Коготь Орла

      Заснуть не удавалось — сказались как дневные события, так и совершенно непривычная обстановка. Тем более, убедившись, что Косой заснул, Конопатый и Древесник достали кости. Тезарн еще не знал, что Арикса запретила азартные игры на борту, так что возможности настучать лишился.       Однако когда луна дошла уже до самой высокой мачты, оба игрока так распалились, что Косой заворочался и всхрапнул. Игроки тут же смолкли. Захрапел — и снова послышался спор. Вполголоса, но все-таки.       Утром обнаружилось, что у Древесника разбита скула. И на вопрос боцмана о том, где и при каких обстоятельствах, был дан ответ, что ударился о бочку при патрулировании. Косой не поверил. Тезарн тоже. Вихор зевнул, и подмигнул Древеснику. Явно все знал. А утром погрузка возобновилось и Косой гонял команду, как наставница по полетам — молодых летунов, так что к восьмому удару портового гонга все было готово. Тезарн потер ноющую спину, подул на ладони и с чувством выполненного долга пошел искать место в теньке. Он хорошо поработал и имел полное право хорошо отдохнуть.       Не успел он устроиться в тени от фальшборта, между двух бочек, как Косой взобрался на площадку на первой мачте, присмотрелся и рявкнул:       — Встать! Хенер идет!       Повиноваться Тезарну уже надоело. В конце концов, он устал и хочет насладиться заслуженным отдыхом. И никакой Хенер ему не помешает, да и вообще — кто он такой, чтобы перед ним крылатый выплясывал.       Он не двинулся с места. Тем временем команда выстроилась на палубе и терпеливо, на ногах, дожидалась, пока названный поднимается. Он не заставил себя долго ждать. Высокий, тощий, темнокожий. С яркими, как у всех чистокровных, желтыми глазами. Черные волосы до плеч аккуратно подстрижены и уложены. Снежно-белая рубашка из явно дорогого, тонкого полотна, темно-синяя полотняная куртка, бриджи в тон. И орлиный коготь на шнурке на шее, почти такой же, как подарила ему вчера Доросса.       — Тремпер роам Расшани, — прошипел Тезарн. Тот самый чистокровка, который мутной радугой в низких облаках водит Ариксу. Конечно, личная жизнь тетушки Тезарна не должна была беспокоить, но… избавиться от неприязни к тем, кто ее интересовал, он не мог.       — Навигатор Хенер, — Косой вытянулся. — Все готово!       Тремпер чуть поморщился, обвел взглядом всех присутствующих и плавно, с присущей всем кэаррса грацией хищника, медленно подошел к Тезарну. Остальные расступились и, судя по поблескивающим интересом глазам, ожидали зрелища.       — Я вижу, у нас новый матрос, — мягко произнес Тремпер. — Который не удосуживается встать, когда видит старшего по званию… и чистоте крови.       — А разве чистота крови важна? — оскалился Тезарн. — Все мы — братья и сестры по Небу, бескрылый.       Тремпер вскинулся, но отступил на шаг.       — Полукровка, с его мягкими крыльями, завалил орла в честном поединке, я вижу, — прошептал он, показав клыки. — Не поведаешь подробности?       — Это подарок, — Тезарн поднялся. Сделал шаг вперед. Иногда поведение ирруа слишком похоже на поведение их зверя, а они оба — кэаррс.       — Разве дарят победу в состязании крыльев…       — Не думаешь ли ты, что я украл амулет?       — Обманом или нет, но полукровка орла завалить не сможет. Показатель редкой силы крыльев, мастерства полета. Только чистокровные способны на такой подвиг. Чистая кровь сильнее глупой птицы.       Шаг вперед. Они уже стояли буквально нос к носу.       — Честный обмен! Сила крыльев и сила магии — одинаково дары Собирающего.       Тремпер ухмыльнулся:       — Сила магии — дар ракшасам, ты не ракшас, сопляк!       — Не ты ли лишен Неба волей Собирающего? Поражением в честном бою?       Тремпер отшатнулся еще на шаг. Сузил глаза.       — Я защищал таких никчемных уродов, как ты!       — А я не просил защиты.       Еще шаг.       — Неблагодарный сопляк, — прошипел Тремпер. Так удачно встал около сходней. Тезарн задумался: быть может, устроить ему купание? Чистокровные не переносят воду.       — Не лгал, не воровал, получил как дар и обещание, — пожал плечами Тезарн.       Тремпер сдержался, хотя Тезарн мог бы поклясться, что тот готов был уже превратиться в кэаррса. А почему бы, собственно, нет. Он прикрыл глаза и ощутил на руках когти. Хорошая драка — как завершение отличной ссоры.       — Не сметь! — в голосе Ариксы звучала сталь. Тезарн ощутил, что она оттолкнула его от соперника и, открыв глаза, увидел, что она застыла перед ним, раскинув руки в стороны.       — Никаких дуэлей на моем корабле. Изгоню обоих — и там деритесь, сколько влезет, ишь, устроили тут драку за территорию.       Тремпер примирительно обнял ее, прошептал что-то на ухо. Арикса отмахнулась.       — Команда, по местам, — скомандовала она. — Тремпер — вариант выхода с рейда. К рулю. Отдать швартовы! Ставить фок! Кливер — товсь!       Матросы забегали. Тезарн смотрел на это столпотворение удивленно. Он не знал, что делать и куда бежать. Возможно, дело закончилось бы выволочкой от Тремпера или Косого, но положение спас Вихор.       Дернул за рукав, указал на балку, отходившую от левого борта. Тезарн кивнул. Занял место около балки рядом с опытным матросом. Вовремя.       — Выбрать якорные концы! — послышалась команда.       Тезарн старался копировать движения старшего наставника. Неуклюже, конечно, опыта не было. Хорошо, что Тремпер был серьезно занят, так что обошлось без нравоучений и подколок.       Вихор нашел время и прошептал:       — На «панер» — конец ставь вертикально.       Тезарн кивнул. Да уж, летать намного проще, там, хотя бы, если не так сложил перья на надхвостье — либо не заметят, либо можно выправить за счет силы крыльев.       — Панер! — скомандовали со шканцев. Он уже даже не смотрел, кто скомандовал. Еще раз проверил, все ли сделано правильно, и принял ли конец каната вертикальное положение. Напомнил себе, что канатом это при моряках называть нельзя. Рывок. Едва удалось удержать канат в руках. Кажется, кожу на ладонях содрал.       — Якорь встал!       Краем глаза заметил, что Вихор тянет за канат, укладывая его аккуратной бухтой. Повторить было не сложно, хоть ладони и горели.       — Якорь чист! — крикнул напарник. Тезарн поспешил выкрикнуть тоже самое.       — Выбирай трос, пока якорь не сядет на крюк, — посоветовал Вихор. — Как дадут команду — на курс. Повторяй, что я буду делать. Потом объясню.       Тезарн не спорил. Глупо спорить с тем, кто собирается его учить премудростям морского дела. Зато изрядно повеселился, наблюдая как Тремпер, сняв куртку, бегает по шканцам, определяет направление ветра, орет на матросов и требует ставить кливер быстрее и как можно быстрее.       Когда корабль покинул гавань, якорь был повешен на крюк, канат по настоянию Вихра аккуратно смотан, а навигатор определился с курсом, Тезарна потащили ставить паруса. Оказалось, что эту процедуру требовалось повторять при смене галса, входе в гавань, выходе из нее и во множестве других случаев. Кэаррс полагал, что такое развлечение, вероятнее всего, придумали для того, чтобы экипаж не скучал и не страдал от безделья.       Впрочем, работа оказалась и вправду тяжелой. Балки, к которым и крепился парус — Вихор упрямо именовал их то антеннами, то пеннами, то каррами, — требовалось поставить к мачте под правильным углом. Угол, конечно же, определял рулевой. Не удивительно, что с первого раза это не получилось, а о себе матросы узнали много нового. Тезарн полез бы в перепалку, но остальные даже ухом не повели. Видимо, это было в порядке вещей.       С третьего раза балку, как ее назвал Тезарн, удалось правильно подвесить, и старшие матросы, тот самый Древесник, Конопатый и мрачный седеющий мужчина по прозвищу Шлак, начали крепить канаты, которые Вихор назвал шкотами, к палу.       Остальные в это дело не лезли. Тезарн помогать не горел желанием, он и так содрал руки, страшно устал и думал только о том, чтобы чего-то перекусить и устроиться в тени. Нельзя же все время работать.       Как оказалось, более чем можно. На протяжении вахты, которую ему определил Косой, даже для парня на посылках находилось тысяча и одно занятие.       Сменили с вахты их не скоро. По окончанию Тезарну хотелось только одного — лечь и сдохнуть. Прямо сейчас. Подташнивало, голова потяжелела и мысли путались. Он нашел в тени от надстройки на носу корабля местечко, устроился там и прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от ноющей боли в ладонях, голове и спине. Точно как наставники учили. И не заметил, как заснул.       Очнулся он от того, что кто-то тряс его за плечо. Солнце уже почти село, корабль шел вдоль берега и довольно быстро — по ряби на воде было заметно. Вихор, который его и разбудил, мол, есть пора, сказал, что при смене вахты можно посмотреть, как Тремпер замеряет скорость хода, вычисляет направление ветра, а когда они выйдут в открытое море, еще и курс будет прокладывать. Навигатор — полезен очень.       — А что это было утром? — спросил он, устроившись около Тезарна. — С Хенером-то? Крен не давай-то, не греби на мель. Он навигатор, навигатору нельзя перечить, без него никто никуда не пойдет и ничего не заработает. И еще, — он замялся, ковырнул настил пальцем босой ноги. — Знаешь… Это… Братишка, это, Хенер опасный. Косой однажды сказал ему что-то — так этот превратился в черную тварь. Клыки — с тал на грот-мейстре. А высотой — в половину бака будет. Рычит — как гром.       Тезарн только хмыкнул. Интересное описание зверя. Неужели бескрылые сородичи никогда кэаррса не видали? Хотя, откуда им, крылатые с бескрылыми не слишком-то общаются, так, только терпят, признавая полезность.       — Такую тварь имел в виду? — уточнил он, прикрыл глаза и отпустил свой гнев и боль. Облик кэаррса он принимать научился куда раньше, чем летать. Старший брат как-то сильно обидел, вроде бы какой-то свиток не поделили — и, пока Тагасси успела услышать рычание и дикие вибрирующие вопли, оба превратились и успели хорошо подрать друг друга.       Когда Тезарн открыл глаза, мир привычно изменился. Цвета потеряли яркость. Усилились звуки — он слышал и скрип тросов в трюме, и писк роа там же. Даже сопение матросов, забившихся по нижним палубам, где нашли, и спавших там. Попадет им от Косого, если найдет.       — Ты тоже? — уточнил Вихор. Потом несмело протянул руку и потрогал клык. Тезарн не возражал. Только вот ответить на фразу было трудновато — в облике общались на сильно усеченном языке, приспособленном для глотки зверя.       На представление потянулись и те, кто был на вахте, но не был сильно занят. Тезарн ощутил, что его дергают за хвост, тыкают пальцами в спину. Кто-то даже в ухо полез. Надоело ощупывание и осматривание довольно скоро, так что он нашел внутреннюю гармонию, как учили, и вернул себе облик гуманоида. И хорошо. Инстинкты кэаррса очень сильны, стремление вонзить клыки в плоть, победить противника и стать сильнее контролировать не просто.       — Тоже, — ответил он. — Ты что же, никогда не видел кэаррса?       — Я с приграничья. — Вихор дернул себя за волосы, задумавшись. — Совсем с границы. Видел раз, как атакуют. Бой видел. Но не рассматривал — мы бежали. Хутор тогда спалили. Мать не знала, что делать, а потом нанялась батрачкой. Так и перебрались к морю.       — Не участвовал в боях. Я с Горы.       — Ты летать умеешь? — Вихор подошел вплотную. — Ты можешь показать, как это?       Тезарн осмотрел палубу, тросы над ней, паруса и поморщился: пусть с палубы удобно взлетать, но он же крыльями запутается в этом всем, что над ней навязано.       — Откуда взлетать-то? — хоть какое-то развлечение. Да и уважение команды, дух товарищества и прочее лишним не будет. Одного щуплого пассажира он на себе унесет, невысоко и недолго, но выйдет.       — А если с форштевня? — подсказал кто-то.       Тезарн кивнул. Почему бы и нет. Попробовать ему никто не мешает. И лезть на форштевень, конечно же, было разумнее в облике крылатого — если что, себе крыльями помочь можно. И только он поставил лапы на эту балку, как за кисточку хвоста кто-то схватил и потянул назад. Рядом завыл фальцетом какой-то парень, Вихор, скорее всего. Интересно, а его-то за что дернули?       — Ну и куда вы, собаки, лезете? — холодный голос, тщательно сдерживаемые яростные нотки. Тезарн обернулся. И осознал: не повезло. Тремпер.       — Салаги безмозглые, — продолжил навигатор. — Смени облик, сопляк.       — Я… — начал было Вихор, но его прервали.       — Молчать! — Тремпер поморщился. — Я вижу, сопляк впередсмотрящим желает быть. Идеальное занятие для него, мозгов не надо.       Тезарн, наконец-то, справился с собой, вернулся в гуманоидный облик, обрел способность говорить и гневно отчеканил:       — В правилах ничего не было указано о полетах!       — Это потому, что до тебя, сопля, желающих не было.       — А кто мне запретит!       Тремпер поднял бровь.       — Семь вахт на откачке, — отчеканил он. — Возражения будут?       Тезарн был настроен спорить, но вот Вихор прекратил потирать красное ухо, дернул его за руку и прошипел:       — Молчи.       Смолчать было сложно. Крылатый не привык к такому. Несмотря на вбитую привычку уважать старших, поведение Тремпера идеальным и достойным взрослого Тезарн назвать не мог. Однако делать было нечего: вступать в открытый конфликт — вызывать негодование Ариксы. А уж она решит вопрос с ходу — отправит неугодного племянника назад, на берег. А вернуться на Гору и сообщить, что он не только провалил испытания в Стражу, но еще и прогневил тетушку — хуже смерти. И всего остального.       Тезарн закусил губу и опустил глаза. Он еще этому гаду отомстит — вызовет на дуэль и хвост оторвет. Или клык сломает. И хоть мысленно хорохорился — понимал, что не вызовет и не сломает. Опыта нет. Сил выступить против чистокровного, которого учили быть воином — тоже. Да и относительно цел он, не считая гордости, только потому, что Тремпер не хочет лечить раны и объясняться с Ариксой.       Признать, что его место на корабле — где-то в трюме, в обнимку с роа, давило. Заставляло все время думать о том, как же он ничтожен и что он вообще зря в этом все ввязался. Нет ни опыта, ни даже возможности быть полезным. А вот будь он боевым магом, все было бы совсем не так. Тезарн сглотнул. Перед боевым магом Тремпер не посмел бы распускать надхвостье и кичиться чистокровностью, опытом и обзывать сопляком.       Но он выбрал путь наемника. Ошибся? Он не годится для такой тяжелой жизни? А может, не поздно все поменять? Его пугала неизвестность. С Тремпером и командой, которые считали его салагой и сопляком, было более-менее ясно. Они уважают силу, стойкость, исполнение негласных правил, полезность и чувство собственного достоинства: покажи он это — возможно, они начнут его ценить. А что ценит некромант? И чего он потребует? Тезарн решил принять наказание с достоинством. Он не доставит Тремперу удовольствия. Чистокровный не услышит от него жалоб и просьб о милости.