая. Но чувство истощения никуда не уходило. Внезапно затихшие трибуны взорвались громкими криками и аплодисментами. Зажмурившись, я закрыл одно ухо и пошел в сторону чудом выстоявших лавок.       В зале творился настоящий бардак, все было разбросано, но одна бутылка валялась ровно возле моей ноги. Схватив ее, я плеснул немного себе на лицо, пытаясь прийти в себя. Накатывал болевой шок, уши закладывало, перед глазами все начинало плыть. А это, хоть и немного, но взбодрило, не давая окончательно уйти. Цепляясь взглядом за все подряд, я увидел, как Аарон, слегка испуганный, стоит с опущенным взглядом перед Россшем и явно выслушивает не самые лестные слова. Не обязательно быть сильным магом, чтобы понять, что заклинание просто вышло из-под контроля. — Огрон, ты как? — не знаю, как понял, что это Клод, но сейчас было лишь одно желание, которое сам я осуществить не мог. — Останови… Роса, — слова дались с огромным трудом, благо меня поняли сразу же.       В боку кололо, и вся боль исходила именно оттуда. На ее фоне ноющая в области груди была лишь неприятным ощущением. Впрочем, уже через пару минут я совладал со своими ощущениями и, рыча сквозь зубы, поднялся на ноги, привлекая к себе внимание споривших преподавателей и все не замолкающих студентов. — Ардерн, ты в порядке? Выглядишь бледным, — сказал белый от страха Россш. Вот сейчас издеваться низко даже для него. — Очень смешно, — не взглянув на них, я продолжил путь в раздевалку. Подальше от глаз.       Плотно закрыв дверь, я сдержался от глубокого вздоха и подошел к своим вещам. Стягивая с себя форму, я проклинал все, что знал, а, когда закончил, со всей силы ударил кулаком в ближайшую стену. А потом, облокотившись на нее же, стоял и пытался дышать, не доставляя себе же боли. Смотреть, что именно там, не было никакого желания, как и шевелиться, в принципе. И так было понятно, что все оставляет желать лучшего. — О, Третье Солнце Солярии, Огрон, — мисс Стоук слишком резко ворвалась в мое сознание, заставляя обратить на нее внимание. — На выход. Все. Живо!       Выпроводив всех зашедших (понятия не имею, кого именно), она быстро оказалась возле меня и начала колдовать. А дальнейшее как в тумане. Спасибо побочному действию этого колдовства. Боль постепенно уходила, но вместо нее появлялся непонятный холод, от которого я вздрогнул несколько раз подряд. Ощущения хуже, чем были: казалось, что сейчас все внутри скует лед. — Меня слышишь? — кое-как разобрав слова, я кивнул. — Сейчас полегчает. Сможешь постоять так несколько минут, пока я закончу? — я снова кивнул, так и не открывая глаза. А смысл, там все равно сплошные пятна вместо четкой картинки.       Пару раз шикнув, пока мисс Стоук накладывала тугую повязку, я, наконец, смог более-менее нормально вдохнуть. И мне разрешили двигаться. Непривычно, тяжело и немного больно. Но, по сравнению с тем, что было, по-божески. — Аккуратно, — женщина чисто символически придержала меня за руку, когда я садился. — Примерно через сутки холод отступит, думаю к тому времени и боль окончательно пройдет. Повязку снимай дня через два-три, — я снова кивнул, фокусируя взгляд. — Попробуй сказать что-нибудь. Где болит? — Все там же, — получилось тихо, хрипло. И больно. — Пройдет. У тебя бывало и хуже, — я разглядел, как женщина заботливо улыбнулась. — Я пойду, если что отправь Аарона за мной. — Хорошо, — прокашлявшись, сказал я уже больше похожим на свой голос голосом.       Как оказалось, брат все время сидел у самого входа. Сейчас он старательно изучал пол, нервно перебирая пальцы. Дверь хлопнула, а Аарон вздрогнул, поднимая на меня испуганный взгляд. В нем открыто читались сожаление, вина и огромное желание извиниться, но произнести хоть что-то брат, видимо, сейчас был не в силах.       Разрушать это устоявшееся молчание я не стал, лишь внимательно, время от времени, смотря на Рона. Сквозь форму на левом плече что-то проступало, и только после нескольких попыток я смог понять, что это была повязка. Ну хоть досталось не одному мне. Хотя мне в большей степени. — Огрон, прости, — произнесенная на грани слышимости фраза в данный момент прозвучала словно гром среди ясного неба. Я спокойно взглянул на брата, в итоге, наблюдая, как он заламывает пальцы на руках. — Оно не должно было выйти из-под контроля. Я… не понимаю, почему это произошло. Прости. Я не хотел.       Пауза затягивалась: я не хотел что-либо отвечать, а Аарон все порывался что-то сказать, то и дело останавливая себя. Облокотившись спиной на стену, я прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной. Бои изматывают и после них особенно ценится каждая секунда спокойствия. Но, похоже, это спокойствие относилось только ко мне. — Ты можешь меня ненавидеть, но я не знал, что так все обернется. И не хотел. Пытался предотвратить нарастание мощи, но собственная энергия отвергла меня, отбросив за твой барьер. А потом Рос заставил меня втолкнуть тебя в самый эпицентр, сказав, что так ты быстрее начнешь действовать. Пока не стало поздно. Я дурак, Рон. Я использовал заклинание, не обуздав его мощь окончательно, и признаю свою ошибку. Ты пострадал из-за меня и этого чертового зачета. Прости, — зарывшись пальцами во взъерошенные волосы, закончил Рон. — Прекрати нести чушь, — я довольно резко ответил, чем немного напугал брата. — Никто не знал, что все так обернется. И, поверь моему опыту, это не самое худшее, что могло произойти. — Что ты имеешь в виду? — Тебя энергия лишь отвергла. Это уже хорошо. Против некоторых она восставала, стремясь убить. — Просто ты должен понять, с какой силой тебе нельзя взаимодействовать в этом плане, — дополнил Клод, стоявший на самом входе. — Надеюсь, не помешал. — Нет, — я усмехнулся, вновь прикрывая веки. — То есть, если я правильно понял, существуют какие-то силы, которые именно так будут реагировать на смешение энергий, — тон был озадаченным, но достаточно уверенным. — Не обязательно именно так. — Да, — подтвердил преподаватель, — реакция и последствия могут отличаться. Если захочешь, после каникул можем заняться этим вопросом, чтобы впредь избежать подобных ситуаций. — А что на это скажет Россш? — на лице появилась гаденькая ухмылка, но глаза я так и не открыл. — Ты знаешь, что мне отнюдь не интересно его мнение. У Аарона потенциал похлеще твоего. — Ты думаешь, я не знаю? — Неправда, — влез Рон, но остался незамеченным. — Даже если бы не знал, то сегодня уж точно прочувствовал на своей шкуре. — Рос, конечно, поступил трусливо. И глупо, — нотки радости было слышно. — Действительно, лучше отправить против разбушевавшейся, неизвестной мне, энергии мага с даром поглощения энергии, чем влезть в это самому и пресечь все на корню. Россш знал, как обезвредить заклинание. — Но не сделал этого, — закончил Клод. — Это было ожидаемо. — Для кого как. Если он понял, что оно вышло из-под контроля, а он это понял, мог бы и высунуть свою трусливую задницу, а не стоять, прячась за барьером, который в какой-то момент мог рухнуть к чертовой матери! — Мы видели и были готовы в самый крайний момент поддержать его. — Могли бы и вмешаться. Тогда мне не пришлось бы разрываться на два фронта, боясь, что что-то может пойти по одному месту. — Лицо попроще, Ваше Величество. Аарон, он всегда так бубнит? — Клод усмехнулся. — А? Что? — Рона, видимо, вырвали из мыслей. Но повторять вопрос Клод не стал. — Огрон, ты как вообще? — все-таки поинтересовался он. — Паршиво, — я открыл глаза, чувствуя, что немного все же остыл. Эмоции уже не так сильно били по самообладанию, позволяя загнать их в привычные рамки. — Ты зачет-то сдал? — я посмотрел на брата, стараясь сделать это менее агрессивно. — Да, «отлично», — слегка безразлично ответил мне Рон, не поднимая взгляда. — Что ж, вы, наверное, будете собираться домой. Да и мне пора: кто-то же должен успокоить третий курс и вернуть на тренировку. Рад был повидаться, Огрон, — я, сквозь боль, но все же встал, пожимая руку давнему другу. — Хах, удачи тебе. — Пока, Аарон. — До свидания, мистер Клод.       Несколько секунд посмотрев на закрывшуюся дверь, я все же отогнал от себя воспоминания и не торопясь подошел к вещам. Первое, и самое главное — отец не должен узнать о произошедшем. Иначе встанет вполне логичный вопрос — кому попадет больше: мне или брату? Натворили дел оба. Ну и второе — слышать ничего не хочу о жалости. Не так меня воспитывали в этой Академии. — Я могу попросить тебя? — тихо спросил Аарон. — Конечно. — Не говори отцу. Он от меня и песчинки не оставит, — убито произнес брат. Будто уже смирился со своей участью. — И не собирался. Прекрати убиваться из-за такого пустяка — это частая ошибка на первом курсе, которая помогает лучше понять свою силу, а некоторым еще и узнать о своем даре. — И что мне делать? — Поработай с Клодом — он довольно сильный маг. Чему-нибудь точно научит, — рассказывая, я осторожно надевал рубашку, избегая резких движений. — Откуда ты его знаешь? — Аарон все сидел, изредка приподнимая голову. — Вместе отстаивали честь Академии. Он на два или три года старше меня, — он понимающе кивнул, но с места так и не сдвинулся.       Вздохнув, я бросил на место брюки и подошел к брату, тяжело опускаясь рядом. Пусть боли, как таковой, сейчас и не чувствовалось, окончательно обмануть организм не получалось. Поэтому странное ощущение не покидало ни на секунду. — Рон, прекращай. Ничего непоправимого или ужасного не произошло. — Если бы… — Разочарование в себе — первый шаг к мастерству. Ты думал, что у тебя все идеально получается, что тебе под силу любое заклинание твоего уровня. Но жизнь дала тебе хлесткую пощечину, чтобы ты вынырнул из океана мечтаний. Это полезно, помогает не зазнаться. — Но у тебя такого не было. — С чего ты это взял? — впервые после боя наши взгляды пересеклись. — Сегодня же вечером расскажу десятки историй моего обучения, и ты поймешь, что за мной стоят и более крупные оплошности. — Так ты не злишься? — с надеждой спросил брат. — Нет, конечно. Это было бы глупо.       Аарон слегка улыбнулся и благодарно кивнул, вставая с лавки. Ему тоже потребовалось немного больше времени на переодевание. Поправляя воротник рубашки, я все время переключался на волосы, которые требовали немедленных водных процедур. Но сейчас это не представлялось возможным ни моим физическим состоянием, ни ситуацией. Спасибо тем феечкам, у которых мы позаимствовали заклинание. Щелчок пальцами, и волосы уже выглядят гораздо лучше, будто и вовсе ничего не было.       Аарон собрался совсем немногим раньше меня и ждал на лавке, смотря на стену. В отличие от меня, брат проигнорировал свой внешний вид. По возвращении он сможет привести себя в порядок, в то время как я уж точно не смогу сделать это ближайшие дня два. — Ну что, готов? — спросил я, заканчивая с рубашкой. — Да. Огрон, главное, не говори ему, — Рон встал, молящим взглядом смотря на меня. — Не скажу, не переживай, — я ему немного криво улыбнулся и подошел ближе.       Аарон еще раз кивнул, и между моих ладоней появилась сфера, через пару секунд окутавшая нас своей странно фиолетовой дымкой. И вот мы вновь в поместье деда посреди спальни, очертания которой проявлялись постепенно. Брат легонько обнял меня и довольно быстро удалился, давая мне возможность передохнуть.       Аккуратно присев в кресло, я заранее захватил книгу, взятую в библиотеке перед нашим небольшим путешествием, и начал не торопясь читать, вникая в строки. Магия постепенно успокаивалась, вновь возвращаясь в свое стабильное состояние. А время пропадало где-то между страницами книги, незаметно приближаясь к вечеру.       Я бы с удовольствием остался здесь, но выйти на общий семейный ужин был обязан. Тем более, обещали сделать какие-то важные объявления, и в глубине души я надеялся, что они никак не будут связаны со мной. Кресло так и манило своим комфортом, но подняться с него пришлось. На выходе из спальни меня осенило, что неплохо было бы поинтересоваться, как дела в компании. Все-таки ситуация была и остается довольно опасной. Вернусь, обязательно напишу Гантлосу.       По пути я встретил Лию с Маргарет: сестра мне улыбнулась, хотя было видно, что она все еще чем-то расстроена. Женщина на мой немой вопрос лишь пожала плечами и продолжила свой путь. Меня разрывали мысли, что это каким-то образом связано с матерью, но сейчас я постарался отбросить их. Злость, предназначенная Аарону, могла найти выход именно здесь, поэтому лучше не рисковать.       В столовой с утра ничего не изменилось, лишь людей стало немного больше. Как позже поведал мне Драко, прибыли еще и близкие друзья деда и довольно дальние родственники. На них мне было, откровенно, безразлично. Но вот они явно испытывали ко мне какой-то интерес. Пришлось прятаться от них в приятных (и не очень) компаниях, поддерживая самые глупые и неинтересные разговоры. — Как у вас все прошло? — поинтересовался отец, когда я заметил его в толпе свободным и подошел. — Спокойно. Рон все сдал, потом еще испробовал несколько заклинаний для соревнований, — оглядываясь по сторонам, уверенно отвечал я. — Он участвует? — Еще неизвестно. Отбор в начале весны, просто потенциальных участников начинают готовить заранее. — И как Аарон? — Силен. Через пару лет сможет одолеть и меня, и весь Черный Круг вместе взятый, — ухмыльнувшись, ответил я, высматривая брата. — Что ж, посмотрим, — гордость звучала в голосе отца совершенно неприкрыто, и я не сдержал улыбку. — Не узнавал, как дела в компании? — прерывая затянувшееся молчание, я вновь привлек внимание отца, уже желавшего к кому-то отойти. Вот только на горизонте до сих пор было слишком много заинтересованных взглядов. — Намеренно нет. Дарен звонил сам узнать про сроки одного договора. Сказал, что Гантлос все контролирует и волноваться не о чем, — он перевел внимательный взгляд за мою спину. Повернувшись, я уткнулся взглядом в двух мужчин с довольно вежливыми улыбками. Один выглядел постарше, но определенные сходства во внешности были. Отец и сын, как ни крути. Короткие белоснежные волосы, уложенные примерно одинаково, темные серые глаза, смотрящие с едва заметным превосходством. — Добрый вечер, — сказал тот самый постарше приятным низковатым голосом. — Добрый вечер! — Добрый, — я ответил на рукопожатие мужчины помладше, стоящего теперь напротив меня. — Рад встрече, Огрон, — я слегка удивился, но виду не подал. Он смотрел на меня так, будто мы уже встречались. Нет, у меня конечно не превосходная память на лица, но раньше мы точно не виделись. — Мы знакомы? — О нет, — посмеявшись, ответил мужчина, стоявший рядом с отцом. — Позвольте представиться: Клаудио Ферраш, а это мой сын — Лукас. — Очень приятно, — по выражению лица отца я понял, что он не в восторге от данного знакомства и предпочел бы сейчас общаться с нашими родственниками. — Взаимно, мистер Ардерн. — Можно просто Герман, — Лукас слишком внимательно изучал меня взглядом, отчего я все же не выдержал и поднял ответный раздраженный взгляд. Но он на него не отреагировал, лишь уголки губ едва заметно дрогнули. — А откуда вы знаете мистера Фортинье? — убрав руки в карманы брюк, я все-таки не сдержался и задал интересующий меня вопрос, спокойно взглянув на старшего Ферраша. И особой разницы не заметил: будто они близнецы, а не отец и сын. — Мистер Фортинье друг детства моего отца, — Клаудио лишь изредка бросал на меня свой взгляд, в основном адресовывая его отцу. — А мне он приходится крестным. Я посчитал преступлением не навестить его и не попрощаться.       В какой-то момент дыхание перехватило и очередная волна неестественных ощущений начала расползаться по телу. Желание оказаться в одиночестве стало неимоверно сильным, но оказалось неисполнимым: на пороге как раз появилась бабушка с какими-то незнакомыми людьми. Лукас снова внимательно взглянул на меня, а я все не оставлял попыток сделать вид, что ничего не произошло. Но так и хотелось глубоко вдохнуть, будто это помогло бы прогнать всю засевшую внутри боль, которая такой вовсе не ощущалась. Разговор я уже давно не слушал, лишь шел рядом с отцом, надеясь, что никто так и не обратится ко мне.       Наконец, расположившись за огромным столом, я смог выдохнуть чуть свободнее. Странная «недоболь» снова дала о себе знать, вызывая не самые приятные ощущения. Только теперь она становилась все невыносимее. Это необъяснимое состояние, когда ты вроде находишься в сознании и взаимодействуешь с окружающей действительностью, а вроде и вовсе не здесь, смотришь со стороны сквозь толщу воды.       Ненавязчивая беседа почти сразу завязалась между разными семьями, постепенно увлекая всех. Я же старался не привлекать к себе внимания, лишь изредка коротко отвечая на заданные мне вопросы. Отец, после пары таких, как-то обеспокоенно взглянул на меня, на что мне пришлось выдавить улыбку и соврать, что немного болит голова. Если бы голова…       Аарон иногда тихонько у меня что-то спрашивал, и самым частым оказался вопрос о моем самочувствии. Он понимал, что я вру ему в лицо, но также был неглуп, чтобы не поднимать этот вопрос сейчас. — Минутку внимания, дорогие мои, — легкий звон хрусталя заставил всех замолчать и повернуться к сидящей во главе стола. — Спасибо! После окончания этого ужина попрошу всех близких родственников пройти в соседнюю гостиную. Исполняя волю вашего отца и деда, Седрик кое-что объявит.       Бабушка нежно улыбнулась и села, а за столом начались тихие перешептывания и переглядывания. Не понимая, что именно произошло, я встретился взглядом сначала с отцом, потом уже с братом. Мать нас своим вниманием не удостоила, уткнувшись взглядом в поверхность стола. Взгляд Драко выражал обеспокоенность, а вот Дориан смотрел слишком уж надменно.       Кусок в горло не лез, и только лишь ради приличия я впихнул в себя немного еды. В помещении становилось душно, хотя внутри меня все, похоже в прямом смысле, замерзло и замерло. Лишь биение сердца отдавалось гулким эхом ушах и разгоняло по телу эти странные неприятные ощущения, как-то медленно, но верно выбивающие из-под ног опору. — Огрон, — оторвав взгляд от висящего бра, я перевел его на отца, совершенно ни о чем не думая, — может тебе выйти?       Поколебавшись всего несколько секунд, я кивнул, и отец тут же встал, привлекая к себе внимание и направляясь к бабушке. Заметив, что все постепенно начинают поглядывать на меня, мне пришлось опустить голову и скрыться, насколько это было возможно, за волосами. Установилась тишина, и все пытались расслышать разговор отца с бабушкой.       И какое всем вокруг дело, что со мной? Чтобы пообсуждать или действительно волнуются? Хотя нет, бред. Естественно, чтобы пообсуждать. А я ведь даже не удивлюсь. Отвращение к этим людям росло с небывалой скоростью. Родственники. Ха.       Рука отца довольно быстро выдернула меня из этих отвратительных мыслей. Он кивнул мне, хотя тут же оказался окликнут матерью, которая так же, как и все пыталась понять, что за махинации происходят. — Я выйду с Огроном, а ты оставайся, — Аарон поднялся, продолжая тихо говорить. — Я не готов к расспросам, в духе «что произошло».       Отец едва заметно кивнул сначала брату, а потом уже мне. Осторожно, но быстро поднявшись, я поравнялся с братом и уверенным шагом проследовал к выходу уже вместе с ним. Хотя эта показная уверенность очень быстро дала о себе знать: вдыхать глубоко становилось все сложнее и казалось вовсе не возможным. — Герман, что-то серьезное? — Нет, вам не о чем волноваться.       Тут дверь закрылась, и я остановился, опираясь на стену. Ощущение духоты никуда не делось, хотя в коридоре и стало немного легче. Одной рукой пытаясь расстегнуть еще одну пуговицу, я надеялся, что это даст хоть немного больше кислорода. — Рон, может тебе врача позвать? — взволнованный голос Аарона ворвался в сознание, возвращая к действительности. — Нет, — прошептал я, выпрямляясь. — На воздух. — Но, Рон…       Брат не успел ничего понять, как мы уже стояли на одном из балконов поместья под пронизывающими ледяными порывами ветра. Мороз тут же сковал тело холодом, заставив волосы на теле встать дыбом. Да плевать на запреты. Особенно сейчас.       Подойдя к перилам, я облокотился на них руками, подставляя лицо и тело навстречу новым порывам. Дышать стало немного легче, хоть мышцы и сковало от такой резкой смены температуры. Волосы хлестали по лицу, и уже через несколько минут было сложно разобрать, что именно доставляет боль: снежинки, безжалостно летящие в лицо, или же собственные волосы.       Через какое-то время я все же смог сделать глубокий вдох, не сопровожденный никакими странными, неестественными ощущениями. Тут же сбоку появилось какое-то движение — Аарон подошел ближе, боязливо смотря на меня. — Рон, ты как? — голос дрожал, и стало ясно, что брат успел замерзнуть. Да и мне было не особо-то и тепло, но в духоту я не хотел ни капли. — Нормально, Аарон, нормально, — на выдохе произнес я, поднимая взгляд на горизонт. — Что с тобой вообще? — Я не знаю, — даже не соврал. — Но отца ты испугал. Он теперь потребует объяснений, — сглотнув, продолжил он. — Знаю. Тебя не сдам, не волнуйся, — он кивнул, переводя взгляд куда-то в даль и слегка вздрагивая при очередном порыве. — Замерз? — Нет, ты что, жара, — саркастично произнес брат, и я усмехнулся.       Мгновение и мы уже в небольшой гостиной с камином. Тепло окутало тело, возвращая чувствительность. Брат блаженно выдохнул, подставляя руки навстречу пламени камина. Я присел в кресло, уставившись на скачущие языки огня. Завораживало и давало небольшую возможность расслабиться, думая о чем-то незначительном.       Дверь с шумом открылась, на что немедленно отреагировали мы с братом. Я сначала не поверил собственным глазам, поэтому даже не мог ничего произнести. Но Рон справился с этим состоянием быстрее. — Лия? Ты что здесь делаешь? — Вас искала, — искренняя улыбка тронула ее губы, и она зашла, так же громко закрывая дверь, отчего мы слегка зажмурились. — И как ты нас нашла? — усмехнувшись, я задал интересующий вопрос. — Магия подсказала, — сестра довольно быстро забралась ко мне на колени, заставляя меня принять наполовину сидячее положение. — А чем папа с мамой занимаются? — поинтересовался Аарон, садясь в кресло напротив. — Папа отвечает на вопросы дядь и теть, а мама все так же ни с кем не разговаривает. Папа пустил меня погулять, сказав поискать вас, — с совершенно спокойным и невинным лицом говорила сестра, что-то делая с моими волосами. — А зачем не сказал? — Сказал. Вам скоро нужно быть в… куда бабушка просила прийти. — Гостиная, — подсказал я. — Да, сложное слово, — слегка насупившись, ответила она, опустив взгляд. Мои губы тронула улыбка. Чудо, а не ребенок. — А ты почему перед ужином была такая расстроенная? — Я… просто… я, — сестра опустила глазки, вытирая кулачком сорвавшиеся слезы.       Ситуация повергла меня в шок: что я такого сказал? Рон тоже застыл на несколько секунд, внимательно смотря на плачущую девочку, и только после подсел ближе, начав успокаивающе гладить Лию по спине. Мое оцепенение продержалось чуть дольше. Сглотнув, я постарался сесть ровно, не причиняя себе лишнего дискомфорта. — Лия, кто тебя обидел? — Никто, — активно закивав головой, ответила она и так и не подняла свои глаза. — Малыш, скажи нам, и мы разберемся, — приподнимая ее голову за подбородок, мягко произнес я. — Мы же твои старшие братья. Просто скажи, кто это сделал. — Не могу… мне страшно, — Лия заплакала пуще прежнего, закрывая ладошками лицо. — Лия, ты доверяешь мне? — повторив этот вопрос несколько раз, Аарон все же смог привлечь ее внимание и получил кивок в ответ. — Тогда ты должна нам сейчас рассказать, кто тебя обидел и что именно сказал. — У тебя же есть мы, тебе нечего бояться, — Рон уверенно кивнул, смотря в глаза сестре. — Это… это был тот дядя… он мне не понравился… он сказал, что мама меня не любит… папа меня ненавидит… а вы меня бросили, — сквозь слезы дрожащим голосом говорила сестра, вновь опустив свой взгляд. — Лия, дорогая моя, а кто это был, ты знаешь? — Да…да… я слышала, как похожий на него дядя назвал его Дориан.       В гостиной установилась оглушающая тишина, иногда прерываемая тихими и редкими всхлипами сестры. И пока внешне все было максимально спокойно, внутри разгорался настоящий пожар ярости и ненависти. И я больше, чем уверен, что не только у одного меня — взгляд Аарона говорил сам за себя. — Все, успокойся, малыш. Мы разберемся, только успокойся, — когда сестра в очередной раз едва заметно задрожала, я больше не смог игнорировать это и крепко прижал ее к себе. — Я его уничтожу, — одними губами произнес Аарон и до дрожи сжал кулаки. Такого решительного взгляда я никогда у него не видел. — Не торопись. По крайней мере, меня подожди.       Губы брата тронула довольно злобная улыбка. Аарону хотелось мести. Банальной. Холодной. Слепой. Достойной Дориана. Мести. Впрочем, как и мне. Вот только Рон мстить будет за сестру. А я за все.       Совместным трудом, после довольно непродолжительного обдумывания происходящего, мы смогли рассмешить сестру и заставить ее забыть о том, что она нам рассказала. Поэтому уже через несколько минут Лия скакала по коридору, дразнясь и улыбаясь. Я каждый раз отвечал ей легкой улыбкой, в то время как в мыслях уже представлялся момент встречи один на один с Дорианом. Это ничтожество ответит мне и за Лию, и за все остальное. И в голове уже выстраивался идеальный план, часть из которого Аарону знать точно не нужно…       К моменту нашего прихода в гостиной собрались уже почти все: не хватало лишь пары человек и самого Седрика. Мать разговаривала со своей сестрой, не замечая ничего вокруг. А вот отца долго ждать не пришлось — не успели мы сделать и десяти шагов, как он появился перед нами, уже поднимая Лию и сажая на свою руку. От внимательного взгляда отца никогда ничего не укрывалось, и сейчас он явно что-то заподозрил и окинул нас своим фирменным взглядом. — Лия, ты почему плакала? — шепотом спросил отец, но так, чтобы мы слышали. — Пап… я не… нет… ничего… просто, — она вновь опустила глаза, и мы с Аароном затаили дыхание, боясь, что сестра сейчас снова заплачет. — Огрон, — обращаясь ко мне, он взглянул на меня тем самым взглядом, заставив меня сглотнуть. И почему обо всем всегда спрашивают у меня? — ничего не хочешь мне сказать? — Иди ко мне, — Рон ловко перехватил сестру и, забрав к себе на руки, кивнул мне, уходя куда-то. — Например? — следя за удаляющимся братом, я задал ответный вопрос. — Для начала очень хотелось бы узнать, что творится с твоим здоровьем, — спокойным тоном сказал он. — Все в порядке. — Чего не скажешь по твоему состоянию на ужине, — тут же добавил отец. — Ну приложился головой об стену на зачете, с кем не бывает? — И каким же… — Мой просчет. Не рассчитал силы Аарона, недооценил. — Такое возможно? — одна бровь слегка приподнялась, показывая ни то удивление, ни то насмешку. — Я тоже человек — могу ошибаться, — в помещение вошел Седрик и попросил всех присесть. — Допустим, а с Лией что? — Вот этого я тебе сказать не могу. Могу лишь пообещать, что мы разберемся с этим, — уже шепотом договаривал я, присев рядом с нашей семьей. Аарон утвердительно кивнул отцу, на что тот слишком недоверчиво отвел взгляд. — Я вас выгораживать потом не буду. Так что включай мозги сразу, — тихо и жестко произнес отец, больше не удостоив взглядом ни меня, ни брата.       Тем временем Седрик уже начал объяснять суть собрания, попутно отвечая на вопросы. Эту часть я пропустил, прожигая взглядом спокойно сидящего Дориана. Хотя я знаю, в какой момент он почувствовал себя некомфортно. О, братец, это меньшее, что тебя ждет. — Теперь, по просьбе вашего отца и деда, я озвучу завещание, — мужчина раскрыл листок и начал быстро бегать по нему глазами. — Первое — тайное поместье семьи Фортинье, то, в котором мы находимся, переходит в общее владение всех членов семьи. Второе — родовое поместье семьи Фортинье становится личной собственностью непосредственного наследника рода. Третье — наследник рода Фортинье приобретает титул маркграфа, как и вся его семья. Четвертое — кровные наследники рода Фортинье, а именно Розали Ардерн, Джеймессон Фортинье и Мари Вель, становятся советниками наследника и несут прямую ответственность перед своими предками. Пятое — в личное пользование внуки и дети получают следующее: Драко Фортинье — редкая коллекция книг по магическому взаимодействию, — глаза парня загорелись и на лице появилась счастливая улыбка. А я все слушал и продолжал доставлять дискомфорт своему дорогому брату, — Дориан Фортинье — фамильный перстень; Лия Ардерн — набор фамильных украшений; Аарон Ардерн и Огрон Ардерн — личный особняк мистера Фортинье на планете Солярия.       Дальше я уже не слушал, осознавая услышанное. Переглянувшись с братом, я наткнулся на ненавистный взгляд Дориана, адресованный мне. Аарон, заметив это, присоединился к немой битве, в которой мы одержали победу, заставив Дориана слишком резко отвернуться. Его брат реагировал гораздо спокойнее, с легкой улыбкой кивнув нам. — На сегодня это все, — мужчина выдохнул и, забрав листочек, медленно двинулся к выходу. — В смысле все? А кто наследник? — взорвался Дориан, поднимаясь со своего места. — Этого ваш дед просил не говорить до момента его ухода в лучший мир. Наберитесь терпения, молодой человек.       Одарив всех доброй улыбкой, Седрик покинул помещение. Все постепенно начали подниматься со своих мест, некоторые спеша покинуть злосчастную гостиную, некоторые спеша поздравить родственников. Мы стояли и обсуждали услышанное: мать была как-то странно удивлена, но, безусловно, рада тому, что ее детей не обделили. Лия тихо сидела на руках у отца, внимательно слушая разговор взрослых.       Дориан довольно долгое время стоял в стороне, но, видимо, дождавшись свою семью, двинулся в нашу сторону, продолжая сверлить меня своим ненавидящим взглядом. Мать тут же оказалась в объятьях своего брата, о чем-то довольно тихо перешептываясь с ним. Драко первым приблизился к нам, но ни в его действиях, ни в его взгляде не было такой неприкрытой ненависти, как у его старшего брата. Драко был абсолютно спокоен. — Что ж, поздравляем вас, — он искренне улыбнулся и пожал всем нам руки, а после с той же улыбкой осторожно и медленно подхватил ручку сестры, целуя по всем правилам. Лия засмущалась, отворачиваясь и тут же утыкаюсь в шею отца. — Взаимно, — едва улыбнувшись, ответил я. — Да, примите наши поздравления, — неожиданно оживился Дориан, бросаясь крепко пожимать руку Аарону, а после и обнимать.       Следующим на очереди оказался я. Как бы мне не хотелось этого, выбирать не приходилось. Но вот эти яростные фиолетовые глаза так и намеревались прожечь насквозь. Аарон как-то нахмурился, когда Дориан отошел от него. Видимо, тоже не в восторге от происходящего. — Через полчаса. Только ты и я. Южное крыло, четвертый этаж, последняя дверь справа, — прошептал мне в ухо Дориан, а, отстранившись, уверенно кивнул, не разрывая зрительного контакта.       Рон странно взглянул на меня, когда он отошел, но я знал, что сейчас явно не время раскрывать все карты. Безусловно, Аарон пойдет со мной, вот только участвовать в идеально продуманном плане будет строго подчиняясь всему, что я ему скажу. Впрочем, брат понял все без лишних слов.       Из гостиной мы вышли всей семьей и только потом разошлись в разные стороны: отец, прихватив с собой Лию, ушел в направлении спален, мать ушла на какие-то посиделки с родственниками в одной из гостиных, но сначала попыталась увести с собой и Аарона. Никакие аргументы брата не сработали, поэтому пришлось вмешаться мне и кратко объяснить ей, что у нас сейчас свои планы.       В итоге, мать не выдержала пререканий со мной и ушла, ничего не ответив. Брат благодарно посмотрел на меня, и мы двинулись в сторону южного крыла самым длинным путем, который только возможен. Я на ходу объяснял Аарону суть плана и постоянно просил не проявлять инициативу, следуя лишь моим указаниям. Поколебавшись, Рон все-таки пообещал сделать все строго по плану.       Поднявшись на нужный нам этаж, мы попали в довольно пустующую часть этого дома: раньше, по рассказам деда, здесь жили сильнейшие маги волшебного измерения, которых нанимала семья Фортинье. Проще говоря, телохранители. Потом настали другие времена, и этот этаж теперь пустовал и вообще был закрыт для всех жильцов и гостей. Немногие знали, как сюда попасть.       Дверь в конце коридора была открыта, и оттуда падал легкий свет, видимо, от какой-то свечи. Полы предательски и противно скрипели под нашим весом. Аарон старался ступать вместе со мной, чтобы не выдать себя раньше времени. Подойдя к дверному проему, я быстро окинул взглядом брата: все так же уверен в своих действиях.       Аарон подмигнул мне и слегка улыбнулся, кивая и, тем самым, заверяя, что он все помнит. Я прикрыл глаза лишь на секунду, глубоко вдыхая, и на выдохе сделал первый шаг в комнату, тут же оглядываясь. Дориана не было. На первый взгляд. Медленно разворачиваясь, я ждал момент, когда он уже не выдержит и нападет.       Долго ждать не пришлось — стоило мне чуть больше повернуться в сторону выхода, как в грудь прилетел не сильный, но ощутимый силовой удар, отбросивший меня к ближайшей стене. В боку вновь заныло, в этот раз более естественно. Дориан не дал мне оторваться от стены, сильнее прижав к ней руками, вцепившимися в ворот рубашки. Яростный взгляд фиолетовых глаз изучал лицо, от злости мышцы на лице были перенапряжены, иногда подрагивая. — Пришел, не испугался. — А кого бояться, тебя что ли? Не смеши меня, — усмехнувшись, спокойно произнес я, смотря прямо ему в глаза. — Ты отнял у меня все, — прошипел Дориан, придавливая меня к стене. Кроме нарастающего дискомфорта в области груди это не вызвало ничего. — Я тебя ненавижу! — Последнее я знал. А вот насчет первого не согласен. — Да? Тебе перечислить все? — Боюсь тогда наша встреча затянется. Чего хотел? — Да ты даже не отрицаешь! Поразительный идиотизм! Я хочу немногого: всего лишь стереть тебя с лица земли, чтобы о тебе забыли все, кто тебе дорог. — А по силам ли тебе такое? — скептично поинтересовался я, зля Дориана все больше и больше. — Вполне, братец, — он почти прорычал эту фразу мне в лицо. — Ты ничего не знаешь обо мне, Огрон Ардерн. — Собственно, как и ты обо мне. Хотя ты знаешь мои имя и фамилию, это уже достижение для тебя.       Руки Дориана отпустили рубашку, сжимаясь в кулаки. Он был готов начать атаку, но ничего у него не вышло. Дориан недоуменно наблюдал, как руки против его воли отталкиваются от меня. Я знал, что Аарон не сможет сдержать это заклинание и все закончится незначительным взрывом. Так и произошло. Но я, в отличие от своего оппонента, был к этому готов и максимально смягчил удар об стену. По сути, у меня получилось полностью поглотить направленную в меня энергию, почти сразу же переадресовывая ее Дориану.       Его, кстати говоря, впечатало в стену с нереальной силой: стена мало того, что дрогнула, так еще и начала осыпаться в некоторых местах. В проеме появился Аарон. Дориан криво улыбнулся, продолжая шипеть от боли. Медленно поднимаясь, он все больше начинал смеяться, пытаясь отвлечь наше внимание. Я был готов в любой момент защитить если не себя, то брата точно.       Впрочем, Дориан поступил ожидаемо, атакуя Аарона, который тут же выставил барьер, усиленный моей магией. Я не стал терять времени и атаковал Дориана. Ему пришлось довольно быстро перестроиться на защиту, что далось с небольшим трудом. Выдержав мой удар, он тут же начал достаточно мощную ответную атаку, при этом отбиваясь от Аарона. Дориан постепенно добавлял заклинания из высшей магии, с которой обычная уже плоховато справлялась. — Двое на одного… ты сама честность, Огрон, — поднимаясь после отбросившего его заклинания Аарона, говорил Дориан.       В его руках загорелись две сферы, наполнившие помещение аурой высшей магии. Дориан клюнул. Ловя его секундное замешательство, я успел телепортировать Аарона в изначально запланированное место, принимая оба удара на себя. Кожу жгло от сфер, переполненных энергией. Расправившись с этими двумя, я отшатнулся к стене, чувствуя нарастающую боль в грудной клетке — холод постепенно отходил. — Неужели тебе так тяжело? А, лидер Черного Круга?       Сквозь боль уже через секунду я ответно атаковал, используя высшую магию, причем не самое сильное заклинание из своего арсенала. Но Дориан то ли не был готов, то ли переоценил свои силы, но сдался под напором и принял весь удар на себя. Несмотря на все мое преимущество, он продолжал атаковать и защищаться. — Интересно, а за что же мстит идеальный Огрон Ардерн? Неужто за себя? — пытаясь пробить мою защиту, говорил Дориан. Его силы явно были на исходе. — Частично, но в первую очередь, — я резко сменил тактику, отражая направленный луч в него, — за Лию. Еще раз хоть дотронешься до нее, и я тебя уничтожу.       Дориан поднял на меня испуганный взгляд и сглотнул. Он собирал остатки сил, готовясь атаковать, но следующий пункт моего плана уже пришел в действие. В помещении резко стало светло, и воздух наэлектризовался, реагируя на магию. Руки слегка покалывало, поэтому пришлось успокоить бурлящую внутри энергию. Смириться — не значит проиграть.       Подняв взгляд на сопротивляющегося брата, я усмехнулся — он пытался выставить вокруг себя барьер, но каждый раз магия пропадала, и несильный электрический разряд бил в кожу. Сразу видно, что он никогда не сталкивался с нарушениями законов в области магии.       Через минуту после начавшегося в комнате процесса в проеме показались вооруженные донельзя агенты магической безопасности, устроившие все это. Четверо зашли внутрь, еще двое остались на пороге. Я сразу приподнял руки, показывая, что нападать не собираюсь. Дориана скрутили и повели на выход. Даже в этой ситуации он продолжал что-то требовать, за что и получил под дых. Меня в это время подняли менее агрессивно и просто надели специальные наручники, полностью блокирующие все магические способности. Говорят, что они могут даже запереть внутри тела демоническую сущность.       Нас ожидаемо повели вниз, что ж, сейчас будет не самая приятная часть моего плана, но одно могу сказать точно — месть Дориану того стоит. В гостиной уже были несколько агентов, мои родители, отец и брат Дориана и еще несколько родственников, видимо, попавших сюда по чистой случайности.       Началось постепенное выяснение всех аспектов происходящего: мать злобно смотрела на меня, кажется, что не будь здесь людей, то бросилась бы тут же и порвала на части непутевого сына, Драко удивленно смотрел на старшего брата, даже с каким-то осуждением, мой отец не показывал никаких эмоций, лишь внимательно наблюдая за происходящим — все, как и обещал, дядя уподобился моей матери и готов был разорвать своего сына на части прямо здесь. — Там был его младший брат, — уверенно заявил Дориан. — Имей хоть каплю совести! — не выдержал его отец. — Аарон сейчас занимается с Лией. Не стыдно так бездарно врать? — Я не вру! Он был там. Проверьте еще раз! Его магия должна была оставить след, — он начал вырываться, отчего близстоящим агентам пришлось за плечи удерживать его на месте. — Мистер Фортинье, — заговорил старший агент, поднимая на него свой действительно тяжелый взгляд, — экспертиза выявила только две магические материи, принадлежащие, соответственно, вам и мистеру Ардерну. Ни намека на какую-то третью материю там нет. — Ну конечно! Ты скрыл ее! — воскликнул Дориан, безумными глазами смотря на меня. — Выгораживаешь братца! Это все он! Проверьте! Это он! — Закрой свой рот! — рявкнул на него дядя. — Не нервничайте, — спокойным тоном произнес он, отвлекаясь на подошедшего к нему агента. Тот что-то показал ему и выжидающе посмотрел. На несколько секунд воцарилась тишина, которую нарушил властный голос главного агента. — Освободите мистера Ардерна. — Что? В смысле? — вновь влез Дориан. — Мистер Ардерн ничего не нарушил — у него имеется разрешение на использование магической энергии. Итак, картина происходящего обрисована верно? — Нет! Неверно! Там был Аарон Ардерн! Он там был! — Все верно, — уверенно заявил я, чисто инстинктивно потирая запястья. — Но почему осуждают только меня? Он же первый атаковал! — Успокойся уже! — воскликнул Драко, на которого все подняли удивленные взгляды. — Мне за тебя стыдно! — Драко… — Кто учил меня всегда отвечать за свои поступки, а, Дориан? — Нет, нет, Драко, нет, — запаниковал Дориан, пытаясь привлечь внимание брата. — Видеть тебя не хочу, — сказал он, смотря старшему брату в глаза. — Спасибо, Огрон, хоть кто-то воздал ему по заслугам.       Бросив разочарованный взгляд на Дориана, Драко поспешно вышел из гостиной, где установилась гнетущая тишина. Дориан потупил взгляд и перестал восклицать на все обвинения, которые выдвигали в его сторону. В итоге, по истечении около двух часов со всем этим было покончено: Дориана забрали, дядя поехал вместе с ним, мать просто ушла, ничего мне не говоря, а вот отец остался, явно намереваясь что-то мне сказать.       Но вот когда мы остались наедине, он лишь довольно улыбнулся и, похлопав меня по плечу, удалился, оставляя меня один на один с мыслью, что все прошло идеально. Осознание пришло и ударило в голову мгновенно, отчего я судорожно выдохнул и облокотился на стену.       В коридоре послышались голоса, и я, не желая сейчас ни с кем контактировать, поспешил попасть в свою спальню. Метров через десять мне, правда, пришлось остановиться, ведь с каждой минутой отходящая лечебная магия освобождала притупленные ранее ощущения. Новая волна боли при вдохе прошлась по телу, чуть ли не срывая с моих губ стон.       Нет, нужно быстрее добраться до спальни. И именно сейчас коридоры казались неимоверно длинными, а время бесконечным. Во время разборок, учиненных в гостиной, это просто отошло на задний план. Нервы были на пределе, и мысль, что меня, а заодно и брата, могут загрести следом, не давала даже моргнуть спокойно. А сейчас она, естественно, рухнула с плеч, рассыпаясь пеплом по ветру. — Огрон! — повернувшись в сторону уходящего влево коридора, я заметил несущегося ко мне Аарона. Ну да, ведь там и находится комната Лии. — Я так понимаю, все получилось?       На губы легла легкая улыбка, и я уверенно кивнул, вызвав вздох облегчения у брата. Да, по плану Рон после перемещения с поля боя оказывался у сестры, которой Аарону, видимо, удалось быстро объяснить, что он был с ней все время. И, как я узнал от него, все в действительности так и было. Пришедшие агенты ничего и не заподозрили, похоже, предполагая, что ребенок им вряд ли соврет. — И что теперь? — Хах, — я огляделся, но в коридоре так и стояла мертвая тишина, — я планирую сейчас дойти до кровати и хотя бы до утра не вспоминать о проблемах. — Я не об этом, — скептично ответил Рон. — Вот и я о том же.       Через несколько секунд после начала моего движения, Аарон наигранно усмехнулся и, пожелав мне доброй ночи, направился куда-то в сторону злосчастной гостиной. Ответив ему, я хотел еще поинтересоваться, куда он держит путь, но, вспомнив, который час и сколько ему лет, бросил эту затею, все еще мечтая добраться до кровати.       Усталость свалилась мгновенно и четко дала о себе знать. И, честно говоря, противиться ей с каждой секундой становилось все сложнее, поэтому стимул быстрее идти был вполне себе хорошим. Лишь перед дверью я вспомнил, что хотел позвонить Гантлосу. Но сейчас сил не осталось даже на то, чтобы по-нормальному переодеться. Лишь коснувшись головой подушки, я провалился в крепкий, ничем не нарушаемый сон.