В поисках новой колонии

      "Что-то она больно долго ходит... По большому что ли?" - размышлял Эл, потихоньку опустошая кувшин.       С пивом он покончил раньше, чем Марк вернулся к столу, а потому тот не узнал, кто опустошил кувшин.       - Господин Эл, а где все?       - Ушли по делам!       - Девочка тоже получила от вас указания? - усаживаясь на свое место, поинтересовался Марк, чувствуя приподнятое настроение после беседы со старым знакомым.       - Нет, она по личным делам. Хотя что-то задерживается.       Переведя взгляд на место у входа, где раньше за столом сидели подозрительные типы, в его разум словно игла закралось беспокойство.       "Компьютер, активируй камеры на объектах Жадина и Вонючка!"       "Подтверждаю, объекты в зоне досягаемости!" - голос компьютера был сухим и безэмоциональным, благодаря чему разведчик напомнил себе кто он есть, вновь становясь холодным и расчетливым.       Объективы на шлемах морфов временно стали его глазами на улице, покрыв окрестности пристальным наблюдением, а буквально через минуту в кадр попала фигура мужчины входящего в постоялый двор, а за ним в дверях силуэт кого-то еще. Кто бы это ни был, выйти ему не дали, что вызвало у Эла еще больше подозрений, а полагаться в данном случае на "авось" он не собирался.       - Жди, здесь! - оставив холодный приказ, Эл вскочил со своего места, чуть не опрокинув стол, и поспешил на выход.       Столь резкий перепад в настроении господина взволновал Марка, но понять, что произошло, он не сумел, решив молча повиноваться.       Чувство тревоги било все сильнее, пока он широкими шагами покрывал расстояние до местного "отеля". Шаг, еще шаг, вот он уже у двери. Не поддаваясь эмоциям, он спокойно открыл дверь, проходя в коридор. При беглом осмотре на глаза ему попалась только полная старуха, замершая на лестничном пролете, так и не решившая спуститься. От нее исходил поток опаски и тревоги, в то время, как со стороны гостевых комнат, так и отдавало страхом и вожделением.       Пройдя немного вперед, Элу не потребовалось много времени, чтобы определить источник. И даже если он ошибется, и в комнате на самом деле окажется всего лишь парочка извращенцев, он полностью был уверен, что сумеет оплатить им нанесенный ущерб.       Дверь распахнулась, словно не была заперта. Засов с силой отлетел в сторону, чуть не убив при этом стоящего на его пути человека. Вини так и остался стоять на коленях, не успев развязать узелок на своих штанах, когда что-то тяжелое напоминающее стальную руку упало ему на ключицу, вминая ее вовнутрь. Его подельник с открытым ртом смотрел как гигантский человек, с невероятным проворством пролез через дверь, и одним ударом убил товарища. Хмель выветрился в мгновение ока. Не долго думая, понимая, что не успеет выбраться из окна, головорез метнулся в сторону узкого проема между входом и гигантом, надеясь проскочить, пока тот отвлекся, но что-то пошло не так. Находясь уже наполовину в коридоре, рука монстра схватила его за плечо. Хватка была настолько сильной, что кости не выдержали и хрустнули. Несостоявшийся насильник, собрав все силы, выхватил из-за ремня заточку и ударил туда, где у рыцаря должно было быть сочленение доспеха между бедром и животом. Улыбнувшись довольной ухмылкой, он посмотрел рыцарю в лицо, но вместо него, увидел черный овал стекла с перекошенным отражением, тогда-то он и понял, какую ошибку совершил Вини, втянув его во все это.       Отпустив обмякшее тело, рухнувшее безвольной кучей на пол, Эл перевел взгляд на лежавшую без движения Саю. От поднявшегося гнева его охватила мелкая дрожь. Девочка была в сознании, но ее остекленевшие глаза смотрели в одну точку на стене. Шок был настолько большим, что она на время выпала из реальности, потеряв рассудок.       Заправив одежду, Эл поднял ее на руки и поспешил убраться из этой комнаты, напоследок обведя покойников пристальным взглядом, оценивая, успели ли они что-либо сделать, но так как штаны на обоих телах были на месте, задерживаться он не стал.       Удивительным было то, что на образовавшийся шум так никто и не вышел, хотя четко различалось присутствие живых людей в других комнатах.       "Что за сброд, могли бы хотя бы позвать кого-нибудь на помощь! Или здесь это в порядке вещей?" - от этой мысли Эла передернуло. Трудно было принять реальность, в которой насилие над детьми не считается бесчеловечным, и что свидетели этого могут спокойно пройти дальше, не терзаясь в последствии муками совести.       Выйдя из здания постоялого двора, прижимая Саю одной рукой к груди, Эл заметил идущего к таверне Бата с зеленым свертком в руках и поспешил ему наперерез.       - Жди! - от резкого окрика знакомого голоса, мужчина замер как вкопанный, озираясь по сторонам.       - Господин Эл! Фух, вы меня напугали. Я как раз возвращался к вам. Я выполнил ваше поручение! - довольно произнес Бат, поднимая к верху сложенное в несколько раз зеленое платье, но заметив Саю, безвольной куклой прижавшейся к "демону", он стер с лица ухмылку, сообразив, что что-то неладно.       - Купить комнаты быстро, нужно отдых!       - Понял... Господин Эл. Только возьму немного денег у Марка.       - Возьми деньги у два трупа в здании, поспеши! Я жду снаружи!       "Этот "Демон" опять кого-то убил. Проклятье! Надеюсь, это не выльется нам боком. Боже, пусть хотя бы у покойников денег будет много!" - вслух, разумеется, Бат ничего этого не сказал. Поклонившись, он быстро засеменил в сторону постоялого двора, слыша, как тяжелая поступь шагов, неотрывно следуют за ним.       Кровавые следы в коридоре оставленные "демоном" он увидел сразу. Проследив, откуда они прорастают, Бат увидел первое тело с проломленной головой, наполовину торчавшее из комнаты. Второй покойник, как и предполагалось, находился внутри с неестественной вмятиной между шеей и плечом. Такую рану мог оставить только очень тяжелый тупой предмет, к примеру, как рука господина, которому он служит.       Бывший разбойник много трупов и крови повидал в своей жизни, но то были раны нанесенные людьми, а оттого что он видел, его бросило в дрожь.       "Думаю, стоит прислушаться к словам Марка и даже наедине не называть... господина - "демоном". Не хотелось бы мне по неосторожности его разозлить", - сглатывая комок в горле, принял для себя решение Бат.       Закатив рукава, намереваясь навести порядок, он первым делом затащил торчавшее тело в коридоре обратно в комнату и, прикрыв дверь, умелой рукой принялся делать то, что всегда так любил - собирать трофеи.       Прошло около десяти минут, прежде чем его слуга появился на улице, предлагая своему господину следовать за ним!       Старуха, которую Эл видел на лестнице, оказалась кем-то вроде распорядительницы в этом месте, принимая плату с постояльцев и помогая им расселиться.       С маской безразличия на лице она предложила одну единственную свободную комнату на втором этаже, прежде чем узнала о скоропостижной кончине постояльцев с первого. Не поведя и бровью на такое известие, женщина без каких-либо слов сдала освободившееся раньше времени помещение, стараясь не смотреть в сторону девочки.       Пригнувшись, Эл осторожно ступал по деревянным ступеням, опасаясь, что они проломятся под тяжестью его скафандра, но все обошлось без эксцессов.       Их комната была братом близнецом с первого этажа. Одна широкая кровать, деревянная коробка для вещей, стол и пара стульев, а в качестве освещения на подоконнике стояла массивная свеча.       Бережно усадив Саю на кровать, она пришла в себя и замотала головой. На секунду ей показалось, что она вновь среди тех людей в той темной комнате.       - Не бойся, все хорошо! - опустившись на одно колено, чтобы было удобнее разговаривать с девочкой, Эл постарался ее успокоить.       - Господин Эл, позвольте мне откланяться, нам с Марком стоит позаботиться о телах, - Бат не собирался следить за разыгрывающейся драмой, ему даже было немного противно, что столь грозное существо, сюсюкается с этой замухрышкой, а потому ему хотелось поскорее слинять отсюда. - Я оставлю платье для девочки на столе!       - Подожди! Я иду с тобой. Нужно забрать вещи! - поднявшись, ответил Эл, чуть не скинув с кровати Саю. Вовремя заметив, что девочка обеими руками ухватилась за его самодельный плащ, и не желает отпускать, он вернулся в исходное положение.       Сае было страшно оставаться одной, и только рядом с рыцарем она чувствовала себя в безопасности.       - Не беспокойтесь об этом, мы принесем ваши вещи! - уверенно заявил Бат, на что Эл лишь мысленно ухмыльнулся.       - Думаю, вам придется просить помощь!       Бат не понял, что имел в виду его господин, но спорить не стал. Еще раз поклонившись, он вышел вон.       Проследив за закрывшейся дверью, Эл освободился от девичьей хватки и, поднявшись, взял со стола оставленную Батом обновку и передал Сае.       - Думаю, пора сменить твою одежду!       Вытерев рукавом засохшие дорожки, Сая развернула сверток, который оказался зеленым платьем служанки со шнуровкой в районе груди. Будь этот подарок преподнесен часом раньше, то непременно бы обрадовалась, но сейчас, она глядела на него с отвращением.       Эти эмоции не могли пройти мимо датчиков и, качнув в сторону, Эл спросил:       - Что-то не так?       - Нет! - от своего вранья, Сая опустила глаза.       - Нет, что?       - Я... я ненавижу себя за то, что не родилась мальчиком, - ее голос стал твердым, а взгляд продолжал бороздить по полу.       - Думаю, из тебя бы получился некрасивый мальчик!       Сая знала, что не наделена природной красотой, но слова рыцаря ранили ее куда больше чем собственное мнение о себе, однако он не остановился и продолжил:.       - В будущем, ты обязательно расцветешь как женщина и станешь красивой. Будь ты мальчиком, этого бы не случилось.       - Но я всегда останусь слабой, - попыталась возразить она, - и то, что могло произойти сегодня, может повториться вновь, и я ничего не смогу с этим сделать!       "Злость, обида, - читал показания Эл, - вот только слез опять не надо, а!"       - Там, откуда я родом, есть женщины, не уступающие в силе мужчинам, и при этом продолжают оставаться прелестными созданиями.       - Такого не может быть!       - По-твоему я лгу?       - Простите меня... - вытерев рукавом сопли, Сая почувствовала себя виноватой.       - Не извиняйся. В вашей... эээ... стране, это, наверное, и в правду звучит неправдоподобно!       - А я... а я могу стать такой же, как они? - доверившись, с надеждой спросила девочка, загоревшись мечтой, во что бы то ни стало стать сильнее но, опомнившись с кем разговаривает, снова виновато потупила взгляд.       - У тебя впереди еще долгая жизнь, если начать тренировки сейчас, то обещаю, ты станешь самой сильной женщиной!       Эл безбожно и нагло врал, но считал, что именно эти слова сейчас необходимо услышать ребенку, а будущее покажет.       - Господин Эл! Вы стали хорошо говорить! - повеселев, отвесила комплимент девочка.       - Мне это уже говорили! - улыбнувшись в душе, что сумел успокоить ребенка, ответил Эл.       - Но не я!       Не придав этому глубокому ответу значения, Эл счел свою миссию выполненной и постарался вернуться к разговору об ее одежде.       Прошло больше получаса с того момента, как Эл оставил Марк одного ждать в таверне, и если бы не приказ, то тот уже давно отправился бы его искать.       Продолжая сидеть на скамейке, заглядывая в дно пустой кружки, Марк проклинал своего товарища за то, что тот бессовестно осушил кувшин, пока его не было на месте, и гадал, куда могли все запропаститься. После чего не выдержал и, подозвав служанку, попросил принести ему еще пива, продолжая разглядывать из темного угла оставшихся посетителей, и терпеливо ожидая возвращения остальных.       Бат рухнул рядом на скамью, словно проделал долгий и утомительный путь, как раз в тот момент, когда пышная женщина в грязном переднике поставила глиняную кружку на стол. Улыбнувшись Марку одними губами, она брезгливо поглядела в сторону Бата и, развернувшись, ушла, оставляя мужчин наедине.       Две руки одновременно схватили кружку и потянули ее на себя.       - Что, жажда замучила?       - Марк, помнишь тех двоих, что уступили нам столик? - виновато убирая пальцы, перешел к новостям товарищ.       - Ну?       - Короче, мертвы они!       - Как? - выдохнул он, забыв про жажду.       - Господин Эл! - коротко ответил товарищ.       Бат вкратце пересказал Марку все, что понял из произошедшего в постоялом дворе, и перевел взгляд на кружку. Уловив это, бывший главарь передвинул ее к нему.       - Что-то ты быстро исправился, перестал величать Господина "иначе".       - На то были обстоятельства! - осушая тару, ответил Бат. - Он передал, чтобы мы перенесли его вещи к нему в комнату.       Марк заглянул под стол, где лежал большой чемодан с лямками и необычным железным щитом. Сверху была закреплена "волшебная" палка, выпускающая убийственные синие огоньки. Очень хотелось взять и подержать это оружие в руках но, представив себе, как его застает за этим делом "демон" Эл, он скривился. Риск того не стоил.       - Тогда чего сидишь? Идем! - с этими словами, он первым поднялся из-за стола и попытался сдвинуть вещи Эла с места. - Какого... - выругался он, после очередной неудачной попытки поднять чемодан. - У него там что, камни?!       - Теперь я понял, про какую помощь он имел ввиду...       Долго ли, скоро ли, но с помощью Скифа, они втроем сумели поднять рюкзак на второй этаж и подтянуть его к комнате, передав вещи своему господину.       Марку было очень приятно, что Эл ни разу не спрашивал его про деньги или другие трофейные вещи, словно уже назначил его своим казначеем. Он не забывал слова господина: "Я дам вам место в доме", и это несказанно грело его, или он просто вспотел, пока тащил этот "сундук".       Вместе они спустились в спальню на первом этаже. Скиф при виде двух тел лишь осуждающе покачал головой. Ему нисколько было не жалко этих душегубов, сгубивших не одну невинную жизнь, просто не понравился разведенный в помещении бардак, на уборку которого его пригласили помочь.       - Суровый у вас Господин! - оценивающе, вставил хозяин таверны, разглядывая нанесенные раны на телах головорезов.       - Видел бы ты, что он с солдатами графа сотворил!       Об это ему уже старый знакомый успел упомянуть, но без лишних деталей, а он и уточнять не стал.       Как самый крупный среди троих, Скиф взвалил на себя одного из умерших, которого Бат уже успел обчистить до нитки и, не дожидаясь пока остальные подхватят другого, направился к выходу.       - Ты же не думаешь, Марк, что я таскаю тут тяжести забесплатно? - щурясь от солнца, поинтересовался Скиф, таща на своем горбу полуголого трупа.       - Все оплачу, - тужась, едва удерживая второго за ноги, которого они несли вместе с Батом, ответил Марк.       - И кувшин пива! - поспешно добавил хозяин таверны.       К вечеру, они удобрили почву, после чего до самой ночи не вылезали из комнаты постоялого двора, обсуждая детали предстоящего бартера. Эл ночевал в комнате на втором этаже, сидя на ящике, уступив кровать девочке. По приходу в уездное село, он планировал выбить себе отдельную комнату и выбраться наконец-то из скафандра, но жизнь распорядилась иначе. Вспомнив перед сном о Жадине и Вонючке, он еще раз активировал их камеры, убедился, что те залегли в кустах, после чего отпустил на вольные хлеба с приказом не высовываться. Эл знал, что без команды ведомого тренированные морфы не нападут на человека, потому смело спускал их с поводка.       Сон был неспокойным. Сае снились ужасные вещи, о которых она не могла и помыслить. Она забралась в кровать и уснула прямо в одежде, так как рыцарь больше не выходил, и у нее не было возможности переодеться в новое платье. Посреди ночи, разбуженная очередным кошмаром девочка вытерла пот со лба, вглядываясь во тьму. Халат прилип к коже, а штаны оказались сырыми, отчего Сае стало неловко.       Отбросив одеяло, она на цыпочках подошла к столу, на котором в последний раз видела свою обновку и, скинув с себя мокрую, дурно пахнущую одежду, принялась шарить по нему рукой. Она могла поклясться, что перед сном платье лежало именно здесь.       Сдавшись, Сая осмелилась открыть ставни, чтобы хоть как-то разобрать, что где находиться, и под тусклым светом увидела величественный силуэт господина, восседавший на деревянном ящике, словно на троне. Ее любопытство было столь велико, что девочка забыла и про платье и про отсутствующую на ней одежду, когда подошла к рыцарю и дрожащей рукой сдернула с него капюшон.       "Что, это?" - Сае сначала показалось, что темнота сыграла с ней злую шутку, когда вместо лица, или хотя бы шлема, увидела нечто темное, отражающее тусклый свет. Пальцы невольно коснулись необычного материала, проводя по его поверхности сверху вниз, после чего, ей показалось, что оно изменило по бокам цвет, став чуточку светлее, словно внутри зажегся огонь.       - Уже утро?       Если бы она не знала этот голос, то наверняка бы завизжала, а так, лишь быстрым движением убрала руку.       - Н-нет!       - Тогда могу я знать, почему нет одежды?       Опомнившись, Сая рывком схватила со стола платье и шмыгнула под одеяло. Ночные кошмары растоптало нечто более могущественное, чем что-либо известное на этой земле. Она поняла, что ее господин не человек, но он и не Зло, как могло показаться на первый взгляд, в этом ей уже удалось убедиться, а потому в душе не было страха. Но эти знания должны остаться при ней, и поклявшись в этом, она закрыла глаза.       Остаток ночи Сая проспала без сновидений.