Генетический код

Руки нещадно дрожали, пока я в очередной раз пыталась набрать нужное количество реактива в пипетку. Снова неудача! Незатейливый столбик жидкости никак не хотел подчиняться моим манипуляциям. Не мудрено. Ведь я, в конце концов, в ужасе от происходящего! Я сморщила нос и снова возобновляя свою мышиную возню с пробирками. - Минако, не стоит так волноваться, - сзади раздался веселый смешок моей новой знакомой. – Это разбавленная кислота. Тем более, ты в перчатках. Да неужели! Я мысленно скривилась. Чертов закон подлости! Иначе не скажешь! Однажды мама сказала, ласково убирая прядку выбившихся волос за мое ухо, что я везучая. Как бы не так! Данность, чередой тянущихся прочной, стальной цепью событий, кидала мне в лицо обратные факты. Она издевалась и продолжала с упоением пинать меня под дых в надежде перегнуть пополам и поставить на колени. А я все надеялась не увидеть ту черту, за пределами которой кончается моя выдержка. Практически подвиг в моем положении… С распределением не повезло. Кто бы сомневался! Вместо такой вожделенной насосной станции, на которой работал Ятен, и которую я не так давно возвела в ранг «я жажду копаться в мазуте и ворочать гаечными ключами, лишь бы ОН был рядом», мне досталась… лаборатория. Да! Вот такое вот нескладное стечение обстоятельств. А если еще и учесть мою пагубную боязнь уколов, крови, вонь спирта и далее по списку, то перспектива на будущее у меня явно не очень. Вернее сказать, её вообще нет: полный отстой! Каждый день мне придется перешагивать через отвращение, чтобы принести пользу нашему мини-государству. Ну, ни ирония ли судьбы-злодейки? Смешно аж… Моя новая знакомая – а точнее сказать – начальница – следила за моими действиями, скрестив руки на груди и привалившись плечом к стойке вытяжного шкафа. Периодически диктуя дальнейшие действия, когда я кое-как справлялась с поставленной задачей. У нее были светло-русые волосы, пышными волнами спадающие чуть ниже плеч. Невысокая хрупкая фигурка с горделивой осанкой выдавала в ней твердый характер. Линия губ была тонкой. А улыбаясь, она чуть приподнимала один уголок, отчего на щеке появлялась милая ямочка, делая лицо совсем юным и нежным. Девушка носила очки в тонкой металлической оправе. Звали её Мичиру. И она была очень приветливой и доброй. На первый взгляд… Всё время, пока я шла из комнаты распределения в свое новое место дислокации, я думала. О том, как мне вести себя дальше. Как реагировать. Что говорить. Я знала, спасибо Ятену, что змеи здесь повсюду. Но ведь надо же уже хоть с кем-то из вышестоящих налаживать контакты, хотя бы делать вид. Особняком выстоять не получится. По известным причинам… Мичиру, поприветствовав меня и порадовавшись за новую работницу, не торопясь, повела знакомить с помещением и его структурой. Я слушала и давила улыбки, в то время как по спине вверх ползали мерзкие щупальца отторжения, которые орали мне прямо в ухо, что им все это не нравится! Но я терпела! Не стоит ругаться и показывать характер. Взгляд невольно скользнул по браслету на запястье. А то еще чего доброго тряхнет очередной воспитательной дробью… Познакомиться со всем персоналом естественно не представлялось возможным. Здесь были сотни парней и девушек, корпящих над какими-то приборами, склянками, плитами, отчетами и тому подобным. Мне дали синий халат, статус младшего персонала и препроводили непосредственно на рабочее место под номером «двадцать семь». Что ж. Вопреки моим ожиданиям, в общем-то вполне сносно. Стол с кучкой отчетных журналов, рядом вытяжной шкаф и стеллаж с реактивами и химической посудой. Радовало, что мне не придется иметь дело непосредственно с уколами и кровью. Лишь с какими-то субстанциями, природу которых я не знала, да и не очень-то стремилась узнать. Мичиру вкратце рассказала мне суть работы, которую мне предстоит выполнять. Довольно простые анализы для искушенного химика-аналитика. Для меня же – лес, поросший бурьяном. Первое, что она предложила сделать, это потренироваться набирать реактив в пипетку, в чем я вот уже почти пятнадцать минут терпела неумолимый крах, чертыхаясь за свою криворукость. Неужели я и правда ни на что не гожусь?! - Ладно, - смеясь, она похлопала меня по плечу, отчего я таки выронила стеклянную трубочку, звонко звякнув о гранитную поверхность столешницы. Она снова хихикнула, а я шумно выпустила пар через нос. От злости. – Для ознакомления достаточно. Она выпрямилась, автоматическим движением откинула назад волосы, засунула руки в глубокие карманы халата. Пару раз цокнув каблуками по кафельным плиткам пола, подошла к столу. - В этих журналах ты будешь писать отчеты, – она пальцами дотронулась до пачки переплетов на столе, не сводя с меня взгляда. – Данные будешь отдавать мне в конце смены. Так! Похоже, пришло время странным наставлениям Ятена. Я неловко сжалась, стараясь выглядеть как можно более сконфуженно. И потупив взгляд, уставилась на носки своих кед. Кажется, так должен выглядеть человек, которому неловко признаться в чем-то постыдном? Судя по выражению лица Мичиру – так! Господи, ну надо же! Во мне похоже расцветает талант актрисы. - Я не умею писать и читать, - выдавила я почти шепотом и быстро покосилась на начальницу, ища хоть какого-то проявления эмоций. Ничего не последовало. Во всяком случае, ничего подозрительного на мой взгляд. - Ничего страшного, дорогая, - уверила она меня с мягкой улыбкой. – Я научу тебя, и ты будешь записывать данные, пользуясь определенным набором знаков. И правда. Чего я ожидала? Вопрос об образовании как-то резко оттеснился в дальние уголки проблемами поважнее. Можно подумать, меня ожидал удивленный взгляд непонимания и осуждения. Да в наше время каждый первый был занят попытками выжить, нежели изучением азов грамматики. Хотя, признаться по правде, мне действительно повезло чуть больше. Когда мир начал рушиться, сметая привычные моральные устои, я какое-то время была не одинока. Мне посчастливилось скитаться вместе с одной пожилой женщиной, воспоминания о которой до сих пор вызывают у меня прилив признательности и нежности. Она взяла меня под свое крыло, когда мама покинула меня, сморенная жуткой болезнью. Мы выживали, как могли, скитаясь от одного убежища к другому. И неизвестно, как бы сложилась моя жизнь, если бы в критические моменты моего взросления её не было рядом. Она научила меня всему, что знала сама. Она была очень умна и старалась передать мне свои знания до последней нити. А я старалась впитать их в себя настолько глубоко, чтобы смысл не потерялся в ужасающих последствиях крушения планеты. Надеясь, что когда-нибудь все это пригодится. Похоже, дождалась… Моргнув, выныривая из краткой задумчивости, я снова принялась внимать плавной речи Мичиру. Она еще какое-то время рассказывала мне о перспективах на будущее, после чего распрощалась, не забыв предупредить прийти завтра. Что ж, ладно. Мне не составит труда состроить из себя бездарную дурочку, которая видит алфавит впервые в жизни. Интересно, зачем Ятен сказал мне так поступить? Хотя смутно я уже догадывалась. Но... пока оставим все предположения на потом. Когда я добралась до своей комнаты, не преминув заблудиться в хитросплетениях сотни коридоров, время медленно приближалось к вечеру. Карта едва коснулась магнитного замка, как дверь щелкнула, впуская меня внутрь. Не успела я сделать и шагу, как сзади послышался топот каблуков. - Минако, эй! Постой! – Мако подлетела, по-хозяйски сграбастав меня под локоть, и потащила по коридору. – Ты решила пропустить ужин? Я даже не успела пискнуть. А она уже завернула за угол, вышагивая по широкому коридору, не забывая при этом о чем-то трещать, словно заводной механизм. Блин! Это настоящий ураган, а не девушка. Совершенно в пух и прах сломала мои планы на вечер. Валяться на кровати, таращиться в потолок, разрывая мозги очередной порцией мрачных дум… Да уж! Однако очутившись в просторной столовой, я все же отдала должное своей новоприобретенной подруге. Желудок, откликнувшись на бесцеремонно вторгшиеся в мой нос запахи, победоносно заурчал, выдавая меня с потрохами. Ладно, сдаюсь. Я была голодна, как волк. Закидав свой поднос горой тарелок с дымящимися блюдами, я быстро прошагала к свободному столику, чуть поодаль от входа. Мако присоединилась минутой позже. Поглощая невероятно вкусный бульон с гренками и ароматное жаркое, я с интересом рассматривала людей, которые, как ни в чем не бывало, болтали на совершенно разные обыденные темы. Всюду слышался лязг столовых приборов и шум голосов. Надо же! Как в старые добрые времена в какой-нибудь кафешке. Атмосфера таки обыденности и незаурядности. - … так значит все-таки работа не нравится? – возобновила она диалог, начатый чуть ранее. Я вяло пожала плечами, скривив кислую гримасу. - Не в восторге. Мако бросила на меня понимающий взгляд, чуть кивнула. - Не расстраивайся, привыкнешь, - деловито заключила она, насаживая на вилку добрую порцию овощей. И более тихо добавила: - Жаль, что не вышло обменяться. Я безразлично махнул рукой, показывая, чтобы она не заморачивалась. Всё равно из всех, прозвучавших сегодня на распределении должностей, мне не приглянулась ни одна. Стоило ли менять шило на мыло? Правильно! Не стоило… Мы продолжали нашу трапезу, разговаривая на отвлеченные темы. И в этот самый момент мой взгляд невольно упал на фигуру, показавшуюся из дверного проема. О. Мой. Бог! Благо, я успела проглотить комок пищи, в противном случае он грозился застрять где-то между глоткой и пищеводом. В глаза словно с размаху пальнуло слепящим светом, грозясь высушить всю влагу, отпечатывая на сетчатке необыкновенный образ. В миг сосуды принялись гонять кровь на три порядка быстрее, отчего сердце заколотило в груди крупной дробью. Я подавилась воздухом. В столовую вошел молодой мужчина, приковав к себе сразу сотню пар глаз. Неудивительно! Не заметить такого было просто невозможно. Чего стоили одни волосы, цвета платины, скользящие ровными длинными струями по его спине. А глаза… Холодные и мрачные, но не лишенные какого-то гипнотического очарования. Быстро окинув помещение гордым взглядом, он, словно потеряв всякий интерес к происходящему, подошел в стойке, наполнил поднос яствами и уселся за столик в дальнем углу. Народ тут же зашушукался, стараясь не привлекать к себе внимания. Я, словно зачарованная, следила за каждым действием этого незнакомца, совершенно забывая моргать. В его движениях скользила некая аристократическая надменность, коей были лишены многие из находящихся здесь. Он ел медленно и аккуратно, тщательно пережевывая каждую порцию, направленную в рот. Смуглая кожа сильно контрастировала с белой рубахой, выпущенной поверх брюк. Две верхние пуговицы были небрежно расстегнуты, оголяя участок мощной груди, которую я позволила себе созерцать чуть дольше, чем того требовали приличия. Упругая кожа обкатывала тугие мышцы и явно выделяющиеся ключицы, плавно перетекая в массивную шею, где едва заметной голубой змейкой билась сонная артерия. В такт ударам сердца. Бесподобен! Я шумно сглотнула, продолжая свои наблюдения, пока вдруг не подняла глаза выше и не поймала его насмешливый взгляд. Черт! Вздрогнув, я тряхнула головой и быстро отвернулась, проклиная себя за несдержанность. Кошмар! Стыдобище! Единственное желание – исчезнуть. А лучше сменить внешность. Господи, да что это со мной такое происходит в последнее время? Я пялюсь на мужиков, совершенно не контролируя своих эмоций. Хи-хи, так он же красавчик! Услужливо подкинул ответ внутренний голос. Я смачно раздавила его об сидушку стула, как следует поёрзав, и, откинув челку, снова принялась копаться в тарелке, сконфуженно осознавая, как моя заинтересованность выглядела со стороны. Глупо, как же еще?! Конечно ему стало смешно! Кто еще, приоткрыв рот, будет рассматривать его, как некую диковинку под новогодней елкой. Мысленно отругав себя всеми известными мне бранными словами и пообещав, что впредь буду себя контролировать, я постаралась выкинуть произошедшее из головы и… опять уперлась в него взглядом. Да твою ж мать! И опять эта насмешка! Я снова чертыхнулась и, принимая более жесткие меры, всем корпусом повернулась к нему спиной. С утроенной силой возобновив поглощение трапезы. Щеки пылали, как конфорки. Какого черта, Мина? А как же Ятен? Кажется, еще утром ты таяла у него в руках посреди безлюдного коридора. Уже забыла? Гадство! Нет, конечно! Ятен - это Ятен. К нему у меня безграничное доверие и сумасшедшая тяга. Ну, что в конце концов такого в том, что я невольно оценила красивого мужчину. Это не преступление. Глаза даны, чтобы смотреть. Я увидела. Это всё. Ничего большего! Уверена? Заткнись! Наконец, чуть-чуть успокоившись, я сдавленно кашлянула и перебила, без устали продолжающую стрекотать Мако, которая похоже даже не заметила появления странной фигуры. - Кто это? - А? Что? О чем ты? – девушка, потерявшая прервавшуюся мысль и тем самым сбитая с толку, вопросительно на меня посмотрела, после чего огляделась. – Кто это, кто? Я чуть повела головой в сторону дальнего стола, надеясь, что мой жест останется незамеченным, и приподняла бровь в немом ожидании. Как только в поле её зрения попал интересующий меня объект, а я не сомневалась, что она поняла, о ком идет речь, то лицо её тут же удивленно вытянулось. - Надо же, - скорее себе, чем мне пояснила она. – Его не часто здесь увидишь. Похоже, её тоже заинтересовала темная лошадка, которую сначала она просто не заметила, увлеченная своей болтовней. Я нетерпеливо дернула её за руку, напоминая о себе. - Мако! - Прости, - она отвернулась и, чуть склонившись над столешницей, в точности копируя поведение на соседних столиках минутой ранее, зашептала: - Я мало что о нем знаю. Да и вообще, мало кто о нем знает. Его зовут Кунсайт. Он очень скрытный и редко появляется на людях. Сама я этого не знаю, но слышала, как говорили, что он появился в городе одним из первых, кого признали носителем уникального гена. Я внимательно слушала, продолжая для видимости бороздить вилкой туннели во втором блюде. - Где он работает, никто не знает. А вот живет в отдельной секции, куда закрыт доступ. Я задумалась. Как интересно. Кто он такой и откуда такие привилегии. Что там ни говори, а общество не меняется. Разделение будет всегда, даже в такой невеликой общине, как наша. Ведь и вправду, что такое несколько тысяч человек по сравнению с городами-миллионерами. Я фыркнула своим собственным мыслям. Хотя крохотный червячок сомнения уже засверлил внутри. Хоть он и поразил меня с первого взгляда, но факт оставался фактом. Он не был таким, как остальные. А если ты не похож на других, значит – ты опасен. Ведь так? Так! И это даже хорошо. Теперь намного легче совладать со своей совестью. Чужак не может нравиться. Каким бы охренительным он не был. Всё! Решено! Почти сразу созрел четкий план. Я выкину его из головы и постараюсь не смотреть в его сторону. А если учесть тот факт, что появляется он среди людей не часто, то это будет довольно просто. Уложив бури в стакане, я, довольная собой, снова взялась за свой ужин, стараясь вникнуть в суть разговора с Мако. Закончив, мы поднялись, составляя на поднос пустые тарелки. Краем глаза я заметила, что стол в дальнем углу уже был пуст. Меня кольнула иголка разочарования, отчего я мигом взбесилась. Нет, ну это уже действительно никуда не шло. Какого дьявола я испытываю сожаление от того, что не получила возможность еще разочек облизать его взглядом? Кровь тут же закипела, а губы крепко сжались. Надо срочно брать себя в руки… - Мако, - я решительно вцепилась под локоть своей подруге, твердо выводя её в коридор. – Чем вы занимаетесь здесь помимо работы? Ведь есть же какой-то досуг? Я права? Она бросила на меня удивленный взгляд, кое-как подстраиваясь под сумасшедший темп. И, правда, куда я так несусь? Чуть сбавив шаг, я пошла медленнее. - Есть, конечно! У нас большая библиотека, для тех, кто умеет читать, спортивный зал, где можно поиграть в разные игры. Тренажерка. Комната отдыха с шахматами,… - я мысленно поставила маленький плюсик. С детства любила эту игру. И даже обыгрывала маму, - … и прочими настольными играми. Даже танцы есть… Я вскинула бровь. Танцы? Вот ни за что бы не подумала… - … можно заняться рукоделием, - продолжила Мако, и на этом у нее явно заблестели глаза. Ясно, девочка очень любит мастерить своими руками. Вон, на работу носится с улыбкой в свой швейный цех. – Да много всего, найдешь себе что-то по вкусу обязательно. Завернув за угол, мы оказались перед стеклянной стеной с автоматическими дверями. Подойдя ближе, они открылись, беспрепятственно впуская нас внутрь. - Доступ открыт для всех, - пояснила Мако. – Здесь отдыхает почти весь город. Я пораженно уставилась на помещение. Сказать, что я была потрясена, это не сказать ничего. Перед нами раскинулась огромная комната, границы которой были едва видны вдалеке. Вместо стен повсюду были голограммы то полей, то лесов, то озер, то уютной улочки, то Бог знает каких еще мест. Потолок так же представлял собой смесь неба тучами и ярким солнцем, которого, увы, уже не увидишь на самом деле. Я зажмурилась, с силой втянула воздух через ноздри и медленно выдохнула через рот. Даже запах мне показался каким-то настоящим, природным. Я открыла глаза и горько усмехнулась. Отличная иллюзия, великолепная химия, ничего, блин, не скажешь! Повсюду стояли столы: круглые, овальные, прямоугольные, за которыми располагались группы людей, оживленно занятые беседой или какой-то игрой. Ровными рядами располагались стеллажи с книгами и журналами, а рядом стояли удобные кресла и диваны, на которых можно было разместиться и полистать книгу. Я затрепетала. Читать я очень любила, хотя меня удивило, что подобной страсти многие не разделяют. Да что уж там. С книгой в руках были единицы. И тут до меня дошло. Безграмотность. А следом и пинок под дых. Я тоже должна притвориться неучем. Ятен, ну зачем это тебе? С тоской бросив последний взгляд на полки, я стала оглядываться дальше. Небольшими островками виднелись места для игр в шахматы: два удобных кресла, расположенные вполоборота друг к другу, и невысокий столик между ними. Туда-то я и направилась, таща за собой Мако. - Это и есть комната отдыха? – поинтересовалась я, шагая по проходу. – По мне, так больше подходит слово ангар. Моя спутница хихикнула. - Да, не спорю, - мы подошли к свободной доске и остановились. – Но мы все привыкли называть это место именно так. Минако? Она одарила меня вопросительным взглядом, кивнув на черно-белые фигуры. Я махнула рукой на кресло, приглашая её: - Составишь компанию? Мако обречено вздохнула, разводя руками. - Я не умею, - после поколебалась и добавила, - да, не люблю. Извини. - Жаль. Я разочарованно плюхнулась на кресло, обхватив руками мягкую обивку подлокотников. Сыграть хотелось очень. - Может тебя заинтересует что-нибудь другое? – мягко поинтересовалась она, косясь в сторону длинного стола, где шла оживленная беседа. Похоже, ей не терпелось присоединиться. - Например? - Например, - краснея, выдала она, - карты. Я ошарашено уставилась на нее. - Здесь еще и азартными играми балуются? – я нервно хихикнула, все больше и больше поражаясь противоречивости этого мира. - Ну что ты. Нет, конечно, – поспешила меня уверить Мако. – Мы просто играем, никаких ставок. Я иронично усмехнулась. Сроду б не подумала, что ей нравится подобное. Ну, на вкус и цвет… - Не, спасибо, Мако. Я это не люблю, - вернула я ей её же слова. Но увидев, как девушка расстроилась, добавила с улыбкой. – Иди, играй. Я побуду здесь. Может, кто решит составить компанию. Она чуть скованно мне улыбнулась и слишком быстрым шагом направилась к игровому столу. Я смотрела ей вслед, пока она садилась на стул, приветствуя своих знакомых, и понимала, что люди здесь совершенно непредсказуемые. Где кроется правда, что есть маска – вот действительно интересные вопросы. Что все они думают, где зреет то самое противостояние, о котором твердил Ятен. И зреет ли вообще… Просидев в своих раздумьях какое-то время, я уже было решила отправиться в свою комнату, когда услышала над головой глубокий бас. - Сыграем? Я резко подняла голову и… Ха, ну что застыла? Давай, вылизывай! ...снова этот насмешливый взгляд. Сердце гулко ухнуло вниз, разбиваясь о пятки. Похоже, мой план терпел крах… Минако, дорогая, закрой рот. Иначе твой собеседник неправильно истолкует подобное выражение лица. Я с нажимом стиснула зубы, почти до хруста, шумно сглатывая при этом. И куда, спрашивается, подевалась вся моя собранность? Сижу, как идиотка, пялюсь на абсолютно незнакомого человека. А ведь еще совсем недавно любой контакт с людьми сопровождался броней и боевой стойкой. Иногда с дракой, а иногда, когда становилось совсем худо, и с кровью. В вопросах выживания я собаку съела, а что теперь? А теперь ты расслабилась… Вот точно! Пропустив в голове мысленную цепочку менее чем за долю секунды, я нервно моргнула, прожигая подозрительным взглядом нависающего надо мной мужчину. Совершенно онемев. Конечно, нужно было что-то сказать сейчас, но мой язык совершенно некстати прирос к небу, и единственное, на что я оказалась еще способной, это недоверчивый взгляд из-под густой челки. Судьба – капризная дама. Так и норовит в любой удобной ситуации подсунуть пакость, разнося в пух и прах и без того хрупкий костяк свода жизненных принципов. Вот, к примеру, еще часа не прошло после моего намерения избегать встреч с загадочным Кунсайтом, а он уже в паре сантиметрах от меня. Стоит и ухмыляется. Посмеиваясь над моей пойманной врасплох глупой физиономией. Я напряженно подобралась в кресле, еще больше вминая пальцы в грубую ткань подлокотников, и воинственно открыла рот… Так-так, интересно послушать… …а потом закрыла. И еще раз сглотнула. Зашибись! Язык проглотила? Чего бы это? Внутренний голос буквально сочился ядовитым сарказмом. Хватило бы на смертельную дозу… Мой пока еще не состоявшийся знакомый, не дождавшись от меня хоть какого-нибудь телодвижения, сделал пару шагов в сторону и с ленивой небрежностью развалился в кресле напротив. Вытянув одну ногу вперед, выставляя напоказ идеально начищенный туфель. - Расцениваю этот немой жест, как своеобразный способ согласия. Я поняла, что он что-то говорит, лишь потому, что его губы начали шевелиться. Я была слишком поглощена его движением и неожиданной близостью. Нас разделял лишь небольшой низенький столик, на котором едва умещалась шахматная доска с фигурами. Чтобы коснуться друг друга – достаточно лишь протянуть руку… Он был все в той же белой рубахе, которая достаточно плотно облегала его тело. Сейчас, когда он сидел в шаге от меня, я смогла разглядеть, что ткань слишком тонкая и слегка просвечивает, демонстрируя рельефные подтянутые мышцы и темные ореолы сосков. Я медленно выдохнула и потянула носом воздух. По позвоночнику пронеслась мелкая дрожь, когда до меня докатилась приглушенная волна запаха. Чистого, мужского. Забиваясь мне в поры, вызывая короткий незаметный выдох и ввинчиваясь в мозг, чтобы надежно отпечататься. Чтобы я могла запомнить надолго и не забывать ни при каких обстоятельствах. Вот черт! Куда понесло… - Признаться, я удивлен, – до сознания, словно сквозь толстый слой ваты, начал медленно доходить низкий тон его голоса. – Здесь почти никто не умеет играть в интеллектуальные игры, - он беспечно постукивал пальцами по подлокотнику, насмешливо глядя в мою сторону. – Или ты села сюда случайно? Потому что здесь мягкие кресла? Я вспыхнула, как от резкого удара об стену. Словно очнувшись. Похоже, это была насмешка! Хотя чему тут удивляться. В данный момент меня на раз-два можно спутать со слабоумной. Неспособность выдавить хоть звук и косой взгляд на многое указывают. Как бы там ни было, его слова словно по мановению волшебной палочки вернули мне умение говорить. А заодно и заставили взять себя в руки. - Вообще-то, я люблю играть! – с вызовом ответила я. – Но как ты верно подметил, здесь никто не торопится составить мне компанию. - Ну надо же. Ты все-таки умеешь разговаривать! И выражение лица стало более осмысленное. Он с наигранным удивлением приподнял брови, а затем завел руки за голову, сцепил ладони на затылке, широко раскидывая локти. Откинулся на спинку. Проигнорировав мою колкость, все так же усмехаясь. Что, прости? Волшебный образ загадочного красавца начал стремительно таять, как снежный комок, оказавшийся в тепле. Я начала медленно закипать. Теперь уже плохо понимая, что именно привлекало меня в нем несколько мгновений назад. Совершенно несимпатичный тип. Грубый и наглый. Заносчивый и самовлюбленный. Ага. Как же… - Ты хамишь всем без разбора, не обременяя себя элементарными правилами? - грубо огрызнулась я. Позвоночник начал ныть. Я чувствовала себя дико неудобно с подтянутой спиной. Но почему-то это давало мне ощущение некой защищенности. И обособленности. - Какими? - Для начала нужно представиться, а потом… - А надо? – иронично осведомился он, перебивая меня, а потом ухмылка стала совсем нехорошей. – Тебе наверняка уже известно мое имя. Самооценка у него явно завышена… - Не хотелось бы разбивать твои иллюзии, но боюсь, что ты - не центр вселенной, - зло ответила я, с вызовом глядя на него сверху вниз. Его ленивая полулежащая поза и моя – вытянутая в струну - поменяли нас местами. Теперь я словно оказалась выше. - Да? А мне показалось, что твоя каштановая подружка уже ввела тебя в курс дела, - едко поддел он. Я зарделась, сгорая от стыда. Отлично! Похоже, мои гляделки не остались незамеченными. Вон с каким довольным видом зубами сверкает! - Тебе показалось, - буркнула я, отвернувшись. Ну что за нафиг! Я опять, вопреки своим мыслям, сжалась под его взглядом. По сути, что такого? Я просто на него посмотрела. Ну да, два раза. Не преступление ведь. И то, что он мне снова это припомнил, сконфузило меня. Создавалось ощущение, что он застукал меня за подглядыванием чего-то личного. И вот теперь мне стыдно. Как ему это удается? - Вот как? – с издевкой парировал он. – Ну, в таком случае, будем знакомы. Кунсайт. - Минако. - Сыграем, Минако? – повторил он, и, не удержавшись, добавил: - Тебя ведь устроит моя компания? Я чуть пожала плечами, выражая своё безразличие. Хотя внутри все скручивалось в зудящую воронку раздражения. - Давай. Я буквально была готова кого-нибудь пнуть. А точнее ни кого-нибудь, а кое-кого определенного. Но всё же перспектива поиграть меня слегка усмирила. Он благодушно уступил мне белый цвет. Мы молча начали партию. Первые ходы давались сложно, ведь последний опыт был… ууу… Даже не берусь сказать, когда! Но постепенно я вспоминала основные приемы и ходы и начала мысленно просчитывать варианты. Испытывая при этом невероятное удовольствие. Я снова почувствовала себя девочкой из старого мира, где не было страха, где была стабильность. Где каждый знал себя и свою жизнь. И обычная партия в шахматы не вызывала щемящей в груди тоски по теням прошлого. Через несколько минут я почти расслабилась, успокоенная течением игры. И даже успевала бросать быстрые взгляды на своего нового знакомого. Он задумчиво изучал доску, подперев рукой подбородок, иногда касаясь указательным пальцем губ. Это был настолько невинный жест, что я невольно поразилась. Как все это может в нем сочетаться? И снова неловкость. У него были красивые пухлые губы. Наверняка очень чувственные и мягкие. Теплые. Он сосредоточенно их поджимал, сужая при этом глаза. Наверное, вычислял вероятность следующим ходом поставить мне шах и мат. А затем уголок приподнимался в удовлетворенной ухмылке. И я с ужасом осознала, что снова чувствую влечение. Щеки вспыхнули. Господи, помоги! Ругая себя на чем свет стоит, я уставилась на комбинацию фигур, когда до ушей долетел его голос, настигая меня врасплох. - Спрашивай уже. Я застыла на секунду, отчаянно опасаясь, что все мои эмоции написаны на лице, а затем слишком поспешно подняла на него взгляд. Он пристально смотрел на меня из-под белесых ресниц. Казалось, что на них осел иней. О, черт! И снова пробрало до костей. Он словно обнажал меня, изучая. Располосовывая мышцу за мышцей, медленно обличая все мои маски. Подушечки пальцев нервозно кольнуло. Я проглотила слюну. - О чем? – выдавила я, ужасаясь, что он умеет читать мысли. – Я и не думала… - Очень даже думала, - расплылся он в елейной улыбке, от которой тут же захотелось залезть на стену. Я застонала. Слава Богу, про себя. Отпираться действительно было более чем глупо. Он был очень проницательным и умным. А еще опасным. Это нужно было срочно выдвинуть на передний план. Да и мне уже порядком надоело то глупое положение, в котором я оказывалась раз за разом в его присутствии. Раздражала собственная реакция. Кто он мне? Да никто! Плевать, что он там подумает. Холеный. Красивый. Да! Колючий! Дерзкий! Ну и пусть! Чтобы не смущаться, нужно просто на него не смотреть. Спрашивать? Сейчас!.. - Где ты живешь? Ты и правда спросила это? Что за детский сад, Минако? Я отсчитала себе ровно десять пуль. Желательно в голову. Теперь у него не останется сомнений, что я недалекая. - И только-то? – он отвернулся. Скучающе покрутил в руке ферзя, опираясь локтем о подлокотник. – В секторе К. - Закрытый сектор, - тут же добавила я, кичась своей осведомленностью. - Верно. - И? – я выжидающе уставилась на него. - Что "и"? Хочешь в гости? - Нет! – слишком поспешно. - Жаль. Я хотел пригласить. Я сделала вид, что не расслышала. Хотя щеки снова зарделись. В голове тут же замелькали предательские картины моего визита. Небольшая комнатка, такая же, как у меня, только в другом, более сдержанном, тоне. Стремительно погружающаяся в вечерние сумерки, которые делали контуры предметов расплывчатыми и неясными. Кунсайт в своей прозрачной белой рубашке, светлым пятном стоящий в середине помещения, всем видом приглашая меня войти внутрь… От промелькнувших образов я ошарашено подавилась слюной, чуть закашлявшись при этом. Совсем умом тронулась. Реанимацию вызвать? В голове был такой сумбур от винегрета эмоций, что в мыслях я беспомощно застонала. Нужно успокоиться. Нужно воспринимать его холодно и отстранено. Он просто случайный партнер по игре в шахматы. Давай, Минако, ты сможешь. И выкинь, наконец, из головы его образ без рубашки. Как? Уже без рубашки? Хватит! Дав себе слово, что дальше буду реагировать адекватно, я осмелилась продолжить неловко начатый разговор. - Почему закрытый сектор? - Я особенный, - сострил Кунсайт, снова посмотрев на меня, и для пущего виду поиграл бровями. А потом хохотнул, глядя на мое растерянное лицо. - В этом городе я с самого его основания, имею право на привилегии, – уже более спокойно пояснил он. - Ничего себе, какая несправедливость, - я возмущенно хмыкнула, делая ход конем и срубая его пешку. Он чуть нахмурился. - В чем она, по-твоему? – быстро реабилитировался, отбирая у меня слона. Я скрипнула зубами. Как я могла упустить этот ход… - Мне казалось, что мы тут все на равных. Конечно же, я врала. Давно я уже так не думала. Но нужно же играть роль покорной дурочки, чтобы не вызывать лишних подозрений. К тому же, он был занимательной личностью, наверняка не самой последней здесь, и жуть как захотелось колупнуть его поглубже. Постараться понять, о чем он думает. - Целый город генетически одаренных людей. Одна цель, одни правила для всех. - По-твоему, теперь все должны сесть и ждать, пока их обслужат? – съязвил он довольно бесцеремонно. - Нет. Но если уж на то пошло, ты именно это и делаешь. Сидишь! Он многозначительно посмотрел на мое кресло и ядовито ухмыльнулся: - Ты тоже. - О, только не парируй! – я закатила глаза. - А ты не суй свой симпатичный носик не в свое дело. А то это может окончиться не совсем, хм… так хорошо, как хотелось бы тебе, - мне показалось или в его голосе прозвучала угроза? Я бросила на него настороженный быстрый взгляд. Мне очень не понравился его тон и сам подтекст. Он предупредил меня. Но неужели я подобралась к чему-то запретному? Вопросы неравенства здесь играют не последнюю роль? Его глаза опасно сверкнули, а в следующее мгновение он уже мягко улыбнулся и проворковал голосом, от которого полезли мурашки по телу. - Расслабься, я тебя не пугаю. Просто некоторые вещи остаются за чертой. Скажем так, - он чуть призадумался, прищурившись, обдумывая следующую реплику. - Моя семья финансировала строительство этого города, поэтому я имею ряд льгот. Такой ответ тебя устроит? – он резко шмякнул фигурой по доске, отчего остальное черно-белое войско пошатнулось неровной волной. Я хмыкнула, безразлично махнув рукой. Для него. А для себя… Внутри уже разгорался настоящий пожар из злости и возмущения. Неравенство! Как я ненавижу это слово. Одни имеют всё, другие лишены всего. Это отвратительно. Что бы там ни сделали его родственники, это не дает ему право ставить себя выше остальных. Я зыркнула на него исподлобья, он задумчиво хмурил лоб, покусывая верхушку ладьи, и сканировал шахматную доску. - Все равно это несправедливо, – не выдержала и добавила, как бы между прочим. – Видимо, ты и не работаешь. - Вот тут ты не угадала. Хотя моя деятельность несколько отличается от занятий, которые ты называешь работой, - отстранено ответил он, без особого желания развивать эту тему. - И ты, конечно же, не скажешь? - разумеется я поступала неосмотрительно, заваливая его множеством неосторожных вопросов. Но, в конце концов, он сам сказал: «Спрашивай»! - Конечно же… - Конечно же, что? Да? - Нет… Но раз тебе так интересно, - он оживился и посмотрел на меня с подозрительным выражением лица, - то дам эксклюзивный совет, – в его глазах загорелся нехороший огонек. – Я разбалтываю тайны после хорошего секса. Так что если очень хочешь узнать… - Нет, спасибо. Мне неинтересно! – выпалила я, поспешно отворачивая лицо и прячась за прядями волос. Вмиг изменившийся цвет моей кожи вполне мог побороться с ярко-пунцовой листвой, изображенной на ближайшей голограмме. - Ну, естественно. Мы замолчали. Я чувствовала себя очень неловко. Снова. А он преувеличенно беззаботно присвистывал какой-то нудный мотивчик себе под нос. Мотивчик, которым я боялась заразиться на оставшийся вечер. Нужно было что-то срочно сказать, а то затянувшаяся пауза грозилась сожрать моё и без того держащееся на честном слове спокойствие, облизав свои крючковатые ручонки после сей незамысловатой трапезы. Я тихонько окинула взглядом пространство вокруг. Мако, оживленно стрекотавшая за соседним столом, упорхнула на другой конец комнаты, оставив меня одну. Похоже, она не заметила моего неожиданного соседа, иначе бы уже взглядом просверлила во мне дыру. Рядом с ней я узнала густую шевелюру Нефрита. Зой тоже был здесь. Вроде, они неплохо проводили время. - Как ты относишься к городу будущего? Чего? Чего? Точно, бред! Зачем я это спросила? Он лениво скосил на меня взгляд и толерантно изрек: - Надежда на будущее. Чудо. Подарок человечеству. Помнится, так преподносят это явление высокопоставленные господа? Или тебе нужна повторная лекция? - Обойдусь, - сердито буркнула я, злясь на себя за очередной глупый вопрос. Лучше бы вообще молчала. - Из тебя не больно что вытянешь. - Я подсказал способ, - не глядя, бросил он, делая следующий ход. Его нога подрагивала в ритм напева. Я фыркнула и решила не говорить. Во всяком случае, не заговаривать первой. Время тянулось медленно. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Из-за того, что не могла определить, как отношусь к этому человеку. Из-за эмоций, которые не могла разложить по полочкам и найти их изначальные причины. - Как мило ты смущаешься. Ты красивая, - вдруг выдал он, поглядывая на меня плутовато. Я вздрогнула и быстро отвела взгляд. Не хватало, чтобы его подозрения подтвердились. Мне плевать! Мне плевать! Он мне никто! - По-моему, ты завышаешь мне планку, - отмахнулась идеально-безразличный тоном. Не подкопаешься. - Здесь каждая первая - красавица. Хоть это и странно, – добавила прохладно. - А что не так? Человечество возродится прекрасным. Без изъянов. Внезапно на меня накатила волна гнева. Нет! Ну это уже был перебор! Похоже, мое терпение иссякло. - Господи! – я всплеснула руками. – Какой же ты циник. По-твоему, обделенные красотой люди не имеют права на жизнь? Во мне заклокотала ярость. Вот сволочь! Мало того, он смотрит на всех свысока, так еще и зациклен на смазливых мордашках. Мне определенно противен его отвратительный характер. Хорошо! Похоже, в голове проясняется. - Я ни это сказал, учись различать, – нахмурившись, поправил он. - Так вышло, что носители гена унаследовали красоту. Что тут плохого? Не понимаю, почему вообще это тебя задело. Ты видишь проблему там, где её нет, - ему явно не понравился мой тон и моя бурная реакция. - Конечно. Тебе не знаком ужас смерти. Ты отсиделся здесь, пока там, за пределами этого дворца, царил ад. Ты не видел. А я видела. И жила этим. И ты ничего не понимаешь… - Это ты не понимаешь, - зло зашипел он, хватая меня за запястье и дергая на себя. Я оказалась в дюйме от его лица, случайно смахнув рукой с доски несколько фигурок. - Повторю еще раз. Последний. Не суйся не в свое дело. Живи, как эти маленькие обыватели. Вникай в работу, наслаждайся жизнью без лишений и смертей, а о большой политике забудь. Тебе это ни к чему. На мгновение меня ошарашило произошедшее, введя в состояние легкого ступора. Но вскоре я подобралась и, резко выдернув руку и тут же машинально прижав её к груди, не менее зло зашипела в ответ: - А ты не забывай, что твои приказы на меня не распространяются. Я тебе никто… - …пока никто… - подхватил он и следом расхохотался, наслаждаясь моим вмиг растерявшимся выражением лица. - Не смешно, - обиженно отвернулась я, нахмурив брови. - А по-моему, забавно. Партия была окончательно загублена. Я сидя нагнулась и подняла упавшие фигурки, которые валялись возле моей левой ноги, заставляя себя успокоиться. - Ты такая бунтарка. Везде ищешь справедливости. Такое эфемерное понятие, не находишь? - Я верю, что нельзя делить людей на белое и черное, - холодно ответила я, сосредоточенно расставляя коня, ферзя и две пешки на исходные позиции. - Слова революционера. Уж не замыслила ли ты противостояние, маленький генерал? В горле встал ком, а по спине пробежал холодок. Не хватало, чтобы он что-то заподозрил. Поэтому следующее слова я произнесла с максимально возможным безразличием, пожав плечами. - Нет. - Вот и умница. Я осмелилась поднять голову и посмотреть на него, дабы убедиться, что мои мысли остались только при мне. Он с интересом на меня поглядывал, чуть наклонив голову вбок. Непрошеная мысль со стремительностью скоростной электрички ворвалась в мою голову, не успев затормозить, поэтому следующий вопрос вылетел прежде, чем я смогла его сдержать. - Почему, имея репутацию отшельника, ты заговорил со мной? – и тут же, в абсолютном ужасе от собственных слов, отвела глаза и начала нервозно отряхивать несуществующую пыль с рукава футболки, словно бы его ответ был мне не особо интересен. Или в надежде, что он вовсе не услышал меня. Надейся, надейся… Идиотизм, ей-богу! До чего глупое поведение. - Наверное, потому, что я захотел тебя. Рука застыла на середине, мгновенно окаменев. Глаза вперились в одну точку прямо перед собой. Я ощущала, как медленно опускаются внутренности. Полнейший шок. Пауза. А потом… Мысли понеслись огромными валунами с крутого склона, набирая сумасшедшую скорость. Словно издалека, становясь всё громче и ярче, в голове набатом раздавались удары, отдаваясь во всем теле. Что? Что? Ослышалась? Я вскочила на ноги, намереваясь немедленно оказаться подальше от этого кресла. От этой комнаты. От этого города. От него. Куда-нибудь в леса, а лучше сразу на другую планету! Но все, что мне удалось, это занесенная для шага нога, а потом яростное рычание откуда-то сбоку. - Сядь. Я еще не закончил. Под ногами словно прокатил разряд электрического тока. И я замерла на месте, понимая, что почему-то не могу его ослушаться. Каждая поджилка во мне беспокойно натянулась. Сердце неслось вскачь, колотясь о грудную клетку. Я медленно повернулась, прожигая его уничижающим взглядом. Он же смотрел на меня пристально, без тени веселья. И вот тут-то мне стало по-настоящему жутко. Во взгляде появилась глупая беспомощность. Он это заметил. - Ты думаешь, что я мерзкая сволочь, которая выбрала тебя своей жертвой? – произнес Кунсайт ледяным тоном, от которого внутри все похолодело. - Отрицать не стану. Видишь ли... – он сузил глаза и искривил верхнюю губу в хищной ухмылке. - Я всегда получаю то, что хочу. А хочу я тебя. Слишком уж ты меня зацепила. И, словно бы ему разом все надоело, махнул рукой и отвернулся в сторону. - Свободна.

***

Я вылетела из зала, как ошпаренная. В голове бурлило безумное неистовство. И если бы я направила поток внутренней энергии на стеклянные двери входа, то они неминуемо разлетелись бы вдребезги, вонзаясь тысячью острых осколков под кожу, образуя кровоточащие раны. Ненависть. Кипящая кровь, ударяя по мозгам, гнала меня вперед. Хотелось рвать. Схватить в руки что-нибудь большое и податливое и растерзать на куски, кусая зубами и расшвыривая ошметки как можно дальше, насколько хватит силы броска. И орать. Во всю глотку. От беспомощности. Злость. Я задыхалась от негодования, несясь сломя голову в неизвестном направлении, минуя коридор за коридором. Красная пелена ярости застилала глаза. Мелькающие лица прохожих виделись мне размытым пятном, словно я смотрела на них сквозь матовое стекло. Почему это происходит со мной? Почему все столь стремительно и безжалостно обрушивалось на меня, перекрывая кислород? Как обвал в горах. Накат за накатом. Я думала, что я стойкая, что сильная. Что тот нескончаемый фонтан дерьма, который лился мне на голову, не сможет перегнуть меня пополам. Что же случилось? В ушах дико колотило. Я слышала удары молотка в голове и яростное биение сердца. Я пробежала несколько этажей и вдруг …не выдержала. В мозгу словно взорвалась бомба, и я, заорав во всю глотку, врезалась в стену, с размаху саданув в неё кулаком. И еще. Еще. Я продолжала лупить её, словно это была причина всех моих бед. Словно так я смогу обрести покой. До тех пор, пока сил не осталось лишь на то, чтобы привалиться к ней боком, прислоняясь лбом, и загнанно задышать. Руки тряслись, а мысли лихорадило. Я развернулась и, облокотившись спиной, согнулась, опираясь вытянутыми руками о колени, вперив отрешенный взгляд в одну точку между серыми напольными плитами. В боку кололо. Нужно было успокоиться. Беготня от проблем - это не выход. Но ноги почему-то все равно потряхивало. И первое, что пришло в голову, когда грудь начала вздыматься более ровно: «Почему я ему поверила?». И правда! Кто он, в конце концов, такой? Тип, который возомнил себя королем в окружении. Я не его подданная. Он такой же, как и я, обычный горожанин. Просто воображала, который считает, что всевластен. Репутация одиночки может характеризовать его в совершенно ином свете, нежели все привыкли думать. Я не обязана его бояться. Опасность представляют другие… А он… Нужно просто постараться избегать встреч, быть внимательной. Ведь, если разобраться, мне уже нашли партнера, как бы мерзко это не звучало. А это значит, что его пугалки мне не страшны. И вдруг резко, изнутри, впиваясь отравленной иголкой в вену. А вдруг это он и есть? Нет. Невозможно. Почему? Потому что тогда мне конец. Следующий вдох был уже спокойнее. Ничего не случилось. Ублюдок просто решил поиграть в … ублюдка. Пускай. Больше не поведусь. Просто я не ожидала, вовремя не собралась, вот и попалась. Теперь придется приплюсовать еще и этот пунктик. Ну, да. Буду жить в максимальном напряге. А что делать! С волками жить… Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула через нос, окончательно приводя в порядок дыхание. Подняла голову, оглядывая незнакомый пустой коридор. Раньше я здесь не бывала. Придется искать выход. Оторвалась от стены и неторопливо пошла в обратную сторону, вспоминая маршрут, которым оказалась здесь. Конечно же - тщетно. Тот отрезок времени превратился в размазанную кашу в голове. Блуждая по коридорам, я услышала позади себя шаги. А следом окликнувший голос Ятена. - Привет. Я искал тебя, где ты была? – он догнал меня, поравнявшись. – Мако тебя потеряла и попросила, чтобы я… - Я что, должна отчитываться за каждый свой шаг? – перебила довольно грубо, не поворачиваясь и не замедляясь. Хоть я и успокоилась, но на смену отчаянию и ярости пришло раздражение. На вся и на всех. Он нахмурился, чуть сдвинув брови к переносице. - Что случилось? - Ничего! – отмахнулась, сердито шагая вперед. Ятен схватил меня за руку выше локтя, останавливая, и резко развернул к себе. - Непохоже. Я рефлекторно выдернула руку, прожигая его злым взглядом. Однако тут же пожалела о своем поведении. Ятен внимательно смотрел на меня с недоверием. Похоже, он правда беспокоился. Стало совестно. - Извини, - я устало выдохнула и прислонилась спиной к стене, сдаваясь. Потерла лоб, прикрыв глаза. - Мерзкий день. Чем дальше, тем хуже. Он кивнул. Я провела здесь всего два дня, но вереница событий, тянущая одно за другим, действовала на нервы. Он это понимал. - Не думай. Отвлекись. Понимаю, что это почти невозможно, но ты уж постарайся. Как работа? Я тяжело вздохнула, одарив его смурным красноречивым взглядом исподлобья, и обреченно выдавила: - Лаборатория. Он приподнял бровь. - Хм, это совсем не плохо, - вытащил руку из кармана и, почесав подбородок, призадумался, глядя в сторону, словно прикидывая что-то в уме. – Там может быть много интересного. - Ненавижу лаборатории! – хмуро изрекла я. – Сразу возникает прямая ассоциация с больницами и кровью! Но немного подумав, призналась, махнув рукой, отводя взгляд в сторону: - Хотя, если честно, непосредственно с ней работать я не буду. Мимо проплыл светловолосый парень, на которого я обратила внимание. Он бросил на нас быстрый взгляд, в котором мелькнул мимолетный интерес, но, впрочем, тут же отвернулся, скрываясь за поворотом, заглушившим его шаги. - Хорошо. Вливайся. Новый опыт никогда не повредит… Голос Ятена вернул моё внимание, я оторвалась от созерцания угла стены. - Постарайся не привлекать к себе внимания, но в то же время всегда будь начеку. Я резко повернула к нему голову, и он поймал мой злобно-недоуменный взгляд. Сдвинул брови. А я в это время испытала дежа вю… Сегодня мне уже говорили нечто подобное. «…живи, как эти маленькие обыватели. Вникай в работу, наслаждайся жизнью…» В ушах раздались слова Кунсайта, которые яркими всполохами всплывали на поверхность из глубин сознания. Вынуждая меня мгновенно вспыхнуть от ярости. Снова. От слов и от того, что пришлось вспомнить. Ну вот какого черта все они пытаются контролировать мою жизнь! Отстранено, где-то на периферии сознания, я понимала, что Ятен не виноват. Что он просто попал под горячую руку. Но меня уже было не остановить. Ярость, которую я едва смогла успокоить, погладив по голове, уловила красную тряпку, коей выступили воспоминания, и с тройной силой заискрила где-то внутри. Не щадя сил вырываясь наружу, скребя острыми когтями по внутренностям. Я медленно выпрямилась, продолжая на него смотреть, но уже враждебно, и, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, процедила: - Почему ты так рьяно вцепился в меня, Ятен? Вопрос застал его врасплох. Рука застряла на подбородке. Он удивленно посмотрел на меня, чуть сдвинув брови. Опустил руку. - О чем ты? Я подбоченилась. - Просто. Ответь. На вопрос! – выговорила, чеканя каждое слово. Сдерживаться становилось почти невозможно. Он явно был сбит с толку. - Что у тебя… - Просто ответь, черт тебя дери! – я заорала на весь коридор, окончательно выходя из себя. – Почему, как только я появилась, ты принялся обрабатывать меня своими революционными идеями? Захлебываясь эмоциями, я не заметила, как начала бурно жестикулировать. Сначала Ятен растерялся, но вскоре на лице начало появляться недовольство. Он скрестил руки на груди, с каждым мгновением мрачнея все больше и больше. - Ты особенная. Необычная. Я так думал, - на миг он запнулся, а потом добавил. - Хотя теперь уже ни в чем не уверен… - Вот! – я злорадно ткнула пальцем ему в грудь, наступая. – Как только я начала задавать вопросы и пытаться понять, тебе это не понравилось! Обвиняюще сверкнула глазами. - Что ты хочешь знать? Я тебе все рассказал. В его голосе сквозило плохо скрываемое раздражение. - Не думаю… - я вторила ему, процедив сквозь зубы. - Думай, как хочешь! Я не собираюсь убеждать тебя ни в чем, - он начал злиться, и, подумав, едко бросил, смерив меня оценивающим взглядом: - Похоже, тебе здесь нравится. - Да что ты знаешь обо мне! Что вы все знаете! – я всплескивала руками при каждом возгласе. - У вас свои изощренные цели, а я просто неплохой удобно подвернувшийся инструмент! Он выслушивал мой исступленный ор, подозрительно прищуриваясь. А меня совсем несло, сорвав с катушек. Слепой припадок ярости совсем лишил меня возможности трезво мыслить. Да куда уж там – трезво! Просто, мыслить. - Что ты несешь… И словно сложив пазл мозаики, его брови приподнялись в понимании, и он выдохнул. - У тебя истерика. Неконтролируемый гнев крошил все попытки разума достучаться до мозгов. - Какие цели ты преследуешь, Ятен? Отчаянный крик резанул пространство коридора. - Ответь! Отвечай мне! Звон эха полоснул барабанные перепонки, словно после удара пощечины. Наступила давящая тишина. Я тяжело дышала, глядя на него с отчаянием. Словно его ответ решит: жить мне или умереть. Если и здесь меня просто используют, то я уже точно не выдержу. Это будет перебор. Нет, правда! Куда дальше? Точка! - Ты не смиришься. И не сломаешься. Ты сильная. У тебя в глазах огонь борьбы. Он начал говорить спокойно, спрятав руки в карманы и держась на расстоянии. - Глядя на тебя, у меня словно открывается вдохновение. Такие, как ты, на вес золота. А если откровенно, ты первая, которая смогла заставить меня поверить, что все-таки всё возможно. От его слов внутри разом всё рухнуло. Я стояла со сжатыми кулаками, бессильно глядя в его раскрытые без капли обмана глаза. И вдруг вся агрессия куда-то исчезла. Разом. Остались усталость и дикое желание разреветься. - Я знаю, что здесь сложно остаться верным своим принципам, и, увидев в тебе потенциал, решил помочь. Ведь вместе легче, чем поодиночке. Разве не так? Он невозмутимо смотрел на меня, а я старалась не расплакаться. - Не знаю, кто тебе что наговорил, но поверь. Я думал, что у нас действительно появился шанс. Наверное, нужно было сказать обо все этом сразу, чтобы ты не сомневалась. Но я был уверен, что ты тоже не разделяешь идею такого общества, где люди просто стройматериал. Неужели я ошибся? Он не обвинял меня. Нет. И не язвил. Просто давал понять, что я действительно не одинока. И что в своих взглядах он со мной честен. Выбирай, Минако. - Прости, - я тихо шевельнула губами. – Просто до сих пор не могу поверить, что нахожусь здесь, - неопределенно повела рукой. – Кажется, что всё дурной сон. Стоит проснуться, и я снова окажусь в маленьком подвале торгового центра. Жизнь войдет в колею. Устало проговорила. Я была абсолютно раздавлена. - Это не жизнь, Минако. Тогда и сейчас. Мы должны отстаивать свою свободу. Не сложно сложить два и два, чтобы понять, что нас используют. Не ясно, правда, кто и какая конечная цель. Всё так запутано и странно. Мы должны разобраться. - Да, ты прав. Он осторожно подошел и мягко взял меня за плечи, вглядываясь в лицо. Я не дернулась. - Постарайся довериться мне. Станет проще. Я ответила ему долгим взглядом и кивнула, опуская глаза. Он сразу отпустил, делая шаг назад. - Тебе нужно отдохнуть. Выспаться. Завтра с утра забор крови. Я зайду за тобой. Я скривилась. - Дурацкая процедура. - Они так следят за нашими показателями. Мы же типа костяк будущего общества. Я бросила на него многозначительный взгляд, и мы вдвоем невесело поморщились, понимая друг друга без слов. - Честь какая… - Еще бы. Пошли, провожу. До двери моей комнаты мы дошли молча. - Не унывай. Он коротко кивнул на прощанье, и я проводила его взглядом, пока он не растворился за поворотом. Войдя в комнату, я погрузилась в темноту. Свет включать не хотелось. Скинув одежду и бросив её на кресло, я изнеможенно рухнула на кровать и мгновенно уснула, на время забывая о своих проблемах. Очередной день закончился…