Про счастье ли?

      Анаган уже сидел в гостиной, что-то выискивая в телефоне, и вовсе не обращал на творившееся вокруг внимание. Вряд ли его не смутило бы наше отсутствие предыдущие пять минут, но он слишком занят, что лишь на руку. Скоро еще подъедет Огрон, и нутром чую, что все обсуждение снова перескочит на меня и мои чувства. И как доступно объяснить, что нет никаких чувств, лишь только дело, победа в котором стала новым смыслом жизни? — Ты, наверное, устала, — Стелла кивнула, оставив свое пальто на том же самом месте, где оно было и раньше. — Спальня в твоем распоряжении, я только заберу оттуда некоторые вещи. — А как… где ты будешь спать? — меня уже переставала удивлять такая ее интонация. Хотя и хотелось верить, что это ненадолго. — Об этом не переживай, разберусь, — она опустила взгляд, едва заметно кивнув.       Стелла не сделала ни шагу, пока наверх не пошел я. В спальне веяло какой-то пустотой. Может, потому, что здесь уже достаточно давно никого не было — сходу не смог и вспомнить, когда последний раз спал в этой кровати. Пришлось отвести от нее взгляд и сосредоточиться на вещах, которые я хотел забрать. И быстро отыскав ноутбук и некоторые бумаги, я собирался выходить, чтобы дать Стелле возможность побыть наедине с собой в безопасности. — Я могу… взять что-то… — Все в твоем распоряжении, — перебив ее, я хотел обернуться, но не смог. — В гардеробной вроде бы оставались какие-то твои вещи, но можешь брать все, что хочешь. — Спасибо.       Тихо и искренне. Я кивнул и вышел, плотно прикрыв за собой дверь, где сразу же попал под оценивающий взгляд Анагана. После каждого разговора со Стеллой становилось лишь тяжелее. Груз, наполненный сплошным недоверием со стороны Стеллы, уже начинал ощутимо тянуть вниз, хотя с момента нашей встречи прошло всего-то несколько часов. — Огрон подъезжает, — я кивнул Анагану, но продолжал утопать в своих размышлениях.       И как ей постоянно удается ломать во мне все, что я так старательно выстраиваю? И вот снова — один разговор — и рухнуло то, что я решил для себя. Не могу я держаться от нее на расстоянии, когда она в эпицентре таких проблем. Но знаю же, что боком это выйдет лишь мне. Я останусь ни с чем, хоть и добьюсь всего. — Подождем его или начнем обсуждать сейчас? — Можем подождать. Огрон может подкинуть действенных вариантов, — положив ноутбук на стол, наконец скинул пиджак и расстегнул верхние пуговицы рубашки — стало чуть свободнее, но ничуть не легче. — Хочешь чего-нибудь? — Если только кофе, — Ан нагло потянулся к ноутбуку, но предварительно взглянул на меня, задав немой вопрос. — Что ж, сейчас посмотрим, что здесь вообще есть, — сзади раздался смешок.       Меня и впрямь слишком долго здесь не было — мало того, что я так и не смог вспомнить, что точно лежит в ящиках и шкафчиках, так еще и оказалось, что почти ничего и нет, кроме, разве что, достаточного запаса алкоголя. В процессе поисков на кухне я закатал рукава рубашки, боясь замарать их. Слишком долго не было, и не только меня.       Анаган сам вызвался впустить Огрона, а я продолжил варить кофе, не отрывая своего взгляда от него. Затишье. И я это знал. Секунды тянулись, выливаясь в минуты. Хлопок двери. Едва слышный разговор из прихожей. В гостиной появляется Огрон. Почти непроницаемый взгляд, сквозь который проскакивает усталость. Тут ему меня не обмануть. — Кофе будешь? — тихо и спокойно спрашиваю я, ловя его секундное замешательство. — Я бы выпил чего покрепче, — он присаживается на барный стул, пока за его спиной Анаган возвращается к какому-то своему делу, одновременно отвечая на телефонный звонок. — Тебе повезло: этого здесь предостаточно, — указываю на нужный шкафчик, в котором скрывается небольшой бар, и возвращаю свое внимание к кофе. — Почему повезло? — вопрос ненадолго повисает в воздухе, но друг, видимо, так внимательно изучает содержимое бара, что не торопит и, возможно, не замечает. — Потому что в этой квартире кроме алкоголя и кофе больше ничего и нет. — Ты так давно здесь не был? — Заходил, но не больше, чем на двадцать минут, — кофе почти готов, когда Огрон наконец-то появляется в поле моего зрения с бутылкой в руках. — А Стелла… — Наверху, — влезает Ан, не отвлекаясь от чего-то в ноутбуке. — И как она? — Огрон буквально неотрывно наблюдает за мной, из-за чего я все-таки не выдерживаю и с явным грохотом ставлю кружку с кофе на столешницу, переводя на него взгляд.       Нет, ему нужен не просто ответ. Ему нужен этот ответ именно от меня. И я пытаюсь показать Огрону одним взглядом, что не в том он сейчас проявляет напористость, но когда его что останавливало… молчание затягивается, а мы все так и не отрываем друг от друга взглядов. Медленно, но верно друг придавливает своими холодными глазами, как и делает это, когда хочет получить желаемое. Ну и черт с ним… — Дон ничего конкретного не сказал, но ясно дал понять, что ничего хорошего ждать не стоит. — Будто бы от Валтора можно было бы ожидать чего-то другого. — Как дела с конференцией? — передав Анагану кружку, я снова вернулся на кухню, думая, стоит ли выпить вместе с Огроном. — Со слов наших специалистов, я не безнадежен, но работы еще предостаточно, — поставив перед Огроном два стакана, теперь я напираю на него взглядом. — И ты, зная количество еще недоделанной работы, притащился сюда. Это безответственно. — Выключи начальника, я тебя умоляю, — отмахнулся он. — Ты знаешь, я не подведу, и мне нужно отвлечься. — Если вы закончили выяснять отношения, может, мы все-таки начнем? Информации для обсуждения у нас предостаточно. — Мы еще даже не начинали, — насмешливо выдал Огрон и не сдвинулся с места. — Тогда немногое потеряете — главное я вам и так скажу, — друг откинулся на диване, скрестив руки на груди. — Удиви. — Когда начнете говорить про особу, сидящую наверху, то очевидно, что Огрон отчитывать будет, будто гиперзаботливая мамочка. Перейдете к корпоративным делам — поменяетесь местами. Так что давайте пропустим этот этап. — И откуда же такая уверенность в своих словах? — услышанное заставило немало удивиться, но, в отличие от Огрона, я принял правду, едва закатив глаза и усмехнувшись. — Не первый год все-таки с вами знаком. — То есть по-твоему я вправляю ему мозги как гиперзаботливая мамочка? — Именно так. На правду не обижаются и не сердятся, — спокойствие Анагана сейчас выводило из себя уставшего Огрона, и оба все прекрасно понимали, но первый открыто издевался, а второй не хотел этого замечать. — Ладно, давайте вернемся к главному, — подхватив стаканы, я переместился на диван, удобно устроившись, и приготовился слушать Ана, пока Огрон, что-то бубня себе под нос, приближался к нам. — Быстро пройдемся по самому судопроизводству — материалов пока очень мало, — сделав первый глоток, я вернул стакан на стол и внимательно слушал друга. — Поскольку Валтор достаточно подставился, обвинение ему можно выдвинуть по многим статьям: умышленное причинение тяжкого вреда здоровью, незаконное использование магии в корыстных целях, незаконное лишение свободы — и это только то, что на поверхности. Но, поверьте моему опыту, этого комплекта хватит, чтобы навсегда вывести Валтора из игры. — Чем ему это грозит? — Лишением магии точно. Насчет изгнания за пределы Волшебного Измерения — точно не скажу, потому что будет зависеть от судьи и действий защиты. — Продолжай. — Мне нужно точно знать, чего ты хочешь добиться в суде — от этого будет зависеть, как глубоко нам придется копать под него, — Ан все же быстро взглянул на меня, и повисло молчание. Огрон неспешно потягивал коньяк, а я думал над ответом. — Нужно вытянуть максимум из ситуации, пока такой шанс есть. — Я тебя понял, — тяжелый вздох вырвался, и друг на мгновение прикрыл глаза, но тут же продолжил, взяв себя в руки. — Значит, будем рыться во всем, до чего сможем добраться. Насчет Стеллы. Я уточнил у коллеги — она будет обязана присутствовать на предварительном слушании, где должна будет обратиться с ходатайством к судье. Вряд ли ей откажут. И по-другому никак. — Мы поставим ее под удар, — стакан в руке с жалобным звуком треснул, что отрезвило меня. — Обычно на предварительном слушании от обвиняемой стороны присутствует только адвокат, но тут, опять же, будет зависеть от судьи. Некоторые допускают присутствие обвиняемых. — Вер-Вельфский поймет, что иск подала Стелла, пусть даже и через тебя, — заметил Огрон, молчавший до этого момента. — Что помешает ему подкупить судью? — В действительности — ничего. Однако не каждого судью можно подкупить. Но не исключаем этот факт. К тому же, если потребуется, мы можем сделать это раньше Валтора. — В чем тогда могут возникнуть трудности? — мозг усиленно начинал продумывать все возможные варианты. Собственно, этим занялись все, судя по установившейся тишине. Уж что-что, а деньги точно не проблема, и Анаган это знает. — Ну, смотрите, — заговорил Огрон, оставив стакан, — если Стелла каждую секунду будет в сопровождение кого-то, и хорошо бы, чтобы их было двое, судья будет заранее подкуплен, независимо от его отношения к присутствию посторонних, то все должно быть гладко. — Упускаешь один важный момент, — мы уставились на Ана, устало потиравшего переносицу. — Чем раньше Стелла подаст иск, тем раньше назначат предварительное слушание. В силу достаточного количества доказательств могут даже опустить обязательный двухнедельный срок на рассмотрение. — И к чему ты клонишь? — Стелла не успеет окончательно избавиться от остатков магии Валтора, — мысль буквально ворвалась в сознание, а следом за ней вырвался вздох. — Именно. И ничто не помешает ему снова воспользоваться контролем. — Защитные чары? — Пробьет, — пока Огрон буравил взглядом какую-то точку, а Анаган прикрыл глаза, я все-таки не выдержал головной боли, которую игнорировал с самого посещения Дона, и направился на кухню, надеясь отыскать в этих скромных запасах хоть одну таблетку. — Контроль сознания штука очень тонкая и, вместе с тем, сложная. — Но ты ведь должен знать о ней предостаточно, — я все продолжал рыться в ящиках, внимательно слушая разговор. — Всего не знаю и я, — передразнив, ответил Анаган. — Напомни: кто из нас обладал этой способностью? — Это было достаточно давно — ту волну ощущений я сейчас не уловлю, если ты об этом. Да и ты прекрасно знаешь, что она заключена в Круге, — тон неумолимо повышался: Анаган уже проявлял открытую агрессию, а Огрон продолжал давить на больное. Он ведь должен знать… — Если проблема только в ее заточении, то специально ради этого я выбью у Милленгтона круг и разрешение на магию и освобожу ее. За тобой останется только сделать то, что ты умеешь как никто, — в Огроне, судя по тону и манере разговора, проснулся безоговорочный лидер, готовый на все, лишь бы решить проблему. — Ты глухой, или притворяешься? Я тебе еще раз повторяю — я не смогу сделать то, о чем ты говоришь. — Ты не пробовал. — Сейчас я на это не клюну: подвергать опасности невинную девушку, когда можно найти альтернативы, я не соглашусь, — запив водой найденную спасительную таблетку, я медленно вернулся к эпицентру обсуждению, оставшись стоять за спиной Огрона. Хоть перепалка и продолжала разгораться, я все не мог понять, чем она вообще вызвана. — Ну и какие же альтернативы ты здесь видишь? Давай, предлагай, — Огрон подался вперед, а я уловил тихий щелчок дверной ручки и повернул голову в сторону.       И тут же встретился с загнанным взглядом Стеллы. Заметив, что только я обратил на нее внимание, она засомневалась в своих действиях, и взгляд медовых глаз забегал по помещению. — С юридической точки зрения можно переиграть эту ситуацию в нашу пользу множеством способов, но ты не даешь мне даже подумать, сразу заставляя принимать такую ответственность на себя. — Ты молчал. — Людям на размышления нужно время, если ты не знал. — Что-то случилось? — я прервал этот балаган, пока эти двое окончательно не переругались, и обратил их внимание сначала на себя, а после — на Стеллу. — Не-е-ет, хотела попить воды, но побоялась вам мешать, — она едва шагнула за пределы спальни и остановилась, топчась на месте. — Не переживай, ты нам не помешаешь, — максимально спокойно попытался проговорить Анаган, но кипевшая злость ясно просачивалась. — Все нормально, не обращай на него внимание — просто не в настроении, — тон Огрона удивил меня, но он буквально прочитал мои мысли и привел их в действие, ведь Стелла напряглась, покосившись на Ана. — Прошу прощения, принцесса, — на выдохе выпалил он и вновь упрятал свой взгляд от мира, видимо, все-таки пытаясь сосредоточиться на поисках решения. — Не стоит, все в порядке, — ну не было в ее голосе того, что было раньше, чему ее учили. Будто дело не только в том, что Валтор делал так, как хочется ему. У меня появлялось ощущение, что он окончательно растоптал ее внутренний стержень.       Повисло, в каком-то смысле, неловкое молчание, но разрушать его никто не планировал: Стелла по-прежнему старалась держаться более-менее ровно, Анаган так и не поднял свой взгляд, а Огрон принялся как-то подозрительно странно сверлить меня взглядом. В ответ на мой взгляд он издевательски лишь продолжал, явно на что-то намекая. Однако, я либо не хотел понимать, либо действительно не понимал. Хотя, ответ тут очевиден… — Стелла, кроме воды, больше ничего не желаешь? — и тут до меня дошло, да так ясно, что я даже невольно напрягся. — А, нет, только воды. — Если хочешь, то можешь присоединиться к нам, — Анаган, вздохнув, выпрямился и очень живо что-то начал искать в ноутбуке. — А Гант принесет тебе воды, — взгляда Огрона я не удостоился, зато Стелла бросила несколько взволнованных в мою сторону, где я, тихонько вздохнув и прокляв Огрона, уже разворачивался в сторону кухни. — Я мало что в этом понимаю. Не думаю, что это хорошая идея, — но я четко услышал, как она ступила на лестницу. Сплошные противоречия! — Не волнуйся, мы не будем обсуждать предстоящий судебный процесс, — я внимательно наблюдал, как вода наполняет стакан, достигая его краев… и выливаясь. Черт. — Поговорим немного о другом, — наспех вытерев пролитую жидкость, я подхватил стакан и уже собирался вернуться, когда увидел, как Стелла осторожно присела рядом с Огроном, уступившим ей место. — Пока наш дорогой юрист думает, — яростный взгляд Ана тут же впился в усмехнувшегося друга и спустя несколько секунд вернулся к какому-то прерванному занятию. И в тот же момент отмер я, поняв, что так и не переступил вымышленный порог гостиной. — Ты ведь понимаешь, что Валтор тебя просто так в покое не оставит, — протягивая Стелле стакан, я увидел ее слабый горький кивок головой. — Благодарю, — лишь прошептала она, пока я присаживался рядом с Анаганом, но, даже посмотрев в экран, так и не понял, чем конкретно он был так увлечен. — Так вот, к чему я веду — тебе понадобится какое-то безопасное место, — она снова кивнула, неотрывно глядя на Огрона, а во мне постепенно что-то закипало. И пусть мне известно, что это обыкновенная ревность. — Я поговорил с Доном, и он ясно дал понять, что ты быстрее пойдешь на поправку будучи на своей планете, где в непосредственной близости находится источник твоих магических сил — с этим поможет еще один специалист и наш хороший друг. — Мне надо вернуться… домой? На Солярию? — голос задрожал, так же, как и стакан, крепко сжатый в руке. — Это ради твоей же безопасности, — чувствовал себя простым наблюдателем, но желания хоть как-то участвовать в диалоге не было. Валтор достаточно хорошо знает меня, а, значит, каждое мое решение для него — дело логических размышлений. — Да он найдет меня там, даже не напрягаясь толком! Дворец — слишком очевидное место, куда я бы могла от него бежать. Да и родители… — Никто не говорит про дворец, — девушка приковала ко мне свой непонимающий взгляд.       Внутри все перевернулось. Как переворачивалось каждый раз, когда наши взгляды соприкасались. Но так было раньше. Я смог забыть ее, вычеркнуть из своей жизни, так что не так? Почему сейчас внутри все снова пришло в движение, хотя так и не прорвалось наружу. Как бы там ни было, я продолжал сидеть в том же положении с тем же выражением лица, спокойно выдерживая этот ее взгляд. Я знаю, как будет лучше и мне, и ей, и не мог сдаться собственной глупости. — У меня есть одно тайное место на Солярии, и вариант во всех смыслах выигрышный, но решать тебе. — Почему? — Ну мы ведь не можем насильно посадить тебя под замок, — на губах Огрона мелькнула улыбка. — Это, как минимум, незаконно, — добавил друг, сидящий рядом. Разобравшись с чем-то, известным лишь ему, он медленно откинулся на спинку и влился в разговор, бросая короткие взгляды на Огрона. — Я вам… я вам верю. Если вы считаете, что так будет лучше, то я не буду спорить, — стакан с характерным звуком опустился на стол, и Стелла поднялась. — Я пойду отдохну, если вы не против. — Мы тебя не держим, — она попыталась выдавить из себя какое-то подобие улыбки и, быстро развернувшись, покинула гостиную, тихонько закрыв дверь в спальню. — Будто другой человек, — прошептал Анаган и, покачав головой, снова углубился в свои мысли. — Что ж, раз этот вопрос мы решили, вернемся к тому, на чем остановились, — я едва кивнул Огрону, и тот сразу требовательно взглянул на Анагана. — У тебя было достаточно времени подумать. Так что? — Я тебе уже сказал — Стеллу опасности подвергать собственными руками я не буду. И выход есть, — он повернул ноутбук к нему и вновь принял расслабленное положение, буквально наслаждаясь минутой своего торжества. — Допустим, что ты меня убедил. Как собираешься это проворачивать? — спустя пару минут молчания все же ответил Огрон и сразу же развернул ноутбук ко мне, давая возможность все же узнать, что задумал наш хитроумный друг. — Сразу договоримся, — все еще с долей злости в голосе говорил Анаган, — все юридические вопросы — мои проблемы, а все, что касается нашей принцессы, уже ваши. — Не знаешь так и скажи. — Огрон, будь добр, прекрати, — ну не было уже сил слушать их препирательства. — Когда планируешь начать? — Для начала займусь восстановлением старых связей — они нам потребуются. Когда Дон закончит с освидетельствованием и передаст нам в руки, нужно будет внимательно все изучить и еще раз пробежаться по списку возможных обвинений. Дня через четыре уже сможем полноценно начать, я думаю. — Хорошо. Моя помощь нужна? — Пока нет. Твоя задача сейчас — обеспечить безопасность Стеллы. И займись ее здоровьем — к моменту дачи показаний она должна быть в относительном нормальном состоянии. Ее рассказ станет решающим фактором в этом споре. — Откуда такая уверенность? — Огрон впервые заговорил совершенно спокойно, вовсе не напуская на себя это ощущение. И я мог бы этому удивиться, но понятия не имел, что творится в голове друга. — Я видел и вел достаточно похожих дел. Исход всегда один… — Почему ты ничего не сказал? — вопрос вырвался сам собой, но сдаваться я не собирался. Так же внимательно наблюдая за другом видел, как он едва усмехнулся, опуская свой взгляд в стакан. — Я уже отвечал на этот вопрос. — Никакие проблемы не могут быть важнее такого. Никакие, Огрон. — Он прав, — согласился со мной Ан и прикрыл ноутбук. — Я не хотел никого беспокоить, — разбив установившееся молчание, все-таки тихо заговорил Огрон. — И на тот момент я сам еще всего не осознавал. Что я мог вам сказать? — Огрон… — Да и учитывайте тот факт, что я все время проводил в окружении семьи и родственников. Нервотрепки от них мне вполне хватало. — Тебе нужна была поддержка. — На тот момент она была равносильна нервотрепке, — когда он поднял на меня свой взгляд, я будто бы ощутил все, что одолевало его. Потому что эти эмоции мне были слишком знакомы. — Хорошо, закрыли тему, — поэтому, чтобы не ворошить чувства и не давить на больное, я пошел в отступление. Ан не спорил.       Спустя пару минут тишины, Анаган встал и, объяснив, что на сегодня мы все обсудили и решили, начал собираться домой. Препятствовать ему не было смысла — каких-то нерешенных вопросов действительно не было, да и никаких мыслей в голове тоже. Поэтому буквально десять минут спустя мы уже попрощались с Анаганом, договорились о следующей встрече и уже довольно долгое время сидели в полнейшем молчании, даже не смотря друг на друга.       Не могу точно сказать, о чем думал Огрон, а меня одолевали мысли о Стелле. Все такие же противоречивые. Все такие же непонятные мне. Благо друг заговорил, заставив оторваться от определенного рода самобичевания, и отвлек на более насущные проблемы. Хотя я все еще не мог расставить приоритеты между делами компании и Стеллой. В обоих случаях огромная ответственность, в обоих при любом неверном шаге все может рухнуть. Хотя… в случае с девушкой куда уж ниже я не знал.       А потом Огрон как-то вывел меня на откровенный разговор о Стелле и моих чувствах. И под вторую бутылку хорошего коньяка я ему все рассказал. Мне нужно было мнение со стороны, потому что сам я чувствовал, что окончательно запутался и уже не доверяю сам себе. А Огрон… всегда на моей стороне. Даже если мне кажется иначе.       И чем дольше мы говорили, тем больше я убеждался, что за Стеллу буду стоять до конца. Пусть она причинит мне самую сильную боль, пусть пустит на меня все зло этого мира — случайно или специально — я буду на ее стороне. До самого конца. Независимо от правильности ее решений и действий. Независимо от собственных чувств. О Дракон, я окончательно влюбился в нее. И так и не смог выжить это чувство из своей души. Не смог…       Когда мы все-таки обратили внимание на время, то поняли, что вскоре уже начнет светать. Смысла Огрону уезжать уже не было, да и он был порядком выпившим. Беспокоить Стеллу мы не решились, поэтому так и устроившись на двух диванах в гостиной — благо они были достаточно широкими — проспали до раннего утра. Другу, возможно, все-таки удалось уснуть, а я еще достаточно долгое время мучился с непрекращающимся потоком мыслей в голове, а потом смог лишь только задремать. Все еще думая о девушке, занявшей спальню и особое место в моей душе.       Едва на улице рассвело, я поднялся, больше не в силах ворочаться и пытаться полноценно заснуть. Ощущение бодрости было обманчиво, и я это прекрасно понимал. Хотя, минут двадцать спустя, ко мне присоединился и Огрон, который страдал такой же проблемой. И мы понимали, что настоящей проблемой это станет лишь ближе к вечеру, ну, а пока нужно брать от состояния все возможное. — Какой у нас план на сегодня? — спросил Огрон, когда мы вернулись из нашей небольшой вылазки за продуктами, чтобы можно было нормально позавтракать, и уже спокойно попивали кофе, подкрепляясь сытными сэндвичами. — Нужно разобраться с делами в компании и отвезти Стеллу на Солярию. — Да, и наше присутствие желательно в обоих случаях. — Согласен, — задумавшись, я всматривался в вид города, который уже озаряло сегодня почему-то особенно яркое Солнце. — Предлагаю так: я сейчас еду в компанию, ты пока на Солярию. Дожидаешься там приезда Дона и его коллег и выезжаешь в офис. Я к тому времени разбираюсь с максимальным количеством вопросов и выезжаю к Стелле. Не думаю, что что-то может случиться за несколько часов, что она пробудет с Доном. Только ее надо будет об этом предупредить. — Хорошо. А что насчет Анагана? — Встречусь с ним где-нибудь в столице. — И привлечешь слишком много внимания своим появлением там, — черт, и правда. — Тогда уж сделай вид, что всерьез занялся решением проблем филиала на Солярии, и езжай. Так и свои встречи с королем оправдаешь. И подозрений лишних не вызовешь. — Логично. — Значит, решили, — Огрон в очередной раз ругнулся и все-таки достал телефон, чтобы понять, кто так настойчиво добивается его внимания. — Вот же… — Что? — Мои люди вышли на вчерашних хакеров. Они отказываются говорить с кем-либо, кроме меня. — Твои люди? — признаю, я удивился. Но друг отреагировал чересчур спокойно, лишь отложив телефон в сторону. — Да, Гант. Мои люди, — выделив интонацией слово «мои», он взглянул так, будто я произнес что-то невероятно глупое. — Я не стал вмешивать в это твоих профессионалов. — Позволь узнать, — вся легкость в разговоре испарилась. Для меня так точно. Внутри начинала кипеть злость, — с каких пор ты разделяешь НАШИХ людей на твоих и моих? — Гант… — Ясно, Огрон, — залпом допив все еще горячий кофе, я со звоном поставил кружку.       Вот и все доверие. Вот он недостаток Огрона — начни делать что-то, не посвящая его во все детали, как его осторожность берет верх. Все. Никакого доверия. Сплошная предвзятость. Черт, да и какое вообще отношение Стелла имеет к нашему бизнесу! Моему бизнесу!!! Нет, это уже чересчур. — Гантлос, я тебя прошу… — Просто заткнись! Мне все понятно.       Бросив папку, которую в порыве злости я схватил в гостиной, обратно на стол, я уже хотел набрать побольше воздуха в легкие, чтобы уж точно заткнуть Огрона, но взгляд за что-то зацепился. И через долю секунды мне все-таки удалось понять, что конкретно. Стелла. Стояла неподалеку от лестницы, схватившись за свое кольцо — да черт возьми, откуда оно у нее?! — и внимательно следила за нами. С одним взглядом на нее весь запал пропал, и я вздохнул. — Гант… — Закрыли тему, — уже спокойно ответил я, тут же поймав непонимающий взгляд голубых глаз. — Доброе утро. — Да, доброе, — сегодня она, по крайней мере, не шарахалась, когда к ней кто-то обращался. Да и голос звучал немного живее, нежели вчера. — Доброе. Мы тебя не разбудили? — Нет-нет, все в порядке. Спасибо. — Как ты себя чувствуешь? — спросив, я прошел обратно на кухню, чтобы подать ей завтрак. Но не переставал следить за девушкой, стараясь подмечать малейшие изменения в эмоциях и в ней. — Откровенно говоря, гораздо лучше, — она, хоть и немного медля, но прошла и присела рядом с Огроном. Который, к слову, сверлил меня своим фирменным взглядом. — Я и не думала, что его магия начнет так быстро рассеиваться. — Находясь в его доме, рядом с ним, — Дракон, как же тяжело дались эти слова, — ты периодически находилась наедине с его силами. Возможно, постоянно. — Что? — Эмоции, — все-таки влез в разговор Огрон, поняв, что меня сейчас он не интересует. Да и в ближайшее время — после его выходки так точно — вряд ли заинтересует. — Он, как и мы, черпает силу в эмоциях. Если он часто испытывал их, то ты все время находилась под их давлением. К тому же, ты светлая. Для тебя это в разы тяжелее. — Возможно, — намного более сдавленно ответила девушка, и я обернулся, ведь все время, пока Огрон объяснял ей элементарные для нас вещи, был занят лишь приготовлением завтрака. Неужели упоминание Валтора вызвало в ней такую реакцию? — Главное, что тебе полегчало, — поставив перед девушкой большую кружку и тарелку, все же озвучил свои мысли. — Приятного аппетита.       Благодарный кивок с ее стороны и какая-то немыслимая надежда во взгляде, удостоившем меня буквально на пару секунд. А после она, будто опомнившись, смутилась и уткнулась в тарелку. Ну да, а чего ты еще ожидал, Гант? — Я так понимаю, сегодня мне нужно будет вернуться на Солярию? — вопрос прозвучал тихо, но достаточно, чтобы его услышать.       И он повис в воздухе. Полностью погрузившись в себя, я опять пытался понять, откуда в душе рождается эта чертова надежда. Надежда, что все можно исправить и вернуть на свои места. Откуда? Время ушло — изменилась Стелла, изменился я, изменились взгляды на жизнь. Изменились взгляды друг на друга. Так почему внутри все так предательски сжимается, стоит только появиться какой-то иллюзии спокойствия? Почему рядом с ней? — Ам, да, — и только голос Огрона вывел меня из этой задумчивости. — Если ты, конечно, не против, — девушка, как оказалось, внимательно следила за мной взглядом, поэтому заговорить мне пришлось. — Я не знаю, что сейчас правильно, а что — нет. Поэтому целиком и полностью доверяю вам.       Из-под ног будто бы ушла земля. Этот взгляд полный искренности полностью захватил мое внимание. Стелла доверяет нам. Доверяет мне. И тут даже показалось, что дышать стало легче. Что еще вовсе не все потеряно. Однако… реальность быстро вернула все на свои места. Точнее мысли, которые тут же напомнили, что для себя я уже все решил. — В таком случае, — голос предательски дрогнул, и я тут же словил на себе два удивленных взгляда. Идиот, — я надеюсь, что ты не будешь против, если с тобой на Солярию поедет Огрон. А я подъеду ближе к вечеру. — Если так нужно, то нет. Конечно нет, — Стелла снова смутилась, а я приложил все силы, чтобы не обратить на это никакого внимания. — Отлично. Тогда, с вашего позволения, я покину вас.       Стелла кивнула, дружелюбно улыбнувшись, а Огрон все еще настороженно наблюдал за каждым моим действием. Нужно срочно загрузить себя делами, чтобы перестать думать и размышлять. Потому что сейчас это лишь угнетает. Стараясь думать лишь об этом, я уже хотел забрать свои вещи из гостиной и отправиться в офис, но Огрон резко остановил меня, крепко схватив за предплечье. — Мы можем поговорить? — вопрос прозвучал очень тихо, но его стоило ожидать. — Нам не о чем говорить. И ты сам прекрасно понимаешь, почему, — не желая вовлекать в наш разговор девушку, ответил так же тихо, но вложил в свою интонацию все эмоции, которые вызывал во мне друг в этот момент.       И вырвав руку, я все-таки забрал все свои вещи и, пожелав хорошей дороги, удалился. Пусть Огрон не доверяет мне, но я ему — да. Поэтому был уверен, что с ними будет все в порядке. А мне нужно теперь сосредоточиться на более важных вопросах. Да, определенно более важных.       В это субботнее утро дороги достаточно пусты, поэтому я даже не успел задуматься о чем-то, помимо удивительной тишины этого утра, как уже оказался возле офиса. Пять минут спустя, уже получив всю сводку произошедшего от Кристен и дождавшись Думана, мы вошли в кабинет, обсуждая ситуацию, сложившуюся в главном офисе. — Так что ты хотел мне сказать? — Кристен уже доложила тебе о происходящем, но я хочу убедиться, что ты знаешь все, поэтому придется выслушать меня, — медленно кивнув, я обратил все свое внимание на друга, уже удобно устроившемся на диванчике напротив. — Начнем с Жозье: вчера поздно вечером заезжал Ферраш и передал пакет документов. Группа по контролю ситуации успела их изучить, обговорить все тонкие моменты с человеком Анагана и составить план действий. Первый приблизительный прогноз дал не только стопроцентное возмещение материального ущерба, но еще и компенсацию в размере пятидесяти — шестидесяти пяти процентов от суммы ущерба. — Отлично. — В общем, они ждут твоего подтверждения. Теперь о вчерашней хакерской атаке — Огрону… — Меня это не касается, пусть сам разбирается со своими проблемами, — довольно резко перебил Думана, который замолчал больше от удивления, чем от моей грубости. — Так… тогда о проблемах в филиалах. Солярия, как и обещал Хофф, замедлила темпы и оказала помощь Андросу, пока переключившись на их операции. С компаниями, с которым мог, я переговорил — часть вопросов решилась, оставшиеся требуют твоего личного вмешательства. Подготовка к ИнКомп протекает стабильно — наши люди уже разработали выигрышную стратегию, теперь ждут лишь Огрона. Кстати, а где он? — Будет здесь вечером, — равнодушно ответил я. — Что-то еще? — Гант, — Думан отложил планшет, чуть ближе наклонившись ко мне, — я знаю, что ты контролируешь ситуацию, но конфликт с королевской семьей Солярии нужно уладить как можно скорее. — Сегодня же этим и займусь. Поэтому надеюсь, что в ближайшие пару дней ты справишься тут без меня. — Ты еще во мне сомневаешься? — с усмешкой спросил он, однако слишком быстро пропал озорной взгляд. — Лучше скажи мне: что с тобой? И не уворачивайся, я вижу, что с тобой что-то не так. — Дум… — Нет уж, Гантлос. Колись. Дело в Стелле — это ясно. Но что не так?       Все. Тут отпираться бесполезно. Думан либо вытащит из меня всю правду своими изощренными методами, либо я сам ему расскажу. Осознавая, что времени у меня не так много, как хотелось бы, я пошел на попятную и выложил все. Рассказал, что чувствую рядом с ней — о каждом противоречивом ощущении, сеющем чертовы сомнения в душе. — Ты любишь ее, — я усмехнулся, а друг осуждающе покачал головой. — Отрицаешь очевидное, пытаясь обмануть всех вокруг, включая себя самого. Можно я дам совет? — Валяй. — Задуши свою гордость, отбрось все мысли и разберись в себе. Пойми, чего хочешь, где и с кем. И только потом, приняв окончательно свой выбор, включай мозг и начинай действовать, — честно говоря, моему удивлению не было предела, что не укрылось и от проницательного Думана. — Я четко вижу, что она для тебя что-то значит. А меня мое чутье редко подводит. — Еще бы, — он подмигнул и, улыбнувшись своей хищной улыбкой, взял в руки планшет. — Я попрошу связаться с партнерами — вдруг кто-то согласится на встречу сегодня — и сообщу тебе. И не забудь — группа по контролю ситуации ждет тебя. — Спасибо, Дум, — остановившись на пороге, друг уверенно кивнул и покинул кабинет, сходу заваливая вопросами и просьба секретаря.       Как только в кабинете остались только я и мои мысли, измученный вздох сорвался с губ. Я устал. Устал разбираться в себе и происходящем вокруг. И ведь было гораздо проще жить, пока в жизни девушка не заняла важное место. Ведь было гораздо проще — никаких обязательств, недосказанностей и обманов. Никаких игр и изощренных методов получить желаемое.       Думан прав: нужно все окончательно решить для себя и начать действовать. И пусть я уже думал на этот счет. Пусть посчитал, что уже все решил — нет. Опять обманываю. Нужно будет этим заняться, но не сейчас. Нет. Сейчас есть неотложные дела, с которыми я обязан закончить хочется мне того или нет.       Поэтому, собравшись с мыслями и взяв эмоции под шаткий, но все же контроль, я поправил пиджак и, захватив со стола планшет, вышел из кабинета, направляясь в сторону работников, с которыми сейчас нужно обсудить дальнейшие действия. Я знал, что мои люди никогда не подведут, что они дорожат своей репутацией и репутацией компании, но слепо им доверять я все же не мог. На кону было гораздо большее, нежели мой собственный авторитет. — Доброе утро, коллеги, — сходу поздоровался я, зайдя в конференц-зал, где расположилась группа по контролю ситуации. Послышались ответные пожелания, и, дождавшись пока все снова затихнут, продолжил. — Все вы знаете, что я доверяю вам как самому себе. Поэтому давайте быстро все обговорим и приступим к делу. — Конечно, господин Франш-Конте, — привычно мило улыбнувшись, ответил негласный начальник и заговорил, постепенно вводя меня в курс дела.       Удивительно, но впервые за столь долгое время я смог отвлечься на что-то, очнувшись только в конце беседы. Все спорные моменты были обговорены, стратегия утверждена, мелкие изъяны исправлены. Теперь дело оставалось лишь за человеком Анагана, который присоединился к обсуждению лишь в самом его конце. И это был единственный момент, который не давал мне спокойно вздохнуть. Однако, друзьям я привык доверять, и если Ан прислал именно этого юриста, то значит, он уверен в нем. Хотя мне было бы спокойнее, если бы делом занялся непосредственно Анаган. Но понимал, что это невозможно — сам ведь его и нагрузил. — Что ж, думаю, что на этом мы закончили, господин Франш-Конте, — я кивнул и внимательно оглядел уже давно знакомые лица. — Если у нас возникнут вопросы… — Кстати об этом, да. В этот раз контролировать ситуацию будет мистер Ноэр. — Наш ведущий топ-менеджер? — Именно. Я надеюсь, что никаких непредвиденных ситуаций не возникнет, а в случае чего вы сумеете найти общий язык с Думаном, — несколько человек согласно кивнули, оставшиеся либо многозначительно отвели взгляды, либо как-то подозрительно откашлялись, в том числе и человек, с которым мы непосредственно все и обсуждали. Поэтому следующий вопрос снова был адресован ему. — Что-то не так? — Нет, господин… — Вы мне врете, — сухо констатировал факт и снова оглядел всех. — Что не так с мистером Ноэром? — Вам показалось, мистер Франш-Конте. — Нет, Джерри. То, что ты не веришь в это не значит, что все остальные тоже не верят. — Это глупые, ничем не подтвержденные слухи. — Лично я не верю, что едва ли не самый лучший топ-менеджер Волшебного Измерения занимается такими низостями. — Я все еще жду ответа, — повысив голос, перебил нарастающий гул спора, и все слегка испуганно повернулись ко мне. Юрист слегка заинтересованно и напугано наблюдал за ситуацией. — Многие сотрудники, — вздохнув, все же заговорил руководитель, — говорят о том, что господин Ноэр не совсем честно выполняет свою работу и использует свое положение, чтобы проворачивать махинации по отмыванию денег. — Что за чушь?! — совершенно спокойно задал вопрос я, хотя внутри уже закипала злость. — Менеджеры, работающие с ним, косвенно подтверждают эти обвинения. — Или же сами и распускают эти слухи. — К чему им это? — Ноэр подставил Верде, менеджеры души не чаяли в предыдущем начальнике, отсюда и вся эта белиберда, не имеющая с действительностью ничего общего. — Ноэр заставил их работать так, как они должны это делать. Вот от этого и все недовольство. Неужели это не ясно? — Он не такой безобидный, каким кажется. Вы просто повелись на его идеально проработанный образ. — Вот именно. Как можно вестись на это? Вы же взрослые люди. — Коллеги, ведите себя профессионально! — попытка руководителя утихомирить уже вошедших в кураж не увенчалась успехом, и, когда до меня долетела очередная безумная теория, я не выдержал. — Будьте так добры, — перекричав споривших и уловив эту тишину, все же продолжил, — сохраните такую же идеальную тишину до моего ухода. Спасибо. По поводу мистера Ноэра… если я хоть от кого-либо снова услышу этот бред, то, поверьте, не раздумывая ни секунды, попрощаюсь с этим человеком. А теперь займитесь работой.       Никто не решился даже вздохнуть, пока я не вышел из конференц-зала. А что происходило там уже после меня мало волнует. Волновали слухи, гуляющие по офису. И чтобы понять, откуда это вообще берется, нужно поговорить с главным виновником. То есть с самим Думаном. Залетая в свой кабинет, я попросил Кристен срочно вызвать его ко мне.       Ну что за чертовщина! Почему все не может идти своим чередом? Из-за чего наши менеджеры так взъелись на Думана? Или он действительно пользуется нашим доверием, чтобы проворачивать какие-то свои темные делишки за нашей спиной? — Мистер Ноэр будет у вас через пять минут, мистер Франш-Конте, — секретарь заглянула в кабинет, слегка неуверенно чувствуя себя. — Что-нибудь еще? — Нет. Пока нет. Можете идти, — вздохнув, когда дверь закрылась, я не выдержал и швырнул в ближайшую стену какой-то отчет, лежавший на моем столе.       Достало! В край все достало! Может проще уволить всех к чертовой матери и начать жить спокойно? Неужели так сложно тихо и эффективно выполнять свою работу за такие деньги? — Что за срочность выдернула меня из интереснейшего разговора с нашими менеджерами? — Дум слегка устало присел в кресло. — Объясни мне, какого черта в офисе бродят слухи, будто бы ты проворачиваешь нечто незаконное за моей спиной? — я сорвался на крик, чем вызвал удивление Думана. Искреннее удивление. — Прости, что? — Ты все хорошо расслышал. Почему твои менеджеры распускают эти слухи? И слухи ли это вообще? — друг шокировано уставился на меня и замолчал. — Отвечай, Думан!!! — Конечно слухи, Гант. Ты ведь меня знаешь. — Иногда бывает мало знать человека даже всю его жизнь. Скажи мне: зачем? — Что зачем? Гант, я не понимаю, что происходит, — заводиться начинал уже друг, который поднялся на ноги. — Какие махинации я могу проворачивать за твоей спиной? И каким образом? Что за бред тебе наговорили? — Только что группа по контролю ситуации очень бурно обсуждала, как ты занимаешься отмыванием денег. Одни утверждают, что это правда, ведь это подтверждают твои же менеджеры. Другие утверждают, что эти самые менеджеры и распространяют эти слухи, надеясь, я так понимаю, избавиться от тебя. И мне нужны ответы, Думан. Что у тебя там творится? — Я сейчас слышу это впервые от тебя. И понятия не имею, что происходит. Да я только что отчитывал наших менеджеров за невыполнение месячного плана и обсуждал план на следующий месяц! Что за хрень? — он присел на самый край кресла и зарылся руками в волосы. И, честно говоря, такого открытого проявления слабости я не видел у друга уже очень давно. Поэтому весь запал быстро сошел на нет. — Вызывай сюда всех своих менеджеров — будем разбираться вместе, — уже спокойно проговорил я, но он не реагировал. — Думан. — Да. Что? — потерянный взгляд встретился с моим, и я отчетливо увидел, что Дум ни в чем не виноват. — Вызывай менеджеров — будем искать виновных. — Ты думаешь, что я невиновен? — как-то слишком озадаченно уточнил он. — Твоя растерянность говорит сама за себя. А она тебе вовсе не свойственна. — Ну да, — усмехнувшись, ответил он и взял в руки планшет. — Конфликты были? — задумавшись, я задал вопрос, но ответ на него успешно прослушал. — Прости, ты можешь повторить? — Могу. Мне показалось, что мы нашли общий язык. Но, по всей видимости, мне только показалось, — горькая усмешка, и планшет оказался отброшен в сторону. — Как ты думаешь, что их могло не устроить? — Может то, что я заставил их, наконец-таки работать? Или то, что лишил большую часть ежемесячной премии за различного рода проступки? Или тот факт, что я поменял график, добавив рабочих смен в соответствии с их договорами и заработной платой? Или… — Не продолжай, — Думан кивнул, вновь опустив глаза в пол.       Да, причин, как минимум, недолюбливать Думана у менеджеров предостаточно. Но, с точки зрения профессионализма, он все делает совершенно верно. Неужели Верде настолько позволил расслабиться, что сейчас все вылилось в стадию холодной войны. Хотя… холодной ли? — Теперь вы меня уволите… — Что? С чего ты взял? — я искренне удивился и отвлекся от размышлений. — Правило большинства. Это ведь именно та ситуация, где оно применимо лучше всего. — Хотя бы ты не неси чушь. Между десятком любителей, которые уже многие годы сидят без карьерного роста, и профессионалом, по совместительству, являющимся моим другом, я выберу второго, — уголки его губ едва дрогнули в подобии улыбки, и я уже начинал корить себя за то, что так необоснованно набросился с обвинениями. Я был зол, но это не оправдание. — Думан, что не так? — Такое ощущение будто кто-то пытается выжить меня из бизнеса, — на грани слышимости произнес он и поднял на меня свой измученный, но все еще хитрый взгляд. — Что ты имеешь ввиду? — Из фармацевтической фирмы меня уволили за подозрения в краже денег компании. Теперь ситуация повторяется здесь. Видимо, я кому-то очень сильно мешаю. — Этот человек определенно откуда-то извне. В последние недели к нам никто не устраивался, — я понимал, что легче от моих слов другу точно не становилось, но он все же согласно качнул головой и обернулся на дверь.       А потом в кабинет зашла Кристен, оповестившая, что все менеджеры нашей компании собрались в конференц-зале номер один и ждут только нас. Думан слегка виновато посмотрел на меня, на что я лишь чуть более сердито посмотрел на него. Он не виноват в том, что его сотрудники поверили в такой бред. Вопрос только в том, кто распустил слухи и как сумел убедить в этом менеджеров.       В помещении собралось так много людей, что я на секунду опешил и взглянул на друга, уверенно кивнувшего мне. Неужели мы успели набрать такой огромный штат? И это только менеджеры. Но подумать об этом чуть дольше мне не дали: кто-то спросил, зачем их тут собрали, и мне буквально сорвало крышу.       Я ненавижу проводить такие воспитательные беседы, да еще и на повышенных тонах, но по-другому не получилось. Хотя бы из-за того, что, скорее всего, самые виноватые начали наперебой все отрицать. Думан все время молча стоял у окна, даже не вмешиваясь в беседу, а я изредка поглядывал на него, гадая, что же у него на уме. — Мое терпение иссякло, — потирая переносицу и пытаясь сосредоточиться на чем-то еще, кроме ноющей боли, периодически отдающей в виски, произнес я, и воцарилась гробовая тишина. Что ж, уже поздно. Ситуации это не исправит. Ни в каком из случаев. — Я скажу один-единственный раз. И ваши возражения на данный момент ничего не значат. Вы все уволены. Людей, неспособных признать свои ошибки и прячущихся за спинами более сильных, я видеть в своей компании не желаю. Так что можете прямо сейчас идти и собирать свои вещи, чтобы к моему отъезду никого из вас в офисе уже не было. Я сообщу службе безопасности и попрошу проконтролировать. — Господин Франш-Конте… — Я вроде бы говорил про возражения. — У меня вопрос не по поводу возражений, — даже не поднимая глаз на говорившего, я махнул рукой. — Если работник не имеет никакого отношения к происходившему, у него есть какая-то возможность остаться в команде? — Вы сами понимаете, насколько бессмысленный данный вопрос: стоит мне сейчас ответить «да», как каждый из вас станет заявлять, что не причастен к этому. Однако… мистер Ноэр, можно отвлечь вас на минутку? — слегка вздрогнув, Думан кивнул и подошел ближе ко мне. — Прежде чем я озвучу вам свое предложение, вы желаете что-то сказать своим уже бывшим подчиненным? — Спасибо, мистер Франш-Конте, но нет. Мне не о чем говорить с людьми, разочаровавшими меня. — Хорошо. Поскольку теперь нам потребуется новая команда, вы готовы заняться личным отбором специалистов? — Да, конечно. — Ваш единственный шанс остаться в нашей компании — заново пройти отбор у мистера Ноэра. Если он посчитает, что вы достойны второго шанса, то я не стану с ним спорить, — возмущение, отчаяние и шок отчетливо читались на лицах бывших менеджеров. Дум все еще не реагировал на происходящее вокруг него, отчего уже становилось не по себе. — Всего вам доброго, господа и дамы. Благодарю за все, что вы сделали для «Franche-Conte Innovations». Возможно, с некоторыми из вас мы еще встретимся на следующих совещаниях, а сейчас не забудьте сдать личные пропуска службе безопасности.       Стоило мне подняться, как гул голосов разрушил установившуюся тишину, но хоть как-либо реагировать на протесты, возражения и просьбы не собирался. Свое слово я уже сказал — больше это не мои проблемы. А Думан все продолжал молчать, следуя за мной по пятам. Надеюсь, что он заговорит, когда мы окажемся наедине в кабинете. Терять его сейчас никак нельзя. — Кристен, подготовьте приказ об увольнении всех наших менеджеров, поставьте в известность руководителей подразделений и службу безопасности. Передайте последним, чтобы проконтролировали, что все бывшие сотрудники покинули территорию и сдали свои личные пропуска. — Вы имеете ввиду вообще всех? — ошарашенно уточнила девушка. — Да, я имею ввиду всех. Займитесь этим и, в первую очередь, все же передайте сведения в службу безопасности. — Да, хорошо, мистер Франш-Конте. Может вам сделать чай или кофе? — Я бы выпил что покрепче, — чересчур серьезно произнес молчавший до этого момента Думан и скрылся в кабинете. — Нет, спасибо.       Зайдя следом и плотно закрыв дверь, я обнаружил друга сидящим на диване. Он слишком серьезным взглядом сверлил какую-то точку в стене напротив и продолжал не обращать ни на что внимания. Но обсудить с ним все мне было крайне важно, поэтому, налив в тумблер виски, присел перед другом и протянул стакан. А мне бы сейчас не помешало какое-нибудь обезболивающее, но такового, к сожалению, у меня не имелось. — Спасибо, — вновь тихо сказал он. — Я бы хотел знать, что ты думаешь об сложившейся ситуации, — аккуратно ступив на топкую землю, я не повлек какой-либо взрывной реакции со стороны, что немного радовало, но никак не было похоже на вечно веселого Думана. — С точки зрения разрешения профессионального конфликта ты поступил более чем достойно. С точки зрения здравого смысла — невероятно глупо. А с моей точки зрения — как настоящий друг. Спасибо. — Теперь у тебя есть возможность полностью реорганизовать свою команду и набрать тех людей, которых считаешь нужными. Помни, что я полностью согласен с твоим выбором и доверяю, — наконец-то не натянутая улыбка появилась на его лице, и на душе стало чуточку спокойнее. — Осталось придумать, как не разваливать идеально слаженный механизм за ближайшие пару дней без менеджеров, — допив напиток, он поставил тумблер на столик и отрицательно покачал головой, давая мне понять, что ему на сегодня хватит. — На случай подобных экстренных ситуаций у руководителей подразделений есть план действий и сотрудники, которые смогут временно заменить выбывших менеджеров. Но этот момент тебе лучше обсудить с ними лично и устроить все так, как тебе удобно, чтобы потом не оказалось, что что-то где-то пошло не так. — В таком случае, я пойду — дел у меня теперь по горло. Удачи вам с вашим делом и будь осторожен: сегодня на межгалактической трассе творится какой-то хаос. — Откуда ты… — Анаган не стал уезжать домой на ночь глядя и остался у меня. Мы немного выпили, и он кратко рассказал о ваших приключениях.       Усмехнувшись и покачав головой, я проводил совсем немного пришедшего в себя Думана взглядом и, как только дверь закрылась, опустил голову на руки. Продолжать терпеть головную боль было уже невыносимо, как и продолжать делать вид, что я в полном порядке. Впервые мне хотелось быстрее обратиться к Дону, чтобы он сделал хоть что-то.       Кристен открыла дверь, и от этого звука виски прострелило с такой силой, что я не сдержал резкого вздоха. От ее голоса боль прошлась волной, а от негромкого хлопка дверью тугой обруч окончательно сдавил голову. На осознание того, что сегодня никаких встреч и переговоров не запланировано, потребовалось время. Но это определенно порадовало, потому что думать хоть о чем-то, кроме самого себя, я был сейчас не в состоянии.       Пала последняя линия обороны в тот момент, когда даже спустя время не стало легче и я, заткнув гордость, позвонил Дону. Мне повезло — он только-только собирался выезжать к Стелле вместе со своими коллегами. Услышав в свой адрес отменные ругательства и переждав небольшую паузу, я выслушал четкие наставления друга и, выполнив их, ожидал его приезда.       Хоть мне и удалось оградить себя от любых раздражителей, ситуация не изменилась вплоть до момента, когда Дон зашел в кабинет. Продолжая ругаться и отчитывать меня, он применил магию, приятными волнами притупившую болевые ощущения, а позже, когда я смог более-менее спокойно принять сидячее положение, заставил выпить какие-то таблетки. — Проблемным в вашей компании всегда был Думан. Ну или Анаган, на крайний случай. С каких пор ты решил перенять эту должность? — копаясь в вещах, продолжал свою тираду Дон. — Как сейчас себя чувствуешь? — Чуть лучше, чем паршиво, — как оказалось, просипел я, чем приковал к себе выразительный взгляд друга. — Через несколько минут окончательно полегчает. — Ты разговаривал с Огроном? — облокотившись на спинку и снова прикрыв глаза, решил задать интересующий вопрос. Хотя бы потому, что сам общаться с партнером сейчас не было никакого желания. — Ты можешь хотя бы раз расслабиться и не думать ни о чем? — я лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Разговаривал. Около часа назад был еще на Солярии вместе со Стеллой. Обещал дождаться нас. — Расскажешь, что со мной? — неприятные ощущения отступали ежесекундно и, когда в голове установилась такая желанная тишина, я все-таки задал вопрос. — Идиотизму с такими проявлениями еще не дали названия, — брови невольно поползли вверх, на губах заиграла улыбка, и, открыв глаза, я столкнулся с максимально недовольным взглядом карих глаз. — А если серьезно, то все расскажу, когда подтвержу свои предположения. — Что ж, я полон сил, поэтому поехали, — подорвавшись с дивана, я лишь на секунду испугался, что боль может вернуться, но, когда этого не произошло, облегченно вздохнул и начал вдвое быстрее собирать свои вещи. — Ты? Полон сил? Я точно таблетки не перепутал? — театрально покопавшись в медикаментах, говорил Дон. — Не надейся, что я пущу тебя за руль. — Я в полном порядке. — Последние минут пять впервые за сколько дней? Я хочу еще пожить, поэтому вызывай такси и поехали. — Неужели Дон, истинный ценитель спортивных машин, откажется от поездки на таком резвом и стильном представителе? Тебя точно не подменили? — брать друга приходилось хитростью, отчего сейчас предстояло выдержать тяжелый взгляд слегка темных карих глаз. — Это было в юности. И я уже видел твою красотку. Вызови уже такси и не спорь со мной! — А если я скажу, что дам тебе сесть за руль? — На все время дороги, — поднялся он, вызывающе глядя мне в глаза. — Ну уж… — Я вызываю такси… — Хорошо, — вздохнув и опустив взгляд, я уже проклинал друга, но мне катастрофически нужна машина на Солярии. А доверять ее кому-либо я не привык. — Тогда чего мы ждем? Давай шустрее, мы и так тут задержались, — на его лице расцвела такая счастливая улыбка, что я даже попытался припомнить, когда видел подобную.       Спустившись на парковку, я выслушал комментарии по поводу каждой корпоративной машины, стоявшей в длинном ряду. Единственная слабость Дона, которую, при правильном подходе, все еще можно обернуть в свою пользу. — Я уже говорил тебе, что она прекрасна, но скажу еще раз: она прекрасна! — восторг в глазах не передать словами, и он вызывал улыбку. Подойдя еще ближе, Дон нежно провел рукой по машине, не отрывая от нее глаз. — Садись уже, — закинув портфель, я открыл дверь и перебросил Дону ключи. Восторга в глазах стало еще больше. — Я все еще не верю, что это происходит со мной. — Что тебе мешает приобрести себе такую же? — рев двигателя нарушил тишину, а друг блаженно прикрыл глаза. — Количество работы. Мне уж точно некогда и некуда кататься на такой красавице. Спасение чужих жизней отбирает все свободное время. — Я тебя прошу — нежнее, — когда машина дернулась первый раз, я промолчал, на второй сжал челюсти, а на третий уже не выдержал. — Это ведь не что попало. — Дай мне время привыкнуть: я все еще не могу принять тот факт, что она такая отзывчивая и чуткая, — остановившись на светофоре, Дон взглянул на меня слегка недовольным взглядом. — Лучше бы мы так обсуждали твою девушку, — мы оба усмехнулись, и в этот раз машина тронулась плавно, стремительно набирая скорость. — Когда-нибудь, может быть… а, вообще, у нас все еще ничья — похоже, что желающих повязать себя обязательствами у нас не так много.       Слова попали точно в цель, стирая любые признаки веселья не только с лица, но и из души. Все в моей жизни рано или поздно сводится к Стелле, к нашим с ней отношениям и к моему отношению ко всей этой ситуации. Дон метнул в мою сторону осторожный взгляд, но так и не заговорил. И за это я был ему безмерно благодарен. Сейчас мне нечего сказать.       Думан оказался прав — на трассе творилось нечто, что сложно описать словами. Почти на каждом километре валялись обломки, грозившие при малейшей невнимательности проткнуть шины, были видны перевернутые машины и множество самых различных служб спасения. Причину происходящего мы с Доном обсуждали все время ровно до того момента, как въехали в портал и оказались на тихой и пустой дороге уже на Солярии.       Планета встречала чересчур яркими Солнцами и достаточно позитивной погодой. Пока мы еще не въехали в городскую черту, у меня была возможность наконец-таки осмотреться по сторонам, но не бегло, как с водительского места, а спокойно. Роскошные величественные леса возвышались по обе стороны от трассы, но изредка лесная полоса прерывалась, открывая вид с высоты почти что птичьего полета: где-то там, вдалеке, раскинулась огромная столица планеты Вечного Солнца, за которой возвышался королевский дворец, видимый даже отсюда и все также поражающий своими размерами.       Однако, в этот раз вместо того, чтобы свернуть в саму столицу, мы немного удалились от нее, оказываясь в небольшом, но роскошном поселке, расположившемся вокруг достаточно крупного озера и, как оказалось, не так уж и далеко от дворца. Огрон встретил нас на въезде и оставшиеся минуты дороги Дон следовал за ним. Хотя, он мог просто сказать, что самый светлый и большой особняк и есть наша цель. Мы бы точно не перепутали.       За воротами раскинулась небольшая площадь, на которой сейчас было припарковано около пяти машин. Огрон небрежно бросил машину прямо на въезде, заранее пропустив нас вперед. Дон азартно улыбнулся и вышел из машины, отдав мне ключи. Оказавшись снаружи, я зажмурился — слишком много света. Дон уже о чем-то увлеченно беседовал с Огроном, а мне все не хотелось разговаривать с ним. Пусть со стороны это кажется достаточно по-детски, но наша многолетняя дружба уже давно должна была изжить эту стадию недоверия. Видимо, мы все так же топтались на месте. Однако, поговорить с Огроном было нужно — он сам, будто почувствовав мои намерения, отпустил друга и подошел ближе ко мне. — Все нормально? Выглядишь как-то не очень здорово, — вина отчетливо прослеживалась во взгляде и поведении прежде всегда уверенного в себе Огрона. — Со мной все хорошо, — ответил совершенно равнодушно, отведя взгляд за спину, где был разбит небольшой сад, откидывающий небольшую тень. — В офисе все стабильно? — Нет. Мы лишились всех наших менеджеров, остался только Думан. — Что значит «лишились»? — удивленный тон лишь секундно привлек мое внимание. — Куда могли одновременно подеваться столько человек? — Я их уволил. — Ты с ума сошел? — Ты не знаешь всей ситуации, — Огрон уже успел перестроиться, забыв о личном. Сейчас на меня смотрел разъяренный партнер, с которым никто не посоветовался. — Так объясни, будь уж так добр, — буквально сквозь зубы прозвучала эта фраза, и он, кивнув в сторону неширокой дорожки, пошел чуть вперед. — Кто-то, по всей видимости, пытается избавиться от Думана. И этот кто-то каким-то образом настроил всех наших менеджеров против него, так еще по офису начали гулять грязные слухи. А ты хорошо знаешь, как я ненавижу слухи, — Огрон задумчиво покачал головой, но не сказал ни слова. — Думан в ближайшие дни наберет новую команду. Если ему понадобится какая-то помощь… — Конечно, что за вопрос. — Если будет время, попытайтесь найти того, кто так в наглую влез в компанию. Здесь нужен непосредственно Думан, поэтому сам заняться этим я не смогу. — Лучше разберись со всеми проблемами здесь. Там мы с Думаном как-нибудь справимся. — Разберусь. Думаю, Хофф будет не слишком рад моему присутствию здесь. — Даже Дуппону не нравится твой тотальный контроль, что тогда говорить про остальных. Зато у тебя есть отличная возможность привести дела филиала в должный вид. — Этим и займусь, — мы остановились за домом, на берегу озера. Легкий ветерок трепал волосы, а тишину нарушали лишь звуки природы. И в этом спокойствии что-то есть. — Если это все, то я поеду. Охрана предупреждена, из прислуги остался необходимый минимум, они никуда выходить не будут. Глава охраны — мистер Шеллес — в курсе происходящего и обещал устроить все в лучшем виде. Дворецкий — мистер Чембер — обо всем осведомлен. — Сколько всего человек на участке? — Не считая тебя и Стеллы, пятнадцать — десять человек из охраны и пять из прислуги. — Хорошо, спасибо, — Огрон пожал протянутую руку, но лишнее напряжение между нами все же повисло. — На трассе полнейший хаос. — Хорошо. До встречи.       Он спешно покинул меня, оставив наедине с природой. И я бы наслаждался происходящим, но пока было откровенно не до этого, поэтому я побрел в дом, замечая мелькающие силуэты охраны.       В доме я тут же наткнулся на мистера Чембера — он обсудил со мной все интересующие его детали, выслушал пожелания и удалился, пожелав приятного дня. Таких ненавязчивых людей я любил, поэтому раздражения он не вызвал, и я совершенно спокойно пошел по коридорам в поисках спальни, в которой расположилась Стелла. Хотя была отличная возможность узнать это сразу, но я все же решил прогуляться, немного изучив место, в котором предстоит прожить ближайшие несколько недель.       На втором этаже спокойствие отступило — в просторной гостиной разместились коллеги Дона и что-то оживленно обсуждали, а самого друга я встретил дальше по коридору, когда он выходил из одной из дверей. На лице была отчетливо видна лишь сосредоточенность, и он не позволили мне даже задать ему вопрос: поднял руку, стоило мне только вдохнуть и быстро двинулся в ту самую гостиную, попросив подождать пару минут. И, действительно, через несколько минут он уже чуть спокойнее шел ко мне, продолжая уходить дальше от комнаты девушки. — Ей стало заметно лучше — сказались и отсутствие Валтора, и ее приезд на Солярию, в привычные для нее условия. Это вы хорошо придумали, — в итоге, мы вышли на просторный балкон, где Дон продолжил говорить о Стелле и ее самочувствии. И часть из этого я успешно прослушал, наслаждаясь спокойствием этого места. — В общем, сейчас здесь останемся я и еще двое моих коллег — приведем ее в стабильное состояние, а потом уже продолжим лечение по обычной схеме. Ты же не против? — Тебе лучше знать, как помогать людям. Лезть в чужие дела я не привык, и ты это знаешь, — Дон усмехнулся и облокотился на перила. — Знаю, Гант. Сколько Стелле лет? — Двадцать, а что? — тяжелый вздох заставил напрячься, но взглядом меня так и не удостоили. — Пока нас не было, мои коллеги уже приступили к работе и сейчас, когда у нас есть полная картина, предложили решение. Я мимолетно думал о нем, но вероятность, что все будет в рамках допустимого, была слишком мала. — Давай напрямую. — Есть особая магическая практика, позволяющая эффективно и быстро привести пациентов в норму. Вне зависимости от степени тяжести состояния и самого заболевания. Она бы помогла буквально за месяц избавить Стеллу от остаточного влияния магии Валтора. — И какое здесь «но»? — внимание целиком переключилось на Дона, но он слегка медлил с ответом. — Нам нужно разрешение ее родителей, — ответ прозвучал чересчур тихо, заставив меня вновь почувствовать всю тяжесть ответственности. — Вы сошли с ума… — Ей нет двадцати одного, против законов мы пойти тоже не можем. Я мог бы связаться с ее семьей через центр. — Нет! Даже не вздумайте. Я придумаю что-нибудь. — Времени у нас не так много — буквально через пару дней картина ее состояния может кардинально измениться, и мы уже не сможем начать восстановление таким образом, — рука друга легла на плечо, заставив встретиться с ним взглядом. — Пока мы здесь, время на твоей стороне. — Я тебя услышал. Делайте все, что считаете нужным, а я отлучусь ненадолго. — Ты куда? — довольно резко поинтересовался Дон, схватив меня за руку. — Мне теперь еще и отчитываться перед тобой? — с усмешкой произнес я. — Нет-нет-нет, Гант. Так не пойдет. Сначала ты побеседуешь с Кейном, а потом вали на все четыре, — он развернул меня и начал заталкивать обратно в дом, крепко сжимая плечи. — Ты забыл, что у нас мало времени? — Это может подождать. Мне же нужно понять, что делать с твоими болячками, — к нам навстречу шли двое врачей, слегка недоуменно наблюдая за разворачивающейся сценой. — Кейн, а мы как раз к тебе и шли. Вот твой пациент. А мы с Себастианом пока поговорим. — Приятно познакомиться, господин Франш-Конте, — названный мужчина протянул мне руку. — Взаимно, — все еще немного потерянно я ответил на рукопожатие. — Дон, мне нужна будет твоя помощь, — он кивнул, и теперь уже двое врачей буквально затолкали меня в небольшую, видимо, гостевую спальню. — Сколько прошло с приема таблеток? — Почти три с половиной часа. Ну что, Гант, готов немного поспать? — Кейн улыбнулся и, попросив подождать несколько минут, вышел. — С каких пор «беседа» и «сон» тождественные понятия? — раздражение понемногу вступало в свои права, и я прожигал друга взглядом. — Это беседа, но не с тобой, а с твоим организмом, — Дон присел напротив, вздохнул и посмотрел достаточно тяжелым взглядом. — Я не буду от тебя ничего скрывать — мне не нравится то, что происходит с твоим организмом после того случая. А откачивать тебя снова я не хочу. Поэтому направь свой эгоизм в нужное русло и послушайся знающих людей.       Меня отчитали, как маленького ребенка, но хоть что-то возразить я не смог. Возможно, из-за того, что все сказанное Доном было правдой. Поэтому я, уже достаточное время рассматривая свои руки, кивнул. Уж слишком долго я бегаю от проблем со здоровьем, ожидая, когда же все пройдет. Не пройдет. И Дон единственный, кто может сказать, почему. Мужчина появился в дверях почти сразу же, протягивая мне какие-то таблетки. — Выпейте и устраивайтесь поудобнее, — он занял место Дона, с едва заметной улыбкой на лице объясняя, что мне нужно сделать. — Через две-три минуты вы почувствуете странный прилив сил, в какой-то момент может показаться, что проснулась магия. Не переживайте — это всего лишь реакция организма на непривычное вмешательство. Когда вас потянет в сон, не сопротивляйтесь, так и должно быть.       Дон уверенно кивнул, и я залпом выпил все таблетки, запив одним глотком воды. Вздохнув и покачав головой, я снял пиджак и хотел повесить на кресло, стоящее у окна, но друг не позволил, забрав его у меня. В комнате стало душно, и несколько верхних пуговиц оказались расстегнутыми. — Сколько продлится этот эффект? — я как раз заканчивал с ботинками, когда все-таки решил уточнить. — Ты времени там не почувствуешь. — От получаса до часа. Как только мы закончим, то сразу же вас разбудим, — я кивнул и прилег на кровать.       Время тянулось невыносимо долго. Дон и Кейн затянули меня в какой-то ненавязчивый разговор, пытаясь отвлечь, но мало что изменилось. Когда Дон в очередной раз взглянул на часы и они потерянно переглянулись, волноваться начал уже я. Однако, не стал показывать, что что-то понял, лишь мельком взглянул на часы — прошло уже пять минут.       Стоило мне окончательно убедиться, что что-то пошло не так, как тело прошибла волна энергии. По ощущениям, я мог прямо сейчас разобраться со всеми проблемами с минимальными затратами времени. Как только я захотел подняться, Дон уложил обратно, напомнив, что это всего лишь побочный эффект. Еще через несколько секунд созерцания потолка затрепетала магия и начала медленно растекаться по телу. Ощущать ее каждой клеточкой тела было до безумия приятно. Она успокаивала, убаюкивала, гарантируя какую-то защиту.       Но в какой-то момент эти ощущения резко сошли на нет. Я открыл глаза, а Дон и Кейн слишком внимательно смотрели в сторону выхода из комнаты. За их спинами я не мог разглядеть того, кто там стоял. Попытка подняться не увенчалась успехом: тело не слушалось, отзываясь резкой болью. — Да, мы уже закончили, — мужчина поднялся и двинулся на выход, с мягкой улыбкой взглянув на меня. — Оставим вас наедине, — Дон азартно подмигнул и скрылся за дверью, плотно прикрыв ее.       А в комнате нас осталось двое — я и Стелла. Она неловко улыбнулась, сцепив руки в замок, и сделала первый неуверенный шаг. Я вновь попытался подняться или хотя бы принять сидячее положение, но волна боли прошла сквозь каждую клеточку тела, вырывая из сжатых зубов тихий стон. — Тебе лучше пока лежать, — девушка присела на край кровати и отвела взгляд в сторону. — Дай себе немного времени восстановиться. — Что, — слова едва были слышны, и я попытался откашляться, но в очередной раз ощутил лишь боль. — Что ты здесь делаешь? — Стелла расслышала, рвано вздохнув. — Я пришла узнать, как ты. И поговорить, — тихо добавила она и опустила взгляд, разрывая и без того короткий зрительный контакт. — О чем? — О нас, Гант, — кажется, я слегка затаил дыхание, не понимая, что происходит. Стелла сама пришла поговорить о нас? — Если позволишь, я начну, — ей не нужен был мой ответ, она лишь уверенно заглянула своими медовыми глазами в мои. И меня окутало такое забытое тепло. — Я понимаю, что произошедшее стало серьезным ударом для наших отношений и для нас обоих. Времени, к сожалению, не вернуть, но я бы хотела попробовать построить все с самого начала. Ведь… Гант, — Стелла мягко дотронулась до моей ладони, а после нежно взяла ее в руки, сплетая наши пальцы, а я даже вдохнуть нормально не мог, пытаясь хоть как-то переваривать услышанное, — будучи в плену у Валтора только мысль о том, что я когда-нибудь тебя встречу, снова смогу заглянуть в глаза, прикоснуться… только она давала надежду на лучшее будущее. Мысль о встрече с тобой толкала вперед, когда я продумывала побег, — я видел, как она смотрела на меня — все внутри начинало трепетать. И эти слова не давались ей легко, но она продолжала, убеждая и меня, и, видимо, себя в этом. — Тогда, во дворце, он заставил… но в какой-то момент я смогла выкинуть его. Надеялась, что ты почувствуешь, что что-то не так… не поведешься на его уловки. Но он смог тебя обмануть. И мне жаль. Жаль, что я позволила ему причинить тебе боль. Через меня, — с ее глаз сорвалась первая слезинка, а у меня в душе что-то заскрежетало. Состояние лучше не стало, но через боль я смог слегка сжать ее ладонь, пытаясь хотя бы так показать, что я рядом. — Я причинила тебе так много боли. Но… ты дорог мне. И я хочу попытаться показать тебе это. Но только, — она осеклась, — только, если ты позволишь. Вновь подпустишь. — Я так и не смог тебя разлюбить, — прошептал я, думая, что это снова причинит боль. Причинило, но только душевную. — И не смог заставить себя выстроить стены, чтобы не дать тебе и шанса. Я думал, что ты меня ненавидишь. — Я тебя люблю, — также тихо в ответ прошептала она, уже не сдерживая слез и улыбки. — Прости меня. — Тебе не за что извиняться.       Стелла так не по-королевски шмыгнула носом и быстро стерла слезы одной рукой, другой продолжая держать мою. В глазах медленно разгоралось счастье, и один взгляд дарил спокойствие и тепло. То, чего мне так не хватало последние месяцы. Те самые, в которых Стеллы не было. Она вновь лучезарно улыбнулась и подсела чуть ближе, наклоняясь. А я все поверить не мог, что это действительно происходит. Прикрыв глаза, я подался навстречу и почувствовал аккуратное прикосновение ее губ, растворяясь в поцелуе…       Глубоко вдохнув, я распахнул глаза и резко сел, отчего виски прострелило болью и в глазах потемнело. Стон вырвался из груди, и я схватился за голову руками, крепко сжимая ее. Мысли переполняли голову, не давая даже понять, о чем я думаю. Перед глазами мелькали разноцветные пятна и проносились какие-то воспоминания, на которых я также не мог сосредоточиться. Стелла. Мне все это приснилось?       Я почувствовал, что кто-то упрямо пытается оторвать мои руки от головы, и услышал, что кто-то очень настойчиво ко мне взывает. И этот кто-то постоянно повторял, что нужно глубоко дышать, что я и начал делать. Дракон, какой гадостью они меня накачали? Чтоб я еще раз позволил Дону хоть как-то на мне экспериментировать… да никогда в жизни! — Давай, открывай уже глаза, — наученный на своих ошибках, я медленно поднял веки и голову, тут же встречаясь с настороженным взглядом друга. А по голосу и не скажешь. — Скажи что-нибудь. — Я тебя прибью, — прозвучало, на удивление, твердо и уверенно. — Он в порядке, — заключил Дон и сделал несколько шагов ко второму мужчине. — Чуть позже обсудим все. — Конечно, Дон, — Кейн удовлетворенно кивнул и покинул комнату, тихо прикрыв дверь. — Ну рассказывай. Что видел? — Дон присел рядом, неотрывно наблюдая за моими движениями. — Что? — Одна из побочек этой практики — пациенты видят странные сны. Кто-то говорит, что это нечто запретное и желанное, кто-то наоборот — самое ужасающее. — Но… — так вот откуда взялась Стелла. Все это было игрой моего собственного воображения. И не сказать, что не самой правдоподобной. — Так и что же видел ты? — лукавая улыбка и соответствующий взгляд. А я лишь покачал головой и опустил ноги на пол. — Ничего. — Не может быть. Что это, Гант? — Дон, — я перевел на него взгляд, надеясь ничем не выдать ложь, — я ничего не видел. По ощущениям просто заснул и резко проснулся. — Да не поверю, — брови сошлись к переносице, и он поднялся, отходя к окну. — Теперь я могу отлучиться по делам? — Да, конечно. Вечером я тебе все расскажу, — согласно кивнув, я поднялся и принял из его рук свой пиджак. — Не забудь про родителей. — Конечно.       В коридоре я смог чуть свободнее вздохнуть, но теперь этот сон постоянно был в мыслях, не отпуская. «Самое ужасающее или самое… желанное». Мне определенно не нужно было даже думать, к какой категории отнести это видение. И каким теперь образом мне принимать решение? Теперь, когда я знаю — точно знаю — чего желаю на самом деле, как позволить себе оградиться от Стеллы, пойти против себя… и, возможно, против нее. Мама, была бы ты здесь, я бы попросил твоего совета. Как поступить? — Господин Франш-Конте, — около машины меня перехватил достаточно крепко сложенный мужчина. Определенно кто-то из охраны. — Позвольте представиться — Ричард Шеллес, глава службы охраны. — Приятно познакомиться, — ответив на рукопожатие, я постарался сосредоточиться на реальном мире, обещая самому себе, что чуть позже обязательно во всем разберусь. — Взаимно. — Что-то случилось? — Все в порядке. Мы с господином Ардерном обсудили большую часть деталей, но в некоторых вопросах он не дал ответов, попросив обсудить лично с вами. Буквально несколько минут, — кивнув, я проследовал за мужчиной в небольшую пристройку. По пути он уже задавал вопросы, но в какой-то момент я отвлекся. — Сколько человек следит за безопасностью участка? — Двое за камерами, еще двоих вы только что видели при входе в дом, оставшиеся пятеро рассредоточены по территории. Не переживайте, эти люди — лучшие на Солярии. Почти все проходили подготовку в королевской армии, некоторые из них определенное время служили при дворце, — что ж, немного убедить меня у него и правда получилось.       Будучи уже в кабинете, Ричард заговорил спокойно, обосновывая это тем, что его подчиненные не должны быть в курсе всей ситуации. Так считал он и Огрон. Мне оставалось лишь согласиться с ними. Несколько моментов поставили в тупик, и я даже предположить не мог, как стоит поступить, если такое все же произойдет. Шеллес предложил несколько решений, и мы выбрали оптимальное, но оно было лишь временным. Над этим я пообещал хорошенько подумать и удалился, наконец-таки имея возможность добраться до офиса нашего филиала. Мой приезд станет неожиданностью, но въезжая в столицу, я все-таки не стал никого предупреждать. Хотя был один человек, которого поставить в известность стоило бы. И я набрал его номер, готовясь выслушать очередную нотацию. — Да? — сосредоточенный голос отца прервал гудки, немного напугав. — Привет, пап. — Здравствуй, Гантлос. Что такое? — Хотел поставить тебя в известность и попросить кое о чем. — Я тебя слушаю, — послышался шелест бумаг, и голос стал чуть более заинтересованным. — В офисе ближайшие недели все будет под руководством Огрона. Если… — Хорошо. — Что? С каких пор ты так спокойно реагируешь? — остановившись на очередном перекрестке, я бегло осмотрелся, не подмечая ничего нового. Лишь только отец продолжал удивлять. — Это ваша компания — делайте что считаете нужным. — Наша? — Да, Гантлос, — нотка раздражения донеслась до моего слуха, — ваша. Я решил продать ровно половину акций Герману, а так как он переписал все на Огрона, то… — Я понял, не продолжай, — что могло произойти, что отец, так рьяно борющийся за независимость компании, собственноручно поделил ее? Ответ интересовал, но пока стоило подождать. — Я пока на Солярии, буду пытаться разобраться с их проблемами. И здесь мне нужна твоя помощь. — Что конкретно? — Сможешь устроить мне одну встречу с королем? — офис уже приближался, а вместе с этим истекало время. — Попытаюсь, конечно, но сам все понимаешь, — вздохнув, отец недолго помолчал. — Каковы причины для встречи? — Мне нужно обсудить с ним рабочие моменты… и поговорить насчет Стеллы, — если бы мог, я бы прикрыл глаза, ожидая его реакции, но на дороге это не вполне уместно. — Эта девчонка все еще сидит в твоей голове? Гантлос, когда ты прекратишь унижаться и начнешь думать своей головой, не подстраиваясь ни под кого? — Ровно это сейчас и делаю. Тебя не должны интересовать подробности моей личной жизни. Просто сделай то, о чем я прошу, — свернув к нашему офису, расположившемуся в целом комплексе, я остановился на обочине, все-таки прикрывая глаза. — Раз ты так хочешь мучить себя и унижаться, то пожалуйста. Я за этим наблюдать не собираюсь, — очередной вздох. — Позвоню, как договорюсь с Радиусом. — Спасибо, — но звонок уже был сброшен, и пришла моя очередь вздыхать.       В плане отношений отец после смерти матери стал чуть ли не самым непостоянным человеком, и все происходящее со мной — живое тому доказательство. Однако, исправить его я не в силах, поэтому нужно попросту перестать обращать на это внимание. Определенно.       Оставшиеся минуты до офиса я ни о чем не думал — просто смотрел по сторонам, отмечая изменения, произошедшие после моего последнего визита. Офис продолжал расширяться, напоминая уже больше небольшой город, огражденный ото всех непосвященных. Да, я, конечно, лично участвовал в обсуждениях расширений, но как-то не представлял себе реального размаха.       Ворота, вполне ожидаемо, оказались закрыты, и стоило мне остановиться напротив, как в сторону машины уже направлялись трое вооруженных охранников с каменными лицами. Постоянству и эффективности нашей службы безопасности завидовал даже я — их бы стабильность и в другие отделы. Усмехнувшись, я услышал три коротких стука в стекло и опустил его, поворачиваясь к подошедшим. — Позвольте… — Господин Франш-Конте, — перебил первого заговорившего второй, чуть поменьше. Удивление на его лице присутствовало, но он старательно пытался скрыть его за дружелюбной улыбкой, — добрый вечер! Проезжайте.       Ворота медленно открылись, и я, благодарно кивнув, заехал на территорию. У входа уже стоял человек из службы безопасности, которому я передал ключи от машины. Еще раз оглядевшись, я спокойно зашел в офис, здороваясь со всеми, кто встречался мне на пути и приветствовал. А направлялся я прямиком в кабинет руководителя филиала — и что-то мне подсказывало, что он уже уведомлен о моем прибытии. — Господин Франш-Конте, добро пожаловать, — мило поздоровалась со мной секретарь Хоффа, поднявшись с места. — Меня зовут Линда, и, если вам что-то понадобится — я к вашим услугам. — Благодарю. Линда, а мистер Хофф… — У него срочное совещание в первом конференц-зале. Я могу… — Нет, не надо, спасибо. — Если вы желаете, то можете присоединиться к совещанию, а я вас провожу, — девушка все еще мило улыбалась, но это не та улыбка, которую натягивала Кристен — Линде определенно нравилось то, что она делает. — Буду вам признателен, — она сдержанно кивнула и быстро собрала какие-то документы в небольшую папку. — Вы можете оставить ваши вещи в кабинете господина Хоффа, если вам будет так удобно. — Да, спасибо, Линда, — она снова кивнула и, забрав из моих рук портфель, быстро занесла его в кабинет.       Я следовал за девушкой, ловя на себе удивленные взгляды работников и не менее ошеломленные приветствия. Лучше всех скрывала удивление секретарь. Даже учитывая тот факт, что ее, скорее всего, предупредила служба безопасности, реагировала она спокойно. И это определенно достойно уважения. — После вас, — я открыл дверь девушке, а она засмущалась и, тихо поблагодарив, проскользнула в помещение.       Я же заходить так же незаметно, как она, не собирался, поэтому спокойно вошел и оглядел зал — в ответ на меня, в прямом смысле, уставились порядка сотни глаз. Медленно кивнув в знак приветствия, я сделал еще несколько шагов — кто-то опустил глаза, кто-то ответил сдержанным кивком, лишь Хофф все еще не подозревал о моем присутствии. — Добрый вечер, мистер Хофф, — как только мимо меня прошла Линда, я заговорил. Мужчина едва заметно вздрогнул и сглотнул и только после повернулся со своей дежурной улыбкой на лице. — Мистер Франш-Конте, добро пожаловать, — он подошел, и мы обменялись рукопожатиями. — Чем обязаны вашему визиту? — Вы хорошо знаете ответ на свой вопрос, — он понимающе кивнул головой и откашлялся, слегка неловко пряча руки в карманы брюк. — Продолжайте. — Вы можете присоединиться, если хотите. — Благодарю, но я откажусь. Немного побуду сторонним слушателем, — в углу, возле большого панорамного окна, стояли несколько кресел, в одно из которых я и присел. — Как пожелаете, мистер Франш-Конте, — Хофф учтиво кивнул и, немного нервно одернув пиджак, вернул свое внимание к подчиненным. — Итак, давайте продолжим.       Первые минуты я вслушивался в обсуждение, свидетелем которого стал, но вскоре потерял интерес и перевел взгляд за окно — город предстал во всей красе уже слегка заходящего Солнца. Или нескольких Солнц. Обсуждали, в основном, помощь Андросу и ситуацию с приостановленным проектом. Хофф несколько раз бросил на меня быстрые и осторожные взгляды, но реагировать я не собирался. Была какая-то уверенность, что этот вопрос разрешится.       И хоть дальнейшее я слушал не так внимательно, но общую суть улавливал. И в это же время думал о Стелле. Снова. Как же крепко она засела в душе и мыслях. Но пора было бы прекратить метаться между двумя огнями и выбрать уже. Решение ни разу не простое, но, банально, необходимое. И какую часть себя слушать я не знал.       Чувства ясно дали понять, что я обязан дать нам шанс. Пусть не сейчас, но в не таком уж и далеком будущем. Было больно, но я признавался сам себе, что привязался и недопустимо близко подпустил к себе Стеллу. Настолько недопустимо, что она оказалась игрушкой в руках моих демонов.       А головой я понимал, что, только оградившись от Стеллы, я смогу защитить ее от этих самых демонов. Ведь… никогда не знаешь, какой из них вылезет в следующий раз и с каким планом. Во что еще могут втянуть Стеллу, лишь бы подпортить жизнь мне? И мне не хотелось проверять и узнавать. — Мистер Франш-Конте? — голос Хоффа вернул в реальность, и я оторвался от вида и мыслей. Внимательно взглянув на него, я ждал. — Прошу прощения, вы не могли бы внести чуть больше ясности о замороженном проекте? Чего нам ожидать и к чему готовиться?       Вздохнув, я встал и поправил пиджак, подходя ближе к Хоффу. Больше чем уверен, что это его личный интерес сыграл, а не недоверие подчиненных. Хотя и они наверняка приложили к этому руку. Но скрывать мне было нечего, как минимум, в этой теме. Поэтому я совершенно спокойно и полно ответил на поставленные вопросы. Ко всему прочему, еще и выслушал нескольких сотрудников. После Хофф сразу же завершил совещание и пригласил меня в свой кабинет.       Расположившись на просторном диване, я ожидал реакции Хоффа, но он упорно делал вид, что занят чем-то невероятно важным. Спустя почти полчаса, когда я уже успел узнать все интересующие новости от Думана, я приковал свой взгляд к мужчине. Как минимум, такое открытое игнорирование начальства неуважительно. — Мистер Хофф, — достаточно настойчиво начал я и заметил, как вздрогнул названный человек, — может быть, вы уже введете меня в курс дела, или я зря приехал? — Простите, мистер Франш-Конте, — мужчина очень сильно нервничал. — Как вы и просили, мы оказали помощь Андросу и сейчас активно работаем с ними. Наши менеджеры продолжают попытки устроить встречу с королевской семьей, но их связи с общественностью последнее время очень неактивны, и дело не в нас — дворец перестал взаимодействовать со всеми компаниями, из-за чего сейчас очень многие в ситуации, схожей с нашей. — Освободите менеджеров от этой бесполезной работы — пусть займутся чем-то более значимым. Всю ситуацию, касающуюся королевской семьи, я беру под свой личный контроль, — упомянув об этом, я подумал, что отец слишком долго не звонит. Хотя, предполагая настроение короля Радиуса, я даже, наверное, понимаю, почему. — Да, конечно. В остальном, никаких проблем нет — все стабильно, — хоть я немного и отвлекся, но заметил, что Хофф странно сжал кулак. И у меня начали созревать не самые приятные мысли. — Мистер Хофф, — внимательно вглядываясь в глаза, я пытался увидеть хоть секундный проблеск паники, — у вас все хорошо? И то, что я увидел, не понравилось — замешательство и отчетливое желание что-то скрыть. Хофф не стал бы так волноваться, будь это связано с какими-то личными проблемами — уж точно не смотря мне в глаза. А значило это вполне очевидные вещи. И теперь снова оставалось надеяться лишь на себя. — Конечно, мистер Франш-Конте. — Хорошо, — отступив, я откинулся на спинку, не разрывая зрительного контакта. — Как у вас со статистикой? — Все в порядке. Если вы не против, то я приглашу человека, и он подробно ответит на все ваши вопросы — у меня через несколько минут встреча. — Да, конечно.       Мужчина несколько раз кивнул, поднялся и, когда в кабинет вошла Линда, попросил пригласить сотрудника, который ответит на все мои вопросы. Девушка сдержанно кивнула и напомнила начальнику о каких-то мелочах, в которые я уже не вслушивался: телефон наконец-таки зазвонил. — Слушаю тебя. — Радиус — упертый баран, — четкое раздражение, сразу огласившее, что ждать хороших новостей не стоит. — Он обещал подумать и ясно дал понять, что какие-либо проблемы, не касающиеся принцессы, его не интересуют. Так что я бы, на твоем месте, не надеялся на многое — Радиус тот тип людей, которых не волнуют окружающие. — Я тебя понял. Подождем немного — вдруг он все-таки изменит свое решение. — Теперь я понимаю, в кого Стелла такая упертая. — Прекрати, пожалуйста, — я невольно прикрыл глаза, надеясь, что отец не станет продолжать начатую тему. — Тебе нужна еще какая-то помощь? — Нет, спасибо. Дальше справлюсь сам. — Хорошо, тогда удачи, — отец усмехнулся и сбросил вызов.       Очень интересно, откуда же тогда взялось ощущение, что вся ситуация разрешится нормально? Мое чутье редко подводит, но неужели я все-таки недооценил короля Радиуса. В таком случае, происходящее приобретало не самые приятные оттенки. Однако, хоть что-то сделать я был обязан. Хотя бы попытаться. И была одна идея, которая с большей долей вероятности провалится… но я хотя бы попробую. Но сначала подождем — вдруг король все-таки передумает. — Господин Франш-Конте, — я повернулся к Линде, — я могу вам чем-то помочь? Может, хотите кофе или чай? И специалист скоро подойдет. — Спасибо, Линда. Да, у меня будет для вас несколько просьб, но сначала… принесите мне кофе, покрепче, пожалуйста. — Конечно, — девушка снова улыбнулась и выпорхнула из кабинета. А появилась, надо заметить, достаточно скоро, протягивая мне чашку с напитком. — Что я еще могу для вас сделать? — У вас ведь есть доступ ко всей документации мистера Хоффа? — она кивнула, присев напротив меня. — Не могли бы вы собрать для меня отчеты за последние несколько недель — все, включая личную документацию? Но только, чтобы мистер Хофф об этом не узнал. — Я думаю, что да. Но… чем оправдать такой масштабный запрос документов? Служба безопасности может что-то заподозрить. — Не волнуйтесь. Я все устрою — вам нужно лишь выполнить мою просьбу, — Линда слегка колебалась, чувствуя, что я втягиваю ее в нечестные игры, но все-таки согласилась.       Девушка вышла и теперь дожидалась моего сигнала к действиям, а я уже набрал номер Огрона. Чтобы провернуть задуманное, мне нужна была его непосредственная помощь. Казалось бы, в чем проблема: я — владелец, и у меня должен быть доступ к таким вещам. Он и есть, но Хофф, узнав, что я интересуюсь его делами, может все понять и замести следы, а этого допустить я уж точно не могу. — Да? — У меня к тебе просьба. Сможешь выполнить ее в ближайшие часы? — Зависит от того, о чем конкретно ты попросишь. — Сделайте запрос из главного офиса на Солярию о предоставлении каких-нибудь бессмысленных документов, но так, чтобы их было достаточно много, и обоснуйте как-нибудь. Мне нужно кое-что проверить в делах Хоффа незаметно для него. — Хорошо, мы придумаем что-нибудь. Если это все, то я пойду. — Да, конечно. Спасибо.       Разговор с Огроном закончился очень вовремя — в кабинет зашел сотрудник, с которым следующий час мы обсуждали показатели офиса. Парень был хоть и молод, но достаточно смышлен, явно понимая, чем занимается. Хоть в некоторых моментах я и не был с ним согласен, он сразу же доказывал, что его мнение не только имеет право жить, но еще и, возможно, эффективнее. Наше затянувшееся общение прервал очередной звонок телефона, на котором я ожидал увидеть явно не этого человека. — Мы можем продолжить чуть позже? — парень понимающе кивнул и сразу же покинул кабинет. — Добрый вечер, Ваше Величество! — Здравствуй, Гантлос, — мягкий голос Луны все еще действовал на меня успокаивающе. — Я узнала, что ты хотел поговорить о Стелле. Ты можешь объяснить, что конкретно это значит? — Я бы с радостью, но так рисковать ее безопасностью не имею права. При личной встрече я могу рассказать вам все, что пожелаете. — Я тебя поняла, — хитринка скользнула в голосе женщины. — Я вышлю тебе адрес, подъезжай, когда сможешь. — Но… — Обсудим все лично. До встречи. — Конечно. Всего доброго.       Состоявшийся разговор, мягко говоря, шокировал меня. Ясно было лишь одно — королева мудрее и гораздо сговорчивее короля. И она, определенно, переживает за свою дочь. А, значит, у меня появился шанс изменить хоть что-то. Главное, не упустить его. На телефон пришло обещанное сообщение с адресом. Вряд ли мать Стеллы играет в игры своего мужа, так что переживания об этом можно было отбросить. Однако какой-то подвох чувствовался.       В размышлениях я провел все оставшееся время. Прервали их зашедшие в кабинет Хофф, Линда и сотрудник из статистики. Первый был явно зол и слегка взвинчен, девушка уже привычно была спокойна, а парень, по взгляду, заинтересован в продолжении разговора. — Что вам? Линда, если ничего не нужно, то займись своей работой. Джон, если вы закончили с мистером Франш-Конте, то можешь быть свободен. Не кабинет, а проходной двор, — Хофф бросив на стол папку, из которой выпало несколько бумаг, и обратил свой разъяренный взгляд на находящихся в кабинете. — Вы могли бы быть посдержаннее, мистер Хофф. А вы, Джон, можете быть свободны — спасибо вам, — я вмешался, поднимаясь. Мужчина хотел сверкнуть в мою сторону своим взглядом, но, похоже, вовремя одумался. — Да, конечно. — Мистер Хофф. — Да, Линда? — все еще раздраженно реагировал Хофф. — Из главного офиса пришел запрос документов за этот квартал — ответ попросили дать как можно скорее, — девушка слегка нервничала, но выдавала это лишь заламыванием пальцев, спрятанных за спиной. — Так займитесь этим — предоставьте все требуемые документы и будьте на связи, вдруг что-то еще потребуется. — Конечно.       Линда быстро покинула кабинет, а Хофф устало упал в кресло, прикрывая глаза. Ухмылка скользнула по губам — теперь я смогу разобраться, что скрывает мужчина, сидящий напротив меня. Надеюсь только на то, что правда всплывет достаточно быстро и не придется перерывать абсолютно все документы — свободного времени в моем расписании и так не предвидится. — До завтра, мистер Хофф, — подал голос я и принялся собирать свои вещи. — Всего хорошего, мистер Франш-Конте. Я сообщу службе безопасности, чтобы подогнали ваш автомобиль. — Благодарю.       Выйдя из кабинета, я попрощался с Линдой и уверенно кивнул ей, на что она вновь улыбнулась. Теперь мне предстоял путь почти в самый центр города, где меня уже, вероятно, ждала Луна. И я не намеревался заставлять ее еще дольше ждать. Пока я спускался к выходу, тот же мужчина, который и забирал у меня ключи, уже успел подогнать машину и сразу же передал ключи, желая хорошей дороги.       И все-таки Солярия прекрасная планета — спокойная, относительно тихая и полная различных чудес. Чего только стоят три Солнца на небе. До жути непривычно, но все также завораживающе. Проезжая по улочкам города, я пообещал себе, что обязательно побываю в самых невероятных местах этой планеты. Тут же и осознание, как давно я не брал отпуск и никуда не выбирался. Хотя… в последнее время явно было не до отпусков.       Сверившись с навигатором, я свернул на узенькую улочку и приметил нужный мне дом — ничем не отличающийся от стоящих рядом, маленький и уютный. Ворота были открыты, и я заехал, останавливаясь в самом конце этой небольшой дорожки. Выйдя из машины, я осмотрелся: отсюда, за раскидистыми ветвями деревьев, улицу практически не было видно. Дверь, выходящая в небольшой дворик, открылась, и я встретился взглядом с Луной — женщина, излучающая тотальное спокойствие. — Снова здравствуй, Гантлос. Рада тебя видеть, — мягкая улыбка тронула ее лицо, и она жестом пригласила меня в дом. — Взаимно, Ваше Величество, — слегка склонив голову, я прошел в дом.       Уютно и вовсе не похоже, что это владения королевского дворца. Слишком… просто. Особенно для королевского дворца Солярии. И дом не выглядел брошенным — в нем кто-то живет. Может и не постоянно, но все же. — Не волнуйся, здесь безопасно. И Радиус не узнает, — она присела в кресло напротив меня. — Желаешь чего-нибудь? — Нет, спасибо вам, — я постарался улыбнуться в ответ, но вышло не так искренне, как у Луны. Но она сделала вид, что совершенно этого не заметила. — Прости Радиуса за его несговорчивость — как только Стелла пропала, он даже старейшин перестал слушать. — Все в порядке, не переживайте. Я могу его понять, в какой-то степени. — Я правильно поняла из нашего разговора — ты знаешь, где Стелла и как она? — волнение все-таки вырвалось наружу, но было бы удивительно, если бы нет. — Да. Я не имею права скрывать это от вас. Но король Радиус… — Не продолжай. За последние месяцы он столько раз получал письма с ложной информацией, что вовсе перестал верить. Я тебя слушаю.       Несколько секунд подумав, как все рассказать женщине — коротко или подробно — я взял себя в руки и спокойно поведал всю хронологию происходящего ровно с момента появления Стеллы в моей жизни. Точнее сказать, повторного появления. Рассказал все, что рассказала мне сама Стелла, не утаил информации о ее самочувствии и, в итоге, дал ей поговорить непосредственно с Доном. Диалог у них выдался долгим, но торопить Луну я не собирался, поскольку сам абсолютно никуда не спешил. Из ответов женщины я понял, что она разрешила докторам применять практику, о которой днем говорил Дон. — Моя бедная девочка, — Луна как раз закончила разговор с Доном и протягивала мне телефон. — Скажи мне: Валтор получит по заслугам? — Обещаю вам, что он получит за каждый совершенный злой поступок, — от женщины исходили уже более ощутимые волны энергии, которые несли в себе тоску вперемешку с решительностью. — Если тебе потребуется какая-либо помощь… — Спасибо, — я перебил ее, прекрасно зная, что она мне скажет. — Но пока нет причин втягивать вас в это — делом занимается лучший юрист в Волшебном Измерении и мой давний друг, медицинскую помощь ей оказывают доктора из медицинского центра Измерения, сама она находится под присмотр хорошей службы в месте, о котором мало кто знает. У вас, конечно, нет причин мне верить, но я сделаю все, чтобы Валтор к ней даже на миллиметр не приблизился. — Ты ошибаешься, — она села рядом со мной и взяла мои ладони в свои. — Я вижу, как ты стараешься для нее, что пойдешь на все, лишь бы так оно и было. Поэтому я верю тебе, а на моего мужа даже не равняйся — он и мне не всегда доверяет, — она усмехнулась, и я едва заметно кивнул. — Я постараюсь в скором времени устроить вам встречу со Стеллой — ей как раз должно стать чуточку лучше к тому моменту. — Спасибо тебе, — по телу пробежались мурашки. Луна буквально укутывала своей энергетикой: теплой, нежной и вновь спокойной. Это даже отгоняло любые тревожащие мысли, которые пытались завладеть моим вниманием. — Тебя что-то беспокоит? — Нет… а вы почувствовали? — снова мягкая улыбка и уверенный кивок. — Я не понимаю. — Ты хорошо разбираешься в темной магии, но о светлой не знаешь даже малой части, — она поднялась и ненадолго покинула комнату, возвращаясь с небольшим подносом в руках. — Аура темных магов зависит от… — Эмоций. — Верно. Они и есть ваша сила. А, как ты знаешь, светлая магия зависит от источника сил. Аура — часть магии, а, значит… — Тоже зависит от источника, — я принял из ее рук кружку с дымящимся чаем и поднял пораженный взгляд. — Спасибо. — Мы контролируем это, ощущаем, но источники тоже живут своей жизнью. Поэтому сейчас Луна, чувствуя через меня твое беспокойство, окружила тебя приятной аурой, — женщина сделала небольшой глоток. — Так что тебя так тревожит, что даже Луна попыталась тебе помочь?       Я вздохнул — Луна все еще напоминала мне мою мать, и от этого желание рассказать ей о противоречиях в душе возрастало в несколько раз, но… Какая-то часть меня твердила, что это неправильно и вообще не нужно этого делать, сами разберемся. А я ведь хорошо понимал, что не разберусь, ведь сколько раз до этого ни пробовал — ни черта не получалось. Тупик за тупиком, и стороны, разрывающие между собой все больше и больше. — Это касается наших отношений со Стеллой, — сам удивился, насколько тихо заговорил, уткнувшись взглядом в кружку. — С момента встречи с ней я не могу решить, как поступать: оградиться от нее или же ненавязчиво быть рядом, дав нам еще один шанс. Перепутье, похожее на замкнутый круг. Я не знаю, что мне делать и как поступать. Не могу определиться — либо идти против себя и потом как-то с этим мириться, либо услышать голос подсознания и готовиться к неизвестности. — Между вами произошло многое, и вы оба поменялись за это время. Когда все только начиналось и мы впервые встретились, я и не предполагала, что все зайдет так далеко. И… я не могу сказать тебе, как поступить, потому что это только твое решение. Но. Иногда риск оправдан. Ведь лучше знать точный ответ, нежели корить себя за собственные предположения. В любом случае, ты поступишь правильно, а время покажет, что из этого выйдет.       Луна чуть ли не все время, пока говорила, успокаивающе гладила меня по плечу. И в какой-то момент мне показалось, что в ее словах я и найду так нужный мне ответ. А для этого нужно все очень хорошо обдумать, пусть и намек Луны был прозрачен. — Если не секрет, о каких рабочих моментах ты хотел поговорить с Радиусом? — женщина отвлекла от затягивающей пучины мыслей, и я поднял на нее взгляд, сосредотачиваясь. — Отчасти это было прикрытием. Но… это уже наши проблемы. Разберемся. — Я могла бы поговорить с ним. Возможно, немного надавить, — она отвела хитрый взгляд, и я не сдержал смешка. — Спасибо вам, но не стоит. Вы и так многое сделали для меня, — в ответ слегка укоризненный взгляд, но Луна так ничего и не сказала. — Я, пожалуй, поеду — и так отнял достаточно много вашего времени. — Прекрати, это я замучила тебя разговорами про Стеллу. Если вдруг что-то потребуется, то обязательно звони, — Луна вышла вместе со мной во дворик. Третье Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, но все еще дарило свои свет и тепло. — Конечно. Всего доброго, Ваше Величество, — по всем правилам поцеловав тыльную сторону ладони, я словил очередной псевдо-недовольный взгляд женщины. — Хорошего вечера.       Покидал это место я в смешанных чувствах — вроде и стало чуть легче, но теперь все точно нужно решить, потому что больше советов мне ждать неоткуда. Медленно передвигаясь по уже тихим улочкам, я обратил внимание на телефон: Анаган звонил не так уж давно и сразу же после прислал сообщение с каким-то адресом. Надо уточнить: с адресом на Солярии. Очень интересно, в какой момент я заделался его личным водителем. Но все-таки ответил, что уже еду, и вбил нужный адрес в навигатор. Всего-то другой конец города.       Что ж, нужно отдать должное Анагану — виды ночной столицы настолько заняли мое внимание, что я даже ни разу не подумал о насущных проблемах. И звонок Огрона по поводу нужных мне документов тоже как-то прошел мимо. Все как-то отступало, давая небольшую возможность насладиться спокойной жизнью и мелочами. Да и если окажется, что это состояние — дело рук Дона, я не сильно и расстроюсь. Вообще не расстроюсь, если быть точнее.       Остановившись напротив какого-то дорогого ресторана, я позвонил другу, чтобы он выходил. Кстати, вот и его машина стоит прямо перед моей. Однако, кажется, я знал причину, по которой он звонил именно мне. И что ж… я не ошибся. Когда в салон буквально ввалилось тело, все мои догадки подтвердились — Анаган был пьян в стельку. — И с каких пор ты так напиваешься? — медленно тронувшись, я еще раз оглядел его и усмехнулся. — Все для пользы нашего дела, — он закинул телефон в свой портфель. — Удиви меня. — А куда ты меня везешь? — от ресторана до объездной трассы вокруг города было несколько минут, а, учитывая пустые улицы, и вовсе всего ничего. — В особняк. — Отвези меня домой. Гант, я хочу домой, — твердый приказ и суровый пьяный взгляд. Нет, ну не могу я серьезно воспринимать такого Анагана. — До твоего дома пять часов пути. Завтра сам уедешь, — редкие встречные машины проносились мимо. На темном небе уже вовсю правила Луна, освещая своим белоснежным светом все вокруг. — Да черт с тобой. — Так для какой пользы ты напился в хлам? — Точно. В общем, ко мне сегодня пришел судья Грэгвидн… Грэгвидс… Грэнвиндстон. Вот. Порешали мы парочку вопросов. Помог я ему, если коротко, ну он и ляпнул, что мол должен мне. А я не я, если не оберну все в свою пользу. Поехали мы с ним в ресторан, выпили чуть-чуть и… он возьмет дело против Валтора, когда мы все-таки подадим иск, — по голосу, Анаган уже засыпал. — Твои пьяные мозги взвесили все «за» и «против», когда принимали это решение? — Когда мои пьяные мозги принимали это решение, они были совершенно трезвы. Так что да, для нас все складывается отлично. Мы даже обсудили с ним начало судебного процесса, и Стелле не придется вообще появляться в зале суда. Все должно пройти идеально. — Заснешь в машине — тут и останешься спать, — я посматривал на притихшего и борющегося со сном друга. — Ты не бросишь меня в такой беде, — пробормотал он и откинул сидение, устраиваясь удобнее. — Я точно не попру твою тушу в дом, — небольшой поселок показался по левую сторону от трассы, и буквально через семь минут мы уже въезжали на территорию поместья.       Кое-как растолкав Анагана, один из охранников повел его в дом, обещая, что с ним все будет хорошо. Я же в это время чуть удобнее припарковал машину и, пожелав доброй ночи сотрудникам, зашел в дом. Бродить по нему я не собирался, поэтому направился прямиком в свои покои. С Доном мы успеем поговорить и завтра, а сейчас мне, что бы ни говорил мой организм, нужен был хороший отдых.       Стрелка перевалила за двенадцать ночи, а я только-только стягивал с себя пиджак, ища глазами свою сумку с одеждой, которую должен был привезти Огрон. И спустя несколько минут все же нашел. Быстро закончив с водными процедурами, я переоделся и лег в кровать. Сон не шел. А мысли то и дело сворачивали к Стелле. Похоже, время принять решение настало.       Несколько раз повторив в голове слова Луны и вспомнив недавнее видение, я все больше прислушивался к себе, ища ответ не только сердцем, но и мозгами. Таких ситуаций в моей жизни еще не было, поэтому мне показалось, что нужно идти ва-банк. Ведь Луна права — иногда риск оправдан. Иногда нужно пойти против своих принципов и посмотреть, что получится.       Я не стану строить стен между нами. Не стану отталкивать Стеллу от себя. И не стану навязываться. Сейчас занять нейтральную позицию кажется самым верным решением. Хуже от этого не станет. Лучше, возможно, тоже. Но только так я смогу дать ситуации развиваться так, как она должна. А как верно сказала Луна — время покажет, что из этого выйдет. И все больше осознавая это, я и не заметил, как сон постепенно накрывал, погружая в умиротворение.