Коготь Орла

      Она ужасно спала этой ночью. Сперва полночный разговор с Нварзиахом, потом нелегкие размышления о непутевом племяннике и двух рыбоедах, чистокровном и некроманте, которые водили ее серебристыми облаками на горизонте.       Комнатушку на постоялом дворе для моряков, что был расположен у самого порта, она покинула на рассвете и поднялась к беседке верхней набережной. Эта беседка представляла собой продуваемое всеми ветрами сооружение — круг колонн и простая черепичная крыша. Ирруа не любили тяжеловесных строений. Крылатые вообще не любили ничего тяжеловесного — ей с детства в Тер-Алладор, на Горе, втолковывали, что у нее есть ее душа и крылья, и ничего иного ей и не нужно. А когда она потеряла способность летать, когда вся ее жизнь оказалась разделена на до и после — что же, ей пришлось очень быстро искать то материальное, что она могла бы назвать своим. Она нашла и подтолкнула навигатора своего отряда к тому же. Только вот Арикса не была уверена в том, что это была сила, а не слабость.       Поступок племянника пугал ее — куда ему-то, с его слабыми крыльями, подвергать себя такой опасности. Ведь лишиться Неба на войне так просто, а разве он думал о том, что он будет делать дальше? Она вот не думала в его возрасте. И зря.       В пору восьмого удара, приняв решение серьезно поговорить с юношей и убедить его принять предложение Нварзиаха и не страдать ерундой, Арикса неторопливо направилась к Гостевому Дому.       Конечно же, ее никто не ждал. Племянник не был пунктуальным. И, мало того, когда она узнала от служителя, где остановился Тезарн роам Тагасси, и привычно хлопнула в ладоши перед ширмой, загораживавшей вход, произнеся традиционное приветствие:       — Ойррэ!       Она не получила никакого ответа. Конечно, он мог еще ночью улететь на Гору, к матери, но вот именно в этом Арикса сильно сомневалась.       Когда же она, оставив вежливость, отодвинула ширму, увиденное было более чем ожидаемым. Тезарн спал.       Положив морду на грубую циновку у стены, обвив задние лапы хвостом, смешно распушив надхвостье и раскинув крылья, племянник явно видел во сне нечто очень приятное. Возможно, полеты. Даже тем, кто утратил способность летать, Небо является почти каждую ночь, что же говорить о тех, для кого крылья — неотъемлемая часть жизни? На десяток приветствий подряд племянничек не реагировал. Арикса, впрочем, долго раздумывать не собиралась, ведь перья к ирруа вообще прочно крепятся, так что она сцапала его за одно из маховых перьев второго ряда в так услужливо подставленном левом крыле и дернула.       Хорошо так дернула.       То, что племянничек проснулся, однозначно оказалось победой. А вот то, что перо оказалось у нее в руках, победой назвать было как-то трудновато. К счастью, он не сразу понял, что происходит, так что она успела положить перо на пол около крыла и, отступив на пару шагов, сделать вид что ее больше интересуют облака в небе.       Крылатый потянулся, недоуменно посмотрел на лежащее перо, быстро принял гуманоидный облик и, состроив крайне недовольную гримасу, поинтересовался — что же это все значит.       Признаваться Арикса не хотела, поэтому ответила:       — Похоже, линька началась, племянничек. Ты бы еще подольше спал, может и все перья сбросил.       А он и не протестовал особо. Хотя линька вещь такая — протестуй, не протестуй, линять будешь все равно.       Оценив затрапезный внешний вид племянника, еще со вчерашнего дня одетого в изрядно помятую черную рубашку и черные же штаны до колен, Арикса мысленно возблагодарила Собирающего за то, что ирруа при трансформации одежду не теряли. Смотреть на грязного, помятого, взъерошенного и нагого племянника она точно не хотела бы. Видимо, всемогущий демиург представил, как часть его армии бегает по полю боя, силясь найти свои штаны, посмеялся, если они вообще умели смеяться, эти высшие сущности, и дополнил созданных таким вот полезным магическим умением. Цвет, конечно, мог оказаться не совсем тот, или фасон не подходящим, но голышом, насколько знала ирруа, никто еще не бегал. Полезно.       — Ну что, племянничек? — спросила она, когда Тезарн оставил попытки воткнуть перо назад, пригладил пальцами волосы, сунул перо черенком в задний карман штанов и повесил на пояс кошелек. И судя по его рожице, когда он туда заглянул — Тагасси не слишком-то расщедрилась на наличность для младшего сына.       И вот в этом сестрицу Арикса понимала. Вот мать их, Ксантри, вообще бы такого непутевого юношу отправила в путь снабдив разве что медяками, отчеканенными в самом захудалом горном княжестве, такими, что два дня пробегаешь, пока пристроишь. Очевидно, Тагасси еще и милосердие проявила.       — Что делать собираешься?       Тезарн довольно долго думал, ероша волосы. Потом сказал:       — Ну, полагаю, что искать работу, тетушка.       Полагал он. Арикса с трудом удержала рвущиеся с языка замечание, что юношу разве что носильщиком в порт возьмут или гребцом на судно, и то, если повезет, но сдержалась и позвала его в таверну при одном из постоялых дворов. Солнце было уже высоко и есть хотелось. К тому же приятная беседа за трапезой намного более способствует пониманию.       Заказ был простым и не слишком дорогим, Арикса терпеть не могла спускать лишние деньги, да и экспедиция влетела ей уже в изрядную сумму. Несмотря на то, что наниматель обещал ей хорошо заплатить за услуги, ирруа знала — местные врут как дышат, а уж за свою выгоду глотки готовы и братьям перегрызть, не то что паре кэаррс. Поэтому на племянничке она, и справедливо, решила сэкономить. Глядя на то, как он вгрызается в заднюю баранью ногу, кэаррса подумала, что, может, стоило обойтись и просто роа: он слишком голоден, чтобы перебирать видами мяса.       — Так что ты собираешься делать? — повторила она вопрос.       Тезарн прожевал, слизал кровь, стекавшую по губе, после чего ответил:       — В стражу порта пойду, наверное. Там быстро и высоко летать не надо.       — Ты же маг, — справедливо отметила она. — Не проще ли сразу попроситься в ученичество к ранге Нварзиаху? Сэкономишь время — я тебе это вчера говорила уже.       А главное, он не будет связан потом обязанностью отслужить в порту три сезона. В приграничном отряде магов ему будет намного интереснее — во-первых, сверстники, во-вторых — такие же, как он, маги: быстрее найдут общий язык.       Он поморщился, сузил глаза, но, удивительно, сдержался. Арикса отметила, что проигрыш заставил юного кэаррса держать эмоции в узде. Это хорошо, самоконтроль для любого крылатого сурово необходим.       — Я не пойду в ученики к некроманту, — резко ответил он.       Арикса же просто развела руками.       — Значит, в страже порта тебе тоже делать нечего. Или ты думал, что тебе выдадут доспех, не проверив, что ты умеешь?       Судя по сконфуженной рожице — именно так он и думал. Что же, зря. Арикса ухмыльнулась.       — Племянник, ты поразительно наивен, — отметила она. — Главный защитник лично тебя протестирует, и, поверь мне, ты не сможешь скрыть свою магию. А дальше тебя отправят к ранге с сопроводительным письмом, мол, подготовьте нам элитного бойца. Так зачем ходить окольными путями, ранге еще пару дней будет в городе — иди и просись в ученики, чего тянуть.       Тезарн еще раз слизнул кровь и злобно уставился на Ариксу. Та лишь пожала плечами — за ее карьеру на нее много раз бросали испепеляющие взгляды. Она не слишком-то их боялась.       — Я не пойду в ученики к некроманту, — повторил он. Как отрезал.       Такая решительность у полукровки, конечно же, похвальна, хоть и чрезвычайно глупа. С другой стороны, и Арикса понимала это, юноша был третьим сыном, любимым и избалованным, а общество выходки младших птенцов воспринимало куда проще, чем старших. Визит в Совет Чести Тезарну точно не грозил. Но ведь и наследства семьи он не получит, и имя рода носить не будет. Если бы у них было имя рода. Это, конечно, привилегия чистокровок, хотя род роам Моран основала мало того, что полукровка, так еще и с остроухими. Арикса считала, что это позор, хотя не рискнула бы никому из роам Моран сказать это прямо в морду.       — Так куда же ты тогда пойдешь? — насмешливо спросила она. Тагасси не будет содержать великовозрастного болвана. Крылья оперились — содержи себя сам.       — Посыльным пойду, — уже намного спокойнее ответил он.       — С твоими-то успехами в полетах только в посыльные и идти, — Арикса скривилась. Этот идиот делает все, только бы лишиться Неба? — Ты свихнулся, ты же на первом же вылете приземлишься в сарай каких-то местных, и дай Собирающий, благословите Синие Звезды, чтобы только в сарай. Твой путь — не полеты, а магия, прими это уже наконец.       Юнец нахохлился.       — Я сам разберусь, каков мой путь, — он сжал пальцы на столешнице и уставился в глаза тетушке. Арикса даже усмехнулась мысленно: неужто напугать ее решил. Она котят не боится, птенцов тоже.       — Да разбирайся, — она развела руками. — Только я уплываю через день, а чем ты питаться будешь, когда я уплыву? Роа на полях ловить?       — А пусть бы и роа! — он негодующе фыркнул. — Тетушка, а может, я с тобой отправлюсь?       Сперва она не поверила в то, что слышит. Конечно, ее семья знала о том, чем она занимается, а Тагасси еще и не одобряла такой риск. Нварзиах тоже, она узнала это ночью. Но тащить с собой избалованного жителя Горы — он же при каботажном плавании, в виду берега запросится домой на второй же день.       — Ты хоть понимаешь, — холодно сказала она, — что ты просишь?       — Конечно, — юнец широко улыбнулся. — Ты же героиня Народа, ты привозишь лекарства, свежие новости, товары разные, ты просто молодец. Я тоже хочу быть полезным таким образом, я тоже хочу быть героем.       Арикса могла бы сорваться, взять юнца в охапку, оттащить к Тагасси и пропесочить там. Пусть мать за этим героем приглядывает. Могла бы просто оставить его и уйти, без ее позволения на «Сокрушитель Волн» его не возьмут, очевидно. Но она решила идти трудным путем и убедить Тезарна, что для изнеженного младшего птенца в семье морская жизнь чересчур трудна.       — Юноша, ты не выдержишь и семиночия в море, — она вздохнула. — Кто тебе наплел про героизм, вот скажи мне?       — Мама говорила, да и Ндавинга тоже тобой сильно восхищалась, — бесхитростно выдал он.       Ариксе очень хотелось выдать длинную тираду. Охарактеризовать влияние глупых старших сестер на неокрепший ум юных кэаррс, описать то, что его мать просто хотела выставить свою сестру в выгодном свете и все такое, но решила этого не делать. Парень вчера продул самое важное испытание в жизни, куда же дальше его настроение портить и рушить картину мира.       — Понятно, — она вздохнула. — Тезарн, плавание — это тяжелая, очень тяжелая, каждодневная работа. Ты будешь желать лечь и сдохнуть каждый день, племянничек. Перед вахтой и после нее тоже. А еды будет мало. И воды тоже. Ты хочешь торчать на скорлупке посреди океана, где и до берега не долетишь, правда? Зачем тебе это? Обучайся магии в привычных условиях, придет и для тебя время геройствовать.       — Но я хочу! — прозвучало это совершенно по-детски.       — Я тоже хочу в Небо, — моментально ответила Арикса. — Надо соизмерять наши желания с нашими возможностями, племянник.       — Я буду полезен, — выпалил он. — Я научусь всему! Я стану лучшим наемником на побережье! И моряком тоже!       — И чем же ты будешь полезен? — уныло спросила она. Да уж, юнца учить и учить. И куда смотрела Тагасси, выпуская в мир этого наивного птенца?       — Что скажешь — то и буду делать. Я даже в паруса дуть смогу. Наверное.       — Нет-нет, вот в паруса мне твоей магии не надо, — она повернула левую руку ладонью к нему. — Никакого — я подую в паруса. Ты хоть знаешь, сколько они стоят? А ты своей силой управлять не умеешь. Хотя…       Идея бредовая, это Арикса понимала прекрасно. Но, устроив юнцу невыносимые условия на «Сокрушителе Волн», она потом сможет сдать его Нварзиаху покорным и укрощенным, а дальше пусть лепит из молодого мага кого он там хочет. В принципе, пристроить горячего юношу, который вот-вот наделает глупостей…       Однако решиться на это было трудно. Арикса боялась осуждения команды, которой гражданский белоручка, конечно же, нужен не был, да и реакции Тагасси тоже. Еще бы, любимого птенца подвергнуть таким испытаниям. И, все-таки, парня она любила. Оставить его в таком состоянии на берегу было бы величайшей глупостью: попадет со своими идеями в плохую компанию, вступит в клан иных наемников, не ирруа — ведь потеряет крылья же. А уж доли отлученного от Неба она никому не желала. Она бы написала Тагасси, посоветовалась с сестрой, но вот времени не было, а просить Нварзиаха отправить письмо по его каналам и признаться, что она возьмет юношу в рейс — лучше не надо. Она боялась его реакции и осуждения.       — Юноша, — веско сказала она. — Если ты хочешь попробовать быть наемником на моем корабле, тебе стоит усвоить простые правила. Первое: на корабле нет твоей тетушки. Я — капитан. Мои приказы выполняются беспрекословно. Второе — вытирать тебе нос, чистить перышки и проявлять заботу и участие никто не будет. Работаешь наравне со всеми. Кто не работает, тот не ест. Это правило я соблюдаю четко. И третье: расчет по результатам плавания, малейшее нарушение правил — и я вычитаю сумму из твоей доли. Это понятно?       Он закивал с таким видом, как будто получил подарок на Новолуние. Мальчишка явно пребывает в плену опасных заблуждений относительно того, что ему надо будет делать.       — Ты же понимаешь, что это вполне серьезное дело и игры птенцов закончились, — уточнила она.       Он снова кивнул.       Арикса очень хотела ему отказать — команда плохо отнесется к новичку, да и толку от него явно будет немного. Море и ее рейды — не место для лишь недавно вставших на крыло. И уж тем более не увеселительная прогулка для ее родственников. Тагасси и старшие ее дети это понимали, а вот младший нет. Дух вулка в нем живет, такой же авантюрный, как и у его отца и у всей стаи его отца. Был бы вулком — бегал бы со стаей по дикому лесу, задирал оленей и доставал орков около Пепельной крепости. Отказать так просто, но ведь птенец явно найдет себе на подхвостье приключений.       Она вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с мыслями.       Нет, определенно, лучше она сама за ним присмотрит, мягко подтолкнет в сторону того будущего, которое для него видится намного органичнее, чем ее путь. Кэаррсу лишиться крыльев во внешнем мире проще простого, а отправься он геройствовать и искать приключений — найдет ведь, в тройном объеме найдет, и как бы не пришлось его потом спасать.       — Хорошо… — протянула она. — Хорошо. Я зайду за тобой вечером. Поможешь в погрузке. И учти сразу, юноша: не ныть, не жаловаться и, если сорвал спинку, прищемил хвостик или сломал коготочек — отползать в сторону и не путаться под ногами. Это ясно?       И снова выражение согласия, такого щенячьего, готового на все согласия.       Она все еще сомневалась — имеет ли она право так рисковать, ведь и партнер неизвестный, и о грузе она ничего не знает, а тут еще и дорогой племянник, молнию ему под хвост. Но раз уж сказала — пути назад нет, слово сказанное сильнее всего.       — Значит, я зайду за тобой вечером, — подвела она черту, поднимаясь. Ему ведь не надо напоминать, что он должен собрать свои вещи и взять оружие? Хотя, зачем орудие магу.       — Конечно, тетушка, — он снова кивнул. — Я буду готов.       Она расплатилась и оставила его. Нет, определенно — это ошибка, величайшая глупость, и ей не стоило соглашаться на авантюру. Но что только не сделаешь ради того, чтобы жизнь родственников была полноценной. Раз сама потеряла крылья, так хоть других спасти и закрыть крылом.