Mass Effect: Outcome

«Были давние времена.

Прежние времена.

И вещи были идеальными, безупречными, как бриллианты.

Они падают… Падают на землю.

И то, что падает — остается падшим»

      Крупная задымленная колония. Куски разломавшегося бетона и горелого металла лежат и там и тут. Легкая дымка укрывает устрашенный горизонт. Тяжёлые удары глухой вибрацией разносились по земле, слегка подбрасывая маленькие камешки вверх. Среди невероятных руин неизвестного города виднелась крупная черная фигура. С каждым монотонным ударом слышался отчаянный выдох. Кулак, на котором были выбиты все костяшки, весь измазан в крови и отвратительных останках. Если прислушаться, то вместе с ударами, доносились и глухие мокрые шлепки. Глаза Бальтазара отражали тревогу, но с тем же неподдельную жестокость и целеустремлённость. Замахиваясь в очередной раз, к нему внезапно возвращается сознание. Все кончено. Противник мертв, в этом нет сомнений. Дыхание мужчины медленно приходит в норму и он успокаивается, вытирая заляпанное в каплях крови лицо. Бальтазар уже не помнит, что за очередное существо ему опять пришлось убить ради получения этой проклятой частицы. Честно говоря, он даже не помнил, какой расы был противник. Единственное, что он знал наверняка, это то, что он опять победил. Победил в этой чертовски трудной битве. Противник мог как-то преобразовывать металл, способность вроде пустяковая, но доставила Бальтазару в бою кучу проблем, да и сам противник отличался выносливостью и силой. Яркие воспоминания, которые отголоском выскакивали перед его глазами, шугали мужчину. Он помнил лишь, как металл сковал его руки и медленно обволакивал лицо, а потом… Потом только темнота и ярость. Бальтазар размазал его череп в сплошное кровавое пюре, от которого не осталось никаких следов прошлой физиономии. С тех пор, как он отправил Адриэля своим ударом в неизвестность, доставать эти маленькие штуки стало намного тяжелее. Грудь противника наконец разломилась и показала ту самую сферу, из-за которой он чуть не погиб. Мужчина медленно наклоняется вниз, достает ярко-желтый артефакт и с облегчением рассматривает её. Теперь можно и улетать, а прожорливая туча сделает своё и заметет следы. Мужчина положил сферу в карман своей черной формы и собирался оттолкнуться от земли, как вдруг в пяти метрах от него раздался жалобный голос маленькой девочки, которая вся была испачкана в пыли и покрыта маленькими порезами. «Извините…» — тихо обратилась она. Бальтазар обернулся и с большим недоумением встал в свою привычную строгую позу. «Вы не видели моего папу? Он такой большой» — показала она, возвысив руку вверх и поднимаясь на носки — «И одет в такую коричневую одежду на лямках» Бальтазар молча думал, как вдруг медленно повернул голову в сторону мертвого противника, который к большому несчастью был одет именно так. Мужчина снова посмотрел на девочку, что с великой надеждой глядела ему в глаза в ожидании ответа. Благо кровавое месиво, которое раньше было головой, было скрыто за булыжником и скрывалось от невинных глаз посторонней. Бальтазар печально опустил веки и вошел в ступор. Девочка тем временем заметила фигуру лежащую на земле и заинтересованно начала подходить ближе. Мужчина сразу среагировал и подбежал к ней навстречу. «Не обращай внимания, это мой друг. Он, к сожалению, погиб… Под обломками» — он снова замолк, смотря девочке прямо в глаза и нервно облизывая языком внутренности рта. «Ты спрашивала про папу, верно? Я помогу тебе его найти» — мягко положил он руку ей на плечо. Мужчина через силу улыбнулся в ответ на искреннюю радость девочки. «Давай сначала уйдём в безопасное место, хорошо?» Бальтазар встал с колена, взял девочку за руку и повел в противоположную от трупа сторону. Они дошли до здания, в котором оставалось неразрушенное помещение. Мужчина посадил спутницу внутрь и сказал. «Посиди здесь, а я схожу поищу твоего папу» «Вы обещаете, что найдете его» — жалобно спросила она. Спустя мгновение он через силу ответил. «Обещаю…» Отводя взгляд и закрывая дверь помещения, мужчина отошёл на десять метров в сторону, напряг ноги и взлетел вверх. Облако начинало пожирать атмосферу и потихоньку добиралось до земли. Бальтазар вылетел за пределы планеты, все думая о своём поступке. Лицо мужчины скорчилось. Он остановился и посмотрел в сторону разрушающейся планеты. «Может я еще успею вернуться? И что я ей скажу? Глупая идея» — лицо Бальтазара опять приняло эмоцию безразличия и мужчина измотанно полетел дальше. Он нашел небольшой астероид и жестко приземлился на него. Проходя сквозь застывшее облако пыли, человек закрыл глаза и напрягся. В метре от него появился небольшой дым, который закрутился в спираль и разъехался по сторонам. Внутри показалась вальяжная фигура старика, которая бесцельно крутила головой. «Орион…» — кротко прошептал Бальтазар, уставившись в разлом. Старик остановил голову и медленно посмотрел в ответ. «Кто это?» — с отстраненным безумием спросил он. «Я принес частицу» «А… Это ты. Да-а-а…» Бальтазар, не отрывая глаз, достал частицу из небольшого кармана и передал ее. Старик встал с каменных обломков, напоминавших трон и протянул руку. Прикоснувшись к артефакту, он удовлетворенно вздрогнул. Затем приобнял ее обеими руками и вдавил ее в свою костлявую грудь. Сфера разложилась и исчезла. Мужчина, застыв, стоял, ожидая следующих действий. «Иди» — коротко ответил Орион, постанывая от блаженства. Разлом захлопнулся, оставив Бальтазара в желанной тишине.       Иллиум. Живописная планета принадлежащая Азари. Бальтазар аккуратно облетел несколько спутников, избегая радиуса их действия и начал жестко входить в атмосферу планеты. Еще не время расслабляться. Через силу открывая красные глаза, он замедлился и влетел в большую гору мусорных отходов на окраине. Теперь осталось самое тяжелое — дойти до дома. Из множественных ран на теле человека сочилась охладившаяся кровь. Ноги отказывались держать крупное тело. Скрючив спину, он медленно пробирался к нужному месту, прижимаясь к стенам темных улочек. Организм начало трясти от перенапряжения на пол пути, но, оскалив зубы, Бальтазар шел дальше. Огни баров и пролетающих Электрокаров раздражали уставшие зрачки. Весь мир был против него. И чем больше тяжести Бальтазар вскидывал на свои плечи, тем больше ярости он испытывал. Именно она спасает его в самые тяжелые моменты, дает ему сил. Как огонь, который разгорается внутри все сильнее и сильнее, сжигает все преграды, поглощая часть тебя в знак жертвы за спасение. Впереди была дверь небольшого хостела. Трясущимися руками, человек достал небольшую карточку и, приложив ее к сканеру, вошел внутрь. Как только дверь захлопнулась, ноги человека окончательно скосились и потеряли равновесие. Бальтазар упал. Среди тишины он слышал свое прерывистое и неровное дыхание. Ему было страшно. Карабкаясь в луже крови, он медленно начал ползти вперед к душевой кабине. Кое как доковыляв до туда, человек снял одежду и, держась за кран, встал на ноги. Горячая вода медленно смывала застывшие разводы с тела человека. Прислонившись к стене спиной, мужчина осмотрел свое тело и дрожащими руками начал вытаскивать куски шрапнелей, торчащие из его конечностей. Кусочки звонко падали вниз, отражая его измученное лицо. Он выключил воду и взял полотенце, которым аккуратно обернулся вокруг талии. Дойдя пару метров до небольшой кровати, мужчина упал на нее. Сознание больше было не в силах поддерживать бодрость и человек отключился. Он падал. Чем ниже, тем становилось темнее. Холодный трупный ветер окутывал его тело. Спустя мгновение мужчина упал во что-то вязкое. Оно было черно-красного кипящего цвета. Мужчина с трудом достал руки из жидкости, но это не помогало. Он медленно тонул в этом черном и адском болоте. Мужчина попытался вылететь, но что-то схватило его за длинную свисающую ткань его инженерного костюма. Это была тонкая жилистая рука. За ней вылезла еще одна, еще и еще. Конечности цепко хватали мужчину и тащили вниз. Кипящая черная субстанция обжигала его. Находясь в ней по плечи и больше не в силах терпеть, он попытался закричать, протягивая к свету освободившуюся от ладоней руку, но они заставили его замолчать, топив до конца. Бальтазар резко дернулся и свалился с кровати на холодный пол. Он напряженно набирал воздух в легкие и успокаивал себя. «Надо идти в магазин и купить средство от всей этой грязи» — подумал он. Человек приподнял тело и тяжело хрипнул. Раны немного зажили и, как минимум, перестали кровоточить. На руках давно начали образовываться небольшие рубцы, которые частица уже не была в состоянии залечить. За долгие недели пребывания в одиночестве и самых смертоносных передрягах Бальтазар научился использовать энергию частицы, чтобы несколько ускорять заживление. Этот процесс очень отличался от того, когда брат лечил кого-то или он сам. Направлять энергию на самого себя, это как пытаться направить заряд из батарейки в нее обратно. Процесс был очень трудным, поэтому просто так он не прибегал к нему. Измотанно доковыляв до другой стороны комнаты, где была кухня, мужчина дотянулся до шкафчика, где лежали почти закончившиеся бинты. «И бинты надо взять» Он перевязал несколько порезов и дошел до своего черного костюма. Сев обратно на кровать, он начал рассматривать дырки. Протянув руку внутрь униформы, он зажал пальцами одну из них и сконцентрировался. Подушечки его пальцев немного засветились. Но свечение отличалось по цвету. Оно было ярко-оранжевым, а не привычно темно-фиолетовым. Мужчине было трудно поддерживать этот цветовой диапазон своего брата. С каждым днем восстанавливать одежду становилось все дольше и труднее. «К черту!» — бросил он ее на кровать. Из кармана униформы выпал небольшой кусочек металла. Мужчина виновато подошел к нему и взял в руки. Это был крохотный осколок Ретранслятора размером с монету, который он обещал Лоре. Как же она будет счастлива, когда, наконец, получит его. Бальтазар печально опустил веки. Он понимал, что никогда не сможет вернуться обратно, поэтому таскать это маленькое напоминание с собой — единственное, что ему оставалось. Он приподнял униформу и вложил кусочек обратно. Надо одеться. Человек дошел до шкафа рядом с ванной и достал из ящика с бельем более менее свежие джинсы и футболку. Все эти вещи не его. Уничтожая очередную планету, он успевал схватить что-нибудь чужое и унести с собой. Было много попыток прежде, чем он нашел что-то своего размера. На улице было немного прохладно. Мужчина закрыл дверь и побрел в сторону магазина. В хаотичном сознании человека опять всплывали размытые образы убитых им существ. И эта девочка. Мужчина виновато зажмурил глаза. Надо отвлечься. Яркая вывеска горела прямо над его головой. Кажется, дошел. В двухэтажном магазине было много Азари. Женщины шумно толпились около стендов с продуктами. Бальтазар складывал необходимые смеси для мытья в пакет. Какой же яркий свет. Отвратительно. Он слышал перешёптывания девушек в соседнем отделе. Они несколько возбужденно обсуждали его. «Надеюсь, они не будут ко мне подходить…» — думал он. Набрав всего необходимого, человек приблизился к кассе. «Задумали уборку?» — спросила Азари у кассы. «Да. К выходным куча пыли собирается, а по будням убирать все это времени нет. Работаю круглые сутки» — с наигранным дружелюбием отвечал он. «Понимаю. У меня когда совсем сил нет, я заказываю себе клининг. Такие работницы прекрасные. Квартира, как новая просто. Если хотите, я могу дать вам контакт» «Ох, нет спасибо, не стоит. Мне нужно просто взять себя в руки и начать убираться на неделе. Я справлюсь» Человек протянул карту для оплаты. Прибор на кассе пикнул и подтвердил транзакцию. «До свидания, Мистер Каллибан! Приходите еще!» В сознании Бальтазара всплыл эпизод, как он выламывал пальцы турианцу, чтобы тот сказал ему все данные от карты. Его отчаянный крик о помощи, слезы. «Спасибо» — через силу улыбнулся он и вышел из магазина. Дома человек уже выдавливал последнюю кровавую воду из влажной тряпки. Оставив пол, он снял слегка запачканное в крови белье с кровати и закинул его в стиралку. Сейчас он думал о том, что было бы неплохо взять еще и пленку, чтобы укрывать ей кровать и пол. Ему надоело каждый раз отмывать квартиру. Внезапный гудок на небольшом настольном терминале на кухне отвлек его. Мужчина почти смог увидеть, что за сообщение ему пришло, как внезапно он почувствовал это. Новый всплеск. Где? Ему нужно срочно вылететь в космос пока он не потерял сигнал. Бальтазар быстро снял с себя джинсы и футболку, хватая свою черную униформу. Он завернул в темную подворотню и оттуда вылетел прямиком в космос. «Мгх… Где… Где…» — бубнил он себе под нос — «Э… Вот!» Глухой взрыв растворился в пространстве и мужчина вместе с ним.       Перед лицом была планета. Очередная, почти не отличающаяся от остальных. Вдали виднелись мелкие мерцающие огоньки с колонии. Человек закрыл глаза. Ему нужно было собраться: с мыслями, силой и решимостью. Сделать еще один шаг в горящую пустоту. Он сжал ладони и сконцентрировался. Через несколько мгновений между ними появились небольшие разряды молний, которые хаотично вырывались изнутри. Человек через силу разъединял ладони, создавая подобие вихря. Это была та самая туча. Ужасающая формальность, обеспечивающая жизнь нескольким людям ценой жизни миллионов. Разорвав замок, человек отлетел в сторону — процесс был запущен, теперь он должен был поторопиться. Насекомоподобные твари, живущие внутри и прислуживающие ему, рвались наружу, но он запретил им. Сейчас их помощь не нужна. Сделав рывок, он направился вперед.       Был штиль. Мужчина внимательно осматривал колонию и выслеживал свою цель. Она была уже где-то рядом. В такие моменты он всегда старался не выделяться из толпы. С его ростом и телосложением это было трудно сделать, но то была необходимая практика. Он никогда не знал, какой способностью будет обладать его следующий противник и если его атакуют первым, то последствия могут быть фатальными. Включать частицу для защиты он тоже не мог. Ее работа сразу выдаст его. Глаза хаотично бегали по физиономиям в надежду уловить нужный запах. Мужчина резко остановился. Что это такое? След от частицы… Внезапно начал ощущаться с другой стороны. Человек несколько нахмурился и аккуратно пошел в другую сторону. «Что за бред?» — взвелся мужчина — «Она опять поменяла сторону действия» Мужчина обратил внимание на строительную площадку, куда теперь ему необходимо было идти. В небе начала появляться отчетливая черная точка. Туча росла. Бальтазар тем временем побрел в сторону стройки. На площадке было пусто. Строительная техника аккуратно была расставлена по местам. Сырье и материалы тоже сложены. «Видимо, стройка закончилась» — подумал он — «Это не к добру. Что человеку делать на пустой строительной площадке» Мужчина собирался повернулся и пойти обратно, как вдруг перед ним возникла фигура турианца, которая со всей силы ударила его по лицу. Мужчина подлетел на несколько десятков метров вверх и внезапно ударился спиной об бетонную землю. «Что за черт? Я отчётливо ощущал себя летящим в воздухе. Как я оказался здесь?!» — анализировал мужчина. Он находился в квадратной емкости, глубиной около семи метров. Внутрь еле еле пробивался дневной свет, позволяя мужчине осмотреть пространство. «Я обнаружил тебя!» — донеслось сверху бетонного котла — «Бугай, которого я водил по колонии, как дурака за нос!» «Вы все такие сначала» — пробубнил мужчина себе под нос, опираясь на ладонь, чтобы встать. Внезапно, рука резко провалилась в какую-то пустоту. Человек напряженно повернулся. Его ладонь, чуть выше кисти, застряла в каком-то пустом пространстве, которое крепко сжимало периметр предплечья, скрывая где-то все остальное. Кажется, портал, который сковал человека, был проявлением какого-то абстрактного явления, которым управлял противник. «Ты же пришел за этим, верно?! За этим нечто! Я тебе его не отдам. Ты умрешь здесь!» Турианец подкатил к котлу цементную машину и включил ее. Мужчину начало медленно заливать. Он все пытался вытащить руку, но ноющие после предыдущего поединка мышцы отказывались работать на полную мощь. Цемент дошел до самого горла. «Нет… Только не это опять» — прошипел он и исчез в густой серой жидкости. Турианец следил, как котел полностью залился. «Этот застывает быстро» Он встал с корточек и побрел в сторону колонии. Внезапный тяжелый треск зашевелил землю под его ногами. Турианец с удивленным подозрением прищурил глаза и повернулся обратно. «Ч-что…» Глухая вибрация повторилась опять. Со стороны котла начала расходится глубокая полуметровая трещина. Пришелец резко схватился за голову и упал на колени. Из его носа тонкой струйкой потекла кровь. «Нет… Нет! Остановись! Это невозможно!» — сходил он с ума от боли — «Нет! Я не отпущу тебя!» Турианец отполз на одну из сторон растущей трещины, пытаясь держать кольцо портала под контролем. «А!» — закричал он в агонии и со страхом вскочил на ноги. Земля надломилась и из трещины в его сторону полетела черная фигура, которая без труда схватила его за шею и полетела с ним в воздух. Бальтазар с яростным ревом попытался ударить пришельца в лицо, но попал в очередной созданный портал, который открылся с другой стороны. Он ударил сам себя. Шок на мгновение выбил его из яростного транса и он отпустил жертву из рук. Турианец начал падать вниз. Создав расщелину около Земли, он изменил траекторию падения, смягчив его. Только дотронувшись ногами до земли, он побежал в сторону со всех ног. Сзади послышался глухой хлопок, который обычно слышен во время того, как истребители преодолевают скорость звука. Человек в черном летел прямо к нему. Турианец подставил большую дыру под кучей тяжелых металлических балок и переместил их в воздух. Препятствия с огромной скоростью вылетали в воздух, попадая по крупному человеческому телу и сбивая его с курса. Бальтазар отбил оставшиеся несколько балок и опять направился к цели. С испугом противник съёжился и отправил себя в одну из дыр. Брешь закрылась, направив Бальтазара прямо лицом в песок. «Ты меня не поймаешь!» — донеслось где-то далеко позади. «Спокойно… Спокойно…» — глубоко дышал мужчина — «Мне не победить его одной грубой силой» — он встал и немного отряхнулся — «Портал является проходом в другое место. Как кротовая нора. Открывается ли выход оттуда сразу в двух местах? Есть ли буферная зона, где он может остаться? Может ли он вообще там остаться? Как все болит…» — разминая мышцы, думал он — «Расстояния, на которые он перемещает порталы в среднем двадцать — тридцать метров. Может быть оно ограничено только его полем зрения. Надо проверить это» Мужчина смотрел на турианца, который нервно сжимал кулаки в ожидании атаки. Чуть присев, он оттолкнулся и сделал рывок вперед, поднимая всю пыль за собой. Как мужчина и ожидал, противник просто скрылся в свой пространственный мешок. Бальтазар сделал так еще раз, еще раз и еще десятки раз, пока вся строительная площадка не была заполнена поднятым в воздух густым песком. «Что ты делаешь? Тебе меня не поймать!» Человек в черном растянул жуткую ухмылку и сделал несколько шагов назад, скрывшись в песчаном тумане. Турианец осмотрелся и не видел ничего. «Почему ты не сбежишь? Пространство открыто. Или ты не можешь?» — доносился голос мужчины отовсюду. «Я не собираюсь сдаваться!» — крикнул противник. В воздухе возникла большая брешь, которая начала всасывать в себя весь песок, создавая подобие воздушного течения. «Вы все так говорите…» Молниеносный удар из ниоткуда достиг головы противника. Челюсть турианца треснула и извергла из себя несколько зубов. Затем еще один и еще один. Пластины пришельца еле держались, на коже виднелись обильные кровоподтёки и вздувшиеся синяки. Песок начал постепенно рассеиваться и он заметил движущуюся фигуру Бальтазара. Ловким движением рук, он заточил обе его руки в портале. Огромная тень накрыла планету. Туча начала приближаться к атмосфере, поднимая ветер и мелкий мусор вверх. «О, Духи, что это такое?! Ты принес это?» — кричал он в лицо мужчина. «Издержки профессии…» — отпустил сдержанную насмешку Бальтазар. «Ах, ты мразь!» Турианец ударил оппонента по коленному суставу. Мужчина гневно хрипнул и упал на колени. Он все пытался высвободить ладони, но ничего не помогало. Тело все больше немело от продолжающихся нападок противника. Терпение человека было на исходе и он это чувствовал. Он знал, к какой грани он опять подходит непозволительно близко. И каждый раз эту грань ему приходилось переходить. Наружная часть одного из глаз опухла от кровавой ссадины. Грязь, пыль, песок все это смешивалось в единую отвратительную бледно-алую субстанцию, которая скатывалась по израненному телу человека. «Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. Нет» — маниакально повторял он про себя. В его голове было сотни мыслей. Каждый раз одинаковые. Может ли он сейчас просто сдаться? Может ли он отпустить ситуацию на самотек? Что тогда будет? Бальтазар откидывал эти мысли и задавался вопросом — что он должен сделать. Ярость в его сердце закипала с невообразимой скоростью. Адреналин бил по голове и сердцу, заставляя отбросить свою человечность. Мужчина оскалил кровавые зубы. Напрягая твердые мышцы с вздувшимися венами, он встал на ноги, игнорируя входящие удары. Глаза человека налились черно-фиолетовым огнем. Бальтазара больше не было. Была лишь ярость. Аура мужчины расширилась, отбросив противника на спину. Портал затрещал, а вместе с ним и голова оппонента. В этот раз он не собирался сдаваться без боя. Он напрягся и делал все, чтобы периметр дыры не был расширен. Бальтазар развернул предплечья на сто восемьдесят градусов и приблизился. «Что ты делаешь?!» — ошарашенно наблюдал противник. Мужчина раздвигал пределы портала на длину вытянутых в сторону рук. Оценив расстояние, он сделал шаг и пропал внутри. Наступила тишина. Лишь небольшой ветер заглушал нарастающую панику турианца, которые медленно осознавал абсолютную никчемность своего положения. Этот человек. Он только что воспользовался пространственной норой против его воли. А это значит, что он может быть везде. Его сердце билось со страшной силой. Он оглядывался по сторонам, как внезапно замер. Его дыхание сбилось. Через секунду он упал на колени и схватился за толстую пластину на груди. «К-ка-ак…» — через боль прошептал он. Киль разломился и изнутри прорвалась рука человека в черном, которая держала яркую частицу в ладони, измазанную в темно-синей крови. Портал внутри тела турианца расширился и разорвал его тело напополам, выпустив Бальтазара наружу. Мужчина повернулся в сторону кровавых ошметков в последний раз и обессиленно вздохнул, подкосив ноги. Он достал очередную частицу. Дело сделано.       Мужчина видел сон. Он утопал в черно-красной густой жидкости. Захлебывался ею, но продолжал бороться. И каждое движение лишь загоняло его все глубже и глубже вниз, где его ждали отвратительные существа, которые все намеревались разорвать его на части. Вверху тем временем горел свет. Это был тусклый солнечный свет, тепло которого он чувствовал даже сквозь обжигающую субстанцию. И он все тянулся к этому свету, но барахтался и тонул, не имея возможности закричать и позвать этот свет к себе. Человек открыл глаза. Он парил в космосе, приближаясь к какой-то звезде. «Мгх… Отдал» — нащупывая частицу в пустых карманах, вспоминал он. Он ненавидел себя. За ложь. За ненависть. За все, что с ним происходит сейчас. Слегка приоткрытые глаза ловили ярчайшие блики, слегка согревая мужчину. Все болело. И боль эта доходила до самых глубоких недр его очерствевшей души. Если она, конечно, у него осталась. Он уже размышлял об этом. Кто он теперь? Человек? Зверь? Лишь тень, которой однажды суждено испариться? Мужчина скривил лицо и схватился за него руками. Он кричал. Так громко, как только мог. Благо, здесь его никто и никогда не услышит.       Была ночь. Мужчина вернулся к себе домой. Его крупная тень из дверного проема поглощала большую часть квартиры. «У вас одно непрочитанное сообщение» — донеслось из терминала. «Мгх…» — недовольно буркнул он и побрел к нему. Пальцем с присохшим слоем грязи и крови он нажал на яркую панель и открыл сообщение. «От: Клэр Асцилион Кому: Бальтазар Торкиан Привет! Ты, наверное, меня не помнишь. Я работала медсестрой на ремонтной станции. Я попросила твои контакты у отдела по подбору персонала. У меня там подруга работает. Надеюсь, я не сильно тебя испугала или потревожила. Хотела лишь пригласить тебя на чашку кофе, если у тебя будет время. С нетерпением жду ответа!» Бальтазар непонимающе поджал брови и безразлично пошел в ванную. Смывая с себя всю грязь, он заметил, что раны подозрительно быстро стянулись, но все еще оставляли за собой покраснения. «Так быстро?» — обессиленно думал он. Человек выключил воду и, завернувшись в полотенце, доковылял до голого матраса, где отключился. Его накрыл фиолетовый свет. Он несся сквозь пространство. Сквозь обломки и время. И видел своего брата. Он был похож на него. Образы спокойствия возникали в его спящей голове. Отчуждение. Одиночество. Его брат боролся с Орионом посреди яркой пустоты. Это был свет? Он был необычным. Жестким. В мгновение он разросся, заполнив собой видение, и разбудил мужчину. Тот немного дернулся и сделал глубокий вдох. В глазах отражалась мягкая утренняя заря. Опять это. Мужчина видел эти сны с тех пор, как получил частицу. Они отличались от обычных кошмаров, но все равно не давали покоя. В них было что-то глубокое, что говорило с Бальтазаром на языке, который он едва понимал. Но это было, определенно, что-то важное. Будущее? Может. Он размышлял над этим. Может это тоже просто сны, а все остальное он додумывает, чтобы хоть как-то оправдать себя и свои действия. Будто он сражается за что-то великое, а не за свою никчемную жизнь. Человек размял ноющую спину, плечи и выпил стакан воды из-под крана, чтобы освежиться. Вся эта жестокость не давала ему покоя пока в его поле зрения не попал злополучный терминал. Он несколько секунд посмотрел на него, затем выпил последний глоток и так же на мгновение отвернулся от него. «Хмм…» — задумчиво засмущался мужчина. Он неторопливо подошел к прибору и начал печатать. «От: Бальтазар Торкиан Кому: Клэр Асцилион Привет! Да, я помню тебя. Спасибо, что подлатала меня тогда. Я могу встретиться через пару дней, где тебе будет удобно» Мужчина отправил сообщение и отошел на кухню, чтобы сделать себе завтрак. Холодильник был, как обычно, полупустым. Иногда не хватает даже сил, чтобы купить что-то поесть. Он достал несколько яиц, молоко и взял крупы. «Да, нет… Она просто хочет попить кофе. Может ты действительно интересней, чем кажешься. Хех» — смущенно бурчал он — «Нужно майку погладить. А если она придет в платье? Какое платье, ты чего. Вы идете пить кофе. Джинс и футболки будет достаточно. Но только чистых! Понятно? Ай… Надо же еще ботинки почистить» Терминал тихо засигналил. «Она ответила? Так быстро? Наверное, сегодня не занята просто» — отходил он от варящейся крупы. «От: Клэр Асцилион Кому: Бальтазар Торкиан Отлично! У меня как раз не будет смены. Я вышлю тебе координаты своего местоположения. Буду ждать в Café Colorido в торговом районе. Ты увидишь — оно там одно такое» Мужчина невольно, но сдержанно ухмыльнулся.       Вечер. Бальтазар приближался к небольшому ручному Ателье. У него в руках был пакет с черной униформой, которую в этот раз он не смог заштопать сам. Открытая дверь ударила по колокольчику. Азари, сидящая внутри, сняла очки и посмотрела в сторону. «Добрый вечер, чем могу помочь?» «Добрый вечер. Я бы хотел проконсультироваться с вами» — мужчина аккуратно закрыл дверь и приблизился к столу, за которым сидела женщина — «Вы сможете заштопать вот эту ткань? Желательно, чтобы не осталось следов» Бальтазар достал длинный рукав и положил его на стол. Азари надела очки и взяла вещь в руки, начиная тщательно рассматривать ее. «Вам повезло» — после молчания добавила она — «Это очень хороший рабочий материал. Органическая резина. Это ваша инженерная униформа, я полагаю?» «Да» «Ага. Я без проблем смогу это подлатать, но мне нужно будет от вас купить черные нитки производства Bent Yarn. Либо, если вы немного доплатите, я сама ее закажу. Конечно, сам процесс тоже будет не дешевым» «Без проблем. Пожалуй, я вам больше доверяю в этом вопросе» «Отлично. С вас тысяча пятьсот кредитов» Мужчина приложил кредитку и слегка улыбнулся. «Эм… Скажите, вы не знаете, где здесь есть хороший магазин с одеждой? Чем-то простым и нетривиальным, но стильным» «О, моя коллега имеет такой через пару улиц. Рядом с такой статуей азари. Она еще в руках держит копье и щит. Скажите, что вы от меня, она даст вам скидку» — приятно улыбнулась женщина — «Ваша униформа будет готова завтра, если с нитями не будет проблем» «Чтобы вы посоветовали надеть на простую прогулку? Я так давно не думал об этом, что совсем теряюсь в этом вопросе» «Оу… Сперва могу сказать, что вашей девушке повезло с выбором» Азари осмотрела мужчину и добавила. «Купите себе пиджак. Повседневный. Темного… Может серебряного цвета. С вашей фигурой вам очень пойдет» «Спасибо» — несколько смущенно поклонился он и вышел наружу. «И не идите с пустыми руками!» — успела она крикнуть вслед Мужчина вернулся домой. У него в руках был средний пакет из магазина, внутри которого был аккуратно сложен темно-серебристый пиджак. Он сел на кровать и достал вещь. Внимательно осматривая ее, он приятно наслаждался умеренно грубой хлопковой тканью. Небольшие швы на плечах и спине, создавали тонкие изгибы. Бальтазару нравилась покупка. Признаться честно, он представлял, как Клэр могла бы отозваться об этом пиджаке. Как он сделает ей комплимент в ответ. А что потом? Она начнет спрашивать про его жизнь и что он скажет на это? Мужчина медленно отложил пиджак и согнулся, закрыв лицо руками. Что он ей скажет? Может он просто напишет, что не может приехать? У него много дел и вообще сейчас нет времени. Он думал об этом всем. Сотни вариантов — шаг назад или шаг вперед. Но все-таки он выбрал шаг вперед. Если скоро он умрет от очередного пользователя частицы, то больше всего он будет жалеть об упущенной возможности. Человек с теплой улыбкой сложил пиджак в небольшой шкаф, разделся и попытался заснуть.

Несколько дней спустя

      Бальтазар опять задыхается. Отвратительные существа, напоминающие трупы пытаются разорвать его на куски. Ему трудно двигаться, находясь погруженным в кипящую субстанцию. Ему остается единственное решение. Драться и бороться. Он хватает существ за горло и ломает их, выворачивает головы и выдавливает глаза, но это не помогает. Они и так мертвы. Они лишь томно тянуть его вглубь, где все меньше и меньше света. Твари из кошмара царапают его, безжалостно рвут куски его плоти. Мужчина кричит и пытается сделать последний отчаянный вдох, но в легкие к нему заливается лишь раскалённое кровавое масло. Обжигающая как сама ярость. Человек открывает глаза и пытается быстро откашляться, но через секунду понимает, что это был всего лишь очередной кошмар. Как же он устал от них. Сознание мучает его хуже, чем кто-либо из тех, с кем он боролся. Мужчина загипнотизировано сидит на краю кровати, пялясь в пол. Внезапно он вспоминает. Сегодня тот самый день. Это поднимает ему настроение. Мужчина с небольшим трепетом приводит себя в порядок. Стоя перед зеркалом, он рассматривает свою шрамы на теле, рубцы на костяшках и местами незажившие ссадины и синяки. «Будь, что будет…» — с блеклой надеждой шепчет себе он. Он хочет быть откровенным. Только правда способна вылечить, но это здоровье он не может себе позволить. Мужчина надел пиджак на темную майку и вышел из дома. Он посмотрел на темный переулок, который он использует, как стартовую площадку для взлета и скривил нос. «Нет. Не сегодня» Он побрел в сторону местного космопорта, купил билет и сел в транспортный челнок. Мужчина, выбрав место у окна, наблюдал за своим медленным отбытием с планеты. Белый горизонт медленно сменялся темным и холодным космосом, ставший уже таким родным для мужчины. Таким понятным. Звезды, как алмазная текстура отражалась в его серых зрачках, медленно двигаясь, как волшебное полотно. Прекрасно. Он меланхолично прищурил глаза и улыбнулся. Через мгновение он резко дернулся. Резкие травмирующие образы опять вернули его в реальность. Больше всего он надеялся, чтобы ничего не произошло во время этой прогулки. Пусть она случится только один раз, но он хотел бы насладиться ей от начала и до конца. Долгие часы перелета прошли совсем незаметно. Мужчина размышлял над решениями, которые принимал. Как бы он мог поступить по другому. Бесконечные круги самокопания в процессе найти источник всех проблем, в то время, как он находился на самой поверхности. «Дорогие пассажиры, через десять минут мы приземлимся в космопорту. Просим вас пристегнуться. На экране перед вами вы можете увидеть небольшую карту рядом с космопортом» «О… Торговый Район совсем близко» — приятно удивился он. Мужчина приземлился. Выйдя за пределы посадочной зоны, он увидел достаточно оживленный город. Мужчина посмотрел на транспортную карту и сверил номера электрокаров с номерами путей назначения. Выбрав нужный, он сел в него. Машина высадила его рядом с небольшой площадью, которая сливалась с длинной улицей, по краям которой были разнообразные кафе и магазинчики. Мужчина увлеченно размышлял, что бы взять девушке в качестве небольшого вступительного подарка. Рядом был магазин с пирожными, на которые человек обратил внимание. «А если она не любит сладкое? А что она любит? Я совсем не знаю…» «Хей!» — донеслось из-за человеческой спины. Бальтазар волнительно согнул руки и резко повернулся. «Ой… П-привет! Я думал ты будешь ждать у кафе» «Из него прямой вид на эту площадь. Оно вон там. На втором этаже. Я тебя сразу увидела. Классный пиджак» — держа руки за спиной, ответила девушка. Мужчина собрался и успокоился. Он осмотрел девушку и мягко улыбнулся. Она была одета в легкую футболку, имеющую экспрессивный разноцветный рисунок. Будто на ткань хаотично выплеснули ведерко с краской. Поверх была небольшая джинсовая куртка с вкраплениями кожи. На ногах тоже были тонкие светлые джинсы с легкими розоватыми кедами. Бальтазар несколько ступорно смотрел на ее фигуру еще несколько секунд, пока не пришел в себя и не ответил. «Ты тоже отлично выглядишь» Оба человека улыбнулись. «Любишь сладкое?» — спросила девушка, смотря на магазинчик, а потом мужчину. «Если ч-честно, я хотел взять что-то тебе, но не знаю, любишь ли ты такое. И вообще, что ты любишь» — зажато почесывал густые волосы мужчина. Девушка улыбнулась и подошла к двери. «Пойдешь?» «Д-да. Давай» — все еще тормозя, соглашался он. «Как ты долетел?» «О… Я взял билет пока только в одну сторону. Мне повезло, внутри было мало людей и подлокотник был свободен. С моим ростом это уже Божий дар» — хихикнул мужчина вместе с девушкой — «Добирался часа четыре всего. А ты как? Или живешь неподалеку?» «Да, мне полегче с этим. Здесь соседние системы и добраться можно за час, если повезет. Приходилось много ездить сюда, когда не до конца наладили пищевое снабжение после войны. Продукты сами брали и везли обратно. Но давай не будем о грустно» — приободрилась девушка, немного поправляя длинный хвост на голове — «Что ты будешь?» «Согласен» — человек посмотрел на небольшую вывеску с товарами — «Я возьму круассан с белым шоколадом и… Кофе. Черный» «Хорошо» — девушка улыбнулась и подошла к саларианцу в белом халате — «Добрый день!» «День Добрый, рады вас видеть!» — быстро проговорил он. «У вас же ручная выпечка?» «Да. Да. Да! Может здесь дороже, но вкуснее вы не найдете» «Хорошо. Вот мы бы хотели попробовать» — улыбнулась девушка — «Будьте добры круассан с белым шоколадом и кекс с лимонной присыпкой. И еще черный кофе с какао» Забрав заказ, они вышли на улицу. «Почему именно то кафе?» «Там очень спокойно. Торговый квартал далеко не мирное место. Все пытаются друг другу что-то продать, другие хотят купить подешевле и, находясь в этой суете, порой трудно даже собственные мысли в голову собрать, тем более после долгих смен в госпитале. А там» — посмотрела она вверх — «Второй этаж и вся эта суета… Как-то проходит мимо тебя и ты просто сидишь и наслаждаешься этим. Ну, и у меня там мама работала. Поэтому, меня там знают» — улыбнулась она. «Пойдем туда?» «Да. Давай» — приятно согласилась она. «Ты работаешь в Госпитале?» «Технически, это все еще одна большая практика после Университета, но мне начали платить, поэтому я воспринимаю это как работу. Очень » «Тебе нравится?» «Да… Да, я много раз думала об этом. Иногда, после особо тяжелых дней, задумываешься, а может бросить это все и пойти туда, где легче и платят больше…» — немного погрустнела она — «Но потом я вспоминаю, почему пошла на все это. Не знаю, как ты, но видеть, как люди, которым ты помогаешь, встают на ноги, благодарят тебя. Это была моя мечта с детства. У меня одно время шкафчик был завален подарочными наборами с шоколадом. Их девать было некуда» — хихикнула она — «Я поделилась со знакомыми с моего отделения и мы вместе долго при долго все это ели на перерывах» «Хорошо иметь много знакомых. На работе тем более» «Да! Это так легко там получается. Туда сбегать надо. Сюда. С одним перекинешься парой слов. С другим. И вот ты уже знаком и с охранником и с Глав Врачом и со всеми докторами» «Могу понять» «А ты сейчас где работаешь?» — закономерно спросила она. Мужчина старался сдержать эмоции, которые начали кипеть в нем, после этих слов. В его голове поднялся крик от боли сотен существ, их страданий. Сердце бешено билось. «Все в порядке? У тебя сейчас кофе прольется» Мужчина обратил внимание на то, как сильно он сжал стаканчик и круассан. «Да. Просто… Я сейчас работаю не по специальности, скажем так. Я курьер, но по образованию инженер. Ты, наверное, могла это уже понять по моему пребыванию на то станции» — слегка усмехнулся он. Мужчина не хотел врать, но и говорить правду, для него, было фатально опасно. «Я доставляю разнообразные изотопы» — вспоминал мужчина то, как он передает частицу в костлявые и венозные руки старика — «По сути работа простая. Из точки А перевожу их в точку Б к заказчику. Бывает трудно, потому что с продавцами нужно всегда договариваться об особых условиях» — как дробит кости существам, чтобы достать частицу из их окровавленных тел — «Так что развиваю ораторские навыки. Работа достаточна одинокая. Летишь себе один в космосе и размышляешь обо всем» — как после очередного кошмара он в полуживом состоянии часами бесцельно парит в темном и холодном пространстве — «Платят немного, но на жизнь хватает» — как ночами он сидит в темной и полупустой квартире, пялясь в пол и изредка отвлекаясь на свет пролетающих мимо Электрокаров. «Вау! Звучит интересно. Летишь в космосе? Тебе оплачивают частные перелеты или как?» «Оу» — вернулся в реальность мужчина — «Нет. Это я образно» — отводил он в сторону взгляд на мощенную улицу — «Я пользуюсь обычным транспортом. Изотопы надежно зафиксированы в контейнерах, поэтому угрозу они не представляют» «Да, поняла. Все равно звучит одиноко. А как же твой брат? Он сейчас где?» «Он… Он далеко. Вернее, он нашел себе работу где-то в Системах Совета. Но график очень плотный, поэтому мы с ним давно не списывались» — в голове играл их последний диалог, перед тем, как Бальтазар ударил его. «Слушай! Кстати!» — резко вспомнила девушка, подходя к входу в кафе — «Я сейчас пойду помою руки, расскажешь потом, почему вас уволили со станции? О вас двоих ходили чуть ли не легенды» — воодушевленно раскрыла она глаза. «Да» — приятно улыбнулся мужчина — «Конечно» Оба человека пошли внутрь и поднялись на второй этаж, где скучные металлические стены сменились деревянной обивкой, которая чем-то напоминала теплую старую хижину. Клэр завернула в сторону уборной, а мужчина, взяв ее еду, пошел выбирать столик. Он сел у окна. Все как она и говорила. На этой высоте суета совсем не ощущается. Так спокойно. Мужчина открыл стаканчик и глубоко вдохнул запах напитка. «Прекрасно…» — прошептал он. «Альянс сообщает, Капитан Шепард только что вышел из комы в одной из Больниц на Земле. Медики описывают состояние человека, как стабильно-среднее. Он пробыл в этом состоянии почти три месяца с самого конца битвы за Землю…» - донеслось из небольшого терминала в углу. «Хмм… Он выжил. Невероятно» — искренне удивился он. Со стороны послышались мягкие шаги. Девушка вернулась и села напротив. «Вау…» — пораженно прошептал он. Девушка развязала хвост и теперь густые каштановые волосы, как волны, спускались по ее шее и плечам. Бальтазар заворожённо вцепился в стакан и наблюдал за ее движениями. «Ты хотел рассказать…» «Про работу!» — быстро дополнил он — «Да. Забавная была история. Я думаю, что начальник станции невзлюбил именно меня, а мой брат. Так… Шел за компанию» — люди одновременно усмехнулись — «С начала мы сорвали график работ. Из-за неопознанного выброса радиации. Наши скафандры были не рассчитаны на такое. Но нам отказали, когда мы уведомили штаб об этом. Я не придумал ничего лучше, как самому найти механизм свертывания тросов и запустить его. Потом нас с братом понизили до С класса, где у нас случилась пробоина в фюзеляже. Один из обломков под действием остающегося магнитного поля ретранслятора пробил щиты и корму. Нам удалось стабилизировать ситуацию и…» — виновато почесывал он густую макушку — «Это стало последней каплей, после которого нас уволили» «Воу… Это серьезный поступок. Очень… Благородный» «Спасибо.» — смущенно держался мужчина за плечо — «Кстати! Ты же работала на станции. Но сейчас говоришь о том, что проходишь практику в другом месте. Как так быстро получилось?» Девушка чуть привстала со стула и смущенно замешкалась. «Я… Проработала там еще неделю после того, как… Вас. С братом уволили и ушла. Мне там не понравилось» — ненавязчиво отводила она взгляд в потолок. «Значит не понравилось?» «Да. Вот вся история» — девушка кидала взгляд то на чашку с какао, то на улыбающееся лицо мужчины. Она тщетно пыталась скрыть волнение и трепет, которые возникали у нее. Они оба были хороши. Мужчина тоже все никак не находил себе места. На улице он мог перемещать напряжение в ходьбу, но сейчас все его обычные потуги скрыть эмоции хоть за чем-то проваливались. В какой-то момент он просто подумал. А зачем мне это скрывать? Впервые за долгие месяцы он чувствует себя хорошо. Так почему бы не раствориться в этом моменте. Потому что он стоит того, чтобы раствориться в нем. «…и рядом с этим зданием, которое было ближе к центру, мы с братом обычно собирали кирпичи, которые там оставляли рабочие. Я помогал ему и его друзьям строить разнообразные шалаши, здания. В общем, все, что мог придумать его детский ум. Он так радовался… Ты не представляешь. Это лучшее, что я видел в жизни» Бальтазар недоговаривал. Потому что это вещь, которую он хотел бы увидеть прямо сейчас. Счастье своих близких. Простая улыбка. Объятия. Это то, чего он лишен уже давно. «Я единственная в семье, поэтому могу только представить, какого это. Это так классно, иметь брата или сестру» «Ну, не стоит делать поспешных выводов» — с долей иронии остановил ее мужчина — «Эти засранцы безумно шумные, когда им мало лет, а первые два года они вообще кричать каждую ночь, заменяя будильник» Оба человека расхохотались. «Но если серьезно, то это нечто. В хорошем смысле! Это близкие люди, ради которых ты просыпаешься каждое утро» «Я и не думала, что ты такой семейный человек, Бальтазар» «Да… По мне и не скажешь. Я знаю» — со стеснённой улыбкой отвернулся он — Мы так и не попробовали это» — указал он на еду, стоящую перед ними уже очень долгое время. «И то верно» Оба человека достали еду из бумажных пакетиков и откусили, запивая своим напитком. «Этот лягуш не обманул. Действительно очень вкусно» — поджимал от удовольствия губы мужчина. «Хочешь попробовать кекс?» «Я никогда не ел с лимонной присыпкой, но давай» — кивнул он головой. Ему понравилось. «Я вспоминала, что дядя мне рассказывал. Он работал на горных рудниках какого-то отчужденного астероида. Они использовали радиаторы с изотопами, чтобы подзаряжать светильники и технику. И он рассказывал, что иногда изотоп впитывал радиационный след от того, что они добывали и благодаря этому работал дольше» — девушка пыталась ненавязчиво впечатлить собеседника своими знаниями в этой области. «Воу, это интересное замечание. Я никогда такого не видел» К столику подошел продавец. «Извините, у нас ежедневный технический перерыв. Вы не могли бы покинуть кафе» — учтиво сложил он руки вместе. «О, конечно, извините» — посмотрел на него мужчина. Пара неторопливо собралась и вышла наружу. «Посмотри на время. Мы так долго сидели внутри, что уже успело стемнеть. Классно…» — приятно удивился мужчина — " Сейчас поздно. Я отведу тебя до космопорта» «Хорошо» Мужчина положил руки в карманы и внезапно им овладела приятная дрожь. Клэр мягко обвила его предплечье и взяла под руку. Ему было чертовски приятно, что он выразил в теплой, почти детской, широкой улыбке. Они оба не спеша зашагали к космопорту. «Расскажи, что-нибудь из своей практики. Может на сменах случалось что-то интересное?» — непринужденно спросил он. «Да. Историй очень много. Хах… Ты спросил и сразу все из головы вылетело. А нет. Я одну вспомнила» — девушка начала долго и непроизвольно хихикать в ладонь — «Ой, прости, как вспомню, сразу в смех и слезы кидает. В общем…» — успокоилась она — «Тогда была у меня ночная смена и к нам в отделение доставили мужчину, который жаловался вообще на все. У него была температура, странная ломка, потливость и еще целый список всего на свете. Мы сразу изолировали его, потому что подумали, что он подхватил какую-то инфекцию. Начали ему готовить список препаратов, которые бы могли ему помочь. В то же время мне под руку знакомая жаловалась на бессонницу и даже показала таблетки, которые положила рядом» «Звучит многообещающе» — поддержал историю человек. «Так это еще не конец!» — опять расхохоталась девушка — «Пока я собирала необходимые таблетки, я схватила ее коробку и пошла с ней к этому мужчине в его палату. Открыла коробку, достала таблетку, сказала что это, от чего, как пить. Дала ему стакан, он выпил ее. Потом я слышу в коридоре от Миры. Так звали подругу. Не видела ли я ее таблетки. Тут меня прошибает током и я смотрю на упаковку, а мужчина уже выпил все и начал засыпать» «Ох… Ты перепутала таблетки. Это должно быть серьезно» «Я с тобой полностью согласна. Мы тоже начали обговаривать варианты решения проблемы. Все почти дошло до того, что мы думали о том, чтобы провести полную очистку крови, но нас что-то остановило. Показатели говорили, что его пульс пришел в норму, температура прошла и вообще он, как огурчик» Бальтазар с интересом нахмурил брови. «Мы решили оставить все и после шестнадцати часов сна, он выходит из палаты и от всего сердца говорит, что никогда в жизни так хорошо не спал. И вообще он чувствует себя невероятно. Когда мы это услышали у нас с души камень упал просто. Ты не представляешь» «Ну и ну!» — расхохотался мужчина. «Да. С тех пор я несколько раз перепроверяю лекарства перед тем, как вручить их. А то больше я не смогу выдержать такой стресс» «Могу тебя понять» Пара дошла до касс и встала друг перед другом. «Спасибо за прогулку» — кротко выдала она, разминая ладони. «Тебе спасибо за приглашение. Я прекрасно провел время» «Напиши потом, если захочешь встретится опять. Буду рада» Девушка купила билет и прошла через турникеты. Она несколько раз с улыбкой оборачивалась, будто все никак не могла попрощаться. Бальтазар смирно стоял и приковано наблюдал за удаляющейся фигурой. Каждый ее поворот заводил черствое сердце человека, как механические часы. Он смеялся. С ней. Впервые за долгое время. Они столько успели обсудить. Поделиться. Она любит лето. Вместе с ним яркое и теплое солнце. Любит помогать и не просить за это благодарности. Любит учиться и жить своей мечтой. Горячее какао по вечерам и смеяться. Мужчина забыл, что такое искренний смех. Он смотрел в небольшое окошко, через которое был виден аккуратный силуэт ее лица. Клэр махала ему, прежде чем удалиться, непрерывно, пока расстояние не стало неприлично большим. Мужчина опустил голову и заметил, что она незаметно вручила ему свой стакан с давно допитым какао, на котором был заметен красноватый след. Он повернул поверхность и увидел небольшой след ее поцелуя. На ней была помада? Она очень органично сочеталась с ее нетривиальной естественностью и обворожительной простотой. Когда она успела это оставить? Он не знал и не хотел знать. Ему просто было хорошо.       Дома было пусто. Как обычно. Но в этот раз сердце мужчины было наполнено теплом. Так ему чуждым. Может между ними ничего и не было? А он просто цепляется за что-то похожее на заботу и любовь? Но она первая взяла его под руку. Бальтазар улыбнулся. Снимая ботинки, он неторопливо поставил стакан с поцелуем на столешницу на кухне. Вот бы сейчас поспать. Внезапно его одолевает тревога, зов. Где в тот раз? Бальтазар чувствует частицу. Очередной выброс. В мгновение ему приходится забыть обо всем и снова стать тем, кем он быть не хочет. Линчевателем. Униформа сидит как влитая. Та Азари из ателье отлично постаралась. Мужчина выбегает из квартиры и отправляется вверх. Он чувствует что-то мощное. Его это настораживает. Он приближается к Кроганской ДМЗ. Сигнал идет с Тучанки. Мужчина напрягается. Никогда прежде ему не приходилось сталкивался с частицей на такой планете. Если она будет уничтожена, то возникнут вопросы. Он решается на отчаянный шаг — пойти туда без тучи, может он сможет что-то сделать. Облетая спутники и корабли на безопасном состоянии, он медленно входит в атмосферу, чтобы не было следа. Сигнал не утихает, а наоборот. Он пульсирует как сердце. «У кроганов есть такой развитый город? Я думал, здесь все лежит в руинах. Тем более после войны» — размышлял он, подлетая к аутентичным пирамидам и каменным высоткам. Была ночь. На улицах отчетливо чувствовалось напряжение. Мирные жители спали, но во солдаты. Мужчина подслушал их переговоры. Их гоняют за какими-то вещами. Они бегут в сторону источника сферы, значит это связано. Солдаты сбежались к дому рядом с которым стоял кроган с красными поврежденными пластинами, трещины, которых спускались вниз в виде толстых шрамов. «Спустите Аргатт вниз! Сейчас же!» — злился он. «Аргатт» — прошептал он. Бальтазар внимательно наблюдал за всем этим с крыши здания. «Что за чертовщина?» — бубнил мужчина, напрягая брови. Здание менялось. Это невозможно было описать словами. Словно оно раздваивалось и превращалось в додекаэдр. Поверхность обрастала новыми плоскостями, идентичными материалу дома. Все это длилось очень долго пока к зданию не подошел биотик. Внезапно метаморфозы прекратились и из выхода показалась завернутая в одеяла фигура, которую первый заточил в подобие стазисного поля. «Ведите ее на окраину» — скомандовал главный кроган. Бальтазар следовал за массивным отрядом пока те не оказались на более привычной территории Тучанки с ее разрушенным ландшафтом, мусором и кровавыми обломкам на них. «Нет, мы не будем избавляться от нее! Кто нарушит приказ — от того избавлюсь я. Она гражданин этого нового города и имеет право на исцеление, а не смерть» — эмоционально отвечал солдатам он. Когда вокруг никого не осталось, мужчина выглянул из-за камня и начал приближаться. Перед его лицом было обветшалое здание, сделанное из древнего камня, который оброс мхом. Изнутри доносились тонкие завывания. «Он сказал, несите ее. Значит это женщина. По звукам, она плачет» — анализировал он, походя к двери. Через мгновение, он со скрипом открыл ее и сделал шаг вперед. Редкие доски под его тяжелыми ногами, трескались и шипели от давления. «Она действительно плачет» — подумал он. Девушка лежала на кровати под толстым одеялом. Она что-то отрешенно бубнила себе пока не услышала скрип досок. «К-кто здесь? Рекс, эт-то ты? Что такое?» — повернулась она. Но заметив чужеродный силуэт, она вскочила и оцепенела. «К-кто вы?!» «Частица, кажется, убивает тебя, верно? Ты можешь просто отдать ее мне и мы разойдемся» «К-какая частица? О чем-вы г-говорите?» — на грани истерики выдавливала она. Бальтазар медленно, но верно приближался ближе. Он думал о том, что сейчас тот момент, когда он сможет просто достать частицу из нее и легко уйти, оставив планету на месте. «В твоей грудной клетке есть сгусток энергии…» — начал он. «П-прошу, не трогайте меня. Мне очень п-плохо» — прижимаясь к стене, рыдала она. «Я лишь хочу помочь…» Вот он. Еще несколько сантиметров и он сможет схватить ее за плечо. Внезапно ноги мужчины подкашиваются. Его сознание подводит его. Нет. Только не сейчас. Опять видение. Его несет через временной поток куда-то вдаль. Он опять видит брата, но в этот раз образ другой. Его брат лежит в грязи и собственной крови. Орион что-то делает с ним. Его тонкие и костлявые пальцы что-то вытягивают из его груди. Это не похоже на частицу, но что-то близко. Значит он что-то сделал неправильно. Видение изменилось. Это связано с этой кроганшей? Бальтазар не успевает полноценно вернуться в реальность. Девушка агрессивно дергает ногой и отталкивает мужчину назад, но он не приземляется. Он почувствовал это мгновение перехода в абсолютно другое место. Измерение? Мужчина быстро падал посреди чего-то непонятного. Его окружали геометрические фигуры, в которых отражались события, которые он не успел увидеть, потому что упал в одно из них.       Вокруг оказался космос. Мужчина контужено пытался открыть глаза. Его роговица улавливала яркие вспышки света вокруг. Кажется, это был космический бой. Вокруг летали сотни лазерных выстрелов. Как плотный осенний ливень. Нарастающее гудение переросло в болезненный вой. В его сторону приближался огромный Жнец, заряжая лазерную камеру. Махина выстрелила. Бальтазар не успел уйти с радиуса поражения и был отброшен далеко в сторону. Своим телом он пробивает щиты соседнего корабля и влетает в палубу. Жар сильно вдарил по голове, от чего он не мог подняться. Инструментрон на руке издал писк. «Что? В смысле нужно скорректировать дату?» — смотря на показатели, возмутился он — «Что за черт?» Инструментрон показывал число отстающее от текущего на пятьдесят тысяч лет. «Не может быть… Не может быть…» — неуклюже вставал на ноги мужчина, держась за окровавленную голову. Впереди коридора послышались незнакомые крики. Это был другой язык. Несколько неизвестных пришельцев, что-то слушали по связи, а потом резко выронили длинные бластеры из рук. «Это нехорошо…» Корабль затрясло. Трубы, расположенные внутри начали разрываться от неправильного давления и разламывать каркас коридора. Мужчина лишь успел подойти к дыре, из которой упал. Через мгновение корабль разорвало на куски, отправив Бальтазара обратно в космос. Было больно. Мужчина попытался маневрировать, но в него попал выстрел Жнеца, потом ответ корабля и так еще несколько раз. Сколько можно? Куда он попал. Мужчина тяжело дышал. Инерцией выстрелов ему выбило несколько костей. Голова раскалывалась от боли. Перед ним возникла огромная фигура Жнеца, которая целилась в очередной безликий корабль, а он парил на пути. Без сил и почти без жизни. Мужчина точно уловил этот момент — сейчас он умрет. Очередной выстрел такого калибра он не выдержит. Закрыв глаза, он расслабился. Нарастающая вибрация достигла своего пика и исчезла. Все исчезло. Человек жестко шлепнулся на холодный камень, забрызгав его вскипевшей кровью. Кажется, он оказался рядом с этой же хижиной, но метрах в двадцать. Все еще была ночь. Инструментрон опять тихо запищал, просигнализировав о корректной дате. Человек приоткрыл глаза и сплюнул кровь из горла. Затем, отставив плечо в сторону, он перевернулся на спину, скривив кровавое лицо от боли. Правая рука та, что была сломана, онемела и покраснела. Прошлое. Он только что отправился в прошлое. Инструментрон не мог врать. Мужчина слышал где-то, что они могут синхронизироваться с потоком частиц и безошибочно определять время. Сквозь небольшие торчащие балки человек видел чистое звездное небо, что медленно переливалось. Человек задумался. Он вспомнил, с чего начался его путь. Путь медленного падения. Он помнил эти первые мгновения, к которым он еще тогда не привык.       Мужчина стоит на краю астероида. Его кулак быстро остывает от только что нанесенного им удара. «Ты закончил там? А?» — доносится сиплый голос за спиной — «Ты зачем это сделал? В нем целая частица!» Бальтазар медленно поворачивается. «Я достану ее из его мертвого тела. Держите пока это» — кланялся он, учтиво протягивая сгусток. Человек впервые пришел в квартиру, в которой он пребывает до сих пор. Мужчина снял ее за самую маленькую цену. Он действительно взял заложника. Но это было необходимо! И Адриэль должен это понимать! Бальтазар злился. И он не знал, на что он злился. На решительный поступок брата, на Ориона или все-таки на самого себя. Он должен был ожидать, что однажды Адриэль выскажет свое твердое нет. Но почему именно сейчас? Он не мог подождать? Может быть возможно было бы договориться? Бальтазар не знал, что делать. Он сидел на краю кровати посреди ночи. Примерно тогда же и началась кошмарная бессонница. Человек просто болезненно наблюдал за мерцающими огнями сквозь тонкие жалюзи и размышлял. Порой он просто отключался от усталости, но кошмарные видения не давали ему отдохнуть и мгновения. Он вспомнил момент, когда ему пришлось своровать свои вещи из собственного дома. Униформу, как минимум. Это было еще вместе с Адриэлем. Они видели все. Как их мама и маленькая сестра Лора смотрели, как опускают их символические гробы в землю. Как священник отпевает души таких молодых сыновей, погибших от ужасной природной напасти. Бальтазар твердо смотрит на все это и говорит всхлипывающему брату уходить. Вот бы увидеть их вживую еще хоть один раз. Крепко обнять маму и сестру. Увидеть солнечную улыбку брата.       Еще не время умирать. Мужчина стискивает кровавые зубы и сжимает хрустящие кулаки. Он должен встать. Другого пути нет. Человек кусает ткань униформы, берется за плечо, делает глубокий вдох и резким движением вправляет его. Материал хорошо поглощает яростное шипение. Разогревая частицу, он направляет ее по всему телу. Кость медленно скрепляется, раны затягиваются толстой коркой. В некоторых особо глубоких ранениях опять появляются рубцы. Его частица не рассчитана на это. Ее сила в разрушении, а не созидании, как у брата. Восстанавливать себя с каждым разом все труднее. Когда Адриэль ушел, копировать его способность стало намного проблематичнее. Частица забывает алгоритм несмотря на его периодичность. Разрушение. Оно продолжает брать верх. Теперь, когда он чувствует себя лучше, можно лететь от сюда. Плевать, что станет с этой кроганшой. Он найдет другую частицу. Всегда есть другая. Хрустящая спина надламывается и приходит в приемлемое состояние. Ноги все еще трясутся, но хотя бы он может ходить. Человек слегка приседает, а затем как гром вылетает за пределы планеты. Теперь можно отдохнуть. Он знает, что его ждет, но сил держаться больше нет. Он без боя отдается безжалостному течению времени. Бальтазар закрывает глаза и опускается в кошмар.       Прекрасные недели. Мужчина ждет каждого дня. В предвкушении встречи с ангелом, что согревает его одной мыслью о ней. Он не должен повторить ошибок прошлого раза. Окрыленное стремление делать все лучше. Для нее. Себе уже он вряд ли поможет. Да и ему не привыкать — жить ради жизни кого-то другого. Он приезжает заранее и покупает приятное вкусное дополнение к второй встрече. Трепет переполняет его. Вот она. Ее спокойные сверкающие глаза смотрят на него и видят человека. Хоть одна душу в этой вселенной будет считать его человеком. Ее умиротворенный голос тепло благодарит его о покупке и смущается. Что за чувство! Прекрасно. Он смог осчастливить ее в этот раз еще чуть больше. Девушка оживленно рассказывает ему про простые бытовые вещи, свою жизнь, но он заворожён. Ее живостью, добротой, светом. Бальтазар изредка стыдливо ловит себя на мысли, что он пропускает смысловые кусочки, потому что просто наслаждается ее голосом. «Когда ты купила ту майку?» — робко уточняет он в конце. Клэр улыбается и с улыбкой рассказывает этот отрывок заново, добавляя что-то новое. Рассказывая о своих эмоциях в таких подробностях, что мужчина чувствует это, как нечто родное и свое. Это ему нравится. Так проходят часы. Она помогает ему чувствовать что-то положительное. Возвращаясь домой каждый раз, он еще долгое время ходит с дурацкой улыбкой на лице, вспоминая прошедший день. Мужчина делает ей сюрприз. Он находит место, похожее на тот лазерный клуб, в котором он проводил время с братом в детстве. Это часть него и он беспокоится, что ей это не понравится. Этот момент, когда нужно по настоящему открыться другому человеку. Проходят часы в безудержном драйве. Девушка в восторге отзывается о проведенном времени. Рядом с тем космопортом она впервые целует его в грубую щеку. Мужчина стоит в изумлении. Это стоило всех усилий. Сгибаясь от боли в очередной битве, он вспоминает ее. Вспоминает ее улыбку. В этот момент он ненавидит себя больше всего на свете. Окровавленное существо в его руках умоляет пощадить его, но он не может этого сделать. Бездушно смотря прямо противнику в глаза, он сворачивает ему шею и падает. Что он может подарить ей в следующий раз? Человек приподнимает опухший кончик губ. «Тюльпаны…» — хрипло шепчет он. В кошмарах он все тонет и страдает от этого. Ему снятся кипящие моря, жаркие пустыни, где он сражается. До самой смерти, но теперь. Каждый раз он видит луч солнца, до которого ему никогда не добраться, но, тепло которого он ощущает всегда. Блаженство. Ангел бросает беглый взгляд на самые темные уголки ада, раздвигая черные грозовые тучи. И страдание уже не такое невыносимое. Ты игнорируешь его в угоду чему-то хорошему, потому что устал. И время несется так быстро. Как течение реки, с которым ты перестаешь бороться и просто… Отдаешься ему. Она заново познакомила его со светом.       Бальтазар неторопливо одевался. Он заранее купил билеты на транспортный челнок. В запасе у него оставалось еще порядка часа. Последние недели он стал уставать еще больше, но, когда он вспоминал о Клэр, вся усталость пропадала. Он сравнивал пребывание с ней со сном. Хорошим и крепким сном. После которого ты просыпаешься полным энергии. Оно пробуждало в нем, что-то такое же теплое в ответ. Теплое. Не может быть. Человек выронил вещи из рук. Он почувствовал мощный голос, который он трепетно хранил в своем сердце. Эта сигнатура была ему родная. Она двигалась. Это был Адриэль — нет сомнений. Но что-то его смущало. Этот сигнал был хаотичным, отличающимся от спокойных волн, которые имел брат. Не теряя секунды, он нацепил униформу и полетел. Почему так долго? Мужчина выжимал из себя все, чтобы успеть, но будто он бился о стеклянный потолок. След привел его к Цитадели. Несколько мгновений он ловил взглядом невероятный пейзаж Земли. Он несколько удивился, увидев, что эта станция находится здесь. Во время войны могло произойти все, что угодно, но это было не важно. Сигнал отчетливо вел его к Цитадели. Мужчина аккуратно облетел один из лепестков и направился к высокой башне. Он не верил в это. Взгляд подводит его — думал он. Но нет. Его брат — вот он. Жив и здоров. Мужчина вспомнил, как после того удара, он летел за ним, чтобы проверить, жив ли он. Это было важно. Он подлетел к огромному кратеру и навис над израненной от удара фигуре. Прикоснувшись пальцами к горлу, он проверил стабильный пульс на одной стороне его шеи и, последний раз окинув его взглядом, исчез. Глаза Бальтазара намокли от переполняющих его эмоций. Брат был с какой-то азари, которая осматривала его. Девушка показалась ему довольно добродушной. Она посадила Адриэля в капсулу и начала сканировать трещины просматривающиеся на его шее. «Зачем все это?» — настороженно прошептал он. С частицей точно что-то не в порядке. Кажется, она убивает его. Человек нервно сглотнул слюну и начал думать. Его опыт говорил ему, что частица может рвануть в любой момент. Этот выброс, который он почувствовал, и который показался ему странным. Все это связано. Люди на Цитадели могут пострадать. С чего бы ему думать об этом прямо сейчас? Хочет оказать приятное первое впечатление, чтобы загладить вину. Вот, смотри, я изменился. Прости меня. Может. Человек должен был что-то сделать. Он прикрыл глаза и связался с королевой тех тварей из тучи. Они нужны ему. Прямо сейчас. жертв быть не должно. Ни в коем случае.       Девушка взяла дисплей и на мгновение отошла в сторону. Мужчина воспользовался этим моментом и бесшумно залетел внутрь. Опираясь на стекло, он рассматривал огромный шрам, на лице близкого. Это же он его оставил тогда. Азари, заметив постороннего повернулась и воскликнула. «Что вы здесь делаете?!» «Я пришел сюда за этим человеком» — сдерживал эмоции он, смотря на капсулу с братом. «Если он вам нужен, значит, вероятно, вы осведомлены о его силе» — откладывая дисплей в сторону, говорила девушка. Мужчина почесал густую бороду и усмехнулся своим низким и томным голосом. «Хэх. Да. Можно сказать и так» Девушка медленно подходила к двери, чтобы позвать на помощь. «Это плохая идея» — коротко сказал мужчина, отходя от капсулы — «Какие у него показатели?» — мужчина медленно подходил ближе. «Его атомная структура. Она переполнена энергетической составляющей. Каждый его атом содержит в себе огромную потенциальную энергию.» — с небольшим страхом отвечала она. Мужчина медленно подходил все ближе, сохраняя зрительный контакт. Девушка медленно пятилась назад, успев лишь открыть капсулу. Услышав шипение позади, Бальтазар наполнился радостью и резко повернулся. Вот сейчас он, наконец, обнимет брата. Как долго он мечтал об этом. «Крепыш, нет!» — крикнула девушка, создавая биотический барьер. «Рад встре…» — получил кулаком в лицо Бальтазар. Ударная волна мгновенно разорвала на куски несколько этажей. Стекла со свистом вылетели из рам, бетон потрескался на части, оголив провода и арматуры. Медицинская техника сваливалась вниз, доламывая небольшие свисающие куски. Бальтазар успел схватить брата за воротник и вылететь с ним на крышу. Он несколько небрежно отпустил его и отошел в сторону. Может у него какой-то шок? Или он ошибся и эта азари его пытала? Надо поговорить с ним. Адриэль встал и с криком напал опять. Своими тощими кулаками он бил мужчину по лицу, не принося ему никаких неудобств. Сбив дыхание, он отошел в сторону, чтобы набраться сил. Из его рта выходил странный пар. С ним точно что-то не так. «Я пришел помочь тебе, а ты даже не хочешь поприветствовать меня» — грустно начал диалог мужчина. «Я не знаю, кто ты!» — глотая воздух, отвечал брат. «Из-за твоей импульсивности пострадала твоя знакомая. Я заметил, что она сильно поранилась, когда отлетела в сторону из-за твоего удара» — он сделал паузу — " Подожди… Ты не знаешь или просто не хочешь знать?» «Нет! Я не знаю кто ты, ни разу тебя не встречал» — отчаянно заявил брат Бальтазар опустил голову и задумался. Если с частицей что-то не в порядке — значит причиной могут быть процессы в сознании. Может ли это быть связано с этой странной амнезией? «О… Вот в чем дело» — принял решение он. Бальтазар, почти незаметно для глаз, приблизился к близкому и слегка ударил его в лоб. Небольшая ударная волна снова разлетелась по округе. Тело парня начало падать вниз, но мужчина успел схватить его за обгоревший воротник морской куртки. «Прости меня. Мне пришлось пожертвовать тобой тогда, но это был единственный выход из ситуации, при котором можно было избежать твоей смерти. Твоя воля ослабела, а характер затерялся глубоко в задворках твоего сознания» — рассматривая светящиеся трещины, шептал мужчина — «Ты единственный, кто может его победить, но сейчас ты не в состоянии. Запомни, я делаю это все для тебя и твоего будущего… Брат» Человек опустил отключенного оппонента на колени и прислонился обеими ладонями к его голове, закрыв глаза. Сейчас или никогда. Несмотря на холодное приветствие мужчина был переполнен радостью от встречи. Он приподнял кончик губ и сконцентрировался так сильно, как только мог. Его ладони засияли. Рубцы начали деформироваться в мягкую кожу, которая заменяла их. Трещины уходили. Посмотрев на здоровое лицо в последний раз, он аккуратно положил его на пол. С нижних этажей послышалось гудение двигателя, которое с каждой секундой все усиливалось. Со стороны Президиума на огромной скорости в сторону Бальтазара несся летательный аппарат. Без особых проблем он переместился в сторону, пропустив его к краю здания. Изнутри вылезла троица, направив на него оружие. «Кто ты такой? Ты устроил взрыв?» — начал мужчина. Человек в черном был приятно удивлен. Перед ним стоял сам Капитан Шепард. Отец много рассказывал о нем, когда тот еще боролся с тем Спектром Совета. Среди военных ходили легенды о его поступках. Во время войны со Жнецами, мужчина присылал детям письма, где рассказывал о том, что творится на фронте и какая расстановка сил. И всегда было несколько строчек о том, что сделал Капитан и как эти вещи воодушевляли обычных солдат на подвиги поменьше. «Капитан Шепард. Приятно встретить вас в живую. Меня зовут Бальтазар» — с искренней улыбкой, начал он. «Мы знакомы?» «Нет, но я знаю вас и ваши поступки. Вы благородный человек с чистым сердцем и сильной волей» — рассматривая команду Шепарда говорил человек — «В данный момент я бы был обеспокоен критическим состоянием вашего члена экипажа, который истекает кровью на сто семьдесят девятом этаже» — Бальтазар сконцентрировался на нижних этажах и прислушался — «Её пульс ослабевает, рекомендую поторопиться» Капитан быстро отдал приказы, отправив друзей вниз и остался с человеком наедине. «Хотел сразу извиниться за разрушения учиненные моим братом» — холодным, но виноватым тоном указал он на лежащее тело — «Капитан, я не собираюсь вас атаковать, уберите пистолет» Солдат медленно опустил дуло. «Тогда зачем вы здесь?» — спросил он. «Долгое время я находился в поисках моего брата. Пару часов назад я засек энергетический выброс, который был схож с его структурой» — объяснял Бальтазар. «Зачем нападать на гражданских?» «Нападать? Признаюсь, эти существа выглядят не совсем подобающим образом, но я клянусь, что не отдавал приказ атаковать невинных людей» «Тогда что они делают? Куда забирают людей?» — скрестив руки на груди, допытывал Шепард. «Никуда. Просто подальше от этого места. Вы видели на что способен мой брат, тем более, если он себя не контролирует. Лишние жертвы мне не нужны. Да и в этом мире теперь достаточно вещей, которые не поддадутся краткому объяснению, капитан» — начиная медленно взлетать, говорил человек — «Мы обязательно встретимся еще» Мужчина поднял голову и улетел в космос. «Возвращайтесь обратно» — жестко добавил он существам — «Сейчас же» Туча это огромная нора. нечто среднее между проходом и черной дырой. Когда туча открывается, напряжение ее массы начинает подавляться пространством и время в ней идет, как обычное, но когда она захлопывается. Больше нет сдерживающего механизма и время ускоряется до такой степени, что и сосчитать невозможно. Так появились эти существа. Орион приказал создать их, а мужчина не мог ему сопротивляются. Они привыкли к излучению его частицы, поэтому подчиняются только ему. Контроль. Нужен контроль. Их мир находится на линии открытия и стирания. Если материя доберётся дальше, чем нужно, то она начнет стираться о, своего рода, аккреционный барьер, где грань между нашим миром и миром тучи стирается. Из-за коллапса атомы разрывает на куски. Вот во что превращаются те планеты. Те живые существа. В пыль. Меньше пыли. Много раз мужчина оказывался в ситуации, когда сам мог стать жертвой этой тучи. Он приходил в сознание, когда оставались последние мгновения. Как же с ней справится? Должен быть выход. Туча прожорлива и ненасытна, но, когда она появляется, она открывает лишь небольшое горлышко, за которым следует бездонная темная бутылка. Пространство, можно заполнить материей, верно? Мужчина лишь летит дальше, размышляя об этом.       Дома он переоделся в опрятную одежду и пошел до космопорта. На душе было небольшое разочарование. Все таки, он хотел более теплой встречи. А чего он ожидал? Так обойтись с родным человеком. Все правильно. Он получил по заслугам. Человека тревожила так же скорая встреча с Клэр. Что-то в ее последнем письме отдавало небольшой грустью и он это чувствовал. Девушка попросила встретиться с ней в небольшом парке, что располагался на планете, где был ее дом. По прилете человек взял такси. Оставалось чуть чуть. В этот раз он не решил что-то брать. Если все нормально, то будет смотреть по ситуации. Электрокар высадил человека у входа в парк. Перед ним были высокие деревья, огороженные вьющимся металлическим забором. Они приятно шептались на ветру, внушая спокойствие. Человек вошел внутрь и следовал по табличкам в сторону места встречи. Вокруг гуляли люди, обсуждая самые разные вещи. Человек неохотно ловил обрывки фраз, представляя себе, с чего могли начаться эти истории и чем могут закончится. Он дошел до небольшой декоративной статуи, окруженной пышными кустами и лавочками. Мужчина покрутил головой и сел на одну из них. Поджав колени, он положил на них ладони и беспокойно оглядывался в надежде заранее усмотреть любимого человека. Что же могло случиться? Ее кто-то обидел? Может это был он? «Как я смогу извиниться перед ней?» — нервно размышлял он. Через несколько мгновений вдали появилась она. Девушка зажато передвигала ногами, опустив голову к земле. Перед ней была компактная кожаная сумочка, которая слегка подскакивала от движущихся женских коленей. Бальтазар встал и напряженно ожидал. Клэр подняла голову и, увидев мужчину, слегка засияла. «Все нормально?» — пронзительно спросил человек. Девушка выдала небольшой печальный смешок и улыбнулась. «От тебя ничего не скроешь» — аккуратно протирала она влажные веки — «Просто последние пару дней просто ужасные. Какая-то жуть происходит на работе. Еле на ногах держусь» «Ты могла написать мне. Мы бы отменить прогулку, если тебе плохо. Я бы понял» — спокойно ответил Бальтазар. «Да, нет» — улыбнулась она — «Я правда очень ждала. Как обычно. Наверное, это единственный хороший день за последнее время» Мужчина был рад слышать, что не для него одно этот отдых важен. «Извини, если тебе было неудобно сюда добираться. Меня сегодня так в край все довело, что я решила дойти пешком» «Не парься по этому поводу. Мне кажется, это даже хорошо. Скучные здания приелись как-то, а тут все зеленое такое, цвет вокруг. Так что… Мне только в радость» Девушка еще больше успокоилась. «Кстати, госпиталь, в котором, я работаю вон в той стороне» — указала она ладонью в стороны — «Если приглядишься, сможешь увидеть одну из антенн» «Что случилось? Я буду рад выслушать тебя» Девушка посмотрела мужчине в лицо, затем медленно подошла ближе и обняла его, уткнувшись лицом в грудь и сдержанно всхлипывая. «Я так устала смотреть на этих бедных людей» — глубоко вздохнула она — «Которые продолжают страдать от этой ужасной войны. Мы пытаемся делать все, что в наших силах, но люди все равно погибают. Мы не справляемся. Я не справляюсь» Человек аккуратно приобнял ее в ответ. «Мой отец» — тихо начал мужчина — «Погиб в середине войны. Он был рядовым. Ничем не отличающимся от десятков таких же. Он никогда не был лидером, но всегда был хорошим солдатом, который следовал четким правилам. Неважно, это было поле боя или дом, где он должен был воспитывать нас. Когда я спрашивал его, хочет ли он продвигаться по карьерной лестнице, он всегда отвечал, что именно маленькие детали толкают весь механизм вперед. Неважно, что происходило у нас в семье или на фронте. Он просто делал то, что должен был, без единых сомнений. Поиграть с нами. Уложить спать. Сделать уроки или брать крепость штурмом. Он все делал хорошо, поэтому никогда не чувствовал угрызений совести, потому что знал, что сделал все, что было в его силах» Девушка увлеченно слушала рассказ, забыв о слезах. Она чувствовала теплое бьющееся сердце мужчины, которое пылко двигалось в крупной грудной клетки, успокаивая ее. «Я уверен, что ты сделала все, что от тебя требовалось. Не вини себя за упертость судьбы, прошу» Девушка долго молчала, потом вытащила одну руку и стерла с глаз потекшую тушь. «Спасибо. Да, ты прав» «Так что. Если хочешь, я… Оставлю тебя и ты отдохнешь» «Хочешь чаю?» «Давай» «Тогда пойдем ко мне» Клэр взяла мужчина за руку и неторопливо повела его вперед. «Я всегда хотела спросить. Как ты получаешь эти раны на ладонях? Никогда не видела, чтобы они зажили у тебя до конца» Бальтазар сделал глубокий вдох. «Когда я пошел работать курьером, я знал, что это будет не легко. Изотопы это очень дорогая вещь, поэтому каждый второй заказ кто-то интересуется, что у меня в коробке и… Дальше происходит то, что происходит» «Тебе очень больно?» «Иногда невыносимо» Квартира была недалеко. Бальтазар насчитал около двадцати минут очень неспешной ходьбы. «Вот» — указала Клэр взглядом — «Это пока все, что я могу позволить на деньги врача практиканта» Мужчина закрыл бледноватую дверь и осмотрел небольшое помещение. На вид оно было квадратов двадцать — двадцать пять. Стены с пастельного цвета узорами успокаивали глаз. Справа от двери была ванна с уборной. Дальше зеленоватого цвета диван. Рядом с ним компактный шерстяной коврик. Напротив дивана расплывался пуфик. Мужчина чувствовал такой уют. Простой домашний уют. «Вау! У тебя виден парк» Девушка прошла вглубь комнаты и поставила сумку. «Да. Одна из причин, почему я взяла именно здесь. Был вариант прямо рядом с работой, но там большая автострада и цветы бы завяли» — отодвинула она плотную занавеску. Мужчина разулся и подошел ближе. «Что тут?» «Вот тут Гибискус. Он почти расцвел. Здесь у меня Камелия и почти проросла Толстянка. Это деревце, поэтому нужно будет пересадить его чуть позже, чтобы ему не было тесно» «Очень красиво. Второй похож на тебя. Цвет такой… Приятный» — покраснел он. «Спасибо» — улыбнулась она в ответ — «Какой ты любишь чай?» — прошла она на кухню. «У тебя их много?» «У меня есть черничный, малиновый, с женьшенем, с травами, зеленый, зеленый с лимоном, зеленый с лимоном и медом, «больная печень», имбирь и мед, имбирь без меда, ваниль с миндалем, «белый трюфель», черника с ромашкой, ваниль и орехи, на сон грядущий и… Эрл Грей. Друзья с Земли однажды привезли» «Серьезно?» Клэр засмеялась. «Ладно, я шучу. Я бы за всю жизнь столько выпить не смогла. У меня есть черный, зеленый и…» — заглянула она вглубь шкафа — «Немного красного» Мужчина ухмыльнулся. «Я буду красный» «Хорошо» Девушка включила чайник и подошла к шкафу с одеждой рядом с диваном. Мужчина тем временем все стоял и заворожённо рассматривал цветы. Через мгновение он задумчиво хихикнул и повернулся. «Слушай, сколько ты репетировала… Ой!» — он резко отвернулся и прикрыл глаза рукой — «Прости меня» Девушка неторопливо переодевалась в домашнюю одежду. «Не каждая девушка начнет переодеваться в присутствии другого мужчины» «Прости, я так воспитан…» — покрасневши, сидел он, прикрываясь рукой — «В твоем присутствии можно чай заваривать» «Как тебе мои штаны для печенья, ковбой?» — мягко спросила она. Бальтазар слегка выдохнул и повернулся. Девушка стояла в потертой, но чистой майке и длинных тонких штанах. «Ты безумно красивая» — через небольшую паузу добавил он. «Они у меня с самого окончания школы. Я помню, как надевала это к подругам на ночевки» — девушка подошла к закипевшему чайнику и достала кружки. «Это же, своего рода пижама да?» «Да» «Не помню, когда видел последний раз человека носящего пижаму» «У тебя ее нет?» — удивилась Клэр. «Боюсь, что у меня не будет хватать сил ее надеть» — почесывая голову, объяснил мужчина. «Понимаю, но в ней безумно уютно спать. Особенно, когда холодно. У меня, кстати, осталось немного суфле ванильного. Будешь?» «Да» «Хо-ро-шо. Все готово, садись» — с улыбкой позвала девушка. Бальтазар сел за длинную стойку. Клэр поставила перед ним кружку, тарелку со сладким и села сама. «Ты назвала меня ковбоем» — ухмыльнулся мужчина — «Я безумно люблю старинные фильмы с Клинтом Иствудом. У меня дома была целая коллекция фильмов с ним. Мне всегда нравился его пронзительный взгляд, который будто тебе говорит — я пришел решать проблемы» — гримасничал он. Девушка мило засмеялась. «А какой любимый?» «Малышка на Миллион и… Наркокурьер. Последний мне очень нравится за… Жизненный посыл, который он вложил в него. Главный герой, который был списан с молодого Иствуда, который работал, работал и работал, забывая о семье. И в этом фильме он как бы… Извиняется перед всеми. Мне это нравится. А ты что любишь?» «Ох… Я в этом плане очень обычный человек. Люблю посмотреть мелодрамы, комедии. Только хорошие! А то я помню пыталась посмотреть какую-то часть Бласто и в итоге сидела весь фильм с каменным лицом. Мой любимый фильм это Вечерний Дождь. Его сняли лет десять назад. Там такая актриса азари играет! У нее романтическая линия с мужчиной дреллом, который потерял семью в космической аварии. Могу пересматривать его вечно! Момент, где они встречаются под дождем… Ладно, не буду интригу разрушать» Через некоторое время люди ушли от столешницы. Бальтазар расслабленно развалился на пуфике, а Клэр лежала напротив него на диване. Пара мягко перекидывала друг другу небольшую подушку и болтала. «…а в школе у вас, что самым вкусным было?» — спрашивал мужчина. «Нам готовили рыбу с каким-то соусом оранжевым. Учителя говорили, что рыбу закупают где-то о-о-очень далеко, поэтому ее давали только раз в месяц. Со мной всегда делилась знакомая, потому что у нее была аллергия на нее» «Класс. Я бы попробовал это. Люблю рыбу» «Опиши свой дом мечты» Мужчина поймал подушку и положил ее на свой живот. «Хм-м-м… Я думаю мой текущий дом. Не квартира, а дом. Но… У меня небольшие проблемы с документами, поэтому я там не могу жить. Надеюсь, скоро все смогу урегулировать. Я там много лет жил. Дом двухэтажный. Черно-белый. Снаружи немного невзрачный и хмурый, но дома очень уютно. Там у меня ковры такого… Бледно-карамельного цвета. Мебель я заказывал в какой-то саларианской компании. Парни все сделали на славу. Поэтому, я мечтаю просто вернуться туда» — слегка ухмыльнулся он. «А как выглядит твоя квартира? На Иллиуме она, верно?» «Да. Она выглядит… Просто пусто» — мужчина поджал губы — " Там блеклая кровать с небольшим матрасом и серой простыней. Она стоит в одном углу. Бледно-коричневая столешница на другой стороне и душ с туалетом. Все… Пол белый» «Звучит, как какая-то палата в лечебнице» — печально заметила девушка. «Да. Ты права. Но, я там достаточно редко бываю, чтобы успеть сойти с ума» «А чтобы ты туда добавил?» «Хех» — подумал мужчина — «У меня остался твой стаканчик с поцелуем. Он стоит и украшает всю квартиру. Мне этого достаточно» — улыбчиво ответил он. «Ты все-таки нашел его» «А как мне было не найти его? Так хитро мне еще никто вещи не отдавал» Люди рассмеялись. «А ты бы что в доме хотела?» — кинул подушку мужчина. «Я…» — приятно мечтала девушка — «Я бы хотела вот квартиру или дом, похожий на это место, но… Я бы добавила больше растений, но в пределах разумного, а то по ночам может голова болеть. Каких-нибудь картин бы развесила. В общем для меня главное, чтобы у дома была душа его владельца» «Это очень хорошая идея» В таком темпе они болтали до самого заката. Но и этому дню суждено было однажды закончится.              Клэр стояла в обнимку с Бальтазаром у двери. Оба человека не хотели расходиться. Мужчина мягко поглаживал женщину по спине. «Может останешься?» «Я не могу. Меня могут завтра вызвать в любой момент» Перешептывались они. «Понимаю» — девушка прикрыла глаза и сделала глубокий вздох — «Ладно, удачи тебе. До скорой встречи. Спасибо тебе за этот день» Мужчина мягко отодвинул густую челку и прикоснулся губами к нежному женскому лбу. «До скорой…» — улыбнулся он. Клэр отошла от его груди и открыла дверь. Люди обменялись прощальными улыбками и разошлись. Мужчина беззаботно ковылял по вечернему парку, пиная разные камни и банки по пути. Как же она хороша. Но внезапный грубый скрежет струн в голове вернул его в реальность. Опять выброс. «Нужно успеть одеть униформу» — подумал он, посмотрев в небо. Резким рывком он оттолкнулся от земли и пулей полетел вверх. Как же медленно! Будто пространство стало гуще или просто он медленнее? Неважно. Бальтазару опять пришлось выжимать до самого предела. Влетая в квартиру, он сбрасывает с себя все и хватает костюм. Теперь осталось успеть туда. Долетев до места назначения, как можно быстрее, он путается. «Две частицы? На одной планете? Это опять Адриэль, но с ним кто-то еще» — размышлял он — «Вторая частица, она очень активна, а вот Адриэль… Ему нужна помощь!» Мужчина ринулся в самый низ. Разрывая атмосферу на пополам, он приземлился в десятке метров от брата, которого душила оголенная азари. Никто не смеет нападать на него. Ярость переполняла мужчину. Он вспомнил тяжелые драки в школе, когда он отбивал своего близкого от хулиганов. Адриэль всегда был мирным и не мог дать сдачи. Он не любил насилие. Прокручивая в памяти эти эпизоды, кровь мужчины закипала, разогревая частицу до огромной температуры. Эта женщина заметила его ауру и он это почувствовал, потому что ей завладел страх — его самое великое оружие. Теперь, когда она увидела его горящие глаза, азари либо поддастся страху, либо попытается бороться с ним. Что же она выберет. Человек был готов к любому раскладу. Она оказалась смелой. Ее кровь закипела, но одной решимости было недостаточно. Она все еще боялась и Бальтазар ухватился за эту нить. Азари разогналась и попыталась ударить мужчину, но тот ловко ухватил ее за горло. Ее ошарашенные глаза впитывали страх, распространяя его во все уголки ее инопланетной души. Она попыталась ударить его в порыве обреченности, но мужчина схватил ее руку. Раздался хруст. Женщина истошно закричала. «Нет… Прошу. Пощади меня!» — трепеща, просила она. Ещё один громкий хруст. Тонкие женские руки бесформенно свисали вниз. Женщина плакала и, вытирая сопли, продолжала молить о пощаде. Он заметил на ее теле впадины. Будто порты для подключения проводов, следы от цепляющихся электронных катетеров. Такие обычно используются для связи с источниками энергии. Кто-то использовал ее, как живую батарейку?! Внимательно всматриваясь в форму отметин, человек заметил отличия от человеческого стандарта. Это технология Азари. Если ее смогли заточить, то, вероятно, ее пытало собственное Государство. Отвратительно. «Бальтазар!» — пытаясь встать, крикнул разъяренный Адриэль. Он знал его движения, его идеалистический оптимизм. Брат будет бороться. Бороться пока силы не покинут его, неважно, есть в нем частица или нет. Ему она не нужна, чтобы питать его силой, потому что он, символически, родился с ней. Его сила в воли и самопожертвовании. Его не пугает правда и опасности, которые она таит, потому что он знает, что прекрасная ложь всегда приведет к чему-то гораздо худшему. Адриэль разгоняется, пытается его запутать хаотичными движениями. Для Бальтазара это целая вечность. Подпуская брата достаточно близко, он лениво взмахивает рукой и откидывает его. Это еще не все. Он пытается опять и опять. Пока мужчина не теряет терпение и в последний раз выставляет свой кулак, на который парень попадает. Мужчина смотрит вокруг и видит хаос. Его рука, держащая женское горло, чувствует отклонения, запускающие особенность сферы. Кажется, он слышал о таком. Ардат — Якши. Черное пятно на идеально выверенной культуре синекожих женщин. Его опыт говорит, что это и есть пусковой механизм ее агрессии. Ее голода. Он поворачивается к брату и говорит. «Не мешай! Я делаю твою работу. Столько невинных жертв! Она Ардат-якши, значит ты должен был лишь излечить её, тогда бы её голод пропал» — возмущался он — «Тебе дана сила, а ты так бездарно ей распоряжаешься. Все эти бессмысленные разрушения, которых ты мог избежать!» Человек сконцентрировался на ладони. Несмотря на свой гнев, он был рад, что близкий ему человек жив. Ради этого же он все затеял, верно. Потому что брат один из последних людей, которые способны заставить вспомнить человеческое внутри себя. Мерцающая рука это подтверждает. Сердце вспоминает алгоритм и лечит женщину. Азари, которую он держал, покрылась ярко-жёлтым свечением, будто сотни сверчков сели на неё одновременно. Женщина открыла рот и закатила глаза. Мощная рука человека раскрылась и та рухнула вниз. Внезапно сзади послышались шуршащие по земле аккуратные шаги. В разговор вмешался Шепард. «Ты говоришь о силе, но при этом сам используешь её, чтобы убивать миллиарды. Тебе не кажется это лицемерием?» «Эта сила развратила её разум. Космическая частица опасна для обычных существ, поэтому никто не достоин обладать ей» «А как же ты?» «Я в том числе» «Если Галея не достойна, почему не можешь убить её прямо сейчас? Так же будет легче» — продолжал копать Джон. Он видит его насквозь. Показушное милосердие. Или нет. Бальтазар сам уже давно запутался. «Я знаю вашу историю, Шепард, и ваши поступки. Там где вам предлагали убить, вы сохраняли жизнь. Где говорили сдаться, вы боролись до конца. Так что я не буду отвечать на вопрос, ответ на который вы и так знаете. Убийством не всегда можно все решить» «А что же тогда те бедные планеты, которые ты поглотил? Что решают они?» А что же они решают? Может он прав? Бессмысленное насилие, которое порождает еще больше насилия. Осознанно наносить себе боль, чтобы потом страдать из-за этого. Нет! Это все ради семьи. Ему нужны лишь частицы, а планеты с существами… Лишь неудобная преграда. Я не убийца — думает мужчина — мне просто не повезло. «Скажите, Капитан, у вас есть семья?» «Да» — коротко ответил он. «Вы любите их?» «Да» — тихим тоном подтвердил он. «Тогда, надеюсь, вы сможете понять меня. Безусловно морально-этическая сторона этого вопроса мне известна и она воротит меня не меньше, чем вас, но прошу… Вы готовы обменять жизнь своих близких на спасение неизвестной вам колонии?» — мужчина сделал небольшую паузу — «Потому что, как и я, готовы защитит свою семью… Не важно, чего это стоит» Шепард молчал, томно уставившись в пол. Адриэль, затаив дыхание, наблюдал за Капитаном и его следующим словом. Может Бальтазар непобедим телом, но его суждения все еще уязвимы. «Однажды, примерно такой же вопрос мне задал один друг. Я хочу повторить свой ответ» — Шепард поднял голову, смотря прямо в серые глаза мужчины — «Если сводить такие вещи к простой математике, то ты становишься не лучше машин, потому что теряешь душу. В этом наша особенность, мы можем находить пути там, где их нет и тем самым спасать жизни. Мы не боги, чтобы решать, кто умрет, а кто нет» Он был прав. Имел ли право Орион вторгаться к семье Бальтазара и угрожать ей. Имеет ли Бальтазар право продолжать эту жестокую цепочку? Да. Должен ли он? Человек задумался. Да, но как объяснить это им без слов. Задача невозможная. Как донести хотя бы то, что частица это сущее зло, оголяющее самые отвратительные пороки любого живого существа. Он не может сказать. Как и в тех кошмарах, он просто тонет и тонет, не имея возможности даже закричать. Цикл должен продолжиться. «Мы готовы помочь тебе, просто, прошу позволь нам это сделать. Вместе мы сможем решить любые проблемы» — доносился голос Шепарда до провалившегося в раздумья Бальтазара. «Я пока воздержусь от ответа, Капитан» — поникши начал он — «Мне нужно подумать, а пока рекомендую готовится к проблемам, которые наступят сейчас» — медленно взлетал он. К месту слетались джеты, а мужчина не хотел быть обнаруженным. как и всегда. Взлетев достаточно высоко, Бальтазар поднял голову вверх и пулей вылетел с планеты.       Семья. Как много в этом слове для него. Защищает ли он семью? От смерти — да. От ждущей их ужасающей правды — нет. Даже если бы он согласился, то, все равно, никогда не сможет вернуться назад. Как он скажет маме о том, что сделал. Как он заглянет в чистые глаза своей сестры. Ужас. Его окутывал ужас и отвращение. Они никогда не увидят его таким. Просто, не должны. И он сам не позволит. Эта часть однажды умрет вместе с ним и не запачкает своей желчью никого, кроме самого мужчины. Но как же все-таки доказать свою правоту? Как показать идеалисту, что мир жесток и скверен. Мужчина не знал. Отбросив эти мысли на потом, он неторопливо полетел домой.       Очередная частица оторвала его от гнетущей рутины. Мужчина прилетел к безликой зеленой планете. «Где колония?» — поджал он брови. Прилетев на поверхность, он осмотрелся. Вокруг действительно ничего не было. Только гигантские земляные горы, криво растущие деревья и редкие степные поля. Это неправильно. Частица определенно где-то здесь. Он ничего не путает. Мужчина неторопливо прогуливается по умиротворенному пейзажу. Насекомые облетают его стороной, трава клонится в стороны от его жилистых ног. Может он действительно что-то спутал? Выходя за пределы леса в большое поле, он еще раз крутит головой и приподнимает брови. «Если бы был подземный город, то он должен иметь какие-то выход наружу, а их не видно. Какая-то менее развитая раса, вообще, была бы на поверхности» — бубнил он — «Хм-м…» — мужчина решается на отчаянный шаг. Он встает в боевую позу и напрягается. Частица в его груди несколько накаляется и выпускает отчетливый жар. Через мгновение человек успокаивается, но подозрительно озирается в стороны. «Этого сигнала должно было хватить, чтобы меня заметили» — размышлял он. Но вокруг действительно никого не было. Только природа. Собираясь улетать, человек посмотрел на траву под ногами и передумал. Не каждый раз его заносит в такое красивое место. Он может провести здесь некоторое время. Человек сгибается и ложится на спину. Как приятно. Солнце приятно обогревало его бледное лицо. Ветер игриво размахивал волосами и длинной тканью от униформы. Спина, наконец-то, расслабилась на пушистой траве. Гораздо лучше, чем плоская кровать на Иллиуме. Человек прикрыл глаза. Он лежал так некоторое время пока не почувствовал некоторое подбрасывание. Земля начала вибрировать расходится в стороны, будто проваливаясь в пустоту. Человек настороженно приподнялся и сжал один кулак. Надо лететь! Человек оттолкнулся от еще державшейся земли и сделал небольшой рывок. «Что это…» — с ужасом подумал он, опустив голову вниз. С устрашающим гудением из земли вырывался червь где-то километром в диаметре. Земля, падая в бездонную пасть, крошилась на мелкие кусочки об гигантские острые зубы, рассеянные по всей длинной пасти. Мужчина не стал тянуть момент и полетел вверх. Но все было тщетно. Червь перегнал человека и, свернувшись в воздухе, накрыл его и проглотил. Тысячи зубьев пытались перемолоть тело человека. Мышцы перекидывали его от одной стороны к другой. Едкая кислота медленно пробиралась сквозь толстую ауру человека. От быстрого перекручивания его стошнило и понесло дальше. Через несколько минут такой встряски, его выкинуло в желудок. Выплывая из густого сока, человек восстанавливал сбитое дыхание и хватался за небольшие желудочные отростки. Сквозь огромные дырки на униформе тяжело кровоточили рваные раны. Мужчина делал глубокие вдохи, пытаясь отвлечься от нестерпимого жжения, которое наносил желудочный сок, попадая в раны. Собрав силы в кулак, человек замахнул ладонь и ударил по стенке. Ничего не произошло. Кулак лишь неприятно соскользнул в сторону. Ткань слишком плотная. Не теряя время, он подлетел в сторону бесконечно движущегося тоннеля из зубов и обхватил один из них. Опять. Человек выводил свое тело на предел возможностей. Его глаза зажглись привычным темно-фиолетовым пламенем. Пальцы под собственной мощью медленно проваливались в поверхность клыка. Громкий хруст эхом разошелся по всему желудку. Через мгновение внутри раздался ответный вой. Червю было больно. В момент желудок существа сократился и сквозь очередную режущую процедуру выплюнул тело человека наружу вместе с отколотым клыком. Беспозвоночный, выплюну угрозу, собирался опять скрыться под землей. Бальтазар в воздухе схватился за оружие и, полетев в сторону, сделал петлю, врезавшись противнику в бок. Червь опять завопил и сбился со своего запланированного пути. «Получай, переросток!» — с яростью прошипел мужчина. Он подставил клык к коже и ударил по нему ногой, как молоток по гвоздю. Затем схватился за него сбоку и начал со всей силы его толкать вперед. Импровизированное оружие медленно вспарывало огромное брюхо существа, принося ему ужасные страдания. Доведя дело до конца, человек вытащил клык, отлетел с ним вверх и со всей силы запустил его обратно. Он прорвал последние ткани. Желудочный сок выливался огромными толстыми струями, прожигая отверстие и расширяя его еще больше. Все редкие внутренности медленно вываливались наружу, орошая собой зеленую землю. Червь издал последний угасающий вой и затих. Мужчина шокировано смотрел на гигантское тело, остывающее перед ним. Через несколько мгновений на теле беспозвоночного просмотрелась ярко-голубая трещина, которая быстро разошлась и явила мужчине такого же цвета частицу. «У него была частица…» — оцепеневши анализировал мужчина — «Этот червь обладал ей» Человек очистил глаза от застывшей крови с желудочным соком и подлетел ближе. Трясущимися руками, он схватил ее и, опять бросив взгляд на червя, положил ее в изрезанный карман. «Удивительно» — прошептал он и улетел.       Мужчина ломился на огромную стену темно-красного кирпича. Его ярости не было предела. Раскаленный песок попадал в покрасневшие от усталости глаза, но ярость не давала ему остановиться. Его мышцы уже давно были обессилены. Нервы отказывались чувствовать переполнившую их боль. Но ярость заставляла драться дальше. Удар. Удар. Сильнее. Сильнее. Но на камне не было ни единой царапины. Все было бессмысленно. Песчинки скромно замерцали, отвлекая человека. Их озарил свет за потной человеческой спиной. Он повернулся и увидел тот самый свет. Ороговевшие зрачки, утопая в успокаивающей пряности, закрылись. Мужчина упал нам песок, чувствуя мягкое прикосновение этого света. «Как…» — шепчет он ему и открывает глаза. Холодный космос. Человек опять сплевывает комок крови, подошедший к горлу. Высмаркивается и хватается за плечи. Ему холодно. «Надо спросить у нее» — шепчет он сквозь проступающий к телу мороз. Почему ему холодно? Кончики пальцев на руках посинели. Хватая часть униформы, он разогревает свою руку. Ткань одежды начинает медленно стягиваться. Впервые за долгие недели у него получилось самому восстановить его. Да еще такая площадь повреждений. Человек от радости усмехнулся, испустив в пустое пространство клубок пара. Но как же он появится при Клэр в таком ужасном виде? Мужчина тужится еще сильнее. Частица в груди еле разогревается. Ссадины на лице, в целом, заживают без труда. Человек трогает поверхность лба. Ура. Даже нет шрама. Расстегивая твердый каркас униформы, идущий по всей территории плеч и грудь, он видит глубокие раны на груди и животе. Зеленоватая корка продолжает неприятно обжигать эпидермис. Напрягая частицу опять, он смотрит, как рана затягивается грубой рубцовой тканью. «Нет. Нет!» — шипит человек. От усталости он вскидывает голову кверху и делает глубокий вдох. Надо лететь к дому. Разогретый костюм еще некоторое время согревает мужчину, но затем опять холод. Неимоверный собачий холод. Нос человека краснеет. Волосы на голове покрываются небольшим инеем и застывают. «Надо срочно улетать» — щелкая зубами, твердит себе он.       Выпивая кружку с горячей водой, он набирает сообщение девушке, где приглашает ее на встречу. Смотря на ответ, человек несколько пугается. «От: Клэр Асцилион Кому: Бальтазар Торкиан Конечно, но с одним условием! Ты покажешь свою квартиру на Иллиуме. У меня будет для тебя небольшой подарок ;)» Человек поворачивается и смотрит на свои серые стены, собранную, но страшную кровать. Потертую кухню. Что ей может быть здесь интересно? Человек смиренно отвечает согласием и идет в ванну. Часы ожидания проходят максимально быстро, когда думаешь о том, как произвести хорошее впечатление. Человек тщетно переставлял редкие приборы на столе. Несколько раз вытер пыль и перезаправил постель. Но этой серой пустоте ничего не помогало. В дверь раздался стук. Это она. Мужчина поправил майку и неторопливо открыл дверь. «Хэ-эй» — приглушенно улыбнулась девушка. Пара крепко обнялась и Клэр зашла внутрь. У нее в руках была небольшая коробка, которую она поставила на кухонный стол и, вытерев лоб, осмотрела квартиру. «Тут… Потускнее, чем у тебя. Намного» — печально прокомментировал Бальтазар. «Да… Это точно, но, значит, я не прогадала с подарком» — с улыбкой повернулась она к коробке, начав ее раскрывать. Мужчина заинтересованно подошел ближе. Внутри коробки был горшочек с красно-розовым кругловатым цветком. «Я помню, что ты редко бываешь здесь, поэтому взяла тебе Каланхоэ. Все просто. Если видишь, что земля полностью сухая — тогда поливай. Этому цветку нужно мало воды и выглядит очень неплохо» Бальтазар провел грубым пальцем по гладкому лепесточку и улыбнулся. «Если будут вопросы, то, пиши. Я подскажу, что делать» «Спасибо. Это очень красивый подарок» «У тебя все хорошо? Ты выглядишь очень задумчивым» Мужчина несколько печально улыбнулся. «Да. Ты права, я хотел спросить тебя кое о чем» «Конечно» «Если бы тебе нужно было убедить кого-то в своей точке зрения. Как бы ты это сделала?» «Хмм… Ну. Я бы прежде всего попыталась бы показать человеку, как вопрос выглядит с моей перспективы. Чтобы он понял, что я испытываю и почему имею такую точку зрения. Знаешь, если посмотреть на девятку с другой стороны, то она станет шестеркой» — неловко улыбнулась она — «Глупо звучало, но я только это вспомнила. В общем, да. Показать вопрос с твоей перспективы» «Нет. Нет. Пример понятный и емкий. Я понял. Как ты себя чувствуешь?» «После твоих слов намного легче. Ты прав. Главное — просто хорошо делать свою работу, а остальное. будь, как будет» Бальтазар приблизился к девушке и крепко обнял ее. «Все будет хорошо» — шепотом ответил он.       Мужчина лежал в кровати и все размышлял над словами Клэр. Она была права. Единственный способ показать Шепарду опасность частицы. Та кварианка, что всегда находится с ним. Как они общались тогда на Цитадели. Это была лишь одна фраза, но сколько волнения было в ней спрятано — а как же ты. Они оба дороги друг другу. Вот когда он потеряет ее, как я потерял семью, а потом и брата, то он поймет, что частица это зло. Хуже Жнецов и кого-либо еще. Человек приподнялся с кровати и смотрел на яркие ночные фонари. Они мерцали и напоминали ему свечение частицы. Яркие вспышки заставляли болезненно вспоминать каждый кровавый бой. Один из фонарей проник в окно и ослепил человека. Опять это. Мужчина видел войну и Адриэля обреченно стоящего у металлической трибуны. Он с поникшей головой сдерживал сбившееся дыхание. Сотни голосов рвались в его уши и крики… Обреченные крики. «Что с ним?» — шептал мужчина. Потолок зала разломился и низверг на человека десятки падающих с неба кораблей. Они крошили иссушенную землю, заполняя пространство раскаленным металлом, в котором утопали останки живых существ. Течение унесло образ вдаль. Свет утих и сменился на тусклые обои квартиры Бальтазара. Пораженный этим видением человек слегка прикоснулся к груди, восстанавливая дыхание. Всю оставшуюся ночь он провел в размышлениях.       Мужчина летит в сторону Тучанки. Сигнал идентичный той кроганши, но в этот раз он летит не за ней. Что-то подсказывает, что там он найдет Шепарда. Пролета мимо города, он замечает корабль с широкой надписью — Нормандия. Чутье не подвело. Рядом с хижиной остался лишь потухший след. Будто частица испарилась хотя была тут. Мужчина неторопливо подлетел ближе. Рядом стоял тот кроган, которого он видел в прошлый раз. При виде незнакомца он зарычал и кинулся в сторону, схватив лежащую погнутую трубу. «Воу! Воу! Полегче здоровяк. Мне не нужны проблемы» — ухмыльнувшись приподнял руки мужчина. «Только двинься и твои мозги окажутся на земле» «Вы, кроганы, все такие самоуверенные?» — иронично спросил он — «Шепард внутри хижины верно?» «Я не знаю. Может да… А может и нет» — пытался хитрить кроган. «Ты плохо блефуешь. Я подожду его здесь» — присаживаясь на небольшой булыжник, сказал он. «Только двинься…» Бальтазар опустил голову и достал из кармана осколок Ретранслятора. Он заранее винит себя за то, что собирается сделать. Предмет помогает ему вернуть решимость. В очередной раз вспомнить, за что он борется каждый день. Внутри хижины послышался стук и через несколько мгновений, скрипя дверью, на улице появился Шепард. «Шепард, я держу этого типа на поводке, расслабься» — заявил кроган. Человек в черном оторвал взгляд от предмета и с удивлением посмотрел на него. «Ах-ах! Сдерживал?! Я сидел все время здесь» — искренно рассмеялся он. «Что ты здесь делаешь? Тебе не хватило Тессии?» — строго заявил Капитан. «Ох, черт!» — слегка воскликнул турианец, вышедший из дома вслед. Он поддерживал ту кварианку. Кажется, она была ранена «Спокойно, Шепард» — Бальтазар встал с камня, убирая металлическую вещь в карман и приподнимая руки к верху — «Я пришел просто поговорить… Наедине» Мужчина смотрел прямо в глаза Капитану, ожидая, что же он скажет. «Все нормально, Гаррус. Веди Тали к Нормандии, я скоро вернусь» — обернулся он в сторону двоих, кивнув им головой — «Ты тоже, Рекс» Кроган еще раз недовольно оскалился на человека в черном, выбросил палку и, сжав кулаки, пошел вместе с остальными. Бальтазар проводил лишнюю троицу глазами и, убедившись, что они ушли достаточно далеко, начал, снова присев на камень. «Я долго думал над вашими словами, которыми мы закончили в прошлый раз. Мне даже пришлось попросить совета у одного знакомого» «Орион?» «Боже!» — резко выдал он — «Нет, ни в коем случае. Вы не знаете этого человека» — успокоился мужчина — «Этот человек, наверное, единственный, кто имеет трезвый взгляд на все происходящее» «И что же он тебе посоветовал?» — скрестив руки на груди, воинственно настроено уточнил Шепард. Бальтазар несколько улыбнулся, но потом взял себя в руки. «Он посоветовал вместо слов, использовать поступки» «Ну, тогда ты уже доказал, кто ты есть. К слову, помня о твоих поступках, почему не зашел к нам в хижину?» — с небольшой иронией спросил Шепард. «У меня уже был опыт общения с этой дамой много недель назад, поэтому я решил подождать вас здесь» «Даже про брата не вспомнил» — очень резко сменил тему Капитан, хмуря брови. «А с ним разве что-то не так?» — искренне спросил мужчина. «Его арестовали» — раздражительно проинформировал его он. «Ничего страшного» «Ничего страшного?! Это все, что ты можешь сказать?! Явился, чуть не убил ту Азари, настроил против своего родного брата всю галактику, а теперь приходишь, чтобы просто поговорить!» — на секунду замолчал Шепард — «Ты не достоин такого брата, как Адриэль» «Он сам выбрал свою судьбу» — тихо отвечал мужчина, поникнув головой. «Нет, не сам» — твердил Шепард. «Я пытаюсь ему помочь» «Нет. Я пытаюсь ему помочь, но не ты. Кто угодно во вселенной, но не ты. Не его родной брат» Бальтазар томно молчал, слушая речь собеседника. «Он восхищается тобой, ставит твои поступки себе в пример и все надеется, что ты вернешься… Хочешь помочь, расскажи все, что знаешь про частицу. Только тогда я смогу помочь» — с надеждой просил он. Бальтазар замер на несколько секунд. «Расскажу, все, что сам понял» — начал он. Шепард выдохнул с облегчением. «Сфера это невероятно плотный сгусток материи, который образовался из-за взрыва Ретрансляторов. Они буквально заставили пространство оторваться от вселенной. Этот сгусток материи, по-видимому, работает от психологического состояния существа, поэтому некоторых просто разрывает на куски от такого большого напора. Наверное, большую роль играет воля, потому что все, с кем я бился до этого, умирали за свои планеты. Мне приходилось вырывать из них сферы голыми руками» — приподнимая вверх и сжимая кулак, говорил Бальтазар. «В зависимости от изначального состояния существа, сфера улучшает выделяющиеся показатели…» «Существо — фильтр, сфера — источник. Адриэль мне об этом рассказывал» — виновато перебил его Джон. «Хорошо… Но при все этом, уже использованная частица не дает другому носителю силы прошлого. Вот вроде все? Большего я не знаю» — пожал плечами Бальтазар. «Спасибо» — спокойно поблагодарил его Джон. «Только…» — вопросительно поднял палец Бальтазар — «Как это поможет моему брату, Капитан?» — поджал он брови. «Я собираюсь рассказать это Совету. Объяснить им, что он не виноват и что азари сама на нас напала, у меня скоро встреча с ними. Раскрою им глаза о этих бессмысленных смертях, когда людей просто разрывает на куски» «Вы наивный ребенок, Шепард» — слегка улыбаясь, прямо сказал Бальтазар — «Совет понимает только силу страха и больше ничего. Они помогают обычным людям только, когда понимают, что сами в зоне поражения. Так было с Сареном и Жнецами, но только, когда последние уже начали атаковать галактику. Я не удивлен, что их лучшие агенты такие, как Сарен сходят с поводка и что вы, по какой-то причине, еще сами этого не поняли» «Это неправда. если представить им правду…» — не успел закончить он. «Какую правду?! Правду о том, что теперь во вселенной есть угроза еще больше Жнецы? Они никогда не примут вашу правду, а Адриэля запрут в клетке и сделают из него подопытную крысу!» — раздражительно говорил он, сменяя злость на привычное хладнокровие — «Знаете древнейшую ложь Цитадели, Капитан? То что на ней есть дипломатия» «Ты не видишь других путей. И однажды это тебя погубит. С такими силами, вы могли бы помогать обычным людям, делать мир лучше. Ты бы мог присоединиться к нам и использовать свою силу, чтобы нести мир, а не хаос. Совершая все это… Ты опускаешься на уровень Ориона» — тихо сказал Шепард. Это ударило по самым глубоким уровням сознания мужчины. Пора приступать. «Как раз по этому поводу я и советовался с неизвестным для вас человеком… Я полностью контролирую свои действия и свои поступки, но доказать вам свою точку зрения я должен… Любой ценой» — сильно омрачился Бальтазар, медленно взлетая вверх. Мужчина закрыл глаза и немного скривился от внезапной боли. Он впервые будет это делать. Извлекать частицу, но не просто извлечь, а извлечь только ее часть. Он согнул спину и схватился за медленно разгорающуюся грудь. От боли человек широко оскалил зубы. Его грудная клетка начала разламываться напополам, демонстрируя темно-фиолетовый почти черный свет, который лился из трещины. Аккуратно. Аккуратно. Издавая финальный, самый болезненный и отчаянный крик, он через силу засунул ладонь внутрь груди. Рукой он кропотливо разломал твердоватую оболочку и заново скрепил ее. Получилось. Человек чувствовал собственное бледное отражение, переливающееся в ядре частицы. Он выдохнул и открыл покрасневшие глаза, медленно поднимая сферу вверх и ослабевая хватку. Частица с гудением тряслась и разгонялась, готовясь к прыжку. «Что ты будешь делать, когда начнешь терять дорогих тебе людей» — тихо сказал он и отпустил шар из пальцев. Сфера со скоростью света полетела в неопределенную сторону. «Что ты сделал?» — донесся тревожный голос Капитана с земли — «Что ты сделал?!» — громко повторил он. «Показываю вам правду!» — коротко прокомментировал мужчина и с привычным грохотом, напоминающий гром, вылетел за пределы атмосферы Тучанки — «Которую вы заслуживаете…» — грустно добавил он на высоте. Он контролирует. А что он контролирует? Его решения лишь следствие множества неудачных стечений обстоятельств и теперь. Все его действия лишь отвратительная и нескончаемая инерция. Как же холодно. «Фу-у-гх…» — дёргано выдохнул он в космосе. Внезапно он чувствует очередной незнакомый выброс. Преодолевая мертвецкий мороз, он, наконец, добирается до очередной безликой планеты, повторяя привычные алгоритмы с бурей снова и снова. «Ханары?» — удивленно таращится он. Заметно потолстевший иней тает, скатываясь по лицу человека объёмными каплями. Тяжело дыша, человек стер воду и поправил волосы. «Что со мной происходит? Это что-то с частицей? Я замерзаю в космосе все больше и больше» — нервно размышлял он — «Сейчас нет времени на это. Потом разберусь» Человек выпрямил спину и побрел вперед. Кажется, он не особо интересен этим медузам и хорошо. След частицы ведет его к окраине. Голова болела от небольшого обморожения и подводила Бальтазара. Слегка прислонившись к стене, он бредет по аккуратным этажам здания, напоминающим зал для единоборств. За стенами изредка слышались пыхтящие на занятии живые существа. «Оно здесь…» — обессиленно прошептал он, отодвигаясь от стены. Впереди был коридор, по стенам которых были белые полупрозрачные стены, напоминающие японские фусумы. Аккуратно продвигаясь вперед, он смотрел на энергичные тени, витающие за тонкими стенами. Внезапно одна из перегородок с небольшим треском порвалась и на мужчину прыгнул дрелл, впившись пальцами в грудную клетку. Существо резко приблизилось и укусило человека в сонную артерию на шее. Затем оно резко оттолкнулось ногами. Не ожидав этого, Бальтазар потерял равновесие и, пробив собой стену, вылетел наружу. Больная голова не позволяла быстро оценивать ситуацию. В конце концов, он глухо рухнул на песчаную землю. Грудь болела, спирая дыхание. Рана на шее начала будто прожигать внутренности. Человек схватился за нее и начал почесывать. На бледных ногтях виднелось что-то желто-зеленого жидкого оттенка. «Что за?» — глубоко дышал он. Приподняв корпус, он раздвинул дырки на костюме и поджал брови. От небольших, но многочисленных ран расходились крохотные зеленые вены. «Тебе осталось не долго!» — послышался женский голос сзади. Она женщина. Что ж… Это будет неприятно. Лишь несколько раз в жизни мужчине удавалось встретить дрелла, а теперь еще и женскую особь. Жаль, что встреча произошла при таких прискорбных обстоятельствах. Мужчина встает и, наконец, осматривается. Они на каком-то здоровом ринге. Границы были отделены небольшими древесными отростками, под ногами плотная земля, припорошенная песком. «Я не хочу вас бить. Может просто отдадите мне частицу?» — с искренней учтивостью попросил он. «Я чувствую твою злобу и удивлена, что ты до сих пор стоишь на ногах. Лучше умереть, чем позволить тебе жить дальше. Богиня Калахира мне свидетель, я либо умру в этом бою, либо выйду из нее победителем!» Сознание мужчины терялось. Тонкая фигура женщины размывалась и предательски раздваивалась. «Нет…» — контужено бубнил он, держась за шею. Ноги отказались стоять. Твердые колени уперлись в крепкую землю и, опираясь на трясшуюся руку, человек пытался сосредоточиться. Холодный пот сочился из разогретого от яда тела. Желудок сократился и вывалил кроваво-зеленую жидкость. С каждой секундой дышать становилось все тяжелее. «…Калахира… Дай мн͑е͠ ̀т̏в̽ѐрд̑о͒сть мышц… Ги͜б͠к̋о͆с͌т̑ь ͊н̂о͝г… Веди меня в эт̍ӧͅм̆ бͅою к пӧбёде…» — гипнотически слышался голос женщины повсюду. Сознание обманывало человека. Вокруг него сгущалось темное пространство. Куда она делась? Человек оскалил зубы и напрягся. «А-а-аргх!» — яростно прокричал он, заставляя свои мышцы работать. Уперевшись ногой в землю, он встал и выпрямил холодную спину ͒«̃…̎Н͋е̊в̄е͛р͂о́я̐т͊н̈о̾…̑ ̽К̈а̂к͆ ͘т̔ы͜ ͜с́т̾оͅи̓ш͆ь̉ ̅н͠ӑ ͆н̾о̅г̂а̿х̓? ̃! ͠»͜ Мужчина концентрировался на голосе. Мокрые от пота волосы предательски лезли в потускневшие зрачки. За темной завесой ничего не было видно. Бальтазар пьяно перебирал ногами, разрыхляя редкий песок. У этой площади теперь нет конца. Это все галлюцинация. Человек закрыл глаза и начал вслушиваться. «Если… Ее способность это яд, значит сейчас ее частица работает на то, чтобы поддерживать его в моем теле, а это значит, что она определенно работает на повышенной мощности. Глаза меня подводят…» — закрыв их, он начал вслушиваться. Мягкий свистящий ветер донесся с одной из темных сторон, человек выставил ладони и не прогадал. От инерции прыжка, его столкнуло на землю. Длинный и тонкий кинжал находился в нескольких сантиметрах от лица и продолжал приближаться. Женщина выглядела как устрашающая размытая желтая тень. Своими руками она продавливала оружие вперед. Человек чувствовал, как мышцы начинают подводить его. Перенаправив кинжал в сторону от лица, он дернул головой и ударил женщину в нос, закрепив контратаку хуком с права. Тень с кинжалом растворилась. «…нё мо͊же̽т̍ б̌ыть…̊к͘ак т͜ы̃ в̄оо́бщ͆е͋ ͜дыш́ишь͒…́» «͂…̿к͠ак ͑т̃ы̐ сп͝о̍с̅ӧб͌ен ̅ст́оя͊ть̋ ́на ̍ног̅ах ̓в̽ та͗ко̹м с̚ӧ̇ст̔ӧ͂яни͜и…»ͅ

̒«͗…̾т̐ы͌ ͅс́л̊и̎ш̕к͆о̔м̉ ͐о̀п͠а̌с̀е̃н̔, ̉ ͊д̽а̌ж̉е̑ ͐в̍ ͠т̅а͝к̑о̄м̎ в̍и͜д͑е̇.̋.̄»̮

Сознание мужчины продолжало теряться в пустоте. С высоты послышались десятки движений. Группа из теней напала на человека. В их руках были длинные тонкие мечи, которые болезненно ослепляли его. Покрасневшими зрачками он ловил те доли секунд, когда одна из множества теней замахивалась. Направляя предплечье в сторону удара, человек заставлял оружие соскальзывать и не попадать в цель. Частица мужчины была на пределе из-за чего он путался и ошибался. Хватит обороняться. Собрав последние силы в кулак, он начал добавлять к оборонительным движениям атакующие. В трясущемся кулаке человек собирал все последние силы, поочередно выбивая тени из реальности пока не осталась одна, но сил на нее не хватило. Предплечье человека соскользнуло. Человек глухо всхлипнул, открыв рот. Дрелл смогла нанести удар. «Нет… Нет… Нет!» — злился в мыслях человек. Собрав последние силы в кулак, он схватил рукоятку меча и, вонзив его еще глубже, повернулся к противнице спиной. Хриплый стон разнесся по тусклому пространству, но тьма все не отступала. Она заменялась блеклым однотонным цветом. Меч женщины растворился. Что? Она жива? «Я больше не могу… Не могу!» — выдавил из себя мужчина. Его крик не услышал даже он сам. Со стороны послышались тихие шаги. Бальтазар повернулся и радостно побежал вперед. «Мама! Лора! Адриэль!» — восторженно кричал он. Кинувшись им в объятия, человек лишь пролетел сквозь и ударился. Образы семьи тускнели. Их головы резко повернулись, открыв ярко-красные глаза. «Убийца!» «Монстр!» «Линчеватель! «Монстр!» «Монстр!» «Линчеватель! «Убийца!» Хором твердили фигуры, разрастаясь и нависая над человеком. Они маниакально кружились вокруг свернувшейся в калачик тела мужчины. «Прошу… Нет! Я люблю вас!» — рыдал он. Шум слов медленно срастался воедино, пока не превратился в просто шум. Соленые волосы человека жестко дергал ветер. Он открыл покрасневшие от интоксикации глаза и увидел тучу, нависшую над ним. Явление было опасно близко к планете. Пытаясь поднять корпус с холодной земли, мужчина дергается. Из его живота действительно торчит длинный металлический меч. «Боже…» — обессиленно шепчет он, прикасаясь к твердой рукояти. Прикусывая клочок ткани униформы, он медленно вытаскивает инородный предмет и истощенно кладет его рядом. Держась за мокрый живот, он дергается и отползает в сторону. Его желудок опять изверг отравленную жидкость из себя. Вытирая испачканную бороду, человек смотрит на поверженного противника, из которого уже давно вылезла ярко-зеленая сфера. Артефакт мирно висел над пробитой женской грудью, дожидаясь человека. Надорвано подползая к нему, он беззащитно берет ее в руки. Ему опять повезло. Опираясь на ватные ноги, человек медленно взлетает. Его траектория лежит по периметру этой планеты. Туча начала монотонно пожирать один конец и замедляться сейчас это самоубийство. Человек теряет контроль и кубарем катиться по земле, затем быстро встает и продолжает лететь. Буря наступает ему почти на пятки, но в последний момент Бальтазару удается вылететь в космос. Звуки притихают. Оглушительный треск и шипение разрушающейся планеты перестает давить на больную голову. Тишина. Но вместе с ней приходит и убийственный мороз. Он так больше не вытерпит. Ему нужно долететь до соседней планеты или он замерзнет насмерть. Собирая силы в кулак, мужчина подлетает к небольшим астероидам и начинает отталкиваться от них со всей силы. Космический пейзаж смывался в отвратительное мерцающее месиво. Токсин продолжает его отравлять. Человек бьется о пролетающие булыжники и кряхтит. «Я покажу путь…» — внезапно доносится в голове человека. Это не голос, нет. Это как сигнал. Человек замерзал и был готов на все. Он доверился голосу и спешно полетел вперед. Его волосы окончательно заледенели. Пальцы согревало лишь абстрактное свечение частицы. Через время в поле зрения появилась очередная планета. Никогда в жизни он не был так рад очередному и безликому месту. Сворачиваясь калачиком, человек прижал частицу и начал жестко входить в атмосферу. Теперь было горячо. Лед с волос мгновенно испарился. Обжигающее трение растопило замёрзшую кровь и прижгло рану. Мужчина оскалился от боли. Облака. Человек видел облака и пролетал мимо них. Мощный ветер сдул пепел и сгоревшую грязь. Через мгновение человек упал на холм. Лежа в пятиметровом кратере, человек закрыл глаза. Над ним открылась брешь с сидящим на троне стариком, который оторвал голову от ладони, увидев мужчину. «Че так долго в этот раз?» — отстраненно ругался Орион. «Это… Больше не повторится…» — еле еле проговорил Бальтазар, протягивая артефакт. Старик забрал частицу и закрыл брешь, оставив его одного.       Приятный ветер расчесывал грубые волосы человека. Он не мог встать. Тело ломало под действием жгучего и всепроникающего яда. Со стороны послышалось небольшое шуршание, на которое у Бальтазара не было сил обратить внимание. Он просто лежал, мертво уставившись в небо. Внезапный ток взбодрил его. Человек вскочил и схватился за грязный лоб. Из-за рывка он затем схватился за живот. «Какого…» — злился он. В нескольких метрах от него стояла девочка. На вид лет четырнадцати — пятнадцати. Она напряженно смотрела на мужчину. «Ты ударила меня током? Зачем» «Я позвала тебя сюда» — решительно ответила она — «Мне нужна твоя помощь. Ты же такой же как и я» Мужчина усмехнулся и начал медленно вставать. «Ты говоришь о частице?» «Я не знаю, что это, но оно помогло мне найти тебя и позвать спустя столько времени. Ты мне поможешь!» «Знаешь… Мне сейчас так все равно. Но я запомню, где ты находишься, и обязательно вернусь» Мужчина оттолкнулся от земли и, подлетев на несколько метров, рухнул на землю. «Ч-что?.. Что ты сделала со мной?!» Мужчина не хотел опять ввязываться в бой или чего она вообще хотела. Если она знает про частицу, значит уже использовала ее. Решение пришло быстро, не будет источника проблемы — не будет самой проблемы. Он спокойно подошел к девушке и схватил ее за шею. Через мгновение мужчина закатил глаза и сам начал задыхаться. Быстро отскочив назад, он все понял. «Что ты со мной сделала? Что?! Отвечай!» Подросток лежала на земле и откашливалась. «Хочешь убить меня? Попробуй» — дерзко посмотрела она на мужчину. Бальтазар опять приблизился и схватил девушку за предплечье, начиная сжимать его. «Ай!» — сдержанно выдала она. Смотря на свою руку, он все понял. На коже появились красные отметины в виде такой же ладони. Мужчина опять бросил незваного гостя на землю. «Отпусти меня сейчас же» «Нет» «Отпусти или…» — попал мужчина в тупик. Девушка твердо посмотрела на него и начала вставать, отряхивая широкие коричневые брюки. Ее одежда выглядела бедно. Те самые коричневые брюки были подобием комбинезона, который пропадал в районе груди. Под подтяжками, на которых держался комбинезон, была пыльная сероватая футболка. Ее внешний вид совпадал с среднего размера бледно-блондинистой прической, которая была скреплена на виске блестящей заколкой. Руки были тонкими, но крепкими и жилистыми. И на фоне всего этого приятно выделялось аккуратное лицо с яркими голубыми глазами. «Чтож… Неплохо сыграно. Я помогу тебе. Но хочу, чтобы знала, что как-только ты меня отпустишь, я убью тебя» — жестко предупредил мужчина. Подросток встала и отряхнулась. «Мне не нужно большего» — тихо добавила она — «Пойдем. Мне нужно делать дела для приюта» Приюта? Кажется, она сирота или что-то в этом роде. Бальтазар вспомнил, что во время войны сделали много таких мест, чтобы детям, которые были отделены от родителей из-за службы или потери, было куда идти. Гордость мужчины не позволила ему уточнить и он просто промолчал. «Знаешь, я думала, ты будешь выглядеть немного иначе» — подняв голову к нему, сказала она. Два человека подходили к очень бедной колонии. «Нам не очень повезло. Небольшой Жнец напал на нас в последние пару дней войны и успел навести здесь шуму. Разрушил нам систему водоснабжения и теперь мы должны сами таскать воду» — указала она на поврежденное здание вдалеке. «Зачем ты мне это рассказываешь?» — холодно отреагировал мужчина. «Я подумала, тебе будет интересно» — несколько печально взгрустнула она. Бальтазар проходил мимо палаток, в которых сидели такие же несчастные люди. На небольших прилавках лежали всевозможные вещи: от еды до самых простых безделушек. «Хей, Мария!» — подошла подросток к одному из прилавков — «Как твоя нога? Тебе помогла та мазь?» «О-ох, Анна, спасибо, что спросила. Да, я впервые проснулась без этой жгучей боли. Хочешь выбрать себе брошку в знак благодарности?» — указала пожилая женщина рукой на прилавок — «Мой сын вчера корпел над ними долгое время» Девушка заворожённо посмотрела на блестящие предметы и взяла небольшую брошь с желтой лягушкой. «Могу взять эту?» «Конечно! И еще вот. Возьми, а то совсем исхудала» Бабушка достала небольшой сверток и протянула его. «Спасибо огромное. Вы придете сегодня на ужин в приют?» «Да-а! Матильда еще сегодня утром мне предложила» «Буду ждать вас!» — улыбаясь, попрощалась она. «Успехов тебе, Солнце!» Пара пошла дальше. «Значит, ее зовут Анна. Неплохое имя. О каком ужине она говорила? И зачем туда приглашать всех? Еды же, наверное, и так не должно хватать. Глупость. Глупая планета. Глупая девчонка» — размышлял мужчина. Подросток то и дело перекидывалась короткими фразами с проходящими мимо людьми. Бальтазар лишь вопросительно поджимал брови и молчал. Выходя на противоположную окраину города, девочка развязала сверток, в котором лежало три небольших булочки. «Интересно, они с начинкой?» — невзначай, обращалась она к мужчине, надламывая один из них — «Нет. Но все равно это значит, что мы смогли получить муку и тесто. Может сегодня вечером будет печенье» — воодушевленно говорила она — «Будешь один?» — протянула она мужчине булку. «Нет» — смотрел он в сторону. «М-м-м! Какие вкусные» Бальтазар недовольно фыркнул. Через некоторое время они дошли до среднего размера реки, рядом с которой брошено лежал таз. «Я еле добежала до тебя. Пришлось даже тазик бросить. Секунду» Девушка взяла предмет и наклонилась к воде, набирая воду. Поднимая тяжелую емкость, она посмотрела на Бальтазара, строго стоящего рядом и хладнокровно наблюдавшего за этим. «Может поможешь мне?» Человек промолчал. «Ну, ладно» Девушка неуклюже прошла мимо и направилась в сторону города. «Альянс пытался восстановить нам доставку еды, но пираты им не позволили. Они главные в этих системах. Фу-ух. После окончания войны быстро поджали все под себя» — немного погрустнела она — «Патрулируют пространство и могут схватить тебя просто не за что. Несколько моих знакомых нашли челнок пару недель назад и попытались улететь, но пираты их подбили. И… Ух… Челнок разбился на кусочки. Классные были ребята. Тод и Гувер. Их привезли в середине войны. Жаль, что так все для них закончилось. Они хорошо водили челноки, которыми мы тут пользуемся» — тяжело дышала она, неся емкость. Спустя продолжительное время пара дошла до крупного пятиэтажного здания. Девочка поднялась по ступенькам у входа, прислонилась спиной к двери и, открыв ее, зашла внутрь. Бальтазар еще несколько мгновений рассматривал здание, задрав голову, и только потом зашел внутрь. Девушка тяжело поднималась по большой лестнице, которая вела на верхние этажи и симметрично расходилась на коридоры. Стены были несколько обшарпаны, но аккуратно подрезаны и подклеены. Пол поскрипывал, надламывая редкий свежий лак. Ковер, который лежал в большом зале перед мужчиной тоже был старым, но чистым и зашитым. Все выглядело старым, побитым и ненужным, но таким, по семейному, ухоженным. «Тетя Матильда!» — донесся крик девушки на втором этаже — «Я принесла воду» Мимо мужчины звонко пробегали группы детей разных возрастов. Человек стоял вкопано около минуты, но потом решил тоже подняться. «Как же здесь шумно» — прошипел он. «Давай, я тебе эту наклейку, а ты мне со звездой?» — доносилось из открытой комнаты. «Нет! Твой самолет сбит! Это нечестно!» — из другой. Столько жизни. Наверное, поэтому Бальтазару было так некомфортно. Он отвык от этого. Детские голоса звонко раздавались из каждого угла. Внезапно, из-за угла выбежали два пацана в картонных шлемах и выставили пальцы в форме пистолета на человека. «Это Жнец! Смотрите, какой огромный!» Мальчики импровизированно постреляли в крупную мужскую фигуру и так же внезапно исчезли за углом. «Господи…» — напряженно добавил мужчина. Голос Анны привел его на кухню, где густой пар сразу бросился человеку в глаза. Он прикрылся и откашлялся. «…накроешь на стол и поможем пожилым подняться по лестнице. Если понадобится помощь с рассадкой — займись этим» — объясняла женщина с половником в руках. «Ха! Анна опять будет заниматься ужином!» — выкрикнули задиристые парни за спиной у мужчины и скрылись. Подросток нахмурилась и сжала кулаки. «Вот засранцы. Не слушай их, они не со зла. Сейчас я попрошу Филиппа их тоже запрячь. Он их сразу приведет в чувство» — серьезно отреагировала женщина — «А это кто?» — обратила она внимание на темную фигуру мужчины. «Это… Пострадавший от нападения пиратов» — указала она на дырки в костюме человека. «Ох! Рада приветствовать вас здесь! Как ваше имя?» — дружелюбно подняла женщина испачканную в муке руку. Бальтазар сурово молчал. «Он не очень разговорчивый» — неловко добавила Анна — «Может он переночевать сегодня здесь? Где-нибудь» «Конечно. У нас есть небольшая комната на чердаке. Там есть матрас и белье» «Спасибо, я отведу его тогда» — подросток развернулась и пошла. «Хорошего времяпровождения! Присоединяйтесь к нам сегодня во время ужина!» — добродушно крикнула женщина вслед и вернулась к готовке. Анна и Бальтазар поднимались на самый верхний этаж. Чердак был темным, но имел большое квадратное окно с широким подоконником, через которое было видно всю колонию. Рядом с ним лежал матрас с аккуратным бледно-белым бельем. По сторонам было много коробок с вещами, которые учтиво прятались в темноте. Человек осмотрелся и прошел внутрь. Он неторопливо обтекал небольшие деревянные опоры вставленные в металлический пол. Напоминает его квартиру на Иллуме. Но в ней есть что-то другое. «А как твое имя?» — спросила подросток. «Неважно» — все так же холодно ответил он. «Чтож…» — несколько грустно поджала руки Анна — «Если захочешь…» «Нет. Я останусь здесь» «Хорошо» Девушка закрыла тонкую дверь и удалилась. Бальтазар остался один. Небольшой ветер обдувал его разгорячённую кожу. Он мог расслабиться. Прислонившись к груди, человек слышал, как активно бьется его сердце. «Нужно посмотреть, что есть в этих ящиках» — подумал он. Ломано подойдя к ним, он чудом нащупал небольшое зеркало и поставил его на подоконник. Отодвигая липкий воротник своей униформы, он видит, что рана начала гноится. Кожа вокруг стала черно-желтого оттенка. Отодвинув пару дырок на теле, он увидел то же самое и на груди. Почему эффект не проходит? Может токсин слишком долго был в теле? Бальтазар не знал, сколько времени он провел в том состоянии. Очевидно было одно. В его крови до сих пор находилось это вещество, которое та женщина дрелл подсадила. Вытирая горячий лоб, мужчина обессиленно рухнул на матрас. Его слегка колотило: ноги непроизвольно дергались, ладони хаотично сжимались, догоняя локти и непослушные плечи. Человек тревожно лежал и все думал, как он сможет отомстить, когда освободится. Что ей вообще нужно? Почему отвела его сюда? Зачем рассказывает все эти ненужные подробности. Признаться честно, матрас был действительно удобный и этот свежий воздух. Мужчина чувствовал разницу. На Иллиуме он был по городскому спертым, бездушным, но здесь. Он был наполнен жизнью. В таком полу кататоническом состоянии Бальтазар пробыл до самого вечера. Он лежал на боку, обняв свои плечи и слушал, как через окна доносится семейная теплая суета, и слышал уйму незнакомых голосов воодушевленно общающихся друг с другом. «Тебе здесь не место… Тебе здесь не место…» — отчужденно шептал себе он. На лестнице за дверью послышались тихие стуки. Через мгновение раздался легкий скрип и в комнату вошла Анна. Бальтазар даже не повернулся в ее сторону. Он все видел через зеркало, стоящее на подоконнике. Девушка принесла сверток вещей и небольшой поднос. Положив вещи рядом, она бросила быстрый взгляд на спину человека и пододвинула поднос ближе. Затем тихо встала и опять удалилась. Мужчина еще несколько мгновений осторожно лежал. После, поднял корпус и обернулся. Трясущейся ладонью он приподнял сверток вещей. Этой был пушистый шерстяной свитер, коричневые рабочие брюки и одеяло. Он непонимающе открыл рот и поджал брови, переключив внимание на поднос. На пластмассовой поверхности стол литровый кувшин с водой, стакан с горячим чаем и небольшая тарелка с печеньем. Нет, это не все. Мужчина заглянул за кувшин и взял в руку небольшую упаковку простого сорбента. Откуда она узнала? И… Печенье? Значит они действительно не врали, когда приглашали его к себе. Но почему? Почему она так добра ко мне, если я ее ненавижу? Почему она вообще может быть доброй, если владеет частицей? Мужчина стыдливо держал небольшой кусок выпечки в руках, пуская слезы из покрасневших глаз. Почему все так трудно? Это… Отличается от того, с чем он сталкивался в прошлом. Приятная музыка доносилась с нижних этажей. Восторженные и радостные крики поддерживали друг друга. Кажется, они танцуют. Интересно, Анна тоже? Мужчина робко надкусил печенье и запил его чаем. Грубыми руками он стер слезы, но все равно сдерживать их не мог. Он тихо сидел и всхлипывал от душевной боли. Он запутался. Как же он запутался.       Достав несколько таблеток из упаковки, он закинул их в рот и допил чай. Под медленно затихающие голоса мужчина рассматривал звезды, что кружили на чистом незасветленном небе. Стало немного легче. Перестало колотить и кидать в жар, но токсин все еще оставался. Бальтазар чувствовал это. Надо чем-то прижечь рану на шее, потому что она уже долго не может затянуться. Наверное, одно из последствий яда. «Надо отблагодарить ее» — задумчиво, но все еще холодно прошептал он. Скидывая одеяло, мужчина опирается на подоконник и смотрит в окна на нижних этажах. Летать он не может, но парить. Это должно получиться. Была глубокая ночь и кажется уже все спали. Мужчина перепрыгнул через порог и начал медленно планировать вниз. Через мгновение под ногами была уже земля. Бальтазар посмотрел в сторону водораспределительной установки и побрел туда. Перед мужчиной было гигантское заводское помещение с несколькими рядами труб. На взгляд около 10 метров в диаметре. Трубы вели в город. Видимо там основное хранилище и повторная очистка. Человек подошел к трубе и постучал по ней. Эхо было очень звонким. Воды нет. Но в чем проблема? Бальтазар зашел внутрь помещения. Ему в университете рассказывали, как устроены такие станции. Обычно вода качается из источников и здесь насосы работали в штатном режиме, но почему-то вода отказывалась идти. Мужчина прошел вперед и изучил карту. «В отделе С должна быть проблема» — прошептал он и побрел вперед. Спустя несколько минут, он набрел на отделенное хранилище, которое должно было подавать воду, но на его месте лежал огромный поверженный Жнец. Махина просто перекрыла собой путь, поэтому течение отклонилось, а без помощи Альянса колония бы просто не смогла бы сама убрать его. «Ну, ты и мразь… Выбрал, где сдохнуть» — прошипел человек. Спускаясь по склону, ведущему к руслу с затором, человек осмотрел машину. Нагнувшись, он потрогал влажноватую вибрирующую землю. «Течение сильное» Человек прислонился к одной из гигантских пластин и попытался сдвинуть ее. Металл лишь тускло проскрипел, но не сдвинулся с места. Человек посмотрел вверх, а потом под ноги. Сделав вдох и напрягшись, он пытается взлететь и через силу перелетает на другую сторону, где тяжело приземляется на Жнеца. Одна из его лап еле еле дергается от сильного течения реки. Может он сможет потянуть за нее и так вытолкнуть его? Может. Но поднять так его точно получится. Не в таком состоянии. Поэтому надо задать начальный импульс, а потом, схватившись за лапу, оттащить его дальше. Единственной проблемой было то, что корпус находился под водой. Набравшись решимости, человек набрал воздух в болящие легкие и нырнул. Вода была холодная. Забравшись между небольшим отверстием и металлической пластиной, мужчина уперся в одну сторону ногами и начал толкать, оскалив зубы. На мгновение частица в груди человека загорелась, дав заряд. Жнец затрясся и с шипением вылетел из воды. Это мгновение, когда инерция еще больше гравитации. Бальтазар выпрыгнул наружу и, с трудом перелетев машину, схватился за конечность, толкая ее в сторону со всей силы. Конструкция скрипела, но оставалась на месте. Под давлением, человек проваливался в рыхлую водянистую почву. Ну, давай же. Финальный рывок. Бальтазар навалился всем телом. Жнец покосился и упал с пути. Было слышно, как вода наполняет эхом трубы. Мужчина резко повернулся в сторону земли. Его опять вырвало. Надо прижечь рану. Человек отправился к трубам рядом с городом, которые нагревают воду для домов. Оттягивая высохший воротник, человек повернул шею и со всей силы прижал ее к раскаленному металлу.       Светало. Мужчина как обычно не спал. Он умиротворенно наблюдал за поднимающимся солнцем, сидя на подоконнике. В окнах снизу была заметна утренняя суета. Воспитатели направляли детей по ванным комнатам, чтобы не было толкучки, споров. В дверь постучались. Это была Анна. Мужчина мягко повернулся в сторону и, встав с места, подошел в сторону подростка. «Меня зовут Бальтазар» — томно, наконец, поприветствовал он. «Анна» — с приятным удивлением ответила девушка. «Спасибо за еду и лекарства» — скромно выдал мужчина — «Как ты поняла, что мне плохо?» «Так как мы теперь связаны, я просто… Почувствовала твои страдания» «Это работает в одну сторону?» «Если я захочу, то да» «На будущее — не стоит этого делать. Я благодарен, но за мной следить не надо» «Я просто…» «Не надо. Я в этой лодке один. А теперь расскажи, зачем я тебе нужен. Не воду же носить из реки» Подросток вздохнула, достала из крупного кармана на животе комбинезона сверток бумаги и протянула его мужчине. «Помоги мне найти моих родителей» Рассматривая листок, мужчина поджал брови. «Меня отправили сюда, как беженца, потому что нам с семьей пришлось уйти из дома во время войны. Мы все здесь такие. Меня посадили в челнок для подростков, а родителей в другой и отвезли нас в разные места. Однажды к нам приходил мужчина из Альянса и отдал сверток документов, где был и этот листок. Они нам не говорили что внутри, но на кухне Матильда шепталась с другими женщинами, что это что-то связанное с родителями и нашим совершеннолетием. Листок они нам не отдавали, поэтому я сама его забрала» — указала она на координаты с адресом на листке — «Без тебя я не смогу преодолеть такое расстояние. Тут системы Терминус и без такого человека как ты — никому не выжить. Что бы у тебя не была за сила, но она внушает страх и поможет мне. Я обещаю, что когда мы доберемся туда, ты будешь свободен» «Почему родители сами к тебе не прилетят?» «У нас серьезные проблемы со связью. Да и пираты регулярно глушат сигнал, чтобы Альянс не узнал о нас» «Я вчера слышал, как к тебе задирались парни на кухне. Чего они хотели?» Анна нахмурила губы. «Это Дэн и его друзья. Они надоели приставать ко мне. То заколки мои украдут, то еще что. Это началось около года назад еще в прошлом месте» «Ты им нравишься» «Что?!» — смущенно выпучила глаза Анна. «Если в следующий раз, они полезут за твоей заколкой, предложи отдать ее сама» — холодно пояснил человек и пошел вниз — «Идем, надеюсь, ты уже знаешь, как улететь от сюда» Подросток забрала листок и пошла следом. «Ну… Здесь есть один человек, который мог бы нам помочь. Это муж той женщины, которую мы встретили вчера на рынке» «Ты со многими общалась, кто именно» «Она отдала брошку» «А. Понял. И что?» «Ее муж механик и у него есть свой челнок, о котором знаем только мы» «Ты хочешь отобрать у него челнок?» «Нет» — слегка вскинула девушка руками — «Он и еще группа мужчин обычно летают за пределы планеты, чтобы достать ресурсы, которые мы сами не можем добыть» «Это не опасно?» «Очень опасно. Поэтому нам потребуется как-то уговорить их взять нас с собой» «Хорошо. А как же воспитатели? Ты ведь не скажешь им об этом» — пронзительно посмотрел на собеседницу мужчина. Подросток вздохнула и подтвердила слова. «Я устала быть здесь. Мне тут очень плохо. Да, у меня есть эта семья» — указывала она на полу открытые комнаты — «Но я хочу к маме и папе. Я скучаю по ним и готова рискнуть» Мужчина смотрел на девушку. «Похвально. Тогда идем» Анна мягко улыбнулась своими тонкими губами и поджала от волнения кулаки. «Дай схватить рюкзак только. Жди меня у выхода» Бальтазар кивнул головой и начал спускаться. Через пару минут спутница быстро бежала по лестнице вниз. Мужчина расслабленно оперся спиной о стену, сложив руки на груди. «Я готова» «Отлично» «Эй, Анна! Куда идешь? Броши свои не забыла?!» — донесся подкол со стороны. Группа тех же парней, выглядывало из-за угла и противно хихикали, ожидая, как девушка опять надует губы от недовольства. Вспомнив слова мужчины, Анна сняла брошь с лягушкой и протянула ее вперед, сказав при этом. «А ты что хочешь одну? Бери» Реакцию парней было трудно описать. Всей толпой они мгновенно смущенно исчезли, оставив после себя запах чего-то пристыженного. Девушка надела украшение обратно. «Молодец» — сдержанно сказал мужчина — «Пойдем» Оба человека вышли. «Откуда ты это знал?» — восторженно спросила Анна, следуя за ним. «Мужчины и женщины по разному проявляют интерес. У нас это чаще всего происходит в виде подколов и шуток» «Почему?» «Потому что так мы находим сильных партнеров по работе. Любой. Если ты не можешь нормально выдержать подкол, то как ты сможешь работать в шахте, например. То же самое и с женщинами. Это один из инструментов определения характера партнера» «Но подкол может быть обидным» «А это уже зависит от мужского воспитания. Его культуры и чувства такта. Если ты шутишь плохо, то твой подкол превращается в оскорбление и за это ты должен быть готов получить в лицо. В другом случае подкол превращается в своего рода флирт и это приятно обоим. И так ты можешь определять, умный перед тобой мужчина или нет. Чем лучше юмор, тем он умнее» «Ты не выглядишь, как глупый мужчина, но почему-то не шутишь и не улыбаешься» Бальтазар посмотрел на подростка и глубоко вздохнул. «Потому что вокруг меня много страданий и я никак не могу это изменить. Чем быстрее мы закончим, тем лучше» «Почему страдания? Ты нам очень помог. Починил водоснабжение» — улыбнулась девушка. «Это… Сложно описать. Знаешь притчу про скорпиона и лягушку? Это оно» «Да, мне мама рассказывала. Ты не можешь измениться?» «Я не хочу об этом говорить» — мягко прервал ее мужчина. «Хорошо» «Расскажи мне про пиратов. Что ты знаешь?» «М-м-м… Их много. Они контролируют эту и несколько соседних систем» «Что им нужно?» «Ресурсы… Наверное. Мы иногда видим корабли, который прилетают к нам, но высаживаются очень далеко» «Понятно» «Мы пришли. Вот его мастерская» — радостно указала Анна. Пара зашла внутрь и увидела пожилого мужчину, сидящего за небольшим станком. Он аккуратно шлифовал деталь. Заметив гостей, человек оторвался. «Анна, рад тебя видеть, что ты здесь делаешь?» «Дядя Бен, я пришла попросить вас кое о чем» — тихо начала она — «Мне нужен ваш челнок» Мужчина поджал брови. «Что? Ты же знаешь, что он нам нужен для вылазок» «Мне он очень нужен. Очень-Очень!» — сложила она ладони. «Нет. Да и как ты полетишь? Ты им даже управлять полноценно не можешь. Так что я не могу. Это последний инструмент колонии для выживания» Девушка отошла к Бальтазару. «Он прав» — добавил мужчина — «Если колония не проживет без него, то ты обрекаешь всех этих людей на медленную смерть» «А это разве и так не медленная смерть?» — злилась она — «Когда Альянс узнает о нас? Когда придет? Придет ли вообще? А?» «Ты ставишь свои цели выше жизней людей» «Мы все находимся в проблемной ситуации. Я лишь реально начала искать выход. Подумай сам. Пираты и так убьют нас рано или поздно. Опять отрежут связь или отберут ресурсы. И так и так колонии конец. И я не хочу погибать вместе с ней. Я хочу как Тод и Гувер рискнуть всем ради спасения» Мужчина смотрел в глаза полные решимости. Он видел в ней себя. Этот огонь, затуманивающий сознание. «Чего ты хочешь?» «Ты можешь его подержать?» «Что?» «Ну, схватить, а я заведу челнок» «А ты умеешь им управлять?» — ухмыльнулся мужчина. «Ну… Немного» «Если мы разобьемся в космосе, то я погибну вместе с тобой, потому что замерзну насмерть. Ты точно уверена?» Девушка опустила голову и задумалась. «Моя семья где-то там. И я сделаю все, чтобы найти ее» «Как скажешь» Мужчина обошел Анну и, приблизившись к механику, вынул его из станка и поднял вверх за шиворот. «Ч-что вы творите?!» — возмутился старик. «Возьми больше топлива и запчасти с инструментами. У меня инженерное образование, я могу попытаться починить челнок» — диктовал план действий мужчина. Анна шустро бегала по мастерской, собирая оборудование и кидая его в потертый челнок. «Завожу!» — крикнула она из кабины — «Так… Так… Потом зажигание. Повышение мощности. Готово!» Челнок включился и подлетел. Бальтазар бросил старика к выходу и опустил рубильник, отвечающий за открытие ворот. Затем подпрыгнув, он забрался внутрь машины и закрыл дверь. Челнок загудел и вылетел в космос. Анна внимательно следила за панелью управления. «Ты знаешь, где Ретранслятор?» «Да. В челноке есть его координаты» — девушка посмотрела на севшего рядом мужчину — «Мы теперь… Преступники?» «В их глазах да. В глазах твоей семьи может нет. Ты просто сделала выбор. Единственное, что тебе остается это жить с ответственностью за его последствия» «Да…» Последствия. Последствия. Мужчина думает о своей жизни. Какие поступки совершал он и к чему это приводило. Сколько боли он принес людям вокруг и самому себе. Он должен помочь ей добраться до семьи. Может потому что так он хочет искупить вину перед самим собой или просто она была добра к нему и так он хочет отплатить. Как мужчину утомляют эти размышления. Сил больше нет.       Мужчина лежал в пустыне, погребенный по грудь. Горячий ветер обдувал его пыльные волосы. Перед ним была все та же стена, которая так же нетленно стояла перед ним, обжигая своим видом бледно-серые зрачки. Бальтазар закатил глаза и откинул голову, изредка постанывая от жара. Он схватил горсть песка и насыпал себе на волосатую грудь. Песчинки быстро скатывались по коже, слегка обжигая ее. Через мгновение он поднял руки и начал охапками двигать песок к себе, пытаясь уйти еще больше в обжигающую твердь. За мгновение до того, как полностью исчезнуть мужчину что-то одернуло. «Хэй!» — трепетно дергала его подросток — «Проснись. Как ты себя чувствуешь?» «Э… Э-это был обычный кошмар. Я их каждый день вижу… Когда меня отрубает» «В смысле отрубает? Ты спал сегодня?» Мужчина ухмыльнулся. «Ни сегодня, ни вчера… Ни последние месяцы. Я-я живу кошмарными отрывками… Сначала в реальности, потом в кошмаре. Нет. Тебе не стоит знать» — резко оборвал он мысль, отвернувшись в иллюминатор. «Слушай, так дела не делаются. У тебя определенно с этим проблемы. Прошу, поговори со мной. Даже если там будет что-то важное, мы вскоре разойдемся и ты никогда меня не увидишь» И правда. Почему он должен молчать? Почему сейчас? Бальтазар кинул жалобный взгляд на девушку и сделал глубокий вдох. «Я не знаю с чего начать. Моя жизнь последнее время. Это… Круговорот бесконечной злобы и ярости. Самое отвратительное это то что я осознаю это всем сердцем, но опускаюсь в эту пропасть все глубже и глубже» «Когда это началось и почему?» Мужчина несколько оскалился. «Почему… Почему. Все из-за этой проклятой частицы. Всех них. Я спас брата от смерти и себя в том числе» «У тебя есть брат?» «Да, младший. Мой антипод, но мы были безумно близки. Один человек напал на нашу, колонию, чтобы забрать это» — указал он пальцем на свою грудь — «И чтобы спасти колонию и самих себя я заключил с ним сделку. Мы будем доставлять ему частицы, а он оставит нас и наших близких в покое» «А где брат сейчас?» «Он… Вышел. Покинул этот жестокий цикл, оставив меня. Так мне и поделом, что не хватило кишок встать и принять удар судьбы. Я не могу вернуться, потому что боюсь, что близкие меня не примут. Я стал монстром. Убийцей. Кем угодно, но не человеком» «Как ты добываешь частицы?» Мужчина опять повернулся. «Скажу так. Не легким путем…» «Эти раны на груди и твоей шее. шрамы на руках. Это…» «Лишь то, что ты видишь сейчас. Остальное скрыто под одеждой» «Это трудно?» «Каждый раз труднее. Будто частица внутри меня медленно слабеет. Я не до конца разобрался, как она работает, поэтому не знаю, доживу ли я вообще до конца» «Поэтому я смогла связаться с тобой. Я помню, что когда ты зажегся в очередной раз. Не могу описать это по другому. То в этот раз я была не наблюдателем, а смогла передать тебе что-то» «Скорее всего. Последнее существо, с которым я бился, отравило меня и я не знаю, как избавится от этого яда» — дотронулся он до раны на шее. «Какой поединок был самым тяжелым?» Бальтазар вспомнил этот день с ужасом. Очередная колония, но в этот раз попадается крупная. Ее основной вид деятельности — металлургия. Бальтазар как обычно бродит в поиске источника частицы и приходит в крупный цех. Он хладнокровно откидывает охранника в сторону, когда тот пытается ему помешать. Память кидает его к моменту, когда перед ним стоит амбал. Бальтазар удивляется, потому что редко встречает людей выше и крупнее него. «Что ты здесь забыл?» — спрашивает незнакомец. Потом темнота. Избитый Бальтазар лежит в огромной груде металлических обломков. Не успевая очухаться, его накрывает тень. В его сторону летит целое здание. Огромное. Тысячетонное здание. «Он бросил в тебя здание?» «Да. Он мог… Управлять металлом» Вскидывая руки, человек пытается заглушить инерцию от падения, но не выходит. Огромное давление лишь все больше продавливает его в пол, заставляя задыхаться от падающей на лицо земли. Противник думает, что победил, но это не так. Он лишь заставил Бальтазара перейти черту. Металлические балки рвутся, как бумага. Нечто мощное хватает амбала за голени и тянет вниз. Через мгновение внутри лежащего здания раздается мощнейший хлопок, который выбивает рабочего наружу. С яростным криком за ним вылетает яркая фигура в черном. Ограничители падают. Личность опять утопает в черно-фиолетовом свете. Мужчина не сдерживается. «Потом темнота» — смотрел мужчина вдаль — «Я открываю глаза и передо мной лежит окровавленная и изуродованная туша мяса, голову которого я превратил в натуральный фарш» «Это звучит страшно» «Это еще хуже. Родители рассказывали тебе про рай и ад? Они рассказывали тебе про демонов из преисподней, которые все намереваются откусить от тебя кусок» Девочка молчала. «За все время пользования частицей я понял, что демоны не выползают из ада. Они спускаются с небес… И мне не повезло быть одним из них» Анна молчала. После долгого затишья девушка сказала. «Тут должно быть что-то еще. Ты хочешь вернуться к семье, но не можешь. Близкие люди примут тебя с любыми грехами на душе, если ты готов измениться» Бальтазар опустил взгляд. «Я… Я думаю тебе могу рассказать» — повернулся он к ней — «Твоя частица. Любая частица. Обладает своим определенным навыком, который она заимствует у тебя и доводит его до некоего абсолюта. Ты можешь научиться другой способности с некоторыми серьезными оговорками, но при достаточном рвении ты можешь. Моему брату досталось исцеление, а мне…» — задумался мужчина — «Представь, что ты видишь кадры из фильма. Они короткие, но насыщенные и видишь их только ты и сказать об этом никому не можешь, потому что из-за этого фильм поменяется. Поменяется его концовка» «Ты видишь будущее» «Отрывки возможно будущего» — сделал мужчина акцент на первых двух словах — «Я абсолютно не могу это контролировать. Я не понимаю, какие действия к чему ведут. Просто в какие-то внезапные моменты я вижу это и ничего не могу с этим сделать» «Что ты увидел?» «Я все время думаю над тем, как могу одолеть человека, на которого работаю и на которого стал похож, но ответ кроется в другом. Я не смогу, потому что это должен сделать мой брат» — с обреченным воодушевлением уставился он на Анну — «Поэтому если я вернусь, то какая-то цепочка событий изменится и приведет к его проигрышу, поэтому я просто молчу, пытаясь все сделать правильно» «Ты поможешь ему победить того человека?» «Не знаю. Я никогда не видел себя. Только брата» «Ты должен сказать правду. Ты толкаешь себя на предел ради призрачной надежды, но правда в том, что только вы вместе сможете справиться с этим. Я помогу, найдем еще тех, у кого есть частица» «Боюсь… Они все мертвы, Анна. По моему решению. И теперь мне остается лишь смириться с этим. Помощи ждать не от кого кроме себя самого, но и частица начинает покидать меня, поэтому я задохнусь в космосе. Она перестала меня защищать» «Но это несправедливо!» — воскликнула она — «Должен быть выход. Ты можешь договориться с другими. Хоть что-то должно быть!» «Ты смогла договориться со своей судьбой по поводу челнока?.. Ты либо делаешь выбор, либо судьба делает его за тебя» — томно добавил мужчина. Анна подавленно замолчала. «Мы подлетаем к Ретранслятору. Пристегнись» Мужчина молчал. «Бальтазар» — окликнула его девушка — «Бальтазар, что случилось» — одернула она его за плечо. Он был без сознания. Анна остановила челнок и начала осматривать спутника. Вокруг небрежно прижженной раны расходились темно-зеленые болезненные вены. В небольших ранах на груди было то же самое. Изнутри сочилась густая темная кровь. «Ему нужна вода!» — нервничала она, доставая рюкзак. Внутри находилась небольшая емкость с водой. Анна взяла мужчину за челюсть и, приоткрыв побледневший рот, начала аккуратно вливать жидкость внутрь. Человек безжизненно бредил. Приподняв плотную ткань на груди, девушка проверила активно бьющееся сердце. «Его организм на пределе» Анна взяла громоздкое тело мужчины и потащила его в основной отсек. Она свернула сидения к стене и расстелила вещи из рюкзака под голову Бальтазару. «Так нельзя. Так нельзя» — подросток опять села в кресло пилота — «Ты делаешь выбор и несешь за него ответственность» — шептала она — «Либо судьба делает его за тебя» Она включила двигатели и дала полный вперед. Разрушенный ретранслятор разгонял массу челнока до уровня остаточной магнитной амплитуды. На экране высветилось примерное время прилета — один час. «Ты только держись, прошу» Бальтазар открыл глаза. Вокруг него был один свет. Размытый белый свет. Это не было похоже ни на кошмар, ни на очередное видение. Все отличалось. Из света вышла фигура. Прикрываясь ладонью, он пытался разглядеть лицо приближающегося. «Бальтазар…» — позвал его мужской голос — «Бальтазар, идем» «П-папа» — тихо прошептал он. «Бальтазар» — протягивал он руку сыну, продолжая повторять его имя. Голос начал размываться, как и все вокруг «Бальтазар» «Бальтазар» «Бальтазар, очнитесь» — сформировался полноценный голос — «Вы меня слышите?» Мужчина открыл бледные глаза и осмотрелся. Над ним была яркая лампа, к руке прикреплена капельница с физраствором, а рядом стоял врач. «Ч-что… Г-где я?» — тихим голосом спросил мужчина. «Ваша племянница вас сюда привела в бессознательном состоянии» «Какая пл…» «Как ты себя чувствуешь?» — тактично перебила его Анна, крепко держащаяся за небольшие перила койки. Человек все понял. «Это… Токсин да?» — опять прошептал он. «Вам повезло. Не знаю как, но ваш организм чудом остался жив и если бы не ваша смелая родственница, вы бы скорее всего погибли. Мы ввели вам большую дозу очищающих препаратов, но… Боюсь, что это не поможет надолго. Ваш организм медленно угасает. Нервная система уже повреждена в колоссальном объёме. Мы выпишем и дадим вам таблетки, которые должны помочь на некоторое время и, если будете сохра…» «К черту…» — хрипнул мужчина и оторвал катетер от руки — «Просто дайте таблетки и все» Доктор удивленно протянул круглую баночку и возмущенно удалился. «Где мы?» — держась за голову, спросил Бальтазар. «Мы в соседней системе. Она была близко и здесь есть очень хорошая больница» «Это та система, которая тоже контролируется пиратами?» «Да» «Сколько мы потратили?» «Около шести — семи часов» «Чтож… Ты здорово рискуешь» «Я сделала выбор» Мужчина ухмыльнулся. «Спасибо» — встал он с койки — «Погоди, как ты оплатила лечение?» — поджал он брови. «Я… Взяла твою карту» Мужчина посмотрел на спутницу и улыбнулся «Ха… Правильно. Я бы тоже так поступил. Пошли» «Что за испорченная монетка лежала там же?» «Ты взяла ее?» «Нет, только увидела» «Это… Осколок от Ретранслятора, который я…» — думал мужчина сказать подарю, но быстро исправился — «Хотел подарить младшей сестре» «У тебя есть еще сестра?» «Ее зовут Лора. Она сейчас с мамой» «А твоя семья знает, что ты всем этим занимаешься?» «Нет. Для них мы с Адриэлем мертвы. Буквально» «Оу… Жутко» Пара вышла из здания. Бальтазар потянулся и похрустел позвоночником в разные стороны. «У тебя есть вода?» «Нет. Я всю потратила на тебя в челноке» «Ладно, так съем» — закинул он капсулы в сухой рот и проглотил. «Почему на карте были инициалы Верла Каллигана?» «Потому что это не моя карта. Моя давно заблокирована, потому что, как я уже говорил, юридически, я мертв. Эту я отобрал у богатого турианца около месяца назад» «Почему он не заблокировал ее?» «Не думаю, что на том свете есть банк» «Ух…» — скривила Анна гримасу отвращения. «Где ты оставила челнок?» «Достаточно далеко. Пришлось тащить тебя, но было легко. Это из-за частицы?» «Скорее всего. Я вешу около сотни килограмм, не думаю, что подросток твоего телосложения способен долго меня тащить» «Ничего себе» — посмотрела девушка на свой тонкий бицепс. Пара села в челнок. Он был небрежно припаркован в густых зарослях далеко за городом. «Ты, Анна… Прирожденный пилот» — иронично прокомментировал мужчина, осматривая лезущие в окна ветки. «Я водила челнок пару раз. Плюс я очень волновалась, потому что ты буквально умирал» — слегка нахмурилась она. Машина запустила двигатели, затем издала быстрый рвущийся звук и заглохла. «Вот одна из причин, почему не сажают в растения» — спокойно добавил мужчина. «Нет… Нет. Нет. Нет. Нет» — девушка обдумывала ситуацию, затем резко повернулась к спутнику — «Ты такой умный тут сидишь. Вот иди и почини! Говорил, что инженер» Бальтазар расхохотался. «Хорошо, сейчас я посмотрю, что могу сделать» Человек достал ящик с инструментами и вытащил его наружу. Анна нервно ходила из стороны в сторону и наблюдала. «Слушай, учитывая, что звук рвущийся, то это что-то с двигателем. Скорее всего попала ветка или еще что. Для того, чтобы найти поломавшуюся деталь и починить ее, если она вообще пригодна к работе, потребуется минимум несколько часов. Поэтому тебе нет смысла сидеть здесь» «И куда мне идти?» — фыркнула девушка. «Ну… Найди место, где можно развести костер и посидеть. Мы здесь можем до вечера застрять, а сидеть в челноке однозначно тошно» Анна нехотя согласилась и ушла, перешагивая высокую траву. Мужчина проводил ее взглядом, открыл ящик с инструментами и открутил пластину, ведущую к двигателю.       Смеркалось. Бальтазар все возился с двигателем. «Как дела?» — тихо спросила подошедшая девушка. «Эргх… Нормально. О, а знаешь что! Раз ты здесь» — вылез он из глубокого отверстия в челноке — «У тебя руки маленькие. Тебе нужно достать одну вещь внутри. Последнюю и, вроде, будет все. Умеешь частицей светить?» «Что? Как?» «Ты пыталась разбираться, как управлять частицей?» «Эм-м… Наверное, нет» Бальтазар вздохнул. «Внутри твоей грудной клетки есть огромный источник энергии. Сначала, почувствуй его» «Как это?» «Что ты делала, когда пыталась связаться со мной? Повтори и запомни ощущение» Мужчина несколько отошел в сторону. Анна смотрела ему в лицо и сосредоточенно хмурила брови. «Челнок. Гаечный ключ. Дерево. Сумерки» — услышал Бальтазар в голове. «Неплохо, а теперь сосредоточь энергию в ладони» — аккуратно взял он предплечье подростка — «Почувствуй жар в груди и медленно веди его в сторону. Дыши при этом. Неторопливо и размеренно» Сквозь пыльноватую майку просматривался свет. Ребра отбрасывали тень, скрывая монотонно бьющееся сердце. «Молодчина» Свет сместился в сторону и начал двигаться по плечу, просвечивая ключицу и сустав. «Аргх» — напрягалась она — «Дальше не идет» «Нет. Нет. Нет. Не используй злобу» — вспоминая себя, направлял девочку он — «Ты не заставляешь ее двигаться, а просишь. Аккуратно подталкиваешь ее, чтобы работать с ней в команде. Почувствуй симбиоз» Анна вздохнула и опять сосредоточилась. Свечение начало опускаться все ниже и ниже, пока не перешагнуло запястье и не осталось в ладони. «Отлично» — шепотом подбадривал ее мужчина — «А теперь снизь напряжение и перемести ее в палец. Но будь аккуратна он будет очень горячим. Бумага загорается мгновенно» «Вау!» — смотря на ярко горящий палец, девушка восторженно выпучила глаза и улыбнулась. «Теперь залезай внутрь. Там рядом с радиатором будет роторное кольцо. Чуть дальше сам двигатель с поршнями. Между ними будет застрявший камень. Просто достань его и все» Анна кивнула и, подсвечивая себе путь, полезла внутрь. Покопавшись в деталях, она вытащила предмет и выкинула его наружу. «Отлично. Теперь мы можем лететь» Девушка вылезла наружу и, потушив палец, сказала. «Давай завтра» «М?» — приподнял бровь мужчина. «Там рядом озеро большое и… Я бы хотела посидеть там у костра» «Как скажешь» — спокойно отреагировал он — «Веди меня» Мужчина вкрутил пластину к основному каркасу и, посмотрев на запачканные руки, пошел за спутницей. Пройдя около двухсот метров, пара вышла к крохотному пляжу, на котором были сложены тонкие дрова и лежал рюкзак. Анна с энтузиазмом подбежала к будущему костру и нагрела палец, прислонившись к одной из веток. Дерево накалилось и обросло огнем. «Класс!» — радостно поджала она кулаки. Бальтазар тем временем умыл лицо и руки водой. «Какой была твоя учеба в университете?» Бальтазар вернулся и сел напротив Анны. «Хм-м… Это было странное время» — ухмыльнулся он — «Так много свободы, но при этом так много ответственности, которая манит тебя» «А как же тусовки? И все такое» «Ха. Это второстепенная вещь. Зови меня скрягой, но ты поймешь, что это достаточно бессмысленно. Может, конечно, это я такой, но мне надоели все эти собрания через месяц. Я лучше почитал бы книгу или сходил бы погулять с какой-нибудь девушкой. Это в разы интереснее» «Да?» «Ну, представь, каждый раз собираться и заниматься одним и тем же, кто-то напивается и начинает буянить, кто-то играет в настолки или типа такого. Сначала, да. Это драйв! Это молодежный ритм! Но все умные люди, которых я знал, больше там не появлялись. Кстати, насчет драйва. Мне… Стало очень интересно. Ты танцевала во время того вечера?» Анна засмущалась. «Не-ет. Я танцую плохо. Мне не с кем» «Так плохо или не с кем?» — ухмыльнулся мужчина. «Это трудно. Матильда пыталась учить меня и у меня немного получалось, но, когда нас ставили в пары в мальчиками, все… В общем не получалось. Поэтому на танцах я всегда занимаюсь чем-то другим» «Найди себе партнера» «Если я путаюсь с ним, как это поможет?» «Найди себе такого партнера, с которым ты не будешь путаться» — спокойно пояснил мужчина. «Когда я был в школе, то, однажды, задел локтем свою одноклассницу на репетициях. В целом не сильно, но весь оставшийся год больше не ходил туда. Но потом… Когда школа, наконец, организовала танцевальный вечер, та девочка. Ее звали Кларисса. Она все-таки предложила мне станцевать. Она взяла мою руку и положила мою ладонь к себе на талию. Я замер, как вкопанный в этот момент…» — прошептал он в конце — «Но мы танцевали. Она вела мои движения и у нас отлично получалось. Поэтому… Просто нужен партнёр» «Да… Думаю есть один. Его зовут Кайл. Парень классный. Мы обмениваемся с ним книгами, когда дочитываем их. Однажды, мы с ним были в паре и…» — усмехнулась она — «Мы были настолько неуклюжими, что не мешали друг другу» «Вот. Может это оно. Пригласи его станцевать, если встретитесь еще. Не обязательно ждать особого случая. Просто… Проведите вечер вместе» «А… Эта Кларисса. Что было потом?» «Мы были вместе пару месяцев, но потом разошлись. Просто… Не сошлись характерами» «А сейчас у тебя есть кто-нибудь?» «Да. Прекрасная девушка. Учится на доктора» «Учится? Сколько ей лет?» «Около тридцати. Учеба для докторов гораздо длиннее, чем для кого бы то ни было. Тем более, когда в программу добавили биологию других рас. Я безумно горжусь ей» «И ради чего вы встречаетесь?» Бальтазар оторвал глаза от огня и задумался. «Это тепло. Забота. Эмоции и поддержка. Если все сложится, то дети. Семья» «А как же карьера?» «Любой человек однажды устает от этого. Горбатится до сорока лет или больше. Ты просто просыпаешься в один день с сединой» — указал он на свои бледнеющие волосы на висках — «И понимаешь, что одинок, а время идет. Быть вместе это очень хорошо, но без детей никаких перспектив. Лично я не вижу. Один из вас умрет и другой опять останется наедине с жестоким унынием бытия» «Это так помогает?» «Это дает цель, а цель рождает смысл, которая работает лучше любого обезболивающего. Карьера это работа на себя, но наступает момент, когда ты понимаешь, что нужно жить для других. Как ты сейчас. Ты живешь ради своей семьи. Пытаешься добраться до нее» «Верно…» — задумалась Анна. «Ну, ладно тебе. Я не такой философ, чтобы вгонять в такие глубокие мысли» — мягко прервал ее Бальтазар, вскинув руку. Анна рассмеялась. «Расскажи, что ты любишь. Те парни постоянно дергали тебя и твои заколки. Тебе они нравятся?» Девушка радостно приоткрыла глаза и потянулась к рюкзаку. «Да-а! Я их обожаю! У меня их целая коллекция скопилась. Мой шкафчик в какой-то момент стал переполнен ими и я придумала, что делать со старыми, которые мне уже не нравятся» — она достала из кармана рюкзака несколько маленьких предметов и протянула мужчине. Бальтазар опустил горсть вниз и начал рассматривал их. «Вау… Ты это сама сделала?» — с интересом разглядывал он небольшие минималистичные фигурки животных. «Да» — улыбнулась девочка — «Я использую остатки шпилек и проволоку. Дядя Филипп давал мне плоскогубцы, чтобы я могла придавать металлу нужный размер» Бальтазар держал фигурку богомола, рассмотрев ее со всех сторон, он взял круглого слона. «Это очень красиво. У тебя талант» — мягко улыбнулся он и протянул их обратно. «Спасибо. Мне уже не терпится показать их родителям» «Я уверен, они оценят это» «Блин, я заколку со змеей отдала своей подруге, а она забыла мне ее отдать. Ладно» Покопавшись немного в рюкзаке, Анна достала небольшой сверток. Развернув его, она протянула мужчине небольшой сэндвич. «Бери, тебе сейчас нужна еда» «Спасибо» «Как ты себя чувствуешь?» «Эх-х… Так себе, но получше» Анна улыбнулась и принялась за еду. «А… Она знает?» Бальтазар вытер крошки хлеба с губ и посмотрел на собеседницу. «Нет. Никто из близких не знает» «Я помню, в чем причина, но ты можешь поделиться с ними. Вместе вы бы смогли придумать решение. Вернуться к брату хотя бы» «Нет. Я не могу» «Почему? Почему ты не можешь вернуться к брату? Он бы точно тебе помог» Мужчина молчал. В тишине поужинав, пара потушила костер и вернулась в челнок, где заснула. Девушка просыпается от легкого воя и болезненного постанывания. Она приподнимает голову и видит слегка дёргающегося от очередного кошмара мужчина. «Только если сама того не захочу» — прошептала она и прикрыла глаза. Ее частица слегка засветилась и потухла. Бальтазар успокоился и, издав финальный расслабленный вдох, спокойно заснул. Анна улыбнулась и закуталась в небольшую ткань. «Вон челнок» — шептался неизвестный голос. «По камерам из больницы видно, что пошли туда. Так что это они» — ответил ему другой. Рука в перчатках включила инструментрон и взломала замок на двери. С тихим шипением она открылась. Внутрь машины быстро забежала группа мужчин. Медленно выходя из крепкого сна, Бальтазар не успел ничего сделать. Один из нападающих ударил его прикладом по лицу. Урон мгновенно продублировался и перешел Анне, которая тоже потеряла сознание. Бальтазара куда-то тащат, схватив под подмышки. Тугие кандалы на ногах и руках мешают нормально ощутить тело. Но голова. Как же она болит. «Где… Где, Анна…» — шепчет он себе под нос, бегая глазами по окружению. Кажется их нашли пираты. Глупо было думать, что они оставят незапланированный переход через Ретранслятор без внимания. Вот и цена его спасения. Под ногами решетчатый металлический пол грязно-коричневого цвета. В уши рвется вой, доносящийся по сторонам. Бальтазар делает рывок и падает из рук нападающих. «Ты че творишь?!» — кричит один из них, приближаясь к человеку, чтобы его схватить. Бальтазар пытается сопротивляться, но сил нет совсем. Второй подручный бьет его ногами в ребра и лицо, оставляя грязно-красный отпечаток на щеке. Сознание опять на грани исчезновения, но он держится. Его грубо поднимают и небрежно кидают в одну из ржавых камер. Напрягая мышцы, он пытается разорвать кандалы, но все тщетно. Частица выдохлась. Подходящий рвотный позыв заставляет человека съёжиться. Кроваво-желтая масса растекается рядом с покрасневшим лицом Бальтазара. «Бальтазар…» — тихо доносится в его голове — «Ты меня слышишь?» «Д-да… Изв-вини за лиц-цо» — обессиленно прошептал он. «Все нормально. Это моя ошибка. Надо было лететь тогда, когда ты сказал. Спасибо тебе за помощь и извини, что все так вышло. Я больше не держу тебя» «Что они сделают с нами?» «Часть людей они продают в рабство. Охранника сейчас шептались про новый улов. Говорят, там много женщин. Других мужчин заставляют драться рядом с ядром корабля на потеху команде» «Ядром?» «Да» Мужчина слышал небольшие всхлипывания в голове. Он не винил девушку ни в чем. Вина лежала только на нем. Нужно было действовать быстрее. Быть сильнее. Работать четче. Все из-за него. Бальтазар злился и скалил окровавленные зубы. Признаться честно она в каком-то смысле была дорога ему. Это была его ответственность, которую в один момент он с полной решимостью решил взять. И теперь очередной провал преследует его. В голове всплывали картины из его детства, как отец учил его основам дисциплины. Как они играли с ним на улице, перекидывая мяч. Как мама ругала его за драки в школе, а отец наоборот говорил, что по другому обидчики не понимают. Он вспомнил теплую улыбку брата. Вспомнил смех Клэр, которая никогда не узнает, почему же он пропал, ничего не говоря. Он вспомнил первый день, когда пошел с ней… На встречу? Или свидание? Бальтазар ухмыльнулся. Он в мелких подробностях воспроизводил его в своей голове. «…генераторы с изотопами впитывали излучение руды…» — внезапно всплыло в его голове. «Клэр… Ты продолжаешь спасать мою жизнь» — быстро дыша, прошептал он. Мужчина с трудом поднял корпус. «Анна, слушай сюда» — твердо позвал он ее — «Я вытащу нас отсюда» «Что ты собираешься сделать?» «То же, что и обычно. Бороться до последней капли крови. Как пираты выбирают, кого отправить к ядру» «Ты с ума сошел!» «Как?! Отвечай!» «Ну… Они выбирают как-то сами. Придираются к словам и отправляют. Все» «Отлично… Жди меня» — через силу мужчина передвинулся к стене и сделал глубокий вдох — «Однажды, я слышал аккорд…» — запел он — «Который играл Дэвид, и который слушал Бог!» «Эй, молчать!» — донеслось за металлической дверью. «Но вам всем плевать на эту музыку, верно? Звучит он так. Четыре. Пять. Минор упал. Мажор — взлетел опять» «Последнее предупреждение» — строго донеслось опять за дверью. «И царь пораженный ликует — Аллилуйя!» «Ты доигрался!» — дверь резко открылась и внутрь влетела пара мужчин — «Такой озорной да? Будешь сейчас развлекаться в другом месте!» «Идиоты» — ухмыляясь, подумал Бальтазар. Прекрасная песня. Ее часто слушал его отец, когда добирался до небольшой стереосистемы в доме. Они с братом в детстве никогда не понимали, как может нравится такая медленная музыка? Она же скучная. Под нее нельзя энергично танцевать. Но повзрослев, он понял, что в этой имманентной размеренности есть что-то притягивающее. После этого осознания песня стала одной из любимейших для мужчины. После того, как его грубо вели из камеры, текст и мелодия продолжали крутиться в его голове.

Ты в вере тверд, но веры нет,

Лишь красота и лунный свет,

Едва ее увидел ты нагую.

Ты был повергнут, сокрушен,

Она разрушила твой трон,

И с губ твоих сорвала Аллилуйя

Спотыкающегося мужчину подводят к гигантской двери больше похожей на ворота средневекового замка. Она с пугающей вибрацией начала подниматься. Подходя ближе, Бальтазар оценил ее высоту в двадцать, может тридцать метров. Если на корабле есть столько места, значит они сейчас на каком-то массивном пиратском крейсере.

Ты молвишь: грешен я и сер —

Святых имен не знал, не пел…

Но коли Бога поминаю всуе,

Огнём пылает каждый слог,

Не важен, в принципе, итог:

Что рождество, что траур — Аллилуйя!

Внутри было гигантское пространство, в середине которого находилось пока что выключенное ядро корабля. От этого всего человека отделял лишь небольшой, но широкий экранированный коридор, который защищал людей у ворот от опадающей радиации.

Елейна боль моих стихов,

Но я не шут, не скоморох,

Лишь правду зрю, изгнанием рискуя.

Когда ведёт мечта в тупик,

Отнялись ноги, нем язык —

Я все смогу со словом: Аллилуйя!

Тяжелые кандалы тянули могучее тело Бальтазара вниз, но он шел вперед. Вперед по предвещающему опасность коридору. Около ядра лежали обугленные, но все еще живые мужчины, которые в предсмертных агониях бубнили что-то. По краям круглого зала стояли такие же несчастные, как Бальтазар. Они тревожно оглядывались, осознавая, в какое могильное место попали. Подняв голову, человек увидел пустое пространство. Вернее очередную экранированную плоскость, за которой находилась столовая. На многочисленных рядах сидели пираты и что-то жестко выкрикивали, подстрекая остальных на бой. Когда последние ворота заперлись и гигантские механизмы зафиксировали их, в ядро подалась энергия и оно начало разогреваться, открыв камеру. Мужчине нужно было в самую середину. «Кто успеет победить всех, до того, как спечется — будет свободен!» — прокричал голос сверху. Мгновенно поддавшись панике, люди в комнате начали нападать друг на друга. Бальтазар же стоял, слегка прикрывшись от горячего и ослепляющего света, готовясь снова упасть. Он видел, как на него неслась группа крупных мужчин. Сделав глубокий вдох раскалённым воздухом, он прошептал. «Аллилуйя…» Замахиваясь руками, он делает резкое движение локтем в сторону. Пользуясь дополнительной массой оков, он с легкостью разбивает нос противника в кровавую труху. Быстро обхватываясь кандалами вокруг шеи, он дополняет движения ударом об колено. Мокрый хруст раздается по всему залу, и нападающий безжизненно падает на пол. В глазах человека ярость. Та человеческая ярость, что частица преобразовывает в нечто жуткое и адское. Удар в грудь, затем перехват шеи и бросок противника с переворотом. Очередная шея грубо ломается. И так по кругу. Горячий пот капает на не менее раскалённый металл и тут же испаряется. Бальтазар нависает над противником и замахивается кровавыми руками. Он бьет пока физиономия последнего выжившего не напоминает картину раннего экспрессионизма. Энергия перестает подаваться. Бальтазар ловит момент и бежит к ядру, запрыгивая внутрь. Жар. Неимоверный жар. Человек лежит на одном из лепестков металлической камеры, чувствуя, как вспенивается и лопается его кожа на спине и груди. Ткань черной формы плавится и оголяет мужскую грудь, которая моментально краснеет и начинает запекаться. Черные волосы дымятся и загораются. Два ярчайших радиоактивных стержня медленно превращают человека в труп. Остатками сознания он концентрирует энергию частицы и вытаскивает ее наружу. Победа. Тусклая сфера внутри груди вибрирует и начинает поглощать излучение стержней. Главное не отключится. Главное не отключится — думает Бальтазар. Если сознание покинет его, то частице будет нечего восстанавливать. Стержни медленно тускнеют, пока не издают финальный световой щелчок и полностью не угасают. Внутри черной камеры темно-фиолетовый источник света отражается от металла. Он падает на обугленную часть передней стороны мужского тела. Бледный просматривающийся скелет тихо потрескивался, продолжая передавать тепло в свернувшиеся артерии и вены. Ладони рук с порванными сухожилиями и частично выжженными мышцами внезапно с хрустом сжимается. Почти затихшее сердце начинает активно биться, проталкивая густую кровь вперед. Частица медленно скрывается за съезжающейся вместе грудной клеткой. Полностью зафиксировавшись, оно издает энергетический всплеск и сильно одергивает мужчину. Он в агонии. Его молчаливый вопль медленно набирает громкость, когда артефакт восстанавливает его вскипятившиеся голосовые связки. Пираты, стоящие снаружи с ужасом осознают. Тот, кто сейчас внутри — до сих пор жив. Поднимаясь на встающие на место колени, Бальтазар опирается восстановившимися руками об один из лепестков и съёживается. Сгоревшие и разбежавшиеся позвонки с сильным хрустом встают на место и дергают человека обратно. Грудная клетка обрастает мышцами, скрывая яркий свет. Почерневшие внутренности наполняются розоватым цветом и встают на места, скрываясь за вытягивающимися мышцами и кожей. Хлюпающе-хрустящий звук прекратился. Частица сделала свое дело, оставив прежние шрамы. Мужчина сжал полные энергии кулаки и с легкостью сорвал кандалы с рук и ног. Встав на кругловатый пол он отдышался и схватился за одежду. Через силу выдавливая желтый спектр, его волосатая грудь скрывается за плотной тканью. Темно-фиолетовый свет из глаз человека тускло загорается в темноте.       Пираты с ужасом следили за страданиями человека, не решаясь спуститься вниз. Через ворота внутрь вошла небольшая группа пиратов, укрытая толстыми энергетическими щитами. Мужчины приблизились. Внезапный стук изнутри заставил их попятиться назад. «Твою мать, он все еще жив!» «Кажется, он повредил стержни, энергия больше не подается» — сообщил один из группы. Свет на корабле потух. Компьютер сообщил, что была включен резервный источник энергии. В зале зажглись тускловатые красные лампы. «Да как он смог то? Он должен был обуглиться в первые секунды пребывания там!» Металл лепестков заскрипел и начал двигаться. Через мгновение он полностью разъехался, как пластилин, и явил людям крупную черную фигуру. «А-а-а! Закрывайте ворота! Закрывайте ворота!» — прокричал их лидер и вместе со всеми начал сматываться. Бальтазар все еще отходил от неимоверной боли, которую он только что испытал. Ворота с глухим хлопком закрылись, сомкнув механизмы. Вытирая слегка контуженные глаза, мужчина неторопливо подошел к ним и присел. Он просунул руки в самодельные щели над полом и напряг ноги со спиной. Металл заскрипел. Пол начал медленно деформироваться под ошеломительным весом. Оскаливая зубы, он выпрямил суставы и поднялся. Ворота вместе с ним. Забираясь под них, он фиксирует руку и замахивается второй. Удар. Механизм гнется и блокирует дверь в нужном Бальтазару положении. «Огонь!» — доносится с палубы дальше. Заряды лишь мелочно отскакивают от кожи человека. Хватая одного из стреляющих, он сдавливает его череп. Смотря на человеческие ошметки, человек, как пуля двигается к соседнему стреляющему и пробивает его грудь насквозь, окрашивая темные стены в кровавые пятна. Анна, сидела в такой же грязной камере и с ужасом наблюдала за бегущими с корабля людьми. «Что происходит?» — спросила она одного из пробегающих, на что последний лишь тревожно молчит. Девушка догадывалась, но хотела верить, что ее мысли ложны. Корабль сотрясался. Компьютер постоянно сообщал о разгерметизации, поломках и отключающихся системах. Небольшие решетки на электронной двери заполнились темнотой. Девушка охнула от неожиданности и попятилась назад. Дверь ее камеры погнулась и вывернулась. Впереди стояла устрашающая фигура человека в черном, которая глубоко дышала. «Идем. У нас мало времени» — сказал он. Девушка медленно вышла из комнаты и закрыла рот от отвращения. Коридор ее отсека был завален обезглавленными и изуродованными телами пиратов. «Что стоишь? Идем!» — схватил ее мужчина за руку и повел за собой. Люди вышли к последним оставшимся челнокам. Мужчина посадил девушку на кресло и завел машину. Аппарат вылетел из небольшого ангара и покинул пылающий и разрывающийся на части крейсер. Анна смотрела на него, прислонившись рукой к стеклу. «А… А-а как же остальные заключенные?» «Это их судьба» — жестко ответил мужчина. «Мы могли бы открыть им двери хотя бы» «Нет» «Зачем ты убил всех тех пиратов?» «А что я должен был сделать?! Оставить им жизнь? Чтобы ты словила пулю? Или кто-нибудь еще?!» «Ты оставил стольких невинных на смерть…» — тихо сказала она. «Нельзя помочь всем, Анна. Ты либо заботишься о себе, либо о других. Дай мне адрес. Мы летим к Ретранслятору» Девушка достала из нагрудного кармашка листок и протянула его мужчине. Автопилот включился и построил маршрут. Сидя в челноке, мужчина почувствовал слабый выброс сигнатуры частицы, но на этот зов он не ответил. Машина приземлилась. Небольшая колония, как обычно. Пара выходит наружу. Анна была в предвкушении близящейся встречи. Вечерние лучи приятно согревали ее горячие щеки. «Здесь должен быть убежище для взрослых. Вот где-то здесь» — поджимая брови, думала подросток, сверяя адреса на зданиях с листком. «Лучше спроси у местных. Они должны все знать» — порекомендовал мужчина. «Да, ты прав» Подросток подошла к одному из жилых домов и нажала на звонок. Дверь с шипением разъехалась. К ней вышел пожилой мужчина. «Добрый день, юная леди. Чем я могу помочь?» — приветливо поздоровался он. «Добрый» — волнительно ответила она — «Мы здесь впервые и ищем лагерь Альянса для беженцев. Вот по этим координатам» — протянула она листок — «Колонию нашли, но здание никак» Пожилой мужчина вгляделся в листок. «Да. Вы верно прилетели. Только… Лагерь? По этому адресу нет никакого лагеря» «Что?» «Там… Не самое приятное место» — опечалился мужчина — «Заверните здесь за угол и идите к металлической арке» Не скрывая недоумения, девушка поблагодарила незнакомца и побежала вперед. Бальтазар кивнул старику и неторопливо пошел за спутницей. «Нет. Нет. Нет» — сбито дышала она — «Этого не может быть! Альянс должен был организовать убежище. Где оно?» Подросток прошла металлическую арку, о которой говорил человек. Перед ней было огромное поле, устланное скромными могильными плитами. «Анна…» — тихо обратился мужчина, смотря вперед — «Почему воспитатели не хотели говорить вам про этот адрес?» «Они… Они говорили, что это опасно» — еле сдерживала девушка слезы — «Ч-что Альянс их сам привезет. Вероятно, это неправильный адрес. Альянс мог ошибиться» Мужчина прошел вперед и посмотрел на одно из бледных надгробий. «Есть только один способ проверить. Либо ты найдёшь здесь свою семью, либо нет» Подросток полу обреченным взглядом уставилась на Бальтазара. Затем глубоко вдохнула и опустила глаза к земле. Она боязно смотрела на фамилий, нервно переминая ладони. «Это… Это наш знакомый Мик. Он живет рядом с мостом в парк» — начала плакать подросток — «Это соседка Кира. А это Виктор…» Она дернулась и побежала вперед, смотря на первые буквы фамилий. Добравшись до нужной, она судорожно остановилась. Анна не верила глазам. Дергающимися руками, она прикрыла рот и подошла к надгробию, прикоснувшись к нему. «К-к-как… П-почему?» — рыдала она. «Скорее всего их сбил Жнец, когда вы вылетали с планеты» — томно добавил он. Анна пала на колени и внезапно затихла. «Выполни обещание» «Что?» «Когда ты впервые увидел меня… То пообещал, что когда я отпущу тебя, ты убьешь меня» — не поворачиваясь, напомнила подросток. Бальтазар вспомнил. Он все вспомнил. По его спине пробежал холодный пот от медленного осознания. Все шло именно к этому и глупо было тешить себя хорошим концом. «Я… Я не могу» — виновато ответил мужчина. «Почему?!» — резко повернулась Анна — «Что случилось?! Тебе нужна была частица с самого начала! И теперь ты отказываешься ее брать?! Почему?! Вспомнил про милосердие?!» Бальтазар испуганно смотрел в яростные глаза спутника. «Что же ты не думал о милосердии, когда убивал людей на том крейсере? Почему не думал об этом, когда убивал остальных владельцев частицы?! В этом весь ты…» — перешла она на шепот — «Ты не боишься ярости и жестокости. Она тебе нравится. И ты страдаешь из-за этого, загоняя себя все глубже и глубже! Ты хочешь, наконец, умереть, потому что осознаешь всю тяжесть своих поступков. Ты не хочешь посмотреть правде в глаза и, наконец, принять ее удар. Из-за этого все вокруг тебя страдают, и я понимаю твоего брата, который сделал выбор. Самый разумный, а ты… Не можешь сделать никакого. Ты застрял в этой пропасти и уже не можешь выкарабкаться, потому что вес твоей вины уже так тяжел, что тянет тебя в самые отвратительные и мерзкие круги ада. Ты сам загнал себя в это! И если ты хочешь страдать, то, хотя бы, не давай страдать другим. Хоть раз сделай то, что должен сделать…» — тяжело дыша, отвернулась она и опять села на колени — «Заверши мой путь. Я хочу к маме и папе…»       Мужчину прошибло током. Его голова и руки тряслись от напряжения. Впервые, это так трудно. Отнять очередную жизнь. Сердце колотилось. Закатное солнце отбрасывало две человеческие тени. Мужчина медленно приблизился к Анне и мягко взял ее за плечо. Замахнувшись другой рукой, он быстрым движением пробил насквозь аккуратное тонкое тело. Бледно-розовая частица тепло освещала все вокруг. Анна упала и издала последний счастливый хрип. Ее заколка с лягушкой, заляпанная тонкими брызгами крови, небрежно валялась у крупных ног человека. Бальтазар плачет. Это первый бой, который он проиграл. Мужчина отстранённо движется обратно к арке. Сзади него закрывается небольшая брешь. Времени опять нет. Мужчина слышит знакомый зов. Их два. Будто слышишь свой разговор с кем-то со стороны. Он сразу все понимает. Отталкиваясь ногами от земли, он взлетает. Скорость все еще не максимальная, но этого должно хватить, чтобы отобрать частицу. Важно лишь успеть воспроизвести спектр брата. У него будет один шанс. Сигнал ведет его к Цитадели рядом с Землей. Мужчина прицелился и резко приземлился за спиной у кварианки. Она трепещит. Он это чувствует. Даже с частицей в таком состоянии ты теряешь доли секунды, а во время боя… Это может быть фатально. Бальтазар замечает, что девушка поворачивает голову, видит ее яркие глаза. Она собирается атаковать. Делая маневр, человек опять оказывается за ее спиной, минуя удар. Вот он. Рубеж, когда ты обречен. Ты осознаешь последствия своего неверного решения. «Довольно…» — прошептал он девушке. Глухой мокрый хрип доносится до Адриэля, избито лежащего рядом. Парень с ужасом поднял покрасневшие глаза и увидел жуткую картину. Его озарял ярчайший свет, который исходил от частицы, которую Бальтазар держал в ладони. На его руке висело пробитое насквозь, еще живое тело женщины. Из ее открытого рта, паря, вылетали редкие капли крови. Дёргающиеся от боли глаза не верили в происходящее. Странный космический пигмент будто затек обратно в частицу. Бледно-фиолетовая кожа утопала в ярком сиянии. Адриэль приподнялся и, открыв рот, с ужасом наблюдал за происходящим. Теперь осталось самое трудное. Мужчина сжимает плечо оголенной кварианки и концентрируется. Он вспоминает печенье, которое дала ему Анна несколько дней назад. Рука нагревается и быстро восстанавливает пробитое пространство. Как ни в чем не, бывало, он стряхнул остатки крови с яркой сферы и сжал ее в кулаке. Свет погас вместе с артефактом. «Давай без вопросов… У меня были очень тяжелые пару дней» —обессиленно добавил мужчина. На его длинном костюме виднелась пыль, борода была небрежно растрепана, как и волосы. Мужчина бросил тело девушки Мартину. Парень нашел в себе силы вскочить и схватить задыхающуюся кварианку. Как только Мартин дотронулся до нее, ее облачи золотистый контур. Девушка отключилась. Прежде, чем улететь, Бальтазар повернулся и тихо добавил. «Надеюсь, теперь он поймет…» Оттолкнувшись от металла, мужчина затерялся в тёмном космосе. Вернув полное право на обладание частицей, мужчина внезапно почувствовал, как что-то не так. «Жуки…» — прошипел он. Открыв брешь в бурю, он залетел внутрь. В ней было множество отсеков, куда можно было спрятать вещи. Находя нужную червоточину, он попал отвратительное подземелье. Что-то было не так. Что-то отличалось. Бродя по пустынным пещерам, заполненными сотами, человек видит следы от ботинок. Чужих ботинок. Бальтазар хмурится и идет дальше. Впереди есть только королева. Эта огромная и уродливая тварь подчинялась мужчине, отправляя по его прихоти солдат, но теперь связи нет. Почему? Человек уверенно приходит в огромный зал. Вокруг него тысячи особей этих летающих насекомых. Они что-то активно жужжат, сидя в бесчисленных отверстиях в стенах. Бальтазар задумчиво осматривает стены и потолок. Затем подходит к королеве. «Что произошло?» — спрашивает он. «Мы свободны» — говорит ему королева через частицу Ориона. «Я это вижу. Давай так. У меня сейчас отвратительное настроение, поэтому либо ты начинаешь опять слушать меня, либо…» «Мы свободны! Человек даровал нам волю!» — яростно перебивает его она. Твари в сотах что-то кричат, поддерживая ее. «Чтож… Я дал вам выбор…» — прошептал мужчина. Бальтазар резко взлетел и со всей силы ударил по королеве. От ударной волны, ее голову мгновенно разорвало на части, расплескивая останки по всему залу. Весь улей встал на ноги. Сотни жуков атаковали мужчину, вылезая из сотен таких же сот. Человек не испытывал дискомфорта. «Почему?!» — кричал он, давя очередной панцирь — «Почему ты не пошел с ним?! Ты подвел их!» Это был полноценный нервный срыв. Мужчина думал, что в этот раз все пошло почти не по плану. Анализируя свои действия, он понял, что мог убить ту кварианку. Брат странно схватил ее. Потом это поле. Он чему-то научился? «А если бы она погибла?!» — продолжал мужчина крошит насекомоподобных гуманоидов. Все верно. Он не мог знать, что они будут на Цитадели. На разрушенной ее части. Ему повезло. Спустя часы нескончаемого насилия мужчина держал в руках последнего солдата. Схватив его за корпус и, подняв над собой, он разорвал его хлипкое тело на части. Тяжело дыша, он упал на колени и начал рыдать, смахивая склизкую кровь с лица. «Почему… Почему я…» — избавившись от агрессии, рефлексировал он. Пора выбираться. Человек выбрался из червоточины и, сдвинув границы входа, стер этот карман навсегда. Мужчина вернулся домой. Он спокойно закрыл дверь и, уставившись в пол, стоял посреди комнаты. Наконец-то спокойствие. Как такое могло произойти? Была ли Анна невинным, имея частицу или нет. Мужчина думал. Почему она попросила убить ее? Она могла бы… Могла бы ничего не делать. Но тогда не дошла бы до цели, а ее цель встреча с семьей. Она сделала выбор. Скупые сжатые слезы упали на холодный пол. Человек начал раздеваться и идти в душ. Он долго стоял под сильным напором горячей воды, пытаясь расслабиться. Лежа на тусклой кровати, он смотрел в потолок. Внезапно, в его поле зрения попал цветок, который ему подарила Клэр. Невольно, человек улыбнулся. «Надо ей написать» — подумал человек. Подойдя к терминалу, он отбросил некий оптимизм отправив простое — не хочешь встретиться. Подождав некоторое время, он получил ответ — вечером после смены. «Отлично» Наверное, будет поздно, поэтому мужчина решил встретить девушку у работы. Благо он помнил, где находилось здание. Вечер. Мужчина расслабленно сидит на лавочке на территории больницы. У входа просторный сквер, где гуляет редкие люди и доктора с больными. В руках он держит небольшой сверток шоколада с лимонной стружкой. Ей должно понравиться. Двери с шипением открываются в стороны. Бальтазар смотрит в сторону. «Да, давай пока, до следующего раза» — прощается Клэр с коллегой. Видя ее, мужчина тает. Он встает на ноги и ждет, когда она подойдет. «Приве-ет» — крепко обнимает его девушка. «Привет» — тихо отвечает он — «Это тебе» — протягивает он плитку с шоколадом. «Спасибо большое» Она замечает его отчужденный взгляд. «Что случилось?» — печально спрашивает она. «Со мной на работе… Случилась одна очень плохая вещь. Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, хорошо? Просто хотел провести с тобой время, чтобы… Снова стать счастливым» Девушка опять кидается в объятия. «Все будет хорошо, что бы ни случилось» «Спасибо» — горько добавляет он. Клэр пригласила мужчину домой. Они лежали на диване, укрытые плотным одеялом. На небольшом журнальном столике стояли две остывшие кружки с чаем и какао и надломленная плитка шоколада. «Я думаю уйти» — шептал мужчина, держа тонкую женскую ладонь. «Не вытягиваешь?» «Да… Моя коллега посоветовала и… Сама уволилась» В его памяти ярко играли образы заколки, тихого детского крика. «Может, это будет к лучшему» «Я надеюсь» Люди продолжали тихо лежать в обнимку. «Ты бы переехала ко мне? Чуть позже. У меня в колонии есть крупная больница, где ты бы могла устроится» Девушка приподняла голову с крупной мужской груди и задумалась. «Ты сможешь повесить столько картин, сколько захочешь. Я не мастер обустраивать дом, ты это помнишь» — тихо усмехнулся человек — «У тебя будет два больших этажа для творчества. Но я не настаиваю и не тороплю» «Вау… Я даже… Это как-то внезапно. В плане, я сейчас этого не ожидала» — быстро моргала она — «А эту мебель как? Мне очень нравится этот пуфик» «Я помогу все перевезти» Девушка ухмыльнулась. «Ну, если с пуфиком, то я подумаю» — с очень хитрой, но достаточно однозначной улыбкой, обратно легла она на мужскую грудь. Мужчина улыбался, как идиот, прижимая девушку покрепче.       Палавен. Мужчине нужен был Шепард. Услышав из новостей о серьезной утечки радиации и сложив свои воспоминания о сигнале, на который мужчина почувствовал тогда в челноке, он заключил, что с большой долей вероятности Капитан должен быть на Палавене. Если нет, то его следы точно. Он тоже занимается частицами, но по-другому. Чуждому Бальтазару пути. Впереди стояли бесчисленные корабли турианской иерархии. Прицепившись к небольшому астероиду, человек толкнул его в сторону планеты. А вот и Нормандия. Шепард здесь. Отцепившись от сгорающего в атмосфере камня, он полетел вперед. След частицы вел его к высокому зданию госпиталя. На одном из десятков этажей он замечает маленького, но проворного турианца, который играет с крупной игрушкой. На полу есть небольшие пыльные разводы. Они свежие. Это Шепард. Только такой человек как он мог найти общий язык с ребенком. «Кажется, он ничего не вынес из моего урока» — прошептал мужчина. Оглядывая округу, он видит спокойно идущую фигуру в знакомой толстовке. Очень тихо подлетая, человек опирается плечом на стену и мягко обращается. «Извините, не подскажите, где здесь больница?» «Пройдете до конца и…» — замер Капитан — «Зачем ты здесь?» «Как обычно. Пару дней назад я почувствовал яркую активность частицы где-то рядом с Палавеном, но не мог на тот момент посетить его. Работа есть работа, Шепард. Частицы сами себя не найдут» «Все еще не можешь послушать голос разума и принять помощь?» — скрестил он руки. Ему не нужна помощь — думает мужчина и резко меняет тему. «Кстати, как поживает Тали? Адриэль передал вам мое сообщение? Простите, что не смог сделать это лично. Я почти валился с ног» «Она хорошо» — коротко оборвал мужчина — «Адриэль все мне рассказал» Бальтазар с еле заметной вопросительной эмоцией и ухмылкой смотрел на Шепарда и молчал. «Что ты хочешь от меня услышать?» — прервал тишину мужчина. «Слова поражения» «С чего я должен?» «Ох, Шепард! Не будьте таким по глупому упертым! — Бальтазара в этом редком порыве эмоции отошел, почти отпрыгнул, от стены и оставил руки на поясе — «Я сделал все, чтобы донести до вас свою точку зрения. Я буквально пожертвовал своей жизнью, чтобы вы поняли, что частицы опасны» «Что измениться, если я изменю свое мнение?» Бальтазар замолчал и отвел взгляд в сторону. Затем вздохнул и на мгновение закрыл глаза. «У вас есть инструменты, влияние. Мы должны убедить всех в том, что частицы опасны, потому что они играют против нашей сущности. Против наших идей! Вы же ведь уже сталкивались с этим. Как частица развращает разум существа. Достает все его пороки. Ваша женщина стала этим монстром! И сколько еще примеров я должен перечислить?» «Бальтазар…» «Мне стоит упомянуть Галею, которую использовали, как живую батарейку?!» — разгорался в эмоции мужчина, указывая пальцем на Джона. «Бальтазар…» — спокойно продолжал капитан. «Или Аргатт, которая может создать брешь в этом пространстве, если что-то испугает ее?! Или может Ориона, чья алчность разрушила мою семью, Шепард!» — мужчина резко успокоился — «Еще нужны еще доказательства? Идите и еще раз поговорите с тем ребенком, над которым его же собственная раса ставила эксперименты» — указал мужчина на больницу. Шепард спокойно смотрел на тяжело дышавшего собеседника. «Знаешь, да. Да… Ты прав. Ты прав почти во всем. Почти. Если видеть в этом опасность, то оно и станет опасностью не только в твоих глазах, но и в глазах остальных. Но если работать с этим. Указать всем на то, что да… Есть риск, но сколько это даст нам возможностей. Один мой знакомый перед смертью рассказывал мне, что когда люди нашли Ретранслятор то его хотели уничтожить, потому что мы были напуганы, тем, что могло оказаться за нашим привычным миром. Да. Мы поссорились с турианцами. Сильно поссорились, но посмотри, где ты стоишь. Это Палавен. Их родина» — с воодушевляющей улыбкой указал на окружение Джон — «Мы забыли о прежних разногласиях. И сколько возможностей открылось не только для людей, но и всей Галактики. Потому что мы работали над этим. Прилагали усилия над исправлением всей ситуации. Когда ты освободил Тали от частицы, мы провели целый день вместе, и я готов быть с ней хоть сейчас. Ты видишь в частице только зло, потому что боишься ее, потому что вокруг нее связано слишком много боли в твоей жизни. Но в этом и смысл, что она есть у тебя. И это твоя возможность разорвать тот порочный круг, в котором ты оказался. Прошу, Бальтазар, позволь нам помочь тебе. Ты говоришь, что Орион силен. Так помоги нам его одолеть. Мы сможем сделать это только вместе» — протянул Джон руку в сторону собеседника. Бальтазар посмотрел на чужую ладонь. «Боюсь? Я боюсь?!» — думал мужчина. Он вспомнил последние слова Анны. О выборе. Об ответственности за свои поступки. Нет. Не ее слова. Это были его собственные. Он не мог. На этот выбор он был не способен. Может плевать на эту судьбу, но близкие его никогда не примут. Будут с отвращением сдерживать рвоту, смотря на уродливого монстра перед ними. Лучше жить в изгнании, чем столкнуться с этой болью. Человек закрыл глаза и шепотом ответил. «Нет… Я не могу…» В этот момент с крыши здания послышался тонкий боевой вопль. Шепард и Бальтазар только успели поднять головы, как последнему на голову прилетел тот турианец из больницы. «Не смей трогать капитана!» — крикнул ребенок, хватаясь за голову мужчины. Его тонкие пальцы коснулись бледного мужского лба и загорелись, как будто произведя небольшой разряд. Бальтазар попал под влияние сил ребенка. Его глаза полностью побледнели и закатились назад. «Тозаис, нет!» — крикнул капитан. Голос Капитана затерялся в шуме. Что это такое? Бальтазар чувствовал… Что он чувствовал? Все. Все, что с ним когда-то случалось. Сознание бросило его в самые темные моменты его судьбы. «Мы принесем их тебе…»

«Сверни ему чертову шею и покончи с этим!»

«Я отказываюсь от участия в этом!»

«Сегодня мы провожаем в мир иной двух сыновей… И двух любящих братьев.» «Мы готовы помочь тебе, просто прошу позволь нам это сделать…» И тысячи других обрывков, которые одновременно играли в его голове, переполняя его израненное сердце. Как же больно. Невероятно. Где он сейчас находится? Точно. Этот пацан. Нет. Нет — думает мужчина. Он не может сражаться. Больше не может. На мгновение возвращая сознание, человек кричит от боли. Мужчина схватил ребенка и скинул его на асфальт, попытавшись наступить на него ногой, но промахнулся. Ловкое маленькое тело извилось под его крупной ступней и отпрыгнуло назад. На асфальте осталась глубокая вмятина от удара, которая расходилась на трещины. Бальтазар продолжал кричать, держась за голову и закрыв глаза. На мгновения он скалил желтоватые зубы, но потом терял концентрацию и опять кричал. «Нужно… Унять боль!» — пытался думать он. В агонии человек приблизился к зданию и, схватившись взбухшими руками за крошащиеся стены, он ударился головой о бетонную поверхность, но это не помогло. Вой стыда и вины невозможно было заглушить. Он все нарастал и нарастал. «А-а-а-а-а!» — орал мужчина. Он не мог подавить все это, как обычно. Будто кто-то разорвал цепи, которые мужчина так долго выковывал. Как же больно. Напрягшись, он оттолкнулся от земли и с грохотом вылетел за пределы планеты. Сознание плыло. Он помнил это ощущение. Это Ярость, но в этот раз он видел себя со стороны. Он видел, как его дергающееся от судорог тело влетает куда-то и крошит деревья, камни, горы. Делает все, чтобы унять боль на душе. «Что?» — шепчет мужчина. Он падает во тьме. Снизу чувствуется что-то кипящее и отвратительное, но это не сон. Бальтазар громко приземляется в пустое пространство. Опять эта жидкость. Он хмурит брови и поднимает испачканные ладони. Пятна начинают разрастаться, подтягивая жидкость с пола. «Нет! Что?!» Вещество твердеет на его теле, обездвиживая могучее тело. Перед ним возникает фигура до боли знакомая. Она полностью черная, но силуэт. Эти плечи, прическа, ткань, свисающая с… Инженерной униформы? Это он. Результат его бессмысленного самобичевания, стоит перед ним. Тень открывает жуткие фиолетовые глаза и обращается к своему создателю. «Ты не заглушишь меня. Ты. Теперь в моей власти. И будешь наблюдать, как твоя истинная сущность будет вести себя» Перед глазами человека возникает образ. Он видит каждое свое действие, но не может его контролировать. «Тебе больно верно?» Бальтазар звереет, пытаясь выбраться из застывшего вещества. «У любой боли есть источник… И если уничтожить источник, то пропадет боль! Мальчишка должен умереть…» Тень схватила мужчину за волосы и челюсть, направляя его взгляд вперед. Он летит обратно на Палавен. Бальтазар чувствует, что будет дальше. Адриэль слишком хорошо его знает, чтобы дать ребенку умереть. Он погибнет сам, но будет стоять до последнего, даже если его будет убивать его собственный же брат. Как фундаментальный вопрос — если неостановимая сила встретится с непреодолимым объектом. Величайший страх — утонуть в собственном сознании, поглощённый яростью и наблюдать из блеклого затмения свои отвратительные действия со стороны, зная, что тебя больше не существует. Он слышал голос брата, который как обычно разговаривал с ним. Ярость искажала изображение, теряя отрывки. Он просил его опять остановиться, посмотреть на себя. Не слушающееся тело обернулось. Мужчина видел свой отвратительный звериный оскал. Густую челку, съезжающую на прищуренные глаза. Согнутую спину, похожее на нечто животное. И движения. «Они будут страдать. За тебя и твои ошибки» — прошептала тень. «Они?» Тень указала на присутствие еще одной частицы где-то очень рядом. «Сейчас…» — прошептала она и напала на Адриэля. «Не-е-ет!» — напрягся мужчина — «Ты… Не тронешь… Моего брата!» Вещество начало трескаться, освобождая мужчину. Он накинулся на тень и начал бить ее со всей силы, но последняя только разрасталась и становилась сильнее. Четырехметровое существо пнуло Бальтазара в сторону. Он скорректировал падение и опять ринулся в бой. Сбив противника с ног, он продолжал наносить удары по двум ярким зрачкам. В какой-то момент тень просто схватила Бальтазара, как игрушку. Ее размеры поражали. Она открыла рот и попыталась откусить верхнюю часть тела мужчины. Схватившись за острые зубы, Бальтазар сдерживал натиск, пытаясь освободиться. Перед ним все играли образы его брата и той женщины, которую он позвал на помощь. «Я не сдамся!» — крикнул мужчина и отбросил челюсть тени. Ударив по крупному суставу на руке, он освободился. Ловя короткий момент, он увидел, как отлетал его брат от какой-то энергетической атаки. Мужчина вытер подступающие слезы. Сражаться с тенью было бессмысленно. Во что он превратился? Он наблюдал, как медленно пытает ту женщину, как кидает ее под рухнувшее здание и ломает ей позвонки. Он слышит голос брата, который, как всегда, не сдается. Как мужчина гордится им. «Что бы наша мама сказала, увидев тебя таким?» — донеслось через экран. Что бы она сказала? Она бы испугалась. Вместо крепких и теплых объятий она бы схватила Лору и бежала бы, как можно дальше. «Я общался с ней…» — добавил голос Адриэля. Бальтазар мгновенно поднял голову. «Он не должен был этого делать!» — закричала тень, нависая над Бальтазаром и замахиваясь, чтобы сделать финальный удар и поглотить его. «Мама…» — сдержанно плачет он — «Маленькая Лора… Ты был слишком слаб, чтобы защитить их. Недостаточно решителен» Тень с огромной скоростью приближалась, но для Бальтазара каждая секунда была вечностью. Он вспоминал семью. Как заключил эту сделку ради них. Как его покидал брат и как он медленно падал в эту темную пучину. «Что за причины, которые могут довести человека, до убийства собственного брата! Это же ведь твоя цель, верно?!» — доносился голос Адриэля. Мужчина с ужасом упал на колени. «Ты же видишь, что просто продолжаешь бессмысленный цикл насилия. Скажи, что происходит. Только так мы сможем помочь!» «Нет» — прошептал мужчина — «Мне не помочь. Вина слишком тяжелая, чтобы кто-то из близких мог ее мне отпустить» — согнулся он. «Они… Никогда не винили тебя, Бальтазар. И никогда бы не стали…» — будто общаясь с ним, отвечал брат — «Я говорил с ними… Они ждут тебя. Ждут нас» — прохрипел он. «Ждут? Это правда?» — приподнял голову он — «Мой брат не стал бы врать. К черту все!» К мужчине медленно приходило осознание своих ошибок. Анна была права. Либо ты делаешь выбор, либо судьба делает его за тебя, а Бальтазар не сделал никакого. «Довольно…» — прошептал он с решимостью — «Довольно слепого фатализма» За мгновение до того, как полностью поглотить человека, тень рассеялась. Бальтазар встал с колен. «Глупец…» — шептала сущность — «Ты видел все своими глазами. Столько раз и все еще отказываешься верить в это!» «Я устал от жестокости. Я хочу домой, чего бы этого не стоило, и я должен был понять это давным давно. А теперь прочь из моей головы, ты меня больше не страшишь» — смотрел мужчина жуткому собеседнику в глаза. «Ты ничего не изменишь… Ничего не забудешь и нигде не спрячешься от меня. Между тобой и правдой, которая тебе нужна, очень большая пропасть. Твое решение ничего не изменит. И чтобы ты ни делал… Кем бы ты ни пытался быть: будущим мужем, отцом, братом… В твоей голове всегда будет крутиться пмысль, которой тебе не избежать. Ты не изменишься… Навсегда оставаясь монстром» Бальтазар сделал глубокий вдох. «Я знаю… Но я не твой монстр отныне» — коротко оскалился мужчина. «Тогда позволь показать тебе цену твоей свободы» Глаза тени ослепили мужчину, перенося далеко вперед во времени. Прикрываясь от потока, он широко открывает глаза и видит. Он стоит посреди задымленной территории и видит себя держащим холодное и бездыханное тело Клэр. Беглый кадр меняется. Его брат тянет к нему руки, когда мужчина улетает вверх, умоляя остаться. Он достает свою частицу и залетает с ней в самый центр бури. Его тело с медленной болью разрывается на атомы. Это его будущее. Бальтазар меняет испуг на смирение. Выбор сделан. Сознание медленно возвращается. Он ощущает свое тело, стоящее посреди развалил. Перед ним грязная ладонь избитого им же брата. Все закончилось. Пока что все закончилось. Счастливые месяцы забвения. Мужчина вспоминает их с теплотой на душе. Как он восстанавливает документы и приходит к Клэр, спрашивая, что она думает насчет переезда. Девушка с улыбкой показывает сумку и кидается человеку на плечи. Она рада. Проходит время и она показывает ему, какие вещи она решила привнести в дом. Бальтазар смотрит на картину с цветами. «У тебя отлично получилось» — с теплым трепетом реагирует он. Кошмары пропали, но вместо этого жизнь сменилась подозрительным ожиданием. Каждый день жизнь человека наполнена обычными человеческими эмоциями, и он их чувствует, наслаждается ими. Как же хорошо. Не этого ли он хотел так долго. Да и это все, что ему нужно — думает он каждый раз и засыпает с улыбкой. Лживой, но счастливой улыбкой.       Сражаясь в последний раз с безликими отродьями Ориона, он все подбирал слова. Слова, которые смогут в полной мере отразить его эмоции, глубоко спрятанные внутри мягко бьющегося ожившего сердца, скрытого под толстым обугленным слоем брони. Пора заканчивать путь. «Мои грехи ничем не искупить и это уже давно стало понятно» — говорил он брату — «Орион слишком силен для меня. Мне не хватит… Сил, чтобы продолжать эту битву» «О… О ч-чем ты говоришь?» «Но ты… Ты сильнее кого-либо, кого я встречал и с кем бился. Прошу, не повторяй моих ошибок. Обладание частицей это всегда жизни, которая будет наполнена болью и страданием. И никак по-другому. Это проклятье. Но ты. Ты больше этого. Ты больше, чем частица. Прошу, помни это… Прощай.» Мужчина начал медленно взлетать. «Б-Бальтазар… Стой. Прошу, подожди. Не оставляй меня!» — с наивным испугом крикнул парень в небо. Все, как он видел. Устрашающая буря, в которую мужчина летит с улыбкой и легкой душой. Сделав глубокий вдох, он посмотрел вверх и закрыл глаза. Грудь человека засветилась и начала разламываться изнутри. Через адскую боль, он просунул руку внутрь и начал доставать плотный сгусток света наружу. Мужчина вспоминал все, что пережил. Самые теплые моменты с родными и близкими. Он сделал все правильно. Ноги немели, распадаясь в пыль. Ему должно быть больно, но Бальтазара давно нет. Он уже со смирением погрузился в себя.             Мужчину окружал свет. Он уже видел его. Чувствовал однажды, будучи отравленным до смерти. Он опустил пустую руку, в которой была частица и огляделся. В этот раз свет не бил по глазам. Он мягко принимал его, окутывал, согревая своим имманентным потоком. «Сын» — коротко донеслось за спиной. Бальтазар обернулся. Впереди него стоял отец, мягко обнимая маму. На его крепких жилистых руках сидела Лора, трепетно обхватывая его за шею. «Пора идти» — дружелюбно позвал его мужчина. От подпирающих к горлу чувств Бальтазар заплакал. На белую рубашку, оставляя темные пятна, летели крупные горькие слезы. Папа вытянул руку и с такой же заботливой теплотой повторил. «Мы очень ждем тебя…» Вытерев горькие слезы, мужчина печально улыбнулся и тихо ответил. «Я вас очень люблю, но не могу присоединиться. Не сейчас» «Мы понимаем, сынок. Возвращайся тогда, когда посчитаешь нужным» — улыбнулся отец. Бальтазар развернулся и, кинув прощальный взгляд на семью, побрел в сторону. Он не мог. После всего того, что он сделал — просто не мог. Его совесть не позволяла ему. И, впервые за долгое время, ведомый ей, он шел вперед. Белый свет тихо обрастал землей и травой. Высокие растения заботливо обнимали босые ноги человека. Вдали он увидел свой дом. Рядом с ним стояла Клэр, которая терпеливо ждала мужчину. С ней, сверкая от счастья, маленькая девочка, похожая на нее и мужчину. Опять расплакавшись, он поторопился. Ему больше нечего скрывать. Точно не в этом месте. Подходя ближе, он посмотрел обеим в глаза и, виновато упав на колени, обнял их. Мужчине ничего не нужно было кроме тепла и заботы, которую он в конце концов получил. Если бы он пошел к родителям, то поступил бы неправильно, он еще не готов. Бальтазар не заслужил света, он заслужил покой.