***
Репетиции начинались ровно в восемь утра по пятницам во время весеннего семестра, и вся танцевальная программа была так или иначе задействована. Эдди даже не возражал против недосыпа, потому что его переполняли нервозность и возбуждение. Особенно когда его поставили во второй ряд во время разминки. На втором курсе. Большинство парней его возраста занимали места на три-четыре ряда позади. Ричи опоздал на репетицию на десять минут, но Эдди не знал, разрешили ли ему это. Он сдвинул очки на лоб и протер глаза, выглядя при этом совершенно разбитым. «Так ему и надо», — подумал Эдди. Но на самом деле это было потрясающе. Репетиция с измученным студентом-пианистом, который, вероятно, даже не умел хорошо играть, была, очевидно, идеалом для Эдди.** Обычные занятия всегда начинались с разминки у станка. Репетиции же почти всегда начинались с растяжки на полу, и ожидалось, что к тому времени, когда вы доберетесь до зала, вы уже будете в определенной степени разогреты. Бернар наклонилась над роялем к Ричи, перелистывая ноты. На парне была надета красная гавайская рубашка поверх серой футболки. Он закатал рукава и кивнул, поправив очки на носу. Профессор Лоран занял середину зала. Он был их главным хореографом-мужчиной и настоящим асом в сфере танцев. Это был сильный, крепкий темнокожий мужчина, который всегда имел самое строгое выражение лица в классе, и широко улыбался вне его. Эдди отвернулся от Ричи, потому что началась разминка. Это была более сложная комбинация, чем он ожидал. Эдди удивился бы, если бы в самом соло не было ничего похожего. Он нервно перебирал в уме движения, которые ему демонстрировали. Он вспомнил, как учительница балета в его родном городе постоянно твердила: «Помни, Эдди, если ты можешь назвать движения, ты можешь и выполнить их». Ему очень хотелось обернуться и посмотреть, как справляется ряд позади него. Эдди надеялся, что не выбивается из общей картины, что не отстает и не торопится. Эдди показалось, что он с трудом может вспомнить все шаги и комбинации в целом, когда Лоран повернулся и тихо сказал: — А сейчас с музыкой. Эдди практически услышал, как Ричи хрустнул костяшками пальцев. Заиграла легкая мелодия, и Эдди чуть не пропустил «пять, шесть, семь, восемь», потому что это было совсем не то, что он делал раньше. Он так привык заниматься без музыки, что редко вспоминал о её существовании. Эдди был танцором, который сосредотачивался на счете. «Релеве* на семь, вниз, приготовиться. Аттитюд* на пять, блять, колени. » — Эдди сосредоточился на комбинации. В конце концов он почувствовал себя более раскованно. Он поймал взгляд Лорана, и тот пожал плечами. Эдди расслабил их. Лоран показал ему большой палец. Эдди любил танцевать. Танец одновременно успокаивал и бодрил. Был высокотехничен и красив. Он был горящим огнем посреди холодного моря. И Эдди это будоражило. Насколько он мог судить, Ричи играл хорошо. Мелодия была гладкой и чистой. Под нее было легко танцевать. Когда все отошли в сторону, чтобы подготовить следующую комбинацию, Эдди был готов прыгать. В центре вокруг Лорана выстроилась линия старшекурсников, чтобы выучить очередную комбинацию. Она была короткой, всего четыре восьмерки. Эдди внимательно наблюдал за ними, пытаясь абсолютно незаметно повторять. Он старался запомнить связку, прежде чем наступит его черед. — Музыку, пожалуйста, — тут же заиграла новая мелодия. Она была более энергичной и задорной. Эдди не хотел этого признавать, но он был рад, что у них есть пианист. Эдди посмотрел на Ричи, ожидая, что тот будет в крайней степени сосредоточен. Тот выглядел вялым. На самом деле, играя, он переговаривался с Бернар. Тозиер выглядел измученным. Он даже не смотрел на ноты. У Ричи были очень длинные пальцы, они легко бегали от клавиши к клавише, отыгрывая резвую мелодию. Казалось, он никогда не делал ничего проще. Как будто это прилично сложное произведение мог сыграть и ребёнок. Эдди почувствовал, как что-то, он сам не знает что, обожгло ему грудь. Эдди пересек комнату, заняв свое место перед первыми двумя линиями, наблюдая, как другая группа заканчивает комбинацию. Он встал в пятую позицию, смотря за Лораном, кивающим перед началом связки. «Три, четыре, глиссад*, шесть…пауза, — уверенно диктовал себе Эдди. — Восемь, раз, па де ша*, точка перехода, сдвиг. Нет. Погодите, блять», — он не мог подстроиться под музыку. Он споткнулся и отстал на шаг, пытаясь сообразить, куда вернуться. Эдди уже начал паниковать. Прошла всего одна полная четверка, когда музыка запнулась и остановилась. — Извините, ребята, — Ричи поправил очки на носу, — я все проебал. — Следи за языком, Тозиер, — укоризненно произнес Лоран, но, судя по его бровям, ему было все равно. — Неважно, возвращайтесь, мальчики, и начните сначала. Эдди не мог ничего с собой поделать, он недоуменно пялился на Ричи, возвращаясь на свое место. Он точно знал, что Ричи сделал это нарочно. Минуту назад он играл эту мелодию, как будто это была детская песенка. У Каспбрака не было времени думать об этом, потому что Лоран уже начал свои «пять, шесть, семь, восемь». Эдди глубоко вздохнул, восстановил равновесие и снова начал исполнять связку.***
В десять утра им устроили десятиминутный перерыв. По крайней мере Эдди отдыхал. Девушки же репетировали связку, которую парни исполнить не могли. Эдди мчался через весь кампус к кофейне, которая являлась центром студенческой жизни. Он набрал Стэну, как только добрался до туда. — Привет, Стэн. — Агх, — простонал Стэн. — Привет, Эдди. — Ты только что проснулся? — Эдди пришлось приложить усилие, чтобы его голос не звучал поистине потрясенно. Он облегченно вздохнул, почувствовав тепло, потому что центральный холл отапливался намного лучше общежития. У Эдди не было времени надеть пальто, поэтому он просто влез в толстовку прямо поверх репетиционной формы. На него бросали взгляды, но его это не волновало. — Сейчас десять утра. — Эдди, я люблю тебя, — громко зевнул Стэн, — но я не понимаю, как ты умудрился проучиться в колледже целый семестр и до сих пор не понял, как это работает. Слава Богу, очередь была короткой. Эдди чуть ли не вприпрыжку подбежал к её концу. — У меня вопрос. — Валяй. Сам Эдди кофе не любил. Если он не горький, то калорийный и сладкий, а этого он не мог допустить в своем дневном рационе. Он предпочитал получать энергию из натуральных продуктов, а так же придерживался сбалансированной диеты. Проснуться помогали бодрящие прогулки и холодный душ. — Какой кофе обычно пьет Ричи? — Ты… Прости, что? Эдди вспомнил тот разговор со Стэном, когда оказалось, что они с Ричи приятели. Было приятно немного шокировать Уриса. — Я уже в очереди, но понятия не имею, что ему нужно. — Это вопрос для Бев. — Что? — Девушка с французской косой перед ним делала заказ, и Эдди начал нервничать. — Понятия не имею, — Стэн громко вздохнул, и Эдди услышал, как он откинулся на подушки. — Эх, — Эдди рассматривал французскую косу девушки перед ним. Либо она абсолютно не умела заплетать волосы и должна была попросить подругу сделать это за нее, либо косичка была сделано вчера вечером, и её обладательница еще не вернулась к себе, чтобы поправить прическу. И то и другое казалось одинаково правдоподобным. — О’кей. Когда мы в кафе, он просит добавить шоколадный сироп в кофе. — Это же отвратительно. — Это Ричи. — Ладно, сейчас моя очередь, так что я должен идти, люблю, пока… — Эдди быстро сбросил. Он понятия не имел, когда они со Стэном стали друзьями, которые часто говорят друг другу о своей любви, но в данный момент он мог принять это, потому что чертовы очереди могли довести до нервного срыва. — Привет, я буду кофе с шоколадом, большого размера, и, пожалуйста, сделай его вкусным, — Он обратился к девушке за прилавком. Она приподняла бровь в ответ на его просьбу, затем огляделась. Поняв, что он ни хрена не смыслит в кофе, она вздохнула и принялась строчить что-то на стакане.***
Когда Эдди вбежал в зал, он скинул ботинки, которые надел прямо поверх балеток, в холле, а не в раздевалке. Он поставил кофе на пианино так осторожно, как только мог, и попутно бросил свою толстовку на колени Ричи. Он даже не взглянул на выражение лица Тозиера, когда тот повернул стакан и увидел небрежное «спасибо», написанное на коричневой картонке, которую Эдди надел на стакан, чтобы он не был слишком горячим. Каспбрак был уверен, что есть слово, описывающее эту штуку, но не знал его.***
Вскоре после этого Эдди отвели в другой зал, где он работал над комбинацией с группой парней. Этот факт его нисколечко не разочаровал. Эдди надеялся, что Ричи не воспримет жалкий кофе как мирный договор или как знак того, что его поведение приемлемо. Потому что это определенно не так. Когда они прервались на обед, Эдди вернулся в свой зал. Нет, он не искал Ричи. Он искал свои ботинки в коридоре и не мог вспомнить, оставил ли он их в репетиционной. Он вышел через дверь, которая вела из одного зала в другой, и оглядел комнату. Парень, очевидно, искал свои ботинки, а не тупицу с длинными пальцами. Он вошел. Ричи все еще сидел за роялем. Возле вились две девушки. Было ли вообще время, когда их там не было? Эдди не видел своих ботинок. Он задержался у двери. Не потому, что он ждал, когда Ричи заметит его. Потому что он тщательно осматривал комнату в поисках обуви. Но на самом деле никаких ботинок там не было, и им дали всего полчаса на обед. Эдди логично решил выйти сразу же через дверь, ведущую в коридор, чтобы не возвращаться обратно во второй зал и выходить оттуда. Конечно же ему пришлось пройти мимо пианино. Ведь это был, наверное, самый быстрый маршрут. — Вот и мой ангел! — Он услышал голос Ричи, но притворился, что не слышит его, и пошел дальше. Хотя, возможно, он замедлил шаг. Эдди должен сохранить свою энергию для танцев. — О нет… — пианино Ричи заскрипело по полу, когда он встал. — Ты спас мне жизнь, Эдс, буквально спас мне жизнь, — Эдди почувствовал, как руки Ричи обхватили его сзади. — Я был бы мертвецом без этого кофе, — сказал ему Ричи, — позволь мне чмокнуть тебя, — он попытался вырваться, когда Ричи мокро и неприятно поцеловал его в щеку. — Не целуй меня, если тебе жить не надоело, — осторожно предупредил Эдди. Он отошёл достаточно далеко, чтобы они оказались у станка, опоясывающего класс. Руки Ричи были неумолимы. Эдди боролся так упорно, как только мог. Возможно, со стороны это выглядело немного вяло, но Каспбрак не мог использовать всю свою силу, потому что так он мог что-то вывернуть. А ему ещё предстоит танцевать. — Обменять свою жизнь на поцелуй? Как по-шекспировски. — Да ты бы не узнал Шекспира, — Эдди схватил Ричи за руки и оторвал их от груди. — даже если бы он пришел сюда лично и укусил тебя за задницу, — Ричи рассмеялся и обмяк, позволив себя оттащить. Эдди понял, что девчонки теперь не отстанут от него, но все равно последовал за ними через комнату с тихим хихиканьем. «Отлично, — саркастически подумал он, — вот что делает приколы Ричи еще дерьмовее — аудитория». — Итак, — Ричи прислонился к станку и ухмыльнулся. — Ты слышал, как я играю? — Я слышал, ты облажался. Ричи ухмыльнулся, зная, что едкий комментарий Эдди не мог быть серьезным. Во всяком случае, это подтверждало, что Ричи нарочно испортил музыку, чтобы Эдди мог скрыть свою ошибку. — Знаешь, — Эдди заерзал, желая задать вопрос, не сказав при этом ничего лишнего. — Что ты играешь днё… — Эдди действительно хотел знать, собирался ли Ричи играть на репетиции солистов или нет. Потому что под музыку танцевать было легче, естественно. — Привет, Эдди, — голос Эбигейл, стоявшей в дверях, перебил его. — Это твои ботинки? Думаю, что да. Они просто стояли в холле, — Она подошла к Эдди. Точно, он же снял их в холле. Теперь, вспомнив это, он отчаянно твердил себе, что не помнил этого раньше и именно поэтому пришел в этот зал. — Да, извини. Спасибо, — Он улыбнулся ей. — Святое дерьмо, они такие маленькие, — Ричи выхватил ботинки у Эби. — Боже мой. — Дай их сюда, Ричи, — Эдди засуетился и раздраженно потянулся к своей обуви. — Пиздец, да они чуть ли не меньше моей ладони, — поскольку Ричи был отвратительным кретином и не имел никаких границ, он поставил один ботинок подошвой себе на руку. У Эдди действительно были маленькие ноги, и он заказывал большую часть своей обуви онлайн, но в этом не было ничего особенно смешного. — Это, — фыркнул Ричи, крутя ботинок в руках. — тридцать шестой размер? Иисусе, Эдс… Эби нахмурилась в раздумье, — Я думаю, мы могли бы меняться обувью. Эдди начинал злиться. Он не думал, что Ричи специально сделал это, но он только что «кастрировал»* его перед несколькими девушками, включая его партнершу по па-де-де на данный момент. — Я думаю, мои руки размером с твои ноги, — Ричи был похож на дьявола. Он посмотрел на Эдди с почти озорным блеском в глазах. — Иди сюда, — он бросил ботинок на пол и потянулся к Эдди. — Нет, Ричи, не надо, — Эдди попятился к станку. Это было бесполезно, так как бежать было некуда. Эдди заерзал, когда Ричи обхватил его одной рукой за талию, а другой схватил за икру. — Стой спокойно, Эдди, Господи! — СТОЙ, они не одинаковые, стой! Ричи не собирался сдаваться. Он выпрямился, схватил Эдди за талию и перебросил через плечо. Эдди знал, что он легкий, потому что тщательно следил за своим весом. Это было обязательно для танцора балета. Но он чувствовал себя полностью униженным из-за этого. Он знал, что его лицо было очень красным. Отчасти потому, что он был так зол. Отчасти потому, что, какая-то часть его мозга орала на него за это, он обнаружил, что действия Ричи очень, очень возбуждают. — Хватай его за ногу… Бриана? — Эдди отчаянно боролся с Ричи, но не так сильно, как мог. Потому что он не собирался раскалывать себе голову после того, как его уронят на пол. — Перестань брыкаться, успокойся. — Ты серьезно не знаешь моего имени? — девушка казалась злой. — Мы дважды встречались на этой неделе, Ричи! — Эдди перестал брыкаться, потому что эта фраза отвлекла Ричи на мгновение. — Я тусуюсь со многими людьми, — Ричи, казалось, эта ситуация не волновала. Эдди беспокоило то, что он перестал ерзать, а Ричи перестал пытаться удержать его. Одной рукой Тозиер держал Эдди за колени, а другая рука опустилась на его бедра, опасно близко к заднице. — Берта? — Догадался Ричи, и его большой палец скользнул по заду Эдди. Тот знал, что это было сделано намеренно. — Это оскорбительно. — Что? — голос Ричи звучал недоверчиво — это всего лишь имя. — МОЖНО ПОСТАВИТЬ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА? — Громко спросил Эдди. — Нет, — Ричи потер его бедро, и Эдди собирался убить этого сукина сына. — Все отлично, — он похлопал Каспбрака по ноге, и его пальцы фактически обвились вокруг бедра, проскальзывая между ними, тогда Эдди открыл рот, чтобы закричать, но кто-то другой сделал это за него. — Тозиер! — Ричи обернулся, услышав резкий, веселый голос Бернар. — Не травмируйте моих танцоров! — Можно устроить, — пошутил Ричи, возвращая Эдди на твердую землю, — Сломанных я забираю себе, идет? — Эдди представил цвет своего лица минутой ранее, должно быть, он был сравним с пожарной машиной. — Бип-бип, Ричи, — закричал он, взволнованно переводя взгляд с Ричи на балетмейстера, которого очень уважал. Она просто странно посмотрела на него, потому что сама фраза звучала странно, и напомнила им, что на обед выделено всего двадцать минут. — Ты такой му… — Эдди яростно развернулся к Ричи, несколько раз ударив его в грудь, — самый, грубиян… Блядский нахал… — как только Эдди начинал думать о Ричи, как о наполовину порядочном человеке, тот снова делал что-то невыносимое. — Ты через сто лет закончишь, коротышка? — Умри, Тозиер. Альтернативное название: Эдди — лжец.