***
— Поздравляю, Эдди, — с ним заговорила незнакомая девушка. Он не знал, что делать. Ему было очень жаль, что она знает его имя, а он ее — нет. Эдди моргнул, удивившись, что она вообще оказалась в одном с ним помещении. Он думал, что зашел в нужный ему класс мужского балета, и, судя по парням в зале, он был прав. — О, спасибо! — ответил Эдди с милой улыбкой. Эби? Может, Эбигейл? Он сидел на полу, растягивая ноги перед началом занятия. — В этом семестре ты будешь исполнять па-де-де*? — спросила она. Девушка, казалось, была рада плюхнуться рядом с Эдди, подражая его движениям. Он бросил на нее беглый взгляд. Она может тоже принимать участие в постановке. Меньше всего он беспокоился о па-де-де или об обязательных парных занятиях. Ему не хватало силы в руках, но его корпус был в отличной форме. Большинство девушек в постановке были высокими, по крайней мере, его роста, если не выше. Эбигейл, или как там её, казалось, была немного ниже его. Она была стройной и не слишком мускулистой. В любом случае партнеров будет назначать профессор, который, как все уже успели заметить, определенно имел большое влияние. — Да, это я, — Эдди бодро кивнул. — А ты? — Мм-хмм, — она кивнула. У нее были длинные ноги. Она осторожно вытянула каждый палец. Стопы у нее, как и у Эдди, выглядели отвратительно. Они были похожи на сучковатые стволы деревьев. — Я слышала, что мы сегодня собираемся составить общую комбинацию. — Неужели? — спросил Эдди. Это было бы облегчением. Хотя он и будет учить танец, который не будет исполнять, но все равно это будет менее напряжно. — Если нас разобьют по парам, — Эби старалась казаться совершенно невозмутимой, — у меня есть неплохой шанс танцевать со старшекурсником. Эдди фыркнул. Быть в паре со старшекурсником в конечном счете означало лишь то, что вы получили отличный шанс не выделяться на сцене. Если сегодня они составят комбинацию для классной работы, Эдди все равно не будет танцевать её на сцене, потому что он будет исполнять соло. Он вдруг понял, что очень быстро станет самым желанным партнером. Если бы те дети из средней школы могли видеть его сейчас, подумал он с удовольствием. В конце концов, на сердце у Эдди было легко, когда он закончил с растяжкой. Он понял, что они с Эби устроили вокруг себя маленький рог изобилия из других танцоров. Те сплетничали о предстоящем семестре. У Эдди было мало времени для подобного, он действительно старался, чтобы его подколенные сухожилия были разогреты к уроку. Но он был счастлив. Это была жизнь, которую он надеялся иметь в университете, жизнь, которую он упустил в прошлом семестре. За пятнадцать минут до начала урока одна из балетмейстеров, мадам Бернар, заняла место в середине зала у станков. Это была строгая, стройная женщина с зачесанными назад волосами, похожая на своих учеников. Она почти всегда носила платья нейтрального цвета. Сегодня оно было черным. — Студенты, — обратилась она к аудитории. Девушки вокруг Эдди лихорадочно проверяли свои телефоны, хотя у них было достаточно времени, чтобы сделать это до занятия. Бернар не обращала на них внимания. Она никогда не была особо недовольной, но сейчас выглядела особенно довольной, чего Эдди не доводилось видеть раньше. — В этом семестре к нам присоединится ещё один ученик для дополнительной кредитной возможности. В основном он будет присутствовать на репетициях концерта, но присоединится к нам на нескольких занятиях, чтобы понять ход постановки. Пожалуйста, поприветствуйте вашего нового пианиста — Ричи Тозиера, — Сердце Эдди замерло. Несколько девушек захихикали, а остальные вежливо захлопали в ладоши. Сидя за роялем и глядя на всеобщее замешательство, Ричи Тозиер раздражал своей красотой. Он поменял свою обычную одежду, но все еще выглядел, как утка, вылезшая из воды посреди комнаты с подобающими нарядами. На нем были рваные черные джинсы и простая серая рубашка с длинными рукавами и карманом на груди. Его очки были сдвинуты на кончик носа. Он отсалютовал всем присутствующим двумя пальцами. — Сыграй что-нибудь! — крикнула девушка сзади. На нее быстро шикнули и шлепнули хихикающие друзья. Эдди прикидывал, как бы ему умереть в ближайшие пять минут. Ричи поднял бровь и повернулся к пианино. Он щелкнул пальцами, встряхнул их. А затем сыграл один прекрасный и сложный аккорд. После он повернулся лицом к группе и сказал: — Нет. Бернар, женщина, которая, по мнению Эдди не знала, что такое радость или улыбка, рассмеялась. Блять, она рассмеялась. Эдди беспечно гадал, достаточной ли длины ленты от пуантов, чтобы задушить ими Ричи. — Мистер Тозиер в будущем будет играть для вас много музыки, — добродушно напомнила Бернар девочкам. — Ладно, я не сказала, что вы можете закончить с разогревом, — и она отвернулась. — Урок начнется ровно через десять минут. Эдди чувствовал, как свернулся его желудок. Это должен был быть его семестр. Его семестр. Он лег плашмя, схватился за лодыжку, подтягивая ногу к себе, чтобы носком задеть макушку. Мысленно он твердил себе, что Тозиер будет сидеть за роялем, а он — на полу, и они никогда не увидятся. Когда он открыл глаза, прямо перед его лицом была знакомая пара черных ботинок. Эдди вздрогнул и уронил ногу. Она больно ударилась об пол. — Ричи, — раздраженно бросил он. Эдди еще больше разозлился, услышав смех Тозиера. — Черт возьми… — он поднялся и сел перед ним на колени. А потом поднял глаза, когда Ричи снова рассмеялся. — Эй, Эдс, детка, — он погладил Эдди по голове, и сердце того подпрыгнуло к горлу, когда он понял, насколько двусмысленной была его позиция. — Давай не здесь, на глазах у всех. — Ричи, Богом клянусь… — Эдди в ярости вскочил. От переизбытка чувств он чуть не поскользнулся на полу в своих чунях**. Ему пришлось ухватиться за рубашку Ричи, чтобы не упасть. Руки Тозиера обвились вокруг его талии. Угрозы Эдди замерли у него на языке, и он посмотрел на ухмыляющееся лицо Ричи. — Это будет веселее, чем я думал. — Ох, отъебись… — Эдди отпустил рубашку Ричи и хлопнул себя ладонями по талии. — Прочь, прочь. УБЕРИ СВОИ РУКИ, — он стыдливо отошёл. — Нам надо идти, — сказала девушка за спиной Эдди, — осталось всего пять минут, — Эдди услышал шарканье чужих чунь. Он надеялся, что никто не видел этого маленького представления. Ричи удалось взять себя в руки, но он все еще смотрел на Эдди. Он засунул руки в карманы, жуя жвачку с таким аппетитом, какого Эдди еще не видел. Он жевал так, будто в этом действии скрывалась угроза. — Ты идешь, Ричи? — какая-то блондинка схватила его за запястье. Эдди предположил, что тот будет играть в женском зале. Это было бы лучше. Чем. Хорошо. Потому что теперь ему не придется иметь дело с дурацкой аранжировкой, поскольку он был уверен, что Ричи попросту не умеет хорошо играть на пианино. Ричи перевел взгляд с глаз Эдди на его рот. — Я это планирую, — он ответил, даже не взглянув на девушку, почти ворча. Эдди сжал кулаки. — Ха! — Ричи расхохотался и схватил Эдди за плечо. Он яростно потер его. — Это действительно смешно, — Он говорил с ужасным английским акцентом. Ричи взъерошил Эдди волосы. Тот заартачился и попытался сбить его руку — смотреть, как твой приятель превращается в тохмидор***, прямо на твоих глазах! Эдди оттолкнул его, но он только расхохотался еще громче. Ричи повернулся и дружески обнял блондинку, которая схватила его первой. Эдди видел в зеркале, что она выглядит гораздо более довольной, чем он. — Увидимся позже, — Ричи послал воздушный поцелуй через плечо, — Эдди, дорогуша, — он окинул комнату взглядом в поисках учителей, прежде чем отшить Тозиера. Ричи снова рассмеялся и вышел. Маленькая рука легла на плечо Эдди, он посмотрел вниз и увидел Эбигейл. Она привела в порядок свои жидкие волосы, и уложила их в тугой пучок. — Это твой парень? — Спросила Эби хихикающим шепотом. Эдди подумал, что прожил хорошую жизнь. В конце концов, не так уж плохо умереть молодым.***
Как только занятие закончилось, Эдди ворвался в другой репетиционный зал. Четверо девушек стояли, прислонившись к пианино Ричи, который не проявлял особого энтузиазма. — Тозиер, — громко сказал Эдди, как только его ноги переступили порог. Девушки в замешательстве подняли головы. Они явно сомневались, остаться им или уйти. Эдди в любом случае было плевать. Он бросил свою сумку на скамью у рояля. Две девушки нехотя сказали: — Пока, Ричи, — Одна из них отошла от остальных, неловко крутя мобильник в руках. Было ясно, что она намерена получить его номер. Девушка с вьющимися черными волосами схватила ее за запястье, закатила глаза и вытащила из зала. — Что ты здесь делаешь? — Выплюнул Эдди, имея в виду и свой зал, и весь кампус в целом. — Поверь мне, Эдди-Спагетти, я в таком же восторге, как и ты, — Ричи с несчастным видом прислонился к пианино. — Это не смешно, Тозиер. — возмутился Эдди, положив руки на рояль. — Ты действительно думаешь, что я здесь, чтобы препираться с тобой? — Ричи поднял бровь. У него, должно быть, занятия прошли хуже, чем ожидал Эдди. Парень посмотрел вниз прямо-таки раздраженно. — Вот тебе новость, кексик: я скорее познакомлю свой член с осиным гнездом, чем буду сидеть в этой душной комнате большую часть семестра, — хмуро ответил он, приглаживая рукой кудри. — Тогда почему? — спросил Эдди, взволнованный тем, что Ричи уловил его мысль о том, что он здесь только для того, чтобы докучать Каспбраку. Эдди решил, что это действительно глупо, ведь большую часть последнего часа они провели порознь. — Они собирались выгнать меня из универа! "ДА ЛАДНО, — в ярости подумал Эдди, — ТЫ ЭТОГО ЗАСЛУЖИЛ". Ричи раздраженно захлопнул пианино и достал из кармана связку ключей. Он быстро запер его. — Это был единственный способ остаться, — он крутанул ключи вокруг пальца, глядя на Эдди. — Итак, нет. Я не буду тратить двадцать часов в неделю с единственной целью — стебаться над тобой. Это просто временное увлечение. Твоя задница фантастична, но мир не вращается вокруг нее, — Ричи оттолкнулся от пианино. Эдди застал его в ужасном настроении. Он схватил с пола пальто, перебросил его через плечо и, к удивлению Эдди, поднял его танцевальную сумку. Ричи перебросил её через другое плечо. Не говоря ни слова, он начал идти к выходу. — Каспбрак, — Ричи раздраженно оглянулся, — идём, — Эдди открыл рот, чтобы возразить, потому что что-то было не так. Что-то в Ричи, стоящем с сумкой на плече и требовательным тоном в голосе, как будто совместный уход откуда-либо был нормой. — Я должен запереть за тобой эту чертову дверь, — гаркнул Ричи, прежде чем Эдди успел сообразить, что сказать. — О, — Эдди повернулся к нему лицом. Он вспомнил, что в воскресной школе читал какую-то цитату из Библии. О мире или о чем-то еще. Когда достигается мир, враги становятся друзьями. Лев ложится с ягненком. Что-то про медведя и рыбу. Эдди не мог не думать об этом, пока шел к Ричи. Он потянулся за своей сумкой. Их пальцы соприкоснулись, когда Ричи протянул ее ему. И дитя протянет руку в осиное гнездо. Эдди понятия не имел, о чем, черт возьми, говорилось в Библии, когда они вышли из зала. Его руки держались как можно дальше от ос.