Ты сможешь оглянуться

Барнс открыл глаза. Что-то было не так. Светящаяся небесная хмарь заставляла жмуриться и вытирать набегающие слёзы. — Чёрт, — рыкнул он, вскакивая на затекшие ноги. В нескольких метрах от него стояла встревоженно глядящая через прицел девушка. Почти раздетая: в тонком свитере и расстёгнутых штанах, она подрагивала от обжигающе-холодных порывов ветра и глубоко дышала. Шагнув ближе, он наконец понял причину тревоги. — Стойте на месте! — крикнула Мерт, снимая «скорпион» с предохранителя. Метрах в пятидесяти от их стоянки топтались трое: две женщины и ребенок. Несмотря на разделяющее их расстояние и сгущающуюся завесу тумана, на их лицах отчетливо были видны проступающие язвы и красноватые отёки. — Это ожоги! — послышался слабый, трепещущий голос одной из скиталиц. — Наш лагерь сгорел! Не стреляйте, прошу! — молила она, медленно и уверенно двигаясь навстречу застывшим путникам. — Я сказала — стой! Что вам надо? — Мы просим убежище! Примите нас к себе! Где ваша база? — Мы будем работать не покладая рук! — подала голос вторая женщина, обмотанная каким-то тряпьём. — У нас нет базы, — крикнул Барнс, удобнее перехватывая автомат. — Мы сами по себе. Уходите на запад! — А еда? — не унималась плавно приближающаяся попрошайка. Она жадно глядела на лежащую у ног снайпера сумку с патронами. Мерт почудилось, что её носа достиг жуткий, кислый запах из искривленного рта незваной гостьи. Теперь язвы, разъедающие её лицо, выглядели ещё более отвратными. — Мой сын ничего не пил со вчерашнего утра! Прошу, помогите! — Стой, или пущу пулю тебе в башку! — рявкнула Мерт, переводя взгляд от пузырящейся морды бродяжки к еле ползущим за её спиной другим погорельцам. — Хорошо. Я помогу вам! — голос мужчины отразился на физиономии женщины блаженной улыбкой, а глаза встревоженно косились на вооруженную девушку. — Обещаю. Голова Мерт повернулась к стоящему рядом парню. Её вытаращенные глаза и приоткрывшийся рот никак не повлияли на его внезапное решение. — Спасибо, — радостно взвизгнула бродяжка, оглянувшись через плечо на своих воодушевившихся спутников. — Много не надо, жалкие крохи и только! Спасибо, — хрипловато твердила она, не спуская взгляда с заветной цели у ботинок снайпера. — Барнс! — Мерт крепче сжала ствол побелевшими пальцами. — Нам бы воды, — шептала женщина, стремительно приближаясь к застывшим на сухой земле фигурам. Не успев положить палец на курок, Мерт услышала три оглушительных выстрела. В паре метров от неё свалилось первое тело. В десятке от него ещё два. Барнс опустил автомат следом за сглотнувшей девчонкой. Она опасливо огляделась по сторонам и, убедившись, что больше гостей не будет, остановила взгляд на посеревшем лице сопровождающего. — Я же обещал. — Он хмыкнул. Быстрый сухой завтрак из вяленой свинины и холодной воды, занявший не больше десяти минут, пять минут на сборы, и путники снялись с места. Неловко поглядывая друг на друга, они медленно вошли в разлитую серую завесу, не стараясь начать разговор. Напряженную тишину наполняли лишь хлюпающие и чавкающие звуки под ногами. В высоких бурых зарослях лежало распластанное тело с дырой во лбу. Мерт против воли замедлила шаги и вытянула голову, чтобы получше разглядеть лицо бедняги. Барнс притормозил следом, недовольно поведя плечами. Кожа бродяжки всё ещё продолжала пениться и сочиться. — Я просто удостовериться, — пристыженно произнесла девушка, прожигаемая нетерпеливым взглядом. — И всё-то тебе надо проверить лично. — Снайпер хмыкнул, поправил широкие лямки рюкзака и зашагал дальше. Останавливаться у вынырнувших из прелого разнотравья других трупов Мерт не стала. Она потёрла зудящую на шее кожу — налившиеся синевой укусы, оставленные её попутчиком, предательски пульсировали, заставляли воскрешать в памяти события ночи и заливаться краской по самые уши. Мотнув головой, словно от назойливой мухи, девчонка перевела вопросительный взгляд на Барнса и кивнула на его правую руку. — Как это произошло? — тихо произнесла она, не особо рассчитывая на ответ. Все, кто так или иначе связывался с группировкой «Гидра», хранили молчание. Как в загробном мире, так и здесь. Про страшные карательные отряды, уничтожающие небольшие лагеря, захватывающие в плен всех сильных молодых мужчин и уводящих их в подземные казематы таинственной призрачной базы, ходили легенды. Их рассказывали по ночам, сплотившись тесным кругом над мерцающим пламенем костра. Ими пугали непослушных детей и наивный молодняк, рвущийся в одиночку расправиться с чокнутыми садистами. Слухи об их экспериментах над людьми и зараженными пополнялись день ото дня, становясь всё более изощренными и правдоподобными. Смотреть в глаза человеку, вырванному из страшных щупалец разрастающегося монстра, было нереально. — Это было лет семь назад, — вдруг оборвал звенящую тишину снайпер. Мерт затаила дыхание, стараясь не пропустить ни одной мало-мальской эмоции на бледном лице рассказчика. — На лагерь напали. Меня сбили с дозорной вышки. Упал с десяти метров и отключился. А когда пришел в себя, был прикован к прозекторскому столу. Со мной рядом лежало несколько распотрошенных тел моих товарищей. За ними кто-то тяжело дышал и плакал. Все наши парни были в том холодном сыром подвале или… той пыточной камере. — Барнс скривился, будто от дурного запаха. Мерт споткнулась, падая на колено и сокрушенно вдыхая воздух. Снайпер замолчал, помогая ей подняться, и к её счастью продолжил: — Из редких разговоров персонала я узнал, что всех остальных поселенцев, не подошедших по возрасту и полу, уничтожили на месте. После этого я старался отстраниться от собственных мыслей и чувств, держаться за жизнь не хотелось. Благодаря разнообразию ядов и наркотических веществ, которые в меня вливали в невероятных количествах, это было проще простого. Не знаю, сколько это продолжалось, но однажды я пришел в сознание и понял, что моей руки нет. Кровавая, замотанная тряпкой жалкая культя, организованная для меня ушлыми палачами, донесла мысль до моего воспаленного мозга, что очередной препарат, тестируемый на мне, вызвал непредвиденную реакцию. — Барнс грустно усмехнулся, неосознанно сжимая и разжимая блестящий бионический кулак. — Доза крови одного из зараженных подопытных была слишком большой. Рука начала меняться, и чтобы не потерять единственный ценный выживший экземпляр, её отрезали. Заменили этим. — Он поднёс едва гудящие пальцы к лицу и бессильно уронил руку на перекинутый через плечо автомат. — Ты был там семь лет? — пораженно выдохнула Мерт, наконец отводя взгляд от сосредоточенного лица Барнса. Под ногами что-то хрустнуло. Ступая дальше, она ненароком оглянулась на белеющий гладкий расколотый череп. — Видел? — вырвалось у неё. Мужчина снисходительно взглянул на её скривившееся лицо и фыркнул. — Предпочитаю смотреть только вперед. — Подтянув сползающую винтовку, он немного замедлил шаг. — А потом? — осторожно продолжила Мерт, надеясь на подробности от столь разговорчивого в этот день парня. — А потом был Рамлоу. Брок и его ребята разворотили это змеиное логово. — Глаза снайпера блуждали по кромешной молочной пелене, будто высматривая несуществующую цель. — Они нашли меня в одной из камер. Отвязали и вывели на свет. — Как же ты доказал им, что… — Тихо! — рыкнул Барнс, и она вдруг поняла, что её опасения сбылись. Рассказ попутчика полностью забил ей голову. Отключил от реальности, задвинул на задний план единственную важную деталь — выжить любой ценой. Не отвлекаться. Не пялиться. — Черт. — Она щелкнула предохранителем и до рези в глазах уставилась на клубящийся в метре от себя туман. — Есть движение! Встань за мной, — зашипел Барнс, задвигая рукой напряженное тело девушки. Встав спиной к спине, они чувствовали, как вокруг их маленького клочка света разносится тяжелая поступь. Сердце ухало в груди, гоняя закипающую кровь. В ушах звенело, потные пальцы с трудом удерживали ствол. — Огромный, — удрученно шепнула она, уже различая тяжелые мощные хрипы, издаваемые бродящим вокруг неизвестным. — Эй, здесь есть кто-нибудь?! — звенящую пустоту разрезал хриплый, уставший, до боли родной голос. — Я слышал выстрелы! Отзовитесь! Мне нужна помощь! Девчонка, прикрывающая спину взвинченного снайпера, едва не выронила оружие и дернулась в полосу тумана. Она была права! Она знала с самого начала, что он выбрался! Он жив! Они нашли его! Так просто, так быстро… — Стив! — закричала она и забилась в цепких руках схватившего её Барнса. — С ума сошла, заткнись! — зарычал он. — Пусти! Стив, я здесь! — кричала она, извиваясь всем телом. Взгляд метался по белесой дымке в попытке выхватить приближающийся силуэт. — Мы не знаем, кто это или что! — Парень со всей силы тряхнул девушку и развернул лицом к себе. Серые злые глаза яростно блестели, дыхание опаляло разгоряченные щеки. — Взгляни на меня! — Мерт безоговорочно подчинилась. Кончик холодного носа коснулся её собственного, и ноги предательски дрогнули. — Мы идём дальше. — Слова, звучавшие словно приговор. Да, он прав. Туман и надежда могли сыграть с её слухом злую шутку, но вдруг… Видимо, отголосок надежды все же отразился в глазах девчонки, и он разочарованно отстранился. Ловя на себе её потерянный взгляд, он шагнул в сторону от странного блуждающего голоса. Смахнув непрошеные слезы, она горько усмехнулась и вытерла вспотевшие ладони об измаранную куртку. Нельзя отставать. Только не в этот раз. — Мерт? Барнс вскинул оружие. Девчонка подняла глаза на выступившего из серой хмари мужчину. Лёгкие сжались. В глазах потемнело, и она бросилась на шею грязного, осунувшегося, ободранного капитана. Руки сомкнулись за его шеей, ноги обвили тонкую талию. Прыжок был такой резкий, что едва не выбил из Роджерса последний дух.  — Я знала, что ты жив! — Она всхлипнула, расцеловывая его чумазое лицо. — Всегда это знала! — шептала она, переходя на нервозный хохот. Кое-как отцепив подрагивающие руки от плеч Стива, она спрыгнула на землю и залилась краской до кончиков ушей. Она и не помнила, когда последний раз вела с ним себя так открыто и миролюбиво. Судя по по пробивающимся красным пятнам на грязном лице кэпа, его одолевали те же чувства. Он смущенно прокашлялся и похлопал её по плечу. — А я знал, что ты нас здесь не бросишь. Я рассчитывал на армию, — он усмехнулся, — но ты тоже ничего. — Мерт стукнула его кулаком в живот и нахмурилась: — Ты сказал «нас»? Из-за сгорбленной спины Стива выглянула бледная до синевы рыжеволосая девушка. Ну конечно. Кто же ещё мог выбраться из полной ямы дерьма белым и пушистым, как не Романофф. — Здравствуй, Наташа. — Мерт кивнула, разглядывая едва целых, но живых соотечественников. Наташа дернула подбородком за спину девчонки.  — А это ещё кто?