Золото и терновник

Еще не успев проснуться, Майкл ощутил неожиданно аппетитный и вкусный запах, что доносился со стороны кухни. Открыв глаза и растерянно моргая, мужчина огляделся: Мэллори уже успела встать с постели и судя по тихим шагам за шторой, сейчас суетилась по хозяйственным делам. Все еще недоумевая из-за незнакомого аромата, от которого рот невольно наполнился слюной, лесник поднялся на локтях, отбрасывая с себя одело. Неужто, принцесса решила возобновить свои эксперименты с готовкой? После того, как Майкл, не сдержавшись, высказался о качестве ее стряпни, девушка из вредности и обиды еще целую неделю не приближалась к кухне (чему он оказался только рад). Но после, начала понемногу возобновлять попытки готовить, только вот теперь, занималась ими в тайне от Майкла. Об этом он смог догадаться по странным запахам и грязной посуде, которую Мэллори не всегда успевала отмыть и спрятать в шкаф. Похоже, девушку слишком сильно уело его нелестное замечание, и теперь, она изо всех сил стремилась доказать, что Майкл был неправ. И сейчас, спустя еще одну неделю, мужчина, наконец, ощутил, что в доме пахнет чем-то по-настоящему съедобным. Принцесса даже не поленилась ради такого дела проснуться и встать на пару часов раньше супруга. Терзаемый любопытством, Майкл, наскоро одевшись, вышел из спальни и тут же заметил на столе у окна что-то похожее на пирог. Наверное, Мэллори хотела сделать его аккуратным и красивым, но сейчас ее творение больше напоминало странное месиво из застывшего запеченного теста. — А это что? — хрипловатым после сна голосом, спросил мужчина, оглядываясь в сторону девушки, что повесив передник на гвоздь, стряхнула с рук остатки муки. — Видимо, очередная отрава для грешников в аду, — съязвила она, вскинув бровь, — но ты тоже можешь рискнуть попробовать. Майкл закатил глаза. Ну сколько она еще будет ему припоминать тот разговор и дуться? Да, он слишком грубо выразился, но извинился же потом… Кажется. Тяжело вздохнув, мужчина, под испытывающим взглядом жены, все ж, решился ознакомиться, что ей удалось состряпать на это раз. И к его несказанному удивлению, это правда оказалось вкусно. Пусть и выглядело весьма коряво, но на съедобности это никак не сказалось. — Что ты туда положила? — с любопытством спросил он, доедая крупный кусок. — Яблоки и корица, — чуть улыбнулась Мэллори, стоя рядом со скрещенными на груди руками, — в конце октября, во дворце всегда подавали что-то похоже… Только во дворце это явно не выглядело как жуткая размазня, ну да ладно. За такие мелочи, Майклу уж точно не пришло бы в голову к ней придираться. — Вообще, сладкое я не люблю, но это — нравится, — тихо пробормотал мужчина, надеясь в очередной раз не обидеть принцессу. — Но я тебе не верю, — с ехидной улыбкой отозвалась Мэллори, легонько шлепнув его полотенцем по плечу. Хмыкнув, Майкл потянулся к девушке, проводя пальцами по румяной щеке на которой все еще виднелся след от муки. Сильная рука обвилась вокруг талии и принцесса хихикнула, когда ее резко дернуло вперед, вжимая в мужское тело. Целуя принцессу, Майкл с каждым мигом становился все требовательней. Охнув от неожиданности, Мэллори ощутила, как муж подтолкнул ее в сторону стола, усаживая на его край. — Что, вот так сразу? — тихо усмехнулась принцесса, когда мужчина нетерпеливо задрал подол платья, устраиваясь между ее разведенных ног, — так это обычно делают с простолюдинками? — Почти, — полушепотом ответил Майкл, скользнув ладонью по влажной промежности, — но так, как это делают чаще всего, тебе вряд ли понравится. — Откуда ты знаешь? — чуть срываясь на стон, проговорила Мэллори, ощущая, как его пальцы втолкнулись внутрь. — Думаю, тебе это покажется слишком непочтительным, — с ухмылкой сказал он, продолжая толкаться рукой в тесное горячее лоно. — А тебе хотелось бы со мной это сделать? — соблазнительным шепотом спросила принцесса, касаясь дыханием его уха. — Лучше замолчи, — предупредил ее Майкл, чувствуя, как после ее слов по телу пробежала дрожь. — А то что? — снова подначила его Мэллори с хитрой улыбкой. — Нарываешься, да?.. В ответ девушка лишь игриво засмеялась, царапнув ногтями по его плечам. Шумно выдохнув, мужчина решительно стащил ее со стола, а после, развернул к себе спиной. Принцесса не знала, чего ожидать дальше, но когда Майкл грубовато надавил рукой на ее лопатки, заставляя согнуться, внизу живота болезненно екнуло, а лицо бросило в жар. Да, по дворцовым меркам, это действительно было грязно… Вжавшись грудью в стол, Мэллори взволнованно прикусила губу, слыша, как мужчина быстро расправился с брюками, приспуская их чуть вниз. — О боже… — сорвалось сквозь стон с ее губ, когда Майкл, крепко сжав бедра девушки, взял ее сзади. Конечно, он знал, что ему не стоило иметь ее вот так… Как какую-то бордельную шлюху. Должно быть, лесник совсем уже обнаглел, но черт возьми!.. Слыша возбужденные крики принцессы и замечая, как она сама подавалась назад, словно прося трахнуть ее еще жестче, сдержаться было просто невозможно. … На трясущихся ногах, Мэллори обессиленно сползла на пол, прислоняясь спиной к ножке стола. Майкл с тяжелым дыханием опустился рядом, немного настороженно покосившись на девушку. А вдруг, она, все же, обидится, что он только что поимел ее словно животное?.. — Да… Это и правда, очень непочтительно… — все еще пытаясь восстановить дыхание, прошептала она. — Прости, — смутившись, тихо пробормотал Майкл, осторожно касаясь ее руки. Прерывисто засмеявшись, Мэллори обернулась к мужчине. — Я сказала, что это не почтительно, а не то, что мне не понравилось, — с ухмылкой сказала принцесса. Майкл с облегчением выдохнул, стирая рукавом испарину со лба, а после, потянул девушку к себе, прижимая к груди. Еще несколько минут они молча провалялись на полу, пока Мэллори тихонько не спросила: — А ты не собирался сегодня поехать в город? — Нет, а что? — Сегодня же Самайн, — неуверенно протянула принцесса, поглаживая мужчину по плечу, — а я еще ни разу не видела, как его празднуют здесь… Майкл замялся в нерешительности. Он всегда сторонился шумихи и народных гуляний, а потому, выбираться сегодня в самую гущу событий его совсем не тянуло. Но раз уж Мэллори так сильно хотелось… — Коня бы уже пора подковать заново, так что, можно выбраться ненадолго, — сказал он, тут же услышав счастливый писк девушки, кинувшейся ему на шею. — Но до полуночи я там торчать не собираюсь, — добавил мужчина, пытаясь немного охладить ее пыл, — посмотришь на все и сразу домой. — Хорошо, — с радостной улыбкой проговорила Мэллори, еще раз оставляя на губах мужа короткий поцелуй, — пойду собираться. … Лес вокруг пылал багряной и оранжевой листвой, вместе с яркими ягодами рябин, что росли у обочины дороги. Проезжая вместе с Майклом на коне, принцесса успела отломить одну из веточек, вплетая ее в свои волосы. Сегодня был просто прекрасный день. Несмотря на осеннюю прохладу, с ясного неба сияло солнце, и в кой-то веки, в Дорстейне воцарился полный штиль. Похоже, промозглый порывистый ветер, наконец, решил устроить себе выходной. Уже нетерпеливо ерзая, девушка сжала ладонь Майкла, что сейчас лежала на ее талии. — Что такое? — со слабой улыбкой спросил мужчина. — Как-то страшновато, — нервно хихикнув, ответила она, — мы в Самайн с фрейлинами постоянно пугали друг друга, а ночью жгли чучело ведьмы в саду дворца… Один раз, даже чуть пожар не устроили. Отец тогда раскричался — просто ужас… Усмехнувшись, Майкл поцеловал принцессу в макушку. Эта ее детская непосредственность и восторг в подобных вещах, невольно его умиляли. — Можем и не ехать, если тебе страшно. — Нет, я все равно хочу, — упрямо отозвалась Мэллори, уже слыша в отдалении нарастающий городской шум. На главной площади, и правда, яблоку было негде упасть. Крестьяне и гости города, разряженные в странноватые наряды, сновали тут и там, споря, смеясь и переругиваясь друг с другом. В какофонию звуков, вплеталась еще и музыка, услышав которую, девушка еще взволнованней заерзала на месте. — Далеко в толпу не забирайся, — серьезно предупредил Майкл, когда девушка спустилась на землю, — кузница здесь недалеко, так что, постарайся быть рядом и ни во что не вляпаться. Договорились? — Да, — с улыбкой ответила Мэллори, вставая на цыпочки и целуя мужа, — а ты, как освободишься, погуляешь здесь со мной? По недовольному лицу мужчины вполне ясно читался ответ, однако, вслух он сказал: — Посмотрим на твое поведение. Тихо засмеявшись, девушка снова повисла у Майкла на шее, не обращая внимания на людей, часть из которых с любопытством на них таращилась. — Давай, топай уже, — с усталой улыбкой добавил он, слегка и незаметно для остальных шлепая Мэллори по ягодице, подгоняя вперед. Напоследок одарив мужа игривой ухмылкой, оглянувшись через плечо, девушка нырнула в толпу. Сколько же здесь было всего! В честь Самайна на площади развернулась целая ярмарка. В воздухе витали запахи глинтвейна и запеченных в карамели яблок, от которых тут же разыгрался аппетит. Осторожно заглянув в маленький кожаный кисет, что висел на ремне, Мэллори быстро пересчитала монеты. Она не планировала сегодня сильно потратиться, но хоть какие-то маленькие радости она может себе позволить? — Держи, красавица, — радушно улыбнулся торговец за прилавком, протягивая девушке кружку с ароматным напитком и небольшую миску с горячими каштанами, — смотри, не обожгись! Улыбнувшись в ответ, Мэллори отошла чуть в сторонку, пристроившись у деревянной стены чьей-то повозки. Отпив пряного вина, девушка огляделась по сторонам. По центру площади уже устанавливали традиционное чучело ведьмы, которое должны были поджечь в полночь, тем самым, отгоняя злых духов. В северных землях Самайн всегда отмечали шумно и с размахом и девушке всегда было любопытно взглянуть, как выглядели народные гуляния вне стен дворца. — Эй, деточка, не хочешь узнать свое будущее? — вдруг послышался рядом хрипловатый женский голос. Вздрогнув от неожиданности, Мэллори оглянулась, тут же замечая за спиной смуглую старуху в яркой одежде с огромным количеством бус. — Нет, благодарю, — растерянно проговорила принцесса, пытаясь не обидеть незнакомку. — Я дорого не возьму, — хмыкнула гадалка, уперев руку в бок, — один золотой и расскажу все как на духу. Принцесса неуверенно замерла, прикусив губу. Хоть женщина и не внушала ей большого доверия, все ж, Мэллори стало любопытно. — Идем, дорогуша, — с улыбкой добавила она, мягко потянув девушку за руку, — вот сюда… С этими словами, гадалка завела принцессу в соседнюю повозку, где в нос тут же ударил сильный запах воска и благовоний. — Садись сюда, — кивнула женщина в сторону сваленных в кучу подушек на полу, а сама же, устроилась напротив, садясь за низкий стол. Нерешительно перетаптываясь, Мэллори, все же, решила рискнуть. В конце концов, пожилой женщины ей вряд ли стоило сильно опасаться. — Да ты не пугайся так, — усмехнулась гадалка, сверкнув позолоченными зубами, и начиная тасовать карты, — я тебя не покусаю. Принцесса нервно улыбнулась, теребя край рукава. Глубоко выдохнув и закрыв глаза, женщина вытащила из колоды несколько карт, опуская их на стол рубашками вверх. Перевернув первую из них, гадалка с ухмылкой протянула: — Да ты у нас влюблена, милочка. Смущенно покраснев, Мэллори отвела взгляд в сторону. — И любовь твоя взаимна, тут уж не поспоришь, — задумчиво добавила она, переворачивая еще одну карту, — да только суженый твой не так прост, как кажется… Тяжелая ноша у него на сердце, да на совести. И хотел бы он тебе о ней рассказать, да боится. — Что? — растерянно переспросила принцесса, недоуменно нахмурившись, — что еще за ноша? — Тайна постыдная, что гложет его, и никак не отпустит, — проговорила гадалка, глядя в карты, — но только признается он в ней или нет - все равно быть беде. Мэллори испуганно побледнела, глядя на женщину. — Вижу два разбитых сердца, да тюремную решетку, — вздохнув, продолжала она, — и свадебный алтарь, залитый слезами… — Простите, мне нужно идти, — дрожа от страха, пролепетала принцесса, нервно вытаскивая из кисета золотой и вскакивая на ноги. — Эй, ну ты куда? — попыталась окликнуть Мэллори женщина, перед которой осталась еще одна нераскрытая карта. От девушки уже и след простыл, и гадалка растерянно покачала головой. Опустив взгляд, она из любопытства заглянула в последнюю карту и усмехнулась. — Бедная ты дурочка, — тихо сказала она, убирая карты.