В поисках новой колонии

      Ранним утром, к замку подошел очень высокий молодой мужчина, в самом расцвете сил. Стражники приметили его еще издалека, но так как он был один, шума поднимать не стали, лишь доложили капитану Бартону о приближении незнакомца.       Гросс еще вчера был проинструктирован господином, что на заре должен прибыть его доверенный человек, потому не удивился появлению одинокого путника на дороге.       - Спокойно парни, это должно быть "наш" новый гость.       Похлопав по кожаному наплечнику одного из солдат, сжимавшего в руке копье и всматривавшегося в даль, Бартон спустился вниз, вовремя успев отпрыгнуть в сторону от ждавшей его на земле лошадиной лепешки.       Проходя по двору, он случайно увидел гостью, которая вчера была основной темой беседы за столом. Странным было это, что новый господин организовал ужин лишь для того, чтобы все, включая него, глубоко прониклись его просьбой касающейся этой девочки.       Замедлив шаг, он решил немного понаблюдать за будущей подопечной, прежде чем познакомиться ближе. Рядом с ней стояла девушка - дочь пожилого конюха и служанки, вместе они что-то оживленно обсуждали.       "Кажется, девушку зовут Мира", - порывшись в памяти, вспомнил Бартон, после чего направился в их сторону.       - ... скажи честно, какие у тебя отношения с Господином? - донеслась до него часть разговора.       - Мира, о каких отношениях ты говоришь? - непонимающе отвечала девочка, удивляясь переменам новой подруги. С момента как та узнала, что маленькая подруга без приглашения позволяет себе ходить к господину, она налетела на нее с утра словно фурия.       Видя набирающие обороты, начальник гарнизона поспешил разбавить девичье общество собой, уводя их от ненужной, как ему показалось, ссоры.       - Здравствуй Мира! А ты, - повернувшись к девочке, - должно быть Сая?! - утвердительно обратился он. - Я капитан замковой стражи Бартон Гросс, с сегодняшнего дня по просьбе господина, - завуалировав, таким образом, непрямое распоряжение, чтобы чуть поднять свой статус в глазах девушек, Бартон придал голосу официальность, - ты становишься под мое непосредственное командование. Я буду учить тебя ратному делу и всему что знаю сам.       Мира давно жила в замке и знала, что капитан не занимается обучением, для этого у него был опытный заместитель. Так же она как-то слышала ярый спор начальника гарнизона и графа Себастьяна по этому поводу. Он заявлял, что никогда не станет учителем, но на лицо выходило совершенно другое. Ее уголки глаз покрыли мелкие морщинки, и она гневно посмотрела на новую подругу.       - И ты смеешь врать мне, что ты для него никто?! Зря я предложила тебе свою дружбу, с лгуньями не вожусь! - и, развернувшись, направилась в сторону конюшни. Сая проводила разгневанную фурию с открытым ртом, а ее новый наставник лишь цокнул языком, не убирая руки с эфеса меча.       - Кажется, я не вовремя! - прошептал Бартон, глядя в спину удаляющейся девушке. Мира быстро дошла до входа в конюшню и громко хлопнула за собой дверью. - Месячные, наверное... - хотел было вставить свой комментарий капитан, но тут ожила девочка, молчавшая до этого словно статуя.       - Господин Бартон! Господин Эл и в правду вас лично об этом попросил?       Сая сжимала подол своего платья, что купили для нее в уездном селе, но теперь под ним были нижние юбки и хорошие кожаные сапожки вместо неразмерных солдатских "валенок".       - Да, и не только меня. Возможно, к нам прибудет еще один человек из племени степняков, он также примет участие в твоем обучении. Хотя честно, признаюсь право, зачем тебе это?       - Я хочу стать сильной!       - Сильной... Ты же понимаешь, что мужской силы тебе никогда не достичь, и многие мои уроки окажутся бессмысленны для тебя?!       - Я буду стараться! - прямо держа голову и смотря капитану в глаза, Сая не отпускала края платья, еще сильнее сжав их до боли в костяшках.       Бартон отошел от нее на два шага, и одним движением достал свой двуручный меч, протянув эфесом в сторону будущей ученицы.       - Возьми! И если сможешь удержать его на весу, я возьмусь за твое обучение!       Бартон хитрил, и хотел лишь напугать девочку, надеясь, что, почувствовав вес оружия, она передумает, и с него свалиться часть ненужной ответственности. Он прекрасно знал, что молодой девушке, не говоря уже о ребенке, не удержать полуторный меч на вытянутых руках.       Уверенно взявшись за эфес, меч со стуком уперся в землю. Он был тяжелым. Развернув его и прижав к плечу, она попыталась отдалить его, и это с горем пополам ей удалось, но при наклоне от себя, тяжелое железо непременно падало вниз, и все ее попытки повторить, заканчивались одним и тем же.       - Ты слаба! - серьезно отметил он. - Смирись с этим и живи дальше! Женское дело заниматься хозяйством да ублажать мужчин, а не бегать с мечом на перевес.       Сая стояла с понурившей головой, но не выпустила рукоять из рук. Бартону пришлось применить силу, чтобы отобрать оружие из тонких девичьих пальцев а, убрав его обратно в ножны, он продолжил свой укор:       - Ты ведь не его дочь, верно? - девочка грустно покачала головой. - Пока ты молода, займись собой. Может быть в скором, когда подрастешь, ты сможешь понравиться своему господину, если конечно ты этого хочешь... - закончить ему не дал голос со стороны.       - Не могу с вами согласиться! - молодой, выше Бартона почти на полголовы мужчина, неспешной походкой шел прямо к нему.       - А вы?       - Али-Бабай!       - Бабай? - удивился капитан, разглядывая никак не гармонирующее тело мужчины с его именем. Одежда была очень странной и, по всей видимости, дорогой, особенно Бартон отметил обувь, но пялиться на собеседника было не в его привычках, потому оценка была беглой.       - Можно просто Али! Я доверенное лицо господина Эла!       - Ах да, конечно. Мы вас ждали! И с чем позвольте поинтересоваться, вы не согласны?       Бартон не стал скрывать своей неприязни к новому лицу, и своими манерами постарался четко на это указать, но его тон остался без внимания, а на свой вопрос он получил детальный ответ.       - Во-первых, сейчас у девочки нет физических сил, чтобы удержать ваш двуручный меч, а во-вторых, упор стоит делать не на силу удара, а на скорость! - подняв палец вверх, чуть улыбнулся Эл.       - Как вы себе это представляете? - Бартон был недоволен, вмешательство юнца разрушало его планы избавиться от лишней ответственности, и от этого настроение становилось скверным.       - Вы будете учить девочку владению мечом, а все что касается физических упражнений, предоставьте мне, я лично займусь ее подготовкой и тренировкой!       От удивления Сая широко распахнула глаза. Ее надежда, словно птица феникс, вновь вспорхнула у нее в душе.       Капитан Бартон оставил пылкую речь иноземца без комментариев, и еще раз поприветствовав в замке, ушел по своим делам, пытаясь за маской равнодушия спрятать кислую мину.       - Господин Али, все, что вы сейчас сказали - правда?       - Правда! Тренировки начнем завтра с утра! Тебя ведь Сая зовут, верно? - притворившись, поинтересовался Эл.       - Да! - кивнув, ответила Сая, смотря снизу вверх на высокого молодого мужчину, одетого в одежды, которых она никогда не видела, вот только плащ такой же, как и у всех, разве что вонял намного сильнее.       - Ну, на этом официальную часть знакомства отложим и перейдем к главному! Где у вас тут кухня?       После позднего завтрака, и увязавшейся за ним девочкой, Эл прибыл в тронный зал в сопровождении нескольких человек перед очи самого себя, а точнее пустого скафандра сидящего на самодельном каменном троне, под автономным управлением компьютера. Подготовив записанную речь, его двойник известил всех о высоких правах доверенного лица, и о том, что приказы Али не должны оспариваться, а должны рассматриваться как его собственные.       Роптать никто не стал, и когда голос хозяина позволил всем покинуть зал, Эл вместе с остальными поклонился, пряча довольную ухмылку. В его плане присутствовала брешь, ведь если бы посыпался град вопросов или разговор бы ушел в сторону, то компьютер бы попросту не ответил, или же выдал бы какую-нибудь ахинею. Но этого удалось избежать и все прошло благополучно. Теперь он мог вздохнуть спокойно и шастать по своему новому дому как второй хозяин, не пряча своего лица.       Весь день пришлось знакомиться со всеми заново, но он вел себя простовато, давая понять, что не ставит себя выше других, переходя со многими на панибратское общение. Пришлось только повозиться с объяснениями перед дежурным солдатом, охранявшим дверь в подвал, который ничего не знал о прибывшем человеке. Вояка категорически отказывался пропускать заместителя господина, ссылаясь на его распоряжение. Пришлось даже подключать капитана Бартона, чтобы решить эту неурядицу.       Позаботившись о морфах, накормив и напоив своих верных питомцев, он отправился к себе в спальню. Теперь у него было две комнаты. Одна принадлежала господину Элу - кабинет, располагавшийся за импровизированным тронным залом, а вторая комната была отведена господину Али, в коридоре перед входом в этот тронный зал. Но если первую он давно привел в порядок сразу же, как въехал туда, то с нынешней, дела обстояли иначе. Замок неделю драили слуги, но многие комнаты по-прежнему оставались во власти средневековья.       Сено и прочий мусор с его распоряжения вымели тотчас же, а вот с убранством помещения на первых порах сделать пока ничего было нельзя.       Грубая мебель с безвкусными резными рисунками, стулья без спинок и ставни на болтающихся петлях, а вместо света железное блюдце на треноге с открытым огнем, и не дай бог ее кто-нибудь опрокинет...       "Помню, у бабушки видел хреновину, кажется, свечей называлась, эх мне бы сюда хотя бы такое, а не это, - кинув злобный взгляд на горящую ворвань, разносящую рыбью вонь, Эл сплюнул в сердцах, - недоразумение! Столько знаний и умений вдалбливали инструктора в тренажерном центре, и пилотирование и ремонт генераторов, а что в итоге?"       Поругавшись еще с добрые полчаса, сидя на табурете, хозяин великолепных покоев перешел к воспоминаниям школьной программы. Для начала хотя бы из чего делается стекло и бетон, хотя последнее давно устаревшее, но многие в колониях еще использовали его для постройки домов в качестве дешевого стройматериала.       Из раздумий его вывел робкий стук в дверь.       - Войдите!       В появившемся проеме появилась голова молодого слуги.       - Господин! Я принес вам ужин!       - Благодарю, поставь на стол, и... разбуди меня завтра пораньше!       - Как будет изволено!       Проводив юношу, Эл уставился в тарелку с жареной рыбой и овощами, и его озарило.       "Эврика! Тут же рядом река. И дно песчаное, а не илистое, а значит песочек то кварцевый..., может быть... Ладно, - мысленно махнув рукой, он подцепил свой ужин рукой и сунул в рот, - завтра проверю".       Мира натирала глиняную и железную посуду песком, смывая оставшийся после еды жир. Работа была кропотливой и от нее болели руки, но в этот вечер она была не одна.       - Как этой мелочи удается быть в центре внимания. Все-то ей разрешают, и от работы освобождают...       - Мирка, ты чего это, я думала, ты с этой девочкой подружилась. Видела я, как ты с ней за конями ухаживала, со стороны казалось - подруги не разлей вода, - рассмеявшись, ответила ей помощница поварихи, кидая очередную деревянную ложку в котел с кипятком.       - Кто она для Господина Эла? Уж точно не дочь! Может...       - Что, ревнуешь? Граф Себастьян сбежал, теперь прокладываешь мост к новому хозяину?! - дразня, утвердительно задала вопрос толстушка. Все в замке знали о целях юной служанки, и никто не ставил ей палки на пути, так как каждая женщина разделяла ее желание жить сытно и хорошо.       - Я не ревную! - резко ответила Мира, чуть не выронив из рук глиняную тарелку. - Не доросла она еще, чтобы ее ревновать. Даже груди нет, что с нее взять...       - Это пока не доросла! Может наш новый Господин любит помоложе?! - с бесятками в глазах, спрятала ухмылку служанка, ожидая новой гневной тирады от недовольной девушки.       - Наш Господин грозный мужчина! Я не поверю, что его могут привлекать такие, как она...       - Тогда чего кипятишься? Может она ему и не дочь, может просто родственница дальняя?!       - Я... просто... может и родственница. Все равно, он будет моим! - отложив протертую посуду в сторону, уверенно заявила Мира, на что помощница поварихи лишь грустно кивнула, осуждающе поглядев в ее сторону. Она за день очень устала и хотела спать, жалобы молодой дуры ее утомили.       Сае ворочалась во сне, ей снился ужасный сон вперемешку с памятью из прошлого. В темной комнате лежали трупы ее старшего брата и отца, а рядом стояли двое мужчин, играя ножечками, а позади них мать. Один из них вручил ей золотую монету, после чего она тихо ответила, не глядя на свою дочь: "Она ваша!" От короткого ответа матери у Саи перехватило дыхание, а на лицах мужчин появилась наглая ухмылка. Борьба, боль, плач, и когда самое страшное должно было случиться, появился тот, кто спас ее. Высокий рыцарь в черных доспехах с открытым забралом, но со смазанными чертами лица. Он поглядел на нее и приглушенно сказал:       - Хватит валяться! Вставай давай, на тренировку пора!       Сая открыла глаза, прижимая шерстяное одеяло, словно оно могло защитить ее от ночного кошмара, и только она собралась перевернуться на другой бок, как в дверь настойчиво постучали.       - Малявка, просыпайся!       "А, что?" - сообразив, что это уже не сон, девочка подскочила с кровати, шурша руками по столу, где оставила свою одежду.       - Я что, тебя ждать должен? - еще раз послышался недовольный голос за дверью. Понимая, что заставлять господина ждать, есть верх оскорбления, Сая без раздумий поспешила откинуть засов, так как в темноте все равно не могла одеться.       Эл взглянул на пигалицу встретившую его в дверях в одной нижней юбке, освещая факелом комнату.       - А ты точно не мальчик?       - Почему вы так решили? - удивилась она, отходя на два шага назад, освобождая проход.       - Плоская ты!       Сая покраснела и сжала кулачки, сдерживая свой гнев.       - Ну и пусть! - с обидой выплюнула она, что выглядело немного смешным. Эл примирительно замахал ладонями.       - Да ладно, ладно, не переживай ты так, вырастешь еще, и все у тебя будет. В нашем деле это даже хорошо, тренироваться легче. Одевайся, я подожду снаружи, - запалив треногу, стоявшую возле порога, "включая свет", он вышел в коридор, чтобы через минуту вернуться обратно, забыв сказать ей о важном. - И никаких юбок...       Сая только успела пискнуть, и тут же прижать солдатские штаны к груди, прикрываясь ими от посторонних глаз. Ухмыльнувшись ее сообразительности, Эл снова вышел вон.       - Значит так! - оказавшись во дворе, начал инструктор. - Сила это конечно хорошо, но для тебя главным будет гибкость и скорость, а также выносливость, вот с нее мы и начнем. Десять кругов вокруг замка, за мной. Бегом марш!       На пятом круге Сая готова была возненавидеть своего тренера, на седьмом упасть и не вставать, а на девятом думала, что выплюнет свои легкие, и лишь слова тренера: "Ну что слабачка уже все, выдохлась?" - подстегивали ее и не давали остановиться.       Глядя в спину бегущему и не запыхавшемуся господину Али, она чуть не пропустила команду "стой".       Затем последовали странные махания руками, наклоны, приседания и много чего другого сопровождаемое колкими замечаниями тренера. К моменту завтрака она была выжита как лимон, а ноги отказывались повиноваться. Сае было страшно представить, но теперь эти пытки ждали ее каждый день. После еды за нее взялся капитан Бартон, который был, слава богу, менее требовательным и не наседал на нее так, как делал это Эл.       Многие посмеивались над ее неловким маханием палкой, а некоторые даже глядели осуждающе, но никто не мешал Бартону Гроссу вести обучение. После обеда занятия продолжались, но уже без контроля со стороны капитана, на котором и без того лежало много другой ответственности.       К вечеру она снова переходила под руководство утреннего "человеконенавистника", но вместо мук физических он терзал ее муками душевными, заставляя слушать и запоминать то, о чем он говорит, и не все из этого было интересным. Эл вливал в уши девочки общественные науки в нормированных дозах, из того, что у него осталось в голове от школьной программы. Ему почему-то хотелось, чтобы девочка выросла не такая как все.