Генетический код

Не могу пожаловаться, что одной из моих проблем является плохая память. Всю жизнь я достаточно уверенно запоминала те или иные вещи, прекрасно ориентировалась на местности, зная, где и когда нужно повернуть, чтобы оказаться в пункте назначения, и никогда не задумывалась о направлении, ибо мой мозг автоматически выучивал урок с первого раза. Но, похоже, что со всеми этими свойствами пришло время попрощаться. Бесконечные коридоры и коридорчики мелькали, словно автомобили на трассе, кружа мое сознание, как волчок. После десятиминутной ходьбы в этом лабиринте я напрочь запуталась и махнула рукой на попытку запомнить дорогу. Думаю, что Сецуна проводит меня назад, так как одной мне это сделать просто не под силу. Все стены были под стать той самой комнате, где я впервые пришла в себя и узнала правду об уникальности своего организма. Переходя из сектора в сектор, сворачивая то налево, то направо, мы попадали в разные миры, до мелочей воссозданные учеными и перенесенные с помощью голографии. Вот мы идем по песчаной пустыне с безжалостно палящим солнцем, колючками и варанами, а вот берег моря, усыпанный мелкой галькой с примесью песка и бушующими волнами, не производящими ни звука. Если бы я изначально присмотрелась более внимательно, то, наверное, заметила, что все это лишь искусственная иллюзия. Хотя достаточно качественная, хочу признать! Но мой затуманенный разум к тому моменту еще не отошел целиком, и мозг принял все за правду. Я следовала за своей наставницей, периодически одергивая подол, который, как мне казалось, с каждым шагом становился короче. Я не привыкла к такой одежде и поэтому ощущала себя голой и смешной. Плюс ко всему, ноги больно натирали новые туфли, сделанные из какого-то кожзаменителя, ведь найти материал для "натуралок" было невозможно: животные, используемые раньше для данных целей, давно вымерли, а другие видоизменились и со своей грубой кожей, похожей на панцирь, стали непригодны. - Госпожа Мейо, - глядя на парк развлечений, который был очень детально изображен на голограмме, я непрерывно крутила головой, чтобы рассмотреть все, как следует, - для чего здесь все это? – я жестом указала на проекцию, не в силах сама понять причину, для чего здесь все эти иллюзии. Моя наставница чуть повернула голову и, не сбавляя шага, пояснила: - Чтобы надежда в душах людей не угасала. Так и не поняв, что она хочет этим сказать, я молча сверлила взглядом её затылок, соображая, почему до меня все так туго доходит. - Видишь ли, - продолжила она, когда мы свернули в очередной коридор, - Земля уже не та, что раньше. Она утратила свои краски. Её сердце теперь бьется иначе. Планета изменилась, превратилась в чужестранку, – она говорила очень слаженно, словно по написанному, и я поняла, что она не впервые раскрывает тайны города будущего таким же новоприбывшим, как я. – Однако наши ученые нашли способ, как выжить на новой земле, - она тонко улыбнулась, - более того, сделать наше существование максимально приближенным к прошлому. Химия и технологии! - Химия? – я удивленно подняла бровь, переспрашивая и так четкий ответ. Ну, насчет технологий ладно – понятно. Люди будут смотреть на красивую сочно-зеленую травку, на могучие леса, и в их душах снова и снова будет вспыхивать искры надежды, что еще не все потеряно. Что жизнь продолжается. А химия-то здесь причем? - Ну да! – девушка снова свернули, и на сей раз мы шли через луг, засеянный пшеницей. - Благодаря многим открытиям в этой области мы смогли построить наш новый дом и вдохнуть в него душу в качестве ярких красок и тонов, старясь хоть как-то подражать Земле до катастрофы. Дивясь словам Сецуны, я на ходу коснулась пальцем невидимого барьера проекции. Пространство вокруг моей руки слегка колыхнулось, напоминая расползающиеся кольца по зеркальной глади воды, однако пальцы уперлись во что-то твердое. Видимо, непосредственно саму стену коридора. - Сейчас направо, - скомандовала девушка, вследствие чего мы оказались в самом обычном небольшом закутке без всяких картинок и прикрас. Дрожащий свет исходит лишь от одной единственной люминесцентной лампы, длинный стержень которой крепился прямо над проходом. В самом углу была расположена железная дверь. Сецуна ввела какой-то код на циферблате электронного замка и дверь бесшумно отворилась. Сделав пару шагов, мы очутились на крохотном балкончике, который с трудом умещал двоих человек одновременно. Я зачарованно посмотрела на открывшийся мне вид, и из груди вырвался вздох изумления. По всей видимости, мы находились чуть выше среднего уровня. Сооружение было сферической формы, поэтому я не могла окинуть его взглядом целиком, однако его размеры снаружи казались еще более устрашающими по величине. Я поежилась. Некий неосознанный страх мощи. Под нами раскинулась огромная территория, огороженная высоченным каменным забором с острыми пиками на верхушках и железной проволокой. Такой явно не пропустит ни одного непрошенного гостя. И не выпустит... За его пределами, на сколько хватало взгляда, простирался белый лес. Его бесцветные кроны вяло шуршали под дуновение теплого ветра. Я отвернулась. Мне до тошноты захотелось отгородиться от этого безумия. Прошло столько лет, а я до сих пор помню сладко-пахнущую молодую зелень, которую так любила весной. Я ненавидела нашу новую планету, хотя ничего поделать с этим не могла. До сегодняшнего дня. Мой взгляд зацепился за людей, которые находились внизу. С высоты места нашей дислокации они напоминали крохотных муравьев, занятых каждый своими делами. Я начала смотреть более внимательно. Территория разделялась на сектора, огороженные невысокими деревянными заборчиками. Здесь были поля, засеянные какими-то растениям. Еще с уроков ботаники я поняла, что это картофель, кукуруза, злаки, лён и многое другое. Дыхание перебилось, когда поняла, что цвет ботвы зеленый, желтый и вообще - соответствует настоящему. В оранжерее росли пока еще низенькие молодые деревца. Я смотрела на эти растения, и словно ничего не произошло. Словно ужасы последних лет не следовали за мной по пятам. Вот оно! Вот доказательство, что у нас еще не все потеряно. Что есть шанс возродить наш мир! Рядом разлилось достаточно большое озеро, возле которого стояло нечто похожее на маленький заводик. - Рыбный цех, - пояснила Сецуна, проследив за моим взглядом. - Мы смогли вывести неприхотливые, плодовитые породы рыб и запустить их в водоем. Так что с морепродуктами проблем нет. Тут же, прямо возле берега, расположилась целая система водяных колес, закачивающих воду в широкие трубы, которые как вены пронзали всю территорию и прилегающие к ней сооружения. Прямо на границе с лесом, я увидела бурлящую реку, которая уходила за пределы города и терялась далеко в долине, превращаясь в блестящую ленту. На ней была построена мини-электростанция. Здесь же были и стада каких-то животных, по видимому, домашних. Я не знала этот вид, но поняла, что это что-то похожее на коров и свиней. Ну надо же! Они и правда заслуживают статус самостоятельного города. Инфраструктура развита буквально во всем. Как все это странно. Словно феникс из пепла! Я боролась с противоречащими чувствами. Мне тут начинало нравиться все больше и больше, но одновременно я страшилась этой мысли. Я привыкла относиться ко всему с подозрением. И сейчас не хотела забывать это правило. Но забывала, окунаясь с головой в новую, желанную, реальность. Я не знала, что думать. Но непременно пообещала себе разобраться. Чуть позже... Тут мой желудок протестующе заурчал, требуя хоть чего-нибудь более-менее съедобного, но я по привычке проигнорировала его попытки воззвать к моей совести. - Идем, - улыбнулась Сецуна, - а то ты так и не доживешь до великих дел. *** Столовая, куда она привела меня, была сплошь набита людьми. Всё здесь было выполнено в бело-серых тонах, и я невольно задалась вопросом, почему нет обнадеживающей голограммы, но тут же забыла о нем, почувствовав запах вкусной еды. Парни и девушки, держа в руках подносы с тарелками и бокалами, занимали свободные столики, предназначенные для шестерых, непринужденно о чем-то разговаривали и поедали аппетитную пищу. Вместе с Сецуной мы подошли к раздаточной стойке и встали в очередь. Я взяла поднос, следуя указаниям своей наставницы, и снова огляделась. Непривычно было слышать звук отодвигаемых и задвигаемых стульев, лязганье столовых приборов вперемешку со смехом и болтовней. Я до сих пор не могла поверить, что все происходит на самом деле. Сейчас темный подвал в торговом центре, служащий ни один год моим убежищем, казался далеким и неправдоподобным. Но вдруг, на короткое мгновение, мне захотелось вновь туда вернуться, почувствовать себя "в своей тарелке", нежели сейчас, но я быстро отогнала эту мысль. Нужно отогнать тени прошлого и начать жизнь заново. Шанс мне выпал просто грандиозный. Кажется, я задумалась. Сецуна подтолкнула меня вперед, выводя тем самым из оцепенения. Хочу признать, что я уже более спокойно реагировала на окружающих, старалась держать себя в руках и не дергаться из-за любого звука. Удавалось, но с усилием. Подойдя ближе, я, наконец, увидела предлагаемый ассортимент блюд и ... чуть не упала в обморок. Котлеты, тушеное мясо, салаты, супы, рагу, паштеты, каши, пироги и бог знает что еще. Со стороны я, наверное, была похожа на дикарку, которая увидела впервые еду. Хотя, по сути, так оно и было. Ела я по-нормальному, наверное, лет эдак... мм... сложный вопрос! А, неважно! С невероятным усилием дождавшись своей очереди, я хотела заказать всё в тройном размере, но тут Сецуна разбила мои мечты в пух и прах. - Только салат и чай! - деловито отчеканила она и скрестила руки на груди, наблюдая за моей реакцией. Всем своим видом она показывала, что готова к любому голодному нападению с моей стороны. - Что? - я уставилась на неё совершенно ошеломленным взглядом. У меня в голове не укладывалось, почему я не могу позволить себе большего. Словно заправский хищник, не готовый расстаться со своей уже пойманной жертвой, я ощетинилась. - Это жестоко! - Будет жестоко, если ты проглотишь всё это разом и умрешь от заворота кишок! - тоном, не терпящим возражения, парировала брюнетка. - Поверь, зрелище не из приятных. Я шумно цокнула и, надув губы, исподлобья зыркнула на Сецуну. - Салат и чай! – настойчиво повторила та, следя, чтобы я не хватила лишнего. Тяжело вздохнув, я постаралась выбрать взглядом самую большую порцию и, водрузив свой нехитрый обед на пластиковый поднос, отошла в сторону. Свободных столиков уже не было, и я в растерянности озиралась по сторонам, не зная, куда податься. К счастью, наставница снова пришла на помощь, подведя меня к группе молодых людей. - Мако, - обратилась она к девушке в бледно-коралловом платье с кружевным воротником. - Это Минако, - она жестом указала в мою сторону. - Она новенькая, поэтому помоги ей здесь адаптироваться, а то ведь сама понимаешь, что к чему. - Не проблема, госпожа Мейо! - девушка мило улыбнулась, пережевывая при этом кусочек мяса. - Мы всё сделаем! Она была очень миловидная. Судя по комплекции - высокая, стройная, но не худощавая, её волнистые каштановые волосы плавно струились по плечам, а зеленые глаза с интересом на меня поглядывали. - Вот и отлично! - Сецуна одобрительно хлопнула в ладоши и развернулась на каблуках. Подол её белого халата качнулся на ходу. - Встретимся позже. И она ушла. Я жалобно посмотрела ей вслед, словно оставалась наедине с привидением. Общаться с людьми, да еще и в таком количестве, я просто не умела, поэтому совершенно не знала, как дальше себя вести. Затравленно присев на край стула, я подняла глаза. Ребята несколько мгновений с любопытством меня разглядывали, а я кидала на них недоверчивые взгляды. Ближе всех ко мне сидел высокий шатен с довольно загорелой кожей. На нем были свободные штаны цвета хаки, как у военных, и белая майка, в некоторых местах заляпанная грязью и пятнами. Его густые волнистые волосы сильно выбивались из длинного хвоста. Похоже, он только что где-то усердно работал и, как и полагается всем рабочим, пришел на обед, чтобы передохнуть. Внушительная порция на его тарелке говорила о недюжем аппетите. Рядом с ним сидела та самая девушка, кажется Мако, и я невольно задалась вопросом: ни брат ли они с сестрой. Уж больно похожи! Последним в их компании был паренек с огненно-рыжей копной пышных волос, кстати, тоже схваченных в хвост. Он с аппетитом уплетал что-то похожее на овощной суп, который в детстве я просто ненавидела, и добродушно мне улыбался. - Привет, я Зой, - пробубнил парень с набитым ртом и протянул мне руку для пожатия, но я, отвыкнув от подобных жестов, только отшатнулась, чем вызвала кроткие смеши. - Минако, - единственная девушка за столиком встала со своего места и присела на пустующий рядом со мной стул. – Расслабься, - она осторожно положила руку на моё плечо, и мне стоило огромных усилий, чтобы не дернуться. – Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - продолжила она. Звук её голоса был мягкий и располагающий к доверию. Но я оставалась начеку. – Мы все когда-то попали сюда впервые и прошли через адаптацию. Главное, запомни одну вещь, - девушка замолчала, и я посмотрела на нее в упор. – Теперь ты не одна. Борясь со своими внутренними устоями, выработанными за долгие годы, я тяжело вздохнула и посмотрела на них. Они были добры и терпеливы и старались не обращать внимания на мою угрюмость и настороженность. Я чувствовала, что от этих людей не исходит опасность и, может быть, уже хотела быть более приветливой. Но, увы.. Я не могла себя пересилить. Пока… - Знаешь, - снова заговорила Мако, - некоторые, попадая сюда, сначала даже не могут разговаривать, – она держалась достаточно расслабленно. Ей не доставляли неприятных эмоций воспоминания о прошлом. Видимо, она перечеркнула былое и постаралась начать жизнь с чистого листа. Надо у нее поучиться… - Приходится учить язык заново, - она пожала плечами, откусывая большой кусок пирога и запивая его чаем. – А у тебя как с этим? – спросила с участливой улыбкой. - Нормально, - тихо ответила я, пережевывая какую-то зелень, из которой состоял мой салат. Хоть я и ела последний раз больше суток назад, но почему-то данная пища не вызывала у меня никакого аппетита, скорее наоборот, и я снова попомнила Сецуну недобрым словом. – Я старалась каждый день говорить вслух, - пояснила я причину своей внятной речи. - Мм… - протянула Мако с набитым ртом. – Молодец! Сильный характер! Не знаю почему, но у меня её слова вызвали улыбку. Мне начинала нравиться эта разговорчивая девушка, которая старалась помочь. - Вот видишь, не такая уж ты и бука! – подал голос молодой человек с рыжей шевелюрой и весело подмигнул. – Умеешь улыбаться. Я зачерпнула очередную порцию противной еды и решила обратиться к Мако: - А чем вы здесь занимаетесь? – если изначально меня волновало лишь собственное самосохранение, то теперь в голове начали появляться и другие вопросы. – Чем живет город? Шатенка вытерла рот салфеткой. - Мы работаем, - ответила она, отодвигая от себя поднос, - я – в швейном цеху, Нефрит - на поле, - она указала на сидящего рядом со мной загорелого парня, - а Зой – на электростанции. - Ты шьешь одежду? – я удивленно уставилась на свою собеседницу. Ну, конечно, нет ничего уж больно необычного в том, что человек шьет платья, брюки, юбки. Но, как и любая девочка в детстве, я очень любила наряжать куколок в тряпочки, тем самым создавая новые наряды и образы. Показы мод, подиумы и все подобное всегда вызывало у меня всплеск положительных эмоций, несмотря на то, что уже несколько лет подряд я вообще позабыла, что такое одежда. Поэтому профессия Мако заинтересовала меня больше остальных. - Да! – у девушки загорелись глаза. Видимо, она сама дико любила то, чем занималась, поэтому найти единомышленника оказалось очень приятно. – Смотри, - она наклонила голову и прикоснулась рукой к красивой вышивке в виде красных маков на воротнике своего платья. – Моя работа! – Она гордо вскинула голову, улыбаясь мне, словно мисс Америка на вручении короны, и я невольно ответила ей тем же. Надо же! Мы будто обычные подружки, обсуждающие маленькие девчачьи мелочи. Так непривычно… Но так здорово! - А работу вы выбираете сами? – задала я взволновавший меня вопрос. Мне тоже захотелось вместе с Мако работать в швейном цеху. - Вообще-то нет, - отрицательно мотнула головой шатенка. – Это похоже на лотерею, - попыталась она разъяснить, в чем суть. – Все вакантные места, имеющиеся на момент отбора, пишутся на отдельных бумажках и кладутся в корзину. – Она покрутила головой по сторонам и указала на нескольких человек. – Видишь вон там, у стены за столиком, два парня, один брюнет, второй блондин, - я обернулась и кивнула. – Это тоже новенькие. Они появились здесь не больше недели назад. Я оглядела их. Ребята мне показались достаточно раскованными и спокойными. Видимо, уже справились с первичной реакцией и непринужденно о чем-то беседовали. - Так вот, - тем временем продолжила шатенка. – Я думаю, что среди вас таких еще человек десять наберется, - добавила она, - скоро организуют распределение по местам. Все очень просто – ты запускаешь руку в корзину и вытягиваешь свою будущую профессию! Я недовольно поморщилась. - А вдруг попадется что-нибудь неприемлемое для меня? – я с надеждой уперлась взглядом в девушку. - А, не парься раньше времени, - отмахнулась она. – Всё равно все меняются друг с другом, но только до того момента, как тебя официально не занесут в список, прикрепленный к определенному подразделению. Тогда обратной дороги уже не будет, – она одарила меня дружеской улыбкой, и я, наконец, расслабилась. Глядя на беззаботные лица ребят, я тоже начала заряжаться позитивом. Похоже, им нравилась здешняя жизнь. Они работали на благо города, а город обеспечивал им беспечное будущее. Кажется, жизнь действительно начала налаживаться. - Я смотрю, в наших рядах пополнение. Неожиданно, прямо над самой головой, я услышала мужской голос. Стараясь смотреть противнику в лицо, я резко подскочила и обернулась, отчего стул с лязгом перевернулся. Однако, весь мой воинственный дух куда-то улетучился, когда я схлестнулась взглядом с зелеными глазами… - Ятен, познакомься, это Минако. Мако, не обратив совершенно никакого внимания на мою неадекватную реакцию, представила меня молодому человеку, стоящему рядом с нашим столиком, а я же, в свою очередь, не в силах оторваться, бессовестно таращилась на него, боясь, что он не останется тут надолго. Вот это ничего себе! Юноша стоял в шаге от меня. Он был невероятно красив, даже несмотря на то, что все люди, собравшиеся в этом городе, являлись просто воплощением мечты любого скульптора. Он был выше среднего роста, не плотный, скорее худощавый, но на руках и ногах явно виднелись очертания тугих, крепких мышц. Его кожу покрывал легкий загар, отчего она приобрела золотисто-румяный оттенок. «Красивый», - пронеслось у меня в голове, но я тут же себя отдернула, стремительно краснея. Четкие линии лица делали его выразительным, выделяющимся из толпы. Высокие скулы придавали щекам впалость, накладывая на них легкую тень, нос прямой, с тонкими, даже аристократическими крыльями. Пухлые губы с продольными линиями, похожими на крохотные морщинки, и пронзительный взгляд слегка раскосых зеленых глаз. Одет он был в тонкую футболку и затертые джинсы, а я была одурманена им, все так же стоя на ногах. Похоже, я знаю, что такое магнит, который может намертво приковать к себе всё мое естество. - Сразил наповал? - весело усмехнулся парень, ставя свой поднос на стол рядом с моим. И когда он опустился, я увидела копну длинных пепельно-блондинистых волос, собранных черной резинкой на затылке. – Даже шевельнуться не можешь? – он бросил на меня шутливый взгляд и добавил: - садись. Обещаю, что не укушу. Я и не думала бояться. С того момента, как наши взгляды встретились, я поняла, что этот человек странным образом вызывает у меня только доверие. И, как ни странно, меня не пугало это открытие. А еще я поняла, что он мне нравится. В смысле, как мужчина. О мужском и женском начале мне известно достаточно хорошо. После того, как наш мир начал стремительно разрушаться, такие понятия, как мораль, достаточно быстро скатились прямо в бездну, оставляя за собой всю ту грязь и мерзость, которая так удобно пряталась за этим словом. Нет, сама, конечно, я никогда не принимала в этом участие. Но встретить сношающуюся пару прямо на улице стало достаточно не сложно. Любить? Я никогда не любила. НЕкого. Но понятия о взаимоотношениях у меня имелись. Наконец, совладав со своими эмоциями, я медленно села на свое место. Отвыкнув от всех правил этикета и такта, да и собственно особо их не зная, я, подперев рукой подбородок, без всякого стеснения принялась рассматривать обедающего парня. Мне отчего-то было очень интересно наблюдать за его движениями: как он берет ложку, зачерпывает суп, отправляет его в рот, жует. Казалось бы, обычные действия обычного человека, но для меня это стало каким-то грандиозным зрелищем, целиком и полностью приковавшим мое внимание. Возможно, секрет заключался в его харизматичной натуре, ведь не стала же я смотреть на Нефрита. Бывают люди, способные покорить твое сердце и разум одним незначительным жестом руки, поворотом головы, взглядом, словом. Мама в шутку рассказывала мне об этом в детстве, но я очень серьезно и навсегда запомнила её слова и спрятала их в самые укромные уголки своей памяти в надежде, что когда-нибудь они пригодятся. Однако долго длиться сему представлению было не дано. Держась на пределе, Ятен все-таки не выдержал и усмехнулся, бросая на меня сочувственный взгляд. - Знакомое чувство! – он вытер рот салфеткой и, сложив руки, облокотился о столешницу. - Я, когда попал сюда, пялился не хуже твоего, - в голосе не было и намека на упрек. Только доброжелательность и понимание. – Просто научись контролировать свои эмоции. Тебе это ой как пригодится! Не понимая, к чему он клонит, я неопределенно пожала плечами. Желудок, жалобно урча, до сих пор требовал еды, но отвратительный салат уже был отнесен им в черный список. - Ах, ну, конечно, госпожа-правильность, как обычно, в своем репертуаре, - Ятен добродушно хлопнул меня по плечу и, взяв со своего подноса тарелку с чем-то похожим на творожные лепешки, поставил её передо мной. – Это пища лёгкая. Ешь скорее, пока никто не видит. - Спасибо, - не особо смутившись, я с воодушевлением набросилась на подаренное лакомство. Ятен едва заметно улыбнулся и принялся за второе. К слову сказать, лепешки оказались очень вкусными, и съев их, я не почувствовала ни грамма тяжести. - Ты где пропадал, Ятен? – впервые за все время Нефрит подал голос. Сам по себе парень был очень мрачным и немногословным. До этого он ел свои макароны и молча следил за разговором. - На работе пришлось задержаться, - парня, казалось, совсем не смущает хмурый вид товарища. Он вообще не обращал внимания на такую мелочь. – Насосная установка дала сбой. Пришлось все переделывать. Значит, Ятен работает где-то на станции. Отлично! Может мне улыбнется удача, и я стану его помощницей! Мда… перспектива оказаться с Мако в швейном цехе уже не казалась столь привлекательной. - Джиба опять ошибся в расчетах? – усмехнулся Нефрит, пробуя на вкус напиток светло-зеленого цвета. - Похоже на то, - согласился блондин, ковыряясь вилкой у себя в тарелке. Я украдкой бросала на Ятена быстрые взгляды, стараясь оставаться незамеченной. Неужели человек и правда может так сильно зацепить за считанные минуты? Мне так нравился тембр его голоса, что я готова вечно сидеть за этим столом и слушать его речь. Может попросить Сецуну, чтобы она уже наверняка определила меня в одно подразделение вместе с ним. Интересно, ей это под силу? Надеюсь, что да! - И все таки жаль мне парня, - вмешалась в разговор Мако. – Он работает изо всех сил, лишь бы хоть как-то отвлечься от гибели любимой. - Не ведись, ты же знаешь, каков он, - возразил Зой. – Но, в любом случае его поспешность играет с ним злую шутку, раз за разом. Услышав слово «гибель», я резко выпрямилась. Это что еще за новости? Я думала, здесь город-сказка со счастливыми буднями и без ужасных смертей. Вернувшись с небес на землю, я в упор уставилась на ребят. - Погибла? Почему? Я настороженно переводила взгляд с одного на другого, но все молчали. Они уже видимо пожалели, что случайно затронули эту тему, которая явно была не для ушей новоприбывших. Потрясений и так хватало, а тут еще и это! Парни стойко держали оборону, и поэтому я направила все свои силы на Мако, буквально пригвоздив её взглядом. Девушка обреченно вздохнула и заговорила: - На самом деле все банально просто, - её веселое настроение несколько угасло, и говорила она достаточно грустно и подавлено. – Какими бы уникальными генами мы не обладали, все мы живые люди, и нам не свойственно бессмертие, - шатенка старалась избегать моего взгляда, сосредоточенно накручивая на палец салфетку. - Девушку звали Усаги. Она погибла от вируса гриппа, который унес в тот раз не одну жизнь. Я просто вытаращила на нее глаза. Погибла от простого гриппа, когда под боком целая лаборатория по генетике? Что за чушь? - Почему ей не оказали помощь? – я все еще пыталась не делать поспешных выводов и понять, в чем суть дела. Но в душу уже начали закрадываться нехорошие предчувствия… Я чувствовала, что начинаю злиться. - А вот этого не знаю! – как-то с излишней резкостью ответила Мако. – Сецуна сказала, что просто не успели. Она угасла в считанные часы. Мне стало дурно. Что это за грипп такой термоядерный, который убивает не хуже яда. - Усаги работала у озера, в рыбном цехе. Вечером у нее появился жар, а к утру она скончалась. Я молчала, переваривая слова, которые превратились для меня в огромную ложку дегтя. Просто слов не хватало, чтобы описать, как мне было не по себе. Проворачивая снова и снова услышанный рассказ, я вдруг спросила: - А где у вас тут кладбище? – вроде, когда мы с Сецуной стояли на балконе, я не увидела ничего, хотя бы отдаленно напоминающего надгробия. - У нас нет кладбища, - ответила Мако. - Только крематорий, но мы никогда не присутствуем при сжигании. Сецуна при каждой… - она на минуту замялась, - … мм… смерти напоминает, что на этом запрет. Мы никогда не присутствуем на кремации. У меня был шок! При каждой смерти! Люди что, пардон, гибнут постоянно, что ли? Краем глаза я заметила, что Ятен при словах Мако презрительно ухмыльнулся, но, тем не менее, ничего не сказал, продолжая потягивать свой чай. От меня не ускользнул этот небольшой нюанс в его поведении, и поэтому я решила обязательно поговорить с ним об этом чуть позже. Ибо, как мне показалось, не все любят и свято доверяют Сецуне. - Сецуна для всех вас была наставницей? – поинтересовалась я у ребят. - Да, - подтвердила мою догадку Мако. – Она берет под свое крыло японцев. Остальные страны на попечении у других, - все остальные уже закончили с обедом и шатенка, как истинная домохозяйка, принялась убирать все тарелки на один поднос. Я не смогла не улыбнуться, вдруг сообразив, что она единственная девочка среди парней. – Видишь ли, Минако, нас и так было достаточно мало… Она запнулась, не зная, как лучше выразиться. - Было? – меня это дико смутило, и я решила сразу развеять все свои мрачные предположения. Однако ждало меня только разочарование. - Ты очень умная девушка, - губ Мако едва коснулась грустная улыбка. – Такими темпами ты все равно скоро все узнаешь. – Она почесала затылок и кашлянула. – В этом городе, как и за его пределами, тоже царит смерть. Мы пережили апокалипсис, но нам не дано бороться с обычными смертельными болезнями. Из пятнадцати японцев нас осталось только пятеро… Я закусила губу. Я давно перестала бояться смерти. Для меня это стало чем-то обыденным и простым, и поэтому смутило меня вовсе не это. Что-то здесь было не так, я это чувствовала буквально нутром. Не знаю, правду мне говорила Мако или нет, но я ей не поверила. То, что не все здесь так гладко, как нарисовала мне Сецуна, уже стало очевидно. Мне захотелось остаться одной и собрать в кучу все мысли, которые сейчас представляли собой винегрет. Ребята мне нравились, и они явно были искренни со мной. Следовательно, либо они были полностью введены в заблуждение кем-то свыше, либо я просто излишне навожу панику… Я вспомнила скептицизм Ятена. Вот оно! И мне нужно поговорить с ним, чтобы развеять все свои мрачные мысли. Я подняла голову и огляделась, чтобы встретиться с ним взглядом. Как оказалось, Зой с Нефритом уже ушли. Макото разбиралась с подносами в раздаточной, а Ятен, заложив руки в карманы, стоял в нескольких шагах от меня, подперев стену. Как ни странно, но он смотрел на меня в упор. На его лице блуждало странное, оценивающее выражение, заставившее меня сконфузиться. Если изначально он скользнул по мне легкомысленно, то сейчас я его явно чем-то заинтересовала. Только не понятно, что это был за интерес. Я, было, двинулась в его сторону, но меня перехватила Мако. - Всё, Мина, время, - она подхватила меня за руку и поволокла к выходу. – Нам нужно найти госпожу Мейо, а потом я покажу тебе, где процедурная. Видимо она уже забыла, ну или заставила себя забыть, наш разговор и, весело щебеча, рассказывала про здешние порядки. Я даже не стала обращать внимания на какую-то там «процедурную», хотя, наверное, и стоило. Столько шокирующих открытий уже как-то притупили мою чувствительность, и мне уже хотелось только одного. Отдохнуть. Я обернулась и в последний раз посмотрела на Ятена. Парень провожал нас задумчивым взглядом, и я снова не смогла понять, что же он на самом деле означает. Все-таки осознав, что всему свое время, я решила ненадолго отвлечься и полностью переключила свое внимание на Мако. *** Спустя полчаса, мы стояли в лаборатории. Сложно выразить словами, как сильно она меня поразила. Это был целый маленький мир, часть большого механизма, но, безоговорочно, очень важная и значимая. Для нее был выделен целый сектор с множеством подразделений и отделов. Мы находились в процедурной комнате – самой ближняя ко входу в лабораторию. Она представляла собой огромное стерильное помещение с ровными рядами одинаковых столов, перегороженных ширмами. Квадратные люминесцентные лампы, расположенные на потолке, обеспечивали яркое освещение, отражаясь на блестящем кафеле пола. Повсюду ходили работники в белых и синих халатах. В углу стояло несколько тележек с круглыми железными контейнерами, а стеллажи, стоящие у стен, были доверху заполнены коробками, цилиндрами, пипетками, упаковками со стеклами, ватой и другими медицинскими принадлежностями. Но самое удивительное было то, что возле каждого стола сидели молодые люди, все те, которых я видела в столовой, и сдавали кровь из вены. Меня передернуло от отвращения. Вот черт! Они что, и меня заставят это делать? Зачем? Я с детства ненавижу больницы, лекарства, уколы и тому подобную ерунду. К тому же, чувствую я себя просто отлично. Мне нет надобности сдавать анализы. Мако, которая теперь повсюду ходила со мной и помогала разобраться в лабиринте коридоров, встала в очередь. Перед нами было пять человек, ожидающих, когда освободится хотя бы один из столов. Я в изумлении продолжала озираться по сторонам. Похоже, что все эти парни и девушки привыкли к процедуре настолько, что для них это стало чем-то обыденным, ну на подобии, что сходить на обед. Странно… - Дважды в неделю мы приходим сюда, чтобы сдать кровь, - перебила ход моих мыслей шатенка. Я удивленно на нее уставилась. Пора бы уже свыкнуться со странностями этого места. Но у меня не получалось. - Зачем? – краем глаза я наблюдала за ребятами, которые непринужденно болтали и смеялись, ни капли не переживая из-за мерзкой иглы. - Мы, как надежда человечества на будущее, представляем собой немыслимую ценность, - она хихикнула, слегка тряхнув гривой своих волнистых прядей, отчего ближайшая девушка в синем халате, которая делала забор крови, окинула её укоризненным взглядом. – Поэтому каждую неделю мы сдаем анализы, чтобы ученые могли с точностью отслеживать наше состояние. Ну, и чтобы более глубоко изучить особенности наших уникальных организмов. Я фыркнула. Класс! Вот подопытным кроликом я еще не была, это точно! Похоже, что отвертеться от этой гадкой процедуры у меня не получится. Плохо... Когда, наконец, подошла моя очередь, я приковыляла к столу и встретилась взглядом с парнем, который уже закатывал рукав. Боже, это же Ятен! А я даже не узнала его, полностью поглощенная своими раздумьями. Может мне показалось, но когда он бросил взгляд на колбу с только что выкачанной кровью, на его лице отразился гнев. Надо же! Он и вправду был не такой, как все остальные. Казалось, что он презирает всё происходящее в этом городе. Он не смеялся и не шутил, как это делали почти все молодые люди, которые попадались мне на глаза. И я в очередной раз пообещала себе, что непременно должна поговорить с этим загадочным парнем. Я, ну, не знаю, что ли родственную душу в нем разглядела. Присев на стул, я нехотя вытянула вперед руку и положила её на столешницу, ладонью вверх. Девушка, примерно моего возраста в синем халате, посмотрела на меня и начала копаться в каких-то бумагах, лежащих рядом. В конце концов, найдя то, что нужно, она окинула меня оценивающим взглядом. - Минако Айно? Я сглотнула и медленно кивнула. Девушка искусственно улыбнулась и отложила бумаги. - Добро пожаловать в город будущего, - она была очень симпатичная, но почему-то совсем не вызывала доверия. – Вам будет присвоен личный код, который везде и всюду сможет идентифицировать вашу личность. Чего? Я рефлекторно отдернула руку и спрятала её под столом, изумленно захлопав глазами. Они что, штрих-код мне на лбу пробьют что ли? По ходу, тут все немного того… Девушка вытащила из стола кейс с кодовым замком и ввела пароль. Через мгновение передо мной лежал тонюсенький браслет телесного цвета. Я зажевала губу, сверля взглядом маленький ободок. Что-то мне все это совсем не нравилось. Ну, совсем. Оглядевшись вокруг, я вдруг поняла, что кое-чего не замечала до этого мгновения. У каждого на руке был точно такой же браслет, который в перспективе я должна была нацепить и себе тоже. Просто он был совсем незаметный. Сливался с цветом кожи и очень плотно облегал запястье. В голове тут же возникли образы породистых собак с ошейниками, на обратной стороне которых был написан адрес и имя хозяина. Тьфу! Гадкие мысли – прочь. Я отогнала от себя неприятные образы и снова посмотрела на девушку. - И что, мне нужно надеть это прямо сейчас? – я подозрительно копалась взглядом в её лице, пытаясь уловить хоть какие-то эмоции. Такие, которые бы смогли мне помочь разобраться… В чем? Не знаю! Какие эмоции? Не знаю! Я ничего, блин, не знаю. Просто меня изнутри начали разрывать на мелкие клочья недоверие и подозрение ко всему подряд. Причем с каждой минутой все сильнее и сильнее. Девушка растянулась в елейной улыбке и, склонив голову набок, проговорила: - Да, Минако. Как только браслет будет активирован, ты появишься в базе данных, и тогда я смогу сделать забор крови. О! Давайте не будем ничего активировать, и тогда мне не придется сдавать эту пресловутую кровь. Я не хочу! Сердце учащенно стучало в груди. Я точно шкурой ощущала, что как только этот бестелесный обруч окажется на моей руке, я запущу незримый механизм, который втянет меня во что-то очень сильное и мощное. То, с чем впоследствии будет сложно совладать, сопротивляться. Я крепко сжала кулаки под столом, скомкав подол своего оранжевого сарафана. Я даже не сомневалась, что ткань стала влажной, пропитавшись моим потом. Что мне делать? Есть ли пути отступления? И если есть, то куда? Куда я подамся, если вдруг окажусь за стенами этого мира? И позволят ли мне уйти? Обратно в подвал? Если хорошенько подумать, то способ, каким они меня сюда приволокли, оставлял весьма прозрачную трактовку их намерений. Я была им нужна. Как и все остальные здесь. Все мы должны внести лепту в создание нового будущего. Это наш долг перед всей планетой. И, увы, хочешь ты этого или нет, не имеет значения. Я снова со скрежетом зубов вытянула руку. Невидящим взглядом уставилась в пространство и снова задумалась, бросаясь в очередную крайность. А может, мне всё только кажется? Может, все демоны, которые сейчас вьются над моей головой, это лишь плод измученного за многие годы воображения? Ведь, если посмотреть на остальных ребят, на всех находящихся здесь людей, они вполне довольны жизнью. Ну, кроме Ятена, конечно. Надо с ним поговорить! Прикосновение к руке вывело меня из коматоза. Я поняла, что стеклянными глазами смотрю куда-то вдаль, в то время, как девушка одевает мне браслет. Я сжала губы, но не дернулась. Тонюсенькая полоска соприкоснулась с моей кожей и, словно плавящаяся пленка, обтекла запястье и приняла форму тела. Я замерла. Ощущение было, мягко говоря, необычное. Словно гибкая змея обвилась вокруг своей жертвы, проникая во все изгибы, все потайные места. Подняв руку на уровне глаз, я покрутила кистью в разные стороны. Браслет совсем не мешал. Да что там. Я его не чувствовала вовсе. Только видела. Вдруг девушка ввела на компьютере какой-то код и нажала «ввод», и в это самое мгновение я почувствовала, как незримые нити, выползающие с изнаночной стороны браслета, вонзаются мне в кожу, переплетаясь с венами, ввинчиваясь в сухожилия, вторгаясь в мою кровь. Я взвизгнула и, широко распахнув глаза, уставилась на маленький телесный обруч. Что это еще за хрень? В голове застучала сотня отбойных молотков, собираясь, похоже, пробить дыру в черепной коробке. Пульсирующая боль в висках пронзила насквозь, мне стало трудно дышать. Я подскочила. Резким, обезумевшим движением схватилась за руку, стараясь сорвать браслет. Но… Не тут то было… Он превратился в меня, он стал частью моей кожи, частью моей руки. Стараясь зацепиться за тонюсенький материал, я лишь исцарапала себя, но результат нулевой. Я в ужасе уставилась на него, не зная, что делать дальше. Куда я вляпалась? Уж явно не в зефирное облачко. Черт! - Что это такое? – срывая голос, я заорала на всё помещение. Воцарилась тишина. Все повернулись в мою сторону. Наблюдали за мной, за моим ужасом и похоже… Сочувствовали? Понимали? Взгляд ребят был солидарен с моим ужасом. Они словно говорили мне: «Держись, мы все прошли через это. Потом все встанет на свои места. Потом будет легче». Я перевела взгляд на девушку в синем. И столкнулась с холодом. Она смотрела на меня чуть скривившись в холодной ухмылке, но как только я обратила на нее внимание, сразу дружелюбно улыбнулась. Хотя теперь я точно ощущала ледяную маску лжи и притворства. Внутри все застонало и заскулило. Я отчаянно захотела вырваться из этого места. И бежать. Бежать. Бежать. - Я уже говорила, что нужно активировать браслет, - теперь звук её голоса резал мне слух. Словно прямо перед ушной раковиной проскребли вилкой по металлу. – Теперь все твои показатели напрямую соединены с базой данных центрального компьютера. Теперь ты стала частью системы. Частью города будущего. Я все так же ошарашено смотрела в её сторону. Мне совершенно точно необходимо немедленно что-то предпринять. Вся эта дрянь не укладывалась у меня в голове. - Не нужно так пугаться, Минако, дорогая, - добавила девушка, стараясь говорит как можно мягче. – Это всего лишь браслет с микропроцессором, который позволяет отследить твое состояние. Ты ведь наше будущее, - она улыбнулась, а я вдруг устало выдохнула: - А вы? - Что прости? – кажется, она не поняла моего вопроса. Во мне почему-то разгоралась слепая ярость. Мне изначально не нравилась вся эта бредовая идея с ходячими инкубаторами для производства потомства. Нет, я все понимала, но… Блин, никак не могла принять! Ну, не могла и всё тут! И почему все эти люди так спокойны? Они что, всем довольны? И почему-то мне показалось, что белые и синие халаты не такие, как я. Как Ятен. Как Мако. Как все эти ребята в молодежной одежде. Они были словно другие. Да, я помню, что сказала Сецуна. «… мы с тобой этому подтверждение…» Она имела в виду, что все, находящиеся здесь, носят этот чёртов супер-ген. Но почему мне кажется, что кругом сплошное вранье? - А вы тоже наше будущее? – пронзила я её взглядом, чеканя каждое слово. Но нет! Эмоций – ноль! Она просто шире улыбнулась, чуть наклонив голову вперед. - Конечно! И я тоже. Я молча стояла возле стола, стиснув кулаки. Каков будет мой следующий шаг, я не знала. Из ступора меня вывел голос Сецуны, раздавшийся за спиной. Я молниеносно обернулась, решив, что инстинкты охотника, выработанные за года, теперь повсюду будут рядом. - Думаю, что на сегодня потрясений достаточно, Минако. Я жестко пригвоздила её взглядом, и как мне показалось, она немного притормозила, остановившись в паре шагов. Теперь отчего-то все мне здесь показалось враждебным. Похоже, что толчком явился этот браслет, который всосал меня в воронку этого таинственного мира. Который перестал мне нравиться. Уже. - Отправляйся в свою комнату. Отдохни. Забор сделаем завтра. И завтра же состоится распределение на работу. Теперь, когда я попалась в их ловушку, я поняла, что Сецуна не такая милая и пушистая леди, какой предстала передо мной в первый раз. Она добилась своей цели – втолкнула меня в капкан «наша-надежда-на-будущее» и теперь, похоже, имела надо мной власть, границ которой я пока не знала. Но собиралась узнать. Кровавый браслет теперь связывал меня с этим местом, и я уже подсознательно догадалась, что уйти добровольно мне не позволят. Сбежать – тоже. Да уж! Высокий забор с колючей проволокой. Похоже, я знаю, для кого он на самом деле. Эти люди были опасны. Я ощутила это нутром. А еще я поняла, что бороться с ними будет ой как непросто. Что ж. Единственный выход – это играть по их правилам. Пока… Я медленно выдохнула и улыбнулась. - Простите, я и правда устала, - я картинно приложила руку к голове, которая, к слову сказать, на самом деле болела, и жалобно выговорила. – Для меня всё это слишком неожиданно… Непонятно… - Ну что ты, Минако. О чем речь, - кажется, на сей раз, она проглотила мой театр. – Я все понимаю. Ты не первая, кто так реагирует. Тебе нужно отдохнуть, выспаться, всё обдумать… О да! Мне есть над чем подумать! - … завтра, поверь, ты проснешься другим человеком. Я лишь кивнула и развернулась на каблуках. Надо же. Все до сих пор молча смотрят на меня. Мако, которая уже сдала кровь, подскочила ко мне сзади и дружески положила руку на плечо. - Не переживай! – подбодрила она. – Это и вправду неожиданно. Поэтому о процедуре активации всегда стараются умолчать, чтобы не напугать. Теперь ты полноценная гражданка города будущего. Гордись. Может, ты станешь основателем какой-нибудь великой династии, - она весело подмигнула мне и повела по лабиринту коридоров. Я слушала болтовню шатенки и потихоньку успокаивалась. Она действовала на меня, как холодная сметана на обожженную палящим солнцем кожу. Успокаивающе. Тягуче. Интересно, я и вправду стану такой, как она? Буду так же мыслить. Так же беззаботно хохотать с окружающими ребятами? Хотелось бы верить, потому что нынешнее положение дел меня явно не устраивало. Когда впереди замаячил номер моей комнаты, который заблаговременно сообщила госпожа Мейо, я даже не удивилась, что Мако живет по соседству, через три двери. Так лучше. Мой бальзам всегда рядом, под рукой. Распрощавшись с девушкой и дав ей обещание встретиться завтра перед завтраком, я провела рукой с браслетом возле сенсорного замка, и створка покорно отъехала в сторону. Мако всю дорогу стрекотала о том, как пользоваться пропускной системой. Я запомнила. Браслет был ключом от всех дверей. К которым был открыт доступ. Но все эти открытия пронеслись мимо меня, как в тумане. Не замечая убранства новой комнаты, я завалилась на единственное, что маячило перед лицом. Удобную двуспальную кровать, даже не задавшись вопросом, зачем она нужна в одноместной комнате. Спать… Все мысли завтра…