В поисках новой колонии

      Как и сказал Марк, до уездного села действительно оказалось совсем недалеко. Миновав лес, они вышли к холмистой гряде, после чего оставшийся путь занял не больше часа.       Ничего примечательного село собой не представляло. Тройка равноудаленных друг от друга срубов, а между ними двухэтажный постоялый двор с примыкающей к нему таверной, возле которой в двух десятках шагов находился огражденный хлипким забором колодец.       Опустив довольную Саю с плеча, наслаждавшуюся всю дорогу видом с двухметровой высоты, их провожатый двинулся к таверне, предлагая проследовать за ним.       Задачи были весьма тривиальны. Продать или обменять несколько мечей и наконечники копий солдат. Хотя Марк больше всего делал ставку на одежду, чем на оружие, так как солдатский меч достаточно примечательное оружие в этих краях, в отличие от шерстяного плаща или другой одежды.       - Хозяин твой друг? - уточнил Эл, повернувшись к Марку, стоя перед зданием таверны.       - Скорее, хороший знакомый. У нас просто некогда были общие интересы.       О каких интересах говорил его нынешний слуга, догадаться было не сложно, потому Эл не стал развивать эту тему и перешел сразу к делу, поправляя задравшийся рукав плаща, оголивший броню скафандра.       - Ты сделаешь все сам, или тебе будет нужна моя помощь?       - О, Господин, вы стали изъясняться намного лучше! - сделав легкий поклон, в знак почтения, ответил Марк, не отрывая взгляда от его руки.       Бат многое не понимал в действиях бывшего главаря, а именно, почему тот так рьяно пытался строить из себя преданного слугу. Он знал, что не наделен большим интеллектом, а потому всегда полагался на других, хотя стремился оставить последнее слово за собой. После того, что с ним случилось за последние несколько дней, он решил поменьше болтать, и жить дальше, как жил до этого; делать то, что говорил ему Марк.       - Истинная правда, Господин! - подражая старшему, прижав ладонь к груди, постарался отвесить неуклюжий поклон Бат.       Глядя на мужчин, Сая изменила свое мнение, отодвинув сомнения на задворки сознания, начиная, так же как и они, воспринимать рыцаря не как хозяина, но как господина.       Разогнув спину, Марк продолжил:       - В этом нет необходимости Господин Эл! Мы с Батом все организуем сами!       - Найдите другую одежду для ребенка!       Услышав эти слова, Сая слегка надулась. Ей уже двенадцать лет, и она уже давно не считала себя ребенком, но сказать что-либо вслух не посмела.       - Доверьте это мне! - впервые в жизни решив проявить инициативу, отчеканил Бат. Ему не нравилась Сая, но выделиться перед "демоном" очень хотелось. Марк сказал, что с ним их жизнь изменится, и у него не было причин не верить ему, ведь если товарищ ошибается, то получиться, что довериться нельзя никому.       На эти слова Марк одобрительно закивал, положив ладонь на плечи девочки, слегка подтолкнув ее к Бату, чтобы та подошла ближе.       - Не бойся! Дядька Бат тебя не укусит!       Ухмыльнувшись оттого, что назвал своего товарища Батом, Марк положил руку на железную ручку в форме змеи, ожидая знака от своего господина. Пусть он и прожил пол жизни разбойником, но правилам учтивости за это время набрался.       Пусть село и было маленьким, но разделяться Элу не хотелось, хотя никаких причин для беспокойства не было. Махнув рукой, он дал добро, предварительно отправляя в патруль Жадину и Вонючку. Лучше быть настороже.       Марк толкнул дверь и первым вошел в таверну, закрывая собой господина, по опыту зная - открывшаяся дверь, всегда привлекает к себе внимание, и он решил принять первую волну на себя. Следом зашел Эл, а потом уже Бат с Саей, но все внимание посетителей, конечно же, на все ухищрения слуги, приковалось к двухметровой фигуре замотанной в плащ, грубо сделанного из нескольких других.       Оглядевшись, Марк немного расстроился. Лучшие места в зале были заняты, а за его любимым столиком в углу, разместилась подозрительного вида парочка, но он, не раздумывая, без страха направился в их сторону, ведь за его спиной был кое-кто пострашнее.       - Многоуважаемые друзья, - остановившись прямо перед мужчинами, лица которых были отнюдь не добропорядочными, обратился Марк. - Не могли бы вы уступить столик моему Господину, он очень устал с дороги и хотел бы отдохнуть, не привлекая к себе лишнего внимания! - Стараясь сохранить маску на лице, изображая преданного лакея, как на духу пропел бывший разбойник. Однако если бы не заросшее лицо, то у него бы все получилось намного лучше и без лишних слов.       - А ты еще хто тако, а? Жить надоело? Проваливай, лизоблюд хренов! - чуть дернув кинжал из-за поясного ремня, намекнул ему один из сидящих за столом.       Его приятель наметанным взглядом смерил застывшего Марка, после чего перекинулся на людей пришедших с ним, задержав внимание на высоком воине, скрывавшемся под ужасным плащом. Даже, невзирая на рост, он мог почувствовать исходившую от него силу. Интуиция подсказывала ему не ввязываться в ненужную драку, но его напарник уже изрядно поддавший был иного мнения, и это беспокоило.       За новыми посетителями наблюдали не только гости, но и хозяин заведения. Скиф уже давно являлся владельцем этой таверны, приобретя ее в уплату у своего должника. С тех пор он перестал заниматься небогоугодным делом и осел здесь, стараясь зарабатывать более честным трудом. За все эти годы он прирос к этому месту и устраивать погром в своем заведении не позволял никому, а потому поспешил вмешаться, тем более, что среди посетителей увидел знакомое лицо.       - Друзья, друзья, - выбежав из-за прилавка, затараторил Скиф, - давайте не будем ссориться. Прошу Вас, уступите место этому благородному Господину, в свою очередь от себя, я выставлю вам лучший кувшин пива, что у меня имеется! - широко улыбнувшись в усы, постарался разрешить начинающийся конфликт хозяин таверны. Этих головорезов он знал, но не сомневался, что в открытом противостоянии, этот громила разорвет их на куски голыми руками, но перед этим переломает ему всю мебель вокруг, а этого допустить было никак нельзя, для такого и кувшин пива не жалко.       - Хм, - кивнул подельник, начинающему закипать товарищу, - мы принимаем твое предложение хозяин. Господин может занять наше место. Мы устроимся у входа, - поднимаясь из-за стола, сказал тот.       Указывав Скифу, куда они собираются пересесть, и где будут ждать обещанного кувшина, парочка оставила свое насиженное место, демонстративно пристегивая мечи к поясному ремню, лежавшие до этого на скамейке.       Проводив подвыпивших мужчин недобрым взглядом, Марк жестом указал своему господину на освободившееся место, а хозяин поспешил протереть стол.       Сае не хотелось смотреть на окружающих ее людей сидящих за столами, и она решила обогнать Бата, спрятавшись за широкой спиной Эла.       - Чего изволит благородный Господин?! - сохраняя радушие, поинтересовался Скиф, стараясь не обращать внимания на старого знакомого. Если у того есть к нему дело, тот сам к нему зайдет.       - Еды для моих слуг!       Не такой голос представлял себе Скиф. Было ощущение, что с ним говорил не человек, и это заставило его сердце биться быстрее, но внешне на нем это никак не проявилось.       Поклонившись, он отправился на кухню, передать заказ поварихе и обслуге, радуясь, что конфликта удалось избежать, держа в уме убыток в размере одного кувшина, зная на кого переложить расходы.       Сая первый раз была в таком месте, и от пристальных взглядов бросаемых посетителями таверны, ей становилось слегка неуютно. Она понимала, что все смотрят не на нее, а на ее господина, но так как она находилась под перекрестным огнем, легче ей от этого не становилось.       Когда они сели за стол, Сая подумала, что наконец-то сможет увидеть лицо рыцаря.       "А ведь действительно, какой он? Молодой или старый? Страшный или красивый?" - этими мыслями она забила себе голову но, услышав голос господина, была удивлена. Даже здесь он не собирался скидывать свой капюшон, продолжая оставаться инкогнито.       Его слуги продолжали спокойно сидеть, не обращая на этот факт никакого внимания, и она поняла, что все происходящее в порядке вещей, а потому поспешила переключить свои мысли на еду, которую спешно начала сервировать перед ними полная женщина, подбежавшая мгновение назад.       - Марк, Бат! - по очереди назвав имена мужчин сидевших напротив, Эл решил еще раз напомнить, зачем они здесь и внести коррективы. - После еды займитесь делами. Эту ночь мы проведем здесь.       Выслушав господина, бывшие разбойники кивнули, принимая услышанное, но их никто не гнал прямо сейчас, а потому можно было позволить себе насладиться пищей.       Первым из-за стола поднялся Марк. Оставляя поклажу и неспешной походкой направляясь к хозяину таверны, он еще раз бросил взгляд на непонравившуюся ему парочку, прежде чем остановиться у стойки, за которой Скиф упорно делал рабочий вид, усердно протирая глиняные кружки.       - Здоровье тебе и твоим домочадцам хозяин!       - И вам добрый путник! - отозвался тот, сверкая глазами на приветствие старого знакомого.       С Марком они виделись не часто, только если тому нужно было по быстрому толкнуть краденое. Последний раз он видел его пару лет назад и думал, что тот давно уже гниет в могиле, но появление оного в сопровождении гиганта в своей таверне, весьма удивило его. Скиф оставался одним из тех счастливчиков, которого за все три с лишним года ни разу не призывали на войну, поскольку его заведение даже в тяжелые дни продолжало приносить графству прибыль за счет путешественников и случайных бродяг. У него были хорошие связи среди столичных торговцев, которые за хорошую скидку безопасно скупали у него левак, а взамен продолжали снабжать его таверну едой, даже в такое непростое время.       - Хозяин, мы не могли бы поговорить наедине? - подмигнув, спросил Марк.       - Отчего же не поговорить с уважаемым человеком. Прошу за мной!       Перейдя в комнату за кухней, где они обычно вели со Скифом дела, Марка настигла ностальгия, разглядывая знакомые вещи. За прошедшее время здесь мало что изменилось, и он был не прочь вспомнить былое, но старый знакомый не дал раскрыть ему рта, бросив через плечо изменившимся тоном, приглашая сесть:       - Я думал ты помер чертяга!       - Умер и воскрес! - слегка улыбнувшись, ответил старый товарищ, легко опускаясь на кресло, обитое шкурами диких животных.       - Это как? - неподдельно удивился Скиф.       - Я теперь в услужении Господина Эла!       - Да ты меня разыгрываешь! Ты, да в услужении?! Ха-ха! Наверное, опять что-нибудь придумал, признавайся! Хочешь облапошить этого гиганта? Не боишься, что он тебя в бараний рог свернет?       Но Марк ответил совершенно серьезно:       - Нет, Скиф, с темными делишками покончено, я же сказал, я умер и воскрес заново, но...       - Что но? - поддавшись со своего места вперед, вытянулся Скиф.       - Купить или обменять вещи можешь? - Марк постарался изобразить на своем лице саму невинность, честно заглядывая в глаза собеседнику.       - Ха-ха-ха, воскрес он, ха-ха-ха, - отсмеявшись, Скиф вытер выступившие с краешек глаз слезы. - Ладно, и что же хочет втюхать мне агнец божий?       - Кожаные куртки, одежда, оружие!       - Хм, - задумчиво протянул Скиф. - Смотреть надо! Скажу сразу, денег много не дам, а вот бартером может и договоримся!       - Как всегда дружище! - улыбнувшись старому приятелю, согласился Марк. - Но для начала, расскажи мне о последних новостях в графстве. Все что знаешь!       Комнату освещала лишь одинокая свеча на столе стоявшая поверх железного блюдца, но это никак не мешало их разговору.       Сая второй раз за день ела полноценную пищу, совершенно позабыв до сегодня, какого это, чувствовать себя сытой. Пожилая женщина выставила на стол тарелку с запеченной рыбешкой, похлебку из овощей и кувшин пива, а лично для нее принесла молока. Как давно она не пробовала его, вспоминая сдохшую от голода корову.       Взяв в руки глиняную кружку, перед ее глазами встали Касс и Роберта. Имеет ли она права радоваться сейчас, когда брат и сестра голодают? Но тут же отогнала наваждение, напомнив себе про мешок с едой, что приняла ее мать.       Бат сидел рядом и наслаждался, что говорят - от пуза. Рыба была выше всяких похвал хоть и мелкая. Ослабив веревку на своих штанах, ему захотелось ненадолго забыться и вздремнуть но, глянув один раз на "демона", не притронувшемуся к еде, вспомнил про свои слова.       - Думаю, мне следует поговорить с женщинами на счет одежды для девочки, - на его слова, "демон" слегка поднял ладонь в ответ. - Тогда, позвольте ненадолго покинуть вас.       Марк ушел выполнять поручение четверть часа назад, и ему не хотелось казаться хуже своего товарища.       Поправив одежду и пригладив опустившуюся бороду, вытерев ее от остатков пива, Бат первым делом направился к кухне, надеясь попытать свое счастье у поварих.       Они просидели не так долго, но посетителей в зале стало гораздо меньше. В частности таверну покинула и парочка темных личностей, как только те покончили с бесплатным кувшином пива.       Оставшись наедине с рыцарем, Сая несколько минут смаковала остатки молока, прежде чем нерешительно поставить опустевшую кружку на место. Эл давно заметил перемену в ее настроении, но девочка оставалась молчать, стараясь незаметно ерзать под столом ногами.       - Ты хочешь что-то сказать?       - А... Господин Эл! Мне... мне нужно отойти! - опустив взгляд, ответила Сая.       - Это не может подождать?       - Это... мне очень нужно!       "А!" - сообразил Эл. - Хорошо, можешь идти!       Сая постаралась сохранить самообладание и не рвануть с места бегом. При входе в таверну она не видела снаружи туалет, потому могла предположить начать свои поиски с постоялого двора, куда и направилась первым делом, оказавшись на улице.       "Наконец-то!" - подумал Эл, оставшись в одиночестве.       Еще раз оглядев полупустой зал и убедившись, что за ним никто не наблюдает, бывший разведчик открыл защитное стекло шлема и взял одну из мелких рыбешек с зажаристой корочкой наливая себе в кружку пива. Следовало поторопиться, пока его не застукали с куском мяса у рта, ведь слуги явно принимали своего господина не за человеческое создание. И пусть они продолжают думать так же, и желательно, как можно дольше.       Как и предполагала Сая, после изучения всего двора, туалет оказался внутри двухэтажного здания. Пожилая женщина на входе провела ее в конец коридора, где и указала на одинокую дверь, от которой исходил неприятный специфический запах.       Сделав глубокий вдох и зажав нос, Сая ураганом влетела в узкую кабинку и сделала все за считанную минуту а, спеша подвязать обратно штаны, она чуть не уронила веревку в отверстие.       Выдохнуть Сая позволила себе, только оказавшись за несколько метров от туалета, где еще некоторое время хватала ртом воздух. И быстрым шагом направилась к выходу, поправляя халат на ходу. Она понимала что и так задержалась, много времени потратив на поиски, потому спешила обратно, но тяжелая рука остановила ее перед самым выходом.       - Это кто тут у нас, а? - не трезвый мужчина, от которого так и веяло хмельным, резким движением дернул ее назад и прижал к стене. Она сразу узнала посетителя таверны, который уступил им столик в углу.       Наклонившись, Сая сделала рывок, проходя под вялой рукой, и набирая скорость, спешила выбежать на улицу, но в дверях нос к носу столкнулась с другим мужчиной.       - Чего шумим?       Кувшин крепкого пива помутнил восприятие всегда собранного головореза, и он не узнал в девочке с растрепанными волосами спутницу гиганта. Загородив ей проход, ему даже не пришлось применять силу, чтобы жертва отошла от него назад.       - Смотри, кого я нам нашел! А ты говоришь тут баб нет! - радостно воскликнул подельник.       Подскочив сзади, мужчина вовремя успел закрыть ей рот рукой, прежде чем та попыталась закричать, а второй, схватив девочку за воротник, потащил ее назад, углубляясь в коридор. От грязных пальцев Сая почувствовала кислый привкус на языке и тошноту.       - Да ты совсем рехнулся? - закрывая за собой дверь, удивился вошедший. - Ни жопы, ни сисек!       - Зато как пахнет, - уткнувшись в волосы девочки, сделал глубокий вдох насильник. Сая со всей силы сжала зубы и еще раз попыталась вырваться, но взамен получила удар в живот. - Ахр.. Не ерепенься сука, ты потом еще благодарить будешь.       - Вини, кончай паясничать! Тащи ее в комнату, пока нас не увидели.       Тот, кого звали Вини, радостно подхватил перегнувшееся после удара тело Саи и, затащив ее в комнату, кинул на грубо сколоченную кровать. Его товарищ зашел следом, после того как удостоверился, что в коридоре никого нет. Заперев на засов дверь и закрыв ставни окон, он повернулся к раздевавшему девочку Вини.       Не церемонясь, разрезав веревку и стянув с нее штаны, он задрал к верху ее шерстяной халат, после чего громко хрюкнул.       - О, да вы только посмотрите сюда, у сучки еще не выросло не единого волоска, - облизнувшись и давясь пьяным смехом, Вини похлопал по мягкому место. Его подельник машинально заглянул через его плечо, желая удовлетворить любопытство.       Оказавшись в унизительном положении, Сая не прекращала попыток освободиться, изо всех сил стараясь развернуться набок и вырваться, но сильные руки схватили ее за лодыжки и притянули назад.       - Ах ты тварь! - выругался Вини, и с пьяной дури ударил девочку по голове.       Почувствовав тупую боль и звон в ушах, у Саи закружилась голова, но она не потеряла сознание, просто на какое-то время перестала понимать, что происходит, и замолчала.       - Я первый! - не обращаясь ни к кому конкретно, просипел Вини, плюнув несколько раз жертве между ног и растирая пальцами. От происходящего рядом, его подельник не ожидая от самого себя - возбудился, твердо решив после товарища тоже воспользоваться телом.       У него было много женщин, и он всегда избирал себе дам попышнее, но вся это ситуация как-то странно на него подействовала, что он не смог себе отказать.