Два современника и мир Akame

*** Сэрью Боже, как же она меня раздражает! Да, я знаю, что она Вовина сестра и у меня нет объективных причин её не любить, но вот это её поведение... В конце концов я сама толком не могла сказать, что именно мне не нравится в Вике, но она несомненно была постоянным раздражающим фактором. И вроде как всё хорошо, мы с ней ладим, неплохо общаемся, но иногда как топором по голове ударяет её очередная фраза или шуточка, заставляя меня неприязненно на неё коситься и желать выведать у Вовы, было ли у него с ней что-нибудь или всё-таки нет. Тем не менее время лечит, как говорил кто-то из моих знакомых. В данном случае времени потребовалось не так уж и много, уже через час путешествия по улицам Столицы, я выбросила досадные объятия Вовы и Вики из головы. Мимо нас проносились опрятные двухэтажные дома преуспевающих жителей Имперского города. Здесь жили уже не дворяне, а поднявшиеся на торговле или ремёслах простолюдины. Именно эти районы, находящиеся между третьей и четвёртой стеной, служили своеобразным буфером между массой простолюдинов с окраин и знатью Империи. Конечно, смотреть тут было особо не на что, но учитывая, что нам предстояло десять дней почти не покидать кареты, я не стала упускать возможность поглазеть на что-то приятное взору. Майн и Эйр за всё время поездки сидели очень тихо, а вот Вова весь извертелся. Интересно, чего это он? Вроде как и поболтать есть с кем и почитать что-нибудь можно. Хотя... Чёрт, книжки же в спешке закинули в общий багаж! Мнда, поездка будет чуть менее весёлой сегодня, чем я думала. Но с другой стороны Виктория вообще сидит в одиночестве. Не считать же эту Фал за собеседницу. Та, кто смеет перечить благородным людям, сам при этом будучи простолюдином, которого эти самые дворяне спасли... Всё-таки я не понимаю, почему Вова согласился её оставить. У нас и так была бы Лана в качестве прислуги для его сестры... Сейчас она вон, оказалась ненужной. Ну не считать же для неё работой необходимость сообщить Игорю, что мы уехали? Как-нибудь сам перебился бы. Версия же о грабеже и того смешнее. Мы всё-таки не на окраинах живём, тут стража не будет закрывать глаза, пока кто-то взламывает дверь в дом или бьёт окно. Время шло, карета уже проехала третью стену и мы оказались в пространстве самых новых стен. Ещё несколько сотен лет назад тут были пригороды. Или может вообще соседние городки, я никогда этим не интересовалась. Потом они как-то сами собой влились в состав Столицы, после чего их обнесли стенами. Произошла ротация, в ходе которой благоустроенные жители этих поселений перебрались в более старые районы города, вытеснив столичную бедноту на новые окраины. Это повлекло за собой печальные последствия для данных районов. Хотя среди бедноты встречались упорно зарабатывающие себе на кусок хлеба люди, куда большую часть составляли бродяги по призванию, которые не желали ни работать, ни учиться, а только попрошайничали, воровали, обыгрывали простых работяг и друг друга в азартные игры, брали в долг, чтобы исчезнуть и больше никогда не появиться в этом районе... Стража в этих районах не рисковала ходить меньше, чем по трое, поскольку голодные и отчаявшиеся люди имели мало пиетета перед законом, но вот у его служителей всегда было, чем поживиться, будь то деньги, оружие или даже хорошая одежда. В этом отношении окраины были даже хуже, чем портовые районы, примыкающие к Имперскому Каналу. Конечно и там хватало преступников и нищих, но центральные районы охранялись не в пример строже и люди, заметив какое-либо преступление, спешили позвать на помощь, а не молчать зная, что всё равно им скорее всего никто не поможет, а негодяи за поднятый шум почти наверняка убьют и тебя и твою семью. Дополнительной проблемой районов была ужасная грязь. Если центральные районы были оснащены полноценной канализационной системой, да и пространство между третьей и четвёртой стенами имело по крайней мере свои дренажные сливы, то в районах от первой до третьей стены ни канализации, ни водопровода не было совсем и потому помои выливались прямо на улицу. Учитывая, что дворников там не было, пожалуй что и никогда, пройти там без сапогов было затруднительно. Конечно, проводка дополнительной канализации вряд ли была бы неразрешимой задачей для Империи, но зачем это было нужно? Знатные бывали там только проездом и меня, например, слабо волновали проблемы черни. Если им не нравится жить в грязи - могли бы убирать за собой. А раз не убирают, то им нравится. Какой же тогда смысл людям стараться ради тех, кто сам для себя не желает ничего делать? Не говоря уже о том, что канализация в этом случае легко могла бы быть облюбована бездомными, которые могли бы по ней дойти чуть ли не до самого дворца. Однако все эти мысли служили для меня лишь самоуспокоением, стремящимся отвлечь меня от столь беспокоящего меня вопроса. Всё-таки вместе Вова со своей сестрой или нет? Хотя официально мы пара, так что скорее вопрос должен звучать как "спит ли Вова с Викой или нет?". Изводить себя подозрениями можно было бы бесконечно, а я всё-таки доверяла своему молодому человеку. Не так давно он из-за пустяковой ссоры подарил мне очень красивый браслет и серьги. Так что уж наверное он скажет мне правду, радостную или, не дай бог, горькую, если я прямо его об этом попрошу. - Вов, - обратилась я к нему. - Скажи пожалуйста, если я спрошу тебя кое о чём, ты же скажешь мне правду? - Да, конечно - моментально отреагировал Вова. - Но если ты опять спросишь не простолюдин ли Игорь, я тебе вновь отвечу, что он дворянин. Угу, так я и поверила. Но вопрос-то не об этом, так что всё ещё может пройти хорошо. - Вов, скажи, а между тобой и Викой что-то есть? - в лоб поинтересовалась я, нагло пользуясь отсутствием Вики. - Э? - не понял или притворился, что не понял меня парень. - В смысле? - В прямом - качнула я головой. - Я хочу знать, не спите ли вы друг с другом. - Чтоо... Нет, конечно же нет - тут же замотал головой Вова. - Я понимаю, что в этом нет ничего такого... - протянула я. - И мне всё равно, если подобные отношения были у вас в прошлом, но сейчас она так тебя обнимала и ты к ней так относишься... Между вами сейчас правда ничего нет? - Ну да, ничего - спокойно отреагировал Вова. - Нуу... ладно - кивнула я. - Это хорошо. А то я уже была готова приказать Коро где-нибудь съесть её по-тихому. - Чтоо? - поражённо протянул парень. - Ну вот так - смущённо пожала я плечами. - Я тебя люблю, а она казалась опасной соперницей... Конечно, я не стала бы скармливать невинного человека, пусть и соперника, Коро, но вот попугать этим было бы очень даже неплохо. Хорошо, что Вова меня успокоил. - Сэрью... - растерянно-ошарашенно протянул герцог. - Ну что? - уже не сердито, а шутливо надулась я. - Ты сам виноват, что даёшь мне повод для ревности, вот. - Я? - поражённо воскликнул Вова. - Я тут вообще ни при чём. - А кто её тискал, когда мы только садились в карету, а? А? А? - хихикнув, несильно толкнула его локтём в бок я. - Как-то так? - с этим ироничным вопросом он аккуратно меня обнял. *** Спиэр - Проезд закрыт, отъезжайте в сторону! - без особого успеха ругалась я с очередным начальником охраны какого-то дворянина. - Квартал изолирован, идёт операция по ликвидации опасной банды... Как же я не любила таких вот... Мы тут надрываемся, пытаясь сделать свою работу как можно лучше, рискуем жизнями, а дворянам лишь бы поудобней выехать из города. Какой там объезд, если это самая удобная дорога к главным воротам? А я не могу их пускать вперёд. В последнее время на окраинах Столицы преступность совсем вышла из берегов. По слухам, даже командующий Имперской Военной Полицией генерал граф Огр не ходил по внутренним районам без охраны. Что уж говорить о местных полицейских. Площадь местных кварталов была огромная, всяких мутных личностей было пруд пруди. Только безумец мог отправиться гулять по этим местам в одиночку. Хотя куда опаснее одиночек и маленьких групп отщепенцев, были крупные организованные банды. У этих уродов было всё, вплоть до автоматов, в то время как не вся Военная Полиция была вооружена огнестрелом, а простая стража и вовсе почти поголовно обходилась мечами. С ростом сил банд, они становились всё наглее и переходили от грабежа прохожих к налётам на приезжающие в Столицу караваны. Дворян, правда, не трогали, так как у многих была достаточно многочисленная и хорошо обученная охрана. Вот как у тех, что хотели проехать сейчас. Не меньше двадцати человек охраняли пару карет внушительного размера и ещё одну, поменьше. Если бы не отсутствие гвардейцев, я бы подумала, что это Его Величество зачем-то решил покинуть Имперский город. - Мы спешим - не уступал начальник охраны дворян. - Капитан, мы должны проехать. - Там не меньше полусотни хорошо вооружённых отморозков - покачала я головой. - Я не могу пропустить вас на верную смерть. Если хотите, можете подождать конца операции и потом проехать. Мнда, а я рисковала. Конечно, моя знатность позволяла мне держать себя наравне почти со всеми проезжающими, но учитывая, что какая-нибудь баронесса могла жить ничего не делая и ни в чём себе не отказывая, в то время как моё жалование было для меня не пустяковой формальной суммой, а вполне себе средством к существованию, излишне выступать значило навлечь на себя насмешки более состоятельных господ, чего мне совершенно не хотелось. Но и пускать их... Помрут там, а виновата конечно же окажусь я. Тем временем увидев, что от меня сам он ничего не добьётся, начальник охраны отъехал назад и постучал в дверь передней кареты. Ну вот, теперь придётся уговаривать пассажиров. Как же я это не люблю... Начальник охраны ожидаемо перекинулся несколькими фразами с путешественниками, а затем миниколонна вновь двинулась вперёд. Этот идиот что, ничего им не сказал? Или они такие самоубийцы? Вздохнув, я преградила путь передней карете, а затем, когда она затормозила, подскочила к дверце и постучалась в неё. За открывшейся дверью находилась не кто иная, как Сэрью. Это было неожиданно, но, по крайней мере теперь я могла быть спокойна. Со старой знакомой вполне можно было договориться. В конце концов она, как и я, служит в военной полиции, а потому прекрасно должна знать, что тут происходит. - Графиня - вежливо кивнула я ей головой, краем глаза отметив присутствие в карете ещё пары девушек наверное, служанок, и незнакомого мне молодого человека. - Милорд. Я не знала, как следует обращаться к спутнику Сэрью, поэтому выбрала наиболее обтекаемый и нейтральный вариант. - При всём уважении я не могу разрешить вам ехать дальше - принялась я говорить по форме. - Это небезопасно, так что... - О, Спир, привет! - похоже, графиня Юбикитас была либо совершенно не в курсе происходящего, либо весьма уверена в силах своей охраны. - Как дела? Ты чего нас не пускаешь? - Там - махнула я рукой в направлении кордона. - Крупная банда в полсотни человек. А вы хотите туда ехать. Или ваш начальник охраны ничего вам не сказал? - Нет, сказал, просто.... Спир, понимаешь, мы и так опаздываем, а тут ещё это... - Сэрью явно не горела желанием прорываться, но в то же время какие-то обстоятельства заставляли её рваться вперёд. Интересно, куда это она так спешит? - Понимаю - покачала я головой. - Но что я могу сделать? Если с тобой что-то случится, начальство мне этого не простит. Может и правда в объезд поедите? - А может ты знаешь, как нам проехать так, чтобы нас не заметили? - неожиданно подмигнула мне графиня. Как мне не хотелось её разочаровывать, но всё же пришлось. - К сожалению не знаю - ответила я. - Они могут быть где угодно, а ведь к ним сейчас во время облавы могут примкнуть любые уроды, которые сейчас попались вместе с ними. и сколько их будет тогда? Я уж не говорю о том, что ваш кортеж привлечёт очень много внимания и так вы незаметно не проскочите, даже если бы я и могла вам указать более-менее безопасный путь. - Скажите, а сколько приблизительно это займёт времени? - поинтересовался спутник графини. - Кто знает - пожала я плечами. - До нескольких часов. Если сунуться необдуманно, можно многих потерять, а это никому не нужно. - Мнда... - протянул незнакомец. - Слушай, Спир, может мы тебе поможем? - внезапно предложила мне Сэрью. - Пошлём того же Коро вперёд. Хотя... думаю в этом случае вам даже улик не останется. С этими словами девушка рассмеялась. - Нуу... - протянула я. - Я была бы очень рада, так и правда можно управиться куда быстрее. Конечно, я не думала дёргать знакомую даже в таком случае. Она явно куда-то едет, ей ведь эта работа только развлечение. Именно поэтому я даже не могу ей приказать, хотя при равенстве титулов я старше её по званию. Вот только богатство тоже значит очень и очень многое. И разумеется, хотя её домашняя зверушка была бы кстати, два десятка хорошо обученных солдат были для меня куда важнее. - Простите, что вмешиваюсь, но... а кто собственно эти бандиты, банда... - поинтересовался спутник Сэрью. - Я не знаю их названия - пожала я плечами. - Да и банд в этой части Столицы так много, что никто не стал бы запоминать название, если бы оно у них и было. Зато хорошо известно, что они неплохо вооружены и достаточно умны, чтобы не лезть на рожон. - Так, ну думаю, спрашивать откуда они его взяли или могли взять, бессмысленно - протянул всё тот же парень, которого я наконец-то узнала. Чёрт, а как его зовут? Вот же... Не помню, как назло. А ведь герцог Империи, мы с ним ещё встречались на дне рождения Его Величества. - Сэрью, слушай, скажи, а мы точно не поедем в обход? - поинтересовался герцог у графини. - Нет - отрезала та. - Это долго, да и нет никаких гарантий, что там не будет чего-то подобного. - Да уж, в последние годы эти районы в состоянии постоянной войны - вздохнула я. После этой фразы герцог к моему удивлению проворно выбрался из кареты и потянулся, после чего галантно протянул руку Сэрью, помогая ей выйти из кареты. Сейчас меня не сильно заботили подобные проявления галантности, скорее я была рада тому, что мне решили оказать помощь. Не то чтобы у меня не было людей, были. Стражи во всём квартале было предостаточно, так что в моём распоряжении было полторы роты стражников и около взвода военной полиции. При том, что номинально руководство военной полиции в этом квартале имело в подчинении роту, но сочетание высоких потерь и концентрация военной полиции в центральных районах Столицы приводило к тому, что в моём непосредственном подчинении для этой операции находилось лишь двадцать человек из двух сотен на бумаге. Майору-то плевать, его так и так никуда не подвинут, всё равно все новички стремятся попасть в центральные управления, где служат такие, как та же Сэрью. Везёт же ей. Наверняка у неё непыльная работа, откуда там взяться подобным бандам? - Мнда... - поморщился тем временем герцог. Судя по скривившемуся лицу, он почувствовал витающий в воздухе запах, отнюдь не благовонный. Все, кто давно тут работает, уже давно к нему привыкли и не замечают, а вот другие... Папа хоть и старается этого не показывать, всё же слишком прямолинеен и открыт, чтобы хорошо скрыть то, как я пахну и это несмотря на то, что я всегда отмокаю по несколько часов кряду, навещая его. Для Императорского приёма же мне и вовсе пришлось брать отпуск на пару дней иначе показаться там с местными ароматами было бы совершенно невозможно. - Тут не центр города, дорогой - немного спокойнее произнесла Сэрью. - Что поделать, простолюдины всегда мерзко пахнут. Выглядят, впрочем, не лучше. Мне оставалось только промолчать на подобное высказывание. Понятно, что графиня не хотела меня задеть, но звучало это очень уж... - С вашей помощью у нас гораздо больше шансов поймать их, господин герцог - обратилась я к спутнику знакомой. - Так что надеюсь, что это не задержит вас надолго. - Признаться, я даже рад прогуляться - ответил мне тот. - И да, Сэрью, я думаю что дело не в простолюдинстве, а в... Последняя фраза была прервана распахиванием окна в соседнем доме, в которое вынулись руки с тазом в них и вылили содержимое таза прямо на мостовую. Хорошо ещё не на Сэрью или, того хуже, господина герцога. - Эмм... - протянула я. - В том, что они свиньи? - скривилась графиня. - Брось, Вов, если бы они захотели, они так не жили бы. Я в этом серьёзно сомневалась, но решила не вмешиваться. Если мнение герцога Владимира, чьё замысловатое имя я наконец-то вспомнила, совпадает с Сэрьиным, мои возражения вряд ли приведут к чему-то хорошему. - Если бы у них была... канализация, они бы не были вынуждены выливать это на мостовые - заметил тем временем герцог. - Не удивлюсь если у них тут сейчас холера, дизентерия, тиф... - Ну что вы, господин герцог! - решила вмешаться я. - Заражённые кварталы тут же помещаются на карантин до полного выздоровления или вымирания их населения. Во втором случае оставшиеся постройки просто сжигаются, а на их месте возводят новые. - Ээээ... - ошарашенно протянул Владимир. - А лечить вы их пробовали? - Переводить лекарства на этих? - фыркнула Сэрью. - Брось, им и так сойдёт. Поэтому же им и канализацию никто не строит. Всё равно не оценят. - Мало кто будет рисковать жизнью ради местных жителей - признала я. - Господи, холера лечится простой чистой водой - покачал головой герцог. - Антибиотики нужны только чтобы она лечилась пару дней. Да и прочие болезни от грязи, а не от... - Ну с такими вопросами к губернатору Столицы - пожала я плечами. - Наверное руководству города важнее набить свои сундуки, чем тратить их по назначению... Ой, в смысле... это... Я даже замялась. Ляпнуть подобное при нынешних фаворитах двора уж точно не лучшая идея. Если Сэрью ещё с лёгкостью всё спишет на зависть дочери бывшего премьер-министра, которая наверное сейчас хотела бы оказаться на прежнем месте, то как отреагирует этот иностранец, я не знала. К счастью, за разговором мы успели добраться до моего импровизированного полевого штаба, представлявшего из себя наиболее чистое помещение ближайшей таверны, кое-как приведённое в временный порядок. Сюда стекалась вся информация по мере её поступления и отсюда я должна была руководить обысками и захватом бандитов. Таким образом я смогла избавиться от возможных расспросов своих знатных спутников. - Ну вот мы и пришли - возвестила я. - Добро пожаловать в мой временный штаб. - А тут всё ещё наливают? - хмыкнул Владимир. - Боюсь что... нет - осторожно ответила я, не зная, какая реакция от меня ожидается. - Вова, сейчас не время думать о выпивке! - строго возразила своему спутнику Сэрью. - Простите, а что происходит? - внезапно раздался у меня за спиной незнакомый голос. Обернувшись на него, я увидела перед собой стройную беловолосую девушку с жёлтыми глазами в богатом платье, выжидательно уставившуюся на меня. - А вы кто, леди...? - с вопросительной интонацией произнесла я. Первым же моим предположением было то, что это пассажирка из второго шлафвагена, хотя имелась определённая вероятность того, что к периметру подъехал ещё один дворянский кортеж и ещё одна благородная дама жаждет проехать невзирая ни на что. Как у неё только лицо не кривится от витающих тут запахов, если даже мужчину-герцога пробрало? - Вик, ты чего тут... эмм... - удивлённым тоном протянул Владимир. - Это Вика, Вовина сестра - с неуловимой интонацией вмешалась Сэрью. - Вика, тут ловят опасных преступников и тебе тут... - Не место? - с явной насмешкой поинтересовалась ещё одна герцогиня. - Ничего страшного, я не боюсь. - Нет, не то чтобы не место... - пошла на попятную Сэрью. - Просто тебе тут наверное будет неинтересно, да и атмосфера тут... - Я не боюсь - помотала головой та. - И потом, кто знает, на сколько вы здесь задержитесь? А мне скууучно... С этими словами девушка неожиданно для меня, да, судя по всему, и для Сэрью, повисла на своём брате. Хотя... Ладно, это не так уж и важно, точнее, не важно для меня. Мне бы банду эту поймать... Иногда меня поражала мелочность моих потребностей в сравнении с такими, как Владимир и Сэрью, но тут уже ничего не поделаешь. У кого есть деньги, тот и может позволить себе мечтать обо всяком и куда-то кататься с огромным конвоем, а у кого их нет... Так, всё, хватит думать о грустном. - Я очень рада знакомству с вами, госпожа герцогиня - учтиво кивнула я девушке. - Но боюсь, что сейчас я несколько занята. Итак... - Ладно, Вик... Вика. Ты не могла бы меня отпустить? - поинтересовался у сестры Владимир, при чём та с видимым сожалением отлипла от него. - Как скажешь - слегка надув губки, протянула она. - Итак, они засели где-то... здесь? - ткнув пальцем в карту, осведомился у меня герцог. - Если быть более точным, то в этом районе - поправила его я. - Если бы они открыто прятались в одном месте, всё было бы куда проще, но увы... - И какой у тебя план? - задала вопрос Сэрью. - Начать постепенное прочёсывание района, сужая круг поисков - пожала я плечами. - Рано или поздно мы или переловим их поодиночке или заставим скучковаться. У меня всего взвод военных полицейских, а от стражи с мечами и алебардами мало толку против автоматчиков, пусть даже их и три сотни. - Окружить... вот это всё... тремя сотнями стражников? - уточнил у меня Владимир. - Да там даже слепой уползёт. - Что поделать - заметила я. - Сколько мне выделили, с тем и приходится крутиться. К тому же я не могу обратиться за помощью к местным жителям. Конечно, не все они сочувствуют бандитам, но я не могу быть уверена в каждом, а взятие заложников может только усугубить ситуацию. - А в Академии нам рассказывали, что чем больше район, тем больше в нём стражи и полиции - рассмеялась Сэрью. - Однако действительность куда сложнее. - А что если не прочёсывать район? - спросил у меня герцог. - Проверить пять, шесть, десять конкретных точек? - Но нам неизвестно, где именно они прячутся - удивилась я. - Как мы можем рассчитывать на удачу, обыскивая случайные помещения? - Как же с вами иногда тяжело... - с тяжёлым вздохом протянул Владимир. - Их пятьдесят человек. Вооружённых. Я знаю как минимум девять стопроцентных вариантов того, как они могут сбежать и вы никогда их здесь не найдёте. Нет... Десять. - И что же делать? - вмешалась в разговор Сэрью. - Не искать их? Вов, так нельзя. - Они могут спокойно спрятаться поодиночке в жилых домах - отрезала я. - Как я уже сказала, им нет никакого смысла собираться вместе, так как нам это только на руку. И как их искать в этом случае? - Про это я и говорю - воскликнул герцог. - Если они не местные... Они же не местные? - Конечно местные - фыркнула я. - Я же говорила, что часть местных жителей вполне способна укрыть их у себя, направить нас по ложному следу, подвернуться так, чтобы помешать погоне... Да мало ли что ещё. - Аааа... А что они сделали? - уточнил Владимир. - Вроде бы люди не особо должны быть рады, что их кто-то грабит. - Так они не тут грабят - пояснила я. - Делают набеги на соседние районы. Но живут у нас, поэтому это наша головная боль. Местным же они отдают часть награбленного. Так что какой смысл их сдавать? - Тоже мне робингуды местного разлива - фыркнул дворянин. - Нуу... может скормить пару семей Коро, так остальные тут же их выдадут - предложила Сэрью. - Или проклянут нас на веки вечные и просто начнут бежать из района - буркнул герцог. - А десяток стражников не остановит даже пару сотен, не говоря уже о тысячах. - Ситуация кажется безвыходной - заметила я. - Но мы не имеем права сидеть сложа руки, поэтому необходимо что-то сделать. - А она и есть безвыходная - покачал головой молодой человек. - Искать среди бедных тех, кто грабит богатых и раздаёт бедным это всё равно что искать чёрную кошку в тёмной комнате. В которой её и нет. Подобное рассуждение заставило меня окончательно приуныть. Если раньше ситуация казалась скверной, но не безвыходной, то теперь... И оставление этой затеи тоже ни к чему хорошему не приведёт. Провести, что ли, поиски для виду? Тоже не дело. Остаются поиски всерьёз, но с заранее плачевным результатом. Мндаа... - Хмхмхм... - задумчиво протянул Владимир. - Скажи... те, а эта банда случайно не позиционирует себя как защитники обездоленных, бедных... В общем, бедноты? - Не знаю - пожала я плечами. - Но такое вполне возможно, грабят-то они только богатых. И большую часть награбленного раздают черни. - Ну... Есть одна идея - заметил он. - И какая же? - хором поинтересовались мы с Сэрью. - О! Вот это энтузиазм - с иронией произнёс герцог. - Не тяни, говори уже - пока я решила промолчать, несколько пристыженная словами аристократа, Сэрью, по-видимому, подобных проблем не испытывала. - Кажется, я догадываюсь, что хочет предложить братик - внезапно заговорила молчавшая до этого Виктория. - Но, пожалуй, я дам ему возможность всё рассказать самому. Заодно и узнаю, угадала я или нет. - Спасибо - иронично кивнул ей Владимир. - Итак, если они всё-таки позиционируют себя как защитники бедных от произвола богатых и... Кстати, вы в первый раз их тут ловите или как? - Не в первый - пожала я плечами. - Но всякий раз им удавалось ускользнуть. - Воот. Не в первый. Следовательно они прекрасно знают что и как будет делать полиция - развил свою мысль герцог. - Поэтому они будут чувствовать себя довольно вольготно и это даст нам шанс их выманить. - И каким же именно способом можно заставить их показаться на улице сейчас, во время облавы? - осведомилась я. - Как-как - хмыкнул тот. - Нам нужен дворянин, одна штука, охрана, две штуки, тупая охрана, две штуки. Дворянин будет ходить по улице и задирать всяких. И как только он пройдёт мимо убежища кого-нибудь из преступников, тот точно не выдержит и вмешается. А может даже и не один. - Отлично - тут же произнесла Сэрью. - Я за. Тем более что мне и охрана не нужна, достаточно будет Коро, а паре наглецов я и сама морду набить смогу. - Нееет, ты туда не пойдёшь - ехидно возразил герцог. - Почему это? - возмутилась моя знакомая. - Как раз-таки одинокая девушка-дворянка без охраны будет вызвать куда меньше подозрений и со стороны будет казаться лёгкой уязвимой мишенью. - Одинокая девушка-дворянка, без охраны, пешком, между пятой и шестой стеной? - иронично воскликнул герцог. - Ага, верю. - А что не так? - Сэрью, кажется, искренне не понимала проблемы, о которой я уже догадалась. - Зачем мне охрана, если со мной есть Коро? Ему достаточно чутка подрасти, чтобы все ринулись наутёк. - Одинокая девушка-дворянка, бьющая местных врукопашную без малейшей брезгливости и в компании волшебной зверушки? - на этот раз иронично воскликнула уже герцогиня Виктория. - Сэрью, понимаешь, если туда пойдёшь ты в компании Коро, то появление беззащитной девушки дворянки неминуемо вызовет подозрения - как маленькому ребёнку, принялся разъяснять девушке ситуацию Владимир. - А когда они увидят, как ты бьёшь морды местному мужичью, а Коро занимается перепланировкой квартала, они несомненно заподозрят ловушку. - А если я дам им себя побить? - поинтересовалась Сэрью. - Тогда преступникам будет незачем вылезать из укрытия, раз тебя и местные жители одолели - со вздохом пояснила я. - Ну лааадно - с видимым огорчением протянула та. - Я тебе... побить... - буркнул герцог, только сейчас, видимо, осознав, какую идею выдвинула его же спутница. Тем не менее сам план был признан подходящим и раз Владимир сам вызвался, это снимало с меня часть ответственности. В конце концов тут два владельца имперских артефактов и четыре десятка профессиональных солдат в засаде. *** Элом, капитан охраны Если бы господа поинтересовались моим мнением, я бы предложил бы им просто проехать мимо. Раз местные бандиты прячутся по укрытиям от стражи, то нападать на вооружённый конвой они точно не стали бы. Особенно учитывая, что они не смогли бы стянуть сразу всю свою банду до того, как мы проехали бы квартал. Да и даже в таком случае у госпожи Сэрью имеется артефакт, как минимум равный по силе всей охране, вместе взятой. И это было бы куда безопаснее подобного шатания по улицам этого нищего района и задирания прохожих работая на живца. И в конце концов, почему играть приманку не поручили кому-нибудь из нас? Это было довольно странно, даже учитывая то, что я уже давно взял себе за правило не забивать себе голову пространными размышлениями, а просто делать свою работу. В конце концов за размышления мне не платят и нанимали меня не думать, а стрелять и махать мечом, если потребуется. - Вы только посмотрите, какая милашка! - тем временем продолжал развлекаться господин герцог, уверенный в своей полной безнаказанности. - Эй, солнышко, поди сюда! *** Леоне Ну что за день такой незадачливый? Мало того, что район оцепили стражники, так ещё и все по домам попрятались. Не стащишь ничего и под горячую руку попасть не хочется. впрочем, главное перетерпеть этот денёк, а там можно будет опять в центральные районы наведаться. Как раз подаренный тем пьяным унтером золотой подошёл к концу, а там похоже, можно поймать много таких, как он. Богатых и оттого глупых и жалостливых. Хотя я тоже хороша, не рискнула подрезать у него кошелёк. А ведь он даже не заметил бы... Ну да ладно, теперь главное просто пере... - ...Эй, солнышко, поди сюда! - окликнул меня незнакомый голос. Осторожно повернув голову, я заметила, что неподалёку в окружении квартета охранников стоит какой-то дворянин, судя по его одежде, и смотрит прямо на меня. Что-то мне кажется, что пора давать дёру. Встреча с такими типами не заканчивается ничем хорошим. Едва я рванула вперёд, как за моей спиной послышался топот. Ну вот, они ещё и погоню устроить решили. Ладно, я без труда затеряюсь в лабиринте квартала, стоит только мне свернуть вон в тот переулок... Однако эта идея была прервана тем, что меня кто-то резко схватил за руку, а затем потащил обратно. - Эй, уррод, отпусти меня! Коззёл... - мигом завелась я. Правда, мой конвоир, мужчина лет тридцати пяти с безразличным выражением лица никак не реагировал на мои попытки вырваться и оскорбления. А вот когда я, его стараниями, оказалась перед тем самым дворянином, мне пришлось замолчать. Кто знает, как он отреагирует? Хорошо ещё, если его охрана меня просто побьёт, а то ведь и убить могут, что им какая-то нищенка? - Ну что же ты, солнышко? - с наигранной лаской обратился ко мне этот урод. - Разве вежливо вот так убегать? Я промолчала, старательно пытаясь скрыть как страх, так и сильнейшее негодование от того, что меня вот так вот схватили и притащили не пойми к кому неизвестно с какими целями. - Ну что же ты? - продолжил тот, проводя рукой по моей щеке. - Так и будешь молчать? - Простите, я не знаю, что сказать - пролепетала я, несколько облегчённо вздыхая в душе. Убивать или калечить меня он, похоже, не собирается, а на остальное мне было как-то наплевать. По крайней мере сейчас. - Ну так придумай что-нибудь - произнёс он, внезапно отвесив мне тяжёлую пощёчину. - Простите меня за то, что я пыталась убежать, пожалуйста - просящим тоном произнесла я. - Я просто испугалась... Вот же урод! Но если я сейчас вспылю, то меня просто-напросто убьют, это и дураку очевидно. Так что остаётся только затолкать негодование куда подальше и изображать из себя несчастную и забитую нищенку, коей я, в принципе, и являюсь. - Ребят, кажется наше солнышко сейчас несколько не понимает, что с ним сейчас произойдёт - произнёс аристократ. - Объясните ей это пожалуйста. С этими словами незнакомец что-то шепнул на ухо тому уроду, что держал меня, а затем немного отошёл в сторону. Охрана же без лишних расшаркиваний проворно потащила меня в ближайший переулок. Вот чёрт! Стоило мне скрыться из вида их хозяина, как я тут же принялась ожесточённо сопротивляться, брыкаясь и дёргаясь изо всех сил. Однако не прошло и минуты, как в том же переулке появился и дворянин. Ну что за чёрт... И что мне теперь делать? - Ты можешь кричать, ты можешь сопротивляться... - протянул он, принявшись медленно стягивать с себя перчатки. - А впрочем да. Кричи и сопротивляйся, мне так больше понравится. Не стоило ему этого говорить. Вот уж чего-чего, а удовольствие этому уроду я доставлять не желала, поэтому как по команде прекратила сопротивление и с отстранённым видом уставилась в одну точку. Интересно, что он теперь будет делать? - Воу, а ты у нас боец - издевательски произнёс подонок. - Что, так и будешь стоять и смотреть в одну точку, чтобы я с тобой не сделал? Впрочем, я ничего с тобой не собираюсь делать. А вот они... Подобные угрозы меня уже не пугали. Так и так было понятно, что меня изнасилуют, так зачем зря тратить силы и надрываться, когда можно просто побыстрее это пережить и постараться забыть? Очевидно пришедший в ярость от моего безразличия, дворянин замахнулся за меня, однако я даже не шелохнулась, полностью погрузившись в свои мысли. - Нет, так дело не пойдёт - вздохнул аристократ, у которого от очевидного непонимания моей реакции уже начал трястись безымянный палец на левой руке. Я же в этот момент окинула его взглядом. Не то чтобы урод с виду, богато одет... Типичный дворянин, в общем. И с чего он позарился на меня? Всё из-за секундной прихоти наверное. Я могла понять местных стражников и младших офицеров, но к тем у меня хоть и была стойкая неприязнь, но в то же время если быть с ними ласковой, можно было заработать монетку, а то и хорошо поесть или вымыться в ванной. Но и то к подобному я прибегала только в случаях, когда уже совсем было нечего есть и раздобыть где-нибудь денег или еды не было никакой возможности. А сейчас меня никто не спрашивал и творил всё это лишь по своему сиюминутному желанию. Мерзость. - Если ты будешь кричать и сопротивляться... Я дам тебе монетку. Вот - с этими словами он вытащил из кармана... талер? Это меняло дело. Конечно, даже так я не соглашусь ему подыгрывать, я же чёрт побери, не портовая шлюха. Но если он просто ловит кайф от кричащих девушек... кругом одни больные извращенцы. - Аааааа! - завопила я. - Помогите! Кто-нибудь! На помощь! Спасите! Насилуююют! В ответ на это подонок отступил на шаг, широко улыбнувшись. Какого чёрта? Что тут вообще происходит? Он что, хочет чтобы я просто покричала, а за это даст мне монетку? Какой в этом смысл? С другой стороны, мне-то без разницы, хоть и кажется мне, что тут кроется что-то нехорошее. Повинуясь жесту негодяя, я продолжила вопить. - Спасите! Помогите! Обижают! - боже, что за бред тут происходит. - Кто-нибудь! - Эй вы! Немедленно оставьте её в покое! - раздалось несколько голосов за спиной аристократа. - Свободна - на удивление спокойным и хладнокровным тоном произнёс странный подонок, после чего бросил мне обещанный талер. Не став долго думать, я проворно схватила монету и ринулась наутёк. Не надо было уметь писать и считать, чтобы понять, что с моей помощью несколько хороших людей только что попали в ловушку. Однако разыгрывать из себя героиню-бессребреницу я не собиралась. В конце концов тут каждый выживает как может.