Ты сможешь оглянуться

Ранним утром, когда низкие серые тучи озарились слабым свечением, дозорные и нагрянувшие к ночи бойцы «Страйка» принялись за торопливые сборы. Сменщики должны были прибыть с минуты на минуту. Одинокий трухлявый сарай, стоящий на семи ветрах, ещё никогда не принимал такое количество постояльцев. Недовольное тихое роптание шипело со всех сторон. Оно сопровождалось тычками локтей и наступанием на ноги. Гремели карабины, щелкали магазины и предохранители, шуршали затягивающиеся рюкзаки и молнии. Конечно, многие были недовольны. После неравного боя, награжденные рваными ранами и выбитыми конечностями, они спали на сырой земле, проглотившие скудные сухари и невероятно пахнущую, но оказавшуюся полной бурдой на вкус, зеленоватую жижу. Стоило отдать им должное, кроме невнятного бормотания под нос, ни одной жалобы так никто и не услышал. Отряд Рамлоу был образцовым показателем выносливости и живучести. Под стать своему не терпящему скулежа командиру. В «Щите» Роджерса тоже хватало отважных «сорвиголов», но некоторые все же никак не поддавались муштре. В особенности в умении держать своё недовольное мнение при себе. — Надеюсь, вы спалили не все дрова, Бартон?! Язвительный громкий голос главной головной боли капитана начал вещать из пелены тумана, подступающего к стенам покосившейся хибары. Бойцы разом вскинули оружие, определяя невидимую цель, но никак не реагирующие дозорные заставили их опустить дула. — На твой век хватит, Старк, — прикрикнул Клинт и совершенно точным движением дернулся в серую хмарь, пожимая руку вышедшего из неё человека. — О, да у нас тут аншлаг! — Невысокий гость поравнялся с лучником и обвёл смеющимся цепким взглядом черную толпу, готовую к отбытию. — Шевелись, Паркер! — рявкнул он за спину и едва ли не за шкирку вытащил на обозрение тощего кареглазого мальчишку. С первого взгляда он казался его уменьшенной копией — те же каштановые волосы, большие щенячьи глаза, но стоило пареньку открыть рот, как все сходство вылетало в трубу. — Ого, мистер Старк, это же командир Рамлоу! — воскликнул Паркер, вырываясь вперед старшего и хватаясь за протянутую жесткую ладонь скалящегося бойца. Он принялся жать её, не забывая сотрясать воздух: — И мистер Джек, — взвизгнул пацан, оборачиваясь к закатившему глаза Старку, и ткнул пальцем за спину командира. — Вы же Джек Роллинз, верно? По угрюмому отряду прошлось снисходительное фырканье. — Обалдеть, мистер Старк! Моя первая вахта, и тут такое! — Мальчишка отцепился от мозолистой ладони командира и, широко раскинув руки, восторженно выдохнул. — Ну всё, Питер, угомонись. — Мужчина положил руку на его плечо и направленно пропихнул через тёмную людскую массу, ближе к едва тлеющему костру. Рамлоу похлопал себя по оттянутым карманам, поправил туго врезающиеся в плечи широкие лямки рюкзака и окинул готовую команду оценивающим взглядом. — Так, принцессы, выдвигаемся на базу «Щита», не растягиваемся! — гаркнул он и первым шагнул в серую полосу тумана. — Тони. — Старательно раздувающий ленивое пламя Старк укоризненно взглянул на окликнувшую его девушку. Группа плавно исчезала за её спиной. — Мерт, если бы были новости, я бы сразу передал их по рации. Ну в самом-то деле, что ты как… — Он разочарованно цокнул языком. Пламя перед его лицом вихрем вознеслось от раскаленных углей и опалило черную щегольскую бородку. — Не думал, что когда-нибудь скажу это, но ты бываешь надоедливей Паркера. — Слова прозвучали совершенно беззлобно, что не помешало сидящему напротив пареньку возмущенно охнуть. Девушка улыбнулась и устало потерла лоб. — Тебя заждались, — подозрительно произнес Старк, глядя поверх её плеча и, отвинтив крышку блестящей фляги, приложился к горлышку. Нахмурив темные тонкие брови, Мерт обернулась и уставилась на застывшую у границы тумана фигуру. Сердце рвануло в груди. Снайпер Рамлоу застыл немым изваянием, немного сгорбленным под весом огромной черной винтовки Барретта за спиной. Блестящие темные волосы, оказавшиеся весьма приличной длины, собраны в хвост, абсолютно безучастный взгляд направлен вдоль шевелящейся опасной преграды. Проглоченная с трудом вязкая слюна смочила перехватившее горло, и Мерт шагнула к ожидающему её человеку. Ватные ноги поравнялись с его ботинками, сверкающими металлическими носами. Не медля ни минуты, двое отстающих вошли в оглушающий и ослепляющий туман. Высокая жухлая трава оплетала ноги коричнево-черным волнующимся морем. Или как сказал Сэм — болотом. Болотом, пахнущем гнилью и плесенью. Оно цеплялось тонкими коричневыми скользкими колосками за полы курток, опутывало где-то на самом дне ботинки, стараясь пригнуть к земле, утопить в смрадных нескончаемых зарослях. Легкие со свистом перекачивали тяжелый влажный воздух, под прелой одеждой потела кожа. Снайпер поднес к лицу правую руку и вытер глаза тыльной стороной ладони. Тряхнул длинными изящными пальцами, сбрасывая с них холодные крошечные капли. Несмотря на его расслабленный прогулочный шаг, видимо, и ему приходилось не сладко. Мерт тяжело выдохнула, убирая со лба мокрую прядь волос, и в очередной раз скосила глаза на идущего слева мужчину. Если бы не он — плестись бы ей одной в этом упавшем грязном облаке, черт знает в какую сторону. Как бы глупо она выглядела. О чем она вообще думала, отставая от отряда? Плечи девушки раздраженно дернулись, а рука крепче сжала упор «Скорпиона». С другой стороны, почему он ждал? Стандартная схема отхода? Видимо, он замыкающий. Получается, теперь она виновата в том, что они плетутся отдельно от отряда, без ориентира и уверенности в скором прибытии на базу. От злости на саму себя, Мерт заскрипела зубами и почувствовала колкий, быстро отведенный взгляд. Уже готовый сорваться с её языка вопрос прервала затрещавшая в гробовой тишине рация. — Барнс, как слышно? Приём. Мерт повернула голову к доставшему передатчик снайперу и без зазрения совести уставилась на его бледное задумчивое лицо. — Слышу вас хорошо, командир. Приём. «Барнс», — мысленно повторила девушка, слушая довольно мелодичный спокойный голос. По лицу снайпера было понятно, что мыслями он находится совершенно не рядом с идущей с ним в ногу попутчицей. Ей пришлось отвернуться — в траве стал попадаться колючий кустарник. Ну, поведение парня должно быть совершенно естественным — вся его команда бодро продирается сквозь долбанный бурелом под веселые байки бойцов, а он… плетётся здесь. Мерт в очередной раз со свистом выдохнула влажный воздух и вытерла лицо грязноватым рукавом куртки. — Девчонка с тобой? Приём. Снова мимолетный сверкающий взгляд, обжегший лицо попутчицы. Ну хоть проверил. Мерт хмыкнула себе под нос. — Так точно. Где вы? Приём. — Приближаемся к первым укреплениям стены, давайте резче, дамы. — Принято. Барнс убрал рацию и остановился. Девушка, сделав неуверенный шаг вперед, развернулась к нему лицом и вопросительно подняла брови. — Что? — От долгого молчания её голос стал похож на карканье грязной вороны, но снайпер, как показалось, не обратил на него никакого внимания. Он просто застыл посреди желто-ржавого бурелома и таращился своими большими, сверкающими как сталь глазами на её покрывающееся красными пятнами лицо. Мерт сглотнула. Облизнула вмиг пересохшие губы, наблюдая, как странный парень делает шаг, сокращающий и без того небольшое разделяющее их пространство. Не в силах выдержать пристального взгляда, девчонка опустила глаза, слушая, как в разлитой тишине бьётся её обезумевшее сердце. Пальцы, до бела сжимающие приклад «Скорпиона», взмокли. Замершие ватные ноги на два сантиметра утонули в грязи. Мерт смотрела на приблизившийся к ней необычно яркий рот, будто мужчина только что ел вишню… — Что… ты, — забормотала она, краем глаза замечая взметнувшуюся к её голове руку бойца. Услышала мерзкий чавкающий звук, моргнула, стряхивая оцепенение, и отскочила в сторону. В вытянутой, не дрогнувшей руке Барнс сжимал нож, широкое лезвие которого по рукоять вонзилось в голову безобразного двуногого существа. Мерт затряслась от выброса адреналина. На спине выступил липкий пот. Осознание того, что тварь, судя по виду, еще недавно бывшая человеком, стояла так близко, дышала в затылок, не наступало. — Черт! — выдавила она и схватилась ладонью за никак не закрывающийся рот. Легким движением кисти спаситель качнул дохлую тушу. Плавно съехав с острия, она грохнулась в шуршащие колосья. Немного нахмурив брови, он выдрал ближайший пучок травы, меланхолично вытер заляпанное бурой кровью лезвие и сунул в закрепленные на бедре ножны. — Ты знал, что он за моей спиной? — Мерт чувствовала, как на смену охватившим её панике и ужасу приходит ярость. Скептический взгляд и слегка надменно задранный подбородок снайпера сказали сами за себя. Девушка сокрушенно развела руками, наблюдая за человеком, продолжившим путь сквозь серую завесу, как ни в чем не бывало. — Почему не предупредил меня? Почему не сказал, что эта тварь стоит сзади? Барнс повернул немного уставшее лицо к нагнавшей его девчонке. — Не хотел поднимать шум. Оно могло быть не одно. — И поэтому позволил подойти ему вплотную? А если бы он меня убил? — Едва не срываясь на крик, она дернула его за рукав парки, заставляя смотреть себе в глаза. О своём необдуманном порыве пришлось пожалеть. Глаза Барнса блеснули ядовитым огоньком, ноздри аккуратного острого носа гневно раздулись, и рукав пришлось тут же отпустить. — Да, поэтому, — холодно бросил он, возобновляя шествие. — Ну не убил же. Мерт потрясенно замотала головой и поспешила подстроиться под шаг удаляющегося снайпера. Возможно, это была галлюцинация, но в его последних словах она явно почувствовала усмешку.