Ты сможешь оглянуться

Монолог Роджерса всё чаще прерывался надрывающимся хрипом. Он замолкал на полуслове, вдыхая через нос, и замедлял шаг. Его слегка качало. Руки, прижимающие к груди дремлющую Наташу, то и дело провисали, но сжимая зубы и натягивая на измученное лицо геройскую маску, он раз за разом притягивал их обратно. Ураганные порывы ветра, обрушившиеся на маленький отряд у вершины холма, усугубляли его положение. Что бы произошло, не выберись они из атаки зараженных? Несомненно, «Щит» перешёл бы в полное владение Фьюри. Старый лис давно ждал своего часа. Наверное и сейчас он, сидя в своём крохотном отсеке, мысленно примеряет на себя новые полномочия, новый кабинет. Обдумывает трогательную прощальную речь по почившему капитану и законы, вступающие в силу после церемонии избрания нового руководства. Мерт косилась на шагающего рядом мужчину. За обрушившимся потоком мыслей и эмоций она поняла, что не услышала и половины его рассказа. — Странно, что какие-то развалины помогли вам отбиться. — Она в который раз ощупала его тело взглядом, будто боялась, что оно — лишь мираж: моргни или отвернись — и всё исчезнет. Но потом в глаза бросались начинавшие гноиться рваные раны — реальность брала верх. На нём почти не было живого места. — Просто везение. — Он хмыкнул, чуть подбрасывая изящное тело девушки на руках. — Это были даже не развалины, а какие-то обгорелые обломки. Но нам и этого хватило. Ты бы видела Нат! Вот уж не думал, что она развернётся на полную в таких условиях. — Стив улыбнулся, но радости в его глазах не было. Мерт обернулась на шагающего позади Барнса. — Вы отбивались в сгоревшем лагере? — переспросила она, не отводя взгляда от отрешенного лица снайпера. — Вроде того. — Стив громко вздохнул, и его шаги стали ещё медленнее. — Я боялся, что Шерон и Колсон не доберутся. Только о них и думал. — Роджерс вновь завел песню о павших и выживших в неравной схватке, а Мерт, спотыкаясь о свалявшиеся пучки травы, всё смотрела на так и не произнёсшего ни слова сопровождающего. Думал ли он о том же, о чём и она? Этим утром он ошибся? Убил даже ребенка. Мерт снова зацепилась за траву и, стукаясь о плечо Стива, всё же отвернулась от безразличного к ней снайпера. Что сделано, то сделано. Она бы поступила точно так же. Она уже держала их на мушке, оставалось только спустить курок. Как бы ей ни хотелось себя оправдать, мысли о содеянном путались в её и без того забитой голове. Мысли о поведении Барнса перемешивали мозги до кашеобразного состояния. Он вёл себя странно. Вновь занял позицию замыкающего, игнорировал разговор, даже когда она представляла его своим соплеменникам. Вся его сущность вдруг стала холодной пустой оболочкой, излучающей раздражение и нетерпимость. В груди предательски щемило от звука его шагов, держащихся на расстоянии. От отстранённости и, в какой-то мере, даже брезгливости. Нет, она как никто знала, что Роджерс — та ещё заноза в заднице. Он та самая кость, которая встаёт поперек горла многим, стоит ему появиться на горизонте, но чтобы настолько… Она не понимала, чем Стив успел так насолить парню, с учетом того, что они не сказали друг другу ни слова. Капитан пошатнулся, вырывая её из раздумий, и неуклюже подвернул правую стопу. Это было последней каплей. — Стив, тебе надо отдохнуть. — Мерт тронула его за плечо, заставляя остановиться. — Нет. — Голос Наташи привлек к ней всеобщее внимание. — Я достаточно каталась, теперь пойду сама. — Она аккуратно встала на землю и поправила растрепанные длинные волосы. Ветер перепутал медные локоны пуще прежнего, и она разочарованно цокнула языком. — Когда доберёмся, я пойду в душ и останусь в нём навсегда. И мне плевать на экономию энергии, Роджерс. Я заслужила. — Наташа игриво сморщила носик и довольно шагнула вперед. Её изящные ноги подрагивали. Левая едва выдерживала легкий вес. — И всё-таки надо сделать остановку. — Мерт, упрямо игнорируя мысли о просьбе помощи у ставшего за спиной бойца, разглядывала окрестности. Туман сходил на нет. — Я сама найду место! — Нет, — прервал девушку Барнс и, обходя её стороной, поравнялся с хромой незнакомкой. — Так мы и через неделю не доберёмся, — раздраженно процедил он и подхватил задохнувшуюся от возмущения Романофф на руки. — Мне осточертело таскаться по этому дерьму вторые сутки. — Он окинул оценивающим взглядом одинаково вытянувшиеся лица попутчиков и зашагал прочь. Он одергивал себя каждый раз, когда замечал, что шаги ускоряются, превращаясь в бег. Постыдный бег. Дурак. На что он рассчитывал? Бывшая девчонка восставшего из мертвых кэпа бросит всё и уйдёт с ним в закат? Променяет «Щит» на вечных бродяг из «Страйка»? А ведь он ещё и растрепал ей об экспериментах… Он никому не рассказывал. Никогда ни о чём, а тут поплыл из-за какой-то взбалмошной истерички с комплексом перестраховщика. Она добилась своего — использовала недалекого идиота в поисках своего ненаглядного капитана, золотого мальчика «Щита». Он не был наивным, понимал, что шанс выжить у этого Роджерса был, и спать с его девчонкой было большой ошибкой, но ведь она-то была не против. Голова от мыслей и призрачных ощущений от прошедшей ночи просто раскалывалась, шла кругом, взрывалась от калейдоскопа эмоций и чувств к этой двуличной химере. Он едва погасил в себе желание обернуться и выяснить всё прямо здесь и сейчас. Полный кретин. Его руки сжались от досады, и он почувствовал на своём лице внимательный взгляд. — Полегче, ковбой, мне уже нечем дышать. — Наташа улыбнулась уголком пухлых губ, и Барнс в очередной раз одернул себя. — Как тебя зовут? — Елейный голос заполз в его сознание и вонзился цепкими коготками. — Меня зовут Баки, — сквозь зубы выдавил он, стараясь не пялиться на её оголенную белую шею. — Спасибо, Баки. — Глаза Нат сверкнули зловещим огоньком, и Барнс неопределенно хмыкнул. — Так ты теперь в стае Рамлоу, — ни к кому конкретно не обращаясь, прошептала Романофф. Её взгляд блуждал по грязным окрестностям. Ветер гнал фиолетовые тучи по серому небу, бурая трава и жухлый камыш хаотичными рывками клонились к сырой земле. Далеко на юге виднелась чахлая рощица. — Заночуем там? — Она дёрнула изящным острым подбородком в её сторону, и Барс молча кивнул. Несмотря на их относительно прибавленную скорость, он прекрасно понимал, что выживший Роджерс на ногах долго не протянет. — Железная рука? Сузившиеся глаза снайпера прожгли рыжеволосую ношу выразительным взглядом. Она отвлекала его от неосознанного контроля того, что происходило за спиной. Ему помогла бы любая фраза или даже слово, чтобы понять, о чём говорили воссоединившиеся златовласки. — Не совсем. Наташа довольно усмехнулась. — Встречала я людей, увлекающихся подобными… экспериментами. — Да неужели? — рыкнул Барнс, и девушка в его руках ехидно закусила губу. — Что у тебя с малышкой Роджерса? — Желваки снайпера задвигались под сдержанный глубокий вдох. Несмолкающая наглая особа начинала его раздражать. Мысль о том, что на руки надо было брать Кэпа посещала всё чаще. — Я к тому, что Стив никому не позволит увести её. В прошлый раз, когда Рамлоу старался переманить Мерт к себе, они сцепились не хуже двух бойцовых петухов. — Наташа фыркнула и задрала голову, чтобы лучше видеть выражение лица её транспортного средства. — То ещё было зрелище. С тех пор Брок обходил нашу базу по широкой дуге. Забавно будет наблюдать их встречу после стольких лет. — Я покину лагерь, как только парни командира придут в норму, — как можно спокойнее произнёс снайпер, но колотящееся о его рёбра сердце не могло никого обмануть. Пора было брать себя в руки. Он никогда не был размазнёй. Презирал слабых, предпочитая добивать, а не жалеть. И вот какая-то девка обратила его в разменную монету за какие-то три дня. Даже если бы она ушла вместе со «Страйком», с ним, чтобы он мог ей предложить? Губы Барнса сжались в тонкую линию. Шаг ускорился. Это всего лишь увлечение. Порыв страсти и только. Тактильный голод. Всё-таки он был в плену, а тут… Он забудет её, стоит только покинуть ненавистную базу. Романофф пожала плечами и прикрыла глаза. От широкого плавного шага Барнса её клонило в сон. За последние несколько дней она впервые ощутила, что можно расслабиться. И плевать, что на руках у незнакомца. Мерт подула на озябшие пальцы. Растерла ладони и, шмыгнув носом, обхватила себя руками. Холодный ветер, преследовавший их уже больше трёх часов, изрядно застудил её тело. Ещё немного, и она начала бы отстукивать зубами незамысловатый ритм. Роджерс, шагающий слева, казалось, совсем ничего не замечал. Он молча пялился под ноги, размеренно дышал длинным изящным носом, над которым темнела морщинка. Кэп думал. Мерт отвернулась от бледного аристократичного лица и против воли уставилась в широкую спину снайпера. — Почему он? — хрипловато обмолвился Стив, не отводя глаз от желто-коричневого бурелома. — Почему не Клинт? Он бы бросился первым ради Нат… Или Сэм? Я бы мог понять даже Тони, но… — Стив наконец оторвался от созерцания своих измазанных ботинок и взглянул на болтающуюся на спине парня винтовку. — Рамлоу так сказал. — Она безуспешно пыталась засунуть копну развевающихся белесых волос в капюшон. — С каких пор ты его слушаешь? — Кэп хмыкнул и скользнул пронзительной синевой глаз по недовольному лицу девчонки. — Не думала, что он просто хотел выкинуть тебя с базы? Учти, если мы вернёмся, а над штабом будет висеть флаг «Страйка»… — Засмеяться он не успел. — Предпочел, чтобы я осталась в «Щите», а ты и Нат подохли к этому вечеру? — Мерт дёрнула его за рукав тяжелой, некогда красивой лыжной куртки, и заставила посмотреть в глаза.  — Следи за языком. — Заткнись! Почему просто не сказать «спасибо»?! Или, знаешь, — она взвинчено отшатнулась от нависающей над ней фигуры, — хватило бы и твоего молчания, а не этих вопросов, плавно перетекающих в чтение нотаций!  — Да я даже не начинал! — огрызнулся в след уязвленный Роджерс, но сил догонять и спорить не осталось. — С тобой невозможно разговаривать! — крикнул он. — Всегда изображаешь жертву! Пора взрослеть, — уже под нос хмыкнул он и недовольно мотнул головой. До заветной рощи оставалось совсем чуть-чуть. У первых, робко раскинувших свои кривые ветви деревьев, путников окутал знакомый аромат. Люди застыли у края поля, вглядываясь в сумрак переплетенных стволов, жухлых листьев клёна, акации и орешника. Ветер утробно выл, скрипели колючие дрожащие ветви. Роджерс опасливо обернулся за спину — бескрайний горизонт был чист. Барнс сменил свою очнувшуюся ношу на блеснувший хищный нож и, прорываясь через колючий кустарник, исчез между деревьями. Не долго думая, Наташа изящно просочилась следом.  — А они нашли общий язык. — Стив хмыкнул, наблюдая, как на виске стоящей рядом девчонки забилась синеющая жилка. — После вас. — Он указал рукой на проход и снисходительно улыбнулся. Среди корявых, причудливо вывернутых стволов холода почти не ощущалось. Редкие капли дождя, то и дело срывавшиеся с беснующегося неба, сюда не проникали. Земля, хоть и сырая, зато усыпанная толстым ковром из мягких листьев, так и манила присесть и вытянуть гудящие ноги. Но запах… Перерублена очередная злосчастная ветка, закрывающая проход — и глазам Барнса открылся вид на крохотную лужайку. По её краям на коротких потёртых веревках болтались вздувшиеся разлагающиеся тела шестерых мертвецов. — Они не похожи на зараженных. — Наташа, проскользнувшая у плеча снайпера, приблизилась к одному из трупов и придирчиво осмотрела деформированное тело. — На что только способны люди, поддавшиеся страху, — задумчиво прошептала она и обернулась к остальным. — Пройдём дальше, и запах не будет таким сильным. — Мерт пожала плечами и приблизилась к другому трупу — пожилому бородатому мужчине, с рук которого слезла почти вся красноватая кожа. — Ну, с этим-то они не ошиблись. — Она хмыкнула и углубилась в чащу. Романофф покинула смердящее место казни последней. Они устроили привал у огромного, гладкого, непонятно откуда взявшегося камня. Ураган, гнавший тяжелые черные тучи на восток, на краткий миг подарил им пару лучей настоящего ослепительного солнца, словно даря надежду и тут же отнимая её. Собрав несколько охапок тонких веток и срубив два молодых деревца, путники разожгли костёр. Огонь жарко лизал холодную кожу на заостренных бледных лицах и подрагивающих пальцах. К нему хотелось приблизиться как можно ближе, теснее, впитать в себя распаляющееся тепло и завораживающий свет. Окунуться в пляску искр, наполняющую душу и тело жизнью. — Баки! — возмущенно одёрнула сидящего рядом с ней снайпера Наташа. Сердце сидящей напротив Мерт сжали ржавые скрипучие тиски. Она впилась потемневшим взглядом в залившуюся тихим смехом Романофф и на что-то шепчущего ей на ухо Барнса. Рыжие локоны любимой помощницы Роджерса плясали от подрагивания её плеч, от дыхания мужчины, который только прошлой ночью что-то шептал и ей самой. Зеленые глаза Наташи сверкали озорством и самодовольством. Баки улыбался, едва задевая кончиком носа её ушко и неотрывно смотрел на Мерт, внутренности которой медленно обливались ядом и переваривали сами себя. Он говорил о ней? Говорил о ней с Наташей? Мерт сидела так близко и всё равно не могла понять ни единого слова. Они болтали и посмеивались на чужом языке. Дура. Полная идиотка. Как она могла так ошибаться? Обида и злость затапливали её сознание кипящим потоком, наполняя саморазрушительными мыслями. Конечно, где она и где Наташа? Чего она ждала от залётного снайпера Рамлоу? Любви и свадьбы? Как глупо. Не в это время. Не в этом прогнившем мире, где люди жили одним днём, одним чувством, не загадывая, не обещая. Нет смысла винить его в чем-то. Они друг другу никто. Глаза заслонили предательские горячие слёзы. Единственный вопрос, так рьяно и жестоко терзающий душу, не давал ей остудить взбунтовавшиеся чувства: «За что он так с ней? Зачем он делает это прямо на её глазах?»  — Эй, ты в порядке? Выглядишь не лучше меня. — Кэп взял её дрожащую кисть двумя руками и заставил повернуться. Шепот с другой стороны костра резко оборвался. — Мерт, прости. Прости, если я обидел, сказав тогда…  — Всё нормально, Стив, правда. Давай без этой гиперопеки. — Она горько усмехнулась вслед за обеспокоенным Роджерсом. — Ты же самый дорогой для меня человек. Не могу иначе. — Он пожал плечами, притягивая её к себе, и поцеловал в мокрую щеку. — Что бы я ни говорил, ты всегда должна помнить — я люблю тебя, поняла? — Капитан отстранился, вытирая пыльной ладонью мокрую дорожку от сорвавшейся слезы на её щеке. — И я тебя, — закатив глаза, хмыкнула девчонка. Чуть оттаявшее сердце кольнуло ржавой иглой — шурша приставшими листьями, Барнс с подмигнувшей им Наташей встали с насиженных мест и зашагали прочь. Мерт приложила пальцы к гудящим вискам. Это было уже слишком. Какой же надо быть сволочью, чтобы вести себя так бесчувственно, подло и низко. — Снимай свой хлам. — Прочистив горло, она горделиво вскинула голову и придирчиво осмотрела скривившегося капитана. — Да на мне всё как на собаке, сама же знаешь! — Мужчина попытался отбиться, но по упрямому выражению лица девушки понял — этот раунд за ней. Мерт распотрошила маленькую аптечку, размотала бинты, приготовила пару шприцов. Да, она знала. Организм кэпа регенерировал как не в себя. Ему не нужны были ни антибиотики ни антисептики, ничего. Но сейчас, в этом оторванном от мира подобии леса, в сгущающихся сумерках, ей просто необходимо было отвлечься и не думать о тех, кто покинул место у жаркого огня.